Архив Жона: Выживать и Процветать

Архив Жона

Фантомная Гримм-угроза

***

Примечание Редакции: Обычно такие самостоятельные записи помещаются в раздел «Дополнительно», так как считаются слишком банальными или не связанными с другими записями, чтобы быть частью большого целостного тома, но я считаю, что данная запись содержит слишком много важной информации для последующих записей и заслуживает нашего внимания, поэтому я решила использовать ее в качестве связующего звена для следующего тома после предыдущего. Эта запись была написана через три недели после первой миссии команды JNPR, в ней подробно описывается вторая миссия Охотников, когда они готовились к Фестивалю Вайтела, сопровождаемые не кем иным, как моей командой, командой RWBY. Как обычно, я буду продолжать предоставлять соответствующую дополнительную информацию и комментировать некоторые детали, которыми Жон мог пренебречь. Вайсс Шни Генеральный Директор, Праховой Компании Шни™

***

      Прошло немало времени после катастрофы, которая стала моим первым заданием, — заданием, на котором любой другой первокурсник погиб бы. После того кошмара в новостях стали появляться сообщения о том, что Торчвик заключен в тюрьму, попытка проникновения в город была предотвращена, а целая база Белого Клыка подверглась военному рейду. А потом кто-то распустил слух, что за всем этим стою я. Все было бы не так плохо, если бы Великий Могущественный Озпин не решил еще раз подлить масла в огонь и не подтвердил, что я и моя команда действительно ответственны за все эти события, отчего моя популярность возросла с нелепого до смехотворного уровня.       По королевству, как лесной пожар, поползли слухи, что, будь это настоящий пожар, сгорела бы вся эта часть континента. Меня стали называть современным национальным героем, а то, что я стал партнером Непобедимой Девочки из Мистраля, еще больше усугубило ситуацию, и я не удивлюсь, если нас сделают парой года, хотя официально мы еще даже не встречались.       Толпы журналистов и фанаток были вокруг меня, когда я появлялся на публике, и я взял пример с Пирры: каждый раз, когда мне приходилось выезжать в город, я отправлялся инкогнито, чтобы проклятые папарацци ничего не смогли от меня добиться. [1] Я всегда ненавидел этих профессиональных преследователей; журналисты всегда были детективами, которые зарабатывают легкие деньги, выкладывая свою клеветническую чушь в контекст, но папарацци — это исключительная порода таких людей. Моя личная жизнь не зря называется «личной», вы, гребаные дегенераты. Кому, черт возьми, есть дело до цвета нижнего белья какого-то знаменитого человека? Один мудрый человек однажды сказал мне, что на этой планете нет более раздражающих людей, чем те, кто работает в СМИ, и он не мог быть более прав.       Я серьезно, моя слава выходит из-под контроля. Я сбился со счета, сколько автографов мне пришлось дать и сколько девушек упало в обморок от того, что я просто коснулся их рук. У меня не было другого выбора, кроме как смириться с этим. Единственное, что я мог сделать, это отнестись к этому скромно и попытаться оценить Рена и Нору по достоинству, не выходя из себя. К сожалению, их будут знать только как дуэт, который случайно оказался в одной команде с мистером Поданком и мисс Мистраль. Самое ужасное, что, несмотря на все это, я до сих пор не переспал. Где же соблазнительное обаяние моего отца, когда оно так необходимо?       Я узнал, что после этого инцидента число новобранцев Вейловского Белого Клыка значительно сократилось, благодаря угасанию боевого духа, военным рейдам на их базы и тому, что они стали бояться меня, словно я превратился в их бугимена. Надеюсь, их остатки быстро уничтожат, чтобы мне больше не пришлось с ними пересекаться, хватит с меня этих расистских лицемеров-террористов.       Моя семья позвонила мне и сказала, что недавно обо мне говорили во всех новостях. Они очень гордились тем, что я делаю следующие шаги, неся факел семьи Арк, который я слишком боялся отпустить. Нуар и Бланш сказали, что они даже работают над песней, посвященной мне, для своего концерта на этом фестивале. Не то чтобы я просил об этом, но они заверили меня, что не включат в нее мои постыдные детские моменты, потому что, как бы им ни нравилось издеваться надо мной, как и другим моим сестрам, они не хотели бы, чтобы это разрушило мое достоинство и имидж. Это единственное хорошее, что я могу сказать по этому поводу.       На данный момент я убежден, что боги действительно существуют и им просто нравится играть со мной. Некоторые люди могут возразить и сказать, что боги существуют только тогда, когда с вами случается что-то хорошее, а с людьми, которые вам не нравятся, — плохое, потому что они считают, что боги нам всем обязаны. Лично я никогда не испытывал сильных чувств по поводу того, реальны они или нет, несмотря на мое довольно религиозное воспитание, но тот факт, что я до сих пор не умер, несмотря на то, через что мне пришлось пройти, доказывает, что есть скучающие высшие существа, которые хотят вытянуть из меня немного удовольствия и при этом убедиться, что я доживу до следующего приключения, которое они мне устроят.       Если честно, я вроде как заслужил все это, не считая незаслуженной репутации, но, с другой стороны, это может быть просто очередным наказанием, зная, как сильно я не хочу такого внимания, и что они видят в этом способ скрасить обстановку.       Как бы то ни было, день был настолько приятным, что я почти забыл о том, что беспокоило меня последние месяцы, и единственной моей заботой оставалась помощь в подготовке к Фестивалю Вайтела, который должен был состояться меньше чем через неделю.       Для первокурсников, интересующихся определенными увлечениями и дополнительными мероприятиями фестиваля, были открыты культурные клубы. Ни один из клубов меня не заинтересовал, поэтому я не стал вступать ни в один из них. Мне ничего не оставалось делать, кроме как тренироваться к турниру и снова помогать с оформлением. В самом деле, даже если мы закончили с общественными работами, нам еще предстояло поработать. Некоторые вещи просто никогда не меняются.       Особого труда это не составило: мы лишь сделали реквизит из бумаги или картона, расставили декорации и накрыли столы. Честно говоря, я бы не отказался от этого, пока подготовка не закончится, и уж точно выбрал бы это задание вместо того, на которое собирался, если бы только знал, что оно окажется еще одним, от которого больше проблем, чем пользы.       Все началось с того, что команда JNPR и RWBY устроили себе обеденный перерыв после утренней тренировки и организации, [2] как вдруг Великий Могучий Озпин объявил по громкой связи, что хочет видеть всех нас восьмерых в своем кабинете. Мы понятия не имели, зачем он нас позвал, поэтому закончили обед и направились в его офис в Башне Бикона.       — Ах, хорошо. Наконец-то вы все здесь. — Озпин отвернулся от окна кабинета, чтобы посмотреть на всех нас, идущих от входа. Мисс Гудвич стояла рядом с его столом, все еще неся свой планшет, как обычно.       — Вам что-то нужно от нас, Профессор Озпин? — спросила Руби. Под любопытным выражением лица я чувствовал, что ей не терпится ввязаться в очередное дерзкое приключение, которое разрушит наш полный покой.       Я надеялся, что у Озпина есть веская причина, по которой он вызывает обе наши команды, потому что в противном случае ему лучше было бы послать только команду RWBY или попросить кого-то другого помочь им. — Да, Руби, и я очень редко вызываю студентов в свой кабинет для особого задания. Считайте, что вы — счастливчики, которым посчастливилось побывать на одном из них.       Он мог говорить об этом как угодно, но нельзя было изменить тот факт, что для меня это были плохие новости. Я едва оправился от своих злоключений в Горе Гленн. Не прошло и полминуты, а я уже вздрагивал от того, что Озпин пытался назначить мне. Я то и дело поглядывал на дверь кабинета, подумывая о том, чтобы свалить и удрать из королевства, чтобы меня больше никогда не видели и не слышали.       Все смотрели друг на друга, недоумевая, что Озпин так внезапно посылает нас на неожиданное задание. Руби тем временем возбужденно визжала, ее глаза сверкали. — Особое задание?!       — Это немного неожиданно. Почему вы выбрали именно нас для этого задания, Профессор? — спросила Пирра.       — Я рад, что вы спросили, мисс Никос. Обе ваши команды показали себя весьма примечательно не только среди первокурсников, но и среди всей школы, превзойдя даже самых выдающихся старшекурсников, и я заметил, что некоторые из них вам завидуют.       — Это то, что мы делаем лучше всего, профессор, — гордо заявила Вайсс.       — И мы не смогли бы сделать это без нашего бесстрашного лидера! — щебетала Нора, заставляя некоторых из них смотреть на меня с довольным выражением лица, в то время как Янг стукнула меня по плечу.       Я ухмыльнулся им в ответ со скромным удовлетворением, хотя на самом деле делал все возможное, чтобы скрыть смущение и легкую гримасу на лице. Подобного внимания я старался избегать, поскольку моя растущая слава становилась все более бурной с каждым моим шагом.       Шагнув вперед, я обратился с вопросом, чтобы поскорее покончить с этим и отвлечь внимание всех от моей репутации. — Что у вас для нас, профессор?       — Прежде чем я расскажу вам об этом особом задании. Я хотел бы сообщить вам, что это дело чрезвычайной важности, и я доверяю его обеим вашим командам. — прямо заявил Озпин. — Если вы справитесь с ним, то будете освобождены от экзаменов в этом семестре, так как вы уже доказали, что подходите для еще одного года в Биконе, и письменный экзамен не будет нужен для ваших оценок.       — О да! Теперь мы говорим! Это будет проще простого. — Янг надулась. В один прекрасный день она станет первой, кого убьют или, по крайней мере, серьезно ранят, я это чувствовал. Слава Братьям, у нее есть проявление, которое превращает ее в кошмар при каждом ударе (а также дает ей возможность произносить настоящие ругательства). Тем временем мне оставалось ждать, пока Нора наэлектризуется или найдет способ наложить на себя электрический прах, не будучи пойманной, чтобы она могла использовать свое. Ведь даже если совершенно очевидно, что она меня боготворит, я все равно не хочу рисковать разозлить ее так, что она, не задумываясь, переломает мне кости.       — Похоже, мне больше не нужно наставлять вас троих, — с ухмылкой прокомментировала Вайсс. — Что бы это ни было, я готова.       — Вы можете на нас рассчитывать, Профессор! — щебетала Руби.       — Рад слышать, команда RWBY. — Озпин кивнул им, а затем повернулся ко мне. — А что насчет тебя, Жон? Что ты и твоя команда скажете по этому поводу?       Все взгляды устремились на меня, ожидая моего ответа. Хотя завершить миссию, чтобы автоматически сдать экзамен в этом семестре и закончить год без особых хлопот, звучало как беспроигрышный вариант, что-то подсказывало мне, что вместо этого мне стоит заняться подготовкой к экзаменам. Но я не мог позволить себе отказаться от предложения на глазах у своей команды и команды RWBY, это оставило бы плохое впечатление.       Так что мне оставалось только согласиться, и я надеялась, что все, через что мне придется пройти, будет стоить того, чтобы сдать семестр. С другой стороны, мне больше не нужно готовиться к бессмысленным праховым наукам, по сравнению с которыми алгебра и геометрия покажутся детсадовскими уроками, и я смогу продемонстрировать это всем. Я всегда мог положиться на свою команду, которая выведет меня из нежелательных ситуаций.       — Мы готовы, — уверенно сказал я фальшиво-утверждающим тоном. — Что бы от нас ни требовалось, я уверен, мы справимся. Мы не зря сюда попали. — Я взглянул на своих товарищей по команде и увидел, что Пирра и Рен выражают одобрение, а Нора возбужденно пищит.       — Вот это дух, — просиял Озпин, радуясь, что заставил меня сказать что-то, что он хочет услышать от меня снова. — Итак, вы признаете, что информация, которую я вам сейчас предоставлю, является конфиденциальной и что все, что будет сказано в этой комнате, останется в этой комнате?       Мы все молча кивнули в знак согласия. Тем временем я все больше нервничал, когда он дал понять, что это не будет обычной прогулкой по парку. Не прошло и минуты, как я уже сомневался, была ли это хорошая идея — согласиться на это, чтобы не учиться.       — Великолепно, — сказал он, прежде чем повернуться к мисс Гудвич. — Глинда, если можно.       Мисс Гудвич набрала несколько команд на своем планшете, и жалюзи на окнах башни опустились, сделав кабинет почти полностью темным, пока из голографического экрана на стене не пробился голубой свет, на который и обратили все наше внимание.       Озпин поднялся со своего кресла и встал рядом с голограммой, на которой отображалась карта местности Изумрудного Леса с перечеркнутыми ориентирами. — Несколько дней назад сеть безопасности в Изумрудном Лесу таинственным образом отключилась.       Хотя, учитывая, что она не смогла остановить проникновение Невермора и Дезсталкера, сомневаюсь, что это что-то изменило бы.       — Я отправил Профессора Порта вместе с несколькими старшими командами, чтобы выяснить причину нарушения. Хотя им удалось успешно восстановить центры управления безопасностью до рабочего состояния, они также сделали интересное открытие. — Затем на голограмме появилась фотография ящиков с символом шестиугольника с тремя линиями связи по углам и стилизованной буквой «М» внутри. Более четкое изображение эмблемы было выведено на отдельное изображение. — Этот знак был эмблемой «Мерлот Индастриз», некогда гордой исследовательской компании, пока она не развалилась после трагедии в Горе Гленн.       — Я уже слышала об этой компании. — сказала Вайсс: — Я помню, как мой отец ходил на встречи с ними.       — Разве не они проводили эксперименты, которые были настолько неэтичными, что по сравнению с ними компания твоей семьи выглядела скромно? — ехидно спросила Блейк.       Вайсс сузила глаза. — Эй, я тогда была молода и наивна! Я мало что знала о «Мерлот Индастриз», но помню, что мой отец по какой-то причине был в ярости от них.       — А теперь успокойтесь, мы обсудим этику компании или ее отсутствие в другой раз. Но сейчас это очень важно, и мне нужно, чтобы вы все не отвлекались, — вмешался Озпин, успокаивая монохромный дуэт. — На устройствах, которые использовались для отключения центров управления и заманивания Гримм, был этот символ, а также на ящиках, как вы можете видеть здесь. Возникает вопрос, почему на этих предметах стоит логотип ныне не существующей компании? Можно предположить, что их забрали из штаб-квартиры в Горе Глен. Поэтому я попросил Генерала Айронвуда отправить туда несколько человек для расследования. Увы, вот что они нашли.       На голоэкране появилась видеозапись Атласского Солдата, находящегося где-то под туннелями Горы Гленн. Смотреть было трудновато: камера постоянно дрожала, и повсюду были помехи. — Это сержант Вильгельм из Эпсилон-7. Мы наблюдаем невиданный ранее вид Гримм. Нам нужно подкрепление, как только… О боги, помогите мне!       Затем последовали крики, камера повернулась, чтобы дать нам очень короткий взгляд на существо, которое напало на них. Камера задрожала и упала на землю, наклонившись, а на объектив попало несколько брызг крови. Солдат продолжал кричать, пока Гримм рычал. Как только рычание прекратилось, задние лапы таинственного Гримма перешагнули через камеру, которая лежала на земле.       Руби и Пирра прикрыли рты, глядя на эти кадры, остальные выглядели не менее потрясенными. Мисс Гудвич остановила запись и перемотала ее назад, остановившись на размытом кадре с атаковавшим Гримм. Он был настолько размыт, что мы не могли разобрать, что это был за Гримм и как он выглядел. По форме он напоминал Альфа-Беовульфа, и мы бы согласились с этим выводом, если бы не заметили на его спине что-то зеленое, светящееся. Если это был Альфа-Беовульф, то он не был обычным, и это очень тревожило, поскольку Альфа-Гримм уже сам по себе внушал ужас. А то, что ему удалось уничтожить отряд технологически продвинутых солдат, вызывало еще большее беспокойство.       — Что это?! — спросила Блейк с расширенными глазами.       — Я не знаю… — Руби наклонилась и прищурила глаза. — Он похож на Альфа-Беовульфа, только на нем есть зеленые штуки.       — Хотя очень вероятно, что это Беовульф, мы не можем полностью проверить. Возможно, он мутировал, поскольку ни один нормальный Гримм не имеет зеленых костей в своей биологии, — ответил Озпин. — Две трети отправленных сил были позже уничтожены взрывом бомбы, заложенной на территории. Если только за этим не стоял кто-то из солдат, это говорит о том, что был кто-то, кто все это организовал. Мы пришли к выводу, что за этим стоит таинственный Гримм и нарушение безопасности в Изумрудном Лесу. Кто-то вмешивается в ресурсы «Мерлот Индастриз», и кто бы это ни был, его нужно остановить, пока он не устроил еще больший хаос.       Отлично, еще одно дело на все королевство, — пробормотал я про себя. Как, черт возьми, я продолжаю ввязываться в это? — Что, по-вашему, нам придется делать? — спросил я.       — Обе ваши команды будут направлены в Лес Вечной Осени. Активность Гримм превысила норму, и в этом районе были замечены аномальные Гримм. Мы предполагаем, что это те же мутировавшие Гримм, что и на Горе Гленн. Ваша задача — разведать местность, уничтожить любую оппозицию и найти все, что может быть использовано для поиска преступника, стоящего за этим.       — Мы не подведем вас, Директор. — Руби кивнула, за ней последовали ее товарищи по команде.       — Вы будете выполнять эту миссию самостоятельно. Однако Доктор Ублек будет помогать вам через школьную сеть связи. Он будет наблюдать за вами, пока вы выполняете задание». Озпин допил свою кружку кофе и дистанционно раздвинул жалюзи, вернув свет в кабинет. — Удачи вам, студенты, и да хранят вас Боги. — Озпин выключил экран и вернулся в свое кресло.       Я уверен, что они будут наблюдать за нами, просто не стоит ожидать, что они облегчат нам жизнь, подумал я.       — Буллхед будет ждать вас в течение десяти минут, используйте это время, чтобы подготовиться и вооружиться. Оставайтесь в безопасности и сражайтесь хорошо. Это момент, к которому вы все готовились. — сказала мисс Гудвич, идя впереди нас восьмерых.       Не говоря больше ни слова, мы вышли из башни и отправились в свои общежития и раздевалки, чтобы подготовиться к особому заданию, которое нам дали.       — А я-то думала, что сегодняшний день будет расслабляющим. — пробормотала Вайсс, в точности разделяя мои мысли.       Думаю, мне придется делать то, что я обычно делаю. Держаться позади всех, позволить им вести большую часть боя, не делать глупостей, и все будет в порядке. Именно поэтому я сегодня вообще дышал.

