***
Раздался звонок. - Ого, - лорд Вэрис взглянул на часы, - как время летит, когда делом занят! Ну что ж, господа, вы все свободны. Жду вас на следующем занятии. И декан, защелкнув замок портфеля, вышел из аудитории. Я надела очки на лоб, собрала тетради с ручками и вместе с общим потоком пошла к лестнице. - Эй, - крикнул кто-то сзади. Я нутром почувствовала, что обращаются ко мне. Но, уповая на свою манию величия, не обернулась. Раздался свист, и уже другой, какой-то развязный голос пробасил: - Эй, странная! Я обернулась, - вряд ли был в коридоре кто-то страннее меня, - и успела увидеть, как один парень здоровается с другим и благодарит за помощь. Я прищурилась. Благодарный направился ко мне. Он был выше меня, наверное, на две головы, движения его были резкими, как будто рваными, нос - орлиный, глаза - янтарные, волосы - темно-каштановые, "уложенные" в прическу Сириуса Блэка. - Добрый день, - приятным бархатным голосом произнес он. - Добрый, - ответила я. - Чем обязана? - О, - он расплылся в улыбке, - пустяк. Пойдемте вниз, я вам по дороге все расскажу. - Дело в том, - начал он, - что я наблюдаю за вами весь день, а расу вашу так определить и не смог. - Весь день? Я вас не видела. - На медитацию я опоздал, а на следующих парах сидел сзади вас. Кстати, - добавил он, усмехнувшись, - советую: задний ряд - просто райский уголок, обзор потрясающий! - Приму к сведению, - улыбнулась я. - Так о чем вы? - Да. Ваша раса. Не откроете секрет? - Боюсь, что нет. Дело в том, что я и сама не знаю. - То есть? - опешил парень. - То и есть, - развела я руками. - Не имею ни малейшего понятия. - Забавно, - с прищуром заметил он. - Что ж... - Нет, я серьезно! Я о своих способностях узнала не больше месяца назад... Лорд Дейл тоже руками разводит. Уж если он не знает... - Вы знакомы с лордом Дейлом? - как-то слишком сильно удивился парень. Я кивнула: - Я, считайте, по обмену учусь в вашем городе. С сегодняшнего дня. И он меня курирует, скажем так. - Ничего себе... Я живу в его герцогстве, а видел его всего пару раз. - Ну, насколько мне известно, он человек занятой... Парень покивал с понимающим видом. - А вас не смущает тот факт, что мы разговариваем, не зная имен друг друга? - хихикнула я в кулак. Он стушевался: - Прошу прощения. Ронанн тер Фаббиан, - он протянул руку, и я ее пожала: - Рената Лилиан. - Просто "Лилиан"? - Просто Рен, - усмехнулась я. Вообще не очень понимаю, к чему им эти "йоры" и "теры"... - Можно даже на "ты", чтобы совсем упростить. - Как скажешь, - улыбнулся Ронан. - Что ж, Рен. Было очень приятно поговорить с тобой, но... - он взглянул на часы, - мне пора. Увидимся завтра. Не забудь про последний ряд, - добавил он, оскалив зубы. Я рассмеялась и взмахнула рукой в жесте "до скорого". Он дошел до ворот Академии, повернулся, заметил, что я провожаю его взглядом, и улыбнулся, а затем исчез из виду.***
- Рен! - услышала я из-за спины и повернулась. От библиотеки с кипой учебников, парящих в воздухе, ко мне шел Шон. Я подавила радостный визг и кинулась к "куратору". - Привет, - он улыбнулся и в привычном жесте потрепал меня по волосам(если вас волнует судьба прически, то с косой все нормально, вряд ли ее можно было растрепать сильнее), - как прошел первый день? - Отлично! Очень удачно, что моя роль просто наблюдательская, - хмыкнула я. - Медитация пока что нравится больше всего... Шон рассмеялся, и мы пошли домой. - Как там лорд Вэрис? - Хм... - я задумалась, подбирая слова, и в результате выдала: - цветет! - он опять засмеялся, вдруг заметил мой браслет, схватил меня за руку и минуты две восторженно созерцал. - Как интересно! Говоришь, это сделали в твоем мире? Удивительная точность! А меня в этот момент больше радовали даже не его слова, а тот факт, что его пальцы бегают по моему запястью. Эх... Мы проходили через рынок и... Господи, чего там только не было! Где-то в рядах, что шли по правую руку, бряцало и сверкало на солнце оружие, мужчины спорили, речь бежала на разных языках, сплетаясь в один сплошной клубок незнакомых слов, а я с разинутым ртом разглядывала прилавки ряда, где шли мы. Справа - изделия из дерева, металла, камней: украшения, посуда, сувениры... Слева - мой вечный враг. Там начинались продовольственные ряды. Еда. Пахло все это одурительно, и длилось нескончаемо долго, а я, между прочим, на диете! Шон и не думал ускориться, дабы побыстрее прекратить мои страдания. Он, придирчиво оглядывая прилавки, выбирал продукты с видом шеф-повара. Зелени ему, пожалуйста, вот этот пучок - тот уж больно вялый. У розмарина листики чуть светлее, чем нужно - идем мимо. - У вас что, сегодня праздник? - изнывая от усталости и жажды, наконец, спросила я. Шон удивленно поднял брови. - С чего ты взяла? Я без слов кивнула на огромную корзину с покупками. - О, - он ухмыльнулся, - нет. Просто Арден обещал сегодня приготовить нечто экзотическое, и вот мы здесь, - он вытащил из кармана смятый лист, расправил его, сверившись, скомкал и