Ранние контакты

       Задний двор миссис Сти, отсортированной пару часов назад, был просторным и зелёным, хотя в дальней его части не так давно держали кур, как уверенно сказал Супермен. Отличное место для спасения человечества, но Бэтмен выбрал его по двум причинам: во-первых, в сжимающейся зоне не осталось других больших и ничем не захламлённых площадок; во-вторых, ему хотелось, чтобы покрытие было ровным и в должной мере мягким, так как им наверняка придётся падать и не все из них умели падать. И в-третьих… Что-то внутри него говорило, есть и третья причина, но он никак не мог её вычленить. Впрочем, спорить с ним никто не стал. На коротко подстриженной траве голубела полупрозрачная рамка арены — квадрат пятьдесят на пятьдесят шагов. Одна граница арены проходила через пустой птичник, и в целях безопасности пришлось снять проволочное ограждение. Противоположная граница шла почти по соседскому забору. Две других отступали на шесть футов от стены дома и от ограды заднего двора. — Я хочу ещё раз уточнить правила, — произнёс Брюс, внимательно глядя на девчонку. Их вызов приняли, и дальше всё случилось именно так, как он и предполагал. Пришельцы спустились на Землю, выслушали то, что назвали поводом, огласили правила, с которыми пришлось согласиться, подождали, пока люди выберут место и назначат время — здесь и сейчас — и приняли вызов, не забыв оговорить: в случае победы людей — на этом моменте девчонка высокомерно фыркнула — они не могут гарантировать, что Совет Домов признает решение об отмене чистки легитимным. Что ж, это было честно, и это — шанс. Однако — Бэтмен решил перестраховаться. Лучше уточнить все возможные нюансы, чем проиграть, потому что не до конца понял правила. Он попробовал отстраниться от абсурдности происходящего — пять пусть и молодых, но вполне взрослых людей будут играть в… пятнашки с инопланетным ребёнком, чтобы спасти свой мир. Впрочем, ребёнок казался очень довольным. Пока земные дети с не меньшим удовольствием играли в видеоигры, звёздные дети играли планетами. Проклятье. Безумие. Девчонка покосилась на мальчишку, который красноречиво приподнял брови, и произнесла: — Игра проходит в пять раундов, это значит, что у вас есть пять попыток. Если все ваши попытки окажутся неудачными, вы проиграете. Если хотя бы одна ваша попытка окажется удачной, вы выиграете. На каждый раунд отводится две ваших минуты, время отсчитывает Искрам, и он же подаёт сигналы начала и конца раунда, а так же промежуточные сигналы, разбивающие каждый раунд на четверти. На арене в любой момент, даже между раундами, до окончания пятого раунда и всей игры может находиться только один из вас. Если кто-то из игроков, включая меня, случайно или неслучайно покинет арену во время раунда, раунд или вся игра считаются проигранными для того, кто покинул арену. Защитные системы моего комбинезона будут отключены. Ваша задача — коснуться любой части меня, включая голову, любой частью ваших тел, включая головы. Касание может быть любым, включая удар. Касания волосами и касания волос касаниями не считаются. Вам нельзя использовать ваши технологии и ваше оружие, включая твои бута… бата… — Бэтаранги, — старательно пряча неуместную усмешку, подсказал Брюс. Его единственный бэтаранг, сейчас спрятанный в картонную коробку, лежал у стены дома. — …Бэтаранги, — спокойно повторила за ним Лэй. — Мы можем использовать… окружающую среду? — спросил Брюс. — Как вы можете её использовать? Кидаться в меня травой? Такие касания не будут засчитаны, потому что окружающая среда даже не волосы и вообще не является частью ваших тел. Дао, человек! Если хотите, можете использовать окружающую среду, можете кидаться в меня травой, но кидаться предметами, превышающими по размеру мой кулак, — запрещено. — И она показала Брюсу свой весьма увесистый с виду кулак. — То есть можно бросить в тебя, например, камень размером с половину твоего кулака, и это не будет нарушением правил? — вмешался стоявший рядом с Брюсом Барри. Он снял толстовку — «для лучшей мобильности» — под которой обнаружилась не очень свежая жёлтая футболка. Лэй согласно качнула головой. — А что насчёт слюны? — Мужик, ты собрался плеваться в неё или что? — иронично поинтересовался Фонарь. Он, Диана и Кларк стояли чуть позади, но внимательно слушали