Please stop the time

— Как твоя нога? — Спросила Джинн во время завтрака. — Всё в порядке. — Коротко ответил Дилюк. Та царапина, которая появилась когда Рагнвиндр по неосторожности задел ледяной сталагмит, не стоила внимания. Кровь остановилась ещё вчера, и девушка наверняка знала, что спрашивать про рану сейчас уже поздновато, но, видимо, раньше не представлялось возможности. Но она беспокоилась, а поэтому замалчивать это не хотела. — Нам сегодня много предстоит пройти. Тебе лучше позаботиться о ране, а то мало ли что. — Подтвердив догадки Дилюка сказала Джинн, смотря не в глаза, а на чашку кофе. Самого Рагнвиндра царапина совсем не беспокоила, в сражениях он получал и куда более сильные раны, но спорить с девушкой не хотелось. Дилюк кивнул и стал рыться в своих вещах в поисках антисептика и бинтов. Джинн улыбнулась, слыша тихое шипение Рагнвиндра, когда тот обрабатывал рану, и, допив свой кофе, встала. Надо было выдвигаться в путь. Предстояло обойти весь Каэнри’ах, исследовать каждые руины и по возможности избавиться от немногочисленных монстров, чтобы те не мешали в дальнейшем. Собрав свои вещи, Дилюк и Джинн отправились сначала во дворец, однако он был полуразрушен, и ничего, что бросалось бы в глаза, они не нашли. Поле цветов за руинами дворца было куда интереснее. Только увидев его, Дилюк словно окаменел. Оно так сильно напоминало поле из сна, что Рагнвиндр протёр глаза, чтобы убедиться, что он не спит. Конечно, это поле имело отличия, например, оно было не таким бесконечно огромным, как во сне и тут не было и не могло быть ни Солнца, ни Луны, в конце концов Каэнри’ах — подземное королевство. Но противное чувство дежавю всё равно возникло. — Дилюк? — Обеспокоенно окликнула его Джинн, видя, как тот встал, не двигаясь дальше. — Всё в порядке, просто немного странное ощущение. Как будто я уже видел это место раньше. — Рагнвиндр помотал головой, тем самым отогнав наваждение и сел на корточки, разглядывая цветы. — Точно всё в порядке? — Джинн присела рядом, тронув рукой один из цветков. Тот слегка качнулся от прикосновения. — Да. Каким бы странным ощущение не было, сейчас это не имело значения. — Хорошо. — Джинн встала. — Ты говоришь, что видел это место раньше? Я вчера тебе цветы принесла с этого поля, может, твоё воображение просто совпало с реальностью? — Да. Наверное, так и было. — Рагнвиндр поднялся вслед за девушкой, немного смущённый тем, что на эту ерунду обращается такое пристальное внимание. — Пойдём. На поле не было ничего интересного, только цветы, цветы и ещё раз цветы. Конечно, этот вид был красивым, но Дилюку было очень некомфортно находиться здесь, поэтому он старался как можно быстрее пройти дальше. И вот, наконец, поле закончилось, уступая место не очень густой траве и бесконечным, неприятно нависающим камням. Кажется, дальше дорога вела в основную часть города. Джинн уже намеревалась пройти дальше, но Дилюк краем глаза заметил небольшой проход слева. Он был завален, но камни как будто накидали специально. И причём совсем недавно, буквально день или два назад. Возможно, это сделал Дайнслейф? Но зачем ему это? А кроме Дайнслейфа тут никого не было уже многие столетия. Или нет? Указав на проход Джинн, Дилюк вместе с Магистром принялись расчищать его и сомнения в том, что он получился случайно, отпали. Камни убирались легко, не требовалось применять почти никаких усилий. — Как думаешь, это Дайнслейф постарался? — Спросила Джинн, отодвигая очередной камень. — Вряд ли. Зачем это ему? Чувствую, здесь замешан кто-то другой. Интуиция Дилюка подводила редко, но исключать того, что у Дайнслейфа есть свои секреты, было нельзя. Расчистив всё, они увидели чей-то лагерь. Люди ушли отсюда совсем недавно, не прошло и двух дней. Кое-где остались припасы, а на подобии стола лежала