***
Журналы Озпина: Передача Факела
Пока что фестиваль проходит как нельзя более радушно, как и должно быть, единственным инцидентом была стычка Кроу с Винтер Шни, да и она не была настолько разрушительной, чтобы испортить людям удовольствие от фестиваля, и никто не пострадал, кроме одной из расходных боевых машин Джеймса. Однако это не значит, что мы можем позволить себе передышку. Фестиваль всегда был повторяющимся событием, которым наши противники могли воспользоваться. Предыдущие попытки Салем принять меры во время фестиваля далеко не последние. И поэтому, даже во времена мира, мы все еще должны быть осмотрительными, пока не будем уверены, что Салем и ее силы побеждены раз и навсегда. Наши успешные контрмеры против Белого Клыка и Мерло не помешали Джеймсу развернуть еще больше своих сил безопасности в Вейле на время фестиваля, зная, что силы Салем где-то рядом, если последние инциденты являются каким-либо признаком. Это, наряду с обнаруженными Наблюдателями возможными спланированными атаками на фестиваль и продолжающимися террористическими угрозами со стороны Белого Клыка. Похоже, что ликвидация крупного форпоста Белого Клыка и остановка Мерло были недостаточны для того, чтобы сделать фестиваль более безопасным от потенциальных атак. Если уж на то пошло, это заставило Джеймса и Комитет Объединенных Советов беспокоиться еще больше, чем раньше. Недавняя эпидемия наркотиков в королевстве не помогала делу, и правительство, комитет и наши Охранники-стражи делают все возможное, чтобы покончить с ней. Я должен еще раз поздравить Жона с его вкладом в разоблачение одного из источников, ответственных за это, тем самым ускорив прогресс в избавлении королевства от наркотиков. В любом случае, турнир был полон активности: второй раунд подходил к концу, и зрители со всего мира с трепетом наблюдали за захватывающими матчами, в которых два члена одной команды сражались против другой пары. Среди этих матчей было состязание Жона Арка и Пирры Никос против Флинта Коула и Неон Кэтт из команды FNKI Академии Атлас. Как и ожидалось, мистер Арк и мисс Никос одержали победу в матче, и это все равно была захватывающая битва, поскольку интерес к участию в матчах заключался не в исходе битвы, а в том, как они останутся триумфаторами над своими противниками, несмотря ни на что. И Арк, и Никос не перестают меня удивлять. За эти месяцы они произвели на меня только хорошие впечатления, несмотря на свои отдельные недостатки, особенно у первого. Пирра Никос, в частности, была идеальным кандидатом, и я не терял ни минуты, выбирая ее следующей Девой Осени. Хотя было несколько других жизнеспособных вариантов, например, девочки из команды RWBY были потенциальными кандидатами, Пирра была просто непревзойденной, даже превосходя своих более опытных старшекурсников. Она была идеальна. Ее сочетание мастерства, интеллекта и альтруизма были качествами, которые делали ее очень подходящим кандидатом, и не было причин не выбрать ее следующей Девой Осени. Я обратился к ней с секретным заданием несколько дней назад, и она с радостью согласилась. После того, как второй раунд турнира завершился, я вызвал ее в свой кабинет. В комнате было три человека: Пирра, я и Кроу, который все еще был в скверном настроении, особенно в отношении Джеймса. Я поздравил Пирру с победой в этом раунде, и она сообщила мне, что это будет не последний ее бой на турнире, так как ее выбрали представлять команду в финале, где проводятся матчи между отдельными членами одной команды. — Ну, неудивительно, что они выбрали тебя для продолжения участия в финальном раунде турнира. Твое выступление было образцовым. Она скромно кивнула: — Спасибо, Профессор Озпин, но я бы никогда не зашла так далеко без своих товарищей по команде. — Эй, злаковая девочка, я знаю, что вы, ребята, действительно великие, и все такое, но я думаю, ты приписываешь им слишком много заслуг. Я уверен, ты бы добралась сюда и без их помощи, — заявил Кроу, опираясь на колонну позади моего кабинета, говоря своим хриплым голосом, который был достаточно отличительным, чтобы