разговор. — Если на меня попадут ваши телесные жидкости и телесные выделения, — серьёзно ответила Лэй, — это не будет нарушением правил, но и не будет считаться касанием. К телесным жидкостям и телесным выделениям относятся слёзы, сопли, слюна, кровь, рвотные массы, пот, моча, экскременты… Хай? — А так же различные выделения женской и мужской половых систем, производимые ими перед, в процессе и по окончании полового акта, — не менее серьёзно закончил тот. Лицо Барри вытянулось. У Брюса запершило в горле. Кларк с Хэлом очень дружно закашлялись, лишь Диана вообще никак не отреагировала на эти слова. — После второго промежуточного сигнала, во второй половине каждого раунда, — продолжила Лэй, — я начну мешать вам запятнать меня. Я буду выталкивать вас с арены и наносить вам удары, но при этом буду использовать только ноги. Мне запрещено использовать голову и торс, а мои руки будут полностью ограничены в движениях. Ещё одно ограничение будет наложено на мои глаза. Я буду уклоняться, используя ресурсы своего тела настолько, насколько посчитаю нужным, а наносить удары, используя ресурсы своего тела настолько, насколько посчитаю нужным, за исключением силы и скорости. Я буду наносить удары, используя силу максимум на тридцать процентов, а скорость — максимум на сорок процентов. — Это невоз… — Барри со стуком захлопнул рот, когда Брюс жёстко ткнул его под рёбра. — Я контролирую своё тело целиком и умею соизмерять использование его ресурсов до десятой доли процента, — процедила Лэй, обжигая Флэша сердитым взглядом светлых глаз. — Если ваши тела не выдержат моих ударов, вы умрёте. — Но мы в любой момент можем сдаться, и сдача одного из нас не является нарушением и не приводит к окончанию игры? — уточнил Брюс. Он не считал постыдным сдаться, если будет понятно, что шансов нет вообще, кроме шанса умереть. Сам он сдаваться не собирался в любом случае, как и Диана, но это правило будет полезно для остальных. Кларк, Барри и Джордан должны понимать, что их участие в игре весьма… условное. Тестовое, как бы цинично это ни звучало. Брюсу и Диане надо посмотреть, как двигается девчонка, как действует и, возможно, выявить какие-нибудь схемы. — Да. — Девчонка презрительно скривила губы. — Достаточно сказать: «Сдаюсь». — Хорошо. — Брюс обернулся. Диана выглядела спокойной и собранной, Джордан неопределённо ухмылялся. Кларк, стиснув челюсти, стаскивал с пояса плащ. Бэтмен не сказал Супермену, что тот в любом случае выживет, чтобы исключить излишнее геройствование. Труп во вневременное подпространство никто не отправит. И до начала игры им стоило как-то позаботиться об оставшихся в зоне людях, которые могли явиться сюда и всё испортить неожиданным вмешательством. — Другие люди в зоне… — Все живые существа в зоне, кроме находящихся здесь, отсортированы. Ваша сортировка отложена до особого распоряжения, — перебил Хай и зачем-то подёргал ноздрями. Очень выразительно. — Криптонианин, — добавила Лэй, — у тебя есть последний шанс воспользоваться нашим предложением. Когда начнётся игра, твоя видовая принадлежность перестанет иметь значение. — Я уже говорил, что мне не нужны привилегии, — ответил Кларк. — Я родился на Криптоне, но я и человек тоже. Сейчас я только человек. — Он покосился на Брюса и твёрдо сказал: — Я играю. Мы можем начинать. Девчонка кивнула и сосредоточенно сжала губы. Её комбинезон начал двигаться. Он разделился в поясе, просторные штаны превратились в короткие обтягивающие шорты, майка облепила тело и подтянулась, открывая покрытый шрамами живот. — Об её пресс можно ножи точить, — заметил Кларк. Лэй заложила руки за спину и ухватилась пальцами одной за локоть другой и наоборот. К ней подошёл мальчишка, держа какой-то серебристый шарик. Он разделил шарик на две части и первую приложил к переносице Лэй, а вторую к одному из запястий. — Круто, — высказался Барри. — Видали и покруче, — фыркнул Джордан. Брюс с ним не согласился. Странное вещество внешне напоминало металл, но расползалось подобно разогретому воску. Лицо девчонки от бровей до середины носа закрыла тонкая, непрозрачная серебристая маска, идеально прилегающая к коже. Можно было даже рассмотреть контуры опущенных ресниц. Руки за спиной оказались скованными от локтя до локтя. — Касания ззиталла считаются, — соизволила пояснить Лэй