Хороший мальчик Майк

Это было особенно ужасное чувство - слышать хныканье Чака сквозь кляп во рту, когда Кайя села на свое место в «Дворняге». Джули сопротивлялась, но ничто не способно расплести живую сетку из растительной материи. Если она действительно сильно прогнется в спине, то сможет дотянуться до Датча, но оно того не стоит. Вывернутые подобным образом плечи болели, Джули не могла ничего сделать руками не глядя, а любой Терра-солдат просто пройдёт со своим оленем между ними, тем самым разделив их, если она попробует. Всё, что Джули могла, это наблюдать, как Терры в замедленной съемке тащат их всех обратно в деревню мутантов. Майк двигался со скоростью оленя-мутанта, таща за собой «Хлыстохвоста» и «Девять жизней», в то время как Терры тянули на верёвках «Стронгхорн». Датч рядом с Джули всю поездку оставался в напряжении. Техас боролся, но его обмотали в три слоя и двойным кляпом заткнули рот: Терры знали, с кем имеют дело после прошлой встречи с Техасом. Чак, безвольный и убитый горем, просто смотрел на Майка через лобовое стекло «Дворняги», пока тот вел машину. Джули поняла это по его плечам, по голове, опущенной настолько, что волосы с затылка занавесили ему лицо. Состояние это было почти осязаемо. От этого эфемерная боль у неё в груди не проходила, ощущаясь в каждом шаге, который делал олень. Казалось, прошли долгие годы, прежде чем земля сменилась болезненно жёлтой, а воздух стал едким и резким. Деревня Терр не сильно изменилась с тех пор, как «Горящие» побывали здесь в последний раз. Всё те же заросли растительности, настолько переплетённые между собой, что ориентироваться, полагаясь лишь на интуицию, мог только Техас. Но присутствовало необычайное оживление и энергичность, выраженное в том, как бешено носились туда-сюда Терры, входя в маленькие домики и выходя из них, неся что угодно - от ящиков до животных и тяжелого оборудования. Кайя принялась раздавать приказы, как только вышла из машины: - Напоите оленей и закрепите на них боевую упряжь. Рал, собери ударные войска. Выведи Стрелка из палаты и принеси мои тренировочные инструменты. Приготовьте клетки для «Горящей» мелкоты, пока мы не создали ещё дротиков. - Вообще-то, Кайя, мне нужно поговорить с тобой о дротиках, - из толпы выскочил человек из племени Терра, одетый в грязный лабораторный халат. – На необходимую тебе дозировку ушла большая часть наших резервов. Теперь мы можем сделать только один дротик, и он будет достаточно мощным, но твой удар должен быть точным. - Мне незачем утруждать себя это работой, - Кайя подозвала Майка к себе и запустила руку в его волосы. Он вздохнул и вжался в её ладонь. – Он всё сделает. - Сможет ли Майк подобраться так близко к Кейну? Джули вздрогнула от испуга, и почувствовала, как этим прониклись остальные «Горящие», слушающие разговор. Рука Кайи постоянно, круговыми движениями гладила затылок Майка. - Майк - единственный человек в Моторсити, который может в одиночку противостоять монстрам Кейна и выжить. Какие бы сведения о городе этого негодяя ни скрывал разум Майка, сейчас они в нашем распоряжении. Наши шансы сблизиться с Кейном выросли с практически невозможных до очень вероятных. Ученый заломил руки: - Риск слишком велик. Беспокойство слегка затушило ухмылку Кайи: - Я знаю. Сожалею, что приходится ставить вас в такое положение, но когда сам Майк Чилтон попадает к тебе в руки, нельзя упускать возможность. Кроме того, даже если план не сработает, у нас есть ещё четыре в запасе. Сделайте для них партию, и такую, чтобы она легко усваивалась. Новые потоки слез