ГЛАВА 27
Я проснулся так поздно, что общежитие было пустым - даже Рена нигде не было, а он по выходным обычно вставал последним. Тряхнув головой и приняв душ, я отправился в кафетерий, чтобы нормально позавтракать. Через несколько часов у меня еще была работа; декорации в бальном зале были в основном готовы, нужно было только завершить подготовку. Заказав яичницу с беконом, я подошел к столам и увидел Сана с тарелкой бананов перед ним, который приветливо улыбался мне. Я двинулся к нему и сел напротив. — Чувак, ты слышал? Блейк наконец-то придет на танцы! — сказал он с энтузиазмом. Я почувствовал облегчение от этого подтверждения. Мне уже оба раза не удавалось уговорить ее остановиться и пригласить Сана на танец, но для этих двоих все наконец-то налаживалось. — Да, я знаю, она сказала мне вчера. Она пригласила тебя на свидание? — спросил я. — Так и есть, — он откусил еще один банан и проглотил его. Блин, неужели фавны не могут быть менее стереотипными в том, что они едят? — Ну, она сказала, что свой первый танец она приберегла для Янг. Но, блин, я никогда не ожидал, что она передумает и даже пригласит меня на свидание. Что случилось? — Я не знаю. Оказывается, Янг оказалась более сумасшедшей, чем я думал, — сказал я, проткнув кусок бекона своей вилкой, прежде чем положить его в рот. — Что бы она ни сделала, чтобы убедить ее, она действительно заслужила этот танец. — Да, ты прав. Приятно, когда все меняется в нашу пользу, нам действительно это было нужно, — заметил он с довольным видом. — Аминь. Кстати, ты действительно придешь на танцы в этом? — я жестом указал на его обычный наряд, все еще скептически относясь к мысли о том, что он придет на танцы в открытой рубашке. — Нет. Я решил, что мне нужно надеть что-то такое, за что меня не выгонят. Хотя это и не очень модно, но я отлично впишусь, сохранив при этом свой стиль. — Приятно слышать, — я кивнул, прежде чем начать расспросы: — Итак, как Нептун? — У него все хорошо… — неуверенно сказал Сан. Я был озадачен его неуверенностью, мне казалось, что он что-то недоговаривает. — Похоже, тебя что-то беспокоит. У вас все в порядке? — У нас все хорошо. Я просто счастлив, что он следует своему сердцу, вот и все. — И все? — спросил я с сомнением. — На секунду ты вел себя немного странно. — Н-ничего страшного. Мы просто не могли поверить, что нам назначают свидания, — пояснил он, а затем усмехнулся. — Да, сегодня никто не придет один, — сказал я. Ну, это не совсем так, поскольку у Руби, похоже, нет пары, а Янг она не нужна, поскольку она одна из ведущих и все такое, но она смогла получить танец, прибереженный для ее партнера. Он молча кивнул, и мы вернулись к своим блюдам, ведя какой-то пустяковый разговор. После этого Сан сказал мне, что мы еще увидимся позже на танцах, и пошел своей дорогой. Я отправился в бальный зал, чтобы закончить все оставшиеся дела, которые нужно было сделать до танцев. Наша смена прошла быстро, в основном потому, что большая часть работы уже была сделана вчера. Мы просто продолжили работу с того места, где остановились, и не успели оглянуться, как все было готово. — Похоже, все готово! — пропела Янг. Бальный зал был переделан так, чтобы он подходил для школьного бала. Ночью он, несомненно, будет выглядеть шикарно. — Еще не совсем, — сказала Вайсс, хотя после нескольких дней планирования и украшений все выглядело великолепно. — Что значит «еще не совсем?!» — Янг посмотрела на нее. — Только не говори мне, что для тебя это все еще недостаточно вычурно! — Подожди секунду, Сяо Лонг, — она подошла к столу и слегка поправила вазу с цветами над ним. — Вот так. Теперь можно сказать, что все готово. Янг застонала, закатив глаза: — Напомни мне больше никогда не украшать с тобой, Принцесса Снежинка. — Поверь мне, я считаю, что это очень полезно для нас обеих, — хмыкнула Вайсс. Мисс Гудвич подошла к нам со стороны входа в комнату: — Я так понимаю, все в порядке? — Да, профессор. Все на месте, — Вайсс жестом обвела комнату: — Мы привели все в порядок и проверили все оборудование. Теперь бальный зал готов к использованию. — Очень хорошо, — мисс Гудвич одобрительно кивнула, начав постукивать по своему планшету. — Я знала, что могу положиться на вас в организации этого зала. Считайте, что вы освобождены от своих обязанностей. Оставшиеся