Архив Жона: Выживать и Процветать

ГЛАВА 1

      Мы прошли через туннель для игроков на арену, где нас ждала команда ABRN. Я был почти ослеплен дневным светом, который упал на нас, когда мы вышли. Красочное изобилие зрителей на трибунах приветствовало нас, едва мы появились, с видимыми вспышками камер. Мои фанаты, в частности, размахивали плакатами с моим изображением, моим именем и названием моей команды, жаждая увидеть своего дорогого героического рыцаря в действии. То же самое касалось и фанатов Пирры, хотя она, похоже, не смущалась этого, так как была более привычна к такой публике.       Я также заметил нескольких медиков, стоявших в стороне в ожидании непредвиденных травм, один из них даже подмигнул мне. Как обнадеживающе, словно мне и так не хватало стресса. Я слабо улыбнулся, помахав толпе, изо всех сил стараясь подавить свое беспокойство, прежде чем решил переключить внимание на противников, пока мы выходили на арену с готовым оружием, изо всех сил стараясь сохранить самообладание и не позволить давлению взять верх.       Пирра заметила мою видимую тревогу, поэтому повернулась ко мне и ободряюще улыбнулась. — Ты привыкнешь.       Я улыбнулся в ответ, чувствуя себя немного лучше, отложив в сторону волнения о победе. В конце концов, толпа должна быть нашей наименьшей проблемой, ведь мы должны быть скромными героями, а не искателями славы, так что мне не нужно было слишком стараться произвести на них впечатление.       Мы встали на одной стороне площадки лицом к нашим оппонентам. После нескольких секунд молчаливого изучения друг друга, темнокожая блондинка-лидер — Арслан — решила заговорить. — Для меня честь сражаться против тебя и твоей команды, Пирра Никос, — слегка поклонилась она своей соотечественнице.       — Пусть победит сильнейшая команда, — тепло ответила Пирра.       — Эй, без обид, правда, ребята? — с дерзкой ухмылкой спросила Риз — похожая на пацанку девушка с ховербордом. Я всегда хотел иметь такую штуку в детстве. Черт, я бы и сейчас убил, чтобы заполучить один, даже если я уже перерос свой скейтбордингский период. Конечно, я говорю образно, у меня нет намерения убивать ее и красть ее доску, несмотря на мои клептоманские наклонности, особенно учитывая, что мне запрещено делать и то, и другое во время турнира. Может, сделаю это после матча.       Я, разумеется, шучу.       — Посмотрим, посмотрим, победитель получит чай, это уж точно, — сказал я, принимая свою классическую стойку с мечом и щитом, чувствуя легкое нервное напряжение.       Профессор Порт начал объявлять публике: — Вот и оно! То, чего многие из вас ждали! Одна из самых выдающихся новых команд этого года в Академии Бикон — Команда JNPR! Претендент на звание «Команды Года». В ее составе сама всемирно известная Непобедимая Девушка из Мистраля — Пирра Никос! И, конечно же, их лидер, Герой Бикона — Жон Арк!       Я внутренне вздохнул, напялив свою героическую улыбку и помахав своим поклонникам, пока они скандировали мое имя и имя Пирры, которая делала то же самое. Нора тоже присоединилась к зрителям, скандируя наши имена, а Рен лишь слабо улыбнулся нам в знак одобрения. Профессор продолжил: — Хватит ли им сил, чтобы превзойти одних из лучших бойцов Хейвена? Или же команда ABRN одержит верх и победит, несмотря ни на что? Давайте узнаем!       Затем слово взял доктор Ублек. — Разумеется, прежде чем мы начнем, мы позволим арене выбрать окружающую среду, в которой наши храбрые участники будут сражаться.       Я совсем забыл о случайном выборе локаций, чтобы добавить бою остроты. Я надеялся, что это будет что-то простое, вроде леса или скалистой горы. Черт, даже пустыня или разрушенный город были бы желательны. Я просто хотел, чтобы меня поместили во что-то, что не выглядит и не ощущается как превью адских котлов или ледяная пустошь.       На одной половине арены появились голографические экраны, на которых начали перемешиваться иконки возможных локаций. Экраны остановились на иконке вулкана с красным свечением позади него.       О нет…       Половина арены раздвинулась, и из нее поднялось вулканическое плато. Я тихо простонал от разочарования. Это было именно то, чего я не хотел. Я мог лишь надеяться, что вторая половина окажется не такой плохой, и я просто буду держаться подальше от этой. Именно тогда экраны на другой половине арены начали перемешивать иконки и остановились на изображении айсберга на фоне светло-голубого свечения. Ледяной массив с несколькими ледниками поднялся на этой половине арены. Я даже почувствовал, как температура резко упала, когда холодный воздух, принесенный этой средой, пронесся мимо нас.       