ГЛАВА 26
Была суббота. Поскольку занятий не было, мы с командой RW_Y провели большую часть дня на общественных работах. После нескольких часов уборки, ремонта и помощи персоналу, в качестве нашего последнего задания на день мы отправились организовывать бальный зал для завтрашних танцев, хотя это уже было поручено команде CFVY (Кофе). Но, опять же, они только вернулись со своей недельной миссии, так что, полагаю, они слишком устали, чтобы организовывать бальный зал для мероприятия, на которое их не пригласили. Нам сказали обеспечить баланс между официальным приемом и молодежным вечером танцев; нечто похожее на школьный выпускной вечер, что, в общем-то, так и есть. Вайсс занималась более официальными и изысканными вещами, Янг отвечала за оборудование для вечеринки, а мы с Руби им помогали. Блейк нигде не было, поскольку она призналась в своем плохом самочувствии, и мисс Гудвитч разрешила ей взять выходной, но ей все равно придется отработать положенные часы. Вайсс и Янг могут немного переборщить в своих областях, что иногда заставляет нас отклоняться от намеченного плана. Поскольку Вайсс пыталась сделать бальный зал слишком изысканным, а Янг — больше напоминающим танцевальный клуб, неудивительно, что они иногда вступали в споры из-за творческих разногласий. Нам с Руби приходилось выступать в роли посредников: регулировать конфликты и идти на компромиссы, чтобы обеспечить баланс в обстановке бального зала. В мои обязанности входила расстановка стульев и столов, а также помощь в оформлении. Пока я занимался этим, я услышал громкий стук, когда Янг поставила большой динамик. Я посмотрел на Янг, которая разговаривала со своей сестрой, положив голову на стол, то ли потому, что устала, то ли потому, что все еще думала о прошлом вторнике; в любом случае, она, похоже, не была в восторге. Всевышние братья, я думал, что они будут лучше, чем в прошлом семестре, но я не думаю, что их собственные проблемы позволят чему-то из этого случиться. Я был рад видеть их в гармонии, когда началась эта неделя, но теперь в команде снова бардак. — Вайсс! Я думала, мы договорились: никаких салфеток! — Янг выругалась, увидев, что Вайсс положила на столы причудливые коробочки. Вайсс набросилась на нее в ответ: — Если я не получу салфетки, ты не получишь дым-машины! — Я не думаю, что они оба необходимы, — сказал я, пытаясь быть голосом разума и не дать им обеим слишком увлечься своими собственными предпочтениями. — Танцы прекрасно проходят и без них. Мы не устраиваем ни коктейльную вечеринку, ни вечер диско. — Я знаю, что не устраиваем, но это все равно танцы. А что нужно, чтобы создать настроение и напустить дымку на пол? — Янг ухмыльнулась, продолжая вести себя как веселая тусовщица даже в первую неделю после того, как ей запретили появляться в городе на целый месяц. Думаю, ей нужно было отвлечься от мрачной реальности ее нынешнего положения. Прежде чем я успел ответить на это, дверь внезапно открылась, и перед нами появились знакомые лица Сана и Нептуна, все головы в комнате повернулись к ним. — На ваших танцах будут дым-машины? — спросил последний. — Нет, это слишком, — ответил я, прежде чем попытаться рассказать подробнее. — Кроме того, Вайсс хотела, чтобы это было немного более… — Мы думали об этом! — внезапно перебила Снежная Королева и закрыла мне рот своими холодными руками. — Это довольно круто, — сказал Нептун, когда я убрал руку Вайсс и посмотрел на нее, она сложила руки и отвернулась от меня, хмыкнув. Еще секунду назад она была категорически против генераторов дыма, похоже, кто-то пытается произвести впечатление на своего парня. — Итак, дамы, вы волнуетесь о нарядах? — спросил Сан у девочек. — Пфф… Да, точно! — Руби насмехалась, похоже, она просто не была большой поклонницей модных платьев, в отличие от других девушек, несмотря на то, что без проблем носила юбку со своим нарядом Охотницы. — Смейся сколько хочешь. Завтра вечером я собираюсь вскружить вам головы! — похвасталась Янг. Надеюсь, не насильно. Не хотелось бы добавить это в список ее проступков и застрять в Биконе надолго. — Что вы наденете? — спросила Вайсс у двух мальчиков. — Э-э-э… это? — Сан жестом показал на свою расстегнутую рубашку, под которой все еще ничего не было. — Это… красивый костюм. Это стиль Вакуо? — фыркнул я, и он хохотнул. Если честно, он по-прежнему производит эффект на дам, если обнаженный пресс - это их конек. Просто это не так изысканно, как то, что нам полагается надеть на вечеринку. Если я правильно помню, мой смокинг стоит около пяти тысяч льен или что-то вроде того. К счастью, мне не пришлось ничего за него платить, так как это был тот самый смокинг, который Виола сшила для меня на свадьбу Блю пару лет назад. Надо любить преимущества фамилии Арк. — Не обращай на него внимания, ибо он не знает, что говорит, — Нептун сделал шаг вперед и поднес руку к лицу Сана. Сан отмахнулся от руки своего партнера. — Эй, может я и переехал в Мистраль, но я вырос в пустыне, где некоторые люди одеваются так, будто они в фильме «Дорога ярости». Это не совсем то место, где принято надевать рубашки и галстуки. — Да, мы заметили, — сказала Янг, такая же невпечатленная, как и ее товарищи по команде. — Так где же Блейк? Я заметил, что ее нет рядом, когда она должна работать с вами, — спросил Сан. — Она придумала отговорку, чтобы продолжить поиски Белого Клыка, — ответила Вайсс раздраженным тоном. — Она все еще отказывается выполнять свою миссию. Сан горестно вздохнул. — Значит, она все еще ведет себя, ну, знаешь… Блейки? — Очевидно. — Я все еще не могу придумать, как ее переубедить, — с сожалением сказала Руби. — Я тоже, — добавил я, снова чувствуя беспокойство за нее и гадая, какой дурацкий трюк она выкинет на этот раз и как мы сможем убедить ее остановиться до того, как она попробует это сделать. — Конечно, — Сан разочарованно посмотрел на землю, — чего я ожидал? — Ребята. Поверьте мне, Блейк будет завтра на танцах, — уверенно сказала Янг, звучащая слишком уверенной в себе. — Почему ты так уверена в этом? — скептически спросил я, чувствуя сомнение в ее оптимизме. — С той ночи она закусила удила, и я не думаю, что она собирается скоро остановиться. — Теперь ты думаешь слишком негативно, Тошнотик, — просто ухмыльнулась она, протягивая мне лазерную указку. — Я собираюсь убедить ее, с помощью этого плохиша, — затем она демонстрировала ее на соседней стене. "Она шутит, да?" — подумал я, приподняв бровь, и все уставились на Янг с растерянным видом. Если она собирается обращаться с ней, как с кошкой, она может подкупить ее тунцом или мясными шариками. — Ты уверена в этом? — Расслабься, я знаю, что делаю. Как только появится Блейк, никто из вас больше не будет считать меня сумасшедшей, — ответила она. — Надеюсь, ты права, — пробормотал я. Хотя я сомневался, что доказательство того, что она сможет убедить Блейк, сделает ее менее безумной, совсем наоборот, учитывая, какой раздражающе непреклонной была Блейк. Надеюсь, она не будет использовать свои типичные методы убеждения, я знаю, что она не настолько злопамятна, чтобы использовать их на своих товарищах по команде, но следует