силы понадобятся вам позже для танцев. — Понятно, мэм. Спасибо, — Вайсс поклонилась. Мы быстро покинули бальный зал. Когда мы возвращались в общежитие, я подошел к Янг, чтобы отметить ее успешную попытку уговорить Блейк пойти на танцы. — Эй, Янг. Молодец, что уговорила Блейк наконец-то прийти. Думал, что она так и будет отнекиваться. — У меня есть свои способы, Сердцеед, — похвасталась Янг. — Когда я говорю, что у меня все получается, у меня все получается. — Я определенно вижу это, — заметил я. Она оглянулась на свои дорожки, прежде чем коснуться плеча сестры: — Эй, Рубс. Раз уж у тебя нет пары. Может, ты пригласишь Жона на танец? — Янг! — Руби слегка покраснела. Она заметно старалась сдерживаться, так как я делал практически то же самое. — Да ладно, сестренка! Я знаю, что он тебе нравится. Не каждый день выпадает шанс пригласить на танец дерзкого, лихого кавалера, — поддразнила Янг, пока я продолжал идти и держать лицо спокойным, изо всех сил стараясь не смутиться. — Да, я знаю, что он крут, но ничего такого, — ответила Руби. Да, я определенно не одинок в Отделе Измученных Младших Братьев и Сестер. — Ладно, если ты не хочешь его, тогда, может быть, я могла бы забрать его себе? — предложила Янг, прежде чем позвать меня: — Эй, Жон, ты ведь не против потанцевать со мной? — Яа-а-анг! — Руби наклонилась к своей сестре, заставив ту вскрикнула, будто собиралась ударить ее. — О, ты ревнуешь! Ты определенно хочешь его, — продолжала ухмыляться Янг. — Перестаньте обе, — сурово сказала Вайсс сестрам. Судя по выражению ее лица и тону голоса, ее что-то раздражало. Я знаю, что Вайсс может быть довольно сварливой, но здесь ее что-то заметно беспокоило. — Ты в порядке? — я был обеспокоен ее загадочно удрученным поведением. — Я в порядке, — надулась она. В последнее время она вела себя как Сан и Нептун, но я списал это на очередную незначительную причину. Конечно, она в порядке, она встречается с кем-то в той же лиге, что и она, и хочет произвести только хорошее впечатление, особенно учитывая, что она Шни. Почему я вообще беспокоюсь о ней? Мы отправились в свои общежития и провели остаток дня, занимаясь своими делами и готовясь к танцам, на подготовку к которым мы потратили неприлично много сил. Взглянув на часы в комнате общежития и увидев, что уже 20:54, я бросил последний взгляд на зеркало, в котором отражалась моя фигура, облаченная в официальный наряд. Мои волосы были расчесаны, чтобы они не путались, как обычно, и я надел свой старый добрый смокинг - черный с красной отделкой и красным галстуком-бабочкой, а также серым жилет под ним. Лично я предпочитаю галстуки вместо бабочек. Я просто нахожу их более стильными, но при этом простыми и относительно более удобными в носке. Но в целом я выгляжу хорошо. Я должен быть благодарен Виоле за то, что она обеспечивала меня приличной одеждой на протяжении многих лет. Отставив в сторону пустую чашку, из которой я пил танну перед тем, как одеться, так как не хотел, чтобы она пролилась на мой смокинг, я решил, что я полностью ухожен и готов. Дверь открылась, и вошел Рен, одетый в похожий на мой смокинг, но с фиолетовой отделкой и бабочкой соответствующего цвета. — Ну что, ты готов? — Как никогда в жизни, — ответил я. Он кивнул, и я проводил его до места, где мы назначили встречу. Ранее Пирра и Нора сказали отправиться в определенное место, которое они отметили на наших свитках, и мы должны были встретиться там с ними ровно в 21:00, не раньше и не позже. У нас не было причин возражать, поэтому мы легко согласились. Указатель в конце концов привел нас к памятнику-статуе академии, где не было никого, кроме нас двоих. Проверив часы на моем свитке, мы увидели, что было 20:58. Это означало, что мы как раз вовремя и нам нужно было подождать пару минут. Мы оба стояли за статуей в неловком молчании, не обращая внимания друг на друга и не издавая ни звука, кроме легкого свиста, который я издавал, чтобы устранить беспокойство между нами, пока мы ждали наших партнерш. Да, именно так выглядит общение с Реном. Он совершенно не разговаривает, пока его не попросят или пока ему это не понадобится. Хотя я не против, поскольку ценю его прямоту и профессионализм. Время от времени он говорит и делает очень странные вещи, например, он говорит о «Духе Машины» или