и первая ступила на арену, прошла по ней и остановилась ровно в одном шаге от дальней её границы и футах в семи от ограды заднего двора. И развернулась. Её лицо не выражало ничего. — А что если… — вдохновенно начал Барри. — Уверен, она исключительно хорошо ориентируется в пространстве и мы не сможем просто взять и вытолкнуть её с арены, раз она ничего не видит, — не дал ему высказаться Брюс. — Помним о нюхе. Барри, ты первый. Просто побегай за ней. Как только прозвучит второй промежуточный сигнал, уходи с арены или сдавайся. Они все встали по центру одной из границ, но за ней, у задней стены дома, только мальчишка-пришелец занял место немного левее, ближе к птичнику. Барри вошёл на арену. Голубое сияние периметра усилилось, прозвучал один пронзительный длинный гудок. Флэш обернулся на миг и вздохнул. — Кажется, последний раз я играл в пятнашки, когда мне было лет… одиннадцать, — пробормотал Кларк, вставший справа от Брюса. — Думаю, по человеческим меркам ей столько и есть, — отозвался тот. Флэш наклонил корпус, согнул руки в локтях и помчался. Бежал он быстро. Для того, кто не обладает суперскоростью. Из-под подошв его шипованных кроссовок летела земля вперемешку с травой. Преодолев половину дистанции, он метнулся вправо, через несколько шагов влево и повторил манёвр, но девчонка даже не дёрнулась. Брюс нахмурился. Расстояние было в два раза меньше, чем в предыдущий раз, а активно двигающаяся… цель пахла ярче и очевиднее, чем та, что стояла на месте? До границы арены оставалось шагов шесть. Лэй продолжала спокойно стоять. Барри на бегу заорал, явно подбадривая себя, и кинулся на неё, как футбольный защитник на принимающего мяч игрока другой команды. — Рао… — выдохнул Кларк. Девчонка взвилась с места в воздух футов на пять — момент начала прыжка Брюс не уловил — и Барри, врезавшись в пустоту, по инерции вылетел за границу, которая на пару секунд вспыхнула красным. Лэй, такая же невозмутимая, как и раньше, приземлилась на прежнее место в тот же миг, как Флэш оказался вне игры. — Первый раунд досрочно завершён, — раздался голос Искрама. — Это не Рао, Кларк, — возразил Брюс. — Тренированный человек может прыгнуть вверх с места почти на четыре фута. Конечно, это рекордные данные, тем не менее церры далеко не такие прыгучие, как быстрые или сильные. Их прыгучесть практически в рамках человеческой нормы. — Возможно, она просто не выкладывалась и прыгнула ровно настолько, насколько ей было надо, — заметила Диана. — Но ты и сам об этом подумал? Брюс промолчал. Понурый Барри уже встал, обошёл арену и приблизился к ним. Его колени и локти позеленели от травы. — Простите, ребята, — повинился он. — Я всё испортил. Но она стояла как столб, и я решил, что у меня есть шанс. — Всё нормально, дружище, — успокоил его Кларк. — Ты попробовал, мы посмотрели и кое-что для себя вынесли. — Настало время попробовать мне, — самоуверенно заявил Фонарь, снимая куртку. — Смотрите и учитесь, как надо обращаться с наглыми инопланетными детишками. — Джордан, твоя задача… — начал Брюс. — Кто-то выбрал тебя главным? Я сам разберусь, в чём моя задача, — оборвал его Хэл и ступил на арену. Прозвучал длинный гудок. Брюс мрачно стиснул зубы. Идиот. Неужели пример Барри ничему не научил Фонаря? Им надо работать в команде, чтобы хотя бы у одного из команды появился шанс. Необходимо протестировать физические возможности девчонки по максимуму. Джордан неторопливо шёл вперёд и рылся в карманах. Остановившись по центру, он швырнул в девчонку что-то мелкое. Когда он успел набрать камней? Фонарь снова начал движение, не переставая швырять маленькие, как щебень, камешки. Лэй даже не уклонялась, хотя один из камней попал ей в лоб. До границы арены оставалось несколько шагов, когда Джордан, как следует размахнувшись, кинул целую пригоршню камешков, похожих на крупный песок, и сам бросился вперёд, но в этот же момент девчонка переместилась в сторону. Фонарь замер у границы, качнулся и остался в зоне арены. Прозвучал короткий сигнал, означающий, что четверть раунда позади. — Давай, Хэл, давай, чувак, — пробормотал Барри, возбуждённо притопывая ногами и совсем не смотря под них. Брюс оттащил его от границы. Он помнил правила. — Девочка просто развлекается, — сказала между тем Диана. Между её бровей залегла глубокая