помнить, что Янг обычно убеждают людей не словами. — Итак, ребята, вам нужна помощь? — спросил Нептун, наблюдая за тем, как мы продолжаем свою работу. — Все хорошо, мы почти закончили. Кроме того, вы, ребята, заслужили перерыв после того, как наконец-то отбыли наказание, — сказала им Янг. — О, ничего страшного. Это были всего лишь три дня работы, которую правительство заставило нас делать, но все равно спасибо, — сказал Нептун, прежде чем повернуться ко мне. — Жон, если ты не против, встретимся во дворе, когда ты закончишь. Есть кое-что, о чем мы хотим с тобой поговорить. — Хорошо, — кивнул я, забыв подумать о том, что они могут взвалить на меня в этот раз, так что это только заставило меня задуматься, стоило ли мне соглашаться. — Тогда до скорого, — сказал Сан, когда они оба, повернулись, и вышли из зала. Девушки сразу же вернулись к теме платья Руби: — Так ты говоришь, что завтра не наденешь платье? — спросила Янг свою младшую сестру. — Да ладно, сестренка. Разве мой наряд не считается за платье? — законючила она, слишком гордясь своей так называемой «боевой юбкой». — Нет, это не так, — сказала Вайсс. — Без обид, Руби, но это не достаточно изысканно, чтобы считаться им. — Вайсскимо права, Рубс. Эта твоя юбка не привлечет внимания ни одного парня, — подхватила Янг, и это была, пожалуй, одна из немногих вещей, в которых Янг и Вайсс были согласны в пределах этой комнаты. — Именно поэтому я возьму тебя в Вейл, и ты будешь покупать одежду вместе со мной после того, как мы закончим с этим заданием, — заявила Вайсс. Руби попыталась протестовать: — Вайсс, я не думаю, что это… — Цыц. Как мой партнер, ты пойдешь со мной по магазинам… И тебе это понравится! — внезапно крикнула она. Интересно и немного забавно, что на этот раз именно Вайсс была настойчивой. Руби застонала и вернулась к тому, чтобы положить голову на стол. Я решил оставить их с их девчачьими разговорами и вернулся к делам. Было еще много работы, которую нужно было сделать. Я вышел из танцевального зала и направился во двор, где меня ждали Сан и Нептун. Я немного колебался, так как вспомнил, что, согласившись пойти с ними в прошлый раз, я лишь подверг себя опасности снова быть убитым преступниками-психопатами. Но я был готов отдать им должное и предположить, что они не настолько глупы, чтобы повторить то фиаско, тем более что совсем недавно они отбыли свое наказание. — Итак, что вы двое планируете делать на этот раз? — спросил я, подходя к ним. — Ну, поскольку Блейк не придет на танцы, я подумал, может, вы мне немного поможете, — ответил Сан. — Мне бы не помешал еще один спутник. Хотя я был рад, что это не повлечет за собой повторного преследования Блейк и втягивания в ненужную опасность, я все еще сомневалась, стоит ли это моего времени. — Спутник? То есть ты хочешь сказать, чтобы я помог тебе найти пару? — Именно. Я и так должен быть рад, что со мной Нептун, но, думаю, у меня будет больше шансов, если ты пойдешь со мной. — Как именно? — я поднял бровь. — Ага, — отозвался Нептун, — девчонки пускают по тебе слюни с тех пор, как ты остановил ограбление. С твоей помощью мы сможем пригласить девушек на завтра. У тебя ведь уже есть партнерша? — Да… — нерешительно подтвердил я. Не было причин скрывать это, но говорить им об этом почему-то было странно. — Да, есть. — Круто. И кто же эта счастливица? — спросил он, когда оба с интересом наклонились ближе. — Это Пирра, — перевел я дыхание. Они оба ухмыльнулись с впечатленными лицами. — Чумовая А, — заметил Нептун, делая рукой жест «о'кей». — Хотя, если судить по тебе, это неудивительно. На секунду я испугался, что он слишком ярко отреагируют. Может быть, я просто слишком привык быть рядом с Норой и самыми громкими девушками команды RWBY, поэтому я все время готовился к высокочастотным крикам. — Я так понимаю, у тебя тоже есть пара? — поинтересовался я. — Нет, пока нет, — ответил он с уверенной ухмылкой, как будто для него это ничего не значило. — Я все еще рассматриваю свои варианты. — Я уверен, что каждая девушка, с которой он флиртовал, отказала ему, — Сан бесстрастным поддразнивающе прокомментировал его слова, к раздражению своего сокомандника. — Заткнись, чувак! Я всего лишь тренировал свое обаяние. Это не моя вина, что они нервничают рядом с таким красавцем, как я, — защищался он, но если по его первоначальному тону можно было судить, что он не такой магнит для девчонок, как кажется. — Кроме того, это тебе нужен партнер, а не мне. — Да, конечно, — Сан ехидно усмехнулся, прежде чем повернуться ко мне: — Так ты готов или нет? Пара симпатичных парней просят помощи у меня - какого-то хилого [1] придурка, который увлекается всякими супергероями в трико и ботанской фантастической ерундой - чтобы подцепить девушку. Я определенно схожу с ума, и согласие пойти только подтвердило это: — Не вижу причин для отказа, — я заставил себя улыбнуться. Все равно мне нечем было заняться. — Я знал, что мы можем рассчитывать на тебя, дружище, — воодушевился он. — Да начнется Операция: Охота на Малышек! "Вот это да, ничем хорошим это не кончится", — подумал я. Если они не смогли придумать более оригинальное название для этого предстоящего фарса, то все было обречено с самого начала, если только нам не удастся каким-то образом задобрить саму Госпожу Удачу. Мы прогуливались по кампусу Бикона, ища первокурсниц, которых можно было бы подцепить для Сана. Мы встретили много девушек, на которых обратили внимание, но большинство из них были либо уже заняты, либо были не по мальчикам, либо они были старшекурсницами, не имеющими права участвовать в мероприятии для первокурсников, либо хотели меня - и в этих случаях нам приходилось быстро уходить. Поиск свободных девушек в Биконе оказался более сложным, чем мы предполагали. Только когда я заметил двух элегантно одетых девушек, беседующих на скамейке, нам удалось найти подходящих кандидаток. После беглой оценки, их поведение и внешность показали, что они из Атласа. Одна из них заметила меня и помахала мне рукой, глядя на меня. Я покраснел, но быстро отряхнулся и повернулся к Сану. — Тебе случайно не нравятся атласские девушки? — Мне бы нравились, если бы не их отношение к фавнам, — ответил он. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но разве не так же бесчувственно считать, что все атлесианки такие? — заметил я. Возможно, я обиделся, потому что у меня атласские корни. Я бывал там много раз, и хотя королевство все еще печально известно тем, что оно было несколько отсталым, когда дело касалось фавнов, расизм там удивительно редок, и я видел много фавнов, к которым относились, как к обычным гражданам. Может быть, это потому, что я вижу их только в хорошие дни, а королевство просто очень хорошо умеет скрывать свои предрассудки. Как бы там ни было, я не могу точно сказать, но по крайней мере они как-то продвинулись, учитывая их историю. — Я знаю, но я бы не хотел рисковать. Кроме того, я предпочитаю девушек из Мистраля и Вакуо, — сказал он, заметив четырех вакуанских девушек, которые собирались пройти мимо. — Кстати, о них. Мы все повернулись в сторону этой группы, все члены которой были не менее красивы. Нептун по-волчьи свистнул квартету довольно привлекательных девушек: — Они выглядят такими же горячими, как пустыня, в которой они живут. Приглядевшись к квартету красоток, я узнал в них Небулу и Дью - тех самых двух девушек, которые подходили ко мне в прошлый понедельник. Лучше было позволить Сану подойти к ним без меня, потому что я просто испорчу их шанс, так как эти двое, похоже, неравнодушны ко мне. — Поехали, — Сан потер руки в перчатках. — Есть какой-нибудь совет? — Просто помни, что девушки тоже люди; они могут нервничать так же, как и мы, когда приглашаем их на свидание, — сказал я, вспомнив свой прошлый опыт свиданий с разной степенью успеха. — Похоже, ты знаешь, о чем говоришь, — заметил Нептун, будучи немного впечатленным. — Я уже делал это раньше, — много раз, но на этом я бы не хотел акцентировать на этом внимание. — Ну, тогда хорошо, что ты с нами, — усмехнулся Сан. — А теперь пришло время включить обаяние. — Просто помни, что нужно быть уверенным, но не слишком, — сказал я ему. — Расслабься. Я могу это сделать. Я большой мальчик. — Да. По-твоему, — проворчал Нептун. — Смотри, — Сан прочистил горло и подошел к группе. Мы с Нептуном спрятались за углом и наблюдали за попыткой Сана познакомиться — Эй, девочки, я не могу не заметить вас, — сказал Сан, подойдя к ним. — Я вижу, вы все из Вакуо. Девушки в замешательстве посмотрели друг на друга, прежде чем одна из них решила ответить: — Верно, — заговорила фиолетоволосая девушка, которую, как я помнил, звали Небула. — А ты кто? — Сан Вуконг. Вы, наверное, слышали о команде SSSN? Девушки снова посмотрели друг на друга, прежде чем сероволосая с кудрями взяла свою очередь отвечать. — Нет… Не могу так сказать. Я не мог видеть выражение лица Сана, поскольку он стоял позади меня, но я мог сказать, что он был разочарован тем, что его не узнали. — Что ж, не стесняйтесь обращаться к нам, — предложил Сан. — Вы не будете разочарованы. Мы занимаемся всем. Помимо охоты на Гримм, мы занимаемся музыкой, актерским мастерством, моделированием, общественной работой, чем угодно! Это интересное откровение, но оно как-то не удивило. Несмотря на это, я задумался, какого черта эти двое не рассказали мне об этом раньше, и я мог бы использовать этот факт, чтобы помочь им. Девушки продолжают недоуменно смотреть на него. — Круто, — сказала Небула, к сожалению, пока что выглядя невпечатленной. — Мы обязательно проверим это… Эм-м… — Сан Вуконг? — напомнил он им. — Точно… Сан. Было здорово познакомиться с тобой и все такое, но нам пора возвращаться в общежитие, — cказала она, ведя свою группу, когда они проходили мимо него. — До встречи, я полагаю. Мы наблюдали, как они бросили Сана и начали идти в нашу сторону. Нептун начал качать головой: — Санни, Санни, Санни. Ты просто не используешь свой умный обезьяний мозг. Давай я покажу тебе, как это делается, — он поправил воротник и уложил волосы, после чего выбрался из укрытия и направился к девушкам. — Нептун, подожди! — сказал я, вставая следом за ним. Это оказалось ошибкой, так как четыре девушки повернулись в мою сторону и задыхались от радости, когда увидели меня. Я так и думал. Нептун ошибочно решил, что истерика направлена на него: — Успокойтесь, дамы. Я знаю, что я… — девушки пробежали мимо Нептуна, оставив его застывшим на месте, пока они приближались ко мне. — Это действительно он?! — взволнованно спросила рыжая, пока девушки кружили вокруг меня. — Неужели перед нами Герой Поданка?! — О, да, это точно он! — сказала сероволосая. — Рада наконец-то увидеть тебя снова! — пискнула Небула. — Мы слышали о том, что вы сделали в городе на днях. Вы с Пиррой были великолепны! Я попал в окружение поклонников, и единственное, что я мог сделать - это вступить в дружескую беседу, сдерживая свой румянец, даже если он не был таким сильным, как у них. — Я тоже рад вас видеть, — сказал я, пытаясь надеть маску уверенности. — Вам понравилось в Биконе? — Нам нравится, — ответила Дью. — Особенно, когда рядом есть такой человек, как ты. Я улыбнулся, изо всех сил стараясь подавить смущение перед этими милыми девушками, когда они рассказывали о титуле, которого я недостоин. — О, и мы хотим познакомить тебя с нашими товарищами по команде, — сказала Небула, указывая на двух других девушек рядом с ней и Дью: — Это Октавия и Гвен. Поздоровайтесь с Жоном, девочки. — П-Привет! — поприветствовала сероволосая Гвен. — Для меня честь познакомиться с тобой, Жон Арк. — Т-Ты очень крут! — Октавия - рыжая - пискнула. — Т-Только не пойми меня неправильно! Мы только познакомились, — она покраснела, отводя взгляд. Однако было совершенно очевидно, что она неравнодушна ко мне, как бы мне ни было трудно в это поверить. — О, Тави. Как всегда энергична, — Дью поддразнила ее чеширской ухмылкой. — Ты просто не хочешь, чтобы он понял, что ты хочешь пригласить его на завтрашний танец, не так ли? — З-замолчи! Ты сказала, что тоже хочешь танцевать с ним, знаешь ли! — ответила Октавия. — Я-Я говорила? — Дью задумалась, ее лицо стало таким же красным, как и у ее подруг, несмотря на то, что она покраснела с самого начала. — Я знаю, что он классный и все такое, но… — Девочки, успокойтесь. Если кто-то и пойдет с ним на танцы, то это буду я. — заявила Небула своим подругам по команде. — Я встретила его первой, и это моя обязанность, как лидера команды NDGO (Индиго), принять его руку. — Да ладно тебе, Небула, — воскликнула Гвен. — Ты уже повеселилась с ним на днях, и ты не можешь просто забрать его себе. К тому же, он заслуживает того, чтобы стать партнером кого-то, кто доказал, что является искусным танцором, например, меня. — Если бы! — воскликнула Дью. — Не будем забывать, что это была моя идея, так что это я должна вести его на танцы. — Я думала, ты не хочешь с ним танцевать! — ответила Октавия. — А я думала, ты сказала, что только познакомилась с ним! — Я знаю, но я…! — Дамы, — внезапно вмешался Нептун, когда он шагнул ближе, заставив девушек остановиться, когда они обратили на него свое внимание, а он попытался обходительно улыбнуться им. — Нет необходимости ссориться из-за танца. В Биконе достаточно симпатичных парней, которые помогут удовлетворить ваши потребности. Все девушки просто уставились на него с неуверенными лицами. — Окей…? — сказала Небула. — Меня зовут Нептун Василиас, — продолжил он, — очаровашка, блестящий изобретатель, выступавший с прощальной речью, а также одарен в искусстве охоты на Гримм, — Похвастался он, ухмыляясь, демонстрируя свои жемчужно-белые зубы. — А также в искусстве разбивать девичьи сердца. — Точно… — произнесла Дью. — Молодец, но я думаю, что у нас все будет хорошо, — затем они все повернулись ко мне, к его огорчению. — Да ладно! Вы, должно быть, шутите! — простонал Нептун, пока девушки игнорировали его. — Жон, поддержи меня! Таково было мое намерение. К сожалению, девушки все еще были в самом разгаре, и мне нужно было сначала разрядить обстановку. — Итак, на чем мы остановились? — Небула оглядела всех своих товарищей по команде. — На том, что мы решили, что он идет со мной, — заявила Гвен. — О, черт возьми, нет, он идет со мной! — сказала