=o=

1. Довольно распространенная практика, используемая высокопоставленными лицами, такими как политики и знаменитости, чтобы избежать публичного признания. Успех обычно варьируется в зависимости от того, насколько хорошо пользователь справляется с маскировкой и насколько узнаваем человек. Могу подтвердить, что я и сама использую этот метод, когда путешествую одна без телохранителей. 2. За неделю до фестиваля все обычные занятия были временно прекращены, чтобы студенты могли уделить время подготовке к фестивалю, будь то тренировки, организация, обслуживание снаряжения или подготовка мероприятий с соответствующими клубами.

***

      Ах, лес Вечной Осени, волшебное место, где меня преследовали рапирные осы и Большая Урса, а также место, где завязались мои отношения с Белым Клыком.       Нас высадили где-то к северу от леса после очередного тошнотворного перелета, во время которого пригодился один из бумажных пакетов, которые я взял с собой. Мы отделились от команды RWBY и отправились по окрестностям в поисках чего-нибудь необычного, попутно убивая Гримм, а Доктор Ублек выполнял роль диспетчера. Они были правы, когда говорили, что в лесу стало больше Гримм, чем обычно, и было что-то, что вызвало внезапное увеличение, и наша миссия — выяснить причину.       С моим сельским воспитанием у меня не должно было возникнуть проблем с походом по травянистым зелёным землям Вечной Осени, но возросшее число нападений Гримм не позволило превратить это в обычную прогулку. Впрочем, это было не так уж и плохо, поскольку большинство стай составляли Крипы, которые являются одними из самых слабых Гримм, и оставляемые ими дыры помогают подготовиться к ним. Но все же с большими стаями справляться довольно неприятно, особенно если учесть, что крипы постоянно роются в земле и делают повсюду дыры. Приходится постоянно проверять ноги, не вылезли ли они из них. По крайней мере, Беовульфы и Скавры умеют стоять на месте даже несколько секунд и облегчают мне жизнь.       Мы продолжали искать в лесу что-нибудь аномальное, а Нора насвистывала мелодию «Валлийские Гренадеры», что немного разряжало обстановку, но не делало Гримм менее агрессивными.       Хотите верьте, хотите нет, но я уже надеялся, что произойдет что-то интересное, потому что ходить и убивать одни и те же стаи Гримм раз за разом быстро надоедало.       Я вытащил свой меч из Крипа, которого я убил в последней орде Гримм, которую мы разогнали, когда Рен обнаружил тротуар, ведущий куда-то, и это было достаточно заманчиво, чтобы не пойти по нему. Заметив закономерность, можно было предположить, что эти тропинки ни к чему не ведут.       — Давайте пойдем по этой тропинке. Возможно, она приведет нас туда, где прячется наш преступник. — сказал я своим товарищам по команде, которые без вопросов согласились.       — Ребята, вы что-нибудь нашли? — спросил голос Руби по каналу нашего свитка.       — Просто тропинку, которая может привести нас к цели. Вы? — ответил я.       — Пока ничего. Мы все еще пытаемся искать железнодорожные пути из Горы Гленн, это может дать нам какую-нибудь зацепку.       — Ну, что бы вы ни делали. Желаю вам удачи, — ответил я. Она им понадобится: железнодорожные пути в Горе Гленн, судя по моему опыту, были не самым приятным местом. Моя миссия там была еще свежа в памяти.       — И вам того же, — сказала она, а потом вдруг запела после большой паузы. — Я работала на железной дороге. Весь день напролет~ Подожди, эта штука еще работает?       Я усмехнулся и положил свиток обратно в карман. Похоже, Нора не единственная, кто напевает во время миссии.       Мы поднимались вверх по тропинке, и по мере того, как мы проходили через нее, стали замечать разрушенные каменные колонны, которые указывали нам на то, что это более или менее правильный путь. — Мы куда-то идем, это точно, — прокомментировал Рен. Так и должно быть, иначе было бы глупо, если бы они просто проложили дорогу в никуда.       Поднявшись на вершину, мы увидели, что дорога остановилась у самого обрыва, однако она продолжалась ниже края, а посреди нее на черном квадратном постаменте стояло высокое и большое дерево. Мы спустились вниз и решили сделать небольшой перерыв, чтобы оценить большое дерево, отдыхая в тени. Человек с нечистым умом сказал бы, что тот, кто посадил это дерево, что-то компенсирует.       — Ух ты… — Пирра уставилась на дерево, потрясенная его огромными размерами. — Это дерево великолепно.       — Оно такое красивое! — сказала Нора, доставая свой свиток. — У нас есть время сфотографировать его?       Я огляделся по сторонам и не спеша полюбовался красным лесом. На пейзаж было приятно смотреть. Здесь можно было бы устроить пикник, если бы не Гримм, скрывающиеся почти повсюду. Покой был недолгим, так как уже через минуту мы увидели, что к нам приближается еще одна стая Беовульфов.       — Пирра! — Я повернулся к своей команде и отдал приказ. Она кивнула, метнув копье в Беовульфов и используя свое проявление, чтобы раскачивать их в воздухе. Нора занялась отбиванием остальных, а мы с Реном остались позади и открыли огонь.       Из-под земли начали появляться Крипы, разрушая своими норами прекрасный пейзаж. Я направил на них свой меч, отсекая их одного за другим, а сам стал отстреливать остальных. Рен кружил вокруг меня, отгоняя остальных крипов, стреляя в них и нанося удары.       Пирра отразила удар когтей Альфа-Беовульфа и быстро перекатилась на спину. Она схватила коготь и стала наносить удары в туловище Альфы, пока тот не упал замертво и не исчез из виду.       В течение нескольких минут местность была очищена, пока Пирра не заметила, что к нам спешат новые Гримм. — Еще Крипы!       Неужели они не могут просто сдаться? Я раздраженно подумал, повернулся и направил на них оружие. К своему удивлению и ужасу, я увидел, что эти Крипы были крупнее во всех отношениях и светились зеленым, а на спине у них были шипы того же цвета. — Минуточку. Это не обычные Крипы.       — Зеленые шипы! Это те мутировавшие Гримм, о которых нам говорили. — Рен перезарядил оба пистолета и прицелился в них.       — Хо-хо, звучит забавно. — Нора улыбнулась и схватила свой молот. — Давайте раздавим их в порошок!       Гримм, которых мы никогда раньше не видели, были довольно непредсказуемы, в отличие от большинства бездумных Гримм, с которыми мы сражались, а также мутаций, которые могли заставить их делать то, чего не могут сделать обычные Гримм. — Будьте осторожны, мы не знаем, на что они способны! — предупредил я их.       Пирра перевела Майло в форму винтовки и выстрелила в одного из них. Всего два выстрела — и мутировавший Гримм взорвался, превратившись в зеленую субстанцию. Рену потребовалось меньше пуль, чем обычно, чтобы уничтожить одного, и он взорвался точно так же, как и те, которых убила Пирра.       — Они умирают быстрее, чем обычные Крипы, но взрываются сразу после смерти. — Монета упала, пока я решал, что делать с этими мутантами. — Всем перейти на дальнобойное оружие и держать дистанцию!       Мы открыли огонь по мутировавшим Гримм, и все они почти без труда превратились в зеленый осадок. Еще несколько вылезли из своих норок, пока мы уворачивались от них, пока они не взорвались. Последнего я уничтожил одним выстрелом из лазерного пистолета. После этого местность окончательно очистилась, лишь немного зеленой жидкости разбрызгивалось по бетонной дорожке.       — За свою жизнь я видел множество Гримм разных форм и размеров, но такого еще не встречал, — заметил Рен, и мы все могли бы сказать то же самое. Мы можем изучать различные виды Гримм, независимо от того, обычные они или редкие, маленькие или большие, но эти Гримм — другие, и поэтому мы почти ничего о них не знаем; к счастью, нам удалось выяснить, что Мутантные Крипы взрываются по своей воле и после смерти, иначе кто-то мог бы серьезно пострадать, если не погибнуть.       Я немного порадовался, что мы, возможно, первая группа, столкнувшаяся с этими типами Гримм и оставшаяся в живых, и это принесло мне облегчение, хотя и было неприятно, но в остальном я не знаю, как к этому относиться.       — Я знаю, что они похожи на Крипов, но что еще за обормен? — спросила Нора, неправильно произнося слово «образец».       — По-моему, это произносится как «об-раа-зец», Нора, — ответил я, но, кажется, тоже ошибся, потому что сделал слишком большое ударение на второй слог.       — «Об-ра-зец», вообще-то. — поправил Рен.       — Картофель-Помидор, что это за штуки? — поинтересовалась Нора.       — Мы точно не знаем, скажем только, что это мутировавшие Гримм, как те, которых мы видели на видео во время брифинга, — ответил я. — Нам нужно сообщить об этом Доктору Ублеку.       Я достал свой свиток и тут же услышал голос доброго доктора. — Команда JNPR! Вы в порядке?! Вокруг вас обнаружена активность Гримм, и уровни вашей ауры находятся в состоянии боевой готовности.       — Да, мы справились с ними, док. Мы даже наткнулись на несколько мутировавших Крипов, которые могли быть теми самыми из Горы Гленн. Нам повезло, что они ушли почти невредимыми.       — Правда? Не могли бы вы описать их?       — Они похожи на обычных, только больше и светятся зеленым. Они умирают быстрее, но при этом взрываются при столкновении; то же самое они сделают, если окажутся слишком близко к вам. — Я объяснил.       — Это действительно тревожно. Те мутировавшие Гримм, которых бедные солдаты нашли на Горе Гленн, не были случайностью. Это потребует дальнейшего изучения. Это увлекательно… но очень, очень тревожно. Отличная работа, команда JNPR. Продолжайте идти по этим следам, ваша встреча с ними доказывает, что вы идете в правильном направлении. Поторопитесь, чем дольше мы будем преследовать того, кто за всем этим стоит, тем больше мутировавших Гримм появится на свет.       Я вздрогнул от последней фразы; я надеялся, что больше никогда не встречусь с этими зелеными взрывоопасными засранцами, но, к сожалению, это было только начало. Кстати, я до сих пор не встретил того мутировавшего Гримм, похожего на Беовульфа, который на брифинге умудрился убить целый отряд солдат. Если это мутировавшие Крипы, то я не могу представить, на что похожи другие мутировавшие Гримм, если не считать очевидных деталей вроде зеленых светящихся шипов.       — Ребята, вы нашли Гримм с этими зелеными штуковинами? — спросила Руби на другом конце канала.       — Ага. Когда найдете их, что бы вы ни делали, не подходите к ним слишком близко. Эти штуки взрываются, когда умирают или когда вы подходите слишком близко, — предупредил я их.       — Вот облом, я хотел врезать этим тварям по голове. — Янг отмахнулась.       — Мы это запомним, — ответила Руби. — Мы нашли туннели к Горе Гленн; мы идем туда, пожелайте нам удачи».       — То же самое, — пробормотал я, откладывая свиток и возвращаясь к своей команде. — Похоже, это путь, ребята, если это не так, то кто знает, откуда берутся эти твари.       — Нам следует быть осторожными, я уверена, что мы встретим еще много мутировавших Гримм, — добавила Пирра.       — Просто помните, что делать, если увидите, что он светится зеленым, — сказал Рен.       — Не волнуйтесь, ребята, мы разделаемся с этими тварями раньше, чем они успеют запустить в нас когти. — похвасталась Нора.       Очень на это надеюсь, подумал я. — Так, давайте вернемся на дорогу, — я повел их по тропинке вверх по склону, держа наготове все оружие на случай появления новых мутировавших Гримм. Я чувствовал, что это будет долгое путешествие.       И я даже не представлял, насколько я был прав.

