[ c o n n e c t i o n ]

      Тихий скрип петель двери вызвал толпу предвкушающих мурашек по спине — или как ещё назвать эти мелкие сбои на чувствительных сенсорах вдоль позвоночника?       Узи с силой надавила на дверь, едва сдвинув её с места — перекошенный косяк мешал сделать это без усилий. Однако работяга справилась, заходя внутрь помещения. Следом за ней в полутёмный зал вошёл Эн, заранее расправляя когти на случай, если откуда-нибудь с потолка на его Узи нападёт демонтажник.       — Тут чисто. — оповестила его работяга, врубив свет после нащупывания выключателя на треснувших стенах — который, на удивление, работал. Демонтажник выдохнул, пряча когти назад, и поправил кепку:       — Хорошо. Хотя я до сих пор не понимаю смысла нашего похода сюда, ведь этот район кишит демонта…       — Т-ш-ш, — повелительно приложив к чужим губам палец, перебила Узи. — Ты не понимаешь, насколько важно делать подобное хотя бы иногда. Впрочем, парням не понять…       — Ну почему, — обиделся Эн, который всегда пытался понять логику действий работяги. Однако получалось плохо. Зачем тащиться в отдалённый район города, в котором, как выяснилось при последней разведке, приземлилось несколько капсул с демонтажниками? Идти в заброшенный и полуразрушенный торговый центр и рисковать… ради чего? Ради…       — Как ты там это назвала? Шо…       — Шоппинг.       — Да. Это типа просто сменить старую одежду на новую, и всё?       — Ты не понимаешь этого в полной мере! — улыбнулась Узи, стягивая с плеч ремень своего рельсотрона, который был едва ли не с неё размером, и вручив оружие своему более высокому другу. — Шоппинг включает в себя смену образа. Мне это нужно для того, чтобы чувствовать себя иначе. Почувствовать обновление, понимаешь?       — Ну-у, может, просто системные файлы обновить? — предложил Эн, в недоумении разведя руками. Узи состроила лицо кирпичом:       — Балбесина…       — Чего сразу балбесина? — нахмурился демонтажник.       — Глупенький ты, вот почему! — работяжка встала на цыпочки, чтобы потрепать волосы Эн, вызвав у него сильное смущение. — Знаешь, воздействие на наше физическое тело может менять состояние души. Мне нужно самовыражаться, понимаешь? В колонии одеваться так я не могла — носила скромную одежду, как все, никаких шипов, узоров с черепами, просто тёмная скромная одежда… Мне мало этого. Мне нужно больше, чтобы почувствовать свободу…       — Хм, — Эн улыбнулся, слушая самозабвенную тираду Узи, и добавил, — Что же, мисс, в таком случае попрошу взглянуть направо, вы чуть не прошли мимо своей цели…       — Что?       Работяга резко встала на месте, повернув голову в указанную сторону. Её фиалковые глаза загорелись каким-то особым сиянием, а на лице возникла хищная улыбка:       — Гайки-шестерёнки, я уже вижу то, что может мне понравиться… Пошли, Эн.       — А спасибо? — напомнил демонтажник.       — Вот найду нужную одежду, будет спасибо! — сощурилась Узи, бодрым шагом направившись в сторону магазина, где на манекенах висела одежда разных цветов и размеров. Работяга вбежала в кучу одежды, что свалилась на пол, по-видимому, ещё во время большого бубуха многолетней давности, да так и осталась лежать там. А затем девушка начала шариться в этой куче, бормоча:       — Так, я вижу отличные модные штаны… О, какой крутой пояс! Точно возьму его… Блин, этот топик просто огонь! Чёрный цвет мой любимый… А это что? Неужели аксессуары тоже сюда упали? Блин, они такие крутые! Хм, какую подвеску выбрать — с черепком или лезвием? Ой, ЧОКЕР С ШИПАМИ, МЕЧТА СБЫЛАСЬ!..       Эн, всё ещё не до конца понимающий восторга девочки от рытья в куче одежды, пожал плечами, накинув на себя ремешок рельсотрона — всё-таки держать эту штуку в руках было не особо удобно. И как только Узи так спокойно его носит? Демонтажник отвлёкся, поднимая голову вверх и осматривая помещение, в котором он сейчас находился.       