Архив Жона: Выживать и Процветать

ГЛАВА 9

      Что я сделал не так, чтобы дойти до этого?       Я всегда знал, что моя ложь не продлится вечно; это был лишь вопрос времени, когда кто-то так или иначе обнаружит правду. Я делал все возможное, чтобы поддерживать этот фарс, избавить их от боли осознания того, что все мои достижения, за которые они меня уважали, были незаслуженными. Но в конце концов все было напрасно.       Пирра, Рен, Нора и вся команда RWBY смотрели на меня с разными выражениями лиц: разочарование, предательство, ярость, неверие или сожаление, и я не мог их винить. Они обнаружили, что тот, кого они считали героем, другом и лидером, оказался эгоистичной подделкой, который использовал их в своих интересах, чтобы пройти через напряженные школьные годы. У них было полное право ненавидеть меня.       Пирра стояла впереди группы, ее изумрудные глаза были устремлены в мои собственные, слезы отчаяния наворачивались на них, она надеялась, что это не более чем жестокая шутка. Я почти мог видеть свое жалкое отражение, когда смотрел в ответ. — Это правда? Что все, что мы о тебе думали, было ложью с самого начала?       К моему сожалению, я мог только молча кивнуть. Я уже обманывал ее слишком долго, и не было смысла придумывать новые невинные оправдания. Я ничего не мог поделать, кроме как оставаться в бездействии и признаться во всем, что скрывал от них с самого начала, и было уже слишком поздно извиняться.       Она горестно зажмурилась, едва сдерживая слезы. Ее кулак сжался, и я почувствовал, как моя броня дрожит от ее магнетизма. Я ожидал, что она отшвырнет меня с ее помощью, но ничего не произошло. Она разжала кулак, и ощущение покинуло мою броню, прежде чем она снова устремила на меня свой разочарованный взгляд. — Если бы мы были тебе дороги, ты бы сказал нам. Ты был бы честен. Но ты не был, и это о многом говорит.       Я молча, пристыженно смотрел на них, прежде чем мой взгляд упал на землю, которая казалась черной бездной, так как я даже не мог больше вспомнить, где стою. Руби заметно плакала; Вайсс скрестила руки и покачала головой. Блейк отвела взгляд, прижав уши; глаза Янг яростно мигали красным, настолько ее тошнило от одного моего существования; Рен тоже сердито смотрел на меня, в то время как Нора закрыла глаза, глядя в землю.       Пирра заговорила снова: — Почему, Жон? Почему ты должен был так лгать нам?       Я скорбно вздохнул, глядя в ее зеленые глаза, и дал свое объяснение. — Я не знал, что еще делать. Я чувствовал себя в ловушке и думал, что вы возненавидите меня, если я скажу правду. Но, похоже, это ничего бы не изменило, не так ли?       Я так боялся того, что может произойти, что это только стало еще одним свидетельством моей трусости. Иногда я спрашивал себя, зачем я вообще продолжал лгать тем, кто называл меня другом, когда знал, что это рано или поздно случится.       Она продолжала смотреть на меня, едва сдерживая свое горе. — Я-Я все еще не могу в это поверить. Я думала, ты мой друг, мой партнер, наш лидер. Если ты на самом деле не тот Жон, которого мы узнали, тогда кто ты?       — Я никто, — с сожалением уставился я на них, наконец сказав им, кто я на самом деле.       После того как она потратила мгновение на размышления, она выпрямилась и снова устремила свой спокойный, но яростный взгляд. — Если ты настолько трус, что тебе пришлось притворяться кем-то другим, и у тебя хватило наглости лгать нам об этом, тогда, возможно, ты заслуживаешь, чтобы к тебе относились как к ничтожеству, — холодно прорычала она.       Часть меня хотела извиниться, но я знал, что извинения не исправят все мосты, которые я сжег за их спиной. Я и так не верил, что заслуживаю какой-либо жалости. Я воспользовался их дружбой. Я манипулировал ими, заставляя поверить во что-то, чем я не являюсь. Я отобрал всю славу у настоящих героев. И я делал все это, полностью осознавая это. Я заслужил все это.       Она отвернулась от меня и повела всех за собой. Руби бросила на меня унылый взгляд, прежде чем последовать за остальными девочками. Рен просто покачал головой и тоже ушел.       — Нора? — я посмотрел на нее, стоящую и скорбно смотрящую на меня в последний раз. Слезы капали из ее бирюзовых глаз, когда она отвела взгляд и последовала за Реном, не произнеся ни слова.       Единственным оставшимся человеком была Вайсс, которая продолжала хмуриться на меня. Она выглядела опечаленной, прежде чем перейти к более сожалеющему выражению лица. — Я доверяла тебе…       — Может, не стоило, — горевал я.       — Лучше бы я вообще не доверяла, — она отвела свой ледяной взгляд и вышла.       Я был совсем один, остался только с чувством вины и размышлениями о своих проступках. Я ничего больше не делал, просто стоял там. Унылый, побежденный, без друзей и без желания двигаться дальше, не говоря уже о понятии, что делать дальше.       Ничего не осталось.       Когда растущая бездна тьмы собиралась поглотить меня, я внезапно проснулся. Мое сердце бешено колотилось, я тяжело дышал, прежде чем осмотреться и понять, что нахожусь в своей комнате в общежитии, лежу на своей кровати.       К счастью, это был всего лишь сон, или, точнее, кошмар. Но даже так, это казалось предостерегающим видением того, что может случиться, если я не исправлю ситуацию, когда будет уже слишком поздно. Мои секреты все еще были скрыты, и у меня еще было много времени, но если я хочу убедиться, что этот кошмар не станет реальностью, мне придется рассказать им правду как можно скорее, какой бы трудной она ни была; и я уже решил, что признаюсь Пирре позже сегодня.       Протирая глаза, я продолжал осматривать свою комнату, прежде чем увидел Нору, которая с тревогой колотила в дверь ванной. — Поторопись, Рен! Я больше не могу терпеть!       — Дефекация — это искусство, Нора. Искусство нельзя торопить, — ответил Рен своим обычным невозмутимым тоном из ванной. Это было похоже на то, что мог бы сказать Рен, но в то же время не совсем. Это были не самые подходящие слова, чтобы услышать после тревожного кошмара, но именно эти слова были всем, что мне нужно было услышать, чтобы убедиться, что все еще хорошо.       — Ты. В. Ванной. Глупый! Просто поторопись, или клянусь Омниссией, я включу музыку погромче во время твоей следующей медитации! — К счастью для нее, дверь открылась вскоре после этого. Унитаз смылся, прежде чем Рен вышел из ванной. — О, наконец-то! — Нора ворвалась внутрь и захлопнула дверь.       Рен увидел, что я проснулся, стоя перед дверью ванной. — Доброе утро, Жон.       — Доброе утро и тебе, Рен, — ответил я, прежде чем тихо вздохнуть с облегчением, понимая, что я все еще в дружеских отношениях с теми, кого называю своими друзьями.       Рен на мгновение заметил мое выражение лица, почувствовав беспокойство по этому поводу. — Ты выглядишь немного встревоженным. Что-то случилось?       — Это… ничего. Просто странный сон приснился. Вот и все, — отмахнулся я, стараясь сохранять обычный уровень самообладания, прежде чем сменить тему, чтобы быстро отойти от этого. — Так Нора когда-нибудь устает? — спросил я его, вставая с кровати и садясь на нее.       Нора отрывалась на полную катушку прошлой ночью и была полна энергии даже когда ложилась спать. Она не могла уснуть до гораздо более позднего времени и все равно смогла проснуться раньше нас, такая же энергичная, как всегда. Мы пытались сказать ей, чтобы она сбавила обороты и приберегла большую часть этого на потом, когда Пирра выиграет для нас финальный раунд, но это нисколько не уменьшило ее радости по поводу нашей победы в предыдущем раунде. Если она так праздновала нашу победу в парном раунде, то невозможно представить, как она будет праздновать, когда мы выиграем финал незадолго до окончания нашего первого года. Все, что я знаю, — мы должны быть к этому готовы.       — Может, когда она съест больше блинов, чем может вместить ее желудок, но редко достигает своего предела, — констатировал он.       — Хм, — пробормотал я. Это означало, что ее просто невозможно утомить. Даже если она устанет, ей понадобится всего несколько часов сна, чтобы проснуться полностью отдохнувшей. Спать с ней в одной комнате было довольно сложно, потому что она храпит громче, чем крики Торчвика, когда она ломала ему кости. К счастью, со временем я смог к этому привыкнуть.       Я был довольно благодарен, что она мало спит, потому что это означало, что мне не придется терпеть это слишком долго. Мне жаль Рена, который имеет дело с этим каждую ночь; по крайней мере, я живу в отдельной комнате с толстыми стенами от моих шумных сестер. Это одна из причин, почему нельзя кормить Нору сахаром.       — Как бы мне ни хотелось побыть одному и позволить кому-то другому присмотреть за ней, похоже, все куда-то уходят, так что мне снова придется сопровождать ее весь день, — сказал он с раздраженным вздохом.       — Ты справишься, приятель, — сказал я ему. Это немного подняло ему настроение, что было трудно определить, так как я редко вижу, чтобы Рен менял выражение лица. Если кто и может присматривать за такой, как Нора, так это он. Она еще не сломала его после того, как он торчал с ней полжизни, и это о многом говорит, потому что я не могу представить, как можно терпеть Нору более нескольких лет, не говоря уже о половине жизни. Быть с ней в одной команде и быть ее лидером еще три года — это уже слишком много, и я не уверен, что вообще пробуду так долго. По крайней мере, мои сестры могут дать мне передышку.       — Так или иначе, а где Пирра? — я встал с кровати, заметив, что она единственный член команды, отсутствующий в комнате.       — Она тренируется с девочками в тренировочном зале. Она подумала, что потренируется на завтра, пока у нее есть время до вашего свидания, или «совершенно платонической встречи», как это называет Нора.       Услышав это, я задумался, встречаются ли эти двое вообще или нет. Пока они вместе, они все еще кажутся нерешительными, хотят ли они относиться к своим отношениям как к романтическим или нет, и, вероятно, так будет до тех пор, пока один из них что-то с этим не сделает. И похоже, что мои отношения с Пиррой достигнут этой точки раньше, хотя мы знакомы гораздо короче по сравнению с ними. Это как-то грустно, если задуматься.       — Слушай, просто дай нам немного времени, и тогда, может быть, ты сможешь сказать, что мы действительно встречаемся, — сказал я.       — Как скажешь. Просто относись к ней хорошо, ладно? — Он вернулся к своему столу.       — Конечно, почему я должен иначе? — кивнул я ему прямо перед тем, как дверь ванной резко распахнулась.       — Вы наконец-то идете на свидание?! — радостно закричала Нора, взволнованная тем, что любимый дуэт первокурсников Бикона собирается вместе. — Куда вы двое идете? Ты поведешь ее в кино? На романтический ужин? Ох! Может быть, вы двое могли бы посмотреть фейерверк сегодня вечером?!       Я выдохнул через нос, уже не удивляясь ее реакции. — Может, одно или два из этих дел, Нора. Просто позволь нам узнать друг друга получше, и посмотрим, как пойдет дальше, ладно?       Она кивнула. — Так точно, капитан! Вперед, Бесстрашный Лидер!       Меня беспокоит, насколько Нора воодушевлена нашими отношениями, так как есть шанс, что это может оказаться нашим последним свиданием, но это не то, о чем я должен думать. Мне было слишком рано предполагать худшее.       Я приступил к своей ежедневной рутине, прежде чем пойти встретиться с Пиррой, принял расслабляющий душ и съел аппетитный перекус, чтобы стереть все оставшиеся мысли о кошмаре, который только что приснился. Единственное, что оставалось сделать, — предотвратить возможность того, что это когда-нибудь случится, и я был полон решимости сделать это.

