Ранние контакты

       Бэтмен решил, что попал, но он ошибся. Девчонка-пришелец двигалась чудовищно быстро, однако в третий раз он увидел. Бэтаранг летел ей в правое плечо, и она частично развернулась — смазанное движение на грани видимости, но Бэтмен увидел — не за мгновение, а за долю мгновения до того, как он попал бы в цель. И непринуждённо — Брюс стоял далеко, но она точно сделала это непринуждённо, — схватила его двумя пальцами. Повернувшийся мальчишка что-то крикнул. Кларк, Барри и Диана остановились, Брюс рванул к ним. Девчонка наморщила нос, посмотрела на бежавшего Брюса, затем — на бэтаранг. Она странно подёргала ноздрями, будто принюхиваясь, поднесла бэтаранг ко рту и укусила. — Ох! — содрогнувшись от хруста, но совсем не зубов, воскликнул Флэш и скривился. — Ты свои бэтаранги из сахара делаешь?! — Из стали с добавлением кое-каких примесей, — встав между Дианой и Кларком, процедил Брюс. Девчонка без всяких усилий пожевала чёртов стальной бэтаранг и сплюнула чёрную кашицу на землю. И довольно сердито вытаращилась на Брюса, безошибочно узнав его среди остальных. Мальчишка-пришелец что-то сказал. Столб — портал? — исчез, а сами пришельцы направились к героям. — Ну, если ты хотел привлечь внимание инопланетной убивашки со зверским аппетитом, у тебя отлично получилось, — пробормотал Флэш. — Что дальше? Умрём смертью храбрых? Интересно, нам она тоже сердца вырвет или просто загрызёт? — И он нервно хохотнул. — Попытаемся поговорить, — в один голос сказали остальные. Брюс хмыкнул и продолжил уже один. — Нас — меня — не уничтожили в первый же миг, и они идут к нам спокойно, а не бегут с угрожающим видом. Значит, они не собираются нападать. У настолько технологичной цивилизации должны быть отработанные способы общения с другими цивилизациями. Мы узнаем, кто они такие, что им надо, что они делают с людьми и с нашей планетой и почему. И попробуем понять, как мы можем всё остановить. Не нападаем. И ни в коем случае не проявляем агрессию по отношению к мальчишке. Эта девчонка, кажется, готова убить за один косой взгляд на него. Диана… — Меня учили сражаться, но никогда не учили ничему подобному, — ответила та. — Эта девочка натренирована как убийца. — Но мальчишка… не такой? — поинтересовался Кларк. — Нет, — дружно ответили Диана и Брюс. Только они могли видеть. Только они могли сражаться. Даже без способностей Супермен оставался силён, но это была грубая сила сельского парня, способного поднять куб сена. Он никогда не тренировался, чтобы сражаться. Ну, и Бэтмен не надеялся, что Флэш заболтает девчонку до потери сознания. Он внимательно смотрел на приближающихся пришельцев: из одежды на них были только комбинезоны, и Бэтмен не заметил ничего, напоминающего оружие или дыхательные аппараты. Пришельцы могли свободно дышать земным воздухом, и гравитация их, видимо, тоже устраивала. Мальчишка был просто мальчишкой: слишком худой для своего роста, лохматый, без единого шрама на неприкрытой одеждой коже. Девчонку же всю покрывали шрамы: они стекали вниз по её перевитым сухими мышцами рукам; они пересекали её отнюдь не хрупкую шею; они толстыми верёвками выступали на наполовину бритом черепе; два, глубоких и широких, бежали наискось по впалой левой щеке; и ещё один, короткий, но грубый, навеки впечатался в верхнюю губу. Наверное, у этого вида шрамы не считались украшением одних лишь мужчин. Мальчишка и двигался обычно, даже как будто неуклюже, девчонка же — экономно и хищно. Бэтмен вспомнил одного из своих наставников, который мог спокойно стоять на месте и вдруг взорваться невероятной серией не менее невероятных ударов. Он тоже двигался очень экономно, не делая лишних, ненужных движений. — Не хотел бы я встретиться с тем, кто оставил ей эти шрамы, — прошептал Барри. — Может, она не так уж и хороша? Может, её научили одному крутому приёмчику? Ну, знаете, может, её папа-инопланетянин на её десятый день рождения сказал: «Смотри, доченька, сейчас я покажу секретный приём нашей