можно было понять, что это он, пьяный или трезвый. — Можешь поблагодарить за это свой послужной список, свое проявление и, возможно, счастливый талисман твоего партнера, который он унаследовал от своего папочки, и его дурацкую мощную лазерную пушку. Не говоря уже о совершенно идиотской системе подбора пар Оза. — Ну-ну, Кроу. Я знаю, что ты все еще расстроен, но мы не хотим, чтобы мисс Никос чувствовала себя здесь нежеланной гостьей. — Простите, но, кажется, нас не представили, — сказала Пирра, поворачиваясь к нему. — Меня зовут Кроу. С «К», кстати, на случай, если захочешь записать. [1] — ответил он, его недовольный тон остался неизменным. — Кроу — мой доверенный коллега. — сообщил я Пирре. — Я уверен, ты слышала о нем в связи с инцидентом примерно два дня назад? Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить тот случай, прежде чем она узнала имя, которое ей упомянули. — Ты, должно быть, дядя Янг и Руби, насколько я слышала. — Ты действительно такая сообразительная для маскота хлопьев, — усмехнулся он. — Да, ты смотришь на единственного и неповторимого дядю Кроу. — Враждебность оставалась в его голосе, но в некоторой степени смягчилась. — А теперь вручи этой девушке приз, рассказав ей, в чем дело. — Пожалуйста, присядь, — сказал я ей. Она немедленно подчинилась, прежде чем я задал свой вопрос. — Какая твоя любимая сказка? Она выглядела озадаченной моим вопросом. — Простите? — Сказки, истории из твоего детства, — уточнил я. — Наверняка ты помнишь некоторые из них. Хотя она все еще оставалась слегка сбитой с толку этим, казалось бы, внезапным вопросом, которого она никак не ожидала, она все же ответила. — Ну, есть Сказание о двух братьях, Мелководное море, Девушка в башне… Хотя все эти три истории имеют для меня определенный значимый смысл, я предложил гораздо более уместную историю. Ту, которая является одним из ключевых факторов самой встречи, на которой она присутствовала. — А как насчет Истории о временах года? — Ну, конечно! — ответила она, прежде чем пересказать историю, или, по крайней мере, более популярную, смягченную версию, которую часто считают каноническим пересказом, в отличие от оригинальной версии, которая была относительно ближе к тому, что произошло на самом деле. Это была история о черством, пожилом отшельнике, который отказывается покидать свой дом, когда его навещают четыре странствующие сестры, каждая из которых представляет одно из четырех времен года. Сестры совершали добрые поступки по отношению к отшельнику, побуждая его принять окружающий мир. Это дало отшельнику позитивный взгляд на человечество. Чтобы отблагодарить четырех девушек за доброту, старик одарил их сверхъестественными силами, которые они будут использовать, чтобы помогать другим, пока не придет их час. — Зима, Весна, Лето и Осень. Четыре Девы, — заключила она. — Моя мама обожает эту историю. Я улыбнулся, показывая, как я впечатлен ее знанием истории. — Поверишь ли ты мне, если я скажу, что эта история существует с тех пор, как я был мальчиком? Она издала короткий смешок, думая, что я шучу. — Вы не настолько стары, профессор. — Что ж, поверишь ли ты мне, если я скажу, что это правда? — я перешел на более серьезный тон. Заметив, что я серьезен в своих словах, она заколебалась, оглядела комнату, прежде чем ответить с величайшим скептицизмом. — Простите? — Что, если я скажу тебе, что в этом мире существуют четыре девы, способные обладать такой огромной силой, не используя Прах? — спросил я ее риторически. Она все еще была сбита с толку и продолжала расспрашивать о предмете разговора. — Вы имеете в виду, как проявление? — Как магия. Она замолчала, не зная, что ответить. — Я… — Да. В первый раз слышишь об этом, это довольно безумно, — вмешался Кроу. — Вы серьезно? — она повернулась ко мне. Я строго посмотрел в ее неуверенные глаза. — Я похож на шутника? Ей потребовалось мгновение, чтобы осмыслить этот вопрос, прежде чем уступить. — Нет, — она молча уставилась в пол, потеряв дар речи, погрузив кабинет в момент тишины, прежде чем задать другой