что-то в этом роде, когда видит, как кто-то использует любою технологию, доказывая, что часть его все еще разделяет безумие Норы или все еще поражена тем культом машин, в котором они с Норой состояли. Когда часы наконец-то пробили девять, позади нас раздались звуки шагов, прежде чем голос Пирры произнес: — Мальчики, вы готовы? Прежде чем ответить, мы обернулись и ошеломленно замолчали, увидев наших партнерш, одетых в платья, с расширившимися глазами и отвисшими челюстями, придавшими Рену выражение, которое, как я думал, никогда не увижу на его лице. Пирра была одета в длинное красное платье, шедшее от шеи до голеней, и на ней все еще была диадема, которую она обычно носила. Розовое платье Норы, хотя и было короче, чем у Пирры, было гораздо скромнее, и это подходило к ее яркой личности. — Итак, Жон. Как я выгляжу? — спросила Пирра. — Я… эм... я… э-э... я… ух, — я был слишком ошеломлен, чтобы правильно ответить, особенно по сравнению с Реном, который быстрее меня пришел в себя. Пирра хихикнула: — Тогда я приму это как комплимент. Я потряс головой, выходя из одурманенного состояния. Я прочистил горло и сказал: — Ладно, все. Теперь, когда мы здесь, давайте устроим ночь, которую мы не забудем, не так ли? Они кивнули, прежде чем Пирра и Нора и протянули нам свои руки. Хотя в своей жизни я держался за руки со многими девушками, и это был далеко не первый раз, когда я прикоснулся к ней, я все равно был поражен, когда взял руку Пирры. Она была мягкой и нежной, что казалось естественным, и никогда не было ощущения принуждения, когда она держала меня за руку. Я мог только улыбаться ей, пока сопровождал ее в бальный зал с нашими товарищами по команде. Когда мы пришли, первое, что мы увидели на входе, была Янг, стоящая на подиуме и приветствующая гостей, когда она заметила нас. — Ну, если это не Мальчик-герой и Чудо-девочка! — Янг указала на нас пальцем. — Рада наконец-то видеть вас здесь, ребята. — Я тоже рад тебя видеть. Кстати, ты отлично выглядишь, — ответил я, сделав комплимент ее белому платью, который, казалось, польстил ей. Я окинул взглядом бальный зал и увидел результаты нашей работы; он идеально передавал молодую романтическую атмосферу, к которой мы стремились, добавляя при этом скромную долю пикантности то тут, то там. Танцпол уже был заполнен парами, танцующими под играющую в зале балладу, причем музыкой управляли два диджея в роботоподобных шлемах, не снимая смокингов. — Место выглядит фантастически. Похоже, наша работа окупилась. — Еще бы! — она закачалась с широкой улыбкой, так веселясь, что было почти легко забыть, что она все еще отбывает месячный испытательный срок за различные тяжкие преступления, который, заметьте, был очень легким для такого рода нарушений закона. Это напомнило мне о том, как нам повезло, что Великий и Могучий Озпин действительно настолько могущественен, что может повлиять на полицию и смягчить нам наказание из-за трагедии. Но это было не то, о чем я хотел думать в данный момент. — Так чего вы ждете? Идите и веселитесь! Мы еще раз помахали ей, проходя мимо нее на танцпол. Я посмотрел на Пирру, стоящую посреди танцпола, игнорируя взгляды, направленные на нас, как на одних из самых узнаваемых лиц среди первокурсников Бикона. — Итак… — произнесла Пирра, немного наклонив голову и слегка покраснев. Я уставился на нее и заметил ее нервозность, что озадачило меня, учитывая, насколько нормальным для нее было быть в центре внимания, и что она наверняка была более опытна в таких ситуациях, чем я. Я решил предложить ей начать танец, так как думал, что это немного успокоит ее. — Может, начнем? — я снова взял ее за руку. — Конечно, — быстро кивнула она и ответила на мое предложение, положив вторую руку мне на плечо, и мы начали медленно покачиваться в такт музыке. Повернувшись к двум другим моим товарищам по команде, я заметил, что они тоже были в игре. Они смотрели в ответ с яркими улыбками на лицах, а Рен кивнул мне. Я ответил им взаимностью, после чего мы вернулись к нашим партнерам. Я поддерживал зрительный контакт с изумрудными глазами Пирры, просто наслаждаясь музыкой и не заботясь о мире или о ком-то еще вокруг меня (может быть, за исключением тех случаев, когда мне приходилось следить за другими парами, чтобы не задеть их в довольно людном бальном