Архив Жона: Выживать и Процветать

ГЛАВА 8

      Как я и надеялся, после тяжелой работы прошлой ночью мне удалось выспаться. Обычно я либо пересыпаю, либо недосыпаю, но в это утро я почувствовал, что смог проснуться в самый подходящий момент, отдохнувшим, без необходимости, чтобы меня будил будильник, что было редкостью и к тому же очень приятной.       Наступил день парных боев. Согласно сетке турнира, нам с Пиррой предстояло сразиться с Флинтом Коулом и Неон Кэтт из атласской команды под названием Команда FNKI (Фанки). Не совсем то название, которого ожидаешь от Академии Атласа, но странные названия неизбежно встречаются часто, если существует традиция называть важные вещи в честь цветов или всего, что с ними связано, из-за чего некоторым несчастным достается шутовское имя, будто они сделали что-то, чтобы насолить системе, и в результате были унижены.       Моя команда и я шли по вестибюлю за пределами Колизея. Нора была одета как наша главная фанатка, хотя она и так ведет себя как таковая, будучи официально членом нашей команды. На ней был красный худи с буквами «JNPR», в руках она несла две банки диетической соды, и большой поролоновый палец болельщика. На ней также была темно-синяя футболка с изображением фотографии меня и Пирры внутри розового сердца и надписью «Аркос» внизу. На этом я остановлюсь. Думаю, это была одна из вещей, которые Нора сама заказала у кого-то. Рен тоже был в этой футболке, но и гением быть не нужно, чтобы почувствовать, что Нора заставила его ее надеть.       Эти футболки заставили меня меньше волноваться о предстоящем матче с Пиррой и больше беспокоиться о том, что же Нора задумала с нами двоими. Единственная причина, по которой я до сих пор терпел эту чепуху, заключалась в том, что она еще никому не навредила.       По дороге я получил сообщение от Бланш. В нем был только смайлик, но этого было достаточно, чтобы понять, что они готовы исполнить свои песни и что мне следует приготовиться, когда они начнут играть.       К нам бодро подошла одна рыжеволосая девушка, с тем же цветом волос, что и у Норы. За ней следовала темнокожая атласская девушка в синем берете с золотой отметиной на лбу.       — Приветствия! — поприветствовала Пенни, все еще говоря с типичной атласской формальностью и демонстрируя свой почти сверхъестественный энтузиазм. — Так приятно снова видеть тебя, Жон Арк!       — О, привет, Пенни. Готова к следующему матчу, полагаю? — ответил я.       — Еще как! — подпрыгнула она, прежде чем повернуться к моей партнерше. — И я так рада познакомиться с тобой, Пирра Никос, четырехкратной победительницей Регионального турнира Мистраля подряд!       Пирра подарила ей скромную улыбку. — И я тоже. Я слышала о тебе только хорошее, Пенни.       — О, и я хотела бы познакомить тебя со своей напарницей, — Пенни жестом указала на свою спутницу.       — Сиель Солейл. Приятно познакомиться с вами обоими, — поздоровалась она. — Желаю вам хорошо сразиться в вашем матче. Команда FNKI — одна из наших лучших, хоть и нестандартных команд, так что я с нетерпением жду, как вы проявите себя против них.       — Спасибо. Надеюсь, у вас тоже все получится отлично, — ответил я. — Кстати, а с кем вы снова будете сражаться в этом раунде?       — Мы с Пенни будем противостоять Расселу Трашу и Скаю Ларку из команды CRDL, — ответила Сиель. — Раз они тоже из Бикона, я предполагаю, вы в одном классе?       Ах да, эти ребята. — Ага. Вообще-то, можно сказать, я слишком хорошо их знаю, — заявил я. Наверное, будет интересно посмотреть. Лучшее, что я могу сказать о команде CRDL как о команде, — это то, что они сносно держатся, и, учитывая, что я однажды видел, как Пенни в одиночку победила целую группу солдат Белого Клыка и сбила Буллхед, собственными голубыми глазами, вполне очевидно, на чьей стороне были шансы.       — Кстати говоря, их лидер как раз позади вас! — сказала Пенни, заставив всех нас обернуться и увидеть Кардина, идущего к нам.       — Привет, придурки. Кардин приветствовал нас с ухмылкой. Зная, кто такой Кардин сейчас, он, скорее всего, сказал это в шутливом тоне, иначе он бы скорчил куда более пробойную рожу.       — Кардин! — Нора ринулась перед ним и агрессивно ткнула своим поролоновым пальцем ему в лицо. — У меня есть эта большая пальце-штука, и я не боюсь ударить им тебя по голове!       Кардин слегка отпрянул. — Ну-ну, мы в порядке. — Его взгляд обратился ко мне. — Ведь так, Жон?       Я кивнул. — Он не врет, Нора. С Кардином сейчас все в порядке. Он совсем не тот парень, который пытался травить меня в прошлом семестре.       И сразу же она опустила поролоновый палец и отступила. Она фыркнула, но все же сохранила недоверчивый взгляд на него. Однако я держал ее под контролем, и это было главное, чем я должен был себя похвалить, учитывая, что речь шла о Норе; даже Рен хотел бы уметь контролировать Нору так же, как я.       — Рад видеть, что у тебя все хорошо, Арк, — дружелюбно сказал мне Кардин. — Извини, если мне придется снова надрать твою собственную задницу, если мы оба выиграем раунд.       