At The Cliff's Edge

Оксана отшатнулась назад, зажимая рукой рану в животе. Между ее пальцами хлестала кровь, ей действительно скоро понадобится медицинская помощь. Или, может быть, она просто умрет. В тот момент это казалось сценарием 50/50. Ее спина ударилась о низкий барьер позади нее. Это не был пешеходный мост, и стены, предназначенные для того, чтобы автомобили не съезжали с его краев, были построены только на высоте среднего переднего бампера. Она с благодарностью прислонилась к барьеру, устав от усилий, которые требовались, чтобы оставаться на ногах. Ее рука была в кровавом месиве. Константин направился к ней, держа пистолет наготове. Ему больше не нужно было целиться в нее, он уже выстрелил. «Это то, чего ты хотела, Вилланель». Казалось, он запыхался. То ли от волнения, то ли от напряжения, Оксана не была уверена. «Выход». Оксана кивнула, ее энергия быстро иссякала. «Выход», выдохнула она. В конце концов, если она собиралась умереть, слайд-шоу ее жизни должно было начаться в любой момент. Ее воспоминания мелькают как серия виньеток. Какое жуткое зрелище. Тремя неделями ранее... Уйти из дома Евы оказалось на удивление легко. Не потому, что ей было наплевать на Еву или потому, что она хотела оставить ее, а потому, что она была непоколебимо уверена, что вернётся. Она была оптимистична и полна решимости, и в целом чувствовала себя хорошо. Она не торопилась переходить от изоляции сельской местности к клаустрофобии городов. В конце концов она позвонила Константину по телефону-автомату в Кембридже. Она сказала ему, что готова к следующей работе и что может встретиться с ним в Лондоне на следующий день. Он сказал, что встретится с ней, да, и что им есть о чем поговорить. Он дал ей адрес отеля и номер комнаты, затем повесил трубку. Это был очень короткий звонок. Оксана встретила его ближе к вечеру следующего дня. Она не особенно торопилась. Она чувствовала себя в безопасности, ободренная тем, как ей удалось ускользнуть от Интерпола, и они, конечно, не заподозрили бы ее в том, что она так скоро вернется в Великобританию. Нет, она чувствовала, что единственное реальное препятствие, оставшееся для нее сейчас - это уход из организации, в которой она работала. “Как” это было то, что беспокоило ее. Ее работодатели не казались ей людьми, способными принять отставку. Она чуть не рассмеялась про себя при мысли о том, чтобы подать уведомление за две недели. Нет, чтобы попрощаться со своей жизнью наемного убийцы, ей нужно было бы сделать что-то более грандиозное, чем просто уйти. Может быть, у Константина появятся идеи. Отель, в который он велел ей отправиться, не был слишком роскошным. Средний уровень, очень современный по стилю, старый и едва цепляющийся за былую славу своей молодости. Стареющий русский назвал бы это "выдающимся". Оксана думала об этом как о том, что она просто стеснялась "потрепанного". Номер их комнаты был 112. Войдя внутрь, Оксана с удивлением обнаружила, что Константин забронировал себе номер люкс. В лучшие времена он был бережлив, это выглядело как откровенная трата его денег. Она лениво задумалась, есть ли какой-то особый повод для таких трат. Константин стоял в дверях, держа дверь открытой для нее после того, как она постучала, чтобы сообщить о своем прибытии. Оксана вошла и демонстративно огляделась, оценив размеры комнаты, одобрительно присвистнув. «Ты превзошел самого себя, Константин». В комнате не было ничего особенного. Заурядный люкс. Они оба знали это, и Константин нахмурился, глядя на нее. «Я вижу, ты такая же раздражающая, как и всегда. Время, проведенное с Евой, никак не повлияло на твои манеры, а, Вилланель?» Это имя не было ей незнакомо. Это было ее имя уже больше двух лет. Но после нескольких дней, проведенных с Евой, это прозвучало странно и пусто в ее ушах. И все же она не видела смысла поправлять его. Константину было все равно, как ее зовут. «Ева не так озабочена моими манерами, как ты, кажется, думаешь, что она должна быть», - легко ответила