Боги, черт возьми.       — Я сейчас добавлю «жара» в ABRN! — сказала Нора.       — Давайте! — поддразнил Надир — парень с розовыми волосами, взводя свой автомат. Ну, вот так все и пойдет, да? Ну что ж, подумал я, снова сосредоточившись на бою.       На экранах начался обратный отсчет с трех секунд до начала матча, пока все готовились, прищурившись на своих противников. — Три… два… один… Начали!       Поскольку у меня не было времени на планирование заранее, я бросился прямиком на Арслан. Обычно клинковое оружие, такое как меч, эффективно против бойцов, в основном сражающихся без оружия, как она, так что это была самая безопасная ставка; мне просто нужно было следить, не достанет ли она свой кинжал.       Я бросился на нее с поднятым щитом. Она ударила по нему обеими ногами и откинулась назад, прежде чем снова ринуться на меня. Она скользнула, чтобы подсечь меня, но я успел отпрыгнуть в сторону. Я направился в ледяную зону, так как подумал, что сражаться на обледенелом куске все же лучше, чем стоять на вулканической породе, по крайней мере, я был уверен, что моя обувь не сгорит. Заметка себе: купить наконец нормальные боевые ботинки. Не могу поверить, что с момента, как я это осознал, прошло уже столько времени, а я так и не озаботился их приобретением.       Когда Арслан ринулась на меня, я парировал ее удары, блокируя другие. Я занес меч, пытаясь ударить ее, однако она была достаточно проворна, чтобы избежать каждого удара. Она ответила усиленным ударом кулаком, который я смог блокировать щитом, но он был все еще достаточно силен, чтобы отбросить меня назад, чему способствовала скользкая поверхность, на которой я стоял.       Понимая, что комбинация меча и щита не очень эффективна против Арслан и ее стиля боя, я выхватил пистолет из кобуры и начал стрелять в нее лазерами. Она сделала колесо вправо, уворачиваясь от моих выстрелов, прежде чем выхватить свой нож и метнуть его лезвие в меня, за которым последовала белая веревка. Веревка обмотала мою левую руку, и меня потащило по ледяному грунту. Я скользил, пока она тянула меня к себе. Затем она попыталась наступить на меня, но я заблокировал ее ногу своим мечом и использовал его, чтобы оттолкнуть ее, пока веревка ее оружия не размоталась с моей левой руки.       Я выстрелил в нее еще несколькими лазерами вблизи. Она все еще смогла блокировать их своими ладонями, усиленными аурой, что стоило ей части ауры, но, тем не менее, свело урон к минимуму. Она держала свой кинжал обратным хватом. Мы оба уворачивались от ударов друг друга, пока я стрелял в нее из пистолета. Один из пролетавших лазеров попал в Болина, владельца посоха из команды ABRN, который сражался с Норой. Он заметил летящий в его сторону лазер и отбил его своим посохом, что отвлекло его достаточно долго, чтобы он не успел избежать замораживающей гранаты Норы.       Говоря о других участниках, пока я был занят Арслан, Рен обменивался ударами с Надиром и его катаной на вулканической местности. Тем временем Пирра стреляла в Риз, которая парила по арене, прежде чем приблизиться к ней, ударила по ее щиту своими лезвиями-досками (или как их там называют), а затем спрыгнула с нее, разделив ее пополам, превратив в парные револьверы с багинетами. Риз атаковала Пирру, пока та отражала их своим щитом и копьем.       Оба члена противоположной команды на вулканической местности заметили, что один из их товарищей заморожен во льду, поэтому Надир взял осколок одного из ближайших огненных кристаллов и бросил его Риз. Риз продолжала размахивать своими револьверами с багинетами на Пирру, прежде чем снова соединить их и поймать огненный кристалл. Затем она поместила его на свою доску, изменив цвет ее огней с зеленого на красный. Она полетела к Болину, в то время как лезвие Надира укоротилось и было помещено куда-то на рукоятке, а его оружие превратилось в автомат. Он прикрывал Риз огнем, вынуждая Рена укрыться, а Пирру — блокировать выстрелы своим щитом. Риз пролетела над Надиром и освободила его, растопив лед.       Нора заметила двух наших противников в одном месте и запустила в них гранату. Болин выпрыгнул, а Риз отлетела. Арслан начала раскачивать свою веревку с клинком вокруг меня, пока я быстро уворачивался, продолжая стрелять в нее. Я перепрыгнул через нее, когда она попыталась подсечь меня.       