семьи, который многие века передавался от отцов к детям, и научу тебя вырывать сердце с одного удара». — Заткнись. Пожалуйста, — сквозь зубы попросил Брюс. — Они же совсем дети, очень высокие, но дети, — пробормотал Кларк. — Мальчишке на вид лет тринадцать, а ей и того меньше. Мы не можем вести переговоры с… детьми. Пришельцы между тем подошли почти вплотную и остановились: девчонка впереди, мальчишка чуть позади, частично за её правым плечом. Они по очереди посмотрели на каждого из людей — Диана-Брюс-Кларк-Барри — и cинхронно повели ноздрями. — Они нас нюхают? — тихим сдавленным голосом поинтересовался Флэш. — Боже-боже-боже, зачем они нас нюхают? Чёрт, ребята, они же не собираются нас… сожрать? Кларк издал очень странный звук, и Брюсу захотелось стукнуть Барри по голове за идиотскую мысль. Пришельцы, прибывшие на Землю, чтобы пополнить запасы пищи? С другой стороны, люди же ели коров, а некоторые люди ели собак, хотя их интеллект и считался равным интеллекту трёх-четырёхлетних детей. Иногда люди вообще ели других людей. Инопланетные детишки продолжали их нюхать, особенное внимание уделив Кларку и Диане. И Брюсу. Что показалось ему странным. Он не бог и не гость с другой планеты. Он обычный человек. Девчонка звонко чихнула и подняла бэтаранг. И что-то сказала. Словно рядом зашипела маленькая злющая змея. Мальчишка постучал свою подругу по плечу и что-то ей протянул. Девчонка прилепила на мочку уха крошечный, размером с половину ногтя, диск телесного цвета и снова заговорила. — Зачем ты бросил в меня это, чвек… Люд? — спросила она. Её английский оказался практически безупречным, хотя и немного шипящим, и Брюс понял, что тот миниатюрный прибор преобразовывал звуки одного языка в звуки другого. Девчонка говорила на своём языке, но они — люди — слышали свой, а когда они заговорят на английском, то уже пришельцы услышат свой язык. Потрясающе. Он хотел этот диск. Мальчишка что-то шепнул ей на ухо. — Зачем ты бросил в меня это, человек? — поправилась девчонка и прошипела под нос: «Тупые люди-человеки, тупые слова, тупые названия», и Бэтмен окончательно убедился, что они имеют дело с самыми настоящими детьми. Наверняка эти пришельцы прожили на свете не те одиннадцать-двенадцать-тринадцать человеческих лет, на которые они выглядели, а намного больше, но эмоционально, умственно и психологически они всё ещё оставались детьми. — Я хотел привлечь твоё внимание, — ответил Брюс. Девчонка как будто опешила. Она часто заморгала и обернулась к парню, тот опять что-то зашептал ей на ухо. — Девчонка решает, но мальчишка направляет, — тихо-тихо озвучил мысли Бэтмена Супермен. «А ты куда умнее, чем кажешься», — подумал Брюс, но вслух, конечно, ничего не сказал. — Ты привлёк моё внимание, но не тем, что бросил в меня этот предмет, и не тем, что целился не в моего истинного брата, а именно в меня, — наконец ответила девчонка и помахала обкусанным бэтарангом, — а тем, что почти попал. Что ты хочешь, человек? — Мы требуем переговоров с теми, кто принимает решения, — заявил Брюс, быстро обдумывая её слова. Она поняла, что он целился именно в неё, а не бросил бэтаранг в них обоих и понадеялся на случай? Но как? Не умели же они читать мысли. Может, она учуяла его… намерения? Интересно. — Мы хотим знать, кто вы такие, что вы делаете с нашей планетой и её населением, и кто дал вам на это право, а так же мы хотим это остановить. И если нам придётся сражаться с вами и умереть, мы готовы. Мальчишка словно в восхищении приоткрыл рот. Девчонка изумлённо похлопала густыми белыми ресницами с таким видом, будто неожиданно заговорило дерево, и вдруг рассмеялась — на удивление задорно. Брюс даже хмыкнул. — Это самое интересное, что случилось со мной за последние шесть ваших дней, — заявила девчонка. — Попадёшь в меня хотя бы раз, и мы ответим на твои вопросы. — И она протянула Бэтмену бэтаранг. Её рука была практически чистой, лишь под ногтями осталось немного крови. — Подождите, постойте, — вмешался