Я все еще не привык видеть, как он ведет себя подобным образом, но это было долгожданное изменение тона. Сначала эгоцентричная снежная принцесса, а теперь один из моих бывших заклятых врагов (или самое близкое к нему, что у меня тогда было) тоже стал дружелюбно ко мне относиться. Я почти могу простить его за то, что из-за него у меня случайно произошла первая встреча с Белым Клыком.       — И у тебя тоже неплохо получается, Винчестер, — улыбнулся я ему. — Ты прошел долгий путь с тех пор, но двум твоим друзьям еще многому нужно научиться.       — Да, прости за них. Но поверь, они исправятся. Просто дай этим придуркам шанс, — сказал он. Это займет время: потребовался матч и несколько наказаний, чтобы Кардин исправился, а у двоих его товарищей по команде до сих пор есть на меня обида. Что касается Рассела, я был уверен, что единственный способ его смирить — это если кто-то сбреет его дурацкий ирокез, если это вообще можно так назвать.       Кардин повернулся к Пенни. — Итак, ты та самая девушка Пенни, о которой я слышал. Ты куда… милее, чем я представлял, но неважно.       — Я тоже рада познакомиться. Надеюсь, не будет никаких обид, когда мы победим твою команду, — сказала Пенни с невинной улыбкой.       — Все будет в порядке. Меня никогда особо не волновал трофей. Для меня это просто глупая безделушка. Пока я могу продолжать громить Гримм, мне все равно. В любом случае, удачи в матче против моих напарников, — сказал Кардин. — Полегче со Скаем, он неплохой парень. Но делайте с Расселом что хотите, только, пожалуйста, не говорите ему, что это я вам сказал.       — Принято к сведению! — щебетала Пенни. — И пусть победит сильнейший!       — Пенни, нам пора идти. Второй раунд вот-вот начнется, — сказала ей Сиель, посмотрев на часы.       Пенни кивнула, прежде чем снова повернуться к нам: — Желаю всем удачи! — радостно сказала Пенни, прежде чем удалиться от нас со своей напарницей.       Кардин снова обратился ко мне и Пирре. — Удачи вам, ребята. Я буду за вас болеть. Прославьте Бикон.       — Спасибо, Кардин. Для меня это много значит, — заметил я.       — Не увлекайся этим слишком сильно, Жони-бой. Ты все еще придурок, но, по крайней мере, доказал, что ты классный придурок, — сказал он, возвращая знакомый образ классического Лузчестера, который меня бесил, но в дружеской и шутливой манере. — В любом случае, пожалуйста. Надеюсь, я смогу загладить свою вину.       — Я бы сказал, у тебя отлично получается, Винчестер, — самодовольно ответил я. — Так держать.       — Буду, — кивнул он. — Увидимся позже, светловолосый болван! — сказал он, уходя от нас.       — Только посмотри на это, — заметил Рен. — Похоже, Кардин действительно научился смирению.       — Я просто рада, что он больше не смотрит свысока на других. Это показывает, что даже у таких, как он, есть надежда, — сказала Пирра. Не знаю, то ли это моя растущая репутация, то ли он усвоил урок после нескольких наказаний, но я был рад, что Кардину удалось стать лучше и быть дружелюбным по-своему, даже если я не могу сказать того же о его напарниках, которых не зовут Скай.       Мы направились на арену. Места уже были заполнены зрителями, жаждущими увидеть битвы 2 на 2. Как и вчера, мы сели рядом с передними рядами, рядом с командой RWBY.       Доктор Ублек начал свое объявление в свойственной ему быстрой манере речи. — С возвращением, дамы и господа, на 40-й двухгодичный Турнир Вайтел. Настало время для парного раунда. Два участника из каждой команды сразятся друг с другом! Они будут бороться за право стать чемпионом и пройти в одиночный раунд, где в конечном итоге определится победитель!       — Теперь мы знаем, что вы все жаждете узнать, поэтому начнем немедленно! — продолжил профессор Порт, после чего начались матчи.       Одним из первых матчей в раунде был бой Меркури и Эмеральд против Коко и Яцухаши. Битва между кофе и корицей. Сразу видно, что это будет сладкая схватка.       Будучи одними из самых популярных и сильных учеников Бикона даже на втором курсе, все ожидали победы Коко и Яцу, в то время как о другой команде почти никто не слышал до их выступления вчера, которое некоторые описывали как «жестоко развлекательное», что бы это ни значило. Черт, я бы, наверное, даже не был так знаком с командой CMEN, если бы не столкнулся с ними на днях и если бы Меркури не выбрал меня для матча, который только привел к его собственному поражению, потому что я был «слишком хорош».       — В этом углу — сочетание силы, смертоносности и стиля! Вы уже знаете, о ком я говорю. Дамы и господа. Из Академии Бикон — Коко Адель и Яцухаши Дайчи из команды CFVY! — с гордостью представил профессор Порт. Толпа ликовала. Некоторые из ее фанатов даже носили береты и очки, похожие на те, что носила она.       — А из Академии Хейвен. Представляя одну из неожиданных темных лошадок прошлого раунда, команду, проявившую удивительную хитрость. Меркури Блэк и Эмеральд Сустрай из команды CMEN! — объявил профессор Ублек, его быстрая речь заставила произношение названия их команды звучать так, как предполагает его написание. Говоря о названии команды, оно было отображено крупным текстом на каждом табло арены, к большому смущению команды.       