Октавия. — Нет, со мной! — сказала Дью. — Со мной! — кричали девочки друг другу. Тогда мне надоело, и я решил высказаться. — Девочки, девочки, — сказал я, успокаивая квартет и убирая их подальше друг от друга, прежде чем это могло перерасти в откровенную драку. — Я ценю все ваши предложения, правда, но у меня уже есть пара на завтра. Девушки разочарованно застонали, пытаясь быстро поднять себе настроение. — Ну, тогда хорошо, что я знаю, — вздохнула Небула. — Извини, если мы тебя побеспокоили. Мы должны были догадаться, что у такого, как ты, уже есть партнер. — Все в порядке. Мы все делаем ошибки, — улыбнулся я им. — Но если вы ищете партнера, мой друг будет рад вам помочь. Четверо приостановились, собираясь с мыслями, даже не обернувшись, когда Сан помахал рукой, чтобы привлечь их внимание, а Нептун просто уставился на нас. — Все в порядке. Я думаю, мы справимся сами, — отказалась Небула. Я чувствую разочарование дуэта, услышавшего это. — Мы все равно сможем увидеться на танцах, верно? — Конечно. Мы сможем поддерживать связь. Может быть, даже потанцуем вчетвером, — предложил я, не подумав. Мне очень хотелось ударить себя за эти слова [2], потому что я не хотел усложнять свою личную жизнь, пытаясь создать ненужный гарем девушек прямо из плохого романа. Они посмотрели друг на друга и снова покраснели при этой мысли, а Дью и Октавия прикусили губы, но они были более чем довольны этим. — Отлично! Тогда мы будем с нетерпением ждать завтрашней встречи с тобой, — Сказала Небула. — Мне тоже не терпится увидеть вас, девочки, — сказал я, поддерживая дружеский настрой. — Тогда, в любом случае. Увидимся! — Пока, — помахал я девочкам, когда они попрощались и ушли от меня. Я смотрел на их милые покачивающиеся попки, слушая, как они уходят. — Он такой мечтательный. — Милый и понимающий! — И подумать только, он может так храбро сражаться и побеждать. — Я знаю, правда? Знаете, когда папа сказал мне, что девочки будут бегать за мной, а не наоборот, я думал, что он мне врет. Оказалось, он был прав. Я почти забыл, что я здесь, чтобы искать пару для Сана, а не флиртовать с девушками, с которыми я должен был обеспечить ему танцы. — Чувак, как? Как?! — вопрошал Нептун, пока они с Саном подходили ко мне. — Ты пользуешься каким-то дезодорантом «магнит для цыпочек» или что-то в этом роде? — Не могу сказать, чтобы я пользовался им, не говоря уже о том, чтобы он у меня был… — я начал принюхиваться и уловил запах, исходящий от Нептуна. — Но, если подумать, я чувствую запах, исходящий от тебя. — Что? Пожалуйста… Я слишком крут для таких вещей, — заявил Нептун, и я был готов подшутить над ним. — Не настолько крут, чтобы привлекать девушек, — проворчал Сан. — Смотри, кто заговорил, — ответил он. Сан снова повернулся ко мне. — Сначала Пирра Никос, а потом целая команда. Ты умеешь обращаться с девушками, Жон, — заметил он. — Может, тебе стоит подумать о том, чтобы взять больше одной партнерши для этого танца? — Сан, не подавай ему идеи. Иначе скоро, что мы можем узнать, что он забрал всех незамужних дам себе, и для нас - то есть для тебя - никого не останется, — сказал Нептун, подозрительно поправляя себя на последней части, поскольку, насколько я помню, он говорил, что ему не нужно искать партнершу. — Да, ты прав, — пробормотал Сан, прежде чем снова повернуться ко мне. — Но ты должен считать себя счастливчиком, ты здесь ближе всех к королю гарема! Кто-нибудь убил бы, чтобы получить этот титул. О, поверьте мне. Полиамория была бы лучшим, что случилось со мной, если бы я не знал ничего лучше. Не поймите меня неправильно, мне действительно нравится находиться в окружении нескольких красивых девушек, но необходимость заботиться о нескольких девушках означала бы, что мое время и кошелек истощились бы из-за попыток содержать их всех. Мне также придется бороться за то, чтобы относиться ко всем девушкам одинаково, что было бы болью в заднице и не лучшим образом сказалось бы на моем здоровье. И это только при условии, что такие отношения будут работать. Мне еще придется пройти через драматическую фигню и не дать им вцепиться друг другу в глотки, каким-то образом убедив их разделить меня и мирно сосуществовать. Иначе они все ополчатся на меня за то, что я играю с их чувствами, если они будут достаточно милосердны, чтобы сразу не убить меня или друг друга. Так что нет, спасибо. Я думаю, одной партнерши будет достаточно, и я сделаю все возможное, чтобы сохранить верность этому человеку [3]. Хотя это не значит, что я не могу ценить других девушек. Я виню в этом папу. Говорят, когда он был моложе, он спал с разными женщинами, пока не встретил маму, и тогда он остановился, потому что не хотел, чтобы она его убила. Неудивительно, почему она предостерегала меня о его романтических советах. Эх, с другой стороны, по крайней мере, я знаю, что скоро гарантированно получу секс. Теперь все кажется слишком простым. Я слабо усмехнулся. — Давайте не будем забывать, зачем мы здесь. Мы все еще должны найти тебе партнершу. — Да, не забудь на этот раз отключить свой магнит для цыпочек, мы привели тебя сюда не для того, чтобы ты воровал у него девушек, — сказал Нептун. — Я не собираюсь этого делать, — сказал я ему… — Я попробую, но не гарантирую. — Расслабься. С помощью его обаяния, в конце концов, за нами будут бегать девчонки! — сказал Сан, положив руку нам на плечи. — Разве не так, Нептун? — Надеюсь, что так, — сказал он. На данный момент, ты бы хотел, чтобы они не поддались моему обаянию, когда увидят меня, как доказано нашей последней попыткой, среди прочих, подумал я, размышляя о том, как я собираюсь покончить с этим.=o=
1. Любой, кто видел его телосложение, знает, что это неправда, даже если описания его мускулистого роста зачастую преувеличенны. 2. Не тебе одному. 3. Я искренне надеюсь, что ты уверен в этом.=o=
После нескольких минут разведки нам удалось обнаружить еще одну одинокую первокурсницу. Мы наблюдали за Айрис Клэнси из команды VILE, когда она играла в шахматы с членом команды CFVY, Вельвет Скарлатиной, под одним из кленов возле фонтана. Несмотря на то, что мы учились на одном курсе, мы с Айрис почти не разговаривали [1]. Хотя она и узнала меня по моей незаслуженной репутации, она не выглядела большой поклонницей, что сделало ее одной из наболее сносных одноклассниц, с которыми можно общаться. Я подозревал, что она уже с кем-то в отношениях, учитывая отсутствие интереса, и только недавно узнал, что она одинока и готова к партнерству. — Ладно, мы, по крайней мере, знакомы друг с другом, так что давайте я займусь этим, а вы двое оставайтесь на месте, — сказал я дуэту, надеясь, что все пройдет лучше, чем в прошлый раз. — Хорошо. Только помни, что нужно быть осторожным, чтобы она тоже не влюбилась в тебя, — ответил Нептун. Стараясь не закатить глаза, я молча кивнул ему, не давая никаких обещаний. Я встал и подошел к своей однокласснице, вздохнув для уверенности. — Привет, Айрис. Привет, Вельвет. Обе девушки, приостановив свое занятие, посмотрели на меня. Айрис ярко улыбнулась, в то время как Велвет неудержимо краснела в моем присутствии. — О, привет, Жон. Тебе что-нибудь