зале). Пирра, казалось, наслаждалась происходящим. Она танцевала достаточно умело, не то чтобы это имело для меня значение. Меня беспокоило то, что время от времени она бросала взгляд в сторону и выглядела несколько встревоженной, а затем поспешно оглядывалась на меня. — Ты выглядишь нервной. Ты когда-нибудь раньше танцевала? — мягко спросил я ее. — Вообще-то да, — ответила она, что неудивительно, учитывая ее популярность. — Просто немного странно, что я делаю это с кем-то, кого я действительно знаю. Большинство парней, с которыми я танцевала, были незнакомцами, с которыми меня сводили мои друзья. — Я определенно знаю, каково это, — я сочувствовал, размышляя о светских мероприятиях, на которые меня таскала семья. — У тебя дома не так много парней, не так ли? — спросил я, прежде чем понял, что неудачно выбрал слова. — Я имею в виду, что у тебя не так много парней, которые являются твоими друзьями, вот что я хотел спросить, — я нервно хихикнул. Она хихикнула: — Почти нет, — она посмотрела вниз. — Вообще-то, ты один из первых. — Я? — я задумался, удивленно подняв одну бровь. — Да, ты. И ты очень хорош, — она ярко улыбнулась мне. Я улыбнулся в ответ, под улыбкой скрывалось подобие стыда, когда я вспомнил, что я все еще считал ее как мясным щитом, который я намеревался использовать в нашей следующей миссии, вместе со всеми в моей команде. Я сохранял позитивный настрой, так как не хотел, чтобы она или кто-либо другой заметили мою неуверенность и просто хотел насладиться этим моментом, без того, чтобы что-то, включая мое собственное «я», испортило его. Продолжая танцевать с Пиррой, я оглядывал другие пары в бальном зале, которые приятно проводили время. Мое внимание привлекли Сан и Блейк, счастливо танцующие друг с другом. То, что они оба были довольны, поднимало настроение, так как до этого они оба были унылыми. Блейк заметила меня и улыбнулась. Я улыбнулась ей в ответ и посмотрела в сторону, чтобы увидеть ее товарищей по команде, стоящих рядом, с довольным выражением на лицах. Учитывая все то дерьмо и драму, через которые нам пришлось пройти на этой неделе, было приятно, что хоть раз с нами случилось что-то хорошее. Минуты шли в утешительной компании Пирры, и в конце концов мы остановились. Одарив ее еще одним теплым взглядом, я проводил ее к нашему столику. Я не отпускал ее руку, пока она удобно не устроилась на стуле. — Это еще не все, — сказал я с уверенной ухмылкой. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты можешь предложить, — сказала она, чувствуя себя такой же довольной, как всегда. Я обернулся и оглядел бальный зал, прикидывая различные способы скоротать время. — Я просто собираюсь на разведку. Хочешь выпить? — Думаю, со мной все будет в порядке, но спасибо, — ответила она. — Тогда ладно. Я вернусь раньше, чем ты это заметишь, — я кивнул ей в последний раз, прежде чем уйти. Я направился к буфету, чтобы получить немного бесплатной еды, которая, как я думал, была лучшей частью подобных мероприятий. Общественные мероприятия могут быть очень скучными, но с другой стороны, вы получаете возможность поесть что-нибудь вкусненькое, не тратя ни одной льены, будь то изысканное блюдо или восхитительный десерт. Я застыл на месте, когда увидел, что ко мне приближается сам Великий и Могущественный Озпин. Он был одет в ту же одежду, что и всегда, в чем я не мог его упрекнуть, поскольку она сама по себе уже была достаточно официальной. Больше всего меня раздражало то, что он все еще держал при себе свою кружку. Я не уверен, была ли это та же самая кружка или у него было несколько кружек похожего дизайна. — Наслаждаетесь вечером, мистер Арк? — спросил он, ухмыляясь мне. "Я наслаждаюсь этим так же, как ты наслаждаешься, видя мои страдания, если ты об этом спрашиваешь", — подумал я. Но как бы мне ни хотелось ответить ему этим, боюсь, что я должен был оставаться на его стороне, особенно учитывая власть и влияние, которыми он обладает, чтобы свести наши наказания к относительному минимуму. В противном случае, я бы только порадовал его, заставив в качестве возмездия ввергнуть меня в еще худшие затруднительные ситуации. — Не могу сказать, что это не так, — ответил я так вежливо, как только мог. — Очень хорошо. Вы должны продолжать наслаждаться этим, пока ночь еще молода. Как и молодость, ее не