Архив Жона: Выживать и Процветать

ГЛАВА 3

      После минут полета, от которых меня чуть не вырвало, мы прибыли в Колизей. Мы вошли на арену и направились к местам, чтобы посмотреть бой наших друзей. Я заметил, как Меркури и Эмеральд шли на другую сторону арены, у меня все еще было странное чувство насчет этой парочки, но я решил, что это просто паранойя, так что я продолжил путь и сел рядом со своей командой.       Сцена все еще была пуста, и некоторые места оставались незанятыми, так что до начала матча оставалось еще несколько минут. — Знаете, я тут подумала, — вдруг начала Нора, привлекая всеобщее внимание. — Может, нам стоит продать права на фильм о нас после выпуска.       Рен с любопытством приподнял бровь. — Права на фильм?       — Вы не ослышались! Раз мы становимся все известнее, нам стоит найти кого-то, кто снимет о нас фильм! Он будет о наших подвигах в Биконе. В нем будет драма, экшен, комедия и романтика!       Я не был уверен, что об этом думать. Я боялся, что кто-то действительно это сделает, если я зайду слишком далеко, ведь я планирую кануть в неизвестность после выпуска. К тому времени я уже получу свою долю славы, и я не думаю, что кто-то захочет смотреть фильм обо мне, когда мы достигнем той точки. Плюс, мне кажется, наши фанаты могут сосредоточиться на романтическом аспекте чуть сильнее, чем нужно…       — Звучит как неплохая идея. А кто тогда будет играть нас? — спросил я, скрывая свои сомнения.       — Э-э, мы сами, возможно? Почему бы нам просто не сыграть самих себя? — пожала она плечами.       — Это может быть довольно весело, но актерская игра на самом деле тяжелее, чем все думают, — указала Пирра. — Нужен не только талант, но и терпение, и сила воли, ведь придется выдерживать часы повторения одного и того же дубля. Поверьте мне, я снялась в достаточном количестве рекламных роликов и сделала несколько камео в фильмах, чтобы знать это. [1] Даже тридцатисекундный клип могут снимать целую вечность, я сбилась со счету, сколько дублей заняла моя последняя реклама.       Я слышал об этом, Нуар и Бланш рассказывали мне жуткие истории со съемочных площадок. Скажем так, после их рассказов я вычеркнул актерскую игру из списка профессий, которые планировал освоить. Я также был довольно удивлен, узнав, что Пирра на самом деле появлялась в фильмах. Я знаю, что этого следовало ожидать, ведь она знаменитость, но все равно было удивительно это слышать. — Ты снималась в камео в некоторых фильмах?       — Да. До сих пор странно видеть себя в кино, даже если всего на пять секунд или около того.       Нора потерла подбородок и задумалась. — Хм. Ты, возможно, права насчет этого. Но все же, кто-то должен снять о нас фильм. Это принесет кучу денег, выведя Героя Бикона на большой экран. Подождите, вычеркните это, забудьте про Героя Бикона, к тому времени Жон станет Героем Ремнанта!       Боже, я надеюсь, что нет, потому что быть Героем академии уже достаточно хлопотно, подумал я. Я даже не мог представить, каким кошмаром это бы обернулось. — Когда-нибудь, Нора. Может быть, когда-нибудь, — пробормотал я, надеясь, что этого никогда не случится.       Минуты шли, а матч все не начинался. Чтобы скоротать время, Пирра подпиливала ногти, Рен вздремнул, а Нора играла в игры на своем свитке, а я просто сидел и ждал начала матча. Мне стало скучно, и я подслушал некоторых зрителей, но не мог разобрать, что они говорили, из-за общего гула вокруг арены. Зато я расслышал ближайшего продавца хот-догов, который пытался продать свои сэндвичи с хот-догами.       — Хот-доги! Хот-доги! Получите свои вкусные, сочные, толстые, длиной в фут хот-доги здесь! Идут с особым соусом! Моя жена обожает есть их каждое утро и каждый вечер, и я знаю, вам тоже понравится! — Он был слегка полноватым лысеющим мужчиной лет тридцати-сорока, одетым в желтую поло с красным воротником, бежевые шорты и фартук, с лотком, полным хот-догов, пристегнутым к нему. Затем он заметил нас, спускаясь по ступенькам. — Эй, а не вы ли те ребята, что выиграли прошлый матч? Я слышал, победа может вызывать голод. Как насчет хот-дога?       — Нет, спасибо, мы только что поели. Но мы подумаем об этом в другой раз, — вежливо отказался я.       Он выглядел разочарованным, но, казалось, понял мое решение. — Что ж, это досадно. Но я обязательно загляну тогда. Он ушел и вернулся к блужданию по арене в поисках потенциальных клиентов.       Наконец, после еще небольшого ожидания, Доктор Ублек и Профессор Порт начали появляться на всех экранах вокруг арены и объявили о начале матча к восторгу зрителей.       — С возвращением, дамы и господа; граждане, охотники и охотницы, на Турнире Вайтел! — объявил Профессор Порт под одобрительные крики толпы. Нора, в частности, кричала громче большинства зрителей, от чего проснулся Рен.       — Ранее команда-фаворит JNPR победила команду ABRN с блистательной демонстрацией мастерства и синергии; они проходят в парные раунды! Теперь смогут ли их однокурсники из Бикона сделать то же самое, или честь достанется команде противников из Вакуо? Сейчас узнаем.       Затем Доктор Ублек продолжил: — И прежде чем мы начнем, мы хотели бы поблагодарить Crunch Bite за спонсорство. Вы можете приобрести месячную подписку на их канал всего за сто льен в месяц [2] и первыми увидеть их новое шоу «Короли Рейторов»! Не пропустите премьеру. Вот эксклюзивный трейлер!       Естественно, я услышал несколько раздраженных стонов от некоторых зрителей рядом, включая Нору. Не мог винить их, я сам чуть не простонал. Казалось, плакатов и баннеров, рекламирующих его в коридорах колизея, было недостаточно, но это все же лучше, чем сидеть на скучных заурядных поп-концертах (без обид, Нуар и Бланш).       — О нет, только не эта реклама снова! — Нора схватилась за волосы, словно готовая их вырвать.       Крыша арены закрылась, погрузив арену во тьму, а в центре появился голографический экран и начал проигрывать трейлер. Я огляделся и увидел смесь скуки, незаинтересованности и, возможно, нескольких человек, которые на самом деле выглядели заинтересованными в шоу. Не уверен, что посмотрю его сам, но если и посмотрю, то только потому, что такая назойливая реклама заставила меня это сделать. Не поймите меня неправильно, я люблю меха-экшен не меньше, чем следующий парень, но сейчас я не в настроении его смотреть, тем более что я уже видел слишком много роботов в реальной жизни, некоторые из которых даже пытались меня убить. К тому же мне не понравилось, как криво была сделана частота кадров.       Свет снова зажегся, крыша открылась, и экраны снова стали показывать Профессора Порта и Доктора Ублека в пресс-боксе. — И переходим к матчу! — объявил Профессор Порт.       Зрители снова пришли в возбуждение, когда участники начали появляться из игровых тоннелей с готовым оружием, а Профессор объявлял об их присутствии. Толпа приветствовала команды, за которые болела, причем некоторые парни откровенно свистели команде RWBY, а девушки визжали при виде парней из команды BRNZ.       Команда BRNZ состояла из трех парней и одной девушки. Парни — а именно Бронз Ни, Рой Стэллион и Нолан Порфирио — все использовали оружие ближнего боя. Если быть точным, это были когти, пилы и электрошокер соответственно. Я помню Роя, парня с пилами на перчатках, это тот самый, кто проиграл Скай Ларку, потому что у него были проблемы в бою с кем-то, вооруженным древковым оружием.       Девушка, Мей Зедонг, тем временем, несла снайперскую винтовку, которая выглядела простой и незамысловатой в мире, где установка огнеметов и бензопил на швейцарские армейские ножи является нормой. Что показалось мне странным в ней, так это то, что она была одета в наряд, неподходящий для такого места, как Вакуо. Полагаю, она начала носить его, только попав в Вейл, так как не привыкла к местам, которые не являются жаркими, вроде пустыни.       Экраны вокруг арены начали фокусироваться на команде RWBY. — Из Академии Бикон, у нас самая известная женская команда первокурсников, показывающая, каким должно быть сестринство Охотниц. Дамы и господа, команда RWBY!       — Не дайте их привлекательной внешности обмануть вас, народ. Эти девушки известны своими исключительными навыками в сочетании с слаженной командной работой. Есть веская причина, по которой на них смотрят с большим уважением в Биконе, включая персонал и старшекурсников. Это те самые Охотницы, что заставляют безэмоциональных Гримм вкусить страх, — добавил Доктор Ублек.       — Удачи, девочки! — крикнула им Пирра, пока четверка махала нам.       — А из Вакуо. У нас один из самых грубых, крутых квартетов Академии Шейд. Известны своим смелым ближним боем, чья совокупная сила была достаточна, чтобы сломать Берингеля. Встречайте команду BRNZ! — сказал Профессор Порт, пока фанаты команды BRNZ начали скандировать за них. — Две наступательные силы друг против друга. Кто из них одержит верх?       Обе команды перешли в боевые стойки, а экраны начали перебирать варианты окружения арены. Остановилось на иконке дерева с зеленым свечением и, как показалось, горой на другой стороне.       Гора с несколькими разбросанными деревьями начала появляться на одной половине арены, в то время как на другой возник невысокий лес, он имел более светлый оттенок зеленого по сравнению с другим биомом. Видя, насколько относительно простым было окружение по сравнению с тем, что досталось нам, этим девушкам, на мой взгляд, очень повезло. Можно даже сказать, я им завидовал.       — Три… два… один… Начали!       Участники вступили в бой со своими противниками. Тем временем Мей Зедонг, девушка-снайпер, побежала в лес, чтобы обеспечить снайперскую поддержку своим товарищам по команде. Она запрыгнула на дерево, используя приклад своей винтовки, который также функционировал как топорище, чтобы раскачаться на ветку.       