складка. Девчонка развлекалась. Они с Фонарём уже пересекли половину арены и приближались к той границе, что шла по курятнику. Джордан делал вид, что собирается коснуться её справа, но кидался влево. Девчонка уклонялась вправо. Джордан делал вид, что собирается коснуться её справа, и кидался вправо. Девчонка уклонялась влево. Намерения Фонаря были очевидны и для тех, кто мог видеть, и для тех, кто обладал супернюхом. Он попытался достать Лэй обеими руками сразу, но от такого медленного движения Брюс уклонился бы и сам — со связанными руками и закрытыми глазами. Раздался второй короткий сигнал. Разгорячившийся, вошедший в азарт Фонарь забыл обо всех договорённостях и советах. Он бросился на Лэй подобно Барри и, схватив руками пустоту, потерял равновесие. Девчонка прокрутила в воздухе сальто — скованные руки ей совсем не мешали — и приземлилась позади упавшего на колени Фонаря. — Нет-нет-нет! — закричал Барри. Лэй даже не стала разворачиваться. Она сделала шаг спиной назад, и её босая пятка впечаталась в задницу Джордана. На этот раз Брюс видел всё от и до, значит, она и правда целиком контролировала своё тело и умела соизмерять и силу, и скорость удара. Ему почудилось даже, что он услышал хруст, но вопль Фонаря, выпавшего от удара за границы арены прямо на вытоптанную землю птичника, перекрыл все остальные звуки. Рамка опять вспыхнула красным. — Второй раунд досрочно завершён, — сообщил Искрам. — Чувак, ты в порядке? — заорал Барри. — Она тебе жо… зад сломала?! Брюс придержал Флэша за плечо. Они не обговорили правила на этот случай и не знали, можно ли помогать раненым до окончания игры. Фонарь не умирал и мог потерпеть. — У человека трещина в одной из костей таза, если, конечно, вы называете эти кости так, — принюхавшись, сообщил Хай. Джордан, морщась, поднялся и, хромая и держась за пятую точку, побрёл вдоль границы арены. — Выбери целью ноги или корпус, — посоветовал Кларку Брюс. — Если сумеешь, то и другое одновременно. Не трать время на удары и попытки дотронуться до неё с боков или подкрасться сзади. Для тебя это бессмысленно. После второго сигнала немедленно уходи с арены. — Переживаешь за меня? — усмехнулся Кларк. — Меня беспокоит выживание всех членов… команды, — уклончиво ответил Брюс и притворился, что не заметил белоснежную улыбку. Супермен красовался. Болван. Бэтмен видел, что он боится, и считал страх естественным проявлением. Смерти не боятся только дураки, сумасшедшие и дети. — Когда мои сёстры вступали в сражение, из которого они могли не выйти живыми, то целовали своих подруг на прощание, — почему-то сообщила Диана, а Кларк почему-то покраснел. Брюс прикинулся, что следит за подходящим к ним Джорданом: — Удачи, — бросил он небрежно. Кларк положил на траву плащ, который держал в руке, зашёл на арену, и прозвучал уже третий длинный гудок. На этот раз Лэй не стала стоять на месте, а неторопливо, как-то намеренно вразвалочку двинулась навстречу Супермену. Бэтмен не обманывался её походкой. Они с Кларком сблизились на расстояние удара. Он принял боевую стойку. Бэтмен выругался про себя и решил — если они выживут, он сам будет тренировать Супермена. На такой вот случай. Три тренировки в неделю. Четыре. Нет, ежедневно. С чего он взял, что если они выживут, то продолжат работать вместе? Кларк неожиданно присел и попробовал сцапать девчонку за лодыжку, одновременно выкинув вверх другую руку в попытке, видимо, схватить за что-нибудь ещё. Брюс поморщился. Ему с Дианой не удастся выяснить ничего интересного, потому что первые трое из их команды были слишком неумелыми. Кларк сделал ещё пару безуспешных попыток и, сжав кулаки, побежал. Лэй пустилась наутёк. Ни скованные руки, ни закрытые глаза не мешали ей ускользать от Супермена и оставаться в пределах арены. Она то подпускала его к себе почти вплотную, то ускорялась так, что он отставал сразу на десяток шагов — и улыбалась на ходу. Кларк уже тяжело дышал, а первый промежуточный сигнал прозвучал секунд двадцать назад. — Он должен прекратить, — произнесла Диана, снимая с пояса лассо. — Ты всё ещё настаиваешь, чтобы я пошла следующей? — Да. Бэтмен не отводил глаз от арены. Кларк с Лэй уже приближались к ним и к границе, которая проходила вдоль дома. Он бежал немного позади: сосредоточенный, с раскрасневшимся лицом, по которому