Профессор Арк: студент из Вакуо

День из жизни

День начался так же, как и многие другие: с меча, брошенного в будильник с ювелирной точностью. Это было вдвойне впечатляюще, так как Нео так и не проснулась, когда сделала это. Она просто еще сильнее свернулась калачиком под одеялом, даже когда часы зашипели и заискрились. Со своей стороны, Жон просто зевнул и потянулся, рассеянно отключив при этом часы. Разминка была особенно важна, потому что казалось, что все его тело превратилось в огромный синяк, к чему он постепенно привык за последние пару месяцев. Во время тренировок с Прим Рау иногда позволял себе расслабиться, проводя тренировки по растяжке или рукопашному бою. Нео же никогда не была с ним снисходительна и обычно не отпускала его до полуночи или позже. Сначала он не понимал, в чем смысл подобного, учитывая, что она никогда и ничего не объясняла и просто рычала на него… но через пару дней он понял, что прошел путь от того, что она его избивала с первых секунд спарринга, до того, что мог суметь увернуться, по крайней мере, от нескольких из ударов. У него все еще не было настоящего навыка владения мечом, но он очень хорошо научился уклоняться от атак и использовать свой щит как в обороне, так и в нападении. Он даже выиграл пару матчей! «Может быть, я все еще на последнем месте, но меня больше не побеждают в первые секунды боя!» Жон не смог сдержать легкой улыбки, впервые с начала учебы почувствовав искреннюю уверенность в своих навыках. Теперь его матчи длились не одну или две минуты, а стали одними из самых продолжительных: его большая аура и хорошая защита затягивали дело. Это сделало план Нео очевидным в ретроспективе: если он будет уклоняться так же хорошо, как делал на ночных тренировках, у будет все время мира, чтобы улучшить свои наступательные навыки во время обычных занятий по боевой подготовке. «Это занимает больше времени, чем мне бы хотелось, но прогресс на лицо!» В другом конце комнаты застонала Примула, с трудом открыв глаза. — …это который по счету? — Пятый, — ответил Жон еще одним зевком, медленно разминая затекшие руки. — По крайней мере, в этом месяце… Может быть, нам стоит сделать их бронированными? — Может быть… — зевнула Примула и села, немного выгибая спину, расслабляя собственные мышцы. — Нам скоро перестанут давать новые часы… в таком случае нам придется использовать наши свитки. — Чур не мой, — немедленно ответил Жон. — И чур не я бужу её. — Чур не я! — добавила Прим, и они оба посмотрели на Рау, когда парень попытался подняться. — Спасибо, что вызвался добровольцом, Рау, ты отличный партнер. — Да… я? Ура? — ему потребовалось несколько секунд, чтобы взглянуть на их лица, затем заметить обманчиво милый шарик, который был спящей Нео, и побледнеть от страха. — НЕТ! Ни за что! — О твоей жертве будут помнить, — ответила его партнерша, склонив голову со всеми признаками искреннего сожаления. — Ты почти вдвое выше ее и вдвое тяжелее, — вздохнул Жон, пока Рау пристально смотрел на Прим. — Ты лучше всех подходишь для этой работы. — В прошлый раз она чуть не убила меня! — запротестовал Рау. — Ее меч сейчас застрял в стене, — как можно разумнее заметил лидер команды. — Так что ты в полной безопасности. — Она твой партнер, — быстро ответил Рау, сразу же раскусив эту вопиющую ложь. — Последний, кто встанет, должен разбудить Нео, — Жон скрестил руки на груди. — Это правило, и ты об этом знаешь. Рот Рау открылся, потом закрылся, потом он зарычал: — Вы оба отстой. Не ждите от меня подарков на день рождения! Они оба вздохнули и, как обычно, проигнорировали жалобы. Рау собрался с духом после еще пары минут сердитого бормотания, сбросил одеяло и осторожно приблизился к кровати своей цели. Прожив три месяца в одной комнате, они разработали план действий именно для этого сценария… но даже в этом случае цель все равно оказалась хитрой и опасной. «Смотрите, как Охотник выслеживает свою добычу… как он приближается к ее логову с предельной осторожностью, — усталый мозг Жона бессвязно бормотал голосом одного из дикторов программы о животных. — Он знает, что любое резкое движение может привести к его гибели…» Рау очень осторожно схватил нижнюю часть одеяла Нео, выдохнул один раз, а затем сорвал его с кровати, нырнув в поисках укрытия на полу. Не успел он это сделать, как вторая половина оружия Нео пролетела через место, где только что была его голова, миниатюрная и разъяренная девушка резко выпрямилась, когда ее теплое одеяльце исчезло. Жон рефлекторно пригнулся, когда зонт-ножны пролетели над ним, ударившись о стену достаточно сильно, чтобы оставить значительную вмятину в гипсокартоне… хотя эта была едва заметна на фоне двух дюжин или около того, которые уже были там, а затем с грохотом упали на пол рядом с его кроватью. По другую сторону стены он услышал грохот, затем кто-то из команды BLZE начал громко материться. Нео сердито смотрела на всех — ее волосы были растрепаны. Некоторым девушкам, как, например, Прим, все же удавалось хорошо выглядеть, когда они просыпались… Во всяком случае, сонный, взъерошенный вид делал Прим еще красивее, хотя он никогда бы не сказал этого вслух. Однако Нео не относилась к этой категории, за что он не был уверен, благодарен или нет. У нее были мешки под глазами, а ее слишком большая ночнушка была какой угодно, только не красивой… и она, как правило, бродила вокруг, как зомби, пока не сходит душ и не съест что-то, в чем было слишком много сахара. Душ команда принимала строго в определенном порядке, который исходил из потребности в горячей