Янг вступила в кулачный бой с лидером команды противников, Бронзом. Она блокировала его удары когтями своими перчатками, отступая, прежде чем выстрелить несколько раз, которые он уклонился. Вайсс тем временем фехтовала с Ноланом, уворачиваясь от атак противника. Блейк и Руби обе напали на Роя, который изо всех сил старался сдержать их обеих. Он отпрыгнул от косы Руби, затем отшатнулся и выстрелил одной из своих пил в нее. Руби провертела свое оружие, отбив пилу, и та вернулась в освободившуюся перчатку Роя. Рой переключился на Блейк, которая блокировала его атаки ближнего боя ножнами и катаной. Она отступила и использовала кнут своего оружия, чтобы провести по полу и заставить его упасть.       Профессор Порт, как обычно, давал комментарии. — Команда RWBY сейчас сражается с бойцами ближнего боя команды BRNZ, но где же Мей?       Внезапно рядом пролетел выстрел и попал в ближайший камень, разбив его на куски щебня. Я забыл упомянуть, что оружием Мей на самом деле была крупнокалиберная снайперская винтовка, использующая патроны калибра .50, а значит, она могла игнорировать такие вещи, как броня и аура, и одного попадания было бы достаточно для мгновенного нокаута. Никогда не недооценивайте мощь примитивного оружия, как будто мой выбор оружия уже не прояснил это достаточно.       Блейк быстро смогла определить источник и кивнула Руби, которая использовала свое Проявление, чтобы взмыть к горе. Блейк отпрыгнула назад и замерла. Мей выстрелила в, казалось бы, бездействующую Блейк, но пуля пролетела сквозь нее, когда теневой клон растворился. Руби встала посреди горы, сложила свою косу и выстрелила в Мей. Выстрел, к сожалению, промахнулся и попал в ствол позади нее, и Мей начала стрелять в ответ. Затем они вступили в снайперскую дуэль, обмениваясь выстрелами, пока Мей прыгала с ветки на ветку, а Руби носилась вокруг горы.       — Хо-хо, похоже, снайперы обеих команд вступили в дальний бой друг с другом, — заметил Профессор Порт.       — Но погодите, взгляните на это! — вдруг вставил Доктор Ублек, заметив что-то, привлекшее его внимание на арене.       Оказалось, что снайперская дуэль была отвлекающим маневром, чтобы отвлечь внимание Мей от Блейк, пока та пробирается в лес. Блейк использовала ленту своего оружия, чтобы забросить себя на дерево, на котором стояла Мей.       Блейк подкралась к Мей сзади, и та ничего не заметила, пока не оглянулась и не увидела Блейк, замахивающуюся на нее своим оружием. Она быстро заблокировала удар своей винтовкой, но затем была сброшена с дерева. Мей упала на спину и увидела образ Блейк, прыгающей на нее. Она поспешно начала стрелять, лишь чтобы обнаружить, что это еще одна подстава. Она взглянула в сторону и увидела Блейк, целящуюся в нее из пистолета с другой ветки. Блейк выстрелила в Мей, пока та откатывалась, меняя магазин своего оружия.       Блейк спрыгнула с дерева и бросилась на нее, продолжая стрелять. Мей встала и открыла ответный огонь, заставляя Блейк зигзагами уворачиваться на бегу. Когда Блейк оказалась на достаточном расстоянии, Мей начала использовать свое оружие как топор и отбила удар Блейк, после чего они сошлись в ближнем бою.       — Вот это интересный поворот событий, народ! — прокомментировал Доктор Ублек. — Похоже, Руби Роуз и Блейк Белладонна не дали Мей Зедонг обеспечивать снайперскую поддержку. Теперь она занята ближним боем с Блейк Белладонной.       — Говоря о ближнем бое, как там дела у остальных? — спросил Профессор Порт.       Оба комментатора переключили внимание на остальных, находившихся в горном биоме. — Янг Сяо Лонг, похоже, сражается с Бронзом Ни и Роем Мустангом в бою два на одного. Мне было любопытно, будет ли Янг доминировать как превосходный боец или же объединенные силы Бронза и Роя возьмут верх, — сказал Доктор Ублек.       Несмотря на то, что ее превосходили числом те, кто должен быть опытным бойцом из высокотемпературной преисподней, Янг, казалось, имела преимущество. Она ударила Бронза, оглушив его, затем развернулась и нанесла удар ногой Рою позади себя. Рой отшатнулся, поэтому он запустил в нее свои пилы. Янг отбила их своими перчатками, затем уклонилась от хука Роя. Она повернулась назад, и они снова начали обмениваться ударами.       Вайсс все еще сражалась с Ноланом. Она отпрыгнула назад и призвала глиф, когда он бросился на нее. Оказалось, этот глиф запустил его в воздух, после чего Руби влетела и отбросила его ударом через арену. Пока Блейк продолжала сражаться с Мей, она увидела, как Нолан падает на них. Когда Мей подняла топор и была готова ударить, Блейк рванула прочь и оставила после себя клон из камня [3]. Мей в итоге ударила по камню, затем отступила, увидев, как Нолан падает на него. Он приземлился на каменный двойник и разбил его на куски.       