Пора показать им, что у нас есть в рукаве. Я изо всех сил проквакал, подражая лягушке, озадачив наших противников на долю секунды, чего нам и было достаточно. Пирра получила мой сигнал и использовала свою полярность, чтобы притянуть Арслан к себе. Арслан отдернула свое лезвие обратно к рукоятке, чтобы убрать его из досягаемости Пирры. Пирра метнула свое копье, бросившись к ней.       Арслан прыгнула и увернулась от летящего копья. Пирра вернула копье к себе и сменила его на свой ксифос. Арслан подпрыгнула и уклонилась от летящего копья. Пирра оттянула копье к себе и превратила его в свой ксифос. Арслан отразила удары Пирры своим кинжалом, а затем нанесла ей удар ногой в голову, от которого Пирра успела вовремя уклониться.       Рен все еще находился под огнем Надира, едва ли имея возможность ответить. Я прицелился в него из пистолета и выстрелил ему в бицепс. Он крякнул от боли, прежде чем переключил внимание на меня. Я бросился на него, продолжая стрелять, слегка раздраженный тем, что позволил себе сражаться на магматической поверхности, испытывающей мою ауру. Надир уворачивался от лазеров, пока регулировал прицел своего оружия, превращая его обратно в катану. Я занес меч на него, сцепив наши клинки, из-под которых летели искры.       Это позволило Рену наконец покинуть укрытие и заняться своей следующей проблемой. Риз переместилась в магматическую зону и спрыгнула с доски, превратив ее в парные револьверы, прежде чем открыть огонь по Рену. Рен бросился к ней, зигзагами уворачиваясь от ее очередей и отстреливаясь. Когда они сблизились, они продолжали обмениваться выстрелами из двух пистолетов, кружа друг вокруг друга, чаще всего промахиваясь. Гильзы дождем сыпались на землю, пока оба их пистолета почти одновременно не опустели, заставив их продолжить бой с помощью клинков, прикрепленных к их оружию.       Тем временем Болин снова сошелся с Норой. На этот раз лезвия на концах его посоха были раскрыты, и он использовал их, чтобы изо всех сил оттеснить Нору. Нора попыталась отступить и выпустила в него залп гранат. К сожалению, он сумел отразить каждую из них, размахивая и вращая своим посохом, прежде чем они взорвались вокруг него. Нора сменила оружие обратно на молот и использовала рукоять, чтобы сцепиться с посохом Болина.       Я все еще сражался на мечах с Надиром, наши стальные клинки сталкивались при каждом ударе. Я отступал и стрелял в него лазерами, заставляя его отчаянно отбивать их своей катаной. Как только я прекращал стрельбу, он менял оружие на автомат. В тот миг, когда я это увидел, я поспешно убрал пистолет в кобуру и раскрыл щит в ту же секунду, когда он начал стрелять в меня. Пули отскакивали от моего щита, прежде чем я бросился на него. Я оттолкнул его автомат и уничтожил своим ударом большую часть его ауры.       До того, чтобы выбить его из матча, оставалось всего несколько ударов, поэтому он начал отступать при первой же возможности. — Мне бы не помешала помощь тут!       Риз вращала своими револьверами, чтобы парировать атаки Рена, когда услышала, как ее напарник зовет на помощь. Рен быстро перезарядил свои пистолеты, пока Риз снова собрала свою доску и использовала ее, чтобы блокировать выстрелы Рена вблизи. Затем она запрыгнула на доску и оттолкнулась оттуда, отбросив Рена силой своих двигателей.       Я увидел, как она мчится на меня. Я достал пистолет и попытался сбить ее. Несмотря на скорость лазера, она двигалась так быстро, что я промахнулся при каждом выстреле. Она оттолкнулась, перевернув доску в воздухе, прежде чем схватить ее и попытаться ударить ею меня по лицу горизонтально. Я заблокировал удар мечом и оттолкнул ее обратно со всей силой, на какую был способен, кряхтя, удерживая позицию.       — Знаешь, ты довольно милый, так что не заставляй меня портить твое личико, — она усмехнулась, усиливая давление, отодвигая меня на несколько дюймов назад.       Признаю, она довольно симпатичная для спортивной девчонки с черными отметинами на лице, я бы даже сказал, она бы составила хорошую пару, будь я тем парнем, которому нравится, когда на нем ездят пацанки-скейтерши, словно на доске. Но поскольку я не покорный мазохист с странными извращениями, сомневаюсь, что вы когда-нибудь увидите меня в такой роли, особенно учитывая, что я предпочитаю выходить из ситуаций невредимым и победителем. [1] — Не хотел бы того же, милая, но мужчина должен делать то, что должен.       