Барри и потряс головой. — Эта девочка, которой максимум лет двенадцать на вид, этот ребёнок только что вырвал человеку сердце, и я подозреваю, что это не первое её вырванное сердце, а теперь она хочет, чтобы Бэтс покидал в неё свой стальной бэтаранг, от которого она пару минут назад отгрызла кусок? И всё это на фоне апокалипсиса планетарного масштаба, который, может быть, затеяли мама и папа этой девочки? Это… Это… Брюс скосил глаза как раз в тот момент, когда Супермен дал Флэшу, у которого начиналась нервная истерика, лёгкую затрещину. Барри вздрогнул. «Спасибо», — пробормотал он одними губами. — Уходим, Хай, — бросив на Флэша короткий презрительный взгляд, заявила тем временем девчонка. — Я согласен, — быстро ответил Брюс. — Но мой… бэтаранг сломан. — Искрам, — непонятно сказала девчонка и добавила: — Не переводить. Брюс послушал непонятные фразы и понаблюдал, как его надкусанный бэтаранг исчезает в портале, и уставился на девчонку. Она проигнорировала его и подошла к Диане, с любопытством подёргала носом. Мальчишка — Хай — следовал за ней хвостиком. — Дитя, — начала Чудо-Женщина. — Ты не моя мать и не мой отец, так не говори как они, — перебила её девчонка. — На твой вопрос я отвечу просто так. На один вопрос. — Где мои боги… дитя? — выделив последнее слово, спросила Диана. — Они оставили меня, но боги не могли умереть. Вы не могли убить моих богов. — Примитивные виды верят в богов, но богов нет, — процедила девчонка. — Боги — это существа, которые живут несоизмеримо долго по вашим меркам и обладают непонятными вам физическими характеристиками. Подобные существа вне сферы наших интересов, но ты отрезана от их влияния. — Она окинула Диану внимательным взглядом. — Ты не человек, ты иного вида, ты из древних, и ты умеешь стоять. Я бы сразилась с тобой, будь у тебя сила, данная тебе твоими «богами», сила, запах которой я всё ещё чую, и это было бы по-настоящему интересно, но у тебя её нет. — Мы всё равно можем сразиться, — воинственно заявила Диана. — Нет. Это не интересно. Для убийства должна быть причина. У меня нет причин убивать тебя. — Ты убила мужчину, который пытался надругаться над ребёнком… нашего вида, — напомнила Диана. — Почему? У тебя нет причин защищать людей. — Это второй вопрос, женщина-воин, которая верит в «богов». — Девчонка нахмурилась. — Тот человек напал на ребёнка и собирался напасть на моего истинного брата. И я не знаю, что такое наруга… нага… Хай? Мальчишка пожал плечами. — Тот человек хотел вступить в… сексуальную связь с ребёнком против воли этого ребёнка, — сквозь зубы пояснил Кларк, потому что Диана молчала. Пришельцы удивлённо округлили глаза. Пожалуй, они выглядели шокированными. — Люди вступают в сексуальную связь со своими детьми, если те не против? — впервые заговорил Хай. Его голос даже подрагивал, то ли от ужаса, то ли от недоверия. — Нет. Конечно — нет, — отрезал Брюс. — Это ничего не меняет. Даже животные не поступают так со своими детёнышами, — с неподдельным отвращением прошипела девчонка. — У нас это считается омерзительным преступлением, — поспешно добавил Брюс. Девчонка задумчиво наморщила лоб, пошепталась с Хаем и, посмотрев на Диану, сказала: — Иди и помоги человеку-ребёнку, женщина-воин. Диана помедлила и поспешила к девочке с розовыми волосами, которая так и сидела на месте, а из купола снова вырос портал, из которого посыпались бэтаранги — не чёрные, синие. — Операти-и-ивно, — протянул Флэш. — Мы повторили форму, но использовали другой материал, — пояснила девчонка и обернулась к Хаю, тот упрямо помотал головой и обиженно крикнул: — Лэй! Они начали переговариваться на своём языке без перевода на английский. Кажется, спорили. Девчонка, видимо, настаивала, чтобы Хай ушёл, мальчишка хотел остаться. Наконец они пришли к какому-то соглашению, и девчонка — Лэй — смерила убийственным взглядом Бэтмена, Супермена и Флэша. Она ничего не сказала, но Брюс понял её без слов. Он поигрался с мыслью — захватить мальчишку и как-то