***

      Позавтракав, я направился в тренировочный зал. Войдя, я увидел, как Блейк и Янг сражаются против Пирры. Битва между тремя самыми популярными девушками среди первокурсников Бикона, [1] то, о чем мечтало увидеть немало людей, особенно те, кто больше всего любит посмотреть, как охотницы сражаются друг с другом. В наши дни это популярный фетиш, и я был бы полным лицемером, если бы не признал, что тоже наслаждаюсь этим. Братья, простите меня. [2]       Матч, предположительно, был призван дать Пирре дополнительную нагрузку, а Янг также получила возможность потренироваться перед следующим раундом, так как именно она будет представлять свою команду. Она также могла отработать свою динамику с Блейк, получив представление о том, каково это — сражаться с Пиррой, что даст ей некоторую подготовку на случай, если она встретится с ней в будущем, что сделает матч более справедливым. Это беспроигрышный вариант, независимо от того, кто выйдет победителем из этой тренировки.       Конечно, будучи тем, чем она знаменита, Пирра все еще имела преимущество, даже если она столкнулась с двумя противниками, близкими к ее уровню, и они уже были дуэтом, известным как смертоносная сила вместе, несмотря на контрастные стили боя, как Рен и Нора.       Пирра парировала клинки Блейк, одновременно отталкивая Янг со спины. Она сменила свой ксифос на форму копья, поворачиваясь к Янг, чтобы подсечь ее ногу копьем. Янг подпрыгнула над ним и нанесла удар ногой, который Пирра заблокировала. Она переключилась обратно на Блейк и взмахнула копьем, отбрасывая ее катану в сторону, прежде чем ударить ее щитом, а затем била ее, пока та не упала.       Она начала крутиться и наносить удары копьем по Янг, которая пыталась блокировать их перчатками, пока они в конце концов не подавили ее, попав серией ударов, прежде чем Пирра подбросила ее в воздух. Когда Янг отбросило в воздух, Пирра бросила свой щит в Янг, попав ей по лицу, прежде чем вернуть его к себе.       Янг быстро пришла в себя после приземления: — Ох, ты хочешь так играть, да, Пи-Мани? — Ее глаза затем переключились на красный, а светлые волосы начали светиться. — Тогда давай, черт возьми, сделаем это! — закричала она, и я наконец снова услышал, как она ругается.       Не считая печально известной битвы с едой, до этого я не видел, чтобы кто-то побеждал Янг, пока ее проявление активно, что делало ее в некоторой степени непобедимой. Даже Пирра с трудом сражалась с ней в вышеупомянутой битве с едой, но у нее тогда не было ее оружия, так что видеть, как она принимает Янг в своей лучшей форме, стоило посмотреть.       Я сел на одно из передних сидений и наблюдал за разворачивающейся битвой. Янг бросилась на Пирру, заставив ее поднять щит. Одиночного удара было достаточно, чтобы отбросить Пирру назад, хоть и незначительно. Пирра начала уклоняться от последующих ударов Янг, пытаясь вымотать ее, одновременно ища возможность для удара.       Тогда Янг решила отступить и выстрелить снарядами дробовика в Пирру. Пирра побежала через арену, превращая свое оружие в винтовку, в то время как снаряды Янг пролетали мимо нее. Пирра начала стрелять в ответ, а Янг пыталась уклониться от ее пуль. Один из выстрелов Пирры сумел попасть в нее, что сделало ее более опасной с ее проявлением как побочный эффект попадания.       Пирра держалась на расстоянии, подняв щит, пока Янг снова бросилась на нее. Она продолжала целиться и стрелять в Янг, уклоняясь от нее, пока та практически не ослепла от ярости. Атаки Янг стали сильнее и быстрее, так что один удар мог бы истощить всю оставшуюся ауру Пирры (которая к тому времени, как я вошел, все еще была близка к полной), но это также сделало ее более легкой для утомления, и у нее заканчивались боеприпасы после нескольких неудачных выстрелов по Пирре.       Янг продолжала наступление, надеясь нанести успешный удар. К сожалению для нее, Пирра была достаточно решительна, чтобы не получить ни одного удара. Она использовала все, что у нее было, чтобы блокировать и избегать всех атак, одновременно контратакуя при возможности. Аура Янг медленно истощалась от урона и использования ее проявления.       — Черт возьми! С-Стой на месте! — удары Янг стали медленнее, так как усталость брала свое. Пирра продолжала уклоняться, пока Янг не стала достаточно медленной, чтобы дать ей возможность прикончить ее. Она несколько раз ударила Янг своим ксифосом, прежде чем снова превратить его в копье и нанести последний удар, который наконец перевел ее ауру в красную зону.       Потеряв всю ауру, необходимую для поддержания проявления, волосы Янг вернулись в норму после того, как она рухнула на пол. Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова смогла заговорить. — Отличная работа, Пи-Мани. — Ее глаза вернулись к фиолетовому цвету, теряя свою сильную силу, а также крепкие выражения. — Черт… Черт побери.       Надо отдать должное Пирре, она смогла победить Янг даже с ее проявлением, что большинство людей считали невозможным. Вот это моя девушка. Если Янг не смогла победить ее даже с поддержкой и своим проявлением, то я не знаю, кто сможет. Пенни может быть ей ровней, но посмотрим. Победитель получает чай, это уж точно.       Пирра подошла к Янг и помогла ей встать. — Ты в порядке?       — Не волнуйся, я в порядке. Было даже приятно проиграть вот так для разнообразия, хоть это и взбесило меня, — сказала она, вставая на ноги. — Никто еще не мог вырубить меня вот так. Тебя действительно нельзя победить, да?       Пирра пожала плечами. — Не знаю. Я давно не проигрывала матчей. Может, когда-нибудь кто-нибудь меня победит.       — Значит, ты выиграла четыре турнира подряд и все еще не проиграла ни одного боя за долгое время? Черт возьми. Похоже, я знаю, на кого буду ставить.       Блейк подошла к ним, разминая спину. — Янг, я знаю, что Пирра, вероятно, не проиграет, но, пожалуйста, не играй в азартные игры.       — Ой, да ладно, я просто пошутила! — усмехнулась Янг, — …или нет? — Это заставило Блейк сердито посмотреть на нее, заставив ее партнершу хихикнуть. — Ладно, ладно, не буду. — уступила она, прежде чем вернуться к теме боя. — Ну вот, узнала, что я не настолько непобедима. То же самое касается и тебя, Пир. Без обид, но постоянные победы не означают, что ты не можешь проиграть. В конце концов, все бывает в первый раз.       Пирра кивнула. — Я знаю, но я пока не планирую вкусить поражения, — подтвердила она.       Янг самоуверенно усмехнулась. — Договорились, Пи-Мани.       — Так я полагаю, вы обе готовы к завтрашнему дню? — спросила Блейк.       — О, еще бы! — щебетала Янг, прежде чем заметить меня на трибунах. — А вот и он. Наслаждался шоу, сердцеед?       — В общем, да, — лаконично ответил я, изображая дружелюбную ухмылку, чтобы скрыть тот факт, что я любовался тремя самыми горячими девушками класса, всеми покрытыми потом. — Надо сказать, вы, девчонки, задали знатный бой.       — Рада слышать, — кивнула Пирра, на ее лице появился намек на лесть. — Последние два раунда будут довольно интересными, не так ли?       — Ты права, и я ни за что не проиграю! — хвасталась Янг. — К тому времени, как мой матч закончится, все будут говорить обо мне! [3]       И, надеюсь, не по неправильным причинам. Однако нельзя не восхищаться ее уверенностью; она знала, что Пирра — непобедимая чемпионка, и уже была свидетельницей ее мастерства, даже после того, как было доказано, что ее печально известного проявления недостаточно, чтобы победить ее, она все равно была достаточно уверена, чтобы бросить ей вызов. Что бы ни случилось, Янг определенно получит удовольствие от своей карьеры Охотницы, колотить Гримм и делать селфи с людьми, которые будут слишком заняты, глядя на что-то определенное, чтобы смотреть в камеру.       — Эй, ребята! — Руби влетела на арену, а Вайсс последовала за ней. — Как все прошло?       — Мы все еще не можем победить ее. Она так хороша, — ответила Блейк.       — Тогда это означает, что наша лучшая надежда выиграть чемпионат — это если она никогда не встретится с нами, и это только если Янг или Пирра проиграют матч до того, как это может случиться, — сокрушалась Вайсс.       Постоянные победы Пирры — вот почему я не так уж сильно беспокоился об исходе турнира. Даже если она проиграет, я всегда смогу утешить ее и сказать, что проигрыш — это просто часть жизни, и иногда нужно просто дать кому-то другому шанс на победу. Меня никогда особо не волновал турнир, и я заботился только о поддержании своей собственной славы, пока она длится, а так как меня больше не касаются никакие раунды, я мог бы с уверенностью сказать, что могу просто проспать его на этом этапе, что я мог бы сделать, но я должен быть рядом с Пиррой, пока она все еще представляет мою команду.       — Непобедимая или нет. Я буду готова. Я выучила некоторые ее трюки на этой сессии, они не будут спасать ее вечно! — Янг сжала кулаки.       — Я буду иметь это в виду, — спокойно кивнула Пирра.       — Но эй, второе место тоже звучит неплохо. Я буду рада видеть, как любая из вас побеждает! — бойко вставила Руби.       Я улыбнулся заразительному оптимизму Руби, прежде чем посмотреть на свою партнершу и спросить ее о том, что было причиной моего присутствия. — Так, Пирра. Ты готова идти сейчас?       — Ах да. Я буду через секунду! — она направилась прочь со сцены.       — Куда вы двое идете? — спросила Янг.       — О, знаешь, просто провести время в городе и все такое, — ответил я.       Она сделала дразнящую ухмылку. — Похоже, вы идете на свидание вместе.       Руби просияла, в то время как выражение лица Вайсс осталось неизменным, а Блейк могла лишь слегка улыбнуться мне. — Вы наконец-то встречаетесь?!       — Ну вот, началось, — пробормотал я про себя, краснея вместе с Пиррой, стоящей рядом со мной. Хотя это был лучший способ описать это, я все еще не решался называть это так. — Может быть. Но это не то, что вы могли бы подумать, — сказал я ей, хотя это мне не особо помогло.       — Да, конечно, — сказала Янг, не убежденная. Я понял, что не стоит пытаться переубедить ее, так как она просто продолжит дразнить меня до последнего вздоха.       — Это так мило видеть вас двоих вместе. Ааах! — щебетала Руби, в то время как ее напарница просто смотрела на нее с неуверенным видом.       Продолжай быть милой, Руби, — подумал я. Такими темпами она станет слишком очаровательной, чтобы Гримм вообще могли до нее дотронуться, что почти умилительно, если вы спросите меня.       Блейк улыбнулась нам обоим. — Ну, свидание или нет, я надеюсь, что у вас все будет отлично, — сказала она, в то время как ее партнерша похлопала ее по спине за добрые пожелания.       — Ценю, — поблагодарил я, прежде чем повернуться к выходу, который, как я заметил, открывался.       Знакомая крольчиха вошла в тренировочный зал, держа в руках камеру в старом стиле, раскрашенную в ее цвета. — Извините. Простите, если помешала. Но не возражаете, если я сделаю несколько снимков?       — Конечно, почему бы и нет? — ответила Руби.       — Спасибо, — Вельвет подошла ближе к нам. — «Не возражаешь показать Майло и Акуо? [4] — попросила она Пирру.       — Ох, — Пирра достала свое оружие и показала его Вельвет. — Да, конечно.       Пирра позировала, пока Вельвет делала снимок своей камерой. Послышался щелчок камеры, прежде чем Вельвет опустила ее, потратив секунду на просмотр своего снимка. — Хорошо. Спасибо, Пирра.       — Пожалуйста.       Вельвет подошла ближе к сцене, на которой все еще стояли Блейк и Янг. — О, так теперь наша очередь? — сказала Янг, и они с партнершей повернулись к ней.       — Скажите «сыр», вы двое! — Вельвет направила камеру на дуэт. Янг позировала с широкой ухмылкой, демонстрируя свои перчатки, в то время как Блейк просто застенчиво улыбалась, держа свою катану и ножны внизу.       Руби подошла к Вельвет, когда та закончила фотографировать этих двоих. — Так чем занимаешься, Вельвет?       — О, знаешь, просто работаю над своими фотографиями, — ответила Вельвет. — Хочешь посмотреть, что я сняла?       Мы посмотрели на галерею на ее камере. Ее фотографии выглядели… любительски, если говорить помягче. Ее фото Пирры было слишком приближено к ее оружию, едва показывая ее лицо; то же самое касалось и других ее фотографий, включая ту, на которой я позировал после парного раунда; камера была слишком сфокусирована на моем мече и пистолете.       Как бы я ни хотел прокомментировать сомнительное качество фото, мне не хотелось быть с ней грубым. Вельвет не помешала бы похвала, даже если казалось, что она не особо старалась. — Эм, они нормальные… — сказал я, выдавливая из себя комплимент, прежде чем попытаться дать конструктивную обратную связь. Акцент на «попытаться». — Тебе… просто нужно поработать над ракурсами. Наверное.       — Да, я знаю, они не самые лучшие… — она убрала камеру с легкой улыбкой. — Фотография — это не то, чем я обязательно увлекаюсь. Я просто делаю это для того, что мне нужно.       — Ты могла бы сделать еще один снимок. Я не против, — сказала ей Пирра.       — Все в порядке. Я получила то, за чем пришла. Фотографии, которые мне нужны, не обязательно должны быть идеальными или даже хорошими, — настаивала она, и ее улыбка вернулась на лицо.       Пирра понимающе кивнула ей. — Если ты так говоришь.       — Спасибо всем за уделенное время. Мне действительно пора идти! Берегите себя! — сказала Вельвет, поднимаясь по лестнице обратно к выходу.       Руби помахала ей, когда та уходила к двери. — Ты тоже!       После того как в тренировочном зале не осталось дел, мы с Пиррой покинули здание. Я посмотрел на нее и увидел, что она все еще покрыта потом, делая короткие выдохи после недавней схватки с Янг. — Готова отправиться? — спросил я.       — Дай мне еще несколько минут. Мне нужно смыть пот, — ответила она.       Я понимающе кивнул, и она направилась в жилой корпус. Я потратил время, оценивая ее вид со спины, пока она не скрылась из виду. Я отогнал все грязные мысли о том, как она принимает душ, и пошел сидеть на одну из скамеек во дворе. Я собирался провести с ней день, и извращения мне не помогут. И все же я должен поблагодарить всех богов, сколько их есть, за то, что судьба свела меня с такой грозной красавицей, как Пирра. Наверное, есть несколько светлых сторон в некоторых моих несчастьях.       Прошло около десяти минут, и Пирра вернулась в красной рубашке под коричневой курткой и черных узких джинсах. Ее волосы также были распущены — редкое зрелище, вероятно, чтобы папарацци не узнали ее мгновенно в общественных местах. — Я вернулась!       Хотя ее внешность была более скромной, закрывающей больше кожи, она была не менее красива, чем раньше. Я смотрел на нее широко раскрытыми глазами, ошеломленный тем, как великолепно она выглядела, даже будучи одетой в простую повседневную одежду. У меня почти было дежавю, когда я впервые увидел ее.       — Что-то случилось? — спросила она, видя, что я на нее засмотрелся.       — Н-Н-Нет! Вовсе нет, — заикаясь, произнес я, прежде чем взять себя в руки. — Просто пойдем, хорошо?       Мы вместе пошли по двору по направлению к докам для Буллхедов. По пути мы столкнулись с Коко, которая увидела нас гуляющими в гражданской одежде. На ней была ее обычная одежда, которую она также носила во время боя. Я предположил, что на ней были другие солнцезащитные очки, так как предыдущие были уничтожены во время ее последнего боя.       — Эй, привет, — поприветствовала она, заставив нас остановиться, чтобы уделить ей немного времени. — Наконец-то идете на свидание, да?       — Что-то вроде того. Я имею в виду…       Она усмехнулась, покачивая головой. — Да ладно, просто признай это. Вы двое идете куда-то, чтобы узнать друг друга получше. Не знаю, как ты, но для меня это звучит как свидание.       Я пожал плечами, понимая, что ничего не поделать. Если это тот термин, который они хотят использовать, то я не собираюсь их останавливать. Я просто хотел быть честным с Пиррой, независимо от того, что может произойти дальше, и мы все еще не решили окончательно, будет ли это нечто большее, чем платонические отношения.       — Кстати, тебе идет этот образ, Пир. Просто и чисто; мне нравится.       — О, спасибо, Коко, — сказала Пирра. — Жаль, что вы не прошли в прошлом раунде.       — Все в порядке. Они нас там сделали, надо признать, — Коко скрестила руки, и ее тон стал несколько горьким. — Я, честно говоря, впечатлена. Я не ожидала, что мне так надерут задницу. Но в то же время не могу отделаться от ощущения, что в этих ребятах из СМЕN есть что-то странное. Особенно в той девушке с зелеными волосами. Может, потому что я не могу не злиться на нее за то, что она сломала мои очки, но я не думаю, что они такие же сладкие, как название их команды.       Похоже, я не единственный, кто чует неладное. Возможно, потому что от них всегда исходит подозрительная аура. Я, вероятно, просто параноик, но даже так я не мог не думать об этом. — Да, они, вероятно, могут быть такими же солеными, как их другое название, — пошутил я, слегка сверкнув ребяческой ухмылкой от этого замечания.       Коко хмыкнула над моей грязной шуткой. — Ты говоришь подобное рядом со своей девушкой, Жон? — сказала она мне, когда я посмотрел на Пирру, которая смотрела на меня с неуверенным видом из-за этой шутки. И прежде чем вы подумаете неправильно, я знаю это только потому, что мои сестры постоянно шутят так, и это была одна из самых чистых.       Мы собирались попрощаться с ней и уйти, как вдруг услышали соблазнительный голос, приближающийся к нам. — Всем привет.       Мы обернулись и увидели Синдер Фолл, идущую к нам в своей боевой одежде, состоящей из светло-коричневой куртки без рукавов доходящей до середины живота, расстегнутой, чтобы показать обмотки на груди и предплечьях; черных перчаток без пальцев; и серых брюк с подходящими ботинками. За ней следовала ее черноволосая, зеленоглазая, готическая лолита партнерша Нико Дугал, которую я редко видел с тех пор, как впервые столкнулся с ней. Когда я думал об этом, мне кажется, я даже ни разу не слышал, чтобы она говорила.       Когда я снова встретил ее, то же самое назойливое чувство в моем подсознании вернулось, была ли она рядом, и у меня все еще был слабый намек на то, что его вызывало.       — Привет, Синдер, — поприветствовала Пирра.       — О, это ты. — Коко потеряла улыбку, чувствуя двойственное отношение к их присутствию. — Не пойми меня неправильно, но я не думаю, что этот наряд тебе так уж идет.       Почему-то я согласен с ней. Может быть, потому что я не привык видеть ее в чем-то подобном с ее загадочной красотой, но что-то было не так. Не знаю точно, что именно, но думаю, что это так.       — Ну, это твое мнение. Но не волнуйся, это не единственный мой наряд, — ответила она своим чарующим голосом, который дополнял ее великолепную внешность. Ну, если так, то, думаю, ей следовало выбрать что-то получше, но я отвлекся. — В любом случае, я рада, что ты меня помнишь, Пирра. Что ты сегодня делаешь?       Я перестал пялиться на их обнаженные животы и ответил на вопрос. — Ничего особенного, просто тусуюсь со своей партнершей.       — Неужели? — Она приподняла бровь, глядя на нас, прежде чем начать пристально смотреть на Коко. — А ты должно быть лидер команды, которую Меркури и Эмеральд победили в прошлом раунде.       Коко скрестила руки в несколько обиженной манере, стараясь не выглядеть откровенно враждебной. — Верно. Мои поздравления твоей команде, наверное.       — Мои извинения за Эмеральд. Иногда она бывает очень грубой. Но в конце концов, это всего лишь игры и развлечения, правда? — Синдер склонилась к ней.       Я мог заметить, как глаза Коко сузились за этими очками. — Верно…       Ее спутница тем временем продолжала зловеще смотреть на меня своими изумрудными глазами. Я не знал, что сказать или что думать. — Эм, привет… Нико.       Она просто улыбнулась мне, не говоря ни слова. Напоминает мне другую невысокую девушку, которую я когда-то знал. Мысли о ней, вероятно, были причиной того раздражающего ощущения, которое возникало у меня рядом с ней или даже с ее командой.       — Ладно…       — О, не обращай на нее внимания. Она сама не очень разговорчива, — заявила Синдер, прежде чем повернуться ко мне. — Я вижу, что ты ей нравишься, — сказала она, а Нико ухмыльнулась мне. Я мог лишь выдавить улыбку, глядя на ее маленькое личико.       Коко еще несколько секунд сердито смотрела на Синдер, прежде чем встать со скамейки. — Знаешь что, кажется, меня ждут в другом месте. Так что, если вы меня извините, я пойду, — извинилась она и начала уходить.       — Если ты так говоришь, — произнесла Синдер, когда Коко ушла.       Что напомнило мне, что мы с Пиррой тоже должны уходить. Как бы мне ни хотелось узнать больше о Синдер и ее партнерше, моему любопытству пришлось подождать. Не говоря уже о том, что этот разговор становился немного неловким. — Кстати об этом, нам тоже пора. Было приятно снова поговорить с тобой, Синдер.       — Хорошо тогда. Приятного свидания, — сказала она, прежде чем повернуться к Пирре. — Обязательно покажи нам завтра представление.       Мы ушли от них, направляясь к докам Буллхедов. Я оглянулся и увидел, что эти двое наблюдают за нашим уходом, прежде чем заметил, что на лице Пирры по пути появилось несколько обеспокоенное выражение.       — Что-то не так? — спросил я, делая короткую остановку.       — Не знаю… — пробормотала она, размышляя о том, что бы это могло быть. — Пойдем.       С этими словами мы продолжили путь и снова сосредоточились на нашем свидании. Нельзя позволять тому, что нас беспокоит, нарушать то, что должно быть нашим временем, проведенным вместе как напарники.       Когда мы уже подходили к станции Буллхедов, мы увидели, что Рен и Нора уже там, очевидно, ждут нас.       — Привет, Рен и Нора, вам что-то нужно? — спросила Пирра. Нора подлетела к нам, а Рен догнал ее.       — О, знаешь, просто наслаждаемся погодой, — ухмыльнулась она.       Будучи чужой для тактичности, было ясно, что она даже не пытается это скрыть. Хотя была осень, погода была почти такой же, как всегда. Было ясно, что она хотела увидеть нас перед уходом. — Да, конечно, так и есть, — съязвил я.       — Ну, мы с Жоном направляемся в город. Поэтому я прошу тебя только позаботиться о себе и постараться не разрушить академию, пока нас нет, ладно? — сказала ей Пирра.       — Не волнуйся, я держу ее под контролем… надеюсь, — Рен выдавил улыбку.       — Оки-доки! Только убедитесь, что вы двое отлично проводите время! — щебетала Нора.       Мы с Пиррой переглянулись и пожали плечами, прежде чем направиться к одному из Буллхедов. Буллхед взлетел в Вейл через несколько минут после того, как мы сели. Я слышал, как Нора праздновала с несколькими фанатами, когда мы улетали. Слышен был звук хлопушек, пока мы не оказались на расстоянии, где их ликования стихли.       Покинуть Бикон с Пиррой — готово. То, что должно было быть простой задачей, честно говоря, казалось самым трудным шагом для выполнения, и я только начинаю.