древняя книга на каком-то непонятном языке. Скорее всего, каэнрийском. Полистав, Дилюк не нашёл картинок, а поэтому даже примерно понять, о чём же там было написано, не представлялось возможным. Рагнвиндр положил её к себе, чтобы потом попросить Дайнслейфа, Лизу или кого-нибудь ещё расшифровать. Джинн тем временем осматривала место возле костра. Там была голая земля, на которой не очень отчётливо, но виднелись следы. — Это точно не Дайнслейф. — Подтвердила догадки Дилюка Джинн. — Этот след слишком маленький для него. — Скорее всего, это девушка. — Склоняясь и разглядывая отпечаток чей-то ноги, добавил Дилюк. — На её обуви есть каблуки, хоть и небольшие. Сама она ещё молода, может, лет шестнадцать. Невысокая. Каэнри’ах оказался не таким заброшенным, как они предполагали. — Но как же она здесь оказалась? И зачем? Ответов на вопросы не было, и вряд ли их было возможно найти. Возле следов девушки виднелись более маленькие следы и, увидев их, Дилюк нахмурился. Тут были маги Бездны. Следовало быть осторожнее. Ещё на столе лежали всё те же белые пятилистные цветы, уже завядшие и почерневшие. Больше ничего примечательного в лагере не было, люди, если это были люди конечно, унесли с собой почти всё, оставив только книгу, цветы и небольшую часть припасов. Скорее всего книгу в спешке просто забыли взять, а в том, что люди спешили, Дилюк был уверен. Всё это выглядело очень подозрительно, однако относилось ли это к Кэйе и проклятию? Вряд ли. По крайней мере, Рагнвиндр так чувствовал. — Пойдём дальше. — Обратился он к Джинн и та кивнула. В заброшенном городе, в который они направились сразу же, как покинули лагерь, не было ничего, что цепляло бы взгляд. Одни сплошные руины: ни хиличурлов, ни Стражей руин тут не было и в помине, а сам город производил гнетущее впечатление. В любом случае тут делать было нечего, следовало оставить исследование специальной группе. Монстры не попадались достаточно большое количество времени, но они были. Один раз Дилюк и Джинн, после долгого затишья, ослабили бдительность, поэтому неожиданная атака сразу четырёх Стражей руин застала их врасплох. Но оба были хорошими бойцами: отделались только небольшими царапинами и синяками. В центральной части Каэнри’ах монстры почти не встречались, но стоило только попасть на окраины, как неприятные стычки стали проходить буквально каждые минут двадцать. Встречались и хиличурлы, и Стражи Руин, и даже какие-то невиданные в Мондштадте механизмы. Все они сильно изматывали, не давая передохнуть ни минуты, так что к вечеру Дилюк и Джинн валились с ног. Следующие два с половиной дня прошли в точно таком же режиме, монстров даже становилось как будто больше. Впрочем, их никто не считал — сбились бы со счёта сразу же. Только под конец третьего дня они, измотанные, вернулись на то место, где в первый день разбили лагерь. Хоть сил у Дилюка не осталось, он всё равно пошёл к Кэйе. Конечно, ничего не могло измениться: тот всё так же спал во льду, но Рагнвиндру стало спокойнее, что ничего не произошло. В одну из ночей он уже видел кошмар, где лёд вместе с Кэйей разбивается на миллионы маленьких осколков, так что сейчас видеть лицо Альбериха даже через лёд было успокаивающе. Джинн давно спала, стоило пойти спать и Дилюку. Завтра предстояло вернуться в Мондштадт, собрать людей для экспедиции, подготовиться самому и оставить распоряжения для слуг. В том, что он снова вернётся в Каэнри’ах Рагнвиндр даже не сомневался. Конечно, он бесполезен в исследовании, но зато боевые навыки были на высоте, а монстров тут было полно. Да Дилюк и не смог бы спокойно жить на винокурне, не волнуясь, что с Кэйей что-то случится. Пока что было непонятно, как поддерживать связь с Мондштадтом — Дайнслейф вряд ли будет каждые три дня телепортировать людей, припасы и