обезвредить девчонку — и пришёл к выводу, что вероятность успеха равна нулю. Они не знали, на что ещё способны пришельцы, а девчонка двигалась слишком быстро и убивала без колебаний, и наверняка, если с этими детьми что-то случится, из новых порталов посыплются взрослые пришельцы, куда более смертоносные и вооружённые — и отнюдь не пистолетами и автоматами. Тогда у человечества вообще не будет никаких шансов. — Держитесь подальше от мальчишки, — уголком рта произнёс Брюс. — Рад видеть, что ты переживаешь за нас, папочка, — сыронизировал Кларк, — но мы и с первого раза это поняли. — Дистанция сто шагов. Пятьдесят бросков. Я встану лицом к тебе, человек, и закрою глаза, — озвучила правила Лэй. — Ты не сможешь держать глаза закрытыми, ты откроешь их рефлекторно, — возразил Брюс. — Конечно я смогу, — возмутилась девчонка. — Нарушить правила боя или правила игр, приближенных к боевым, — не смываемый кровью позор. У тебя будет пять дополнительных тренировочных бросков, так как мы изменили материал и, возможно, это повлияло на метательные характеристики твоих брангов. — «Бэтарангов», — подсказал ей Хай. — Бэтаранов. Бэ-та-ран-гов. Ты можешь кидать свои бэтаранги в любую часть меня. Если я проиграю, мы ответим на твои вопросы, человек. Если проиграешь ты, ты будешь досрочно отсортирован и с высокой долей вероятности дематериализован. — Что? — воскликнул Кларк. — Это несправедливые условия. И что значит, отсортирован и с высокой долей вероятности дематериализован? Ты хочешь, чтобы он поставил… свою жизнь против ответов на вопросы? Это нечестно. Мы не станем… играть. — Люди, — усмехнулась Лэй. — Хорошо. Мы уходим. — Я играю, — спокойно сказал Бэтмен и подарил Супермену холодный взгляд — не лезь. — Нет, Брюс! — воззвал к нему Кларк и даже развёл руками. — Ты не можешь. Это самоубийство. — Мне решать, что я могу, а что нет. Если у меня есть шанс, пусть и мизерный, как-то изменить ситуацию, я это сделаю. Бэтмен обернулся. На улицу вышла группа гражданских, человек двадцать. Они столпились вдалеке и, возбуждённо переговариваясь, тыкали пальцами в пришельцев. — Барри, эти люди — твоя ответственность. Они не должны ни вмешиваться, ни подходить близко. Займись, — скомандовал Брюс. Флэш открыл рот, закрыл и потрусил к гражданским. Мимо прошла Диана, держа на руках съёжившуюся девочку с розовыми волосами. Она остановилась, положила ладонь на плечо Брюса, сжала и двинулась дальше. Из купола вырос очередной столб, на этот раз красного цвета, но труп рыжего мужчины не исчез мгновенно, а как будто испарился за несколько секунд. Брюс и Кларк переглянулись, и оба подумали об одном и том же — дематериализация. Вот что будет со всеми людьми. Но почему? Что земляне сделали этим пришельцам? И как это остановить? Если каждую секунду, что они медлят, сотни, тысячи, миллионы людей «испаряются» в подобных дематериализаторах? — Начинаем, — процедил Бэтмен. Он совершил пять тренировочных бросков, выбрав целью дверь одного из домов, и бэтаранги оказались идеальными. Идеальная обтекаемость для идеального полёта, идеальная шершавость для идеального удержания, идеальный баланс для идеального попадания в цель. Идеально острые края для идеального, ну, втыкания. Брюс хмыкнул. Сделанные им самим бэтаранги были… хуже. Бэтмен стоял по центру дороги. Кларк отошёл и теперь находился где-то по середине между ним и девчонкой, рядом с одним из белых заборов. Брюс покосился на Хая, которого Лэй заставила переместиться поближе к себе, но увела при этом с предполагаемой линии полёта бэтарангов. Флэш с Дианой далеко позади не только успешно сдерживали постепенно разрастающуюся толпу, но и потихоньку уводили их с этой улицы. Бэтмен почувствовал себя так, словно попал в какую-то фантасмагорию. Он прежде не задумывался о вторжении пришельцев, но если бы задумался, то представил бы огромные космические корабли, зависшие над городами, из которых сыпались бы вооружённые до зубов пришельцы. Представил бы войну, настоящую войну, в