Название команды и особенно его написание вызвало смех вокруг арены, хотя это было воспринято как аплодисменты, что было довольно великодушно для такой малоизвестной команды, как их, против одной из самых популярных команд в Биконе.       — Я тоже люблю вас, Дружба! — помахал толпе Меркури. Я могу заметить, как Эмеральд отводит свои красные глаза от него.       Затем раунд начался. Если говорить коротко и ясно, Меркури и Эмеральд удивительным образом удалось в конце концов задать трепку Коко и Яцухаши, несмотря на все шансы, к большому разочарованию фанатов команды CFVY, некоторые из которых даже освистали их. Зрители прямого эфира также заспамили чат словом «ДОГОВОРНЯК», сопровождая его злыми эмодзи. Другие жаловались, что проиграли свои ставки, в то время как тот один человек, который поставил на Меркури и Эмеральд, забрал все деньги и смылся.       Надо отдать им должное. Коко и Яцу были одними из самых сильных учеников академии, которые даже заслужили уважение Пирры за свое мастерство. То, что эти двое смогли победить их, было достижением, которое я считал недостижимым. Они даже сломали очки Коко и сумели уйти от ответственности, хотя Коко известна тем, что очень серьезно относится к своей одежде. Неплохо для команды под названием «корица» с еще более неудачным четырехбуквенным названием.       Последующие матчи, если кратко, включали в себя то, как Вайсс и Янг заморозили двух парней из Хейвена в ледяных кубах, прежде чем быть нокаутированными огненным кулаком, доказав, что они хорошо работают вместе, несмотря на свои контрасты. Мне все еще было жаль Вайсс, которую снова нокаутировали. [1]       Тем временем Сан и Сейдж устроили избиение некоторым моим одноклассникам и победили. Вопреки своему предыдущему матчу, Сейдж на этот раз оказался последним оставшимся на ногах.       Пенни и Сиель, как и ожидалось, заставили Рассела и Ская сдаться. Тот матч закончился тем, что этих двоих раздавили камнями, причем Пенни поразила зрителей боевым мастерством, которое может сравниться лишь с немногими. Она даже могла бы отобрать у меня внимание и мою незаслуженную репутацию, чему я был бы фактически благодарен. Мой скромный образ также помог бы, если бы это было так. Надеюсь, на этот раз Кардин сможет поставить свою команду на место.       После еще нескольких матчей настала наша очередь. Я глубоко вздохнул, успокаивая себя, что мне не о чем будет особенно беспокоиться, когда это закончится, и что Пирра позаботится о том, чтобы проблем не возникло. Нас отправили в раздевалки за кулисами, чтобы мы подготовились к следующему бою.       Мы посмотрели на один из экранов, где изображение переключилось на кабину комментаторов с Профессором Портом и Доктором Ублеком. — Прежде чем мы начнем следующий матч, мы хотим представить вам специальное выступление с участием не кого иных, как самих идолов Бланш и Нуар Арк! — объявил профессор Порт, за которым последовали аплодисменты аудитории.       — Что уместно, так как их брат будет участвовать в следующем матче, — добавил доктор.       Да, и я в значительной степени виню их за это. Я надеялся, что все деньги, которые они за это заплатили, стоили того, потому что я тоже собирался заплатить своим потом. Хорошо, что я был за кулисами, когда все это произошло. Никто, кроме Пирры, не мог видеть мое лицо во время их выступления, и даже тогда я был достаточно собран, чтобы не показывать эмоций, хотя был явно впечатлен выступлением моих сестер, которое они устроили ради меня.       Примерно за полминуты до начала их выступления Бланш прислала мне сообщение, «Это для тебя, братишка». Я улыбнулся, убирая свой свиток. Когда двойняшки появились на сцене арены, их встретили аплодисментами зрителей вокруг арены, а затем они запели.       К счастью, текст песни был более завуалированным, чем я боялся, до такой степени, что вы не узнаете, что песня обо мне, даже если будете внимательно слушать. Сомневаюсь, что большинство людей — если вообще кто-нибудь — заметили подтекст этих текстов, так как их, вероятно, истолкуют как еще одну милую поп-песню о ком-то. Даже мне пришлось задуматься, действительно ли песня была данью уважения мне, о которой я бы не узнал, если бы не несколько подсказок.       Несмотря на все эти размышления, это все же была песня от моих любимых близняшек, так что слушать ее было приятно. Я чувствовал, как текст и мелодия поднимают мне настроение. Опять же, возможно, это было просто влияние их проявления. Тем не менее, я был благодарен им за то, что они сделали это для меня. Я чувствовал подъем, слушая песню, и этого было достаточно, чтобы очистить мой разум от неуверенности, что помогло мне сосредоточиться на следующем матче. И еще есть что-то забавное в том, что твои близняшки поют о тебе на следующий день после боя с другой парой близнецов, которые тоже пытались с тобой флиртовать.       