следует принимать как должное. Подобные мероприятия дают возможность снять тревогу перед надвигающейся бурей, — сказал он. Учитывая, что это было запланировано за день до нашей первой миссии, не будет сюрпризом, если это будет наш последний шанс отпраздновать перед нашей возможной гибелью. — Ну, если что, я постараюсь, чтобы это не было моим последним праздником. — Могу вас заверить: вы гарантированно увидите еще не одну такую ночь, — Озпин улыбнулся мне, а затем повернул голову обратно к танцполу: — Если подумать, сражение и танцы не так уж и отличаются. Они оба считаются искусством, требующим хорошей физической формы, поэтому их иногда совмещают [1]. Одним из примеров их сходства может быть сближение двух партнеров, хотя одно неверное движение в бальном зале приводит всего лишь к отдавленной ноге, в то время как одно неверное движение на поле боя может быть потенциально смертельным. Эта аналогия почти разрушила то расслабленное состояние, в котором я пребывал во время вечеринки. Ему просто необходимо было напомнить мне о моей опасной ответственности, в то время как я пытался насладиться вечером, который, по его словам: «дает мне возможность снять тревогу перед надвигающейся бурей». Что за надутый мудак. Он продолжил: — Вы, оказывается, разбираетесь в обеих областях, не так ли? — Моя семья научила меня всему, что мне нужно в жизни, и я благодарен ей за это, — скромно ответил я, и на самом деле я был искренен, потому что у меня больше не было причин лгать Озпину, поскольку он уже знает правду обо мне. — Твоя семья очень заботится о тебе; я надеюсь, что ты ведешь себя так же по отношению к окружающим тебя людям. Не каждый день друзья могут вот так собраться вместе. Время проверяет наши узы, но именно такие вечера помогают сделать их крепче, чем когда-либо. Такие вечера мы никогда не забываем. Снова посмотрев на бальный зал, я увидел, как Рен и Нора танцуют, а потом сжимают друг друга в объятиях, и этот образ согрел мое сердце. Хотя мне по-прежнему не нравится Озпин, я могу понять, к чему он клонит. — Я пойду. Пожалуйста, приятного вечера. У меня есть планы на завтра, — сказал он, прежде чем уйти. Его последнее предложение заставило меня замереть, так как я начал гадать, что он имел в виду. Когда я перестал это обдумывать, он уже ушел. Зная его, он держал бы меня в неведении, даже если бы у меня была возможность спросить его об этом, и это меня сильно беспокоило. В тот момент я хотел забыть об этом, поэтому вернулся к тому, чтобы сосредоточиться на вечеринке. Осмотрев бальный зал, я заметил некоторых из своих преподавателей; профессор Порт рассказывал одну из своих сказок доктору Ублеку. Тогда я обнаружил, куда ушел Озпин: он стоял рядом с мисс Гудвитч, которую, как я заметил, пригласил кто-то, похожий на атласца с той голограммы. Он действительно мог быть или не быть одним и тем же человеком. Прежде чем я смог подойти к Озпину и спросить его о том, что он задумал, я увидел, что Руби стоит одна за столом для пунша и угрюмо смотрит на меня. То ли она чувствовала себя одинокой, то ли ее все еще преследовала та ночь, но у меня был друг, который нуждался в помощи. Схватив зефир и обмакнув его в шоколадный фонтан, прежде чем съесть целиком, я изобразил дружелюбие и подошел к ней. — Эй, — сказал я, побуждая Руби поднять глаза и посмотреть на меня через стол. — Ты в порядке? — Я в порядке. Я просто не очень хорошо себя чувствую, — выражение ее лица было немного лучше, чем я ожидал, но она, несомненно, была чем-то встревожена. Вероятно, потому что она все еще не забыла о трагедии в прошлый вторник. На ней было темно-красное платье, которое все еще соответствовало ее образу бойкой готичной девушки, но, похоже, ей было в нем не по себе. — Не совсем твой тип вечеринки, да? — спросил я. — Наверное, можно и так сказать, — кивнула она. — Не пойми меня неправильно. Я люблю вечеринки, как и все такое, но мне не очень нравятся модные вечеринки, где надо с кем-то танцевать и тому подобное. — Ты научишься ценить это, — я утешительно улыбнулся ей. — Мне тоже не нравились такие вечеринки, я думал, что это просто для того, чтобы люди могли играть с тобой в сватовство. Но это также помогает, потому что ты больше учишься вместе с другими. — Я повернулся к танцполу и увидела Сана и Блейк, которые, похоже, возвращались