она. Константин приподнял бровь. «Значит, ты переспала с ней». Оксана старалась не выглядеть слишком гордой. «Не я начала это». «Хм, конечно, это была не ты». Он прошелся по комнате к мини-холодильнику и достал маленькую бутылку водки и содовую. Он вопросительно посмотрел на нее, но она покачала головой: «нет». Он пожал плечами и налил себе выпить в гостиничный стакан с мыльными разводами. «Поздравляю». Он насмешливо поднял свой стакан и осушил его одним глотком, затем рухнул в ближайшее кресло. «Спасибо», спокойно ответила Оксана. «Я пришлю тебе сообщение "Сохранить дату", как только у меня будут подробности». Константин слегка поперхнулся своим напитком. Когда он смог вздохнуть, он уставился на нее, покраснев, и сказал: «Конечно, ты шутишь». Оксана не ответила на вопрос о том, выходит ли она замуж за Еву. Она имела в виду это только в шутку, но она была достаточно серьезна по отношению к Еве, и она не хотела казаться чем-то иным, кроме серьезного отношения к ней перед Константином. Вместо этого она сказала: «Я собираюсь уйти на пенсию». Он пристально посмотрел на нее на мгновение, прежде чем вздохнул и сказал: «Я так и думал, что ты это скажешь». Оксана пожала плечами. «Я готова двигаться дальше в своей жизни. Попробовать что-нибудь другое, знаешь ли.» Константин покачал головой, глядя на нее. «Ты пробовала что-то другое. Ты уже однажды уволилась, когда по прихоти женилась на той испанке.» «Мария была очаровательна». «Мария была бессмысленна. Ну и что, ты снова просто уйдешь? Ты же знаешь, что они тебе этого не позволят. Они никогда не выпускают тебя из поля зрения.» Оксана пожала плечами. «Я собираюсь импровизировать. Если только у тебя нет никаких идей?» Константин снова тяжело вздохнул и потянулся за другой миниатюрной бутылочкой из холодильника. «У меня есть всего несколько идей, и ни одна из них не очень хороша, Вилланель». Он смешал себе еще один напиток с остатками содовой. Судя по всему, это должно было быть довольно сильно. Оксана выгнула бровь. «И ты поделишься со мной этими не очень хорошими идеями?» Константин посмотрел на нее, делая глоток своего напитка, на этот раз больше наслаждаясь им, медленно выпивая. Он сглотнул, а затем сказал: «Одна идея состоит в том, чтобы перекачивать их деньги понемногу на секретный счет, а затем я полечу на Кубу. Я могу взять Ирину с собой.» Оксана громко рассмеялась. «Ты собираешься украсть их деньги? Незаметно для них? У меня нет идей, но отсутствие идей лучше, чем эта идея». Она снова засмеялась, а потом увидела, что он говорит серьезно. Она нахмурилась. «Они поймают тебя и убьют». «Только если они меня заподозрят», - ответил Константин. «И у меня есть веские основания думать, что они этого не сделают. Я был верен им много лет, Вилланель. Гораздо дольше, чем ты работаешь на них. И я знаю, что мог бы проявить себя еще больше, заставив их подозревать меня еще меньше, прежде чем я ограблю их вслепую». Оксана усмехнулась. «И как ты планируешь заслужить это доверие?» Константин грустно улыбнулся. «Убив тебя». В гостиничном номере воцарилась тишина, а потом Оксана снова громко рассмеялась. «Теперь твоя очередь шутить». «Это не шутка, Вилланель». В голосе Константина прозвучали нотки, которые сразу же сорвали веселье с ее губ. «Приказ был отдан. Ты ненадежна и должна быть “на пенсии”.» «За что?!» Ее пресыщенное отношение исчезло, вот так просто. Он так легко избавился от этого, и она задалась вопросом, не делает ли знакомство с Евой ее слабой, более эмоциональной. Но нет, она не позволит себе думать об этом в таком ключе. Оно не было слабым, оно было просто человеческим. В конце концов, ей угрожала смерть. Константин вздохнул. «Роттердам, сбежала и исчезла только для того, чтобы быть пойманной Интерполом. Не говоря уже о женитьбе на этой женщине и твоей импровизированной поездке в Грызмет.» Оксана проигнорировала вторую половину его заявления, воскликнув: «Я сбежала от Интерпола!» «Да, через два месяца после того, как ты провалила работу в Роттердаме.» «Я