вернул на место. - Осталось купить только лартайю и специи. Я горестно вздохнула и, прицепившись к Шону в виде буксира, поплелась следом. Но уже через несколько метров в нос мне ударил резкий запах трав. Я подняла глаза с земли и огляделась. Шон с тем же задумчивым выражением лица крутил и взвешивал в руках лартайю. Понюхал, похлопал, "взвесил" еще раз, подумал, отложил. Взял другую. Я решила, пусть себе взвешивает, и повернулась к другому ряду. Специи, травы... мыло. Мыло! Я пролавировала к прилавку и застыла в восхищении. Это был просто райский уголок! Хозяйка превратила свой прилавок в уютный лесной домик - все было из дерева, сверху свисали пучки трав - зверобой, мелисса, чабрец, розмарин, ромашка, базилик... Стены были украшены причудливыми узорами, на них были закреплены полки, на которых, как и на прилавке, лежали в творчески-беспорядочных горках бруски мыла, сам прилавок был расположен полукругом. Ароматы - самые разные - смешивались в один пьянящий, форма изделий просто поражала. Там были и прозрачные кристаллы, пахнущие чем-то свежим, как будто бы морозным, и замысловатые цветы, источающие тот же запах, что и реальные, и мыло в форме животных с этикетками, на которых значилось, что, например, "это мыло сварено на основе рыбьего жира", и была краткая инструкция по применению. Лежали и просто куски мыла, - эти привлекали меня больше остальных, - в них были видны цветки и листики растений, из которых они сделаны. Я перенюхала все, до чего могла дотянуться, и осыпала девушку за прилавком миллионом вопросов и комплиментов по поводу ее творений. - А это из чего? - Чабрец, ромашка и перечная мята, - девушка отвечала на мой сто пятый вопрос с неугасающим энтузиазмом, - успокаивает кожу и хорошо ее дезинфицирует. - А это? - Мелисса и зверобой, - с готовностью продолжила она, - настроение поднимает, - улыбнулась она, - и успокаивает расшатанные нервы. Так мы проговорили около получаса, а потом как-то плавно перешли на личности. Она рассказала, что не так давно их семье пришлось перебраться сюда из-за проблем со здоровьем у матери. Врачи сказали, ей нужен теплый климат и спокойствие. Чтобы прокормить маму и младшую сестру, приходится стараться на все лады. Днем она работает в этой импровизированной лавке, вечером - поет и играет на флейте в ресторане, утром помогает пекарю украшать изделия. И так по кругу. Но зато - она улыбнулась - жизнь она ведет активную, а вечером ее дома ждут два любящих человека, кормят, выслушивают, целуют в щеку и укладывают спать. Я рассказала, что тоже перебралась сюда совсем недавно, но с подачи одного чрезвычайно умного и талантливого мага. - Да вон он, кстати, - я махнула рукой в сторону Шона, который, наконец, все купил и с довольной улыбкой топал ко мне. - И теперь я учусь в Академии. Но пока что только созерцаю... - У меня тоже есть сила, но ее совсем немного - хватает только вот эти "бриллианты", - показала она на мыло в виде кристаллов, - сделать. А ты... прости, если я нетактична... Ты дракон? Я озадаченно вздохнула и ответила, как есть: - Я не знаю. Может быть, да. А может быть, и нет... Может быть, я вообще гном, - рассмеялась я, - во мне всего-то 160 сантиметров роста. - Все нормально с твоим ростом, не всем же быть высокими и красивыми императрицами Астер! - улыбнулась девушка. Вдруг мне постучали по плечу и доверительно сообщили прямо в ухо, не сбавляя тона до шепота: - Домой собираетесь, леди? Я чуть не шарахнулась в сторону от неожиданности, с трудом удержала себя в руках и спокойно, как могла, ответила: - Познакомьтесь, лорд Дейл, - Шон скривился от официоза, - это леди Пенелопа йор Финес, - девушка улыбнулась, чуть склонив голову, - Пенелопа, это лорд Шон тер Дейл, герцог... Дальше-Титула-Не-Знаю... Шон махнул на меня рукой, фыркнул и, поцеловав даме руку, проговорил: - Очень приятно, леди Финес, с вами познакомиться. Скажите, - он оглядел прилавок, - а мыла с маслом сариглы вы не делаете? - О, минуточку, - Пенелопа развернулась и подошла к самой дальней полке. Там лежал небольшой сверток, который девушка и сняла. Когда она развернула его, воздух наполнился одним из самых приятных запахов, которые я когда-либо слышала. В свертке лежал большой брусок мыла - персикового цвета с желтоватыми перламутровыми переливами. - Сколько вам нужно? Шон протянул руку, Пенелопа дала ему брусок, - было видно, что магам здесь доверяют, - и он, лишь только взглянув, отрезал, сколько требовалось. Я слышала, что масло сариглы очень дорого стоит, и поэтому не удивилась, когда увидела, что за кусочек мыла Шон отсыпал горсть золотых монет. Тер Дейл поблагодарил, похвалил работы Пенелопы и ретировался, утягивая меня за локоть за собой. Я жестами попрощалась с девушкой, а она взглянула на персиковый брусок и, сделав большие глаза, повернула его так, чтобы я увидела вырезанное "У вас красивые глаза, Пенелопа". Я усмехнулась - девяностолетний романтик, считающийся закоренелым холостяком... В этом что-то есть!