***

      Еще несколько минут мы шли по тропинке вверх по склону, и вот показалось какое-то строение, которое становилось все более заметным, чем ближе мы к нему подходили. Позже мы обнаружили древнее каменное здание — храм, если хотите.       Я издал едва уловимый стон, начав вспоминать об посвящении. В этот момент я не удивлюсь, если внутри здания мы найдем шахматные фигуры и нас снова начнет преследовать Дезсталкер или Невермор. Это заставило меня задуматься: если Крипы могут мутировать, значит, Дезсталкеры и Неверморы тоже могут? Я надеялся, что нет, и сказал себе, что должен остановить этого маньяка, прежде чем он сможет сделать это возможным.       — Должно быть, это то самое место, — сказал я, на мгновение залюбовавшись впечатляющей архитектурой, а затем достал свой свиток, чтобы сообщить Доку последние новости. — Доктор Ублек, мы прибыли в интересующую нас точку.       — Отлично. Теперь вы знаете, что делать. Я уверен, что мы в шаге от разгадки этой тайны. Не забывайте об осторожности; мы не знаем, что приготовил для нас наш таинственный противник, поэтому ожидайте худшего. Удачи, команда.       — Мы захватим эту крепость, и я провозглашу себя королевой этого замка! — сказала Нора, весело подпрыгивая на месте и напевая свою фирменную песенку.       — Ну что, все готовы? — Я оглядел своих товарищей по команде, проверяя патроны на случай, если появятся новые мутировавшие Крипы.       — Готовы, — Пирра приготовила винтовку, а Рен кивнул, подняв оба пистолет-пулемета.       Мы с Пиррой стояли перед большими дверями храма, пока Рен и Нора толкали их. Я стоял за Пиррой, наставив пистолет, а она, подняв щит, пригнулась и направила винтовку на дверь. Когда двери были открыты, там не было никаких врагов, но было несколько прозрачных клеток с различными Гримм — в основном с Крипами и Скаверами.       Положительным моментом было то, что попасть сюда не составило особого труда: представьте себе, что дверь заперта и нам пришлось бы обыскивать все вокруг, разбивая горшки, как сумасшедшие, чтобы найти ключ, — это было бы утомительно и раздражающе.       — Доктор Ублек, это не обычный храм, — сказала Пирра с помощью своего свитка, пока мы осторожно шли по залу храма, поглядывая на пойманных в ловушку Гримм. Один из них едва не напугал меня, когда набросился на клетку прямо рядом со мной, и я чуть было не выстрелил в клетку от шока, чтобы случайно освободить его. Черт, я заметил, что большинство из них уставились на меня, вероятно, потому, что я был самым негативным из всех четверых.       — Посмотрите, как эти маленькие квипи пытаются вырваться из клетки. — Нора жестом показывает на одного из них. — Разве это не очаровательно?       Пожалуйста, не показывай на них, Нора. Они ненавидят, когда ты так делаешь, нервно подумал я.       — Кто-то занят сбором Гримм, — сказал Рен.       — Я бы тоже взяла, если бы ты мне позволил! — закричала на него Нора. — Теперь я никогда не смогу завести свою собственную Урсу и назвать ее Пушистик!       — Повторяю в последний раз, Нора. Гримм не может быть одомашнен. [1] — ответил он с легким раздражением, сохраняя обычное самообладание.       Я никогда не понимал, почему некоторые люди хотят приручить Гримм и держать их в качестве домашних животных. У меня и так проблемы с настоящими животными, так зачем мне вообще возиться с Гримм, если не нужно стрелять в них или убегать от них, или и то и другое?       — Ты просто волнуешься, думаешь, что я собираюсь заменить тебя чем-то. Не волнуйся, ты всегда будешь моим единственным и неповторимым Реном, но только позволь мне хоть раз завести домашнее животное! Я обещаю, что ты по-прежнему будешь для меня единственным! — умоляла она, на что Рен только закатывал глаза и продолжал идти дальше.       — Похоже, что этот храм используется как временное хранилище для Гримм! — сказал Доктор Ублек по каналу свитка. — Это очень интересное открытие. Продолжайте поиски, студенты. Я уверен, что мы приближаемся к одной из наших целей. Сообщайте мне, если найдете что-то особенно примечательное.       Я заметил несколько ящиков с припасами, разбросанных по округе, и быстро бросился к ним, забирая все, что могло пригодиться. В основном это был бесполезный хлам, но кое-что стоило взять, например прах и инструменты, использовавшиеся для поимки Гримм: и то, и другое можно было продать за бесценок в ломбарде, а еще они пригодятся на черный день.       Одной из случайных вещей, которую я нашел, была черная шахматная фигура слона, похожая на один из «артефактов», которые мы взяли во время посвящения. Я слегка застонал. Я просто пошутил, когда подумал, что мы можем найти шахматные фигуры в храме, а потом забеспокоился, что к нам заглянет Невермор.       Хотя я знал, что не все шахматные фигуры автоматически привязываются к Озпину, я не мог не спросить, чтобы убедиться.       — Э-э, док? Это ведь не принадлежит директору? — спросил я, показывая фигуру на видеозаписи со свитка.       Доктор ответил со слабым весельем. — О, не бойся, Жон, это всего лишь шахматная фигура, не более и не менее. Твои дни поиска подобных «артефактов» закончились. Я не собираюсь заставлять вас собирать шахматные фигуры на протяжении всей миссии, не волнуйтесь.       — Как скажете, Док. — Я положил свой свиток. Не знаю, зачем я вообще заговорил об этом, я же не хотел охотиться за еще более глупыми так называемыми «артефактами» ради бесполезного бонуса.       Я отправился на поиски новых предметов. К сожалению, я слишком увлекся разграблением, что не заметил поблизости свободного Гримм. Я подумал, что это урчит мой желудок, так как мне казалось, что я мало поел, и только когда я услышал достаточно громкое рычание, обернулся и увидел, как он несется ко мне, мои рефлексы заставили меня вовремя нырнуть в сторону, так как я чуть не запаниковал. Присмотревшись, я увидел, что Беовульф был крупнее и мутировал, став похожим на Альфу, но, как и мутировавшие Крипы, он светился зеленым и имел зеленые шипы на спине.       Я закричал, стараясь, чтобы это было похоже на сигнал бедствия, а не на жалкий вопль. Пожалуйста, скажи мне, что ты падаешь быстрее, чем твои меньшие кузены, — беззвучно взмолился я, доставая пистолет и без раздумий стреляя в него.       Несмотря на заметные повреждения, мне удалось лишь еще больше разозлить его, и он бросился прямо на меня. Я уклонился влево и обрушил свой щит, когда оно взмахнуло когтями, чтобы ударить меня. Мне удалось отклонить удар, но он был достаточно силен, чтобы отбросить меня назад, чего не могли сделать даже Альфа-Беофульфы и Большие Урсы. Мутант Бео был не из пушистых и доказал, что он сильнее и быстрее своих обычных собратьев, не говоря уже о том, что когти у него острее, чем обычно.       — Ребята! — крикнул я на помощь, изо всех сил стараясь избежать атак мутанта Бео. Я решил убежать от него, направив на него свой пистолет, и выглядел так, будто все еще пытаюсь сражаться с ним, хотя на самом деле я пытался отступить.       — Злобная шавка! Злобная шавка! — крикнула Нора, когда на нее и двух других выскочил ДРУГОЙ мутировавший Беовульф, а Рен и Пирра пытались сбить его, пока они были на месте.       — Этот хуже, чем Альфа Бео! — заявила Пирра.       Их двое? Отлично. Мои проблемы только что удвоились, — выругался я про себя, прежде чем повернуться к мутировавшему Бео, с которым я сражался ранее. Хотя эти мерзости были сильнее всех Альфа-Гримм, с которыми нам пришлось столкнуться, и я уже подумывал бросить этот храм, они все равно оказались столь же уязвимы: я видел, как они получали повреждения после того, как мои товарищи по команде использовали против них свое оружие. Это означало, что, как и любое другое существо, мы все еще можем убить их, если, к счастью, нанесем им достаточно много ударов.       — Рен, Нора, вы займитесь тем, а мы с Пиррой — этим! — приказал я.       — И что же нам делать? — спросил Рен, уворачиваясь от когтей другого мутанта Бео.       — Не позволяй ему ударить тебя, их атаки намного сильнее обычных, и ты умрешь от одного-двух ударов, — проинструктировал я, уклоняясь от одной из атак, прежде чем подойти к нему вплотную, чтобы ударить его по лицу. Я нанес ему несколько ударов, прежде чем он зарычал, собираясь наброситься на меня. Его отвлекли выстрелы Пирры по спине, заставив повернуться. Я оказал ей дополнительную огневую поддержку, стреляя в спину, пока он не был оглушен выстрелами с двух сторон.       Пирра прыгнула к нему и, извернувшись, ударила ногой, а затем метнула копье в голову, после чего, изменив форму ксифоса, подтянула его к себе. Вдвоем мы набросились на мутанта-Беовульфа и резали его снова и снова, пока наконец не покончили с ним. В отличие от мутировавших Крипов, этот не взорвался, а просто исчез, как и любой другой Гримм, за исключением того, что из его трупа выпали те же зеленые вещества. Я бы сказал, что это хорошо, эти твари и так доставляли немало хлопот.       Тем временем другой мутант Бео пытался подобраться к Норе, которая отталкивала его, стреляя в него гранатами, не замечая, как спокойный Рен бросается к нему на спину и начинает резать его и рубить его задние ноги. Застонав от боли, тварь отпихнула Рена, отбросив его к стене, и Нору это не обрадовало. Затем он принялся крушить землю, вызывая линию кристаллов, идущих к Норе, от которой она отпрыгнула и переключилась на свой молот, обрушив его на голову мутанта Беовульфа.       Она подошла к Рену и помогла ему подняться. Мутант Бео бросился к ним, но Рен схватил одну из рук Норы и с помощью своего проявления замаскировал их обоих, заставив потерять из виду их негативную энергию. Рен схватил Нору за руку и бросил ее в мутанта Бео. Она взмахнула своим молотом и ударила его, отправив на тот свет. Нора выбралась невредимой и добила его еще одним ударом.       — Святые угодники, я только что убила большого и светящегося Гримм! — с удивлением и радостью отметила Нора.       — Ребята, вы заметили, что после того, как он разбил землю, появились шипы? — Рен повернулся к нам и спросил, задыхаясь. — Гримм на такое не способен. Кто и что вызывает все эти мутации?       — Понятия не имею, но уверен, что у того, кто модифицировал бы Гримм, чтобы он стал сильнее, должно быть, не все в порядке с головой, — сказал я им и достал свой свиток, чтобы связаться с Облеком по поводу последнего открытия. — Доктор Ублек? Возможно, мы нашли мутировавших об-раа-зец…       — Об-ра-зец, — поправил Рен. На данный момент он вполне может быть нашим ходячим справочником по произношению.       Похоже, я буду часто получать это, пока не научусь правильно произносить, не так ли? — Неважно. Мы здесь, чтобы подтвердить, что существа, напавшие на солдат на Горе Гленн, действительно были мутантами-Беовульфами. Мы недавно столкнулись с парочкой таких.       — Мутировавшие Беовульфы, хм? — Док задумался. — Что вы можете сказать мне, что отличает этих мутировавших Беовульфов от их нормальных сородичей?       — В отличие от мутантных крипов, эти твари не взрываются. Они похожи на Альфа-Беовульфов, только хуже, и у них есть способность поднимать зеленые кристаллы, разбивая землю.       — Понятно. Похоже, наш беглец ставит разные эксперименты над каждым видом Гримм. Я сообщу об этом команде RWBY. Продолжайте поиски — где-то должна быть лаборатория, если мы действительно так близки к разгадке тайны.       — Принято. — Я кивнул и положил свиток обратно в карман.       Мы обошли весь храм в поисках лаборатории или какого-нибудь испытательного полигона. Пока нам не удалось найти ничего, кроме складов с клетками для Гримм и некоторых предметов, которые я, конечно же, забрал, но мы смогли найти выход где-то в задней части храма.       — Может, нам стоит отправиться туда, — предложила Пирра, указывая на выход. — Это может привести нас куда-нибудь.       — Думаю, мы уже обыскали здесь каждый уголок, — сказал я. — Ладно, пошли.       Мы вышли и пошли по тропинке от выхода. Вскоре мы нашли то, что, похоже, было портом, хотя и заброшенным, судя по ржавой текстуре контейнеров, если присмотреться к ним достаточно внимательно, вместе со стационарным краном. Здесь же был припаркован корабль, который не выглядит ветхим, но на нем красуется логотип «Мерлот Индастриз», несмотря на то что компании больше нет. Не только это, но и несколько контейнеров с эмблемой.       Мы остались за скалой, которая возвышалась над портом на склоне. Мы не можем рисковать и идти туда, пока не уверены.       — Морской порт в Лесу Вечной Осени? — озадаченно спросила Пирра. — Кто еще знает об этом?       — Я вижу корабль с тем же символом, что и грузовые контейнеры. — отметил Рен. — Кто-то действительно использовал активы «Мерлот Индастриз», несмотря на то что компания уже прекратила свое существование.       — Доктор Ублек… — сказал я по каналу свитка, отправив ему несколько визуальных ссылок: — Вы это видите?       — Это порт? — Он сделал небольшую паузу, несомненно, изучая фотографию, которую я ему отправил. — Судя по состоянию этого корабля, он не выглядит заброшенным и не принадлежит компании, которая не работает уже десять лет — значит, кто-то использовал его недавно.       — Кто бы ни был этот злодей, только скажите, и я отправлю в тюрьму как калеку Торчвика! — сказала Нора.       — Помните, кто бы ни стоял за всем этим, ему удалось проникнуть в сеть безопасности Изумрудного Леса и успешно мутировать Гримм, который убил несколько хорошо вооруженных и обученных солдат, так что вам придется принять дополнительные меры предосторожности. — посоветовал Доктор Ублек. — Кроме того, команда RWBY закончила исследование туннелей метро и встретится с вами в течение получаса. Я хочу, чтобы вы пока оставались на месте и следили за портом. Для этого вам может понадобиться дополнительная рабочая сила. Вызовите меня, если увидите что-то подозрительное или если корабль вот-вот отчалит.       Смотрю на какой-то груз. О, Боже, опять началось. Если я прав насчет закономерности, то могу предвидеть, что будет дальше, а этого лучше не делать. К счастью, у меня будут объединенные силы RWBY-JNPR, если что-то пойдет не так, мы даже сможем победить без моего участия.