Было слышно, как Руби громко кричит «Божья коровка!», спускаясь на двоих с косой наготове. Блейк выскочила из-за ствола дерева и бросилась на своих противников. Мей поспешно нацелилась на Блейк, но не успела нажать на курок, как Блейк успела ее порезать, пробегая мимо. Когда Нолан поднялся, Руби сделала то же самое с ним. Блейк и Руби наносили удары Мей и Нолану, пока их аура не упала ниже пятнадцати процентов, и двое едва могли что-либо делать, кроме как беспомощно принимать удары.       — Мей Зедонг и Нолан Порфирио побеждены по ауре! — объявил Профессор Порт.       — И кто может их винить? Чтобы избежать или парировать такую совместную атаку двух проворных охотниц, как Руби Роуз и Блейк Белладонна, нужны значительные рефлексы.       — Что будут делать оставшиеся члены команды BRNZ, теперь, когда двое из их числа повержены? Этот бой уже кажется решающим для команды RWBY, если только они не найдут способ переломить ход битвы!       Пока Янг все еще дралась на кулаках с Бронзом, Рой переключил внимание на Вайсс. Он попытался бросить обе свои пилы в нее, но та призвала перед собой барьер, который отразил их обратно в него. Рой просто поймал свои же пилы руками и бросился на нее. Он размахивал пилами вокруг Вайсс, а та отбивала их своим оружием. Рой подпрыгнул и сумел отбросить ее, нанеся дропкик в лицо. Вернув пилы на перчатки и начав их раскручивать, он подпрыгнул к ней. Однако Вайсс смогла призвать черный глиф и запустила его в Янг и Бронза, пока те все еще сражались. Янг развернулась и отбросила его ударом на землю вместе с его оставшейся аурой, эффективно выбив его из матча.       Бронз остался один, и он, что понятно, воспринял это не очень хорошо. Он внезапно заревел к небу и активировал свое Проявление — Берсерк. Янг повернулась к нему и изо всех сил старалась блокировать его атаки, которые стали быстрее и сильнее. После нескольких ударов в живот Бронз ударил Янг по лицу и сбил ее с ног на землю, оставив лишь немного ее ауры, прежде чем она выбыла из матча.       Он шагнул, чтобы добить ее, но прежде чем он успел это сделать, Вайсс начала поглощать молниеносный прах, и под ней появились золотые часы. Затем он обернулся и увидел, как Вайсс с нечеловеческой скоростью несется на него. Вайсс размылась в движении, когда она быстро нанесла удар рапирой по Бронзу, а за ней следовали искры. Но, несмотря на ее скорость, он все же смог ответить ударом, который был достаточно быстрым, чтобы немедленно отключить ее замедление времени. Затем Бронз бросился на нее и попытался ударить ее обоими когтями. Вайсс отскочила назад и подняла ледяную глыбу, но он без труда разбил ее. Он ударил ее в живот, отбросив назад, и она ударилась о подножие горы позади себя. Не знаю почему, но я почувствовал некоторую ярость, увидев это, и усилил свою поддержку команды RWBY, хотя обычно я не особо интересуюсь турнирными матчами, в которых не участвует моя команда.       Блейк и Руби попытались броситься на помощь, но остановились, заметив, как Янг поднимается с земли с светящимися волосами. Она начала маршировать в сторону Бронза. Он повернулся к ней и увидел, как она хрустнула шеей. Бронз глупо бросился на нее и попытался нанести удар. Янг пригнулась и нанесла апперкот в его челюсть. И этим одним единственным ударом Бронз был отправлен в полет со сцены, пока не ударился о потолок жесткого света арены.       — И это последний из команды BRNZ. Команда RWBY побеждает! — провозгласил Профессор Порт, и его слова сопроводили ликующие крики зрителей.       Бронз начал падать на землю. Так как его аура была опасно низка, аварийные дроны подлетели и поймали его в воздухе сетью. Затем они спустились и опустили его рядом с его товарищами по команде, которые стояли в углу после поражения.       Лучше быть готовым к Янг тогда, особенно с моим планом против ее опасно сверхсильного Проявления. Есть небольшой шанс, что мы можем столкнуться друг с другом. Я должен помнить, что даже Пирра с трудом справлялась с ней, хотя они сражались только в пищевой битве без настоящего оружия.       Команда RWBY собралась вместе посреди арены, празднуя свою победу и махая ликующим зрителям. Проявление Янг деактивировалось, и она дала своей сестре пять, после чего та подпрыгнула в воздух. Значит, они проходят в парный раунд с нами. Хорошо для них. Хотя я желаю своей сестринской команде только лучшего, я также желаю, чтобы они никогда не соревновались против нас, и это как раз показало, почему.       Кто же будет следующим? Я спросил, проверяя турнирную сетку на своем свитке, чтобы увидеть участников следующего матча. Ответ был… мягко говоря, довольно забавным.       «Команда SSSN из Хейвена против команды NDGO из Шейда»       О брат, меня ждет удовольствие, подумал я.