результаты исследований. Значит, стоило найти другую дорогу. Думать перед сном о вещах, которые ему предстоит сделать уже вошло в привычку. Несмотря на то, что уснул Рагнвиндр быстро, он успел продумать множество своих дальнейших действий, вплоть до того, когда отдать Дайнслейфу книгу, которую они с Джинн нашли в заброшенном лагере. Спал Дилюк беспокойно, тревожно. Так было уже несколько дней подряд из-за кошмаров и утомления. Вроде бы засыпал почти сразу, а вот проснувшись чувствовал себя уставшим, как будто не ложился вовсе. Так было и на это утро, так что кофе пришлось сделать не только Джинн, но и себе. Дайнслейф уже скоро должен был прийти, поэтому Дилюк и действующий Магистр переместились назад в зал дворца, к Кэйе. Сидя возле глыбы льда и ёжась от холода, они тихо обсуждали план действий. Три следующих, не менее муторных дня предстояло провести в Мондштадте, по которому они оба так соскучились. Свежий воздух, яркие, ласкающие лучи Солнца днём и не менее прекрасный свет Луны ночью — всего этого так не хватало. И, как бы Дилюку не хотелось оставлять Кэйю на три дня, он был очень рад скорому возвращению. Джинн, кажется, тоже была в приподнятом настроении, часто улыбалась и иногда даже шутила, что для неё было большой редкостью. Дайнслейф пришёл где-то через час. Он никогда особо не торопился и этот раз не был исключением. Взглянув на их наверняка очень измотанные трёхдневной разведкой лица, он усмехнулся. — Не передумали ещё посылать экспедицию? — Начал он вместо приветствия. Порой Хранитель Ветви говорил такие раздражающие вещи. Но говорить ему об этом прямо не хотелось — не было сил спорить. — Нет. — Хмурясь, коротко ответил Дилюк. — Что же. Другого ответа я и не ждал. — Ещё одна усмешка читалась в его глазах. Дайнслейф открыл портал. Всё, как и в прошлый раз. Голова закружилась от бесконечно мелькающих красивых созвездий, сменяющих друг друга почти мгновенно. Через несколько секунд они скрылись и Рагнвиндра ослепило яркое солнце Мондштадта. Глаза отвыкли от света на поверхности, Дилюк сощурился, силясь разглядеть хоть что-нибудь. Рядом так же мучилась Джинн. Зрение вернулось только где-то через минуту и первое, что он увидел — улыбающееся лицо Дайнслейфа, которому, кажется, всё было ни по чём. — Идём. — Сказал он и повернулся к городу. Портал перенёс их к мосту, что было довольно удобно — не пришлось идти до города пешком и терять время. Переглянувшись с Джинн, они направились в штаб Ордо Фавониус. Было обговорено, что сначала стоит отдать распоряжения и поискать людей. А ещё понять о чём говорится в найденной книге. Так они и поступили. Возле здания Ордо Фавониус их уже встречала Лиза, тоже измученная от бесконечной работы. — Я так рада, что вы вернулись. — Оглядывая их и наверняка внутренне поражаясь их уставшему виду сказала она. — Джинн, дорогая, я так соскучилась. — Она мягко обняла Магистра. Все вчетвером они прошли в кабинет Джинн. Лиза, пожаловавшись на сложную и буквально бесконечную работу, ушла в библиотеку восстанавливать силы. А пока Джинн разбиралась с документами и приказами, Дилюк достал книгу. — Дайнслейф, мы нашли это, когда исследовали Каэнри’ах. Скорее всего, тут написано на твоём языке. Дайнслейф аккуратно взял книгу и, открыв первую страницу удивлённо вскинул брови. — Да, это каэнрийский. Но где вы нашли эту книгу? — Кто-то разбил лагерь возле цветочного поля, причём только совсем недавно ушёл. — Стараясь в голосе не выдавать настороженности ответил Дилюк. Дайнслейф отреагировал на книгу как-то странно. — Вот как? Понятно. — Дайнслейф принялся дальше бегать глазами по строчкам. — Так… о чём же там написано? — Спросил Рагнвиндр, когда ему надоело ждать, пока Хранитель Ветви закончит читать. — Тут написано о проклятии. Что? Это как? Просто совпадение? Да