=o=

1. Гримм можно собирать для исследований, а в некоторых случаях использовать их как живых подопытных во время обучения, например, как на занятиях Профессора Порта.

***

      Около тридцати минут мы ждали, наблюдая за доками. Нора нетерпеливо дергала пальцем за спусковой крючок, Рен следил за доками на предмет чего-нибудь аномального, а Пирра спускала пар и медитировала, вероятно, чтобы сохранить нужное количество ауры для этой миссии. Тем временем я проверял свой инвентарь, изучал награбленное, решая, что использовать, а что продать. Я чувствовал, как по коже пробегает дрожь от предчувствия чего-то опасного.       Прибыла команда RWBY, которая выглядела потрёпанной и немного потной, но в целом выглядела нормально для людей, которым пришлось исследовать железнодорожный туннель и, скорее всего, столкнуться с мутировавшими Гримм.       — Мы здесь. Что здесь происходит? — первой спросила Руби, когда они вчетвером подошли к нам.       — Здесь груз, принадлежащий «Мерлот Индастриз». Мы подозреваем, что тот, за кем мы охотимся, использует активы исчезнувшей компании, и, скорее всего, они очень близки. — Пирра встала и ответила, взведя рукоятку своей винтовки.       — Обратите внимание, что на корабле такая же эмблема. — отметил Рен. — Если кто-то использовал корабль, то это должен быть тот же человек, который ответственен за нарушение безопасности и мутировавших Гримм.       Янг ухмыльнулась. — Ладно, пойдем навестим этого парня. Кто бы это ни был, он заплатит за то, что создал мутанта Бео, который растрепал мне волосы.       — Твои волосы выглядят так же, как и раньше. — заметила Нора. Ее волосы действительно были неухоженными, но так было всегда. Но мы же говорим о Янг.       — Это золотое правило — не трогать мои великолепные и идеальные волосы! — Ее глаза на мгновение покраснели, но тут же повеселели и захихикали. — Что?! Золотое! Потому что мои… — Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, даже Рен, который сосредоточенно наблюдал за доками. — Думаю, вы все уловили мою мысль.       — Как бы я ни хотел, чтобы этот человек заплатил за созданную им мерзость, я предпочла бы, чтобы его арестовали. Ему придется ответить за то, что он натворил. — Вайсс присоединилась.       — А можно я все же дам ему в морду? — спросила Янг, за которой последовала ухмыляющаяся Нора.       — Или сломать ноги?       — Только убедись, что он все еще сможет говорить, — вздохнула она. — Мне любопытно, как у кого-то хватит смелости усилить Гримм, когда они уже представляют собой достаточную угрозу.       Потому что он чертовски безумен, вот что. — Это одна из тех вещей, которые мы пытаемся выяснить, — сказал я.       Доктор снова заговорил через свитки. — Хорошо, все. Теперь, когда вы все здесь, я попрошу вас присмотреться, чтобы понять, что за груз здесь перевозится. Но будьте осторожны, чтобы вас не заметили. Кто знает, какая там охрана.       — Не похоже, что это сложно», — заметила Янг. — По крайней мере, после того, как пришлось иметь дело со взрывающимися Крипами и тварями, которых я бы хотела назвать Двойными Альфа-Бовульфами.       Я еще раз проверил обзор, и у меня сложилось впечатление, что порт слишком подозрительно пуст. Если он и вправду предоставляет что-то важное для этой миссии, то было слишком удобно обнаружить его незанятым. — Почему у меня такое чувство, что он выглядит так только для того, чтобы застать нас врасплох?       — Значит, это и есть порт, — пробурчала Блейк. — Не знала, что в Лесу Вечной Осени есть такой.       Руби использовала свой снайперский прицел, чтобы осмотреть местность. — Выглядит заброшенным.       — Наверное, потому что так и есть, — ответил Рен. — Похоже, им не пользовались с тех пор, как компания закрылась.       Вайсс осмотрела ящики. Некоторые контейнеры были зелеными с эмблемой Королевства Вейл, другие — оранжевыми с логотипом «Мерлот Индастриз», но больше всего ее внимание привлекли синие ящики с очень знакомым логотипом. — Погодите-ка, это что, ящики ПКШ?       — Старые ящики ПКШ, я думаю, — ответила Блейк. — Они такие же ржавые, как и другие ящики на пирсе, и я уверена, что ПКШ любит гордиться своими нетронутыми контейнерами.       Вайсс бросила на нее взгляд, раздраженная этим заявлением, но в итоге все же согласилась с ним. — Что ж, ты не ошибаешься.       — Каков план? — спросила Пирра, повернувшись ко мне.       Все уставились на меня, ожидая слов их местного героя. Я бросил короткий взгляд на док и меньше чем за пару секунд придумал план, после чего поделился им со всеми: — Хорошо, Блейк и Рен пойдут первыми и разведают местность, чтобы убедиться, что она полностью чиста. Руби и Пирра останутся здесь и обеспечат наблюдение и огневую поддержку, поскольку вы обе меткие стрелки. Все остальные, включая меня, займут позиции перед входом в порт, пока Рен и Блейк не скажут, что там все чисто, а потом мы войдем внутрь и найдем все, что нам нужно. Вы все поняли?       Все кивнули и взялись за оружие. Я немного опасался, что могут произойти какие-то нежелательные последствия и что все может сложиться не так, как надо, но был уверен, что это поможет мне справиться с работой и не причинит вреда. Я улыбнулся им, приказав удалиться.       Рен и Блейк вошли в доки, все, кроме Руби и Пирры, последовали за ними и укрылись за входом в док. Все оружие — пистолеты, молоты, рапиры и перчатки — было наготове, время от времени выглядывая наружу.       Через несколько минут Блейк сообщила о состоянии местности: — Здесь чисто. Мы проверили и корабль, похоже, на борту никого нет. Мы еще не проверили контейнеры, но пока не видно ничего враждебного.       — Мы тоже ничего не нашли. — Руби добавила: — Думаю, можно сказать, что это безопасно. На всякий случай мы будем наблюдать.       Хорошо, тогда, — ответил я, прежде чем оглянуться на своих товарищей по команде: — Выдвигаемся и проверяем груз.       И вот они вошли внутрь и разбрелись, открывая каждый груз, чтобы найти то, что могло бы стать ключом к разгадке этой тайны. В некоторых контейнерах были клетки, пустые или иные. В других — бочки с сывороткой, которая, судя по всему, использовалась для мутации Гримм; мы взяли несколько ее образцов, чтобы вернуть в Бикон для изучения. В большинстве других контейнеров — обычные вещи: ящики с инструментами и запчастями, медицинское оборудование, минералы и несколько ящиков с прахом, который, в частности, хранился в ящиках ПКШ. Продав их, я мог бы заработать целое состояние, а также получить значительный запас праха для нашего использования, поэтому я взял все, что мог унести.       Открылось еще несколько контейнеров, но кроме вышеупомянутых бочек с зеленой жидкостью мы ничего не нашли, пока не услышали внезапный крик Норы и звон металла. — УМРИТЕ, БИДОНЫ!       Мы быстро бросились к Норе, но увидели, что она разбивает, похоже, неактивного робота рядом с ящиком, наполненным красными человекоподобными роботами с довольно большими туловищами. Все они были неактивны и сидели в уложенном положении, кроме того, которого Нора ломала. — Нора, что ты делаешь?! — спросил я.       — На что это похоже?! — ответила она, продолжая колотить по мертвому роботу, как психопатка, которой она была, в то время как он уже разлетелся на куски.       — Нора, успокойся! — крикнул Рен, говоря в три раза громче своего обычного тона. Не знаю, как ему это удалось, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить ее остановиться. — Нам нужно сначала изучить их, прежде чем уничтожать, не думаю, что я когда-либо видел эту модель машины раньше.       — Ну и дела, — проворчала Янг, глядя на разбитого робота и одновременно отстраняясь от Норы. Что ни говори о Норе, но то, что ей удалось напугать бесстрашную любительницу острых ощущений, какой была Янг, — это большое достижение.       — Он выглядит Атласским. Но в то же время не похож на него. — размышляла Блейк, внимательно разглядывая все еще остающихся роботов.       Рен присмотрелся к машинам. — Судя по всему, эти роботы совсем новые и, должно быть, доставлены сюда недавно.       — Если это так, то человек, которого мы разыскиваем, должен быть связан с «Мерлот Индастриз» или, по крайней мере, работал там до ее развала, раз уж он способен мутировать Гримм и владеть этими роботами, — подхватила Вайсс.       Чем больше я об этом думаю, тем больше начинаю сомневаться, за кем мы охотимся. Либо мы охотимся за одиноким злым гением, либо за группой людей, планирующих что-то нехорошее. Если последнее, то можно предположить, что это бывшие сотрудники компании, а может, компания никогда и не закрывалась. — Не знаю, ребята, но, возможно, нам нужен не один человек, а несколько. Я не могу понять, что все это мог сделать только один человек.       — Возможно, ты прав, — ответила Блейк. — Скорее всего, мы являемся свидетелями схемы неэтичной организации, которая смогла получить доступ к ресурсам для неизвестной, но, несомненно, гнусной цели.       — Ну, или один человек был достаточно решителен, чтобы сделать все это, — заметила Вайсс.       — В любом случае, вопрос в том, откуда все это взялось? — размышлял Рен.       — Мы обязательно выясним это. Если бы нам удалось проникнуть в систему корабля, мы могли бы проследить маршрут до того места, откуда все это пришло. — предложила Блейк.       — У меня есть опыт работы с подобными технологиями, я обязательно изучу их, как только мы закончим проверять каждый груз, — заверил он.       — Кстати говоря, нам нужно вернуться к охране этого места, — сказал я. Я был бы удивлен, если бы Нора не включила какую-нибудь сигнализацию после уничтожения одного из них. Мы должны быть более благодарны за то, что это место не охранялось должным образом. — Кто-то должен присматривать за ботами.       Блейк кивнула и вернулась к осмотру доков, а все остальные остались осматривать роботов еще на минуту. Вдруг Янг, подойдя к спящим роботам, помахал им рукой. — Охайо, мистер Робото! Разве вы не собираетесь проснуться и отомстить за своего друга?       Вайсс бросила на нее взгляд. — Ты пытаешься спровоцировать их только для того, чтобы удовлетворить свою потребность в адреналине?       — Эй, я просто пытаюсь разрядить обстановку, — ответила Янг. — К тому же я сомневаюсь, что у этих консервных банок есть хоть один шанс против меня.       — А можно мне теперь разбить их побольше? — спросила Нора.       — Просто присмотри за ними. Возможно, внутри них найдется что-нибудь стоящее. Уничтожить эти нечестивые мерзости можно и позже, — ответил Рен, прежде чем уйти, напомнив мне, что он тоже испытывает ненависть к роботам. В конце концов, эти двое были частью какого-то странного технократического (но робофобского) культа, о котором я предпочел бы побеспокоиться в другой раз, чтобы сосредоточиться на текущей задаче.       — Неважно, я подготовлю свои ЭМИ. — Нора повернула камеру своей пусковой установки. Хорошо, что она взяла их с собой на всякий случай, я беспокоился о том, что в конце концов буду сражаться с роботами. Я знал, что страх Норы перед роботами когда-нибудь пригодится.       Все вернулись к своим делам. Я вернулся к тому, чем занимался, — собирал весь прах, который только мог собрать. К сожалению, я не был внимательным и незаметным, когда делал это рядом с остальными, поэтому Вайсс застала меня за мародерством из контейнера ПКШ.       — Что, по-твоему, ты делаешь? — подозрительно спросила она.       Я оглянулся на нее и несколько нервно ответил. — Э-э, собираю припасы.       — Правда? Потому что мне кажется, что ты воруешь имущество, принадлежащее компании моей семьи, не меньше!       Отлично, вот и Много-Придирающаяся Леди, подумал я. Вот что я получу за то, что не был осторожен, собирая прах в присутствии принцессы праха. — Не волнуйся, я уверен, что твоя семья потеряла это к тому времени, когда порт был заброшен. ПКШ, должно быть, уже давно заменил этот груз. — Я спокойно защищался.       — Это не меняет того факта, что они все еще являются активами Праховой Компании Шни, и, украв его, ты крадешь у компании, а значит, и у меня! — Она становилась все более раздражающей, и я перестал изображать из себя милого парня. Признаюсь, я находил ее раздражение по отношению ко мне довольно освежающим после того, как получил кучу слепой похвалы за последние месяцы, но я терпел ее отношение с первого дня и до сих пор удивляюсь, как ее товарищи по команде смогли терпеть ее дерьмо в течение целого семестра.       Мне настолько надоела ее заносчивость и избалованность, что я решил ответить ей на ее собственном диалекте — «Титулованном Атласском». Будучи выходцем из Атласско-Галликанской семьи, я сам в некотором роде богатый снежный человек, так что я довольно свободно владел этим типом речи, и мне было приятно выразить себя таким образом после двух месяцев, проведенных в роли милого зануды по отношению ко всем, чтобы завоевать всеобщее доверие.       — Мы живем в довольно капиталистическом обществе, принцесса. Кто-то давно купил этот груз, а раз кто-то купил, значит, он уже не ваш, вот так просто. Я думал, ты уже знаешь об этом, раз уж ты наследница компании. Теперь я понимаю, почему директор не выбрал тебя лидером вашей команды. — Я сардонически ответил, продолжая собирать весь прах, который попадался мне под руку.       Янг прошла мимо и погладила по голове своего невысокого товарища по команде. — Воу-воу, чем же ты так разозлила Тошнотика, что он так сильно обжег тебя, Ледяная Королева?       — Не волнуйся, он иногда так делает, — сказала Нора Вайсс, проходя мимо нее.       — И вы не против?! — воскликнула Вайсс, прежде чем развернуться и топать ко мне. — В отчаянии взять чей-то байк, чтобы быстро добраться до места, — это одно, но это уже откровенное воровство!       Клянусь братьями, я всегда знал, что такие богатые девушки, как она, имеют право, но она проявляет необоснованное рвение из-за праха, который уже давно заброшен. — Вайсс, ты практически живешь в прахе, для тебя это должно быть пустяком. Это больше не принадлежит ПКШ. Кто нашел, тот и берет. А теперь, пожалуйста, иди и побеспокой кого-нибудь другого. — Я закончил собирать прах и зашел в следующий контейнер.       