стекал пот. Прозвучал второй промежуточный сигнал, и Лэй в одно мгновение остановилась, словно каким-то образом… погасила сразу беговую энергию? Она лишь чуть-чуть качнулась вперёд и тут же ударила ногой с разворота. Всё действие не заняло и секунды, и бежавший позади Кларк, наверное, и не понял, что произошло. Ступня врезалась ему в грудь. Отчётливо хрустнули кости, и он с криком, раскинув руки, отлетел назад и упал на спину. — Сдавайся, идиот! — не выдержал Брюс и машинально шагнул к арене. Диана обхватила его за пояс, оттаскивая от границы, а Лэй на коротком разбеге подпрыгнула. Её цель была очевидна. — Сдаюсь, — прохрипел Кларк. Супермен заговорил слишком поздно. Супермен не успел. Всё было кончено. Однако девчонка в последний не момент, а момент момента стремительно согнула в коленях и подтянула обе ноги, которыми готовилась проломить Кларку грудь — Брюс не увидел, скорее, догадался — и извернулась совсем уж по-змеиному, но, наверное, никому бы не удалось сделать обратное сальто из такого положения и прямо из воздуха. Не получилось и у неё. Лэй рухнула на левый бок у ног Супермена. Что-то неприятно и влажно треснуло. Кларк всё ещё пытался подняться, но девчонка, перекатившись на спину, сразу же вскочила, а из места, где серебристый кокон переходил в живую плоть, торчала кость. Кровь, такая же алая, как и у людей, капала на траву. — Это тот момент, когда правила перестают иметь значение и нас начинают убивать? — голосом истинного злодея поинтересовался Флэш. — Третий раунд досрочно завершён, — сказал Искрам. Кларк наконец встал и, потирая грудь, побрёл к границе. Лэй с равнодушным видом стояла лицом к задней стене дома и людям — правила есть правила, как будто говорила она. Кровь у неё уже не текла, но кость так и торчала. Если девчонку и беспокоила такая травма, то она никак это не показывала. Брюс мельком взглянул на мальчишку. Тот тоже не проявлял эмоций и лишь сообщил, что у криптонианина сломано четыре ребра и, возможно, есть трещина в грудине. — Хоть на что-то я сгодился, — пошутил Кларк, когда вышел за границу. Его лицо было неестественно белым. — Сядь и прислонись к стене, — скомандовал Брюс. — Пожалуй, постою. Фонарь вот вообще сидеть не может. Джордан, который стоял рядом с Барри, с унылым видом показал средний палец. Перелом задницы… трещина в одной из костей таза заметно поубавила его самоуверенность. — Сядь, — повысил голос Брюс. — Мы не можем помочь тебе прямо сейчас, а переломы рёбер неприятная штука. — Уверен, ты в этом большой специалист. Дышать тяжело, но я переживу. Постою, — заупрямился Кларк и, кое-как нагнувшись, подобрал плащ. — Ди, удачи. Раздался сигнал о начале четвёртого раунда, и как только Диана начала двигаться, Брюс почувствовал что-то, похожее на надежду. Он недооценил Чудо-Женщину. Девчонка недооценила Чудо-Женщину. Амазонки всё ещё были медленнее и слабее церров, но они были быстрее и сильнее людей. Быстрее и сильнее тренированных людей. Значительно. Брюс затаил дыхание и осознал, что перестал дышать не только он. Наступила чуть ли не полная тишина, перемежаемая лишь выдохами игроков на арене, шорохом их шагов по траве и звуками разрезающих воздух ударов. Диана не собиралась гоняться за девчонкой. Девчонка не собиралась убегать. Слегка выставив правое плечо вперёд, она как будто пританцовывала, двигаясь по кругу, и непрерывно рывками перемещала корпус из стороны в сторону. Диана по очереди, но не в едином ритме, использовала обе руки, и Бэтмен замечал её удары и частично замечал передвижения — перетекания — Лэй. И то, как она едва-едва, единожды, но поморщилась. Короткий сигнал ознаменовал конец первой четверти раунда, и в этот момент Диана резко сменила тактику и ударила Лэй, целясь в живот. Та стремительно отпрыгнула и — впервые — с видимым затруднением, но удержала равновесие. — Давай, принцесса, — в один голос, но тихо сказали Барри и Джордан. Диана бросилась вперёд, чтобы закрепить успех, но девчонка явно сделала выводы и теперь, пользуясь преимуществом в скорости, двигалась так, чтобы не подпускать к себе Чудо-Женщину на расстояние удара. Закончилась вторая четверть раунда. Лэй, которая удрала от Дианы шагов на двадцать, гортанно вскрикнула и кинулась в атаку. Не добежав до застывшей на месте Чудо-Женщины, приготовившейся