***
— Привет, ты тот новенький? Я Энни, меня приставили к тебе на первое время. Морти вздрогнул от неожиданности. Девушка, казалось, материализовалась прямо за его спиной, подкравшись слишком бесшумно. — Я М-Морти, — представился, заикнувшись, парень. Он невольно окинул девушку изучающим взглядом и тут же смутился. Униформа у официантов и правда была… своеобразная. На Энни была мини-юбка и до неприличия короткий топ, и Морти поспешил отвести взгляд в сторону, чтобы не смущать девушку. Та лишь понимающе хихикнула. — Все поначалу смущаются, — заметила она. — Расслабься, всё внимание на себя всё равно заберут танцовщицы, а мы просто так, приятное дополнение. Морти улыбнулся, вправду чуть успокаиваясь после этих слов. Ему, конечно, было не очень комфортно в коротких кожаных шортах и полупрозрачной свободной рубашке, но он сам согласился на эту униформу. Если парень хочет что-то выяснить об этом клубе, то нужно играть по правилам. Энни тем временем занялась тем, что быстро стянула светлые волосы в хвост и взяла в руки блокнот. Морти тоже поспешил схватить записную книжку — он не мог похвастаться идеальной памятью. — Меню изучил? — поинтересовалась девушка, и Смит поспешно кивнул. Он более-менее запомнил всё меню, благо, оно было не особо разнообразным. — Отлично, тогда ничего сложного не будет. Если вдруг будут возникать вопросы — зови меня, не стесняйся. Морти благодарно кивнул и, чтобы прощупать почву, спросил: — А ты… давно тут работаешь? — Где-то полгода, — легко откликнулась Энни. — Дольше меня работает только Нед, но он в отпуске. — С чего вдруг такая текучесть кадров? — спросил Морти сам у себя, но Энни ему ответила. — Тут месяцев девять назад сменился администратор, вот почти все старые сотрудники и уволились. Смит кивнул, мысленно делая себе заметку. Должно быть, это было важно. Дэниел не говорил, когда именно начались проблемы, но, возможно, точкой отсчёта можно было считать именно смену администратора. — Сделай лицо попроще. Морти моргнул, выныривая из своих мыслей. — Ч-чего? — глупо переспросил он, глядя на Энни. — Лицо попроще, говорю, — улыбнулась она. — А то такое впечатление, что ты тут, чтобы что-то разнюхать. А это же совсем не так, да? Она подмигнула парню и первая вышла из кухни в зал, где уже стали собираться посетители. Морти вздрогнул, осознавая слова девушки. Не звучало так, будто она сказала это наугад. Нехорошее предчувствие плотно засело внутри, но парень на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Соберись, Морти. Ты тут для того, чтобы провести своё первое в жизни журналистское расследование. Для этого нужно как следует вжиться в роль, так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. В том числе и у этой Энни. Парень глубоко вдохнул и тоже поспешил в зал — началась его первая смена в качестве официанта в «Седьмом небе».***
— Виски и «Маргарита» для седьмого столика! Морти вынырнул из своих мыслей и поспешил поставить напитки на поднос. Оставался последний час работы клуба, официанты занимались тем, что разносили опьяневшим гостям коктейли. Это оказалось сложнее, чем Смит предполагал изначально. Первое время он дико путался в своих записях, один раз принёс десятому столику заказ пятнадцатого, и чуть не пролил коктейль на Энни, которая снова подкралась слишком неожиданно и напугала его. Ноги уже гудели от беспрерывного хождения по клубу, у Морти не было и секунды, чтобы отдохнуть. Он мог только завидовать Энни, которая успевала и работу сделать, и с барменом поболтать, и выступление танцовщиц посмотреть. В этом клубе было более шумно, чем в «Цитадели». Зрители улюлюкали и пьяно кричали, подбадривая танцовщиц на сцене, пару раз тут и там вспыхивали пьяные потасовки, которые быстро разнимали охранники. Освещение было скудным, как следует рассмотреть посетителей Морти не мог, да и не успевал. Если он и хотел разузнать что-нибудь в первый же день, то сейчас с треском проваливался. — Тяжёлая смена? Морти в очередной раз вздрогнул. Он