заструились по щекам Майка и по его шее, и он издал звук, больше всего напоминающий рыдания, которые тут же превратились в болезненный смех. Чак захныкал сквозь кляп, и Джули тот час же с ним согласилась. Ученый вздрогнул: - Это... не похоже на то, что случилось со Стрелком. - Тише, Майк. Хороший мальчик, - Кайя погладила Майка по волосам, тот снова блаженно вздохнул. - Сколь велика тяга к свободе. Он так дергается последний час или около того. Кто-то позади неё произнёс: - Кайя, клетки готовы. Другой Терра бросился вперед с небольшим кожаным мешочком: - Твои инструменты, Кайя! - Вечно всё происходит сразу. Заприте их по отдельности и поставьте Стрелка охранять, - Кайя открыла сумку и вытащила что-то маленькое и гладкое, похожее на флешку, но деревянное. - Мне нужен еще час с Майком, прежде чем он перестанет сопротивляться мне. Не мешайте нам. Их увозили в сторону от того места, откуда Джули могла видеть происходящее, но она не спускала глаз с Майка и Кайи. Вождь Терр приказала парню сесть и нажала на маленький гаджет руке. Он щелкнул. Джули осознала, что это: люди используют такие для дрессировки животных. Обучения трюкам. У Джули свело живот от омерзения. Охрана привела их к зданию без окон, напоминавшему разрушенный банк. Тюремные камеры были размером всего лишь со шкаф, но они посадили Джули на стул, вместо того чтобы оставлять её на полу. Она слышала, как Техас предпринял символическую попытку сбежать, драку несколькими клетками ниже. Ничего не вышло. Охранники запечатали двери своих клеток выращенными из спор плетьми, и следили за ними до тех пор, пока не прибыл кто-то новый. Должно быть, это был Стрелок: новый парень примерно такого же телосложения и роста, как Майк, одного возраста с «Горящими», и с расширенными зрачками. Он улыбался, как идиот, пока ещё два Терры ввели его сквозь дверь. Один из них взял Стрелка за плечо и осторожно усадил на стул так, чтобы Джули могла его видеть. - Стрелок, следи за «Горящими», пока мы не вернёмся. Не вставай. Не выпускай их. Не уходи с этого места, хорошо? - Ладно... - Стрелок даже голосом слегка напоминал Майка, хихикая. – Я буду хорошим. Один из охранников вздрогнул: - Каким-то жутким он из-за этого становится. - Да уж. Но, по крайней мере, он доволен собой. Один из уходящих похлопал Стрелка по плечу: - Хорошая работа, Стрелок. А мы пойдём седлать оленей – через час выдвигаемся в Делюкс. Стрелок издавал радостные звуки, пока они не вышли из комнаты, оставив его одного. Больше времени потратили на ожидание. Лишь тихие стоны Стрелка разносились по комнате каждую минуту. Убедившись, что охранники не вернутся, Джули попыталась перекусить кляп. Она сразу пожалела об этом: вкус был травянистым, горьким и терпким, а сок из стебля покрыл её язык слизистой пленкой. Напоминало то, что получилось бы, если бы все самые ненавистные ей овощи смешали в очень большой порции. Кляп даже издал ужасный хлюпающий звук в уголках её рта, где она вгрызлась в стебель. Пришлось перебороть себя, чтобы сразу же не выплюнуть его. Мысли о том, во что выльется её малодушие, только усложняли задачу. От хруста зазвенело в ушах. Затем воспоминание об этом звуке долго не оставляло ее в покое, хотя обычно, если звук зацикливался в голове, это получалось без труда. Где-то в здании что-то громко жевали. Но разузнать об этом конкретнее она не могла: из её положения обзор открывался лишь на коридор, уходящий вдаль, и колено Стрелка. Джули даже представить не могла, что кто-то согласится есть выращенное в этой деревеньке; разве что сами Терры и