к защите, Лэй неожиданно упала на колени, молниеносно перекатилась и ловко подсекла правую ступню Дианы. Барри ахнул. Джордан шикнул на него. Диана успела сгруппироваться, кувырнулась назад и тут же вскочила. И немедленно рванула в бой. Давно уже вставшая на ноги Лэй провернула тот же трюк, что и с Флэшем, но на этот раз подпрыгнула куда выше — Бэтмен скрипнул зубами — прямо в воздухе развернулась на сто восемьдесят градусов и, приземлившись, кинулась на Диану, которая только начала поворачиваться. — Нет, — вырвалось у Кларка. Брюс, сжимая и разжимая кулаки, смотрел. Удар получился сильным, но Диана оказалась куда крепче и Джордана, и потерявшего способности Кларка. Она ничего не сломала и даже не упала. Её рука коснулась травы, она оттолкнулась от земли, ушла в сторону с линии возможного нового удара и твёрдо встала на ноги. Брюс обратил внимание, что у девчонки, видимо, от постоянного движения, опять пошла кровь. Как тренировали этих детей, что они могли сражаться с такими травмами? Закончилась третья четверть раунда. Лэй, хищно раздувая ноздри, крутилась на месте, поджидая осторожно крадущуюся по кругу Диану. Может, Чудо-Женщина хотела принять удар лицом к лицу и попробовать коснуться девчонки в момент удара? Если она промедлит ещё несколько секунд, то раунд завершится, и они опять останутся ни с чем. Диана бросилась в атаку, но впервые выбрала целью не торс, а голову. Брюс решил, что она ударит справа от себя, воспользуется слабостью противника, и девчонка, наверное, решила так же. Но Диана ударила слева от себя и левой рукой, и Лэй еле-еле увернулась. Кулак Чудо-Женщины просвистел в половине дюйма от её уха. Вслед за этим, одновременно или одно за другим, или как-то ещё, но слишком быстро, чтобы понять, произошли сразу несколько событий. Закричал Барри. Прозвучал длинный гудок, говорящий, что раунд окончен, а правый кулак Дианы проехался по левой щеке Лэй. Та пошатнулась, но тут же восстановила равновесие, и воцарилась убийственная тишина. — Победа? — сдавленным голосом спросил Флэш. — Победа?! — крикнул он увереннее. Лэй стояла и молчала. На её коже таяло красное пятно. Диана повернулась, обвела всех тяжёлым взглядом и громко сказала: — Касание произошло после сигнала. — Четвёртый раунд завершён, — сообщил Искрам. Бэтмен шумно вздохнул, и рядом так же шумно задышал Супермен. — Женщина-воин, — окликнула Лэй уходящую с арены Диану, — я недооценила тебя дважды, и ты будешь награждена за своё мастерство и свою честность. В случае моей победы ты будешь отсортирована и помещена во вневременное подпространство для последующего возвращения на Землю. Твоё мнение не имеет значения, так как я уже решила, что ты достойна жить. Хай удивлённо воскликнул что-то. Брюс про себя улыбнулся. Даже если они проиграют, сразу два сверхчеловека выживут. Что ж, Земле не могло повезти больше. Диана между тем перешагнула границу арены, развернулась и кивнула девчонке, словно та могла видеть. — Схемы не сработают, Брюс, — сказала она, подобрав лассо, — и уловка с нюхом тоже. Она подстраивается под каждого игрока, и как только ты почувствуешь, как надо действовать именно тебе, время закончится. Не тяни. Импровизируй. Это всего лишь ребёнок, которого беспокоит травма. Именно поэтому мне удалось её зацепить. — Но я видел… — Ты видел то, что хотел видеть, а я была там. Это ребёнок, которому скучно, и он хочет как следует повеселиться. Она даёт надежду и тут же забирает. Импровизируй. Я вообще не продумывала мои последние удары. Я нанесла их… интуитивно. Вперёд, Брюс. Барри дотянулся и, хлопнув его по плечу, пошутил: «Теперь ты вóда». Фонарь пробурчал что-то подбадривающее. Бэтмен уже хотел шагнуть на арену, но Супермен схватил его ладонь обеими руками и довольно сильно сжал. — Не умри там, ладно? — попросил он и почему-то выглядел при этом очень… застенчивым. — Может, девчонка и тебя сочтёт достойным в случае… Ты понимаешь. Но я верю в тебя, Брюс. Бэтмен кивнул и аккуратно высвободил ладонь: — Если это не нарушает правила, я прошу отложить ненадолго начало раунда, — шагнув на арену, громко сказал он и пошёл навстречу девчонке, которая уже стояла в центре. — Что он делает? — прошептал позади Барри. — Ты не струсил, — утвердительно заявила Лэй, когда он приблизился. — Что ты хочешь, человек? — Тебя