опять задумался и отнёс заказ на автомате, но чужой мягкий голос вернул его в реальность. Парень моргнул, внимательнее рассматривая говорившего. Он сидел один, хотя Морти принёс ему два коктейля. Мужчина развеял все сомнения парня, когда опрокинул в себя залпом весь виски и взял в руки «Маргариту», салютуя ему бокалом. — Типа того, — заторможено ответил Морти, решив соблюсти нормы приличия. Мужчина хмыкнул и подался чуть вперёд. Смит смог рассмотреть его лицо, покрасневшее от чрезмерного потребления алкоголя. Что-то смутило парня во взгляде посетителя. Бегающие из стороны в сторону глаза, словно он не мог определиться, куда смотреть, рассеянный взгляд, очень узкие зрачки, несмотря на полумрак помещения… «Да он под наркотой!». Эта мысль поразила Морти, и он невольно отшатнулся. То есть вот так, сразу? Посетитель в наркотическом угаре прямо тут, не скрывается? Хотя, на него никто и внимания-то не обращал… Не зря же Дэниел говорил, что тут торгуют наркотиками. Значит, есть и люди, которые принимают товар, так сказать, не отходя от кассы… Морти невольно сделал небольшой шаг назад, но его тут же схватили за руку, удерживая на месте. Парень послушно замер — мало ли, что выкинет обдолбавшийся посетитель. — Открой рот, — попросил мужчина, дёрнув Морти за руку вниз. Парень охнул и послушно наклонился. — Рот. Открой. — Ч-что… — начал было бормотать Морти, но договорить ему не дали. Ему засунули что-то в рот, и от шока Смит даже не стал отплёвываться. Это что-то шуршало и целиком в рот не помещалось, но Морти инстинктивно сцепил зубы, удерживая нечто у себя во рту. — Свободен, — хохотнул посетитель, снова шмыгая носом и выпуская руку Морти. — Ну, пошёл отсюда! Кажется, мужчина начинал злиться, и Морти действительно поспешил ретироваться. Он понёсся сразу на кухню, забив на то, что ему нужно разносить заказы. Парня трясло от потрясения, когда он закрыл за собой обе створки двери и сполз по стеночке. Пиздец какой… Только теперь Смит выплюнул изо рта что-то, что засунул ему туда наркоман, и с удивлением обнаружил… деньги? Пара сотен долларов были помятыми, но вроде как настоящими. Морти залип на эти деньги, всё ещё мелко подрагивая. Значит, посетители этого клуба могут принимать наркотики прямо тут. Интересно, кто им их продаёт? Морти не заметил никого, похожего на дилера. «Потому что ты фильмов насмотрелся, мелкий, включи мозг!» Морти вздрогнул от того, насколько ясно в голове прозвучал голос Рика. Действительно, у парня было стереотипное представление о дилерах, навязанное фильмами. Должно быть, такому месту и торговец наркотиками должен быть под стать. Значит, нужно его найти и выяснить, что тут происходит. Эта мысль даже немного успокоила Морти, он вздохнул свободнее. Сам разберётся со своими проблемами, без всяких Риков Санчезов. Раз в Морти не нуждаются, то и ему самому никто не нужен. — Ты чего тут? — на кухню зашла Энни, и Морти невольно вздрогнул от её появления. — Нам ещё полчаса до закрытия работать, Морти, идём! Она наклонилась ниже к парню и улыбнулась. — О, твои первые чаевые! Поздравляю! А мне вот сегодня с этим как-то не везёт. Без лишних слов Морти отдал девушке свой заработок и поспешил вернуться в зал, чтобы продолжить работу.***
Как назло, всю следующую неделю смены в клубе проходили спокойно. Морти не замечал ничего интересного, даже потасовок, казалось, стало меньше. Смит стал присматриваться к посетителям клуба, но среди них не смог обнаружить тех, кто принимал наркотики. Работать получалось уже лучше. Даже Энни это подметила, когда парень стал носиться по залу с подносом чуть ли не быстрее неё. А Морти просто хотел успеть всё и сразу, да ещё чтобы осталось время разведать обстановку. Но так всё равно пока что не получалось. А ещё уже на второй смене Смит осознал, насколько дурацкая у них униформа. Причём и у парней, и у девушек. Он пару раз своими глазами видел, как к Энни тянут руки пьяные посетители, но та умудрялась как-то изворачиваться и при этом мило