Песня закончилась оглушительными аплодисментами, после чего Бланш и Нуар поклонились аудитории и исчезли в облаке искусственного дыма.       — Это было прекрасно. — На экранах было видно, как профессор Порт вытирает слезы салфеткой. Он прочистил горло: — И продолжаем шоу!       — Пора, — изумрудные глаза Пирры встретились с моими. — Ты готов?       — Зная меня, зная тебя, нам все по плечу, — сказал я ехидно, цитируя текст другой песни просто потому, что мне так захотелось.       Пирра хихикнула в ответ на мое замечание: — Ну, тогда пошли.       Мы прошли через туннель и вышли на сцену. Наши противники уже были там. Они были… не такими, как я ожидал, не такими, какими должны быть студенты Академии Атлас.       Напарница Пенни была права, когда описала команду, с которой мы столкнулись, как нетипичную по атласским меркам. Когда представляешь студента из Атласа, думаешь о ком-то похожем на стоического, профессионального и дисциплинированного солдата. Что ж, эти двое не подходили под это описание. Для начала, один из них был в полуофициальной одежде: на нем была не заправленная белая рубашка под темно-серым жилетом, а также федора и солнечные очки, с голубой галстуком, обернутым вокруг воротника. Он был почти похож на типичного гангстера Триады, с которыми я столкнулся накануне. Само по себе это было бы не так уж плохо, так как атласцы известны тем, что щеголяют изысканным видом, если бы не тот факт, что этот парень использует, черт возьми, трубу с встроенными в нее флаконами праха в качестве оружия. Что дальше? Лучник, использующий скрипку как лук? Знаете что, я не удивлюсь, потому что кто-то уже, должно быть, придумал эту идею.       Его напарница настолько же не-атласская, насколько это возможно. Во-первых, она фавн. Ладно, само по себе это не слишком странно, хотя Атлас не было известно как дружелюбное к фавнам место. Хотите верьте, хотите нет, но там все еще можно прожить достойную жизнь, если ты не работаешь и не живешь под началом ханжеского придурка. Растущая в последние годы терпимость к ним, безусловно, помогла, хотя часто это делалось в откровенно показушных целях. Будучи слишком знакомым с атласским национализмом, они все равно будут считать своих фавнов лучше большинства других фавнов в мире, даже если к ним по-прежнему относятся как к гражданам второго сорта в лучшем случае.       Что привлекло мое внимание в ней, так это то, что она выглядела как ретро-поп-звезда, которая заблудилась и каким-то образом оказалась в высоко милитаризированной Академии Атлас. Ее яркий наряд — голубая укороченная майка и розовая мини-юбка [2] с открытым хвостом — далек от камуфляжа, который обычно носят атласские солдаты. На ней роликовые коньки, и она использует, мать ее, нунчаки-светящиеся палочки (или как бы вы это ни называли) в качестве оружия.       Я было подумал, что мы попали на съемки клипа, хотя и пустого.       — О, приветик! — поздоровалась Неон, разноцветная кошачий фавн. Я все еще пытался осознать странности моих противников, чтобы что-то ответить.       — Привет, — помахала Пирра.       — Ты выглядишь намного красивее, чем на коробке с хлопьями! — восторженно сказала Неон. — Подпишешь мне мою после матча?       — Это… я не против, — ответила Пирра. — И спасибо за комплимент.       — Не за что! Но не забывай, что я не собираюсь проигрывать тебе! — она радостно ухмыльнулась, размахивая нунчаками.       — Этого я обещать не могу, — сказала Пирра, переходя в боевую стойку.       — Эй, так ты действительно Кайафас Арк-младший, да? — спросил меня Флинт, парень с трубой.       Ох, не знаю, у него, конечно, много дочерей, но я слышал, что у него также был ребенок по имени «Жон» или что-то в этом роде; не то чтобы я был с ним вообще знаком, саркастически подумал я. Я дал ему ответ, когда закончил витать в облаках. — Более или менее.       — Ты, вроде как, крут, насколько я слышал. Мой батя раньше рассказывал мне истории о твоем отце. Может быть, однажды я буду рассказывать истории о тебе своим детям, если они у меня когда-нибудь будут.       Я бы на твоем месте не рассчитывал, и, кстати, ты слышал неверно. — Ну, надеюсь, ты не будешь возражать рассказать своим детям, что я как-то победил тебя на турнире, — съязвил я с самодовольной ухмылкой. Не совсем то, что можно услышать от скромного героя, но позвольте мне повеселиться. Я ведь пытаюсь придать своему публичному образу немного моей настоящей личности.       Он усмехнулся. — Может быть. В любом случае, у меня будет отличная история. Черт, я, наверное, даже песню об этом напишу.       — О, посмотрим, посмотрим, победитель получит чай, это уж точно, — я тоже принял боевую стойку.       — Кстати, Жон Арк, эти близняшки действительно были твоими сестрами? Их песня была такая красивая, — сказала мне Неон.       — Спасибо, — кивнул я, прежде чем усмехнуться. — И благодаря этому у меня хорошее настроение, чтобы победить.       — Неужели? Как мило. Жаль, что нам пришлось встать у тебя на пути, — сказала Неон, когда лифт начал подниматься к платформе.       — Не переживай из-за этого. Позволь нам сделать это за тебя, — ответил я.       — О, начинается! — сказал Флинт, готовя свою трубу.       Неон хихикнула: — Ты мне нравишься! Может, нам как-нибудь стоит потусоваться. Ты ведь не будешь против, Пирра Никос?       Великолепно, вот и еще один член моего фан-клуба.       — Ох, эм… — пробормотала Пирра, когда платформа наконец прибыла на сцену, и всех нас встретил звук ликующей толпы. — О, смотри, матч вот-вот начнется!       Мы повернулись к нашим противникам, готовые вступить в бой, как только будет дан сигнал. Но я не мог не отвлекаться, глядя на Нору на трибунах, которая указывала пятерым людям в футболках с отдельными буквами, которые вместе складываются в «АРКОС», встать, чтобы мы их видели. Я вопросительно посмотрел на Пирру, которая ответила мне взглядом, ничем не отличавшимся от моего. Я знал, что Нора что-то затевает.       Четыре голограммы, изображающие баннеры окружений арены, переключались. Были выбраны окружения: пустыня, что-то похожее на гейзер, разрушенная городская зона и та самая проклятая вулканическая арена из моего предыдущего раунда, но, кроме этого, не так уж плохо. Для меня это было достаточно терпимо.       — Три. Два. Один. Начали!       Матч начался с того, что Флинт затрубил, выпуская мощную звуковую волну, которая отбросила нас обоих назад, причем звук был настолько громким, что раздражал и мешал нам ясно мыслить. Блокировка ее щитом не принесла пользы. В этот момент я понял, что мне не помешало бы проявление Руж, и взял обратно все плохое, что говорил о ее невосприимчивости к громким звукам, поскольку считал его смехотворным по сравнению с большинством других проявлений. Именно тогда я начал понимать, почему это проявление не было полностью бесполезным.       Пирра смогла удержаться на ногах, в то время как я изо всех сил пытался остаться на месте. Неон использовала звуковые волны, чтобы оттолкнуться ко мне, и эффективно отбросила меня назад после того, как ударила по моему щиту. Я упал спиной на землю руин. Быстро взглянув, я увидел, что Неон катится ко мне на роликах, оставляя за собой радужный след, так что я быстро вытащил пистолет и выстрелил в нее. Прямой лазерный выстрел из пистолета оказался быстрым даже для такой, как она. Ей повезло, что она успела отразить его, раскрутив свое оружие. Зная, что лазеры достаточно быстры, чтобы в конце концов пройти мимо ее оружия, она решила вступить со мной в ближний бой.       Она прыгнула ко мне, пытаясь замахнуться на меня нунчаками. Я откатился вправо, прежде чем броситься на нее, замахиваясь мечом. Она была достаточно проворна, чтобы избежать каждого удара, отклоняясь и отступая от стали моего оружия. Ее роликовые коньки делали ее еще более трудной мишенью. Я прицелился и выстрелил в нее, а она, тем временем, пригнулась, уклоняясь от лазеров, и снова закрутила свое оружие.       Я чередовал удары мечом и выстрелы, пока наши оружия для ближнего боя время от времени сталкивались. Затем она отступила и щелкнула светящимися палочками на своем оружии. Ее оружие засветилось голубым светом, когда она снова принялась размахивать им в мою сторону. Я отпрыгнул назад, избегая ее атак. Мои инстинкты подсказали мне бросить камешек с земли и посмотреть, что произойдет, если он соприкоснется с ее светящимися палочками, пока они активны. Когда я это сделал, камешек замерз и отлетел от нунчаков, подтвердив мое предположение, что на ее оружии активен ледяной прах. Я продолжал уворачиваться от ее взмахов, стараясь не парировать мечом, так как он просто замерзнет, если коснется ее светящихся палочек. Я попытался прицелиться в нее из оружия, но, к сожалению, ей удалось ударить по дулу моего пистолета, не только заставив меня промахнуться, но и заморозив переднюю часть моего лазпистолета, причем дуло оказалось заключено в лед.       Я на время убрал его в кобуру и переключился на щит, перейдя в защиту, пока пытался что-то придумать. Щит почти не замерзал при ударах светящимися палочками Неон, с него скатывались ледяные корки. Поняв, что Désir Ardent (Пылающее Желание) практически невосприимчив к такого рода атакам, я толкнул ее щитом, оттеснив назад. Я быстро ударил ее щитом, продолжая блокировать ее попытки нанести удар.       Этого было достаточно, чтобы заставить ее сменить тактику. Она отступила и покатилась на роликах к разрушенным зданиям на арене. — Поймай меня, если сможешь, милашка!       Я достал пистолет и нажал на спусковой крючок, пока лазер прожигал лед, в который он был заключен, пока лазерный выстрел не ударил в землю, в которую я целился, и лед не разлетелся. Увидев, что мой лазпистол вернулся в рабочее состояние, я начал стрелять в Неон, пока она каталась вокруг обломков. Хотя ее радужные следы позволяли легко отслеживать ее, я все равно промахивался, несмотря на скорость лазерных выстрелов. Она отчаянно уворачивалась от лазерного огня, запрыгивая в одно из разрушенных зданий, а затем спрыгивая вниз.       — Ни шагу без ритма, ни шагу без ритма, — повторяла она про себя, достаточно громко, чтобы было слышно.       