I've got a bullet for you

      — Морти, мне это начинает надоедать.       Смит устало вздохнул и облокотился на свой шкафчик в раздевалке. Он только-только отработал смену и теперь явно не был настроен на встречу с Птичем. Того, кажется, такой расклад не очень устраивал.       Ещё бы, Морти переносил встречу уже раза три, если не больше.       — Со мной всё в порядке, Птич, — выдохнул парень. — Просто работы много. Статьи, ещё и подработка…       — Я всё это уже слышал, — непреклонно перебил Птич. — Это несерьёзно, Морти, ты сам должен понимать.       Морти понимал. А ещё он понимал, что не хочет видеться со снайпером. Тот сразу поймёт, что что-то не так, начнёт допытываться, а Смит всегда очень плохо врал. Он понимал, что вечно избегать Птича не получится, но планировал это делать как можно дольше.       По крайней мере, пока в его расследовании хоть что-нибудь не прояснится.       — Ладно, — после продолжительного молчания заключил Птич. — Но это последний раз. Встречаемся на следующей неделе. Если и в этот раз начнёшь отмазываться, я приду в квартиру к твоей сестре.       — Не надо! — поспешно попросил Морти. — Я не буду отмазываться, Птич, обещаю.       — Очень на это надеюсь.       Снайпер бросил трубку, и только после этого Смит облегчённо выдохнул. Скрываться было сложнее, чем он предполагал. Хорошо хоть, что Птич, кажется, за ним не следил. Иначе Морти наверняка уже прилетело бы за то, что он работает в таком месте.       Что поделаешь, у него здесь было дело. Которое, надо сказать, шло туговато.       Морти работал в этом клубе уже почти три недели, а его расследование продвигалось убийственно медленно. Ему попадались обдолбанные клиенты, но разговорить их не получалось, как и выяснить, в какой момент у них появлялась наркота. Если бы Смит не знал, что тут торгуют наркотиками — подумал бы, что посетители приносят их с собой.       Иначе как они могли так незаметно получать дозу?       В перерыв Морти проверил туалеты. Скорее всего, посетители принимали дозы тут, но в самих кабинках и туалетной комнате наркотики парню найти так и не удалось.       Персонал разговорить тоже не получалось, хотя некоторые из них явно что-то знали. Та же Энни, которая при виде Морти всегда приветливо улыбалась. Что-то в ней было подозрительное, но парень никак не мог понять, что именно.       Возможно, у него от частого общения с киллерами уже просто разыгралась паранойя.       Так или иначе, ничего стоящего Морти так и не нарыл. Дэниел его не торопил, только вежливо напоминал о своём существовании, но что-то подсказывало Смиту, что скоро от него потребуют быстрых результатов.

***

      — У нас новый труп от «Рика Санчеза».       За что Морти любил и одновременно ненавидел Юнити — так это за вот такие звонки. Ни здрасьте тебе, ни преамбулы никакой — сразу к делу, и что хочешь, то и делай с этой информацией.       — И… что вы будете с этим делать? — поинтересовался Морти, ныряя в почтовый ящик за письмами со счетами за квартиру.       Юнити хмыкнула.       — В душе не ебу, — призналась она. — Какой-то неуловимый чертила. Не знала бы, где сейчас Рик, сама бы на него подумала.       — Ты знаешь, где Рик? — зацепился за эту фразу Морти, впрочем, тут же сникнув.       Ему эта информация ни к чему. Они с Санчезом — всё. Надо было к этому привыкать. И перестать уже так переживать за этого говнюка.       Юнити, видимо, была того же мнения.       — Сидите оба на заднице ровно, у нас и так проблем хватает, — хмыкнула она.       Морти угукнул, рассеянно просматривая конверты. И тут его внимание привлекло нечто розовое, контрастно выделяющееся среди белых конвертов. Отложив в сторону счета, Смит стал разглядывать… Валентинку? Он даже фыркнул, глядя на неаккуратно вырезанное розовое сердечко. Надо же, какие романтичные у Саммер поклонники. Интересно, который это из них?       Морти взял валентинку в руки и принялся рассматривать. Ничего же плохого не будет, если он заглянет внутрь? Вряд ли Саммер будет против, она всё равно не любит все эти телячьи нежности…       Сердце отчего-то пропустило удар, когда Морти увидел внутри валентинки аккуратную подпись, выведенную красной ручкой.       «Больше не выбрасывай мои подарки, Морти».       — Скажи Рику, чтобы он не страдал хуйнёй, — придя в себя, дрожащим голосом попросил Смит.       — Чего? — переспросила Юнити. — Мелкий, ты меня жопой, что ли, слушал? Что бы там ни было, это точно не Рик, исключено.       Морти упрямо покачал головой.       — Ты не понимаешь, — попытался возразить он. — Больше некому…       — Морти, — парень даже удивился, когда голос Юнити стал непривычно мягким. — Что бы там ни было и как бы тебе не хотелось, чтобы это был он, поверь — Рик там не при чём.       Вот теперь стало по-настоящему страшно.