которой люди бы несли огромные потери, но в итоге всё равно бы выиграли. В реальности всё оказалось совсем не таким. В реальности с ними никто не воевал. В реальности всё происходило странно, необъяснимо и практически без крови. В реальности он стоял на милой, пасторальной улочке, по обеим сторонам которой тянулись аккуратные разноцветные дома, окружённые подстриженными газонами и белыми заборчиками, и собирался швырять бэтаранги в ребёнка-пришельца, который не так давно вырвал человеку — плохому, отвратительному, но человеку — сердце. Швырять, чтобы всего лишь получить ответы на вопросы. Безумие. — В городе новый шериф, — пробормотал Брюс и, прицелившись, метнул первый бэтаранг. На двенадцатом броске он начал чувствовать раздражение. На двадцать шестом — злость. На сорок пятом — отчаяние. Да, ему не хватало опыта. Да, он начал использовать бэтаранги совсем недавно. Да, всё это не могло служить оправданием. Девчонка не открывала глаза — кажется, Кларк встал поближе к ней, потому что не поверил её словам, но она не солгала. Девчонка стояла на месте и начинала движение в момент броска. Девчонка не смотрела, но знала, куда двигаться, чтобы уклониться: ловко, непринуждённо, без видимых усилий. Её ноздри всё время хищно раздувались. Даже исключительных бойцов зачастую выдавали глаза, а что если… Бэтмен задумчиво взял сорок шестой бэтаранг и посмотрел на оставшиеся четыре. Что если… Если она действительно чуяла намерения? Эмоциональные проявления намеченных действий, за счёт выброса в кровь гормонов и последующего изменения запаха? Если у этого вида обоняние было сверхразвито и в какой-то степени заменяло зрение? Они поняли, что Диана — нечеловек, девчонка постоянно чихала, мальчишка время от времени морщил нос, и Брюс помнил её слова, сказанные в самом начале. Он кинул сорок шестой бэтаранг по прежней схеме и быстро взял ещё два. И начал представлять. Он вообразил ярко и отчётливо, как бросает бэтаранг прямо в её левую щёку (использовать торс в качестве самой очевидной и простой цели он прекратил на тридцать втором броске), вообразил ярко и отчётливо, как бэтаранг летит по продуманной траектории, вообразил ярко и отчётливо, как бэтаранг врезается в бледную кожу, исполосованную шрамами. Он даже вообразил, как брызнет кровь. Он прочувствовал это. Он это прожил. И швырнул бэтаранг. Прямо в левую щёку. Девчонка с лёгкостью скользнула вправо — вправо для неё — сразу же, как бэтаранг сорвался с пальцев Брюса. И он немедленно, держа в голове прежнюю картинку, воображая её всё так же ярко и отчётливо, кинул следующий. Бросок получился корявым и слабоватым из-за расхождения намерений и действий, но он получился. Кларк, становившийся всё печальнее с каждым новом броском, ахнул от неожиданности. Хай прокричал что-то удивлённое. Девчонка чуть дёрнула головой и, распахнув глаза, недоверчиво качнулась вперёд. Брюс взял на заметку — она не закричала, не зашипела, не вздрогнула, не отшатнулась. Вся её реакция на острый предмет, врезавшийся в лицо на приличной скорости, — едва дёрнувшаяся голова. Девчонка великолепно владела собственным телом. Брюс заглушил голос совести. Он бы ни за что так не ранил человеческого ребёнка, даже преступника, но эта девчонка принадлежала к виду, напавшему на человечество, и она сама предложила ему кидать бэтаранги в любую часть себя. Он услышал за спиной приближающиеся шаги — Флэш, и Кларк тоже мчался к нему. Пришельцы тоже подходили, и девчонка выглядела… разозлённой. Брюс напрягся. — Оставил Ди присматривать за людьми, — громко прошептал Барри. — У неё отлично получается, а вам пригодится помощь. Мало ли что. Брюс предпочёл бы Флэшу Диану, но он промолчал. Самоотверженность абсолютно неумелого бойца дорогого стоила. — Ты попал, — заговорила девчонка и равнодушно вытащила из своей щеки бэтаранг, который погрузился в плоть дюйма на два и, видимо, пробив кожу и мышцы, застрял не в кости, а попал в ротовую полость. Рана в щеке затянулась секунд за шесть, и