нужно? — спросила Айрис с ее вейловским акцентом. — На самом деле, да. Понимаешь, у меня есть друг, которому нужна пара на завтрашний вечер, и я подумал, не могла бы ты немного помочь? — прямо спросил я. Она сделала секундную паузу, выглядя озадаченной, прежде чем ответить. — Что же я могу сделать? — Для начала, ты не против быть его парой? Я не имею в виду, чтобы ты действительно встречалась с ним или что-то в этом роде, тебе просто нужно сопровождать его на завтрашние танцы, — уточнил я, давая понять, что я был там с открытой душой. Она расширила глаза и покраснела, оглядываясь по сторонам: — Это немного неожиданно, — сказала она, прежде чем ее лицо вернулось в нормальное состояние. — Извини, но я решила, что завтра ни с кем не пойду. Тебе лучше найти кого-нибудь другого. Я застонал от разочарования, но сохранил спокойствие и с уважением отнесся к ее решению. За последние полчаса я все больше привыкал к неудачам и отказам. — Хорошо. Извините, что побеспокоил вас. Обеих. — Ничего страшного. Надеюсь, твой друг получит то, что ему нужно, — дружелюбно кивнула она. — Премного благодарен, — сказал я, улыбаясь ей. — Эй, Жон? — обратилась ко мне Вельвет, обратив мое внимание на нее, прежде чем я успел уйти. Ее акцент был почти таким же, как у Айрис, только более… менаджерийским, если не сказать больше [2]. — О, хей, Вельвет. Прекрасно выглядишь сегодня, — сказал я. Последний комплимент должен был быть моей попыткой быть немного неловким, к сожалению, я забыл сделать так, чтобы это звучало именно так, и добавить несколько запинок. Это заставило меня снова забеспокоиться о том, что я слишком очарователен. — Спасибо, — она прижала уши и она мгновение отвела взгляд. — Я просто хотела спросить, все ли у тебя в порядке. Я слышала, что ты столкнулся с Белым Клыком. Насколько я слышала, они не слишком дружелюбны даже к таким фавнам, как я, то есть к тем, за кого они должны сражаться. Это слишком для такого фавна, как она. Может, не нужно быть человеком, чтобы не любить Белый Клык, достаточно иметь работающий мозг, чтобы понять, что они далеко не идеальные представители фавнов. Я виню этих бешеных отморозков в том, что Блейк так устала. — Это преуменьшение. Я до сих пор не знаю, зачем им нужны деньги из банка. Они не брали никаких денег, когда нападали на праховые магазины, — сказал я. — Верно, я привыкла слышать, что они ответственны за взрывы машин, но грабить банки - это то, чего я от них не ожидала, — ответила она. — Что ты там вообще делал? — Я просто проходил мимо, когда все это случилось. У меня не было другого выбора, кроме как сражаться. — частично сказал правду я. Почему я не говорю ей правду, должно быть достаточно очевидно. — Ну, это неудачное совпадение, — прокомментировала Айрис, и она не могла быть более права. — К счастью, ты выбрался живым, а эти чертовы клыкастые получили по заслугам. — Можешь повторить это еще раз, — Заявил я. — Хотя, это благодаря Пирре их ограбление сорвалось. — Молодец, — сказала Вельвет. — Но я правильно помню, что ты и без помощи Пирры справлялся. Ты все равно мог бы победить. Хотя это не совсем неправдоподобно, если бы у меня тогда был более ясный ум, они не знали о поехавшей коротышке с мороженым, которая могла бы привести к моей гибели, если бы Пирра не вмешалась. — В любом случае, я рад, что она пришла на помощь. Даже если мы известны, как способные бойцы, наш долг - прикрывать друг друга. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Коко сама меня очень оберегает; во многом благодаря ей я почти не пострадала во время недавней миссии. Она не то чтобы слишком опекает меня, она не сомневается в моей силе, ей просто не нравится видеть, как мне причиняют боль. Помимо того, что ты преподал Кардину урок, она тоже помогла заставить его не приставать ко мне. Говорите о ней что хотите, но она мне как старшая сестра. — Я знаю, каково это, — фыркнул я. — Если честно, ой будто кокос на голову упал [3]. Я бы сделал то же самое, если бы она угрожала мне. — Кто-то назвал мое имя? — спросил голос. Мы все повернулись в ее сторону и увидели, что Коко сложила руки, а за ее спиной стояли Сан и Нептун. Что ж, похоже, что наша операция была скомпрометирована. Коко нельзя было назвать страшной, на первый взгляд она обычная любящая моду девушка, но любой, кто знаком с ней, знает, что она могла убивать сильных Гримм, используя только свою сумочку, и это даже не трансформируя ее в форму минигана. Я разговаривал с ней несколько раз во время совещаний между лидерами команд в прошлом семестре. Удивительно, но она довольно дружелюбный человек. Возможно, это потому, что мне удалось попасть на ее сторону, и я намерен оставаться там. Я бы не хотел, чтобы моя голова была разбита чертовой сумочкой. — О, Коко! Мы только обсуждали, что мы сделали на этой неделе, — ответила ей Велвет. — Правда? Потому что маленькая птичка сказала мне, что Арк пытается помочь одному из этих двух чурбанов найти партнера для завтрашних танцев первокурсников, — Коко усмехнулась, жестом указывая на этих двоих. Признаться, я был так поглощен разговором с Вельвет, что забыл, зачем вообще пришел. Сан обиделся: — Эй, кого ты называешь чурбаном? — Того, кто не смог пригласить девушку на свидание, несмотря на то, что он - небольшая мистралийская звезда, — усмехнулась она, заставляя Сана рычать, поскольку он просто стоял там и не мог никак это опровергнуть. Похоже, она сделала домашнее задание по этим двоим. — Знаешь, я думаю, нам стоит перейти в другое место, — предложила Айрис Вельвет. — Точно, — сказала Вельвет, собирая шахматные фигуры и доску. — Было приятно поговорить с тобой, Жон. Ещё увидимся. Я кивнул ей, когда эти двое начали рысью уходить с шахматной доской. Я вернулся к разговору с модницей-лидером команды CFVY. — Позвольте мне прояснить ситуацию: никто не приглашает Вельвет на свидание. Она все равно второкурсница. Я просто пытался попросить свою одноклассницу пригласить одного из моих друзей на танец. — Конечно, никто ее не приглашает. На самом деле, никто не приглашал ее и в прошлом году, — сказала Коко, скрестив руки, пока мы оба садились. — Никто не приглашал? — поднял я бровь и продолжал смотреть в ее глаза за этими тенями. Она покачала головой. — Она была слишком застенчива, чтобы пригласить кого-то сама, а мальчики либо думали, что она слишком хороша для них, либо были расистскими придурками, либо боялись меня. Это определенно было похоже на Вельвет, но если уж на то пошло, она заслуживает лучшего обращения. Я думал, что кто-то сочтет Вельвет достаточно милой, чтобы пригласить ее на свидание. Так и есть, но я отвлекаюсь. — Очень жаль. Она довольно милая девушка. — Ты чертовски прав. И если бы кто-то попытался воспользоваться этим, ху-ху-ху, — зашипела она. Я нервно сглотнул от ее садистских наклонностей. Мне стало интересно, где, черт возьми, она была, когда Кардин приставал к ней в прошлом семестре. — Но тебе не о чем беспокоиться. Как бы ты ни выглядел, будто ты мог бы предложить забавный вызов, ты просто слишком большой джентльмен, как я слышала, — Затем она перевела взгляд на Сана и Нептуна: — Хотя, не знаю, могу ли