***

      Морти привычно увернулся от руки какого-то обдолбанного посетителя, что хотел схватить его и притянуть к себе. За время работы в клубе он научился понимать, с какими людьми лучше вести себя осторожнее.       — Ты сегодня молодец, — ободряюще улыбнулась Энни, когда они пересеклись на кухне.       — Спасибо, — слабо улыбнулся в ответ Морти.       У него из головы всё никак не выходила ситуация с валентинкой, но Смит так и не смог понять, кто кроме Рика мог сыграть с ним такую злую шутку. В конце концов, парень и не общался ни с кем последние полгода, кроме как с Риком, Птичем и Юнити.       Теперь вот ещё Энни появилась, но в их дуэте говорил явно больше Морти. Разговорить девушку и выведать у неё что-то действительно полезное оказалось невыполнимой задачей.       — Не видел тебя сегодня в зале, — заметил Морти, загружая на поднос пару порций картошки фри и греческий салат. Энни пожала плечами.       — Я сегодня работаю наверху, — она указала пальцем в потолок, туда, где находились ВИП-комнаты. — Ты вроде как уже хорошо справляешься, а я подменяю Стэйси — она заболела и не смогла выйти на работу.       Морти понимающе кивнул, подмечая, что Энни не торопится ставить что-нибудь на поднос.       — В ВИП-комнатах еду не заказывают? — непринуждённо поинтересовался он, на что Энни хихикнула.       — Когда как, Морти, когда как.       Морти ушёл относить заказ с чётким чувством, что его где-то развели. Вот только он не мог понять, где. В голове упорно не хотел складываться какой-то пазл, который явно мог здорово помочь в его журналистском расследовании.       — Эй, пацан, ты хоть смотри, куда прёшь!       Морти вздрогнул, выныривая из своих мыслей.       — П-простите, — поспешил извиниться он, увидев перед собой рослого мужчину, в которого чуть не врезался.       Мужчина недовольно нахмурился и нарочно пихнул Морти, проходя мимо. Парень охнул, чуть не выронив свой поднос, и поспешил разнести заказы гостям, после чего понуро пошёл в сторону кухни.       — Неудачный денёк, да?       Смит замедлил шаг и завертел головой, пытаясь понять, к нему ли обращаются. Очень вряд ли, но мало ли, вдруг здесь был какой-то его знакомый?       — Я здесь.       Морти перевёл взгляд на мужчину, который сидел за ближайшим к нему столиком. В полумраке парень не особо мог разглядеть его лицо, но даже так видел, что мужчина широко улыбается.       — Могу я вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался Морти, даже не пытаясь изобразить вежливую улыбку.       Мужчина пожал плечами, по-прежнему, хитро ухмыляясь.       — Думаю, Морти, мы можем помочь друг другу.       Морти похолодел.       — Откуда Вы знаете, как меня зовут?       — Так у тебя на бейджике написано, — хохотнул мужчина, но Морти это нисколько не помогло расслабиться. — Проблемы с доверием?       — Есть немного, — признался Смит. — Всего Вам доброго.       — Я знаю, что у тебя проблемы с твоим расследованием, — протянул мужчина, внимательно наблюдая за реакцией Морти, которая не заставила себя долго ждать. Парень замер, удивлённо уставившись на незнакомца. — Могу помочь тебе с…       — Тихо-тихо, — попросил Морти, завидев неподалёку Энни. Он подошел к мужчине и приложил палец к губам.       — Что, никто не знает, что ты тут разнюхиваешь про наркотики? — фыркнул мужчина. — Не бойся, я никому не расскажу. Морти кивнул. Незнакомец, вопреки здравому смыслу, нисколько не пугал, скорее наоборот — внушал доверие. В конце концов, в ситуации Смита хуже уже явно не будет.       — Что Вы знаете? — спросил он. — Что тут происходит? Как…       — Ужас, любопытный какой, — засмеялся мужчина, прикрыв Морти рот ладонью. Парень возмущенно замычал, но незнакомец не обратил на это внимания. — Я тебе только подскажу, ладно? А дальше сам.       Смит медленно кивнул, ожидая подсказки.       — Тебе нужно наверх, — сказал мужчина. — В ВИП-комнаты. Те, кто тебе нужен, обычно приходят туда.       — Те, кто мне нужен? — переспросил Морти, когда мужчина убрал руку от его рта.       — Ну да, — кивнул незнакомец. — Тебе же не просто про наркотики узнать надо, да? А про то, кто и как пытается подставить «Цитадель».       — Откуда Вы…       — Неважно, — фыркнул мужчина, заинтересованно рассматривая одну из танцовщиц, что крутилась вокруг шеста. — Взамен на эту подсказку расскажешь мне, что узнал, ладно? И мы в расчёте.       Морти медленно кивнул, всё ещё раздумывая над словами мужчины. Просто появился и ни с того, ни с сего решил помочь? Что-то тут нечисто…       — Вы — друг Рика, да? — спросил Морти.       Мужчина медленно перевёл взгляд обратно на Смита и чуть прищурился. Парень смотрел на незнакомца в ответ, не моргая. У него было ощущение, будто он играет в гляделки с диким зверем — что-то сделаешь не так, и он тут же нападёт.       — Понятия не имею, о ком ты говоришь, — заключил мужчина. — Тебе работать надо. Ещё увидимся, Морти.       — Как Вас зовут хоть? — спросил парень, всё ещё не торопясь уходить.       Мужчина сам встал из-за стола, протягивая Морти чаевые, хотя Смит его даже не обслуживал. Парень принял деньги скорее на автомате, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос.       — Сквончи, — сказал наконец мужчина. — Будем знакомы, Морти. Не скучай.       Он направился к той самой танцовщице, чтобы, кажется, дать ей денег.       Морти проводил его взглядом, лихорадочно соображая. Стоит ли верить новому знакомому или относиться к нему с осторожностью? В конце концов, Морти про него ничего не знает.       Спросить у Юнити? Или…       Морти чертыхнулся и, взяв пустой поднос, направился обратно на кухню. Сам разберётся, без Птича или Юнити. Тем более, что теперь у него была зацепка. А на одной из купюр, что дал ему Сквончи, был написан номер телефона.       Кажется, с этого дня у Морти появился какой-никакой, но союзник.