=о=

1. Несмотря на свою интровертную натуру, у Блейк были свои поклонники, насколько я лично нахожу это нелепым фактом. Это было в значительной степени связано с тем, что она была частью команды RWBY, особенно после нашей победы в первом раунде. 2. Хотя я нахожу это непристойным по ряду причин, мне, честно говоря, все равно, пока он не представляет это со мной. Мне все еще интересно, откуда вообще берутся абсурдные предположения о моей сексуальности. 3. Ох, Янг, ты всегда слишком много говоришь. 4. Вельвет помнит названия оружия всех наизусть, в основном благодаря своему проявлению — фотографической памяти, что объясняет ее знания и приличные оценки. Следует отметить, что, как и другие проявления, оно работает только тогда, когда ее аура активна, в противном случае ее память была бы не столь эффективна.

***

      — Итак, куда мы идем? — спросила Пирра, как только мы вышли со станции Буллхедов.       Я почесал подбородок и задумался. Столица Вейла была большим городом, так что было много мест, с которых можно начать. — Куда-нибудь простое, — ответил я, вспоминая ретро-закусочную, где ели мои сестры. — В центре есть закусочная, если хочешь поесть.       — Конечно, я еще не ела, так что это идеальное место для начала.       Мы отправились пешком, пересекая центр города по направлению к «Динеру 9», ведя легкую беседу. Это был удачный ход для Пирры — сменить образ, потому что лишь немногие из ее фанатов смогли узнать ее, и обычно это было потому, что они замечали меня, так как я был в своей обычной одежде, только в другой толстовке и без доспехов.       К счастью, они не слишком мешали; все, что они просили, — несколько фотографий и автографов, обычное дело, которым мы занимались уже некоторое время. Они были достаточно любезны, чтобы уважать и наши дела, поэтому не беспокоили нас дальше. Гораздо лучше, чем иметь дело с проклятыми папарацци, скажу я вам.       Когда мы прибыли в «Дайнер 9», я заказал сэндвич с курицей и немного картошки фри. Отсутствие танны было разочарованием, но меня это не слишком беспокоило, так как я и не ожидал найти ее в меню, учитывая, что только человек пять в Вейле вообще знали о ее существовании. К тому же, я только что выпил одну за завтраком. Пирра тем временем остановилась на салате. Кто-то сегодня придерживается здоровой диеты, подумал я.       В завершение мы взяли шоколадные сандеи на десерт. Именно тогда я узнал, что даже могущественная четырехкратная чемпионка не застрахована от мозговой заморозки. Просто от некоторых вещей аура защитить не может.       Больше особо нечего было рассказывать; мы не могли разговаривать, так как были слишком заняты своей едой. В лучшем случае мы обменивались неловкими взглядами и несколькими взорами. У нас все равно было много времени поболтать, так что это была не такая уж большая потеря.       После того как мы покинули закусочную, мы бродили по городу и искали место, куда пойти, как вдруг стали свидетелями ареста группы фавнов на улице. Судя по всему, это был не обычный арест, так как атласские власти были вовлечены больше, чем местная полиция, которая только наблюдала со стороны.       Я так привык видеть атласские патрули за пределами Пуселля, что не замечал их усиленного присутствия в Вейле, пока не увидел этого. Они обычно не оккупируют другую нацию, если у них нет на то веской причины. Похоже, сестра-специалист Вайсс посетила Королевство не только ради фестиваля или помощи генералу с чем-то. Я предположил, что постоянные атаки Белого Клыка были как-то связаны с этим. Моя команда, возможно, и подорвала ячейку Вейла, но в наши дни нельзя быть слишком уверенным, особенно когда Безумный Ученый не так давно пытался выпустить каких-то супер-Гримм, и я только что узнал, что у Триады за пару дней до этого была большая партия наркотиков и редких препаратов. Для Вейла это был бурный год, многое происходило, помимо того, что людей просто кололи ножами.       — О, боже, — Пирра наблюдала, как атласские силы безопасности сопровождают преступников к транспортному фургону.       Мы решили подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть. — Что здесь случилось? — спросил я полицейского, стоявшего за дверью своей патрульной машины.       — Какие-то чертовы фавны устроили беспорядки, напав на нескольких атласских Паладинов и выкрикивая, что их народ должен восстать против Атласа или что-то в этом роде. — Он взглянул на двух сломанных роботов, лежащих на земле. — Та еще неразбериха, да?       — Белый Клык? — спросил я, это первое, что пришло мне на ум, когда я думаю о ненавидящих Атлас радикалах-фавнах; это было слишком вероятно, чтобы быть неправдой.       — Может быть. Может, просто кучка подхалимов пытается распространить информацию, кто их знает. — Полицейский пожал плечами. — Чертовы ублюдки повсюду, я даже свою машину боюсь заводить из-за них. В любом случае, этих диких зверей посадят в клетки, где им и место. Мы даже нашли у некоторых из них френзон. Так что возможно, что они просто свихнулись от этой дряни, но ничто не мешает нам предположить, что и то, и другое вместе, а?       Мои глаза расширились, когда я услышал о наркотике, который у них был. Если я правильно помню, это не тот ли наркотик, который, по-видимому, прятала банда Джуниора?       — Я, честно говоря, не против, когда люди демонстрируют свое право на протест, но в разгар фестиваля… — высказала свое мнение Пирра.       Полицейский согласился, кивнув. — Я знаю, что не каждый рад Атласу, но это совсем не помогает, особенно когда этот чертов фестиваль должен быть временем, когда королевства хорошо проводят время вместе и все такое. — Он оглянулся на место происшествия и увидел, что прибыли машины новостей, что было хорошим индикатором для нас уйти, прежде чем они нас заметят. — И если бы я был на вашем месте, голубки, я бы уже убрался отсюда ко всем чертям и продолжил свой день. Не хотелось бы думать о такой ерунде в прекрасный день свидания, верно?       Как бы мне ни хотелось поправить его насчет последней части, он был прав, что нам следует покинуть место происшествия. Не было времени пытаться спорить об этом. — Мы так и сделаем. Спасибо, офицер.       Он кивнул, и мы ушли. Мы быстро удалились с места происшествия, прежде чем пресса (или, как я люблю их называть, Вредители) [1] нашли бы нас и испортили наш день.       