Бэтмен мысленно поморщился. Ускоренная регенерация. Откуда тогда у неё, чёрт возьми, все эти шрамы? Существовали технологии, замедляющие или блокирующие ускоренную регенерацию? Он бы не отказался заполучить такие. — Ох, ну зашибись, теперь ещё и это? — простонал Барри. — Ты попал… — повторила Лэй с какими-то странными интонациями и обернулась к мальчишке. Тот почему-то улыбался, но его улыбка сразу же поблёкла. Пришельцы о чём-то пошептались, причём девчонка явно продолжала сердиться, а вот её «истинный брат» по непонятной причине был доволен. — Ты попал, — сказала Лэй в третий раз, и Бэтмен наконец-то понял, что не так в её словах. Она обиделась. Она обиделась на него! Всего лишь ребёнок, смертоносный, тренированный, до чёртиков самоуверенный, но ребёнок, который обиделся, потому что неожиданно для самого себя проиграл. Девчонка встряхнула бэтаранг, и вся кровь, собравшись в шарики, упала на дорогу, и протянула его Бэтмену. Он взял и сунул бэтаранг в карман. — Ты… выиграл. Спрашивай, человек. — По крайней мере, слово они держат, — пробормотал Барри. Судя по звукам, Кларк его пнул. Лэй между тем достала из кармана комбинезона какие-то толстые… таблетки и закинула в рот сразу четыре штуки. Хай сделал то же самое. Энергетические таблетки? Ускоренная регенерация, вероятно, требовала усиленного питания. — Кто вы такие? — спросил Бэтмен. — Я — Лэйин Йит-Рейин, первая дочь своей славной матери и первая дочь своего славного отца, старшая в своей крови и моя кровь обжигает. Я — будущее Остриё нашего вида и будущее Остриё Одного из Двадцати Первых Домов, заслужившего собственное имя ещё в те времена, что предшествовали Тёмным, — Дома Йит-Рейин. Я — первое идеальное Остриё за всю историю существования нашего вида, и у меня есть привилегия карать, — важно задрав и так вздёрнутый нос, ответила Лэй. — Официально, для протокола, — зачастил Флэш. — Отныне, Бэтс, ты не самое высокомерное существо в этой Вселенной. — Я не совсем это… — начал Брюс, но девчонка, шикнув на него, продолжила: — Он — Хайёс Йит-Тейис, седьмой сын своей славной матери и седьмой сын своего славного отца, старший в своей крови и кровь его горяча. Он — будущее Сердце нашего вида и будущее Сердце Одного из Двадцати Первых Домов, заслужившего собственное имя ещё в те времена, что предшествовали Тёмным, — Дома Йит-Рейин. Он — первое истинное Сердце за двести миллионов оборотов. Он — первое идеальное Сердце за всю историю существования нашего вида, и у него есть привилегия направлять. — Лэй, человек имел в виду не нас с тобой, — довольно громко заметил Хай. Девчонка наморщила лоб, зачем-то обернулась на миг и недоумевающе пожала плечами: — Но тут больше никого нет, — ответила она. Кларк закашлялся. «Не самый острый ножичек на кухне», — почти беззвучно фыркнул Барри, но Брюс услышал. И согласился. — Мы представители цивилизации Церр, — сказал Хай, — одного из тридцати семи первых разумных видов в этой Вселенной. — Девчонка что-то пропыхтела себе под нос, но не стала вмешиваться. — Я предвижу твой следующий вопрос, человек, и отвечу на него сразу. Ваша планета одна из пяти планет, выбранных для регулярной Чистки, которая осуществляется раз в десять тысяч оборотов в рамках Мирного Договора между Цивилизацией Церр и Хранителями Вселенной. — Чистки? — переспросил Брюс. — В процессе Чистки четыре планеты из пяти будут очищены от полезных для нашей цивилизации ресурсов, а одна планета из пяти, которая всегда находится в четвёртом или пятом разделе интергалактического реестра, будет очищена от разумного населения, которое не представляет для нас никакой пользы, — продолжил Хай, и его голос звучал как будто виновато. Мальчишка помедлил и торопливо добавил: — Чистка включает в себя сортировку, помещение во вневременное подпространство, дематериализацию, а так же возвращение. Все дети, не достигшие возраста изменчивости, все женщины, несущие в себе будущих детей, и все старики, достигшие возраста уважения, будут отсортированы