вопрос. — Какое отношение это имеет к моему заданию? Чтобы ответить на этот вопрос, она сначала должна была ответить на этот. — Знакома ли ты с Губительными Силами, мисс Никос? Ее взгляд вернулся ко мне. — Я никогда о них не слышала. Полагаю, они имеют какое-то отношение к магии? — Ты не ошибаешься. Я не виню тебя, если ты не знаешь о них. Само знание о Губительных Силах достаточно опасно. Но если мы продолжим, мне нужно будет объяснить их тебе. Я надеюсь, что ты осознаешь риски, которым мы тебя подвергаем, и что ты сохранишь это между нами ради всеобщего блага? Она молча кивнула. Я удовлетворенно посмотрел на нее, впечатленный тем, как она воспринимала информацию до сих пор, несмотря на всю ее опасность. Это была одна из причин, по которой я выбрал ее для этого дела. Это показывает, насколько она была готова, независимо от обстоятельств. — Очень хорошо, тогда, — я начал раскрывать ей информацию об упомянутых существах. — Губительные Силы — это четыре демонических сущности из измерения, известного как Варп. Их силы питаются повседневными эмоциями, и, как таковые, это делает их более опасными, чем Гримм. Но не только это, Гримм также привлекаются к их силам по той же самой причине, — объяснил я, вставая со стула и подходя к окну позади меня. — Их называют Богами Хаоса. Кхорн — Бог Крови; Тзинч — Архитектор Судеб; Нургл — Повелитель Чумы; и Слаанеш — Принц Удовольствий. Хотя у всех четверых есть свои собственные мотивы и цели, их нечестивые силы и влияние, вместе взятые, могут привести к тому, что я могу описать только как катастрофу, способную положить конец нашему миру таким, каким мы его знаем [2]. Я смотрел на вид Академии из своей башни, продолжая свою лекцию. — Варп, измерение, в котором они обитают, является источником всех магических сил, которыми обладают Девы. — продолжил я, снова поворачиваясь к ней лицом. — И, кстати, позволь мне сказать тебе, что многие сказки изначально были довольно жестокими. Такие истории, как правило, подвергаются цензуре, их смягчают и придают им счастливый конец, чтобы сделать их менее ужасающими, чтобы они больше не питали Гримм, внушая страх. История о четырех Девах — одна из них. Это заинтересовало ее. — Правда? А как тогда звучала оригинальная история? — В оригинальной истории они были изображены как несчастные женщины, которых злой волшебник проклял опасными силами, которые они могут использовать, чтобы сеять хаос на каждом своем пути, пока в конце концов не умрут, после чего их силы переходят к новому носителю в бесконечном цикле. Женщин, обладающих этими силами, считали ведьмами, и простые люди часто относились к ним с презрением, так что на них часто охотились и обращались как с чудовищами. Пирра смотрела на меня, слушая, пока я возвращался к своему столу, вздыхая про себя о том, что мне пришлось вспомнить некоторые неприятные воспоминания, которые преследуют меня каждый божий день. — Сегодня их считают городской легендой, так как свидетельства их силы становились все более редкими за последние несколько веков. А недавние наблюдения просто отвергались как проявления. Хотя история была рассказана как мрачная из-за ограниченного понимания того, как работают эти силы, большая ее часть была правдой. Следует отметить, что смягченная версия сказки, что интересно, была ближе к тому, что произошло в реальности. Старый волшебник был в отчаянии, ища молодых женщин, достаточно достойных для этих сил, в борьбе с нарастающей тьмой. Однако он не учел, что эти женщины, какими бы чистыми они ни были, все равно уязвимы для той самой тьмы, с которой они должны были бороться, и мир боялся их, потому что был не готов лицезреть такую силу. В тот день были извлечены уроки, и это была ошибка, которую, к сожалению, пришлось принять. Я продолжил: — Девы действительно прокляты магическими силами, и они действительно переходят к другому носителю после смерти, и это правда, что в те дни их преследовали. Поскольку эти силы исходили из Варпа, который связан с Богами Хаоса, — силы, которыми они обладают, имеют демоническую природу. Но это не