Тем временем Пирра отскочила назад в центр, подальше от досягаемости Флинта, когда он дул на нее пламя, вырывающееся из вулканической земли. Она заметила, как Неон мчится к ее позиции. Пирра развернулась и замахнулась копьем на Неон, когда та пыталась проскочить, сбив ее с ног. После того как Неон поднялась, девушки обменялись ударами, увлекая свой бой в другую сторону.       Я вышел в центр и оказался лицом к лицу с Флинтом. И, судя по всему, он был примерно таким же хитрым, как и Неон, но по-своему. Вместо того чтобы носиться вокруг с проворными атаками, он в основном остается на месте, используя свою трубу и прах в ней. Хотя это не кажется чем-то особенным, и, насколько я понял, даже Пирре было трудно с ним сражаться.       Он снова использовал звуковые волны своей трубы, чтобы отшвырнуть меня прочь, прежде чем у меня появился шанс выстрелить в него. Я приземлился на песчаную поверхность пустынной арены. Поднявшись, я увидел, как он идет ко мне. Я встал и нажал на курок пистолета, нацелив его на него. Он уклонился от выстрела, шагая из стороны в сторону, а затем снова задул в трубу, только на этот раз он направил ее на песок, и звуковые волны вызвали песчаную бурю передо мной, которая не только отбросила меня назад, но и затуманила мое поле зрения облаками песка. Громкий резонанс трубы тоже не помог.       Я закрыл глаза и прикрыл их левой рукой. Мне было трудно двигаться вперед, песчаная буря отталкивала меня назад. Следующее, что он сделал, — это создал три свои копии. Копии были соответственно желтого, зеленого и пурпурного цвета вместо голубого цвета оригинального Флинта на отделке и галстуке, что придавало им свои отличия. Они окружили меня сзади и с обоих боков, трубя в свои трубы и умножая эффект песчаной бури.       — Что это? — спросил потрясенный профессор Порт из комментаторской кабины.       — Кажется, юный Флинт только что активировал свое Проявление! И довольно замечательное. Дамы и господа, полюбуйтесь на «Убийственный Квартет» Флинта Коула! — ответил доктор Ублек.       Я был прижат к центру, звуковые волны шли со всех сторон и становились достаточно острыми, чтобы истощать мою ауру. Мне удалось понять, что оригинальный Флинт оставался где-то передо мной. Мне даже не пришлось бросить быстрый взгляд, чтобы найти голубой цвет, выдававший оригинальное тело. Моя рука сопротивлялась силе песчаной бури, пока не смогла навестись прямо передо мной. Я стал стрелять наугад перед собой, пока в конце концов не попал в него. Его копии все слились обратно в оригинальное тело после выстрела, и песчаная буря рассеялась.       Нет уж, думаю, хватит, подумал я.       — Похоже, наш герой только что совершил героическое восстановление! — заметил профессор Порт, за которым последовали аплодисменты толпы и слышный визг моих фанаток.       Как только я снова смог свободно двигаться, я тут же прыгнул рядом с ним. Я нанес ему серию ударов мечом, прежде чем отбросить его ударом ноги назад, а затем использовал щит, чтобы сильно ударить его по лицу, отшвырнув обратно в центр арены. Флинт поднялся, сделав сальто назад. Он поправил очки, прежде чем снова попытаться сдуть меня своей трубой, только на этот раз я был достаточно быстр, чтобы выстрелить первым, даже попав по его трубе так, что она чуть не вылетела у него из рук.       Неон упала в центр, а ее оружие запуталось в дротике Пирры. Пирра нагнала ее и забрала свое оружие, используя полярность, после чего воссоединилась рядом со мной.       — Давай прикончим FNKI, — сказал я Пирре, выдавая такую ужасную реплику, что даже Янг покраснела бы. [3]       Она утвердительно кивнула, и мы повернулись к нашим противникам. Неон снова замахнулась нунчаками, а Флинт поправил шляпу. Я взглянул на табло и увидел, что у наших противников осталась только половина ауры, в то время как у меня все еще большая часть ауры, а Пирра пострадала очень незначительно. Течение битвы менялось в нашу пользу, нам просто нужно было сохранить это положение и покончить с этим раз и навсегда.       — Давайте! — крикнул Флинт, готовя свою трубу, в то время как его напарница продолжала кататься.       — Пирра, туууу! — подавал я сигнал. Не самое лучшее подражание слону, но она поняла, так что это не имело значения.       Когда звуковые волны приблизились к нам, Пирра сделала перекат влево, выходя из их диапазона, в то время как я оказался в потоке ветра. Хотя давление звуковых волн продолжало отталкивать меня назад, Пирра удерживала мою броню своей полярностью, помогая мне двигаться внутри звуковых волн, пока она обходила угол, избегая их диапазона, а Флинт поворачивался, пытаясь затянуть и ее в него.       Неон вошла в звуковые волны и снова вступила со мной в ближний бой. Я парировал удары ее оружия и прибег к использованию щита, когда заметил, что она применяет элементальный прах, прежде чем ударить ее им.       — Ни шагу без ритма, ни шагу без ритма, ни шагу без ритма! — продолжала она свою мантру, пока мы сражались внутри волны от трубы Флинта.       