я сказать то же самое об этих двух недоумках. — Они неплохие. Я уверен, что Сан найдет партнершу, просто нужно дать ему немного больше времени, — ответил я, заступаясь за своих товарищей по оружию. Я на секунду взглянул на них и увидел, что оба улыбаются и показывают мне большой палец вверх. Какими бы раздражающими ни были эти двое, они, похоже, действительно заинтересованы в том, чтобы быть искренне полезными, даже если у них плохо получается это показать. — Я знаю. С их замашками мачо плюс славой бойз-бэнда со скидкой, в конце концов, он так и сделает. Вот почему я думаю, что ты зря тратишь на них время, скорее всего, у них просто трудный час в поисках партнеров, — ответила она. — Да ладно, даже если это правда, я все равно должен быть для них хорошим другом, — сказал я ей. — Ну что ж, пусть будет по-твоему, — сказала она. — Хватит об этих двоих, скажи мне, что ты планируешь делать в танце теперь, когда у тебя есть сама Пирра Никос в качестве партнерши? — Откуда ты это знаешь? — спросил я, удивленный тем, что она знает, что моей парой будет Пирра, поскольку я никогда не говорил об этом никому, кроме этих двоих совсем недавно. Неужели Нора снова проговорилась? Это бы меня не удивило. — Это сегодняшняя горячая тема. Хотя, на самом деле, это не такая уж и новость, поскольку все и так уже думали, что вы встречаетесь. Я больше удивлена тем, что вы до сих пор не настоящая пара, — сказала она. "Неужели люди видят нас в таком свете?" — подумал я. — Ну, я хочу сначала посмотреть, к чему это приведет, прежде чем вступать в полноценные отношения. Я просто хочу подарить своему партнеру хороший вечер. В любом случае, это цель каждого на завтра. — Это начало. Тебе лучше пристегнуться, потому что рано или поздно вы перейдете на новый уровень, — ухмыльнулась она. — Во что вы ввязываетесь, мисс Адель? — спросил я, говоря так, словно расспрашивал о ней как о профессоре. — Признай это, Арк. Все хотят, чтобы вы были вместе. Здесь, в Биконе, гораздо труднее найти кого-то, кто бы не шипперил вас с Пиррой, — сказала она. — Подожди? Шиппинг? В смысле «отношения-шиппинг»? То, что любят делать девочки-подростки на своих фансайтах? — я посмотрел на нее в недоумении, не совсем веря в то, что люди могут зайти так далеко, чтобы сделать это с нами. — Ты шутишь, да? Сан прижалась к моему плечу, нервно хихикая. — Ты даже не представляешь. — Пожалуйста, не рассказывай ему о Морских Обезьянах [4], — прошептал рядом с ним Нептун. — Эй, не волнуйся, я не так уж сильно себя ненавижу. И я не настолько сумасшедший, — успокоил Сан своего взволнованного партнера, сам выглядя так, будто испытывает отвращение. По одному только их выражению лица можно было с уверенностью сказать, что мне лучше не знать, о чем идет речь. — Да, это. Это не ограничивается вымышленными парами, веришь или нет. Я знаю, это так же странно, как оно и звучит — сказала Коко. — Черт, я слышала, что есть даже такие чудаки, которые объединяют меня с Вельвет. Не то чтобы я была против, просто это странно. — Ты и Велвет, да? — задумался я, стараясь не показать своего веселья при мысли о том, как она целуется с Вельвет, но потом опомнился, пока она не заметила. — Эх, наверное, это потому, что я, как правило, единственный человек, которого они видели разговаривающим с ней. Я думаю, некоторые люди просто забывают, что платонические отношения тоже существуют. Не похоже, что система партнеров инициации - это какая-то дурацкая программа подбора, — Заметила она, по сути, сказав почти то же самое, что Нора сказала предыдущей ночью, заставив меня заподозрить, что это уже глупая шутка, которая уже была избитой до смерти с тех пор, как Озпин, должно быть, впервые придумал систему партнеров инициации. Если подумать. Я не проявлял особой привязанности к Пирре на публике, но Коко утверждала, что мы по-прежнему популярны как пара. Полагаю, это было очевидно, или, как она сказала, людям нравится объединять их с партнерами по умолчанию, что было бы довольно ленивым способом создания пар, если вы спросите меня [5]. — Это не самое худшее. Некоторые люди доходят до того, что устраивают войны за шиппинг, сражаясь за то, какая пара лучше или более вероятна. Споры иногда бывают очень жаркими, — сказала она. Я не был уверен, пытается ли она не рассмеяться или чувствует отвращение, но, скорее всего, и то, и другое, потому что именно такие выражения были и у меня, когда я это услышал. — Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал, — действительно, я изо всех сил старался не рассмеяться от того, насколько абсурдно это звучит. Надеюсь, никто не воспринимает все это слишком серьезно, это было бы довольно грустно, если подумать. Коко коротко рассмеялась, прежде чем вернуться к теме обо мне и танцах: — В любом случае, я так понимаю, у вас у всех есть что надеть на завтра? — Можно сказать, да, — ответил Сан, не став уточнять, вероятно, чтобы не раздражать внутреннюю модницу Коко. Я не знаю, как она относится к открытым рубашкам, демонстрирующим пресс парня, но она определенно не считает их подходящими для школьных танцев. — Да, — кивнул Нептун. — Да, у меня есть. Это смокинг, который сшила одна из моих сестер. Это не самый шикарный костюм, но для меня он достаточно хорош, — ответил я. — Твои сестры сшили его? Костюм, который они тебе подарили, случайно не слишком яркий или броский? — спросила она. — Что? Нет, это черный смокинг, который я уже надевал раньше. Я знаю, что мои сестры любят меня смущать, но они не зашли бы так далеко, — сказал я, не обращая внимания на то, что они прислали мне ещё и платье. — О, хорошо. Ты же не хочешь выставить себя на посмешище, когда пытаешься произвести лучшее впечатление на самых отъявленных модниц Мистраля. Тебе нужно надеть что-то, что дополнит твою репутацию, я права? Действительно, что-то, что в основном выглядит хорошо благодаря моей семье. — Да, неважно. Поскольку ты действительно увлекаешься модой, не сомневаюсь, что ты найдешь общий язык с одной из моих сестер. Она сама кутюрье и владеет бутиком в Акадии [6]. — Никогда о ней не слышала. Хотя звучит круто. Я должна когда-нибудь с ней познакомиться, — сказала она. Да, будет приятно слушать, как они часами говорят о тканях. — Что-нибудь еще, что нам следует знать? — спросил я. — У вас у всех, оказывается, много поклонников? — Коко подняла на нас брови, и их стало видно над ее солнцезащитными очками. — Думаю, можно сказать, что они есть, просто мы не знаем, есть ли кто-нибудь из них здесь, — ответил Сан, пытаясь уверенно усмехнуться, в то время как Нептун последовал его примеру. — Ага, конечно, — Коко сделала один кивок с ровным выражением лица, прежде чем повернуться ко мне. — Как насчет тебя, герой? Я подумал о девушках, которые восхищались мной после попытки ограбления Эль Сегадора, что возвысило меня после моего недавнего акта непреднамеренного самосуда. — Может быть, — нерешительно ответил я. Коко начала хихикать: — Ты такой очаровашка. Не волнуйся, ты мог бы удовлетворить этих девушек, сохраняя Пирру в качестве своего главного приоритета. Ты можешь танцевать со столькими людьми, со сколькими захочешь. Я глубоко