на свои места после того, как закончили танцевать. — Блейк выглядит так, будто ей весело, — добавил я, сделав глоток. — Я очень рада за нее, — обрадовалась Руби, а затем снова нахмурилась. — Жаль только, что я не могу сказать того же о Вайсс. Это так потрясло меня, что я чуть не выплюнул свой пунш, если бы не смог сначала проглотить его, но из-за этого я чуть не подавил. — Что ты имеешь в виду? — Вайсс пришла одна. Она сказала, что у нее слишком много забот, чтобы беспокоиться о парнях, — пояснила она. "Разве Нептун не пригласил ее на свидание?" — тихо спросил я себя. Посмотрев в ту же сторону, я увидел Вайсс в полном одиночестве, которая тщетно пыталась заставить увядшую белую розу стоять, а затем посмотрел на Нептуна, который болтал с Саном и Блейк. Подумав о том, что Нептун сказал вчера и как Вайсс вела себя раньше, я догадался, что Нептун действительно отказал ей, и в итоге они оба пришли сюда одни. — О, да. Я вижу… — Это отстой. Я знаю, что Вайсс иногда бывает немного невыносимой, но на самом деле она неплохой человек. Когда узнаешь ее получше, она становится хорошим другом; вчера с ней было очень весело ходить по магазинам. Очень обидно видеть ее одну, — прокомментировала Руби. Я почувствовал жалость к Вайсс. Хотя мне не нравилось ее поведение, и в последнее время мы были не в лучших отношениях, иногда она может быть хорошим человеком, с которым можно побыть рядом в хороший день. Я до сих пор помню приятный разговор с ней после нашего первого дня занятий и считаю, что она заслуживает большего, несмотря на все остальное. После того, как стало очевидно, что Нептун закончил свой разговор с Саном и Блейк, я допил свой пунш и решил поговорить с ним об этом. — Мне пора идти. Попробуй немного повеселиться. Возможно, у нас больше не будет такой вечеринки. — Поверь мне, я постараюсь. — Руби заверительно кивнула, но, судя по выражению ее лица, она не давала никаких обещаний. "Эх, неважно, она найдет способ насладиться этой вечеринкой так или иначе", — подумал я. Я незаметно последовал за Нептуном, смешавшись с толпой хорошо одетых студентов, пока он шел прямо по лестнице на второй этаж. На меня бросали взгляды некоторые студенты, но они не замечали моих намерений и сразу же игнорировали меня. Ну, если не считать нескольких моих поклонниц, которые были очарованы, увидев меня в смокинге. Я мог бы довести одну из них до обморока, просто ухмыльнувшись им в ответ. Поднявшись по лестнице, я совершил короткую прогулку по коридорам второго этажа. Я последовал за Нептуном на балкон, где он облокотился на перила и уставился в ночное небо. На балконе он услышал мои шаги и повернулся ко мне лицом. — О, привет, Жон, — я только что заметил, что он все еще держит очки на лбу, будучи одетым в этот смокинг. Типичное чувство моды Охотника. — Ну, как дела? — У меня все хорошо. А у тебя? — спокойно ответил я, чувствуя при этом некоторый холодок по отношению к нему. — Просто вышел подышать свежим воздухом, — ответил он. На несколько секунд повисла пауза. Я продолжал смотреть на него, пока его взгляд блуждал. — Ну как твоя партнерша? — спросил я. — Да, насчет этого… — нервно сказал Нептун. — Слушай… я вроде как… облажался. — Я знаю. Ты пришел на танцы один, не так ли? — спросил я, прежде чем он сам признался в этом. Он пристыженно кивнул: — Да, н-но я не лгал тебе, когда сказал, что Вайсс пригласила меня на свидание, просто в итоге я ей отказал. Я на секунду отвернулся, размышляя о том, как она проявляла к нему привязанность. Хотя было странно, что она ни с того ни с сего увлеклась им с момента их первой встречи, она действительно не заслуживала того, чтобы он ее так отверг. — Почему ты так отверг ее? Она была твоим лучшим шансом! — Слушай, чувак, я хотел пригласить ее на свидание. Правда хотел! — заявил он, а затем с сожалением опустил глаза. — Я просто понял, что из этого ничего не выйдет… Я озадаченно поднял бровь. И это сказал парень, который флиртует со всеми, у кого симпатичное лицо, и он практически упустил свой шанс с одной из девушек, которые действительно заинтересованы в нем. — Что ты имеешь в виду? Что не сработает? — Это как-то глупо. Правда, — он слабо усмехнулся, прежде чем снова установить зрительный контакт. — Ты обещаешь никому не рассказывать? Я закатил глаза и скрестил