Цветок над бездной Хашурга

Я сидела на обрыве в тени раскидистого дуба и смотрела за горизонт. Из чувств - только странная апатия. Не думалось ни о чем. Я, не моргая, смотрела в одну точку. Дышалось ровно. Плакать больше не хотелось. Перевела взгляд на свои пальцы в этаком бездумном раздумье. На задворках сознания мелькали обрывки мыслей - вот уметь бы делать наяву то, что я делаю во время медитаций. Я встала и встряхнулась. Солнце палило. Я поводила носом и сморщилась. Кожа обгорела и неприятно стягивала лицо. Вытащив из воздуха - точнее, из портала в комнату, - шляпу, нахлобучила ее на макушку. Поздно. Но лучше поздно, чем никогда. Немного постояв в раздумье, я вздохнула и направилась все же к дому. Хотелось искупаться в соленой воде, исследовать дно. Последние два дня Шон занимался со мной, отрываясь разве на очередной прием пищи, и его усилия не пропали даром - вчера вечером мы уже гуляли по дну морскому. Я увидела в паре сотен метров от берега пещеру, но сунуться туда не успела - вовремя появилась Астер, схватила нас с Шоном за шкирку и оттащила на сушу, уничтожать жаренное на открытом огне мясо. После мяса шло эльфийское, так что теперь Шон, задрав ноги вверх по стене - увидела совершенно случайно, честное слово, не подглядывала, - отсыпается. Ну а я, трезвенница, все-таки наведаюсь в подводную пещеру. Натянув слитный купальник с такой кокетливой дыркой на спине, - буду рыб с раками-отшельниками завлекать, - пошлепала обратно, на тридцатиградусную жару... Вода приятно холодила кожу, песок просачивался сквозь пальцы ног, щекотал ступни. Я натянула очки и нырнула. Рыб я благополучно расшугала в разные стороны - полагаю, они не привыкли видеть всяких там ледь с ластами, по-дурацки растянутыми под очками глазами, да еще и - да - в "дырявых" костюмах. По дну неторопливо брели раки-отшельники, которым было, видимо, до фени, кто там в каком виде плавает, - главное, чтоб их не трогали, и все. Скоро я увидела знакомое скопление подводных скал и направилась к ним. Подплыв ближе, я поняла, что скал, в общем, не так много, все остальное - кораллы. Это было так красиво, что я на некоторое время неподвижно зависла в воде, разглядывая этот рыбий мегаполис. Обитатели рифа спустя пару минут выбрались из укрытий, в которые попрятались при моем приближении, и направились по своим делам, не обращая на меня больше никакого внимания. Насмотревшись, я развернулась обратно к скалам, к пещере(рыбы мгновенно кинулись прятаться). Отверстие-вход было довольно маленьким, диаметром не больше полуметра. Инстинкт самосохранения молчал, и я нырнула внутрь. Просачиваясь сквозь дыру, почувствовала странное покалывание во всем теле, но поплыла дальше. Обернувшись, не обнаружила ничего странного - с той стороны все так же сновали между кораллов их обитатели, на дне конспирировалась какая-то косоглазая рыба. И тогда я обратила свое внимание на внутренность пещеры. Это был длинный прямой тоннель почти цилиндрической формы, конец которого терялся впереди. То, что я разглядела, поразило меня - стены тоннеля были усыпаны драгоценными камнями, каких я никогда раньше не видела. Они не просто бликовали, отражая свет, они как будто сами светились изнутри, поэтому внутри пещеры было почти столь же светло, как и снаружи. Конечно, камни никто здесь не обрабатывал и не полировал, кроме воды. Освещаемая этим мягким сиянием, я поплыла вперед. И плыла так я долго - наверное, около часа, - двигаясь при этом быстро... Довольно часто встречались боковые отверстия, но я решила пока плыть по главному тоннелю и не отвлекаться. Однако он кончился, и весьма неожиданно. Сначала я подумала, что это тупик, однако, подняв голову, обнаружила выход, до которого пришлось проплыть несколько