значит, что каждый носитель по своей сути плох, некоторые просто хотели жить своей обычной жизнью, в то время как другие искренне хотели использовать эти силы в альтруистических целях. И мы здесь, чтобы убедиться, что эти силы используются только во благо. Если нет, то им грозит опасность быть развращенными Губительными Силами Хаоса, что приблизит конец света. Закончив объяснять ей правду о Девах и их силах, я вернулся на свое место. — Теперь ты понимаешь, что поставлено на карту? Она оставалась безмолвной, обдумывая все, что ей рассказали. — Я… не знаю, что сказать. — Я знаю, что это слишком много для восприятия, но ты нам сейчас нужна, и ты одна из немногих, кто достаточно квалифицирована, чтобы взять на себя эту задачу, — сказал я. — Так что, пожалуйста, Пирра, судьба мира рассчитывает на нас. Она бросила на меня нерешительный взгляд, потратив немного времени на размышления, прежде чем наконец дать надлежащий ответ. — Что мне нужно сделать? Я изобразил довольную улыбку и ответил: — Нам нужно, чтобы ты стала следующим носителем сил Девы Осени. Она была потрясена, услышав это откровение, а также сбита с толку моим использованием местоимения во множественном числе. — Нам? — произнесла она мгновение спустя, прежде чем повернуться к лифту, когда наконец прибыли Глинда и Джеймс. Как раз вовремя, могу добавить. — Простите за опоздание, — извинился Джеймс, выходя из лифта с Глиндой. — Профессор Гудвич? Генерал Айронвуд? — Не волнуйтесь, мисс Никос. Мы все те же учителя и директора, которых вы встретили, когда прибыли в Бикон. — успокоила ее Глинда. — За исключением того, что у нас есть небольшая подработка, — добавил Кроу, вставая рядом с ними. — Мы — защитники мира, — продолжил Джеймс. — И нам нужна твоя помощь, — закончил я. Ей потребовалось мгновение, чтобы обдумать это. — Я знаю, у тебя много вопросов, Пирра, поэтому мы хотим, чтобы ты пошла с нами. Мы хотим тебе кое-что показать. Мы расскажем тебе все, что тебе нужно знать. — Я встал со стула и повел ее к лифту. Мы привели ее в хранилище, расположенное на самом нижнем подземном уровне Башни Бикон, доступ к которому имели лишь немногие. Почти все вышеупомянутые лица присутствовали в тот самый момент. Мы объяснили ей процедуру передачи сил Девы, подробно рассказав, как они передаются другому носителю. Мы сказали ей, что они передаются не только конкретным молодым женщинам после смерти, но и тем, кто был в их последних мыслях. В противном случае их силы передаются произвольно другой молодой женщине, что значительно затрудняет их отслеживание. К счастью, такие случаи редки. Однако это также означало, что наши враги знают, кто является следующей Девой, и в таких обстоятельствах мы должны были действовать быстро. — Почему вы говорите мне все это сейчас? Почему не подождать, пока я не закончу обучение? — спросила Пирра. — Честно говоря, у нас нет времени, — откровенно ответил Кроу. — Не знаю, замечала ли ты, но в мире становится намного страшнее. Напряженность высока. Гримм становятся сильнее, их становится больше, культисты распространяются, и Хаос все ближе к тому, чтобы обречь нас всех, и пройдет немного времени, прежде чем мир, которым мы так долго наслаждались, вылетит в окно. — Ты говоришь не о войне? — спросила она, получив такое впечатление. — Не о войне между нациями, — ответил Джеймс. — Мы сможем ввести тебя в курс дела, как только будем знать, что ты с нами. А пока все, что тебе нужно знать, — это то, что на одну из Дев напали. И впервые в истории часть ее силы была украдена, — заявил Кроу. Когда мы наконец добрались до входа в коридор хранилища, мы подошли к двум капсулам, присоединенным к большой машине между ними. Одна из капсул была пуста, а другая стояла вертикально и была занята. Это был момент, когда Пирра впервые встретила Эмбер. — Это… — произнесла Пирра, увидев ее лежащей без сознания за стеклом капсулы. Я с сожалением вздохнул, прежде чем закончить ее фразу. — Текущая Дева Осени — Эмбер Бернелл. Эмбер все еще находилась в том же состоянии, в котором она была с тех пор, как мы ее