мутировавшие крысы. «Господи! – Мысленно воскликнула она. – Да это же Чак!» Кашель и громкий вздох того, чей голос невозможно ни с кем перепутать, стал ответом на её вопрос. Чак отчаянно разгрызал кляп, отплёвываясь от застрявших в зубах волокон, но рот, всё-таки, освободил. - Вот блин… ничуть не лучше, чем стряпня Джейкоба, - Чак закашлялся. – Гадость! Стрелок рассеянно рассмеялся. Чак глубоко вздохнул: возможно, он сможет улучшить их положение, хотя бы немножко. Конечно, его и команду похитили, а Майк выполняет приказ их злейшего врага, и Кайя тонко намекнула, что она может отправить Майка на самоубийственную миссию в Делюкс, чтобы метнуть в Кейна дротик, который волшебным образом решит проблему. Солидный перечень проблем. Но с конкретной ситуацией он мог работать, поскольку кое-что подметил в том, как управляли Майком, и Стрелок начал подтверждать его догадки. Команды - Кайя произносила команду, а Майк ей следовал. Стрелок получил команды и, не задумываясь, их выполнил. Ввод, вывод, команды и действия... Что бы она ни сделала с ними, Кайя превратила Майка и Стрелка в компьютеры. А если Чак в чём-то и разбирался, как профи, так это в компьютерах. Но люди... это задачка посложнее. Чак откашлялся. - Стрелок? - Голос Чака лишь слегка вибрировал в глубине его горла. - Ты меня слышишь? Стрелок поднял голову, но лицом не повернулся. Его плавающий взгляд явно был направлен вглубь ощущений, а не на окружающий мир. - Ага? Задержка и ответ. Чак немного осмелел. Он никогда раньше не говорил своих команд вслух. Это было похоже на перевод языка программирования - нет, это просто перевод языка в его голове на лету. Разговаривать с другим человеком так же, как он «общался» с программным кодом, было настолько странно, что практически реальный вкус этой странности остался на языке. Хотя, возможно, это из-за перегрызенного кляпа, который, как Чак теперь был уверен, был какой-то редькой-мутантом. - Стрелок, выпусти нас. - Я не могу, - отозвался тот. Улыбка исчезла, и его глаза метнулись по комнате. - Я не могу этого сделать. - Почему не можешь, Стрелок? - Ты не Кайя. Ты не Рал, ты не ... - Стрелок сглотнул. - Ты не из племени Терр. - Поищи Кайю, - может быть, если Стрелок не получит ожидаемого ответа, он согласится работать с ним. Чак говорил тихо и спокойно, ровным и размеренным голосом. - Кайя здесь? Стрелок с тревогой покачал головой: - Нет? - Проверь для меня комнату, Стрелок. Кто тут? Стрелок перечислил их всех по именам. Чак рефлекторно вжался в сиденье. Он, конечно, знал, что Кайя знает их имена, но неужели и все Терры тоже? Теперь Чаку пришлось сглотнуть, чтобы смочить горло, и ужасный вкус, который он так не хотел опять почувствовать, вернулся обратно. Шикарно, нечего сказать. - Стрелок, ты можешь меня выслушать? - Я-я ... - Стрелок заломил руки и начал дрожать. - Я... Может быть, это был неправильный вопрос. Похоже, Стрелок не был в состоянии принимать решения. Компьютеры сами по себе этого не умеют. Чак глубоко вздохнул: - Стрелок, послушай меня. Делай, что я тебе говорю. Сделай глубокий вдох и успокойся. Стрелок глубоко вздохнул, и Чак не удержался от улыбки. Сработало. - Хорошая работа, Стрелок! Стрелок блаженно вздохнул, а Чак ухмыльнулся. Он получил-таки «доступ к системе». Датч сквозь кляп выразил свое положительное изумление. Ободренный, Чак продолжил: - Расскажи нам, что запланировала Кайя. Всё, что ты знаешь. - Кайя создала новый наркотик... - пальцы Стрелка дрогнули, пока он пытался подобрать слова. - Она испытала его на мне, прежде чем пойти и поймать Майка