не “провалила” эту работу. Откуда мне было знать, что полиция появится именно в тот момент, когда я пыталась его убить. Такого раньше никогда не случалось. Это была плохая примета!» «Но ты не сообщила об этом после неудачи...» «Ты был со мной после “провала”!» «А потом ты отсутствовала несколько месяцев...» «Это чушь собачья! Ты тоже держался в стороне. Где ты был? Где ты был?!» Теперь она кричала громко и неудержимо, и ее не волновало, что кто-то может услышать их через стены. «Искал тебя! Я сообщил, как только смог, и сказал им, что найду тебя и приведу домой.» «Ба!» - Оксана всплеснула руками в воздухе. «Это не "дом", и ты это знаешь!» Она ткнула в него пальцем. «Я видела свой дом, и это было дерьмово, точно такой же, как эта работа – дерьмовая». Константин резко встал. Это застало Оксану врасплох, и она обнаружила, что в ответ отступила на несколько шагов назад. Его лицо было темным, как грозовая туча. «Эта работа - не дерьмо, эта работа - твоя жизнь». Настала его очередь указывать на нее пальцем. «Эта работа дала тебе все, что у тебя есть. Твои деньги и твоя одежда. Твои шикарные апартаменты и шикарное оружие. Где бы ты была без этой работы? Гнила в тюрьме у себя дома.» На последнем слове он действительно ткнул кончиком пальца ей в грудь. Она холодно посмотрела на него. «Ты знаешь, на кого ты похожа?» «Не...» Он сказал это как предупреждение, но она не обратила на это внимания. «На Дашу». «Вилланель...» «Ты помнишь, как ты стал моим куратором, а? Ты сказал, что я с ней закончила. Освободилась от нее. Но ты точно такой же». Она сердито выплюнула в него эти слова. Это было непривычно, но хорошо. Обычно она так с ним не разговаривала. «Ты точно такой же, используешь меня, как будто я какой-то инструмент. Это чушь собачья. Я больше этого не хочу. Я хочу...» «Хватит!» Константин перекрикивал ее. «Ты думаешь, я хочу тебя убить? Ты думаешь, что этому приказу легко следовать? Ты...» Он замолчал, и она поняла, что он чуть не сказал “как семья”, но остановил себя, прежде чем солгать. «...дорога мне», - неловко закончил он. «Хах. Так дорога тебе, что ты убьешь меня, хм?» Константин откинулся на спинку стула, усталый и побежденный. «Что ж, - невесело размышлял он, - мы всегда можем попробовать одну из моих других идей». Оксана снова усмехнулась. «Это лучше или хуже, чем грабить их?» Константин пожал плечами. «Зависит от того, кого ты спросишь». Константин осторожно приблизился к ней, как будто боялся, что она вдруг одичает. Может быть, это был обоснованный страх, разве дикие животные не становились более дикими перед смертью, набрасываясь на все, что к ним приближалось? Или они были послушными, согласными, ожидающими конца? «Как ты себя чувствуешь?» он спросил ее. «Как дерьмо». «В этом есть смысл», - предложил он. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. «Я надеюсь, что это сработает так, как ты хочешь». «Я надеюсь на то же самое для тебя. Будь осторожен, - она слабо улыбнулась, - может быть, они дадут тебе повышение.» Он сухо рассмеялся. «Я откажусь от всего, что они мне предложат». «Это только покажется подозрительным». «Чего еще они могут от меня хотеть?» Он пожал плечами, и в этом пожатии была печаль. «Я уже избавлюсь от тебя». Она усмехнулась, и ей показалось, что она может почувствовать вкус крови на своем языке. «И к тому же очень аккуратно». «Некоторые могли бы сказать, что слишком аккуратно». «Некоторые могли бы, может быть.» Она глубоко вздохнула. «Сделай это». «Я все еще думаю, что эта часть глупая». «Я все еще думаю, что у тебя глупое лицо». Константин пожал плечами, как бы говоря "достаточно справедливо", затем решил перейти сразу к делу. «Что ты хочешь сделать?» Константин вздохнул и приготовился объясняться в третий раз. Он все еще сидел в том же кресле, что и раньше, в одной руке у него был пустой стакан. Мини-холодильник был, к сожалению, пуст. «Я хочу инсценировать нашу смерть». «Так». «Таким образом, это будет чистая работа». «Так». «И мы оба можем быть