=о=

1. Несколько заметных появлений Пирры в фильмах включают: «Столкновение Классов», «Братья Гримм», «Молясь Огнем», «Мистралийские Валентинки» и «Приключения Тыквенного Пита в Норке». 2. Это было до их печально известного решения поднять цены, и на этом я остановлюсь. 3. Оружие Блейк — Гамбол Шрауд — содержит модуль, который позволяет ее Проявлению создавать элементальных клонов с использованием праха. Оно производит вещество после определения положения Блейк по ее ауре.

***

      Во время антракта перед следующим боем команда RWBY села рядом с нами. Янг, в частности, пила бутылку воды, чтобы остудить голову от запала, вызванного ее Проявлением, а также держала неоткрытую банку газировки на подстаканнике своего сиденья.       — Вы, ребята, действительно показали им там, да? — спросила Нора четверых.       — Да, если честно, я волновалась о том, что сделала с тем парнем Бронзом. Думаю, я, наверное, ударила его слегка слишком сильно. Слава Братьям за эти дроны, его ауры не хватило бы, чтобы спасти его от того падения, — сказала Янг с хихиканьем, прежде чем открыть банку газировки и сделать глоток. — Но эй, по крайней мере, они получат медаль с названием их команды.       — Знаешь, победа ощущается так хорошо, когда Янг шутит не ужасно для разнообразия, — заметила Вайсс, и я обнаружил, что согласен с ней в этом. Умное использование игры слов, а не просто каламбуры ради каламбуров, делает эту шутку одной из лучших, которые она когда-либо отпускала.       Экраны снова появились, показывая Доктора Ублека и монтаж нокаутов с предыдущего матча, прежде чем перейти к неподвижному изображению победителей. — Ах, что ж, фанатам Вакуо наверняка больно после этого, но этот матч заставит их сидеть на краю своих сидений!       Трансляция переключилась на Профессора Порта, когда он начал объявлять новых претендентов. С картинкой команды NDGO. Должен признать, я не уставал видеть их милые лица, даже если то, что они сами были огромными фанатами меня, делало это немного неловким. — Команда NDGO из Шейда, безусловно, является фаворитом публики, но эти милые дамы будут сражаться с одними из самых сильных и полных тестостерона соперниками, которых мы видели до сих пор! Я, конечно, говорю о… команде SSSN!       Да, как друг двоих из них, которые однажды пытались флиртовать со всеми девушками команды противников в тот день, я не был уверен, за кого болеть здесь. Хотя Сан и Нептун склонны вести себя как шуты, они на самом деле довольно нормальные парни, и у меня не было много причин их ненавидеть. Но я не сказал бы, что хочу, чтобы они выиграли этот матч, и не желал им проигрывать.       — Сан Вуконг и его команда, несомненно, сила, с которой нужно считаться, и хотя он будет представлять Мистралийскую Академию Хейвена, я уверен, что его друзья и семья в Вакуо будут подбадривать его! — заметил Профессор Порт, пока высокочастотные визги девушек (а также нескольких парней) гремели вокруг арены, некоторые из них даже держали плакаты и постеры, когда Сан и его команда вышли на сцену и встретились лицом к лицу со своими противниками. Я почти забыл, что Сан, Нептун и их товарищи по команде были на самом деле достаточно популярны, чтобы иметь обожающих фанатов. Напрашивается вопрос, где же были их поклонники, когда они были нужны им на танцах.       — Удачи, Нептун. Я полагаю… — без энтузиазма подбодрила Вайсс, пока Нептун махал толпе, даже посылая летящие поцелуи, от которых некоторые из его более обожающих фанатов падали в обморок. Затем он повернулся к своим противницам и заметно начал флиртовать с ними, несмотря на то, что они дали понять, что не заинтересованы.       Выражение лица Вайсс изменилось с прохладного на злобное за считанные секунды. — РАЗБЕЙ ЕГО ТУПОЕ ЛИЦО, NDGO! — Она встала и указала на него пальцем, в то время как некоторые зрители рядом с нами смотрели на нее в недоумении. Итак, мне пришлось дать парню совет, как пригласить девушку, которая ему нравится, и наконец-то начать с ней встречаться, только чтобы в конце концов все дошло до этого. Какой позор.       Я заметил, как команда NDGO закатила глаза на него. Они оглянулись на аудиторию и начали счастливо махать, когда заметили меня. Я улыбнулся и помахал в ответ. Я даже мог видеть, как их лица на мгновение слегка покраснели. Мы продолжали махать, пока Пирра не прочистила горло, и я снова сел прямо.       Выбор окружения перебирался, пока не остановился на оранжевой иконке солнца над пустыней. За половиной сцены команды NDGO начали появляться дюны, а над прозрачным потолком арены засияло искусственное солнце. Некоторые зрители достали и надели солнцезащитные очки, а те, кто не ожидал этого, были ослеплены светом. Думаю, Сан и девочки будут чувствовать себя здесь как дома.       — Вы только посмотрите на это? Горячие девочки сражаются против горячих парней в горячую погоду. Полагаю, можно сказать, что это будет… горячо! — пошутила Янг, которая была в своих авиаторах. Она уже вернулась к плохим шуткам, и я довольно уверен, что эта шутка также заставила головы некоторых людей стать горячими из-за того, насколько ужасно она звучала.       Ледяная королева рядом с ней все еще сокрушалась о своем «парне», если она еще могла его так называть. — Фу, я до сих пор удивляюсь, почему я вообще встречалась с кем-то, кто боится воды.       — Нептун боится воды? — Я удивленно поднял бровь.       Рулетка окружения на другой половине сцены затем выбрала среду, представленную иконкой пальмы и волны позади нее. Нептун повернул голову к изображениям и, казалось, застыл в ужасе.       Небольшой пляж с обломками пиратского корабля появился на той стороне арены, и Нептун был на грани обморока, чего, к счастью для его команды, не случилось, так как это выбило бы его из матча еще до его начала, но, глядя на Нептуна, он выглядел так, будто хотел бы быть нокаутированным.       Я смотрел на него с недоверием и легкой долей забавы. — Теперь я понимаю…       Нептун Василиас. Охотник на Гримм. Самопровозглашенный гений. Изобретатель оружия. Похититель некоторых сердец. Победитель в настольных играх. Музыкант с синтетическим певческим голосом… боится водоемов. Именно тогда я подумал, что матч будет более занимательным, чем я ожидал. Не то чтобы я ненавидел Нептуна, я думаю, что он приличный парень под этой навязчивой личиной «большого парня в кампусе», я просто нахожу это довольно забавным.       Справедливости ради, море не совсем наш друг. Не поймите меня неправильно, я люблю плавать на пляже не меньше, чем любой другой парень, и для этого мне не нужно надевать какие-то дурацкие плавки. Я просто должен помнить, что не стоит заходить далеко в океан, иначе вы можете столкнуться с акулами и водными Гримм. Королевства не зря запретили доступ в некоторые районы океана гражданским лицам.       Это все равно не делает хныканье по поводу водоемов объемом более галлона менее нелепым.       — Три, два, один, начали! — объявил Доктор Ублек, когда все участники встали в боевые стойки, за исключением того-кого-вы-знаете, который стоял, сжавшись. Взглянув на его фанатов, они казались очень сбитыми с толку его внезапной тревогой.       Когда матч начался, Нептун бросился к самому высокому камню в биоме позади команды NDGO и забрался на его вершину со скоростью, которая, возможно, могла бы соперничать с Проявлением Руби. Он был настолько быстр, что команде NDGO потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он уже пробежал мимо них, и они смотрели на него в замешательстве.       — Нептун, что ты делаешь?! — Садж крикнул на него достаточно громко, чтобы услышали зрители.       — Э-э, знаешь, просто занимаю возвышенность! — ответил он, едва скрывая испуганный тон.       — На стороне противников?! — Сан крикнул, оставаясь озадаченным тем, что делал его товарищ по команде.       — Они этого никогда не ожидают! — ответил Нептун. Если быть справедливым, никто не ожидал.       Команда NDGO пожала плечами, и битва продолжилась с Нептуном, оставшимся на скале. Я буду краток: битва изначально началась, казалось бы, в пользу команды NDGO — Саджа выбили с ринга менее чем через тридцать секунд после начала матча. Это был один из самых быстрых нокаутов на турнире. Причина, по которой он не был самым быстрым за все время, заключалась в том, что он был ничем по сравнению с нынешним рекордсменом, где матч закончился, как только начался. [1] Скарлета позже тоже выбили — после того, как кокос попал по его собственным «кокосам», истощив его оставшуюся ауру. Ай, успокойтесь, леди.       Однако команде SSSN удалось совершить возвращение. Сан сумел устроить избиение Октавии и убедить Нептуна перестать хныкать на скале и стать полезным. Нептуну даже удалось устранить остальных членов команды NDGO, поразив электрическим током всех их аккуратно, как вам угодно, пока они все еще были в воде, что могло или не могло дать им вескую причину тоже бояться бассейнов с водой.       — Мой парень! — Нора подбодрила, увидев, как Небула, Дью и Гвен поражаются электрическим током.       — Это, должно быть, больно, — сказал Рен, как всегда невозмутимо.       — Заманить противников в водоем и затем поразить их электрическим током. Неплохо, — заметила Пирра. Неплохо, действительно. Я только надеюсь, это не заставит глупых детей копировать их после просмотра.       — И с этим команда SSSN проходит в парный раунд! — провозгласил Профессор Порт. — Знаете, как я называю эту победу?       — Шокирующей? — ответил Доктор Ублек. Конечно, кто-то должен был это сказать, какой шок. Неудивительно, что Янг ладит с Профессором Ублеком.       — Нет, заслуженной. То, что ты сказал это глупо, — ответил Профессор Порт.       Что ж, после всех проделок с Нептуном и Саном, я полагаю, они действительно это заслужили. Если подумать, Нептун действительно был бы гладким MVP этого матча, если бы не его страх перед водой. Он выглядел бы гораздо круче, когда победил своих противников тем же способом без хныканья.       Сан и Нептун помахали аудитории, прежде чем отпраздновать победу своей команды, танцуя под бодрую фоновую музыку, в то время как Садж и Скарлет сбоку арены показывали большие пальцы вверх, последний все еще держался за свою травмированную промежность. Похоже, какое-то время у него не будет детей. [2] Тем временем спасательные дроны вытащили команду NDG_ из воды, затем высушили наэлектризованную воду с их тел и вывели их наружу.       И этим матч закончился. Этот день, возможно, не самый удачный для вакуанцев, так как две команды из Шейда только что проиграли подряд пару матчей, но, по крайней мере, у них еще есть другие команды, которые будут их представлять.       — Это было близко, — вздохнула с облегчением Руби.       — Похоже, придурки прошли в следующий раунд! — заметила Янг.       Двое победителей все еще танцевали на сцене, за ними наблюдала развеселившаяся публика. Глядя на то, как Нептун выполняет неловко эксцентричный танец, я понял, почему он слишком смущался танцевать в ту ночь, но, похоже, ему было уже все равно. Хорошо для него, наверное.       — На этом матчи на сегодня завершены. Пожалуйста, покиньте колизей… — приказал Доктор Ублек, прежде чем внезапно повысить голос, напугав до чертиков незадачливых зрителей. — Спокойно и организованно!       — Пошли, давайте поздравим их, — Янг встала и повела всех с их мест.       Спустя минуту или две мы прибыли за кулисы, где увидели, как команду SSSN поздравляют сокурсники и даже несколько сотрудников.       — Спасибо, спасибо, вы все очень добры, — говорил Сан им, будучи окруженным своими фанатами.       — Команда SSSN в ударе, ребята! Все должны сдаться ради нас, потому что мы неприкасаемы! — Похвастался Нептун.       — Да, дамы тебя тоже так называют, — нахально ухмыльнулся Сан.       — Разве это не… — улыбка Нептуна исчезла, когда он понял, что имел в виду его партнер. — Эй!       — Эй, ребята, отличная работа там! — Руби сделала им комплимент, когда мы подошли.       — Да, мне нравится, как ты шарахнул их всех разом, пока они были в воде! — щебетала Нора.       Нептун почесал затылок. — Да… я это сделал.       — Оу, боже, спасибо. Я действительно надеюсь, что все, что мы там сделали, того стоило для вас, ребята, — сказал Сан.       — О, доверься нам, это было, — кивнул я. Это напомнило мне об эффективности сочетания правильных элементов для победы в бою. Это была одна из немногих вещей, на которые я обращал больше внимания на уроках по праху, так как я на самом деле хотел узнать больше об элементных комбинациях, которые мог бы использовать в своих интересах.       — Поздравляю, Нептун, — Вайсс подошла с улыбкой на лице.       — О, это пустяки, Снежный Анге… — Его ухо внезапно схватила Вайсс и притянула его голову к уровню своих глаз.       — Будь честен со мной, разве я не достаточно хороша для тебя?! — яростно спросила Вайсс, пылая от гнева. Что ж, за этим будет больно наблюдать, подумал я, пока остальные смотрели либо смущенно, либо столь же некомфортно, как и я, на драму, разворачивавшуюся перед ними.       Нептун просто смотрел в замешательстве: — Ч-Что?       — Ты знаешь, о чем я говорю, — пристально посмотрела она на него.       — Ладно, ладно! — сказал Нептун, и Вайсс отпустила его, чтобы он мог объясниться. Затем он прочистил горло. — Слушай, ты мне действительно нравишься, ясно? Но как дамский угодник, ты же знаешь, я должен оказывать внимание и другим девушкам.       Боже правый, он только копал себе могилу. Мне было ужасно жаль его, особенно поскольку ему пришлось иметь дело с разгневанной Ледяной Королевой. Ее товарищи по команде и я определенно можем рассказать вам, каково это. При этом он не помогал своему собственному делу.       Правый глаз Вайсс дернулся. — Что это должно означать?       Нептун запинался в своем бездонном ответе. — Я… я имею в виду, если честно. Это просто… Мы не совсем… э-э.       — Не совсем что? — Она уперла кулаки в бока и наклонилась к нему.       — Это… э-э… действительно трудно сказать это красиво… — нервно сказал Нептун, — «Особенно при всех смотрящих людях».       — Думаю, я уже понимаю, что ты пытаешься сказать, — разочарованно вздохнула Вайсс, — Я всегда задавалась вопросом, почему ты оставил меня на нашем свидании, чтобы флиртовать с другой девушкой, теперь я понимаю почему. [3]       — Ты действительно должен был сказать это при всех? Слушай, Снежный Ангел, мне действительно оч…       — Не смей называть меня «Снежный Ангел»! Если уж мы действительно собираемся быть прозрачными друг с другом, то я дам тебе знать, что это действительно приводит меня в ярость, когда ты так меня называешь!       