беспокоит травма, — произнёс он, глядя на неё сверху вниз. Хотя бы один пришелец был ниже его, пусть и всего на полголовы. — Полагаю, вы умеете быстро сращивать кости. Ты можешь избавиться на время от… ззиталла и залечить травму, а после мы начнём раунд. Лицо Лэй вполне по-человечески вытянулось от изумления, а её веки начали подниматься. И тут же опустились под давлением серебристого вещества. — Моя травма — твой единственный, хотя и по-прежнему ничтожный, шанс на победу, — задумчиво хмуря брови, ответила она, — и ты предлагаешь мне восстановить физическую целостность? — Для истинного воина унизительно избивать раненого противника, — пояснил он, стараясь и говорить, и думать, и пахнуть очень серьёзно. — Хочу, чтобы моя победа получилась по-настоящему достойной. — О чём они там болтают? — нервно воскликнул нетерпеливый Флэш. — Ты… Ты. — Лэй прерывисто вздохнула и даже тряхнула головой. Брюс заметил, что в её густом коротком… ирокезе застрял маленький камешек. — Ты очень странный, человек. Моя травма — моя проблема. — Она чихнула. — Начинаем. Прозвучал сигнал начала раунда. Брюс обернулся. Его… команда напряжённо смотрела на него. Мальчишка-пришелец напряжённо смотрел на него и опять красноречиво дёргал ноздрями. Принюхивался? Или что-то подсказывал? Девчонку, кажется, вообще не беспокоили запахи вонючих людей, как, видимо, и запахи вонючей планеты. Она нюхала, но за время игры чихнула всего лишь четыре раза, включая последний. — Человек! Ты догадался, что мы умеем чуять намерения, но ты и понятия не имеешь, насколько глубоко мы можем чуять, если захотим, — весело крикнула Лэй. Вероятно, она уже не видела смысла скрывать и просто хвасталась, потому что не сомневалась в собственной победе. Уловка с нюхом не сработает? Это имела в виду Диана? Она посоветовала ему импровизировать, но его конёк — планирование, а не импровизация. Раздался сигнал, означающий, что четверть раунда позади. Четверть, которую он простоял на месте, размышляя. — Чёрт тебя дери, Бэтс, двигайся! — заорал Джордан. Чёрт его дери. Девчонка была слишком шустрой и прыгучей. Гоняться за ней бессмысленно, бессмысленно и нападать. Диана нанесла ей серию скоростных ударов, завершившуюся одним неожиданным в — живот. Лэй ответила отработанным, уверенным «маятником» и, невзирая на травму, уклонилась от последнего удара. Брюс осознавал пределы собственных возможностей. Он не мог перепрыгнуть через… Диану. По крайней мере, пока. Но чтобы у всей планеты и у него самого появился шанс стать лучше — во всех смыслах — он должен что-то сделать. Бэтмен предельно внимательно осмотрелся. Чтобы сложить замысловатый пазл, недостаточно иметь на столе все его части, сначала надо увидеть картину целиком, и после этого складывать части в правильном порядке. Мальчишка-пришелец продолжал выразительно дёргать ноздрями. Прозвучал второй короткий сигнал. Явно заскучавшая Лэй, убежавшая к дальней от дома границе, незамедлительно рванула к Брюсу, а он рванул к левой от себя части периметра. Его картина возникла перед ним, ясная и чёткая, неправильно поставленные кусочки — мальчишка и третья, наконец-то осознанная причина — легли на отведённые им места. До намеченной цели ему надо было пробежать в два раза меньше, чем девчонке до него самого, но она бегала куда быстрее. Даже не думая, Бэтмен прыгнул рыбкой вперёд, и ему по спине проехалась нога. Прыгни он десятой долей секунды позже, его позвоночник треснул бы пополам. Брюс перекатился, сорвав пару ногтей, сгрёб в кулак вытоптанную отсортированными курами землю — его пальцы почти коснулись виртуальной границы — и, оттолкнувшись, вскочил. Лэй стояла наискось от него, шагах в семи, и весело скалилась. Наверное, она не ударила его во второй раз, потому что ей хотелось подольше поиграть с последней… жертвой. — Давай поиграем, ребёнок, — процедил Бэтмен, — и решим, кто из нас жертва. Он стремительно бросился влево, вправо и снова влево — Лэй, принюхиваясь, стояла на месте, явно собираясь действовать в самый последний момент, — и в миг, когда ноздри девчонки раздулись особенно широко, швырнул ей в лицо здоровенную горсть уже растёртого в пыль, давно высохшего куриного помёта, перемешанного с такой же сухой землёй. Лэй начала уклоняться, но это не имело никакого смысла. Её окутало большое, смердящее