Я заметил, что позади меня находится ужасная вулканическая зона. Я знал, что есть возможность выбить ее с ее помощью, так что я воспользовался этим. — Пирра, сейчас! — скомандовал я. Услышав это, она отпустила мою броню, позволив звуковым волнам отбросить меня назад на вулканическую арену. Я приземлился на ее поверхность на собственных двух ногах, мой взгляд по-прежнему был сосредоточен на Неон, которая все еще концентрировалась на мне. — Надеюсь, тебе тоже нравится кататься на коньках, котенок. [4]       Когда она помчалась ко мне на роликах. Я достал из кармана флакон с ледяным прахом, который мне дала Руж накануне, и бросил его на землю перед ней.       — Ни шагу без ритма, ни шагу без ритма, ни шагу без ри… ОЙ — ВОООУ! — Ее мантра была прервана, когда она потеряла равновесие в луже и поскользнулась. Она неконтролируемо скользнула в бассейн лавы, когда тот извергся. Взрыв лавы подбросил ее в воздух, а затем она упала обратно на поверхность вулкана, теперь покрытую пеплом, с едва достаточной аурой, чтобы продолжить.       — Надо было пропустить тот шаг, — пошутил я, когда матч объявил ее нокаутом. [5] Она простонала и опустила голову на магматический грунт. Спасибо, Руж. Мне и правда стоит почаще использовать прах отныне.       — Неон Катт побеждена по ауре! Будьте осторожны при катании на роликах, дети, или с вами может случиться то же самое! — объявил профессор Порт, прежде чем предаться воспоминаниям о своей юности, как он обычно делает, независимо от того, правдивы его истории или нет. — Ах, как я скучаю по катанию в былые времена… Но это история на другой раз!       Зрители аплодировали моей победе, но это еще не конец. Пирре еще предстояло одолеть Флинта, прежде чем мы могли объявить победу.       Пирра держалась внутри звуковых волн Флинта, подняв щит. Она использовала режим винтовки своего оружия и выстрелила в Флинта, заставив его прекратить играть на трубе. Затем она бросила свой щит, ударив его по голове, прежде чем вернуть его к себе и броситься на него. Пирра превратила свое оружие в копье и подбросила его в воздух. Она прыгнула к Флинту и быстро нанесла ему несколько ударов, прежде чем швырнуть на гейзер. Флинт оказался на вершине гейзера, прежде чем упал на землю с аурой в красной зоне, за секунду до того, как Пирра приземлилась.       — И матч заканчивается на высокой ноте! Флинт Коул побежден! Жон Арк и Пирра Никос выигрывают этот матч! — объявил доктор Ублек.       Зрители вскрикнули от радости, прежде чем скандировать наши имена. Я вернулся в центр с Пиррой и дал ей пять за хорошо выполненную работу. Флинт медленно поднялся, а Неон побрезла к нам, все еще покрытая пеплом.       — О… мой… бог… — пробормотала Неон, прежде чем ее выражение лица стало ликующим. — Это было потрясающе! Нам только что надрали задницы Пирра Никос и ее красивого героя-бойфренда!       — Эй-эй, мы еще не встречаемся! — воскликнул я, и мы с Пиррой покраснели. Мне правда нужно что-то сделать с нашими отношениями, чтобы эти все более частые замечания становились для нас менее неловкими.       — Ооо, вы двое такие милые вместе! — заметила Неон. — Вы, ребята, действительно дуэт года.       — Ну, думаю, я напишу песню о том, как ты меня победил, — сказал Флинт.       — Ты и сам был неплох, — сказал я ему. — Приятно знать, что у Атласа будут такие талантливые Охотники, как ты, чтобы оберегать его.       — От кого-то вроде тебя это много значит. Спасибо, — он дружелюбно дотронулся до своей федоры. — Ты не разочаруешься.       — Без проблем. Мне стоит как-нибудь послушать твои песни. Мне не помешает немного джаза время от времени». К тому же, мне нужно было что-то послушать, кроме звука трубы, когда он атаковал нас. Этот звук застрял бы у меня в голове, пока я не заменю его чем-то более приятным.       Неон проскользнула между нами, положив руки нам на плечи. — Это был лучший бой в моей жизни! Мне точно стоит устроить вечеринку после этого! Хотите прийти?       — Конечно, почему бы и нет? — ответила Пирра.       — Ура!       Ну, вот и закончился второй раунд. Зная, что Пирра автоматически будет представлять нас в финальном раунде, я наконец завершил свой последний бой.       Был ли бой тяжелым? Конечно, да. Стоил ли он того? Безусловно. С этого момента мне больше не нужно было беспокоиться о сражениях, так что это означало, что я свободен и могу бездельничать до конца учебного года, занимаясь своими делами. Работа Героя Бикона в этом году была завершена. Я думал, что пришло время для столь необходимого перерыва, желательно долгого.

=о=

1. Хотя это правда, что я была нокаутирована во время того матча, я все же внесла основной вклад, который в конечном итоге привел к победе нашей команды. Моя жертва не была напрасной, и Янг может поблагодарить меня за это. 2. Это боевая юбка — того же типа, что у меня и у Руби, так что технически она все еще подходит для боя, несмотря на свой вид. 3. Я полностью согласна. 4. Снова он. 5. Ради моего здоровья, я перестану прихлебывать вино каждый раз, когда он выдает еще одну из этих ужасных реплик, и советую всем, у кого есть та же идея, поступить так же.