***

      Птич подозрительно прищурился, рассматривая Морти. Парень нервно хлебнул ромашковый чай, который заказал снайпер. На вкус — бурда редкостная, но Морти пил, чтобы хоть чем-то себя занять.       Как и обещал, он встретился с преступником, чтобы тот не переживал. Смысла в этой встрече Морти не видел, но надеялся, что сможет выпытать у Птича что-нибудь про Рика.       — Морти, я не могу рассказать, — словно прочитав его мысли, сказал снайпер. — Тем более, что и сам до конца не в курсе. Я знаю только, что он не в городе, а в остальное не вникаю. Сейчас все под подозрением, и Рик старается быть осторожным.       Морти тяжело вздохнул. Оно и понятно, но легче от этого не становилось. В конце концов, он Рика больше месяца не видел, и даже если Санчез с ним порвал, это не мешало Морти…       Что? Беспокоиться? Любить? Быть готовым простить Рика, если вдруг всё это окажется жестоким розыгрышем?       Морти горько усмехнулся от собственных мыслей. Какой же он наивный, ужас просто. До сих пор верил, что всё это — нелепая случайность и что Рик на самом деле его любит. Сколько Смит не пытался убедить себя в обратном и заставить себя ненавидеть Санчеза, у него это не получалось.       Сумасшествие какое-то.       — У тебя точно всё в порядке? — уточнил Птич спустя полчаса. — Ты какой-то задумчивый.       Морти пожал плечами. Он старался лишний раз ничего не говорить, чтобы не вызвать у Птича подозрений. В конце концов, снайпер не знал, что Смит работает в «Седьмом небе», и он хотел, чтобы так и оставалось.       Однако Морти всё же заговорил, вспомнив о разговоре с Дэниелом.       — Рик был в руководстве «Цитадели» и занимался сделками с наркоторговцами? — спросил парень, внимательно глядя на Птича.       У того не дрогнул ни один мускул на лице. Морти просто поражался его невозмутимости.       — Дэниел рассказал, да? — уточнил Птич. Он продолжил, не дожидаясь ответа.       — Да, но это было очень давно.       — А почему он тогда ушел? Что такого произошло? Что ещё…       Птич поморщился и прикрыл ладонью рот Морти. Парень недовольно замычал, но снайпер руки не убрал.       — Слишком много вопросов про Рика, Морти, — заявил он. — Давай сменим тему. Обсудишь это с Риком при встрече.       — Вряд ли он захочет со мной общаться, — буркнул Морти, когда снайпер убрал руку, на что Птич лишь пожал плечами.       — Всякое возможно, — заметил он, тяжело вздыхая. — Знаю, что для тебя это будет сложновато, но… постарайся ни во что не влипнуть, ладно? У нас и так куча проблем, и не хотелось бы, чтобы всё усугубилось. Мы во всём разберёмся, а ты просто… посиди на жопе ровно, ладно? Хоть какое-то время.       — Ладно, — легко согласился Морти.       — Давай-ка ты мне пообещаешь, — подозрительно прищурился Птич.       Парень тяжело вздохнул. Что же, он сам заработал себе репутацию человека, который и пяти минут не сможет прожить, чтобы не найти себе на жопу приключений.       — Обещаю, — нехотя сказал парень, незаметно скрестив пальцы.       Всё же, Птичу лучше не знать о его журналистском расследовании. Крепче спать будет. Этим Морти и планировал успокаивать свою совесть до новой встречи со снайпером. Потому что быть осторожным Смит в ближайшее время точно не планировал.