улыбаться. Морти так пока что не умел. Поэтому для него стало полной неожиданностью, когда в одну смену его шлёпнули по заднице. — Эй! — тут же среагировал Смит. — Совсем охренели? Он повернулся к пьяной компании, которую только что обслужил, преисполненный праведным гневом. — Кайфовая жопа у тебя! — заржал один из мужчин, и остальные заулюлюкали. — А с ногой что? Подстрелили тебе что ли? Видимо, для пьяных мужиков это прозвучало, как охренительно смешная шутка, потому что они снова засмеялись. Морти же стремительно начинал злиться, и невольно отставил правую ногу назад. У него и правда на бедре был ужасного вида шрам, который хорошо просматривался в этих сраных коротких шортах. Смит уже открыл рот, чтобы послать этих пьянчуг куда подальше, как перед ним словно из ниоткуда появилась Энни. — Эй, Морти-Морти-Морти, — успокаивающе пробормотала она, положив руку парню на плечо. — Лучше не стоит, поверь мне. Идём. Она утащила Смита на кухню, где тот выместил свою злость, пнув мусорное ведро. Один из поваров взглянул на него неодобрительно, но ничего не сказал. — Это специфика работы, — спокойно сказала Энни, наблюдая за парнем. — Ты с этим ничего не поделаешь, только хуже будет, если пошлёшь клиентов. — Ты поэтому тут так долго проработала, да? — зло бросил Морти. — Потому что всё это терпишь? Девушка пожала плечами и слабо улыбнулась. — Возможно. Больше в тот день они не разговаривали. Морти ушёл глубоко в себя, раздумывая над тем, чем он вообще занимается. Если бы Рик был рядом, уже тысячу раз надавал бы люлей и ему, за то что пошёл сюда работать, и Дэниелу, за то что отправил, и Птичу с Юнити, за то что не уследили… Но Рика рядом не было. Рику Морти не нужен. И обещания он свои не сдерживает. Возможно, стоило позвонить, узнать номер телефона Санчеза у Птича, но делать это безумно не хотелось. Мешали обида и непонятная гордость. Не будет Морти продолжать бегать за Риком Санчезом, даже если ему без киллера очень тяжело и хочется лезть на стенку от тоски. У Смита была работа, и он готов был её выполнять, даже если придётся терпеть всю эту херню с блядушным дресс-кодом и приставаниями посетителей клуба. Как итог — в конце недели Морти позвонил Птичу и перенёс их встречу на следующую пятницу. — Прости, — извинился парень, хотя ему совсем не было жаль. — Дэниел заказал у меня очень много статей, постоянно работаю… Парень сразу понял, что снайпер не поверил. — Тебе точно не нужна помощь? — уточнил он. — Точно, — кивнул Морти, пытаясь унять дрожь в руках. — Спасибо. А ещё в конце недели Смиту пришел подарок. Он обнаружил его в почтовом ящике, когда в воскресное утро Саммер отправила его забрать почту. Матеря ленивую сестру, которая просто не захотела вылезать из кровати, Морти действительно забрал почту и крайне удивился тому, что обнаружил там что-то для себя. По крайней мере, на зелёной упаковочной бумаге ровным почерком было написано «Морти Смиту». В бумагу явно была упакована книга, судя по весу и размеру. Морти, не дотерпев до квартиры, открыл подарок в подъезде и с удивлением обнаружил… «Историю журналистики»? Парень фыркнул. Вот уж спасибо, у него с этой книгой связаны не самые приятные воспоминания. Только когда Морти уже зашёл в квартиру, до него дошло, что нигде на упаковочной бумаге не был указан адрес Саммер. Значит, подарок подложили сразу в почтовый ящик? Первой реакцией, естественно, был испуг. Парень помнил, как ужасно выглядела квартира Рика, когда в неё кто-то проник. Что, если с квартирой Саммер случится то же самое? Зачем кому-то подбрасывать Морти в почтовый ящик книгу? Кто вообще в курсе, что он живёт здесь? В растерянности Смит открыл книгу и заметил, что на форзаце было что-то написано зелёным маркером: «Я ведь не хотел, чтобы тебе было больно. Ты сам пожелал, чтобы я тебя приручил». Морти вздрогнул и закрыл книгу. Сердце бешено стучало в груди, в глазах на секунду потемнело. Осознание пришло даже раньше, чем сама догадка, и это было очень странно. Неужели