нашли; лежала без сознания внутри одной из капсул, которые постоянно поддерживали ее жизнь с помощью ее ауры, в одном нижнем белье и с ожогом на лице, который она получила вскоре после того, как ее привели в бессознательное состояние. — Она… все еще жива. — Пока что, — добавил Джеймс. — Мы используем передовые технологии Атласа, чтобы поддерживать ее стабильное состояние. Но в этой ситуации многое… не имеет прецедентов. — Что вы имеете в виду? — с тревогой спросила Пирра. Он с сожалением вздохнул. — Ну, мы не знаем, что произойдет, если — когда она уйдет. — Разве ее сила просто не перейдет к следующему носителю? — Посмотри, кто нас слушал! — воскликнул Кроу, прежде чем прошептать мне. — Она умна. — При нормальных обстоятельствах да. — Джеймс кивнул, отвечая на вопрос Пирры. — Но это деликатная ситуация. Нередко последние мысли убитого бывают о его нападавшем. — Он снова повернулся к Эмбер. — И, что еще хуже, никто раньше не видел, чтобы сила разделялась подобным образом. Насколько нам известно, она может искать свою другую половину. — Ее нападавший… — подхватила Пирра. — И это не сулило бы никому из нас ничего хорошего, — заявил я. Пирра на мгновение опустила взгляд, чтобы обдумать информацию, прежде чем подойти к капсуле Эмбер. Она положила руку на стекло, продолжая размышлять над полученным откровением. — Значит, если я получу ее силы, не будет ли это означать, что у меня будет какая-то связь с Варпом, о котором вы упомянули? Насколько я был впечатлен тем, что она смогла уследить за всей информацией, которую мы ей дали, я сожалел, что мне пришлось ответить суровой правдой. — К сожалению, да. Будучи источником всей магии, где также обитают Боги Хаоса, это измерение слишком опасно и загадочно для нормального человеческого разума. Нужна сильная ментальная сила воли, чтобы противостоять его воздействию. Это одна из причин, почему знания о Варпе лучше скрывать от остального мира. Хаос уже становится сильнее с каждым днем от одних только эмоций, и все только усугубится, если они станут всеобщим достоянием, поскольку это привлечет больше сознательных последователей, желающих увидеть их завоевание мира. И этого мы не можем допустить. — Значит, у ее нападавшего теперь есть связь с Варпом через силы Девы, — задумчиво произнесла она. — Верно, поэтому нам нужно действовать как можно скорее. — На Ремнанте уже много лет существует несколько культов Хаоса. Они поклоняются одному или нескольким Богам Хаоса, если не всем сразу, — объяснил Джеймс. — Большинство людей, которые знают о них, считают их не более чем странными, хотя и необычными языческими культами, и мы делаем все возможное, чтобы так и оставалось. Они ищут Дев, так как считают их связь с Варпом ключом к своей религии. И поэтому мы не можем допустить, чтобы они и их силы попали в их руки. Пирра убрала руку от стекла. — Откуда вы все это знаете? Особенно если это все считается запретным знанием, — спросила она. — Этот Орден существует дольше, чем ты можешь себе представить, все, что я могу сказать сейчас, — у нас есть свои способы, — ответил я. Хотя я мог рассказать ей об Ордене так, как она могла понять, она все еще была не готова это услышать. — И также значительная часть Наблюдателей осведомлена о Хаосе и делает все возможное, чтобы противостоять ему, даже имея целый отдел, занимающийся отслеживанием и охотой на Дев в надежде подчинить их. Несмотря на наши общие цели остановить Хаос ради глобальной стабильности, мы склонны расходиться во мнениях о том, какие методы необходимо использовать, поэтому я предпочитаю опережать их. — Насколько мы понимаем, раньше это было общеизвестным знанием, — вмешалась Глинда. — Но, как ты теперь знаешь, есть те, кто жаждет власти и ищет Дев, чтобы унаследовать их силу. Следовательно, мы убрали их из поля зрения общественности, и их существование со временем превратилось в легенду. — Каждая легенда и сказка должны были откуда-то взяться, даже самые безумные рассказываются из-за этого. Эта группа была основана, чтобы ни Девы, ни люди не уничтожили мир вместе с собой, — описал