***

      Две недели Морти ходил на работу в клуб и был прилежным официантом. Его стажировка закончилась, и парень был официально принят в штаб, но на втором этаже ему работать всё так же не доверяли. С этим, по словам коллег, нужно было просто примириться. Не всё так быстро, как хотелось бы Морти, и пока что ему светила только работа на первом этаже.       Сколько парень ни пытался подслушивать разговоры посетителей и записывать их на диктофон, ничего интересного он так и не выяснил. Сквончи больше не появлялся, и Морти не особо рассчитывал на его помощь. Мужчина дал ему подсказку — дальше дело было за Смитом.       Но пока что всё было глухо. Морти возвращался под утро с очередной смены, когда услышал в ближайшей подворотне жуткий грохот. Он невольно вздрогнул и поспешил прижаться к стене, чтобы не привлекать к себе внимания. Сердце бешено стучало, грозясь пробить такими темпами грудную клетку.       Парень прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Грохот повторился, и, вопреки здравому смыслу, Морти сделал шаг вдоль стеночки в сторону шума.       Инстинкт самосохранения у него напрочь отсутствовал, и только здравый смысл вопил бежать оттуда без оглядки. Но парень и его игнорировал.       Он подождал, когда глаза немного привыкнут к темноте, и присмотрелся. В подворотне вроде как никого не было. То, что в полумраке Морти принял за силуэт человека, на деле оказалось мусорным баком с открытой крышкой.       А что же тогда издавало такой звук?       Морти медленно подошел к бакам поближе, и в этот момент крышка с грохотом захлопнулась. Парень невольно вздрогнул, отпрянув. Видимо, до этого с таким же звуком закрылись крышки двух других баков.       А он, дурак, уже подумал, что тут что-то плохое происходит…       Смит уже собрался уходить из подворотни, как вдруг заметил, что на мусорных баках всё это время восседал котёнок. Кажется, именно он навёл шум, решив пошарить по мусорным бакам и случайно закрыв все крышки.       — Испугался, маленький? — сочувствующе поинтересовался Морти, подходя к животному ближе. Котёнок медленно моргнул. Он совсем не выглядел испуганным.       — Понял, испугался тут только я, — буркнул Смит. Котёнок снова медленно моргнул. — Невозмутимый какой…       По дороге мимо подворотни с громким рёвом пронёсся автомобиль, но и на это животное отреагировало совершенно спокойно. Морти нахмурился. Глухой, что ли? Он щёлкнул пальцами рядом с ухом котёнка, и тот повернулся на звук, заинтересованно став нюхать его пальцы.       — Значит, слышишь, — сделал вывод Смит. — Маленький пофигист.       Котёнок мурлыкнул и потёрся носом о пальцы Морти. Он был весь чёрный, поэтому парень не сразу смог разглядеть его в темноте. А вот глазёнки, насколько Смит мог судить в полумраке, были голубые.       — Где твоя мама? — поинтересовался Морти, погладив животное и принимаясь осматриваться. — Не можешь же ты быть совсем один…       Поиск не дал никаких результатов. Морти осмотрел всю подворотню и её окрестности, но не нашёл ни единой кошки. Котёнок всё это время сидел на мусорном баке, словно дожидался парня. Он довольно мяукнул, когда Смит к нему вернулся, и принялся ластиться к руке.       — Ну нет, Саммер меня убьёт, если я тебя в дом притащу, — запротестовал Морти, словно котёнок напрашивался к нему домой. — Дожили, я с котом разговариваю…       Котёнок вопросительно мяукнул, словно тоже этому удивлялся, и уставился на Морти своими большими глазами.       — Не-а, — покачал головой Смит. — Со мной этот номер не прокатит. Можешь даже не стараться.