метров. По мере приближения к нему, тоннель расширялся. В итоге вынырнула я из дыры размером с приличное озеро... и оказалась в каком-то помещении - по всей видимости, в храме. То ли тоннель вел прямо в храм, то ли пещеру так облагородили, я не знала. В огромном зале было пусто. Только по стенам горели, мигая, факелы. На алтаре горели свечи, около него стояла чаша из малахита, в которой плавали розовые нимфеи. Вдруг вдалеке послышались шаги. Они приближались, эхо дробилось, и невозможно было понять, сколько человек идет. Я испугалась и нырнула в озеро, скрывшись за поворотом. Сквозь толщу воды я услышала странную, незнакомую речь. Язык говорящего не был похож ни на один, что я слышала в этом мире - а в Галарэне чего только не услышишь. Не драконий - чуть более грубый. И не гномий - чуть более мелодичный. Я выглянула из-за поворота всего одним глазком и тут же метнулась обратно, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Орки! Я видела их только однажды - Шон показал, когда разбирал старый ящик с камнями, на которые были записаны разные памятные моменты из жизни венценосной семьи, - детали их внешности стерлись из памяти, но что-то все же осталось. Этот орк был несомненно красивее тех, что я видела, но это точно был орк - смуглая кожа, отличное от нашего строение черепа, видное невооруженным глазом, резкие, будто высеченные из камня скулы, развитая мускулатура... Он стоял у воды на коленях, закрыв глаза. Наверное, молился. Больше ничьих голосов слышно не было, и интуиция подсказывала, что он там один. И вдруг - в этот момент меня окатило волной ужаса - раздался плеск. Он нырнул в озеро. Что делать? Уплывать? Тоннель светлый и прямой, он точно меня увидит. Мышцы сковало от страха... Я вжалась в стену и в панике начала накладывать на себя все мыслимые и немыслимые заклинания, которые могли бы помочь мне слиться со стеной, стать невидимой, неосязаемой... Он приближался. Я в ужасе закрыла глаза, слыша, что он повернул в главный тоннель и остановился. Сердце колотилось, едва не выпрыгивая из груди. Прошла минута, другая... Неизвестность пугала еще сильнее. Я медленно открыла глаза и дернулась, как от удара током, вскрикнула, едва не захлебнулась водой, но каким-то чудом вернула себе самообладание и возможность дышать. Он завис в воде прямо напротив меня и, улыбаясь, смотрел мне прямо в глаза. Мне стало страшно от этой улыбки. Что это значит?! Он озадаченно осмотрел мое, видимо, сильно бледное лицо и протянул руку. Я вжалась в стену, находясь в опасной близости к тому, чтобы начать крошить пальцами камни, пытаясь зарыться в них. Он на секунду возвел глаза к небу, улыбнулся шире и отцепил одну мою руку от стены. Я замотала головой, попыталась выдернуть руку, но он держал крепко. Тогда я устремила на него самый свой испуганный и умоляющий взгляд и потянула руку помягче. Но он не пустил. Он улыбнулся и махнул свободной рукой, мол, поплыли. Сердце готово было уже остановиться, лишь бы его больше так не перенагружали. Я же готова была хлопнуться в обморок, или разреветься, или все сразу. Мы вынырнули. Он вылез из воды, помог выбраться мне и протянул полотенце. Я взяла полотенце и стянула очки. Орк рассмеялся бархатным басом: - Так у тебя, оказывается, нормальные глаза! Сжав очки в руке и дрожа всем телом от холода и страха, я спросила: - Я теперь в плену, да? - Что? - удивился орк. - Не-ет, - рассмеялся он тут же. - Мы, признаться, ожидали тебя со дня на день. Ведь пещеру ты обнаружила еще вчера? - я медленно кивнула. - Единственная просьба - не выдавать нас императрице и ее семье. Мы ничего дурного не делаем. Только они, кажется, так не считают... Я вытерла уголком полотенца лицо. - Кто считает? Что считает? Он всмотрелся мне в лицо