руки, с сомнением принимая его слова. — Я клянусь своим сердцем и жизнью, просто скажи мне, что не так. Он вздохнул, прежде чем наконец признаться. — Я не умею танцевать. Мои глаза расширились, и я замер на секунду. — Прости, что? — Я не умею танцевать, чувак, правда! — проговорил он. — Может, я и талантлив в некоторых областях, но танцы - не одна из них. Да, я знаю, что наша команда написала несколько песен, но все, что я сделал - это сочинил музыку и использовал программу, чтобы она звучала так, будто я пою [2]! Я посмотрел со своей стороны и вздохнул. — Тогда это все объясняет, — несмотря на смехотворную жалость, я сочувствовал ему. Совершенно понятно, что ты не хочешь выставлять себя дураком, пытаясь сделать что-то, что, как ты знаешь, у тебя не получится, но я бы хотел, чтобы он сказал мне об этом раньше, вместо того чтобы заставлять меня думать, что он получил пару. — Слушай, чувак. Я знаю, что только что бросил там внизу, и это моя вина. Возьми ее, я думаю, ты заслуживаешь ее гораздо больше, чем я. Ты похож на все то, чем я не являюсь, только, пожалуйста, никому не говори. Отчасти он прав, он не такое лживое, обманывающее всех ничтожество, как я. Я не думаю, что заслуживаю ее, но если Вайсс хочет поднять себе настроение, то она заслуживает быть с тем, кто ей действительно нравится. — Тебе действительно нравится Вайсс? — спросил я его. — Да, то есть я еще не очень хорошо ее знаю, но она кажется довольно классной, — ответил он. — Я знаю, что не должен был ее так отвергать, но, как я уже сказал, ей лучше с тобой. Ты в любом случае намного круче меня. Так что он действительно научился смирению. Я сомневаюсь, что это продлится долго, потому что от старых привычек трудно избавиться, но я все равно должен отдать ему должное. Как бы я ни хотел использовать эту возможность, чтобы загладить свою вину за то, что не помог Вайсс в прошлый вторник, я не позволю двум моим друзьям быть одинокими сегодня вечером — Спасибо, но… я думаю, это ты должен ее забрать. Я имею в виду, она сама к тебе подошла. И не волнуйся насчет танцев, я думаю, ты справишься. — Да, но что я ей скажу, чувак? Я не думаю, что смогу показаться ей на глаза после того, как упустил свой шанс с ней, — переживал он. — Не думай об этом слишком много, — успокоил я его. — Просто поговори с ней. Никаких пикаперских реплик. Никаких обходительных движений. Просто будь собой. — Ты уверен в этом? Я твердо кивнул: — Я доверял маме, когда она мне это говорила. До сих пор она ни в чем не ошибалась. — Ты такой маменькин сынок, не так ли? Не то чтобы в этом было что-то плохое, я тоже люблю свою маму, — он сделал глубокий вдох, прежде чем просветлеть. — Ну, если это то, что привлекает в тебе девчонок, я поверю тебе на слово. Только не забудь никому не говорить, что я не умею танцевать. — Твой секрет у меня в безопасности, — кивнул я. — Иди и поговори с ней. Я гарантирую, что это ее осчастливит. — Спасибо, Жон. Ты слишком хорош для этого мира, я действительно это имею в виду, — он подошел ко мне вплотную и протянул мне свой кулак. — Не надо об этом, — сказал я, дружески стукнув его кулаком по своему. После того, как он прошел мимо меня и вышел с балкона со своей вновь обретенной уверенностью, я просто стоял там одна, чувствуя дуновение ветерка, дующего со стороны бального зала. Хотя я был рад, что помог некоторым из своих друзей, это лишь заставило меня задуматься, не слишком ли я сблизился со своими коллегами. Я знал, что должен был наладить с ними отношения, чтобы они могли помочь мне в этом учебном году, но я знал, что в конце концов мне так или иначе пришлось бы отказаться от этих людей. Я молюсь, чтобы до этого не дошло. Я так увлекся своими размышлениями, что не услышал шагов красноволосой девушки. — Жон? — Оу, Пирра, — я повернул голову с удивлением. — Ну, как вечеринка? — Пока все отлично, Рен и Нора так веселятся, — ответила она, прежде чем бросить на меня обеспокоенный взгляд и подойти чуть ближе. — Ты в порядке? Тебя что-то беспокоит? Я сдержал свой румянец. — Н-н-нет! У меня все хорошо. Ты знаешь эти вечеринки, они могут стать настолько шумными, что тебе нужно побыть одному. — Угу, — она медленно и нерешительно кивнула, — не возражаешь, если я останусь здесь с тобой на минутку? Я слегка покачал головой. — Нет, нисколько. С