Это был огромный зал ТЦ, по форме больше напоминающий круг или овал — и по периметру этого зала были распахнутые двери, что вели в различные магазины, салоны красоты, технические пункты, кинотеатр… Ну, по крайней мере об этом гласили таблички, на которых красивыми вензелями были выбиты различные названия. «Дядя Вильям», например, был магазином продуктов, «Высокая мода» — одежды, «Янтарь» — украшений, «Чёткий чувак» — оптика, «Взрослые шалости» — э-э-э… Эн пригляделся, пытаясь разобрать полустёртую надпись, но вскоре сдался, мотнув головой — да там тоже шмотки продавались, наверное…       В центре этого торгового Колизея с кучей магазинов и прочих помещений, с самого потолка свисали люстры. Они были круглыми, волнообразными, некоторые походили на водопады из кристаллов, и все сияли, как солнечные лучи после дождя — так же ослепляюще. Пол был выложен скользкой плиткой — Эн даже подумал, как хорошо, что они с Узи не захватили с собой Ви, которая сейчас сторожила капсулу на другом конце города — на своих ногах-шпильках та точно не смогла бы удержаться на такой скользкой поверхности.       — Я всё! — раздалось со стороны Узи. Повернув к ней голову, демонтажник осмотрел девочку, на которой сейчас было надето серого цвета поло с изображением какого-то мультяшного персонажа зелёного цвета, сидящего верхом на свинье. В руках у сияющей от счастья девушки красовался пакет, до отказа набитый одеждой. Эн улыбнулся:       — О, отлично, значит, мы можем идти…       — Да, пойдём дальше, посмотрим, что тут ещё есть!       — Что?.. — опешил Эн, едва не выронив рельсотрон, ремень которого он уже торопливо снимал со спины. Узи фыркнула:       — А ты что думал? Раз уж пришли, надо везде побывать, зря что ли сюда тащились?       — Экхм… Ну ладно, пошли.       Девушка направилась вперёд, к следующему магазину. Она явно пребывала в хорошем настроении — даже не крикнула на Эн за то, что тот едва копошился, пытаясь успеть за ней следом.       — Слушай, тут очень много этажей… — напомнил Эн, внезапно забеспокоившись, что не успеет до наступления утра смыться из этого ТЦ со своей подругой. Узи спокойно ответила:       — Я не собираюсь обходить все этажи. — послышался выдох со стороны Эн. — Но большую часть здания всё же обойти стоит!       — Да что ж такое… — проворчал демонтажник, на что ему прилетела мгновенная ответочка в форме «Я всё слышу!». — Да ничего, ничего, я подожду!       — Если тебе скучно, могу и для тебя что-нибудь подобрать! — развернулась Узи. Получилось так, что теперь она шла спиной вперёд, не глядя под ноги, отчего Эн забеспокоился — как бы работяжка не поскользнулась на таком скользком полу.       — Да нет, всё в порядке, честно! — отмахнулся Эн, слабо улыбнувшись. Узи в ответ на это, словно не веря, покачала головой и, к великому облегчению светловолосого, повернулась обратно.       — Ну смотри, я предложила. Думаю, захвачу в таком случае пару вещичек для Ви, чтобы ей не было обидно… Надеюсь, она не будет против, если я подберу одежду для неё на свой вкус.       — Да, конечно… — Эн даже не был уверен, что Узи подберёт стильную или подходящую одежду, поэтому смято пожал плечами. Наверное, нужно согласиться, раз ему что-то говорят…       — О, смотри-ка, салон красоты! Знаешь, о чём я? — вытащила его из размышлений радостная Узи.       — Эм…       — Краска для волос! — девочка накрутила свой задорно торчащий фиолетовый локон на пальчик. — Нужно будет лишь найти туалетные комнаты или типа того, чтобы развести краску… Могу и тебе локон покрасить, если хочешь. Я даже знаю, какой цвет тебе подойдёт!       — Да? — заинтригованный Эн неожиданно для себя понял, что ему интересно, какой цвет, по мнению Узи, ему бы подошёл. — Ну, скажи, мне ж интересно!       — Не-а! — улыбнулась Узи. — Только если согласишься на покраску волос.       — Вслепую? Ах ты! Хитр-р-рюга! — догадавшись о её плане, Эн обижено выпятил вперёд нижнюю губу. — Ладно, идёт! В крайнем случае срежу этот локон, если цвет не понравится.       — Тебе понравится!       — А если нет?       — Без «если»!       — Ты невыносимая!       — Зна-а-аю!       Так, ворча о чём-то своём, дроны дошли до салона, где на витрине были выставлены разноцветные тюбики с краской для волос. Работяга тут же прильнула к стеклу, сканируя взглядом коробочки, и вскоре, оказавшись по ту сторону витрины, начала перебирать понравившиеся варианты:       — М, этот загадочный цвет кажется привлекательным… Но красить всю голову так не хочется, нужно подумать над вариантами покраски… О, я нашла тот цвет, которым покрашу твои волосы-ы-ы! — затянула Узи, подтянувшись на носочках, чтобы встретиться с постным взглядом Эн по ту сторону витрины. Девушка хихикнула. — Какой ты кислый. Хватит дуться! Впервые выбрались за пределы башни, а ты недоволен!       — Я беспокоюсь о нас!       — Нет, просто ты привык жить по правилам, которые сам себе установил. — констатировала девушка. Она опустилась обратно, закинув тюбики с краской в пакеты и заодно захватив какой-то модный журнал с витрины. — Ладно, здесь нам больше делать нечего. Пошли!              Узи направилась вперёд, а задумчивый Эн поплёлся за ней следом, обиженно надувшись. Путь дронов ничто не тревожило, пока внезапно в голову Узи не прилетело нечто мягкое. Это «нечто» шлёпнуло её по затылку, заставив выронить все пакеты с обновками. Потирая голову, работяга обернулась, увидев позади Эн, который встал у входа в магазин… детских игрушек! От удивления девушка полностью распрямилась. Эн держал в руке плюшевую корову, размахнувшись ею, и перед тем как запустить мягкий снаряд, крикнул:       — Ну и кто тут любит жить по правилам, а?       — Эй! Хахах! — Узи пригнулась и засмеялась, когда демонтажник ожидаемо промазал. — А ну иди сюда! Я сейчас тебя с ног до головы игрушками закидаю! — и, подхватив оба снаряда, что прилетели в неё, работяга бросилась в сторону магазина. Демонтажник торопливо скрылся в дверях, лишь взмахнув хвостом напоследок.              — Я иду иска-а-ать! — протянула Узи, оказавшись на входе.       — Не найдёшь! — раздалось справа. Игрушка из рук Узи полетела в ту сторону, вызвав вскоре громкое «Ой!» — вероятно, попала в цель. Девушка встала на четвереньки, подползая под стеллаж с разноцветными медведями, кубиками Рубика и прочими игровыми предметами. Торопливо перекатившись в сторону демонтажника, работяга подхватила со стеллажа ещё несколько мягких снарядов и бесшумно подскочила на корточки уже в другом отделе магазина. Вокруг было ужасно тихо — её Эн с бесшумностью настоящего охотника притаился где-то здесь, среди плюшевых игрушек.       — Раз, два, три, четыре, пять! — начала отсчёт Узи, тихо переступая с ноги на ногу и держа игрушки готовыми к запуску. По её спине вновь пробежали приятные мурашки. — Я хочу тебя поймать! Я найду тебя, глупыш! А ну выходи-и-и…       Работяга наклонилась, и тут с другой стороны стеллажа раздался звук роняемой куклы, запищавшей «мама!»       — НАШЛА! — вскрикнула Узи, когда увидела знакомый хвост с нанитовой колбой и летящую в неё плюшевую муху. В ответ она зашвырнула попавшуюся под руку большую красную клубничку, которая шлёпнула Эн по лицу, повалив того на пол. Зря он решил высунуться! Демонтажник со смехом начал прикрываться этой самой клубничкой от новых летящих в него игрушек, но тщетно — меткость Узи никогда её не подводила. А как ещё, если у неё рельса с перезарядкой в целых тридцать минут? Только попробуй промахнуться!       — Не сдамся! — вскрикнул Эн, наскакивая на работягу и случайно споткнувшись о рассыпанные по полу куклы. Он свалил девушку с ног, опрокинув её в кучу упавших во время шуточной битвы плюшевых игрушек. Дроны со смехом принялись щекотать друг друга, не желая прекращать схватку:       — Хватит, Эн!       — Не-а! Хи-хих!       — Тогда я тоже буду тебя щекотать! Ха-ха!       — Узи, не надо! Пха-хажалуйста!       Демонтажник смешно скорчился и засмеялся, вызвав у Узи ответную реакцию:       — Ну что, сдаёшься?       — Ладно, ты победила! — поднял руки вверх Эн. — Даже в игрушечном бою ты повергла великого и устрашающего меня!       — Да какой ты устрашающий! — улыбнулась Узи, натягивая слетевшую с чужой головы кепку обратно на волосы Эн. — Ты самый милый дрон в мире, который все эти несколько часов терпел мои закидоны. Надо тебе что-то подарить по такому случаю, за геройство… О! — рука работяжки потянулась куда-то, вскоре достав из общей массы поваленных на пол игрушек круглого, как шарик, и ужасно милого плюшевого пёселя. — Вот, он очень милый, прям как ты. Будет твоим другом и твоей медалью за участие в этой битве! Держи!       — Ого. — Лицо Эн словно просияло. Он трепетно взял в руки игрушку, разглядывая её жёлтыми ноликами на дисплее. А потом прижал к себе. — Он слишком милый… Он мне очень нравится, хотя я даже не могу понять, почему… Спасибо!       Работяжка уже успела подняться на ноги и поправить складки на одежде. Она махнула рукой в сторону выхода:       — Ладно, пошли. Наверняка ты утащил бы с собой весь магазин игрушек, была бы твоя воля.       — Да, в этом ты права, — трепетно прижимая к себе новоприобретённый подарок, отозвался Эн.

***

      — Ну, ты там скоро? — позвал Эн. Он стоял у входа в женскую уборную, куда сейчас спряталась Узи, чтобы переодеться и перекрасить волосы.       — Да-да, только затяну пояс! — раздалось из-за двери. За последние несколько минут из этого помещения доносились звуки текущей воды, шуршания полотенец, шум фена, грохот каких-то заклёпок или застёжек, свист завязываемой шнуровки… Одним словом, куча непонятных звуков, которые заставляли Эн задуматься, как же в итоге будет выглядеть работяга, когда соизволит выйти. Он уже сгорал от нетерпения — масла в огонь подливало обещание Узи покрасить прядку его волос в неизвестный цвет, который подходил ему. Демонтажник нарезал круги перед дверью, не зная, куда деть себя от любопытства, но наконец, раздался заветный щелчок замка и голос Узи:       — Закрой глаза!       — Хорошо! — демонтажник послушно отошёл от двери и прикрыл дисплей ладонями, тихо хихикая — ведь на его голове были и другие сканеры.       — Я имею в виду все глаза. — добавила Узи, словно догадавшись, почему тот хихикает. Эн цокнул языком, но выполнил приказ:       — Всё, готов лицезреть.       — Окей.       Раздался стук сапожек на каменном полу и скрип двери.       — Можешь лицезреть! — передразнивая интонацию и формулировку демонтажника, бросила работяжка. Голос у неё был крайне довольный. Эн приподнял кепку, которой прикрыл верхние сканеры, а затем убрал ладони от дисплея, замерев.       — Узи, ты… в-выглядишь просто потрясающе!       Девушка самодовольно хмыкнула, выставив вперёд ногу и покрутившись перед Эн так, чтобы тот рассмотрел её новый облик со всех сторон — и топик со шнуровкой, и шипастый чокер на шее, и штаны с прорезями на коленях, подпоясанные ремнём с пряжкой в виде черепа… Тёмный образ дополнили длинные перчатки по плечо и новые сапоги с неоновыми вставками. Из старого осталась только шапка Узи да её неизменная ухмылка. Она с довольным видом накинула на плечи куртку, которую до этого держала в руках, и поправила покрашенные пополам волосы — одна половина головы теперь была непривычно-розовой, да и в целом цвет волос изменился из-за того, что их не только покрасили, но и просто помыли, убрав всю пыль и грязь, что накопилась за долгое время.       — Чувствую себя офигенно. Как будто я совсем другой дрон…       — Так ты выглядишь взрослее! — заметил Эн, внезапно поймав себя на мысли, что он даже на мгновение забыл про Ви. От нахлынувшего смущения на его щёки вылилась порция румянца, что, конечно же, не осталось незамеченным.       — Не бойся, Ви скоро тоже будет выглядеть сногсшибательно. Но сначала покрасим твои волосы, чтоб ты у нас был достойный её руки и сердца красавец! — шутливо потрепав друга по голове, бросила Узи. А затем, подхватив демонтажника за руки, потянула его за собой в комнату.       Эн не мог сказать, сколько конкретно времени было потрачено на покраску, однако когда процедура закончилась, он открыл глаза и вылупился на зеркало.       — Ну что? — спросила Узи, довольно сложив руки на груди. Эн замялся:       — Эм…       — Что? Тебе… цвет не понравился? — тут же изменилась в лице Узи. Демонтажник тут же выставил вперёд руки:       — Нет, что ты! Я уверен, он потрясающий, просто… Я совсем забыл, что из-за особенностей нашего строения я не могу видеть отражения, упс…       — Чт… А РАНЬШЕ СКАЗАТЬ НЕ МОГ?! — схватилась за голову Узи, устало хмыкнув. Потом развернула Эн к себе, посмотрев на его волосы.       — Они жёлтенькие.       — Чт…       — Теперь у тебя есть жёлтые локоны, дурашка. К твоим глазам подходит! — ухмыльнулась девушка. Ошарашенно похлопав глазами, Эн сфокусировал взгляд на спадающей чёлке, и увидел, что прядка, болтающаяся прямо перед его дисплеем, и правда была золотисто-жёлтой!              Узи явно ждала реакции от Эн, несмотря на то, что увидеть результат её трудов тот полноценно не мог. Минуты две или три Эн просто разглядывал жёлтую прядку в чёлке, а потом, переведя расфокусированный взгляд на Узи, с быстротой охотящегося тигра набросился на девушку… Для того, чтобы прижать её к себе и уткнуться в чужое плечо, выдыхая вместе с тёплым паром:       — Это потрясающе! Оттенок такой тёплый, что мне показалось, будто… Будто я теперь похож на Солнце! Хотя ты же знаешь, я не могу увидеть рассвет, но почему-то я уверен, что цвет Солнца именно такой… И теперь оно всегда будет со мной!       — Оу… — растроганная Узи не без доли сочувствия обняла друга, похлопав его по спине. — Тебе вовсе не обязательны все эти сравнения. Ты и без покраски был просто Солнышко… Кстати, об этом. Скоро светать начнёт… Полетели обратно?       — Да, точно… Хотя знаешь. — Эн отпустил работягу, виновато улыбаясь. — Если несколько часов назад я хотел уйти отсюда, то теперь даже уходить… не хочется. Ты была права — шпонинг заставляет чувствовать себя совсем иначе.       — Шоппинг, — поправила Узи, тихо засмеявшись в кулак. — Это называется шоппинг… Кстати, я нашла магазин фотоаппаратуры, так что, мы можем сделать фото на память, если ты хочешь.       — Хочу!       — Так и думала, — девушка с удовлетворением достала из мешка с одеждой для Ви коробку с фотоаппаратом. Она явно знала демонтажника лучше, чем тот её, и это мотивировало узнавать о работяге больше — чтобы тоже уметь вот так угадывать её мысли.

***

      Солнце встало над горизонтом, когда дроны уже покинули территорию торгового центра и были далеко-далеко от него. Снежинки падали, срывались с крыши теперь уже совершенно точно пустого здания, становились футбольным мячом для ветра, и оседали на лестницу запасного выхода — на площадке перед ней были следы, оставленные большой ступней и ступнёй поменьше. Они загадочным образом обрывались, будто их обладатели внезапно исчезли в пространстве или взлетели.       На земле перед входом, рядом с цепочкой следов валялась фотография, сделанная «полароидом». На ней были изображены смеющаяся работяжка с рельсотроном за спиной, и демонтажник с жёлтыми прядками в чёлке, который широко улыбался, приобняв её одной рукой, а другой — мягкого плюшевого пса с высунутым языком.       И хотя жёлтый цвет присутствовал лишь в одном из дронов, лучились солнечным светом на этой фотографии оба друга.