и возвращены на планету из вневременного подпространства после окончания Чистки. Так же будет отсортирована и возвращена одна сто тысячная разумного населения планеты, не входящего в предыдущие три категории. Энергия сортировочных куполов негативно влияет на виды, не имеющие разума, поэтому все они подвергнуты сортировке и помещению во вневременное подпространство в первую очередь, и когда окончится Чистка, ваша экосистема будет восстановлена. Брюс попытался осознать чудовищность слов мальчишки, но не смог. У него никак не получалось. — То есть когда-то, миллионы или миллиарды лет назад, парочка древних ублюдков заключила договор, результатом которого является уничтожение разумных видов? Бессмысленное уничтожение? Лишь ради того, чтобы один древний ублюдок показал второму, что он может это сделать? — неестественно ровным голосом проговорил Кларк и подался вперёд, сжимая кулаки. — Это чудовищно. Вы — чудовища! Хай почему-то покраснел. Лэй хмыкнула и вызывающе качнулась с пятки на носок: — Бессмысленны твои слова. Мой истинный брат показал мне вашу историю. Вы говорите на разных языках и не можете договориться друг с другом. Вы поделили свою планету на части и уничтожаете друг друга за куски вашей общей земли. Вы не уважаете своих стариков. Вы убиваете своих детей ради еды. Вы даже вступаете в сексуальную связь со своими детьми. И это мы — чудовища? Брюс, сам того не желая, почувствовал вину и что-то, похожее на стыд. Да, всё так и было, но это не значило, что человечество заслужило уничтожение. Супермен и Флэш молчали. — Мы не идеальны, — после длинной паузы всё-таки отозвался Кларк, — но мы развиваемся. Мы эволюционируем. Вы не имеете права отбирать у нас возможность стать лучше и устраивать геноцид потому, что кто-то когда-то заключил какой-то договор. Вы должны это остановить. — Дао! — эмоционально воскликнула Лэй и улыбнулась. — У тебя нет права голоса. Твоё мнение не имеет значения, но участь жителей этой планеты — не твоя участь. Ты — не просто нечеловек, как ваша женщина-воин. Ты живёшь на этой планете, но принадлежишь к виду, что входил в третий раздел интергалактического реестра. Виды, входящие или входившие в первые три раздела реестра, не могут быть подвергнуты Чистке. Криптонианин. — Ты знаешь, кто я такой? — обалдел Кларк. — Я знаю запахи всех разумных видов, что входят или входили в первые три раздела интергалактического реестра. Ты последний представитель своего вида? Мы можем поместить тебя во вневременное подпространство и вернуть на планету после окончания Чистки, или мы можем предоставить тебе транспорт и отправить на планету, наиболее подходящую для тебя с точки зрения твоей физиологии. Мы уважаем имеющие первостепенное значение правила Чистки. Мы нашли тебя раньше искрама и можем сами принять решение. Выбор за тобой, криптонианин. Брюс уже не первый раз слышал это слово. Искрам? ИСКРАМ? ИСКРАм? Искусственный разум? Он покосился на Кларка, который хмурил лоб и о чём-то думал, и спросил: — Вы уже убили большую часть землян? — Кто такие земляне? — заинтересованно прищурилась девчонка. Хай что-то шепнул ей, и она возмущённо распахнула глаза. — Вы входите в пятый раздел реестра, и у вас целых три названия для собственного вида? Или есть ещё какие-то? — Барри, не смей, — еле слышно процедил Бэтмен и громко добавил: — Нет. — Мы не убиваем людей, человек, хотя я убила двоих по просьбе моего истинного брата. Одного ты видел, второй хотел убить вашего ребёнка ради еды. — Сколько людей уже дематериализовано? — переформулировал вопрос Брюс. — Дематериализация начнётся через два местных дня. — Лэй задумчиво почесала один из шрамов на голове. — Через сорок три ваших часа. Значит, надежда ещё есть? Исчезнувшие люди живы, и это — надежда. Брюс почувствовал невероятное облегчение и повернул голову направо. Кларк сиял. Его лицо буквально светилось. Барри слева бормотал что-то почти радостное. — В процессе сортировки по естественным причинам умерло шестьсот