такого не может быть. Джинн перестала писать и молча посмотрела на Дайнслейфа. — Автор книги описывает симптомы, рекомендации при превращении и даже что-то о замедлении действия проклятия. Конечно, тут написано не только о проклятии, а, как бы так выразиться... о сущности всего живого. Поистине потрясающий труд. — Продолжил Хранитель Ветви. — Понятия не имею, как так получилось, что эта книга оказалась у вас в руках, но эти знания сильно помогут в изучении проклятия. Считайте, вам очень повезло. Дайнслейф передал книгу Джинн. — Спасибо, Дайнслейф. — Перебирая в руках перо, поблагодарила его действующий Магистр. — Значит, надо досконально прочитать эту книгу. Но для этого нужен тот, кто умеет читать на Каэнрийском. — Девушка встала и повернулась к окну. — И кстати об этом. Я передала Лизе, чтобы она позвала человека, который будет возглавлять экспедицию. Словно подтверждая её слова, в дверь постучали. В кабинет вошёл юноша со светлыми волосами и в белом плаще с капюшоном. За руку он вёл маленькую девочку с такими озорными глазами, что любой бы насторожился. — Кли. — Сказала Джинн. — Сегодня Альбедо не сможет позаботиться о тебе. Иди в библиотеку к тёте Лизе, хорошо? Дилюку показалось, или в её глазах проскочила искорка тепла? — Хорошо! — Бодро сказала девочка и буквально выбежала из кабинета, словно пытаясь избежать обеспокоенных глаз Джинн и юноши. Когда шум за дверью прекратился, тот перевёл взгляд на Дилюка и Дайнслейфа. — Я Альбедо, главный алхимик и глава исследовательской команды Ордо Фавониус. — представился он. Его голос был мягким и приятным, но немного безэмоциональным. — Дилюк Рагнвиндр. Владелец винокурни «Рассвет». — Да, я наслышан о вас. — Улыбнулся Альбедо. — Рад познакомиться лично. Он повернулся к Дайнслейфу. — А вы…? — Дайнслейф, Хранитель Ветви. Я из Каэнри’ах. — Ох, вот как? — Видно было небольшое замешательство юноши, но тот довольно быстро вернул спокойное выражение лица. — Понятно. — Альбедо. — Обратилась к нему Джинн. — Ты же слышал, что Капитан Кэйа пропал? — Дождавшись кивка юноши, она продолжила. — Капитан Кэйа родился в Каэнри’ах, а значит был проклят, как и все остальные жители. Однако он смог остановить проклятие, заморозив себя. Я прошу тебя исследовать лёд, в который он оказался заключён, и найти возможность снять проклятие. Порой, Дилюк поражался способности Действующего Магистра излагать информацию сжато, четко и при этом понятно. — Хорошо. — Кивнул Альбедо. — Только у меня будет одна просьба. — Да? — Я хочу исследовать проклятие в одиночку, без помощников. Джинн нахмурилась и потёрла уставшие глаза. Видимо, она была готова к такой просьбе. — Это невозможно. Но есть вариант отправить тебя туда вместе с Мастером Дилюком. — Так тоже можно. — Согласился Альбедо. — Но мне надо будет перенести оборудование с Драконьего хребта. — Вы с Мастером Дилюком выдвигаетесь ровно через три дня. И ещё. Альбедо, возьми эту книгу. — Она протянула её юноше и тот аккуратно взял книгу, сразу же раскрывая её и пробегая глазами по строчкам. — Изучи её хорошенько. Там о проклятии. — Хорошо. — Сказал Альбедо и, кивнув Рагнвиндру и Хранителю Ветви в знак прощания, вышел. — Дайнслейф, ты ведь можешь телепортировать Альбедо и Дилюка? — Спросила Джинн, снова опустившись за стол с документами. — Мне интересно, чем же закончится эта история, поэтому да. Раз в две недели я готов открывать порталы. Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы припасы не кончались и исследования шли без помех. — Спасибо. — Улыбнулась Джинн. — Я вернусь через три дня. Удачи. — Дайнслейф ушёл. Следовало уйти и Дилюку. На винокурне было много дел, которые необходимо было решить до начала экспедиции. — Пока, Джинн. Увидимся. — Он вышел, прикрыв за собой дверь и услышав напоследок прощание от Джинн.