Кроу, доставая свою флягу и отпивая из нее, прежде чем продолжить. — То, что мы тебе рассказываем, противоречит сотням лет человеческой истории; это включает религию. [3] Как ты думаешь, почему мы не хотим, чтобы остальной мир узнал обо всем этом? — Это вызовет массовую панику. А мы все знаем, что это принесет Губительным Силам и стенам наших королевств. — заключил я, прежде чем вернуться к теме Девы Осени. — Вот почему мы хотели бы… — Я согласна, — вмешалась Пирра, привлекая наше всеобщее внимание. — Если вы считаете, что это поможет человечеству… тогда я стану вашей Девой Осени, — твердо заявила она. Хотя мы ожидали, что она возьмется за задачу, мы не были готовы к такому заявлению. — Ведь вы этого хотели, не так ли? Насколько мы были обрадованы, что она решила взять на себя эту ключевую ответственность, все еще были некоторые последствия, которых следовало опасаться из-за деликатности ситуации, даже для такой, как она. — Да, но, боюсь, это не так просто. Учитывая состояние Эмбер, ты не сможешь унаследовать ее силу естественным путем, — объяснил я ей. — Однако генерал Айронвуд считает, что у него есть решение. — В течение последних нескольких лет Атлас изучает Ауру с более научной точки зрения: как она работает, из чего состоит, как ее можно использовать. — объяснил Джеймс. — Мы добились значительных успехов. И мы считаем, что нашли способ захватить ее. — Захватить и втиснуть во что-то другое, — добавил Кроу, прежде чем презрительно посмотреть на Пирру. — Или, в твоем случае… Пирра потратила мгновение на осмысление этого заявления, прежде чем понять, что он пытался сказать. Она повернулась к Джеймсу. — Это… — Секретно, — вмешался Джеймс. — …неправильно! — Чувства взаимны, — Глинда сердито посмотрела на Джеймса рядом с собой, прежде чем снова взглянуть на Пирру. — Но тяжелые времена требуют тяжелых мер. — И это действительно тяжелые времена, — вмешался Джеймс. — Мы не можем передать тебе силу Эмбер, но мы можем дать тебе то, к чему эти силы привязаны… — Ее ауру… — догадалась Пирра. — Ее жизнь будет переплетена с твоей. Вопрос в том, что произойдет с тобой? — спросил я риторически, тем более что предупредил ее об опасностях Варпа. Это был риск, на который ей нужно было пойти. — Перед тобой важное решение, мисс Никос. Нет гарантии, что эта передача сработает. И нельзя сказать, останешься ли ты той же личностью, если это удастся. Я советую тебе не спешить с этим вопросом. Но пойми, до окончания Фестиваля Вайтела нам понадобится твой ответ. Она снова посмотрела на Эмбер, чтобы обдумать ситуацию, прежде чем снова уставиться на нас, а я продолжил. — Нападавший, который атаковал Деву Осени, сделал свой первый ход. И никто не знает, когда будет следующий… Она продолжала молча смотреть на нас, а затем кивнула, что на данный момент было достаточным ответом. После этого встреча завершилась. Все, что нужно было сказать, было сказано. Хотя можно было с уверенностью предположить, что она теперь унаследовала эту должность, особенно после того, как мы сообщили ей конфиденциальную информацию, было бы идеально позволить ей закончить турнир, прежде чем мы приступим к этой процедуре. Я признаю, что было жаль возлагать такую ответственность на человека, у которого впереди блестящее будущее. Но для этого и существуют охотники: чтобы отдать свою жизнь ради лучшего мира. И я знаю, что она выполнит свой долг.=о=
1. Если бы он сказал об этом Жону раньше, это избавило бы меня от некоторой работы, даже если большая ее часть заключалась просто в смене букв. 2. В просторечии известно как Неразделенный Хаос. Однако это по-прежнему считается теорией, так как Боги Хаоса и их последователи часто конфликтуют друг с другом. 3. Стоит упомянуть, что любые религии, которые не поклоняются Богам Хаоса, часто являются основным источником отказа им в силе из-за того, что люди направляют свои эмоции другим богам (существуют они или нет), а не просто из-за отказа верить в них. Это было распространенным заблуждением до того открытия, когда обычно считалось, что боги питаются простой верой.