чего бы мне вообще избегать присутствия моего партнера? — Ну тогда, — она придвинулась ближе, пока не оказалась рядом со мной. И снова мы вместе смотрели на ночной пейзаж Бикона. Пейзаж был достаточно обширным, чтобы можно было увидеть башню Бикона во всей ее красе. Я смотрел вдаль, на Пирру, ее прекрасное лицо умиротворенно любовалось пейзажем Бикона. Повернув голову вниз, я увидел, что ее рука покоится на каменной балюстраде рядом с моей. Я почувствовал искушение взять ее, нерешительно направив свою руку к ее руке. Я знаю, что уже держал ее за руку по дороге в бальный зал и во время танца, но это было по-другому - теперь мы были наедине друг с другом, и держаться за руки в такой ситуации было знаком привязанности, указывающим на нечто большее, чем дружба. — Жон… Я тут же убрал свою руку, когда она уже нависла над тыльной стороной ее руки. — Да, Пирра? Она повернула голову ко мне: — Я просто хотела сказать, что я очень благодарна, что ты мой партнер и товарищ по команде. — Не за что… — ответил я, почти запнувшись на секунду. — Ты был отличным другом и лидером, за эти последние месяцы я не могу быть более благодарной за это. Ты дал мне то, чего, как я думала, у меня никогда не будет. — Чего никогда не будет? Она вновь посмотрела вниз на балкон. — Видишь ли, я была одарена невероятными талантами и возможностями. Я постоянно окружена любовью и похвалой, но когда тебя так долго ставят на пьедестал, ты в первую очередь отдаляешься от людей, которые поставили тебя туда. Это то, о чем я также беспокоюсь. Помимо чувства вины за поддержание имиджа, которого я не заслуживаю, я также должен сохранить свою человечность, пока я не стал слишком большим идолом. Это круто, что иногда меня знают больше, чем просто как Жона Арка, но в конце концов, это просто то, кто я есть. Неудивительно, что я поладил с Пиррой, ведь она столкнулась с теми же проблемами, с которыми сталкиваюсь или готовлюсь столкнуться я. Она снова повернулась ко мне лицом. — Все считают, что я слишком хороша для них. Что я нахожусь на уровне, которого они просто не могут достичь. Стало невозможно строить какие-либо значимые отношения с людьми, — сказала она, прежде чем посмотреть на меня с улыбкой. — А потом я встретила тебя. Когда мы встретились, ты даже не знал моего имени. Ты относился ко мне так же, как и ко всем остальным. И благодаря тебе я завела дружбу, которая будет длиться всю жизнь; я не могу быть более благодарной, чем сейчас. Я улыбнулся в ответ, зная, как она ценит меня. Но в то же время я не мог не испытывать угрызений совести от того, что мне удалось успешно завоевать ее уважение для реализации своих эгоистичных намерений. Наша дружба может быть искренней, но, к сожалению, у меня все еще есть свои планы на то, чтобы остаться в живых, чтобы прожить достаточно долго и вернуть свою прежнюю скучную жизнь, и это даже может стоить ей жизни, если ситуация станет слишком отчаянной. После этого наступила короткая пауза. Затем Пирра перевела дыхание. — Я заговорилась, да? — Не беспокойся. Я тоже благодарен за то, что ты у меня есть. Мы пройдем через это вместе, — сказал я ей ободряюще, не только как ее партнер, но и как друг и товарищ по команде. Хотя я был более чем благодарен за то, что она была моим прославленным тренером и телохранителем, пока я был в одной команде с ней, я смог оценить ее компанию и помимо этого. Я не думаю, что буду одинок, пока она рядом со мной, и я считаю, что должен быть благодарен за это. Она ярко посмотрела на меня и осталась рядом со мной еще на несколько минут, пока не решила уйти: — Я пойду вниз. Увидимся там. Я смотрел, как она уходит с балкона, прежде чем снова оказался один, только на этот раз я почувствовал мир внутри себя после того, как провел с ней некоторое время и посмотрел на светлую сторону вещей; чувство противоречия с самим собой внезапно исчезло. Может быть, мне пока не стоит слишком много думать о своих проблемах?=o=
1. Это правда. Из-за огромного сходства между танцами и борьбой, существует несколько боевых искусств и стилей борьбы, которые произошли от танцев или наоборот. Мой боевой стиль, например, состоит из смеси фехтования и фигурного катания. 2. Это более или менее объясняет, почему «пение» Нептуна звучало странно, когда я слушала его в первые несколько раз.