тридцать тысяч три человека, — быстро глянув на девчонку, сообщил Хай. Меньше, чем могло умереть и погибнуть на Земле за шесть дней. Брюс не улыбнулся. — Мы хотим поговорить с теми, кто возглавляет… чистку, — произнёс он и осторожно пояснил: — Со… взрослыми. — Со взрослыми? — переспросила Лэй и сосредоточилась на Кларке: — Криптонианин, мы ждём твоё решение. — Участь жителей этой планеты — моя участь. Я не нуждаюсь в привилегиях, — спокойно ответил тот и безмятежно посмотрел на неё. — Нет. — Брюс неожиданно для самого себя развернулся к нему и схватил за плечи. — Если нам не удастся ничего сделать, ничего исправить, ты должен выжить и помочь оставшимся людям. Ты Супермен, чёрт возьми! Ты дашь им надежду! Ты не можешь отказываться от такой возможности. — Мне решать, что я могу, а что нет, — словами Бэтмена, заставив того поморщиться, ответил Супермен. — Твоё предложение разумно, но я не собираюсь вас бросать и трусливо прятаться в безопасном вневременном подпространстве. У нас есть сорок три часа, чтобы что-то изменить, и теперь появилась хотя бы искра надежды. Мы… Девчонка громко зевнула, и он прервался. — Идиот, — проворчал Брюс и повернулся к пришельцам. — Мы требуем переговоров с вашими взрослыми, с лицами, ответственными за принятие решений. — Я обещала ответить на твои вопросы, но я не обещала выслушивать твои глупые речи, — ощетинилась Лэй. — Впрочем, на нашем корабле есть один взрослый, и он в моей власти. Тебя интересует, кто принимает решения? Все решения уже приняты нашим Советом Домов, Чистка осуществляется автоматически, а наша миссия — следить за её выполнением. — Хай почему-то горько вздохнул. — Вы же просто дети. Ты просто ребёнок! — воскликнул молчавший прежде Барри. — Без обид, малышка, у тебя ужасно крутые шрамы и сердца ты вырываешь очень профессионально, но тебе хоть двенадцать-то есть? Твои мама и папа точно знают, чем ты тут занимаешься? Девчонка быстро дважды моргнула и посмотрела на него так, как мог бы смотреть профессор университета на умственно отсталого, явившегося на научный семинар. Брюс машинально сжал кулаки. Получается, судьба целой планеты уже решена? Но если она решена, почему за шесть дней не было дематериализовано ни одного человека? Или так происходит всегда? Он уставился на девчонку и заметил, что мальчишка зачем-то… подмигивает ему? Обоими глазами. Этот пацан — сердце, идеальное сердце, что это значило? — выступал на стороне противника? — Любые решения можно отменить, — заявил Бэтмен. Он вспомнил, как девчонка представилась, и вряд ли пришельцы отправили сюда каких-то простых детей. Может быть, эти звёздные дети тоже могли принимать решения подобного масштаба? Он не забыл её слова о Кларке и о том, что они могут принять решение сами. — Мы хотим сразиться за нашу планету. За человечество. Мы хотим сразиться с… тобой, и победитель получает всё. Лэй странно скривила губы и вдруг оглушительно расхохоталась. Хай вздохнул. — Ты слегка необычный, человек, — наконец успокоившись, сказала она, — но это ничего не меняет. Искрам, портал. Из купола начал вырастать уже привычный столб, сразу за спинами пришельцев. Брюс беспомощно пожевал губы. Если они уйдут, то всё кончено. Вряд ли эти детишки будут спускаться на Землю каждый час, чтобы пообщаться со «слегка необычным человеком». Через сорок три часа начнётся дематериализация, и спустя неделю или две всё будет кончено. — Не думай, что можешь отворачиваться от нас, — прорычал Бэтмен, прыгая вперёд. И ухватил девчонку, начинающую входить в портал, за плечо. Внезапно для себя — и для неё тоже. За его спиной Кларк и Барри закричали: «Нет!» Лэй по-змеиному извернулась и вытаращилась на его упавшую руку так, словно та являлась одновременно и самой удивительной, и самой омерзительной вещью во Вселенной. И подняла на него невероятно светлые и очень злобные глаза: — Ты слегка необычный, человек, — повторила она, — но ты начинаешь меня раздражать. Портал расширился, и Бэтмена поглотил белый свет.