Чилтона. Теперь я так счастлив... все хорошее кажется мне прекрасным. Все плохое кажется ужасным. Я делаю то, что она говорит, и ничто не приносит мне страдания. Чак ахнул: - И она хочет ввести дозу этой штуки Кейну, чтобы взять его под свой контроль! Стрелок, выпусти нас. Стрелок встал: - Хорошо. - Спасибо! Хорошая работа, спасибо! - Чак начал извиваться в плену своих пут. – Так, ладно. Мы... выбираемся отсюда и бросаемся прямиком на территорию Терр без всякого плана, где Майк играет за другую команду. Вот теперь у меня закончились хорошие идеи. Стрелок проскользнул в первую камеру и скрылся из поля зрения Чака. Что-то издало звук, похожий на то, как ножом разрезают толстый сельдерей, и мощный глоток воздуха эхом разнесся из крохотной комнаты. - Без паники! Техас уже спешит вам всем на помощь. Чак вздрогнул от этого заявления: - О, нет. В грибном лесу Кайя твердым тоном повторила свой приказ: - Майк, закатай рубашку. Майк упорно держал руки на «земле» в том месте, где Кайя поставила его на колени. Всё было чудесно, расплывчато и тепло в его сознании, но, по факту, ничего хорошего. Его команду связали и увезли - это неправильно. Он сдал все машины Террам, от всего этого он должен чувствовать что-то кроме положительных эмоций. Майк даже не мог заставить себя вспомнить чувства за пределами этого счастливого облака. Какие бы слова протеста он ни произносил, выходили они лишь в виде смеха и жгучих слёз. Палец Кайи указал на что-то за его плечом. Удар плетью попал ему по спине и оставил такое ощущение, словно его хлестнули раскаленным прутом. Как будто его кожу проткнули; он задохнулся, а стена положительных эмоций рухнула под натиском ужасающей реальности. Куртка с рубашкой нисколько не смягчили удар, под ними зародилась боль, и Майк не знал, что могло ударить его с такой силой. - Давай в следующий раз обойдёмся без этой боли, ладно? - сказала Кайя. – Теперь приподними край рубашки, Майк. Позволь мне стереть это ужасное ощущение из твоей памяти. Я не прошу тебя делать ничего из того, что могло бы кому-то навредить. Это... это никому не причинило вреда, верно? Он не должен позволять ей… Новый удар по спине. Майк на секунду ослеп от боли и засмеялся. Вырывающийся из его рта воздух вызывал приятное ощущение, как и мягкая шляпка гриба под ладонями. - Подними рубашку, Майк. Он подчинился. Это было так легко сделать. Кайя щелкнула своим маленьким прибором, погладила его по голове и почесала за ухом. Кожу покалывало, а сердце колотилось. Все было замечательно. Эта боль ушла, ушла за миллион миль, в обмен всего лишь на выполнение такого легкого приказа, и Кайя мурлыкала ему: - Хороший мальчик, Майк. Ты всё правильно делаешь. Ничего сложного, видишь? Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Кайя кивнула своему лакею позади Майка, и лакей услужливо выбросил длинный прут, который он использовал в качестве тренировочного инструмента. От удара о землю прут слегка завибрировал; легкий, как перышко. Кайя облегченно вздохнула. Что-нибудь тяжелее травинки, и Майк потерял бы сознание от шока: обострение ощущений, конечно, было одним из неотъемлемых побочных эффектов препарата, но она, возможно, не просчитала возможность индивидуальной реакции на дозировку у Майка. Ей придется относиться к нему деликатно. Однако, учитывая её цель, это было несложно. Майк сам себя убережёт от опасностей. Кайя погладила воображаемый шрам, оставшуюся на обнаженной коже Майка - небольшая милость для её нового приобретения. Майк просто улыбнулся, засмеялся и попытался вспомнить, почему он плакал.