Нептун нервно взглянул в сторону. — Слушай, можем мы обсудить это позже? Я хочу быть честным с тобой, я действительно хочу, но это не совсем лучшее место, чтобы говорить о нас.       — Хорошо, но не потому, что ты так сказал, а потому, что я собираюсь встретиться с кем-то, кто важнее тебя, ты неверный гидрофобный червь! — крикнула она и вышагнула к выходу.       Руби последовала за своей партнершей. — Эй, подожди меня!       Нептун просто застыл, ошеломленный, вместе со всеми в комнате. Как только Вайсс вышла, все молча смотрели на Нептуна с ошеломленными выражениями. Молчание было прервано, только когда Сан решил прокомментировать произошедшее. — Оуч.       — Это было… определенно нечто, — сказала Пирра.       Небула и ее команда подошли, чтобы сделать наполовину насмешливое замечание перед уходом. — Надеюсь, тебе понравится быть частью Клуба Чемпионов, водяной мальчик, — усмехнулась она. [4]       — Фу, я знал, что так и будет, — пробормотал Нептун, прежде чем начать бить себя по лбу. — Тупой, тупой, тупой!       По крайней мере, некоторые из его фанатов будут счастливы узнать, что он, вероятно, снова одинок, мысленно съязвил я. Я попытался подбодрить его, похлопывая по спине. — Мы все совершаем ошибки.       Он на мгновение закрыл лицо руками. — Просто… мне следовало сказать ей раньше. Это причинило бы ей намного меньше боли, и не говоря уже о том, что это было бы намного менее неловко.       — Что ты должен был сказать ей? — спросил я, хотя было уже очевидно, что произойдет с их отношениями. Я подумал, что просто спрошу.       — Ничего. Просто кое-что между нами двоими, — вздохнул он.       Это было полностью понятно. Хотя мне было любопытно, как у них дела, я не был слишком заинтересован в личных проблемах отношений других людей. — О, хорошо.       — Эй, Жон, ты ведь не занят завтра? — вдруг спросил Сан.       Я повернулся к нему с любопытным выражением лица, гадая, что бы им могло понадобиться от меня на этот раз, прежде чем дать ответ. — Помимо тренировок к парному раунду, у меня ничего не запланировано. А что?       Он с облегчением вздохнул, словно я только что спас его жизнь. — О, хорошо. Ты понадобишься нам, чтобы пойти с нами в город завтра кое для чего. Это очень важно.       Еще одолжения, подумал я. Я решил, что бы это ни было, оно не может навредить. В худшем случае я, вероятно, просто снова буду присматривать за этими двумя. — Что же это тогда?       — Мы действительно не можем сказать тебе прямо сейчас, так что мы расскажем тебе об этом завтра, — сказал он с легкой ухмылкой на лице.       Еще больше напряжения и секретности, вещей, которые мне не были нужны в данный момент. Что бы это ни было, лучше бы оно стоило моего времени, потому что я действительно устал играть героя только для того, чтобы все продолжали мне льстить. Если бы только я не был в той точке, где отказ не поставил бы меня в хорошее положение. — Хорошо…       — Отлично! — Сан улыбнулся, прежде чем повернуться ко всем. — Что ж, народ, я думаю, мы показали достаточно шоу на сегодня. Так что мы пойдем сейчас.       Сан и Нептун затем вышли из комнаты. Поскольку нам больше нечего было делать в Колизее, мы тоже ушли.       Мне было интересно, для чего я понадобился Сану и Нептуну. Найти еще одно свидание для Нептуна, я полагаю? Что бы это ни было, оно не должно быть таким уж плохим, поскольку эти двое слишком безобидны (или слишком глупы), чтобы втянуть меня в неприятности. Тот день во время расследования не в счет, потому что это была по большей части вина девочек, что меня туда втянули.

=о=

1. Рекордсменом на тот момент был одиночный матч между Захрой Азар и Коулом Уиттакером во время 34-го Турнира. Он был печально известен тем, что длился всего 0,81 секунды, причем Азар вышла победительницей. Это произошло из-за того, что Уиттакер был уязвим для огня, который является основным элементом оружия Азара. 2. Учитывая, какой он человек, Скарлет никогда не имел и никогда не будет, и не потому, что он не хочет детей, имейте в виду. 3. Мы пошли на свидание в район пирса Вейла. Он однажды оставил меня на скамейке, утверждая, что вернется, потому что ему нужно было отдалиться от вида моря на «несколько минут». Когда я ждала слишком долго, я пошла проверить его и обнаружила, что он пытается флиртовать со случайной девушкой в ларьке с суши. Я вернулась в Бикон сразу же после того, как стала свидетельницей этого. 4. «Клуб Чемпионов» был прозвищем фанбазы двухкратного чемпиона Турнира Вайтел Рауля «Дока» Гиллета, который позже был уличен в прелюбодействе, что привело к тому, что название «Клуба Чемпионов» стало ассоциироваться с неверностью.