эту книгу ему в почтовый ящик подбросил Рик? Слишком уж эта фраза хорошо подходила под произошедшую ситуацию. Да и вот такое ребячество было вполне себе в духе Рика — подбросить ему сраный учебник по истории журналистики, так ещё и на форзаце написать цитату из… «Маленького принца»? Какой же всё-таки говнюк. На эмоциях Морти достал из кармана телефон и, отыскав старый номер Рика, написал ему сообщение: «Подарок твой — дерьмо. Пошёл ты с такими намёками». Книга отправилась в мусорное ведро, но Смит ещё долго не мог выбросить из головы эту ситуацию. Обеспокоенной Саммер он сказал, что, видимо, кто-то из одногруппников подшутил, но сам-то он точно знал, чьих это рук дело. После этого случая Морти ещё больше уверился в том, что мысли о Рике Санчезе стоит гнать, куда подальше. Пошел он.***
Тэмми Гутерман звонко рассмеялась в ответ на очередную шутку Птичьей Личности. Она легонько пихнула мужчину в плечо, и тот тоже невольно улыбнулся. — Спасибо за вечер, Джозеф. Птич кивнул девушке. — Тебе спасибо. Тэмми быстро привстала на носочки и поцеловала Птича в щеку. Мужчина замер, но не подал виду, что этот поцелуй оказался для него полной неожиданностью. Девушка лучезарно улыбнулась и вошла в свой подъезд. — Я позвоню! Птич помахал ей на прощание рукой, всё ещё витая где-то в своих мыслях. Сердце застучало как-то слишком быстро, и мужчина поспешил начать дышать ровнее, чтобы успокоиться. Он обещал самому себе сильно к Тэмми не привязываться. В конце концов, она из полиции и снайперу лучше бы вообще держаться от неё подальше… Как-то само получилось, что они с девушкой после встречи зимой стали общаться в социальных сетях. Пару раз они виделись вживую, вот и сегодня решили сходить в кино. Птичу нравилось проводить время с Тэмми — та тактично не задавала личные вопросы и при этом была отличной собеседницей. Она совсем не расстраивалась, когда снайпер внезапно замолкал и подолгу молчал, погрузившись в себя, а как она улыбалась… Кажется, всё это было противоположно понятию «не привязываться», но, когда речь шла о Тэмми, обычно рассудительный Птич немного отключал мозг. Снайпер ещё немного постоял у дома девушки, пока не зажёгся свет в окнах её квартиры. Нет, Птич не был сталкером, он просто наблюдательный. И он абсолютно точно не подглядывал пару раз в окно Тэмми через прицел снайперской винтовки, засев на соседней крыше… Птич напрочь отключал мозг, когда речь шла о Тэмми. Мужчина выдохнул и сверился со временем. Десять часов, можно пройтись немного пешком, подышать свежим воздухом, привести в порядок мысли… — Это так мило, я сейчас умру. Снайпер вздрогнул и среагировал быстрее, чем успел сообразить. Поворачиваясь на голос, он уже доставал оружие, но каково же было его удивление, когда, развернувшись, он уставился прямо в дуло чужого пистолета. — Ну-ну, Птич, — хохотнул некто в капюшоне, и снайпер невольно скривился. Какой дебил ходит в июле в толстовке, да ещё и в капюшоне? И голос такой знакомый… — Да ёб твою мать, — заключил снайпер, когда его ткнули в лоб пистолетом, явно издеваясь. — Я тебя сейчас… Некто тряхнул головой, сбрасывая с себя капюшон, и Птич тут же понял, зачем такая конспирация. — Придурок… — заявил он рыжему идиоту, отпихивая руку с пистолетом в сторону. — У меня чуть инфаркт не случился, Сквончи. — И ни один мускул на лице не дрогнул, — заметил мужчина, хитро усмехаясь. Птич хмыкнул и поспешил обнять друга. — Эй, а мне поцелуйчик?.. Сквончи выпятил губы вперёд, но тут же получил подзатыльник и зашипел. — Хуй тебе, — заявил Птич, отстраняясь. — Значит, решил снова почтить нас своим визитом. Рик приехал с тобой или остался? — А тебе всё расскажи, — хмыкнул Сквончи, потирая затылок. — Кстати, не хочешь поделиться историей? Он бросил многозначительный взгляд на окна, на который заглядывался совсем недавно Птич, и снайпер от этого взгляда нахмурился. — Нет. И, если расскажешь кому-то… — То что? — снова эта ехидная улыбка. — Я тебя убью, — просто пообещал Птич. Сквончи