свободны жить своей жизнью так, как мы хотим». «Так». «Так чего же ты не понимаешь в этом?» Оксана всплеснула руками в воздухе. «Теперь это твоя идея? Мы потерпели кораблекрушение и пропали без вести. Жизнь дала тебе прекрасную возможность притвориться мертвым, а вместо этого ты “сообщил”, - она сказала это нараспев, насмешливо, прежде чем продолжить, - и теперь будет еще труднее сделать это по-настоящему». «Да, хорошо», - он беспечно пожал плечами. Это напомнило ей о ней самой. Она постаралась не заскрежетать зубами, когда он сказал: «Я не знал, что ты захочешь уйти так скоро». «Фу!» - проворчала она и повернулась по кругу, пятый или шестой раз с тех пор, как начался разговор о фальшивой смерти. «Это глупо. Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышала. Ты сумасшедший». Константин нахмурился и сердито указал на нее пальцем. «Ты сумасшедшая, если думаешь, что можешь просто уйти...» «Я не хочу просто уйти!» «Ну тогда дай мне идею получше!» И она ненавидела это, но он поставил ее в тупик, точно так же, как и до приезда. У нее не было идей получше. Она просто не ожидала, что его идея окажется такой дерьмовой. «Прекрасно», - фыркнула она. «Допустим, я согласилась на это...» «Ты согласишься, потому что это единственный вариант...» «Тсс! Тебе не кажется, что это будет выглядеть подозрительно, если мы оба умрем одновременно?» «Да, хорошо, я только сказал, что инсценирую нашу смерть, потому что подумал, что это может заставить тебя чувствовать себя лучше». «Что?» «Я же сказал тебе, что уже поступил приказ. Для меня имеет наибольший смысл убить тебя, а затем покинуть организацию позже самостоятельно». Оксана обдумала это. «Мне не нравится мысль о том, что тебе припишут мою смерть». Константин раздраженно застонал. «Это то, что беспокоит тебя, Вилланель?» «Ну, посмотри на себя...» Она презрительно указала на него. «Ты старый и медлительный. Как будто ты можешь взять надо мной верх. Как будто ты можешь убить меня прежде, чем я убью тебя.» Константин закатил глаза. «Я уверен, что смог бы с этим справиться». «Хм. Я в этом сомневаюсь.» «Не испытывай меня, Вилланель, или я убью тебя прямо сейчас». Последовало молчание, а затем они оба разразились смехом. Это ослабило напряжение между ними, напряжение от планирования их соответствующих побегов, и Оксана села на кровать, когда их смех затих. «Хорошо, значит, ты собираешься убить меня». «Похоже на то, да». «Что ж, нам придется сделать это очень правдоподобно». «У тебя есть какие-нибудь мысли?» Он наклонился вперед в своем кресле, готовый начать планировать, а не препираться. «Должны быть свидетели. Таким образом, не будет казаться, что это за слово?..» «Подозрительно?» «Да, подозрительно». Она с энтузиазмом кивнула, и Константин улыбнулся. «Знаешь, это мило», - сказал он. «Я буду скучать по этому». «Скучать по чему?» «По таким разговорам». «Мы никогда так не разговариваем.» Константин пожал плечами. «Я все равно буду скучать по этому». Оксана пожала плечами в ответ, но ничего не сказала. Она не разделяла его сентиментальности. Через мгновение они всерьез принялись за планирование. Хелена, высокопоставленный член организации, попросила Константина привезти Вилланель в ее загородный дом в Андорре. «Я думаю, она хочет посмотреть, как я убью тебя там», - сказал он после того, как ему позвонили. Вилланель, сидевшая в то время напротив него, приподняла бровь и сказала: «Звучит сексуально, но она будет разочарована». До того, как они получили этот звонок, остаток их первого дня вместе был потрачен на планирование способа инсценировать смерть Оксаны в Лондоне. В то время как Оксана зарегистрировалась в гораздо более хорошем отеле для своего собственного номера, она встретилась с Константином рано утром следующего дня, чтобы обсудить оставшиеся детали. Все было почти идеально, когда позвонила Хелена и сообщила Константину о встрече. Это нарушило их первый план, и им пришлось потратить остаток того дня на повторное хеширование и перепланировку