и, видимо, принял какое-то решение. В следующую секунду передо мной появился стол. Затем - два высоких мягких стула. Орк подошел ко мне и отодвинул стул, приглашая сесть. - Я же... - заикнулась было я объяснить, что в мокром купальнике садиться на красивый стул как-то жалко. - Садись. Сам он сел напротив. Одно за другим, он выудил из воздуха поднос с кувшином, две чашки, сахарницу, блюдо с пирожными и пиалу со странным, темно-красного цвета, содержимым. - Не стесняйся. Я и не стеснялась. Я боялась. - Честное слово, тебе нечего опасаться, - я уткнулась взглядом в свои руки с очками, зажатыми в них. - Клянусь, что домой ты вернешься живая, здоровая, и, может быть, даже повеселевшая. Я подняла на него глаза. - Я ведь даже не знаю, кто вы, где мы находимся... И потом, почему вы так меня принимаете? - Давай в порядке очередности. Я - вождь Свирепых Волков, - он подтянул рукав и показал татуировку на плече в виде головы волка с раскрытой пастью, полной острых зубов. Волк этот и впрямь казался свирепым. - Зовут меня Раршхар Первый. Находимся мы в главном храме Хашурга. Одновременно это здание является еще и штабом военного совета - штаб находится на третьем этаже. Поэтому тоннель ведет прямо сюда. - А почему в обратную сторону он ведет к дому императрицы Астер? Раршхар вздохнул, наливая себе в чашку напиток из кувшина, и кивнул на убранство стола: - Ты угощайся. Здесь у меня зеленый чай, если хочешь тайры - скажи. - Нет-нет, спасибо. Я люблю зеленый чай, - натянуто улыбнулась я. - С сахаром, без? - Без. - Уважаю, - улыбнулся вождь, наливая мне в чашку чай. Себе он сахара тоже не положил, потянувшись за таинственной пиалой. - Хочешь? - сверкнул зубами он. - А... что это? - Крровь, - прищурившись, ответил он, - венозная кровь девственниц. Выкачиваем в соседней комнате. - Не смешно, - буркнула я, поспешно отпив чая. - Об этом-то я и говорю, - вздохнул Раршхар. - Это вишневый джем, угощайся. - Да уж после такой презентации грех не угоститься... - пробурчала я. - Ладно. Вернемся к теме нашего разговора - почему тоннель выходит к дому императрицы. Видишь ли, в последнее время многое изменилось в нашей жизни. Перемены произошли кардинальные. И Драконья Империя и другие могущественные державы нашего мира не оставили эти перемены без внимания. Но! Все изменения происходят, разумеется, не на виду - разведке ваших стран достаются только поверхностные сведения - вроде того, что мы сложили юрты и начали строить дома из камня. За кадром остаются истинные причины, цели. Конечно, такой резкий переход не мог не заинтересовать вас. Однако, судя по всему, это и многое другое не просто заинтересовало, оно вас испугало. По сведениям нашей разведки, в соседних странах, как и у вас в Империи, полным ходом идет модернизация армии. Вы готовитесь к войне. Мы же, в кои-то веки, хотим мира. - Хочешь мира, готовься к войне... - пробормотала я. Он кивнул: - Поэтому и тоннели выходят в таких местах, поэтому слежка - в том числе и за тобой. - Но почему я? Что во мне такого необычного? Почему вы рассказываете мне все это? Он искоса посмотрел на меня, как будто взвешивая решение. - Об истинных причинах лучше будет поговорить позже, - подбирая слова, ответил он наконец. - Пока просто слушай, принимай наше доверие. И держи сказанное в секрете. Через какое-то время ты все узнаешь. Взяв с меня обещание молчать, он подвел меня к озеру. Я замешкалась, вспомнив один важный для меня момент. - Скажите, - обернулась я на орка, - как вы увидели меня там, в тоннеле? Он пожевал губами, пытаясь сдержать улыбку, но его старания прошли даром. Хохотнув, он тихо, доверительно так, ответил: - Ну ладно, с заклинаниям проблем у тебя нет. А жесты активации тебе знакомы? Я залилась краской и нырнула в воду.