Это был подходящий момент использовать волчий вой. — Аууу! — я взвыл. Пирра услышала мой зов, поэтому отбросила Арслан своим щитом, затем использовала свою полярность на доске Риз и подняла ее в воздух, прежде чем швырнуть в сторону Надира.       Оба они упали на землю, когда Риз врезалась в своего напарника. Надир скривился от боли после того, как его задница коснулась вулканической поверхности. — Ай! Горячо! Горячо!       Пришло время для следующей фазы нашего наступления. Пирра повернулась обратно к Арслан как раз вовремя, чтобы блокировать круговой удар ногой, нанесенный ей сзади. Я бросился вперед и оттолкнул Арслан своим щитом. Я оглянулся на Пирру, и она кивнула, прежде чем уйти.       — Теперь, Нора! — крикнул я. Нора начала контратаковать Болина, оттесняя его назад, прежде чем швырнуть его в Риз и Надира, которые оба поднялись, только чтобы снова быть сбитыми с ног, когда Болин врезался в них. С тремя противниками в одном месте Нора ударила по вулканической поверхности и выбила большой кусок грунта. Пирра впрыгнула и ударила ногами по большому камню в сторону наших трех оппонентов. Этого оказалось достаточно, чтобы отбросить их за пределы арены до того, как они упали на землю, эффективно выведя из строя троих из четверых наших противников разом. — Страаайк!       — Вы только посмотрите на это! Не один, не два, а три участника из ABRN были выбиты с арены. И, разумеется, потому что аура Надира Шико теперь ниже допустимого для продолжения боя уровня, — прокомментировал Профессор Порт.       Доктор Ублек добавил: — Теперь остается вопрос: что собирается делать их лидер, теперь когда остальная часть ее команды выбыла из матча? Потребуется чудо, чтобы ей удалось добиться победы на данном этапе.       Я показал Норе большой палец вверх, и она в ответ с удовольствием поклонилась, прежде чем вернуться к делу. Арслан замерла, заметив, что все ее товарищи по команде были выбиты из матча одновременно. Ее ошеломленное состояние дало мне возможность прижать ее к леднику моим щитом. Пирра подбежала ко мне, и мы кивнули друг другу. Мы выстрелили в ледник над Арслан, пока тот не треснул, и его часть не начала падать на нее, заставив Арслан отпрыгнуть в сторону.       Арслан упала перед нами. Рен и Нора подоспели и присоединились к нам для финального поражения оставшегося противника. Первое, что увидела Арслан, подняв голову, — это все четверо нас, целящихся в нее из оружия. Понимая, что ее шансы на победу выброшены в окно, она благоразумно подняла руки и сдалась.       Публика взорвалась аплодисментами. Профессор Порт объявил о нашей победе. — И вот оно, народ! Арслан Алтан признала поражение! Команда JNPR побеждает в матче!       Я с облегчением вздохнул, вытирая пот со лба. Что ж, мы хорошо начали, сказал я себе. По крайней мере, теперь я знаю, с какими противниками мне предстоит столкнуться, раз уж я прошел этот раунд. Часть меня искушает крикнуть толпе: «Вам разве не весело?!», но я не хотел еще больше поощрять их, к тому же мне нужно было сохранить свой имидж скромного героя.       — Хороший бой, — Арслан поднялась, и Пирра помогла ей встать.       — Ты тоже отлично сражалась, — заверила Пирра.       Арслан просияла в нашу сторону. — Желаю вам всем удачи в следующем раунде.       — Спасибо, — сказал я. Я взглянул за пределы арены и увидел остальных.       За пределами арены Риз и Болин махали руками, а Надир, казалось, показывал большой палец вверх. — Эй, без обид, помните?! — крикнул я им, повторяя одну из их реплик перед матчем. Риз, та самая девушка, которая это сказала, ответила, отдав честь двумя пальцами.       Рен тяжело дышал, когда Нора подпрыгнула и резко подняла его руку вместе со своей под аплодисменты зрителей. Рен сохранял свое обычное прохладное выражение лица, но в глубине души он был заметно счастлив, что мы смогли пройти это испытание. — Мы — лучшие из лучших! Ничто нас никогда не сломит! — восторженно кричала Нора.       Публика начала скандировать название нашей команды, пока мы махали им в ответ. Вскоре после того, как нам разрешили уйти, мы покинули арену, поскольку мне становилось немного не по себе от всеобщего ликования в мой адрес, и я не хотел показывать им свой дискомфорт еще очевиднее.       На этом первый раунд завершен. Пока что все идет хорошо. Но не стоит забегать вперед. Я должен помнить, что мои следующие противники сделали что-то, чтобы победить в своих раундах, так что я должен быть готов ко всему.

=о=

1. И все же он также говорил, что в его жизни есть место лишь для одной женщины, имеющей привилегию доминировать над ним. Не то чтобы я жаловалась.