***

      Мы с Пиррой сидели на краю крыши, где мы обычно тренировались, попивая молочные коктейли, купленные на ярмарке после окончания раунда. Неон пригласила нас на вечеринку позже вечером, но сначала мы решили провести время вместе и отпраздновать нашу недавнюю победу.       — На секунду я подумал, что мы вообще можем не победить, — я сделал глоток через соломинку своего шоколадного коктейля. — Эти двое были диковиннее, чем я думал, особенно для атлассцев.       — Да, я знаю это чувство, — Пирра взглянула на свой напиток. — Я уже давно не проигрываю, так что я вроде как забыла, каково это, но страх проигрыша, кажется, никогда не покидает тебя, независимо от того, насколько ты привык к победе.       — В общем, да. Я бы сказал, тебе стоит иногда попробовать проигрывать. Ты научишься быть скромнее и принимать поражение. Конечно, я не говорю тебе проиграть следующий матч. Я просто говорю, что хотя звание непобежденной — это приятно, не стоит слишком привыкать к победам, иначе твое эго может взять над тобой верх. И кроме того, ты больше учишься на поражениях, чем на победах. — Я ответил, хотя правда заключается в том, что я в основном получал свои знания через собственный опыт и стараюсь избегать битв, в которых знаю, что не могу победить. Даже в тех случаях, когда я должен был проиграть, меня обычно спасал один из моих союзников или какое-то удачное вмешательство Братьев свыше, которое помогало выиграть бой за меня.       — Ты прав, — она опустила взгляд и задумалась. — Я даже не помню, когда в последний раз была побеждена. Все, что я знаю, что это было давно. Честно говоря, Жон, я завидую тебе, — призналась она, привлекая все мое внимание. — Ты можешь быть таким успешным и жить так, как многие мечтают, и при этом оставаться одним из самых скромных людей, которых я знаю. Как?       Я на мгновение отвел от нее взгляд. Думая об ответе, достойном того, как она меня описала. — Не знаю. Может быть, я просто чувствую себя слишком скромным, что думаю о тех, кому не так повезло, как мне, и постоянно напоминаю себе, что в конце концов я такой же, как они, и что они тоже могут быть такими, как я.       Но любой, кто читал эти мемуары, знает, что это потому, что я на самом деле не гордился собственным успехом с самого начала, если это вообще можно так назвать. Та слава, что у меня есть, могла бы достаться кому-то, кто заслуживает ее гораздо больше, чем я. Но нет, все должно было достаться какому-то идиоту, который пытался сбежать от ограблений банков, которые он якобы предотвратил как минимум дважды на данный момент. Из-за меня никто не отдает должного заслугам и внимания тем, у кого есть реальные достижения, и я искренне сожалею об этом.       Пирра тепло улыбнулась мне. — Ну, в любом случае, ты — отличный пример для подражания для всех; не только для Охотников или тех, кто стремится стать героем.       Если она так думает, то я не могу ее остановить. Я вздохнул про себя, прежде чем улыбнуться ей в ответ. — Я рад, что у меня есть такой человек, как ты, с которым можно поговорить о подобных вещах, Пирра.       Ее щеки на мгновение покраснели. — Я тоже. Это было для меня удовольствием, Жон.       Хотя мой публичный образ в основном был напускным, моя дружба с ней была совершенно искренней. Этого было достаточно, чтобы сказать мне, что я должен перестать предавать ее доверие. Я знал, что если я действительно забочусь о ней, то должен быть честен с ней. Вайсс была права; я больше не могу скрывать от нее свои секреты. Она заслуживает знать правду, к черту мое собственное эгоизм. Я носил обманчивую маску слишком долго, и теперь она заслуживает увидеть настоящего Жона Арка под ней.       — Пирра…       — Да, Жон? — она повернулась, и ее изумрудные глаза встретились с моими.       Несмотря на мое стремление рассказать ей правду о себе, я, к сожалению, колебался. Было навязчивое чувство, которое мешало мне признаться ей. Может быть, еще слишком рано? Возможно, но я решил, что хочу провести с ней больше времени и рассказать об этом завтра. Мне просто казалось, что я еще не готов.       — Хочешь потусоваться завтра? Знаешь, просто мы вдвоем.       Ее глаза расширились от неуверенности, а румянец усилился. Между нами воцарилась неловкость. — Как партнеры, конечно, — добавил я, чтобы развеять любые ее сомнения.       Спустя несколько секунд она наконец ответила. — Я бы с радостью.       — О, отлично, — сказал я, сияя. — Значит, завтра?       Она кивнула в знак согласия. — Завтра.       Следующие несколько минут мы провели в тишине. Наслаждаясь оранжевым небом, наблюдая, как птицы летят на фоне заката, чувствуя ничего, кроме покоя и утешительного присутствия друга, которому я доверяю. Но нежный момент исчез, когда я почувствовал аномалию, вторгшуюся в мир между нами. Мои чувства указали мне на дверь на крышу, и я почти сразу определил причину нарушения. — Я знаю, что ты там, Нора. Можешь выходить!       Мои подозрения подтвердились, когда я обнаружил Нору вместе с несколькими другими людьми в таких же футболках, как у нее, бесцеремонно подслушивающими на лестнице за дверью. — О, черт! Прекратите операцию! — воскликнула она. Один из них захлопнул дверь. Я слышал, как они сбегали по лестнице.       О, боже, неудивительно, что я колебался. Я был рад, что не признался тогда. Это определенно испортило бы момент более чем одним способом.       Мы с Пиррой в недоумении посмотрели на недавнюю выходку Норы, а потом пожали плечами. Это была просто Нора, такая, какой мы привыкли ее видеть с самого первого дня.       Зазвонил рингтон свитка Пирры. Она достала его из кармана и прочитала полученное сообщение, прежде чем встать. — Мне нужно идти.       — Что такое? — спросил я.       — Это что-то важное. Я пока ничего не могу об этом сказать. Я расскажу тебе об этом достаточно скоро. — Она направилась к двери вниз.       — Тогда ладно, — кивнул я, уважая ее решение пока оставить это при себе. — Береги себя.       — Ты тоже, — сказала она, прежде чем закрыть дверь на крышу.       После этого я остался один на крыше, допивая свой шоколадный коктейль и глядя на вид, размышляя о следующем дне.       Теперь, когда мне не нужно больше беспокоиться о матчах и заданиях, я наконец-то могу расслабиться. Я никогда не думал, что доживу до такого дня. Оставалась проблема: мне все еще нужно было признаться Пирре о себе и надеяться, что это не разрушит наши отношения, потому что я делал это ради нас.       Я слишком долго играл в эту игру, и после всего, что я пережил, возможно, это будет не так сложно, как я думал изначально.