Я вскрыл ящики и взял все, что мог унести, стараясь при этом не активировать ни один из них. Как ни странно, Вайсс последовала за мной, оставаясь такой же упрямой, как и прежде. — Я не остановлюсь!       Я раздраженно вздохнул. — Серьезно?       — Я требую, чтобы ты отдал мне прах, который ты взял, и забрал свои слова обратно, иначе я никогда не прощу тебе этого!       Я закатил глаза. В тот момент я решил, что это не стоит тех неприятностей, которые мне предстоят. — сли я выполню твою первую просьбу, то ты заткнешься?       — Просто отдайте его мне, и, возможно, я буду немного снисходительна!       — К чему? Своему характеру или размеру бюста? — ехидно ответил я.       Ее лицо покраснело от гнева, и она зарычала. — Теперь ты просто невыносим! С каких это пор ты такой? Только не говори мне, что ты на самом деле не придурок с толстым черепом, правда?!       Ну что ж, она начинает видеть сквозь трещины, это побочный эффект от того, что я веду себя не так, как обычно. Я все равно не собирался доставлять ей удовольствие, изображая кротость и позволяя получить то, что она хочет. Вряд ли кто-то поверит ей, если она попытается кому-то об этом рассказать. «Поверь мне, я все еще там. Просто ты многого обо мне не знаешь, Вайссквин, — ответил я. — Могу ли я теперь оставить себе хотя бы треть того праха, что взял, или и дальше буду скупиться? Обещаю, я даже принесу тебе свои дерьмовые извинения, если придется.       Она попыталась сделать еще один шаг. — Ты не получишь ни одного…!       — АХХХХХХХ! — внезапно закричала Нора, прервав наш жаркий момент.       Мы оба попытались выбежать из контейнера, но андроид заблокировал выход и внезапно захлопнул двери, заперев нас обоих внутри. Мы рухнули на землю, когда контейнер начали поднимать. Я попытался прицелиться в дверь, чтобы открыть ее лазерным взрывом, но Вайсс выхватила мой пистолет прежде, чем я успел это сделать.       — Не надо! Если ты попытаешься выстрелить своим лазером внутри контейнера ПКШ, он просто отрикошетит обратно к нам и убьет нас обоих! Ты не сможешь разрушить этот контейнер без специального оборудования! — Вайсс закричала, ее голос эхом отдавался внутри контейнера, и то же самое произошло со мной.       — Неужели нужно было делать контейнеры сверхпрочными?!       — Да! Чтобы предотвратить кражи! [1]       — Отлично, теперь он предотвращает кражу и нас самих! — крикнул я, когда мы оказались в ловушке.       Земля и стены загрохотали, когда мы почувствовали, что контейнер опускается. Снаружи послышались выстрелы, разрушения и крики, что говорило о том, что там идет бой. Мы встали и достали свитки, чтобы связаться с товарищами по команде и вытащить нас.       — Руби! Ты здесь? — позвала Вайсс.       — Пирра! Рен! Нора! Я в контейнере, который находится на корабле, кажется! — Я сообщил им в свой свиток.       К сожалению, все, что мы получили, — это помехи. Мы слышали несколько передач от Доктора Ублека, но все они были неразборчивы; я был уверен, что и они нас не слышат. Мы продолжали безуспешно пытаться связаться с ними, пока не были вынуждены признать, что наша сеть нарушена.       — Они каким-то образом заглушили нашу связь! — воскликнула Вайсс.       — О нет, нет, нет, нет, нет! — Я подошел к боковой стенке контейнера и начал стучать в стену и кричать так громко, как только мог. — Ребята! Помогите! Мы здесь в ловушке! Вы меня слышите?!       — Этого не может быть. Этого не может быть! — Вайсс в панике бегала взад-вперед и присоединилась ко мне, стуча по контейнеру в знак беды.       Но из-за того, что снаружи было шумно, а они, похоже, были слишком заняты борьбой с роботами, я не думаю, что они нас слышали и не знали, что мы заперты в контейнере.       Ко всему прочему, мы чувствовали, что корабль отчаливает, так как звуки боя становились все более отдаленными, чем дальше мы отходили. Мы были в полной заднице.       Нет нужды говорить, что ни один из нас не был очень рад этому. — Нет! Нет! Нет! Нет! — Я начал паниковать, пиная стенку контейнера.       — Не могу поверить, что меня невольно провозят — с тобой, как ни с кем другим! — завизжала Вайсс.       Я держался за стенку и тяжело дышал. Я заметил, что уже вспотел и что мне нужно успокоиться и беречь кислород, если я собираюсь оставаться здесь неизвестно сколько времени.       — Итак… — Я обернулся к ней и увидел, что она складывает руки и хмурится на меня. На мгновение я поморщился, прежде чем попытаться улыбнуться и смягчить ситуацию… довольно жалко. — Может, теперь ты можешь взять прах?       Она подмигнула мне, а затем зарычала и ударила меня в живот, от чего моя аура решила не защищать меня. Я видел, что удар приближается, но все равно не попытался уклониться, вероятно, потому, что чувствовал себя слишком виноватым за то, что мы оба оказались в такой переделке, и позволил ей выместить злость на мне.       Я упал на землю и застонал от боли. — Я заслужил это…       — Это все твоя вина! Если бы ты просто решил не жадничать и хоть раз послушал, никто из нас не оказался бы здесь в ловушке! — обвинила она.       — И мы бы не оказались, если бы ты просто оставила меня в покое, — я встал и ответил, подавляя желание ударить назойливую наследницу компании с многомиллиардными активами по лицу, чего мне давно хотелось сделать. Но, видимо, ситуация, в которой я оказался, и без того была достаточно накалена — в буквальном смысле слова; внутри коробки было довольно жарко, и лишь небольшая вентиляция едва обеспечивала достаточное количество воздуха. — Но разве имеет значение, чья это вина? Я бы сказал, что нужно поберечь дыхание, потому что оно тебе понадобится, пока мы оба здесь торчим. Так что давай не будем сходить с ума и надеяться, что это будет короткое путешествие!       Ее сузившиеся глаза смотрели на меня несколько секунд, прежде чем она застонала и перешла на другую сторону контейнера, прислонившись к стене. Я решил облокотиться на стену и сесть. Я уставился на ее спину, а затем поднял глаза к вентиляционному отверстию над собой.       Хуже всего было то, что я чувствовал, как меня снова укачивает. Я изо всех сил старался сдержать это, чтобы не наделать луж в этой клаустрофобной дыре и не застрять в ней на долгие минуты, а то и часы. Совсем не это я имел в виду, когда говорил, что хочу отправиться в плавание.       Если бы только я понял намек и не переборщил с мародерством. Я бы даже предпочел сражаться с роботами с помощью сломанной палки, если бы это позволило избежать этого.       Я на корабле… и я его ненавижу. Куда, черт возьми, направляется этот корабль? Я подумал.

=o=

1. И, по общему признанию, для того, чтобы держать рабов — особенно фавнов — загруженными внутри. До заключения Вайтельского Договора, компании время от времени перевозили заключенных фавнов и некоторых рабочих, помещая их в контейнеры. Благодаря тому, что фавны получили равные права, а также ряду других социальных реформ, эта практика была запрещена и прекращена, но устойчивая конструкция контейнеров осталась в ПКШ и после этого.