посерьёзнел, и снайпер заметил, что он снова потянулся, чтобы достать оружие. В глазах его на секунду полыхнул гнев, но уже в следующий миг он улыбнулся и развёл руками. — Больно надо, — заявил Сквончи. — Я просто думал, может, поджечь этот дом… — Сквончи… — Всё, понял-понял. Мужчина слегка безумно улыбнулся и, схватив Птича за руку, потащил за собой. Снайпер особо не сопротивлялся, что не мешало ему тихонечко охуевать от этой ситуации. — Ты как вообще так внезапно тут появился? — решил уточнить Птич. — Почему не предупредил? — А тебе не учили, что такие вопросы на улице лучше не обсуждать? — улыбнулся Сквончи, но во взгляде его Птич явно прочитал предостережение. — Сейчас-сейчас… Снайпера затащили в первый попавшийся подъезд, и уже через несколько минут они со Сквончи были на крыше. — Вот, поговорим в твоей естественной среде обитания, Птичка. Мужчина на это прозвище лишь скривился, но всё же подошёл к краю крыши, осматриваясь. Обзор не очень хороший, вокруг много других домов и повыше, но да ладно. Птич же сюда не работать залез. Так, профессиональная привычка. — И о чём же ты хотел поговорить? — О нас, — голос прозвучал совсем рядом с ухом снайпера, и тот невольно вздрогнул. Ему не нравилось, когда без разрешения вторгались в личное пространство. — Тут такая романтичная обстановка… — Переигрываешь, — заявил Птичья Личность, несильно пихая друга в плечо и усаживаясь на край крыши. — Хорош, Сквончи, давай посерьёзнее. Мужчина за его спиной тяжко вздохнул, но уселся рядом, бесстрашно свесив ноги с края крыши. Птич закатил глаза. Ебанутый, ей-Богу. И как он до сих пор жив? — Рик пока что не приедет, — Сквончи действительно заговорил серьёзно, глядя прямо перед собой. — Возникли небольшие трудности. — Это какие же? — насторожился Птич. Не то, чтобы он не доверял мужчине. Просто, зная его закидоны, он мог придушить Рика во сне или ещё чего похуже, а теперь спокойно заявлять о том, что тот «пока что не приедет». Хотя, они же о Рике говорят. Вряд ли Санчез так легко дал бы себя в обиду. Сквончи тем временем удивлённо воззрился на Птича. — А ты ещё не слышал? — уточнил он, на что снайпер покачал головой. — Эх, что бы вы все без меня делали… Мужчина достал из кармана телефон и, отыскав там что-то, протянул Птичу. Снайпер выругался, когда увидел фотки очередного места преступления. Дохерища крови, два трупа и надпись на стене. «РИК САНЧЕЗ». — Действуют, вообще не стесняясь, — прокомментировал Сквончи. — Была бы связь с начальством, попытался бы отвести их внимание от этой ситуации, но сам понимаешь, сейчас я могу рассчитывать только на себя. — И на нас, — напомнил Птич. Сквончи кивнул, задумавшись о чём-то своём. — И что же нам с этим делать? — поинтересовался снайпер, посмотрев в сторону дома Тэмми. Интересно, привлекут ли её к расследованию этих убийств? — Ты не поверишь, Птич, — невесело фыркнул Сквончи. — Пытаться выяснить, кто это делает. Глядишь, так и на наркокартель выйдем. Кстати, нужно ещё за мелочью приглядывать, а то Рик откажется и дальше сидеть в безопасном месте. — И как ты его вообще на это уломал? — поразился Птич. — У меня свои методы, — туманно ответил Сквончи. — Ну так что, подруга дней моих суровых? Возьмёшься со мной за это дело? Птич нахмурился. Выследить того, кто пытается подставить Рика без участия самого Рика, выйти на наркокартель и при этом приглядывать за Морти, который так и норовит во что-нибудь вляпаться? Похоже, спокойная жизнь снайперу светит примерно… никогда. — А у меня есть выбор? — меланхолично поинтересовался Птич. — Знаешь, что мне в тебе нравится? — просиял Сквончи. — Твой неисправимый оптимизм! Он вскочил на ноги и потянул снайпера за собой. Птичья Личность только вздохнул — сопротивляться всё равно было бесполезно, он-то знал. — Пойдём творить великие дела! Только сначала по пиву, я устал с дороги, надо расслабиться… Птич уже тысячу раз пожалел о том, что однажды завёл дружбу сначала со Сквончи, а в последствии и с Риком Санчезом.