Пройдя несколько кварталов, мы заметили, что находимся рядом с парком Вейла, и подумали, что это будет хорошее место для посещения. Осмотр достопримечательностей всегда был обязательным для такого рода свиданий. Если у вас нет денег на еду, билеты или цветы, вы всегда можете пойти на прогулку, особенно в место, которое не нужно оплачивать.       Мы вошли в парк. Место выглядело потрясающе в это время года, даже несмотря на то, что повсюду на земле были разбросаны листья, которые уборщикам приходилось сгребать. Яркие зеленые и красные деревья были красивы на вид и создавали для нас настроение. В парке было не слишком людно, что способствовало мирной и тихой атмосфере. Там гуляло несколько человек, а также несколько туристов, которые случайно оказались здесь во время фестиваля; к счастью, никто из них нас не беспокоил, позволяя нам наслаждаться прогулкой без грубых вмешательств. Было приятно не быть атакованным фанатами на публике в течение нескольких часов.       Пирра улыбнулась, глядя на все вокруг, пока мы шли по парку. Хороший знак, так как я должен был заставить ее чувствовать себя хорошо и показать ей, как много ее благополучие значит для меня, даже если я не был совсем честен с ней весь год, что мы были партнерами.       — Знаешь, я всегда люблю проводить время на природе осенью. Это мое любимое время года, — сказала она.       — Понимаю почему, — я тоже оценил окружающую обстановку. — Осень иногда может быть веселой. Помню, как в детстве играл с листьями.       Она хихикнула: — Могу себе представить. Я сама гонялась за летящими листьями, обычно в парке в Аргусе. Я приходила домой и украшала стену собранными листьями.       — Правда? — я посмотрел на нее с сияющим выражением лица, любуясь ее воспоминаниями о детстве.       — Это были более простые времена. Тогда мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы оставаться на вершине. Я была просто обычной девушкой с обычной жизнью и обычными увлечениями, и я скучаю по тем моментам. Я думаю о них каждый раз, когда выглядываю на улицу осенью. Это всегда заставляет меня улыбаться.       Слушая ее, я только вспоминал, как сильно я скучаю по тем временам, когда был невинным наивным мальчиком, и как сильно я хочу, чтобы все вернулось на круги своя, если бы не болезненные воспоминания, изменившие мою жизнь, воспоминания, от которых я пытался избавиться годами. Но сейчас у меня был шанс создать счастливые воспоминания снова, и я был настроен сделать этот день чем-то, что мы никогда не забудем, ради нашего же блага. — Ну что мешает нам пережить те моменты? Мы здесь, чтобы забыть о своих проблемах и наслаждаться, не так ли? — сказал я, прежде чем увидел кленовый лист, летящий на ветру. — Смотри, вон один!       Пирра ухмыльнулась и побежала за ним. — Ну, тогда чего мы ждем? Давай поймаем его! Кто не поймает, тот платит за наш следующий перекус! — радостно сказала она. Поскольку обычно она ведет себя как серьезная отличница, редко можно было увидеть ее в игривом настроении, и я был счастлив видеть, что она наконец-то наслаждается, не думая о своих заботах и ценя момент.       — Вызов принят, мисс Никос! — усмехнулся я, тоже побежав за листом.       Мы мчались за листом, пока он продолжал лететь через парк. Несмотря на мою подготовку Охотника, Пирра оставалась впереди меня, хотя и сдерживалась, так как бежала медленнее своего обычного темпа, и я не бежал так быстро, как обычно, потому что не думал о бегущей за мной Урсе, но, опять же, это было бы жульничеством. Мне следовало бы чаще бегать своей ленивой задницей.       Кленовый лист покинул дорожку и полетел над травой. Мы ступили на траву, прежде чем Пирра поймала его обеими руками и положила в один из карманов своей куртки.       Ну, думаю, тогда за наш перекус буду платить я, подумал я, и меня это нисколько не волновало.       Я увидел кучу листьев возле дерева. Я немедленно прыгнул в нее, вынырнув из кучи вскоре после того, как увидел, что Пирра собирается прыгнуть в нее, пока я был еще там.       — Подожди! — попытался крикнуть я ей, но было бесполезно, так как Пирра уже ныряла в кучу, прежде чем услышать меня. Она врезалась прямо передо мной, что было бы намного больнее, если бы наша аура, к счастью, не гарантировала, что мы испытываем лишь минимальную боль. Когда мы оба пришли в себя, мы неловко уставились друг на друга от того, что только что произошло. Пирра выглядела довольно смущенной своим внезапным действием, сделав это не думая, в то время как я просто смотрел в ее глаза, не зная, что еще думать.       В конце концов мы посмеялись над этим и откатились в сторону. Мы оба остались лежать в куче листьев, мирно наблюдая за облачным небом над нами.       — Я рада, что пошла сюда с тобой, — удовлетворенно сказала она. Я был так же счастлив тому, как складывался этот день. Но я все еще должен был напомнить себе об одной из главных причин, по которой я привел ее сюда, и это дало мне время подумать, пока мы отдыхали с ней в куче.       Пролежав там полчаса, мы продолжили прогулку по парку, обмениваясь историями о нашем детстве в это время года, рассказывая друг другу, какой веселой может быть осень, даже если она не так популярна, как лето или зима, или даже весна.       Затем мы оказались у озера. Мы заметили небольшую стаю голубей, гуляющих по земле неподалеку, которых кормили хлебными крошками несколько прохожих.       — Ой, кажется, они голодны, — сказала Пирра. — Жаль, что нам нечем их покормить.       Я нервно вспотел, заметив, что некоторые голуби начали смотреть на меня со злым умыслом. — Они выглядят нормально, — вздрогнул я, подавляя смех, и попытался ускользнуть с ней. — Пойдем. Думаю, нам пора.       Не успел я опомниться, как голуби внезапно массово полетели на меня. Они облепили меня, пытаясь оцарапать когтями. Пирра просто стояла и смотрела, оцепенев от шока, закрыв рот рукой. Если бы не моя аура, я был бы покрыт царапинами.       Голуби — наверное, худший вид птиц, и я предполагаю, что многие из вас, у кого были неудачные столкновения с этими созданиями, понимают почему. Мне до сих пор интересно, как люди использовали этих крылатых крыс в качестве курьеров в прошлом, засовывая сообщения им в задницы, когда другая вещь, которой они известны, — это сбрасывание буквального дерьма с неба. [2]       Мне потребовалось некоторое время, чтобы отбиться от них. Когда они улетели от меня, я тяжело дышал, проверяя себя на наличие шрамов, которые они могли оставить.       — Ты в порядке? — Пирра приподняла мой подбородок и осмотрела на наличие травм. — Что это было? Я не видела, чтобы ты делал что-то, что могло их спровоцировать.       Я сделал это и существовал как Жон Арк. Меня заботит вопрос, что я сделал Матери-Природе, что животные так сильно ненавидят меня до сих пор. Может быть, это из-за оленя, которого я случайно подстрелил в детстве? Вряд ли, потому что я еще помню, как животные пытались меня убить задолго до этого. Черт, если я правильно помню, Верте построила свой домик, чтобы держать своих питомцев подальше от меня, когда я был еще младенцем, что говорит о том, что эта черта была у меня с самого рождения, так что это не могло быть моим проявлением, потому что в то время у меня еще не было ауры.       — Я в порядке. Наверное, я просто застал их в плохом настроении. — Я выдавил едва убедительную улыбку. Тем не менее, она успокоилась, что я в основном в порядке. — Пойдем дальше.       Мы с Пиррой продолжили путь и прошли через мост над озером, в то время как я наблюдал, как та же стая голубей, которая напала на меня, улетает в сторону солнца. Увидев это, я был готов простить этих крылатых ублюдков за то, что они подарили мне такое прекрасное зрелище. Получилось бы хорошее фото.       Когда мы добрались до того, что я считал центром парка, мы увидели статую короля Фадрига VII верхом на лошади, поднимающего свой меч — «Кроцеа Морс», тот самый меч, который он подарил моей семье и который в тот момент находился в моем шкафчике. Это была одна из немногих вещей, которые я знаю об истории Вейла, главным образом потому, что моя семья любит напоминать мне о ней.       Мы остановились, чтобы прокомментировать статую. — Ну ты посмотри, король Фадриг VII. И похоже, у него с собой «Кроцеа Морс».       — Ах да. Если я правильно помню, твой предок — Гарри Арк служил ему во время Великой войны, и король передал ему свой меч в знак благодарности, — упомянула Пирра.       Похоже, все знают эту историю, подумал я. — Ага, довольно ценная реликвия. И в детстве я всегда хотел быть похожим на него.       — Я уверена, он гордился бы тобой, — утешила она. — Вы, Арки, предназначены для величия, и пока что у тебя отлично получается следовать этому.       Делать это, поддерживая иллюзию этого, если быть точным. Он, вероятно, был бы разочарован, узнав, что моя репутация незаслуженна и что я несу семейное наследие только ради спасения себя. [3] — И мне есть чему соответствовать. Ты знаешь, как это бывает.       Она опустила взгляд и нахмурилась. — Да. Не знаю, как долго меня еще будут называть Непобедимой Девочкой. У меня такое чувство, что это может быть мой первый проигрыш за несколько лет непрерывных побед.       — Все будет хорошо. Что бы ни случилось, ты всегда будешь нашей чемпионкой, — утешил я, как бы банально это ни звучало.       Она снова подняла взгляд, и ее лицо просветлело. — Может, я слишком много об этом думаю. Спасибо, Жон. Я ценю твою доброту.       — Просто быть хорошим другом, — машинально сказал я в своей обычной манере хорошего парня, прежде чем снова посмотреть на статую. — Знаешь, я не удивлюсь, если сделают статую нас.       — Надеюсь, нет. Я хочу, чтобы меня запомнили не только как идола. Но, думаю, это не произойдет в ближайшее время.       Я уставился на нее, озадаченный последней частью. — Что ты имеешь в виду?       — Н-Ничего. Наверное, я просто снова болтаю чепуху.       Я все еще был в недоумении от этого, прежде чем вернуться к статуе. — Я тоже так чувствую, но по крайней мере ты заслуживаешь одну.       — Я ценю твою поддержку, Жон, и я люблю своих фанатов, но я не хочу долго оставаться на пьедестале. Все ждут от меня многого; я не знаю, сколько еще смогу это выдерживать.       Я смотрю на нее и понимаю, что у нее та же дилемма, что и у меня, с той лишь разницей, что она заслужила свою репутацию, но все относятся к ней как к слишком большому идолу. Даже я был в этом виноват, поскольку я склонен использовать ее, чтобы обеспечить себе безопасность, зная, что она добьется успеха, потому что она известна тем, что всегда побеждает. — Я понимаю…       — Прости. У меня сейчас много всего в голове, — пробормотала она. — Можем пойти?       Мы отошли от статуи. Я посмотрел на Пирру, которая, казалось, была расстроена, вероятно, снова думая о своих трудностях.       Я думал, как бы ее развеселить, чтобы она снова была в хорошем настроении. В конце концов, я понял, что нужно отвезти ее на ярмарку в Биконе. Что может быть лучше, чем забыть о своих проблемах и пойти на праздник, как все остальные? — подумал я.       Еще через пару часов осмотра достопримечательностей мы добрались до другой стороны парка. Мы заметили, что наступает вечер и нам нужно будет найти способ провести вечер. К счастью, у меня уже было кое-что на уме.       — Так что, хочешь вернуться в Бикон и пойти на карнавал? — спросил я, бесцельно бродя по тротуарам Вейла.       — Я бы с удовольствием, — кивнула она, почти снова улыбаясь. — Почему бы и нет?       Я скромно улыбнулся ей, прежде чем поймать такси, чтобы отвезти нас обратно на станцию Буллхедов. Парк был отличным местом, чтобы вспомнить прошлое, но мне нужно было нечто большее, чтобы дать Пирре то, что она заслуживает. Я собирался подарить ей ночь, которую она не забудет.       И, надеюсь, это будет к лучшему.

=о=

1. К СМИ относятся не очень хорошо, так что он не единственный, кто их так называет. 2. Во-первых, только порода почтовых голубей способна доставлять сообщения; они делают это, будучи отправленными в клетке и прилетая обратно туда, откуда их отправили, с сообщением. И любой, кто знаком с почтовыми голубями, знает, что их сообщения прикреплены в цилиндре к их ногам. Я никогда не слышал, чтобы голубь носил сообщение в прямой кишке, и одна мысль об этом вызывает у меня отвращение. 3. Как человек, имеющий доступ к секретным документам, касающимся Гарри «Вспышки» Арка, я могу по крайней мере сказать, что Жон на самом деле был гораздо благороднее и храбрее своего предка, особенно позже в своей карьере.