вздохнул. Чаще всего девушек, с которыми я танцевал во время светских мероприятий, было три или меньше, в зависимости от того, сколько девушек моя сестра пыталась поставить мне в пару в те времена, здесь же я, вероятно, мог бы закончить танцевать с несколькими девушками, так как в итоге я завел слишком много дружеских отношений с противоположным полом; это даже не говоря о поклонницах, которых я должен удовлетворять, не будучи слишком любезным, так как я все еще не хочу, чтобы они думали, что я приглашаю их в какой-то гарем. — Приятно слышать. — Кроме этого, мне нечего сказать, кроме того, что ты, возможно, уже знаешь. Если только ты не хочешь, чтобы я дала тебе совет быть собой и прочую банальную чушь, — призналась Коко. Да, но дело в том, что я не был собой с тех пор, как все это началось. Я не знаю, имею ли я право говорить, что я открываюсь для нее, пока я продолжаю действовать. Я делаю это уже достаточно долго, чтобы дойти до такого состояния, когда мне трудно отличить, что в себе правда, а что нет. Коко наконец встала со своего места. — Ну, думаю, ты удовлетворил мое любопытство. Просто не забывай хорошо заботиться о Пирре. Я слышала, что такие девушки, как она, очень жаждут настоящей любви. Надеюсь, ты удовлетворишь ее в этом? — Тебе не о чем беспокоиться. Я был бы плохим партнером, если бы плохо к ней относился, — успокоил я ее. Поскольку я поднимаюсь до ее уровня славы с угрожающей скоростью, я понимаю, через что она проходит, поэтому я думаю, что она должна быть благодарна за то, что у нее будет партнер, который может с ней общаться. Затем Коко обратилась к Сану и Нептуну: — Что касается вас двоих. Просто не будьте слишком уверены в себе. Что бы ни случилось с этого момента, это будет унизительный опыт для вас обоих. — Хорошо, конечно, как скажешь, — немного усмехнулась Сан, в то время как Нептун заметно старался не выглядеть обиженным. — Удачи тебе, тигр, — Коко начала уходить, а потом остановилась на мгновение, чтобы оглянуться на меня. — Да, кстати, — она опустила солнцезащитные очки, позволяя мне увидеть ее карие глаза, в то время как она самодовольно улыбалась. — Твоя ширинка была расстёгнута все это время. Я посмотрел на нее, прежде чем проверить - оказалось, что она была права. Я застонал и застегнул молнию, прежде чем встать. Это также заставило обоих проверить свои молнии. — Ну, это было нечто, — сказал я. — Должен признать, что она довольно сексуальна, — заметил Нептун, любуясь ею, когда она уходила. — Это точно, — усмехнулся Сан. — Не буду тебе врать, я люблю девушек, которые могут надрать мне задницу. Я бы пригласил ее на свидание, если бы она не была второкурсницей. Не могу его винить. Наличие крутой подружки означает, что у вас есть кто-то, кто может вас защитить. Единственное, за чем ты должен следить, это чтобы она не использовала свои навыки против тебя. — Да, хорошо, молодец. Пойдем, нам еще нужно найти тебе пару, — сказал я ему, напоминая, что нам еще нужно искать девушек, поскольку одна из его кандидаток на роль офигенной девушки все еще была слишком угрюмой и упрямой, чтобы хоть раз взять перерыв. — О да, точно. Тогда давайте вернемся к этому, — сказал он, когда они с Нептуном продолжили идти за мной, чтобы разведать окрестности Бикона в этом все более безнадежном поиске. Мой разговор с Коко только что заставил меня понять, что попытка завести нормальные отношения в Биконе оказалась сложнее, чем я думал. Я даже не уверен, облегчила или усложнила мне это моя мошенническая репутация, это еще одна вещь, которую я должен увидеть и надеяться на лучшее.=o=
1. Это потому, что Жон редко общается с другими первокурсниками Бикона, кроме своей команды и команды RWBY. Так что, насколько я понимаю, это не считается сюрпризом. 2. Южный менаджерийский, так как этот акцент является производным от западно-вейловского и фавно-вейловского акцентов вместе с примесью некоторых диалектов Вакуо, которые возникли из-за того, что Южный Менаджери был населен фавнами-беженцами из Вейла и Вакуо. В то время как Северный Менаджери, регион, откуда родом семья Белладонна, был населен атласскими, мантловскими и мистралийскими изгнанниками, поэтому в регионе смешались обе культуры и диалекта. 3. Это говорит человек, которого отталкивали каламбуры Янг. Как будто одних неудачных реплик, которые он крал из пошлых боевиков, было недостаточно. 4. «Шиппинговое имя» Сана и Нептуна, причем Море представляет последнего, а Обезьяна, очевидно - первого. Это один из примеров того, что названия шиппа основаны на темах, связанных с их членами (не слишком отличается от того, как моя команда называет наши кооперативные комбо), а не на традиционном названии шиппа, когда их имена объединены вместе, как «Аркос» и «Ренора», примеры которых упоминались в предыдущей главе. 5. Похоже, им не хватает вкуса в выборе пар. 6. Вейловский портовый город, расположенный недалеко от Пуселля, куда регулярно наведывается семья Арк.=o=
Небо темнело, а мы все еще не могли найти партнера для Сана. Нам удалось встретить несколько мистралийских первокурсников, которые действительно были фанатами команды SSSN, но проблема была в том, что большинство из них уже были заняты, как и некоторые другие девушки, а те, кто был свободен, не хотели танцевать или падали в обморок, или убегали, чувствуя себя слишком неловко, чтобы стать партнершей одного из своих кумиров, и мы больше не могли их найти. Некоторые из них предпочитали других членов команды SSSN, к большому разочарованию Сана и повышению эго Нептуна… пока они не сказали ему, что предпочитают его товарища по команде, Сейджа. Сан опустил глаза и вздохнул, а Нептун просто стоял, нахмурившись, после того, как мы вышли на внешнюю сторону общежития для студентов по обмену. — Я думаю, Операция: Охота на Малышек провалилась. Простите, ребята, — сказал я. Это было неожиданностью для меня, эти двое были более симпатичными, чем я, и у них уже должна была появиться пара. — Все в порядке. Думаю, мы справимся, если я пойду на танцы один, кому вообще нужны девчонки? — Сан немного просветлел и протянул руку к плечу Нептуна. — По крайней мере, мы все еще прикрываем друг друга, верно? — Да… — Пробормотал Нептун, заставив себя улыбнуться. — Хей, Жон… Я просто хотел сказать, что… я… на самом деле. — Что ты на самом деле что? — спросил я, заинтересовавшись. Он сделал паузу на несколько секунд, прежде чем наконец заговорил. — Ничего. Просто кое-что о девушке, которая пригласила меня на свидание… — О, хорошо, полагаю, это Вайсс, — ответил я, уже зная, кто это, поскольку никогда не видел, чтобы другие девушки флиртовали с ним до недавнего знакомства с некоторыми из его поклонниц. Кроме того, я был рад за него, хотя на его месте я бы выбрал более подходящего партнера. — Ух-х… что? — спросил он, то ли смущаясь, то ли прикидываясь дурачком. — Я имею в виду, разве это не очевидно? — я указал на это, все еще вспоминая, что он смог назвать ее «Снежным Ангелом» и избежать наказания. Говорите о нем что хотите, но он заслуживает похвалы за то, что произвел на Вайсс лучшее первое впечатление, чем я, может быть, он действительно заслужил право