***

      — Морти, что это за херня такая?       Парень знал, что так будет. И даже частично был готов к этому разговору.       — Это котёнок, Саммер, — заключил он, прижимая чёрный комок к груди. — Вижу я, что котёнок, — фыркнула девушка. — А посоветоваться со старшей сестрой? Вдруг у меня аллергия?       — Я жил с тобой в одном доме шестнадцать лет, нет у тебя никакой аллергии, — закатил глаза Морти, проходя вместе с котёнком на кухню. — Мне казалось, тебе нравился Снаффлз.       — Твоя тупая собака, которая вечно гадила в тапки Джерри? — весело фыркнула Саммер. — О, она была моим кумиром.       — Ну вот, — улыбнулся Морти. — Считай, это новый Снаффлз.       Парень опустил котёнка на пол, и тот тут же направился исследовать сначала кухню, а после и всю квартиру, нисколько не пугаясь смены обстановки.       — Это наглёж, — заметила Саммер.       — Да брось, ты же первая начнёшь с ним тискаться, — заметил Морти, взяв глубокую тарелку и налив в неё молоко. — Не мог же я оставить его одного у мусорных баков.       Саммер устало вздохнула. Явно хотела отпустить какое-то едкое замечание про своего сердобольного братишку, но смолчала.       — Как назовёшь? — поинтересовалась она вместо этого, на что Морти пожал плечами.       Котёнок, закончив осмотр квартиры, вернулся на кухню. Потершись о ногу Саммер, он направился к миске с молоком и принялся пить.       — Будет пока котёнком, — заключил младший Смит. — А там что-нибудь придумаю.

***

      — Кота завёл? — озадаченно переспросил Птич, на что Морти угукнул, не отвлекаясь от игры с Котёнком. — Что ж, ладно…       Смит довольно усмехнулся. Похоже, он смог озадачить снайпера. Ну а что, он звонит и просит рассказать новости. О «Седьмом небе» Птич не знал, а больше Морти поделиться нечем. Вот он про кота и рассказал.       — Это хорошо, — нашёлся, что сказать снайпер. — В смысле, тебе теперь будет не так одиноко.       — С чего ты взял, что мне одиноко? — фыркнул Морти, перемещая мышку на верёвочке чуть вбок, чтобы Котёнок её не достал. — Я же живу с Саммер.       — Ну, это да, — нехотя согласился Птич. — Но…       Морти, кажется, угадал ход его мыслей.       — В твоих глазах я — отчаявшаяся престарелая дева, которая после расставания с мужчиной решила завести себе кота? — развеселился Морти.       Птич недовольно фыркнул.       — Почти, — заключил он. — Просто думаю, что тебе сейчас нужен друг. Кто-то помимо Саммер.       — И кот на эту роль сгодится? — хмыкнул Морти.       — Вполне, — согласился снайпер.       Спустя некоторое время, когда они с Птичем поговорили, Морти лежал с котом, думая о словах мужчины. Получается, он взял себе Рикозаменителя? Чтобы не чувствовать себя одиноким? Об этой стороне вопроса парень как-то не задумывался.       Но это имело смысл. Котёнок был даже чем-то похож на Санчеза. Немного пофигист, своенравный и ко всему прочему голубоглазый.       Боже, Морти помешался на Рике Санчезе. Надо было с этим заканчивать.       Тем не менее, вопреки своему решению, уже через неделю Морти стал называть Котёнка Риком. Тот не был против, на новое имя довольно мяукая, а Саммер только вздыхала и закатывала глаза, заявляя, что Морти просто безнадёжно влюблённый соплежуй.