даже для Брюса, облако. Можно было только догадываться, насколько невыносимой оказалась вонь для существа с суперобонянием, которое как раз старательно принюхивалось. Лицо Лэй мучительно скривилось, она запрокинула голову назад и оглушительно звонко расчихалась, а Бэтмен, не обращая внимания на резь в глазах, — чёрт, он и не рассчитывал на такой сногсшибательный эффект — шагнул внутрь начинающего оседать облака. — Би-бип, — малость самодовольно сказал он и легонько щёлкнул утратившую связь с реальностью девчонку по носу. — Теперь ты вóда. — И чихнул сам. Кажется, заорали все. Кроме Брюса и Лэй. Прозвучал длинный сигнал конца раунда. Искрам подтвердил и досрочное завершение, и окончание игры, а затем добавил что-то про смену носовых фильтров. Брюс не понял. Брюс полетел. Удара он не заметил вообще, но, по крайней мере, его пресс не мог треснуть, как кости. Хотя как минимум разрывы — надрывы? — мышц ему обеспечены. Он рухнул на спину, и на этот раз что-то хрустнуло. Брюс моргнул. Лэй быстро справилась с обонятельным шоком. Ззиталл уже стёк с её глаз и рук и куда-то пропал. Её левая рука висела плетью, а правая… Брюс скосил глаза к переносице. Этого движения он тоже не заметил и обороняться уже не мог, как не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Лицо девчонки исказилось от гнева, верхняя губа задралась, обнажив неправдоподобно острые с виду спаренные клыки. Одним коленом она давила ему на грудь, а её правая рука… Брюс опять моргнул. Вроде бы он слышал истошные протестующие крики. Лэй медленно убрала два сложенных пальца от его переносицы и встала. Брюс натужно, сипло вдохнул и закашлялся. Он ещё чувствовал прикосновение пальцев к коже. В миллисекунде от смерти. — Я, — заговорила Лэй, — я… Он кое-как приподнялся на локтях, надеясь, что внутренности не превратились в кашу. Позвоночник как будто был в порядке. Вроде бы над ареной разнёсся крик Кларка. — Я… — Лэй сердито уставилась на него и внезапно покраснела, очень густо. — Мои последние действия были недостойными, и я приношу тебе свои извинения, человек, — через силу выговорила она. — Я… вспылила и утратила контроль. У тебя две трещины в рёбрах и несколько надрывов в мышцах. Я вспылила, но мне удалось сдержать силу, однако не скорость. — Она нахмурилась и замолчала, словно о чём-то серьёзно задумалась и никак не могла принять решение. Наконец, внимательно посмотрев на свою правую руку, она вздохнула и протянула её Брюсу. Краем уха Бэтмен уловил изумлённый крик Хая и, хмыкнув, ухватился за ладонь девчонки. С его указательного и среднего пальцев, лишившихся ногтей, текла кровь, но эту боль он легко мог игнорировать. — Ты невероятно… хитёр, человек, — проворчала Лэй и с необъяснимым удивлением в голосе добавила: — Ты умеешь использовать окружающую среду, и ты такой… кумарный. — Кума… Коварный? — Ты комарный… Ты коварный. — Она сморщила нос. — Я коварный, и я победил, — изо всех сил стараясь не фыркнуть, утвердительно сказал он. — Мы победили. — Да. Вызов был брошен. Вызов был принят. Вызов был исполнен. Вы победили. Ты победил, — подтвердила Лэй. Вид у неё был подавленный. — Наша победа для тебя не смываемый кровью позор? — осторожно уточнил Брюс. — Нет. Ваша победа для меня смываемый кровью позор, — процедила она. Брюс не стал представлять, как именно, как долго и как тщательно девчонка будет смывать кровью свой… позор. Она между тем ухватилась правой ладонью за левый локоть и с равнодушным видом — Брюс поморщился — засунула обратно в плоть торчащую кость, а затем встряхнулась так, как встряхиваются собаки после дождя. Словно разом сбросила с себя остатки вонючей пыли. — Мой истинный брат распорядится о полной приостановке чистки и проинформирует наш Совет Домов. — Сколько продлится ожи… — Он прервался. Девчонка резко обернулась. Её рука уже зажила. Из купола выросли два портала, ведущие прямо на арену с так и горящей рамкой. Из первого вышел знакомый Бэтмену пришелец, Шай-Ро Й, а из второго… У Брюса все волосы на теле вздыбились. Он воочию увидел разницу между взрослыми бойцами церров и бойцами-детьми — и эта разница ужасала. — Папа? — недоверчиво сказала Лэй, а затем почему-то сжала кулаки. — М… Мама?! — Просто отлично, вся семейка года в сборе, — прокомментировал Флэш. — Ну, теперь нам точно конец.