своей схемы. После этого дня новый план был таким: Они должны были встретиться с Хеленой через четыре дня. Они сядут на поезд из Лондона в Париж, а затем на следующий день поедут на машине из Парижа в Андорру. Загородный дом Хелены находился за пределами Санта-Коломы. Они не торопились ехать туда, растянув поездку на три дня. Их задержка не принесла им никаких благосклонностей Хелены, но Константин заверил ее, что для Вилланель было бы менее подозрительно, если бы они не торопились туда добираться. Хелена не была впечатлена, но в остальном не заставляла их спешить. У Оксаны было такое чувство, что они были всего лишь фигурами на шахматной доске Хелены. Она была пешкой, которую вот-вот должен был взять конь, задержка в несколько дней не имела значения в общем плане вещей. В какой-то момент Оксана мечтала подняться по карьерной лестнице их организации, стать слоном, ладьей или даже ферзем, но теперь все, чего она жаждала - это выхода из игры. Конечно, она могла бы приписать часть этого Еве и ее желанию построить совместную жизнь, даже если бы она никогда не говорила Еве об этих намерениях. Но дело в том, что основной сдвиг в ее мотивах произошел после визита в Грызмет. Убийство ее матери, спасение ее братьев - это отняло у нее много сил, но это также потребовало чего-то более четкого и конкретного, чем просто ее энергии, это лишило ее удовольствия убивать. Она убила так много людей. Она хотела, чтобы смерть ее матери была последней, совершенной ее собственной рукой. Хотя, если в Санта-Коломе дела пойдут не очень хорошо, она может добавить в список свою собственную смерть и покончить с этим. Путешествие с Константином прошло на удивление хорошо. Конечно, она раздражала его до чертиков, насколько это было возможно, настолько, что он сказал, что она хуже его собственной дочери, но на самом деле она думала, что ему это скорее нравилось. Из Парижа они поехали на юг. Ну а Константин вел машину с тех пор, как отказался пустить Оксану за руль. Ирина однажды рассказала ему о том времени, когда Вилланель незаконно посадила ее за руль, и у него чуть не случился сердечный приступ, когда он подумал о Вилланелле, инструктирующей его маленькую девочку, как водить машину. Они остановились в Бурже и свернули в сторону Лиона. Незадолго до Перпиньяна они свернули вглубь страны и поехали в сторону гор, естественной сухопутной границы между Францией и Испанией. В этих горах располагалась Андорра, но сначала они пересекли границу Испании и приблизились к микрогосударству с юга. Санта-Колома была ближе к испанской границе, и дом Элен располагался где-то на юго-западной окраине города, недалеко от Гран-Валиры, крупнейшей реки Андорры. Поездка по горам вызвала у Оксаны странное чувство клаустрофобии. Она начала ценить широкие просторы дома Евы на утесе: бесконечные поля, холмы и разбросанные деревья. Горы были прекрасны, но замкнуты, она чувствовала себя загнанной в угол, пойманной в ловушку их размерами и планом, который они с Константином собирались осуществить. Вскоре они добрались до окраины Санта-Коломы, и Константин свернул с главного шоссе на узкую извилистую дорогу. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее с водительского сиденья. «Ты уверена, что готова к этому?» Оксана пожала плечами, изо всех сил стараясь скрыть нарастающее напряжение, поднимающееся вверх по ее позвоночнику. «Настолько готова, насколько мне нужно быть». Константин безмолвно принял ее ответ, кивнув один раз, прежде чем вернуться к дороге. «Удачи, Вилланель». «Ева называет меня "Оксана".» Константин хмыкнул. «Я не Ева». Оксана засмеялась один раз, одним громким хохотом. «Да, и слава богу за это». Она была рада, что мост не был слишком высоким. Достаточно высокий, чтобы было больно, когда она упадет в воду, конечно, но он не гарантировал, что убьет ее сразу. По счастливой случайности у Хелены был загородный дом рядом с относительно глубокой рекой. Оксана думала о Хелене, когда та падала в воду. В другой вселенной она могла