пойти с ней на танцы. — Ха, ты меня раскусил, — почесал он затылок, покраснев, а Сан слабо хихикнул, выглядя при этом несколько обеспокоенно. — Скажем так, я уже прояснил с ней ситуацию. — Правда? Приятно слышать. По крайней мере, для тебя еще есть надежда, — сказал я. Нептуну повезло, что Вайсс по какой-то причине пускает на него слюни [1]. Не то чтобы это о многом говорило, на мой взгляд. В противном случае ему пришлось бы пройти через роль опозоренного поклонника, который не смог пригласить девушку на танец. Это не лучшим образом сказалось бы на имидже команды SSSN. — Да… — Нептун немного посмотрел на своего партнера, обменявшись нервными взглядами, прежде чем снова повернуться ко мне. — Спасибо за помощь. Возможно, все пошло не по плану, но было приятно пообщаться с тобой. — Без проблем, — кивнул я, прежде чем повернуться к Сану. — И еще раз извини, что мы не смогли найти тебе партнера. — Как я уже сказал, все в порядке, — заверил Сан. — Я бы хотел думать об этом как об уроке смирения для нас обоих, как и о том, что сказала та цыпочка Коко, возможно, она права насчет нас. Наверное, мы слишком привыкли к своей популярности дома. — Просто помни совет, который я тебе дал, — ободряюще улыбнулся я ему. — Надеюсь, когда-нибудь это поможет тебе найти девушку. — Поверь мне, после сегодняшнего дня я не думаю, что забуду об этом в ближайшее время. Еще раз спасибо за помощь. — В любое время, — кивнул я ему, после чего мы разошлись в разные стороны. Я направлялся к общежитию для первокурсников, когда остановился, чтобы еще раз взглянуть на статую Бикона. Это было то самое место, где Блейк раскрыла свой секрет. Статуя символизировала храбрость Охотников и Охотниц - то, как они защищают мир; на табличке под ней был написан девиз Бикона: «Victoria Per Animae Simplex» [2]. Это лишь заставило меня снова усомниться в своем присутствии здесь. Сбивает с толку осознание того, что, несмотря на то, как далеко я зашел, мне еще предстоит пройти долгий путь, и в основном потому, что я слишком боюсь кого-то разочаровать. Люди снова хвалили меня за то, что не входило в мои намерения. Как бы мне ни нравилось внимание, которое я получал, особенно от красивых девушек, которых я встречал, я не знаю, как долго я смогу выдерживать это давление или как скоро кто-то сможет увидеть ложь. Озпин смог это заметить, и это лишь вопрос времени, пока это не сделает кто-то еще, и при всех планах и схемах, которые я подготовил, я, признаться, понятия не имею, как справиться с этим, и единственное, что я мог сделать, это надеяться, что это событие никогда не произойдет. Я продолжал стоять и смотреть на статую еще пару минут, вздыхая про себя и спрашивая себя, стоит ли все это того. Только когда я услышал знакомый голос девушки-фавна, я перестал смотреть и огляделся, заметив Блейк, идущую ко мне. — Жон? — О, привет, Блейк, — я повернулся к ней лицом, задаваясь вопросом, что она здесь делает. Похоже, она была в несколько лучшем настроении, чем раньше, и это был хороший знак, как и то, что она подошла ко мне, а не наоборот. — У тебя все хорошо? — Хотела бы я так сказать, — она опустила глаза и посмотрела на меня. — Жон… ты ведь не сердишься на меня? Хотя ее саморазрушительная одержимость Белым Клыком меня очень раздражала, и я бросил попытки вразумить ее, а ее выходка вызвала огромный беспорядок, в результате которого мы пожинаем то, что она посеяла, я все же не мог заставить себя злиться на нее, даже если бы хотел осудить ее за ее импульсивное безрассудство. На этот раз она, похоже, искренне раскаивалась. Если уж на то пошло, я должен быть рад, что она, очевидно, усвоила урок. — Нет. Вовсе нет. — я покачал головой. — Расстроен? Да. Разозлился. Не совсем. Она вздохнула с облегчением. — Несмотря ни на что, я просто хотела сказать, что мне очень жаль, что я так себя вела в последнее время. Я знаю, что была очень упрямой и много на себя давила. Я была так занята, пытаясь преследовать Белый Клык, что забыла о тех, ради кого я это делаю. Я уставился на нее, медленно подходя ближе, пока слушал ее извинения, которые были достаточно искренними, чтобы вернуть мою симпатию к ней. — Блейк… — Я не должна была кричать на тебя вчера, я знала, что ты только пытаешься помочь. — Я прощаю тебя, — я подошел к ней и положил руку на ее плечо в утешение. — Просто постарайся не давить на себя слишком сильно. Мы просто волновались, что ты сломаешься из-за своего нескончаемого преследования Белого Клыка. Успокойся. Мы даже поможем тебе, когда придет время, — сказал я, хотя, если честно, я все же предпочел бы, чтобы она больше не сталкивалась с Клыком. Она и так уже достаточно пострадала, и помощь, которую она могла бы использовать - это терапия, которая помогла бы ей двигаться дальше и сосредоточиться на своей подготовке Охотника. Она фыркнула и вытерла слезу, посмотрев на меня с улыбкой. — Я знаю… именно поэтому я передумала и решила прийти завтра на танцы. Это заявление потрясло меня в положительном смысле, поскольку в последнее время ее упорный отказ прийти на танцы сильно беспокоил нас. Это означало, что Янг смогла успешно убедить ее, и я, признаться, была не права, сомневаясь в ней. — Это здорово! Я счастлив, что ты наконец-то решила отдохнуть. Я действительно горжусь тобой, Блейк. — Да, я знаю. Я поняла, что не должна воспринимать вас, ребята, как должное. Вы все помогали мне, даже если это было не нужно. Вы были теми друзьями, о которых я даже не подозревала, и я благодарна вам за это. — Не за что. Просто чтобы ты знала, мы всегда готовы тебе помочь, — подтвердил я, прежде чем отпустить ее. Она отвернулась, покраснев в этот трогательный момент, прежде чем задать мне вопрос. — Так ты все еще придешь завтра, да? — Да, конечно, приду. Почему ты спрашиваешь? — У тебя уже есть пара? — спросила она, держась за предплечье. — Вообще-то, да. Я пригласил Пирру, — совершенно честно сказал я. — Ох, — вздохнула она, выглядя заметно разочарованной. — Тогда я… рада за тебя, — она опустила голову. — Спасибо… — нервно сказал я, но я едва мог скрыть свое сочувствие к ней, зная, что она расстроена тем, что потеряла шанс пойти со мной, и у меня была только одна конкретная идея, которая могла бы подбодрить ее: — Кстати, Сан сам ищет себе партнершу, если тебе когда-нибудь понадобится пара, ты можешь пойти и спросить у него. Она подняла голову и слегка приободрилась. — Ну, я не против пригласить его на свидание. Спасибо, я очень ценю это. — Просто помни, что я тоже буду проводить с тобой время, — я ободряюще улыбнулся. — Я не буду чужаком. — Обязательно, — просияла она. — Еще раз спасибо, Жон. — Не за что. Она повернулась и пошла прочь, и я не успел опомниться, как она уже ушла. Зная Блейк, это не было сюрпризом. Я снова взглянул на статую, но вместо чувства вины, я почувствовал надежду. Янг действительно сделала это. Я беру назад свои слова, сказанные ей ранее в этой записи. Что бы она ни сделала, чтобы окончательно заставить ее передумать насчет танца, я отдам ей должное. Все стало немного лучше.=o=
1. Это ложное предположение. Я не пускаю слюни. 2. «Победа - в простой душе.» На староимперском языке.