бы попытаться соблазнить ее вместо того, чтобы стрелять в нее. Но ее сердце принадлежало Еве, а мысли блуждали по дому. Она хотела запомнить как можно больше о Еве, прежде чем столкнуться со смертью. Однако, судя по ощущениям, она подумала, что это может быть нечто большее, чем просто щетка. Больше, чем нежная ласка. Ей посчастливилось приземлиться спиной вперед в воду, и в том, как ее тело упало в реку, не было ничего мягкого. Она принял ее в свои объятия, когда она погрузилась под его поверхность. Она подумала о шторме, который выбросил ее на берег на стойке с устрицами Евы. Она не часто думала об этом, в этом не было смысла. Она выжила и двигалась дальше. Но в холодных водах Гран-Валиры, ее кровь смешивалась с рекой вокруг нее, она думала о воде, штормах, семье и Еве. Серия виньеток, жуткое зрелище. А потом мир погрузился во тьму. Ей было холодно. Действительно холодно. Она подумала, что, возможно, дрожит, и представила, что могла бы услышать звук своих стучащих зубов, если бы вместо этого ее внимание не привлек другой шум. Кто-то напевал. Позади нее или над ней? Она еще не открыла глаза. На самом деле она не была уверена, хочет ли этого. То, что не было холодным, было болезненным, и, открыв глаза, она рисковала привнести в уравнение другой вид боли. Она представила себе яркий свет и сильную головную боль. Почему бы не полежать в темноте еще немного? За исключением этого проклятого гудения. Это было тихо и весело, но достаточно громко, чтобы раздражать ее. Он приблизился к ней, и она услышала стук камней, перемещающихся поблизости, когда обладатель непрекращающегося жужжания двинулся к ее телу. Это привлекло ее внимание к тому, чего она действительно не хотела: к себе. Мысли о ее теле, казалось, пробегали искрами по каждому нерву, и вскоре после этого расцвела боль. По большей части это была тупая боль, ноющая боль, но в некоторых местах боль была острее. Четко очерченная, как лезвие ножа. И все же ее спутник продолжал напевать. Она попыталась не обращать внимания на ощущения своих стонущих мышц и вместо этого сосредоточиться на мелодии. Конечно, это все еще раздражало, но близость звука заставила ее осознать нечто большее, чем просто неприятность: мелодия была смутно знакомой. Она громко застонала, затем проверила свой голос, проворчав: «Если ты собираешься напевать, не можешь ли ты напеть что-нибудь еще? Я ненавижу эту песню». Гудение прекратилось. И затем: «Я забыл, что ты ненавидела это». Оксана заставила себя сесть, но глаза держала крепко закрытыми. Без жужжащего звука, отвлекающего ее, боль была намного сильнее. Самое примечательное, что весь ее живот болел и был несчастен. Она была рада, что Константин не убил ее, но неужели ему нужно было стрелять в нее в таком невероятно неудобном месте? Она провела языком по своему рту. На вкус он был сухим, как опилки. «Я ненавижу это, потому что это напоминает мне о ней». И она заставила себя открыть глаза. Она была на берегу Гран-Валира, на каменистом пляже, затененном деревьями. Текущая река издавала приятный шум на заднем плане. Она нашла, что это гораздо приятнее, чем прежнее жужжание. Словно прочитав ее мысли, ее спутник сказал: «Ты имеешь в виду, это напоминает тебе о маме?» Оксана вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на источник голоса. Недалеко от нее, присев на корточки, сидел ее брат Петр. Он выглядел точно так же, как тогда, в России, в Грызмете, в доме, который Оксана в конце концов сожгла дотла. Ей хотелось бросить на него испепеляющий взгляд, но она была слаба и устала, и она была обязана ему хотя бы какой-то частью своей жизни, поэтому она остановилась на безразличном взгляде. «Да», - ответила она, и внезапно почувствовала, что слишком устала, чтобы сидеть. Она откинулась на камни и почувствовала, как ее глаза закрываются от тяжелой, непобедимой тяжести. «Да», повторила она, уже снова в полуобморочном состоянии. «Это напоминает мне о маме». И во второй раз за этот день мир вокруг нее погрузился во тьму.