воде, поэтому первым шел Рау, потом Жон, затем Прим и уже в конце Нео могла использовать чуть ли не всю оставшуюся горячую воду. Конечно, это всегда оставляло за парнями обязанность взять завтрак из столовой, пока девушки принимали душ, в основном из чувства экономии времени. Не помогало и то, что столовая Академии была слишком мала для своих размеров, из-за чего обычно была переполнена детьми, которые учились в подготовительной школе. Не было удивительно и в этот раз, что, вернувшись, Нео заканчивала переодеваться, а это означало, что она закончила обматывать ткань вокруг груди, убедилась, что ее короткие белые шорты в порядке, и зашнуровала ботинки. Минималистичный наряд меньше всего прикрывал все важное, так что ни у него, ни у Рау не оставалось места для фантазий. Не то чтобы Жон когда-либо хотел думать о Нео таким образом… ну, не то, чтобы он так думал о Нео… определенно не о том, как она, кажется, немного выросла, особенно там, где была ее грудь… «Тьфу… Я просто спишу это на половое созревание». Да и климат не помогал с этим. Насколько он мог судить, было три способа справиться с жарой. Первый способ, вы могли бы сжульничать и иметь проявление, как у профессора Верде или пары более удачливых студентов, а затем просто носить то, что вы захотите. Второй, одеться, как люди из племен в пустыне, как это делала Прим, то есть в тонкую, но дорогую ткань, которая покрывала почти все. Или вы могли бы выбрать третий вариант и носить как можно меньше одежды, насколько это вам могло сойти с рук. Многим другим ученикам, похоже, это нравилось, и не было ничего необычного в том, чтобы пройти по коридору и увидеть дюжину девушек, одетых только в сандалии, шорты и спортивный бюстгальтер. Многие парни тоже так одевались, но, по его мнению, это отвлекало гораздо меньше. И, судя по тому, чему его научила Прим, аура в сочетании с образом жизни охотника также многое сделала для… придачи сил, из-за чего каждая девушка, которую он видел за последние три месяца, варьировалась от «милой» до «невероятно красивой». Он несколько раз пробовал свои силы во флирте, полагаясь на советы своего отца… все прошло не совсем хорошо. «Просто признайся себе, это было ужасно, — застонал он, разрезая свои блинчики, стараясь не замечать того факта, что Нео израсходовала для себя любимой полбутылки кленового сиропа. — Называть девушку подсолнухом, возможно, было не лучшей идеей…» Естественно, Нео записала все, в том числе и то, как в конце красотка ударила его. Его партнеру нравилось вытаскивать запись всякий раз, когда девушка хотел тихо посмеяться до тошноты. Он подумывал о том, чтобы пригласить Прим на свидание, но однажды вечером услышал, как она мягко отшила Рау и объяснила, что сейчас ее не интересует романтические отношения. «Нет, она слишком занята тем, чтобы быть мамой для команды, чтобы беспокоиться о свиданиях», — слегка улыбнулся Жон, когда Прим порхала по комнате, хватая папки и складывая в них бумаги, полностью игнорируя остывающую еду. — Я проверила все ваши домашние задания, — объявила она, суетясь вокруг. — Рау, ты поменял битву при Форт-Касл на битву при Форт-Райте, так что я исправила это, не путай больше! И техники сказали, что наше оружие будет очищено и готово перед занятием. Нео? Куда ты положила свое тактическое руководство по летающим гримм? Я слышала, что Верде будет спрашивать об этом сегодня, и мы должны быть готовы. Жон слегка улыбнулся, когда его подруга рассказала обо всем, что она для них сделала, не обращая внимания на еду, пока Рау не вздохнул, не встал и не схватил своего партнера. — Спасибо, Прим, — сказал Жон, когда она наконец села, Рау наблюдал за ней, как ястреб, когда она начала запихивать еду в рот. — Ты не обязана делать все это для нас. Из-за ее темной кожи было трудно сказать, покраснела ли она, но по тому, как она слегка пошевелилась, он понял, что она смущена. Казалось, она никогда не знала, как принимать их благодарность за все, что она делала. Рядом с ней Нео закатила глаза и ткнула ее в живот, затем крепко похлопала по щеке, когда Примула моргнула и посмотрела на девушку. — Видишь? — ухмыльнулся лидер команды. — Даже Нео это ценит! Я имею в виду, так же сильно, как она ценит все, что не является мороженым. Его партнерша показала ему язык, а затем вернулась к своему сладкому чудовищному завтраку. — Серьезно, — вздохнул Рау, — с таким же успехом она могла бы сейчас есть мороженое. «Скорее всего, мороженое было бы полезнее…» Нео повернула к ним нос с высокомерным презрением, прежде чем зачерпнуть еще один размокший блин в рот. — Что ж, — попытался найти светлую сторону Жон, — по крайней мере, сегодня она будет бодрствовать на занятиях. — Профессор Лан все еще не вернулась с задания, — покачала головой Прим, — так что у нас сегодня двойной блок боевых занятий, помнишь? Он застонал, смутно припоминая что-то подобное. «Восемь часов с профессором Верде… ура…» — К слову… разве мы не сегодня выбираем наши первые задания? — Они хотят, чтобы мы выбрали их заранее, чтобы руководство смогло выбрать подходящего охотника для сопровождения нас, исходя из наших возможностей, — твердо кивнула девушка. — Я думаю, что у нас будут обычные занятия утром, а затем мы рассмотрим доступные миссии во второй половине дня. — Хорошо… — кивнул Жон. — …у кого-нибудь есть какие-нибудь просьбы? Нео быстро сделала колющие движения вилкой, ясно давая понять свое мнение. — Я и не сомневался, — улыбнулся парень. — Один голос за боевое задание. Прим? Рау? — Может быть… — Рау немного задумчиво поджал губы, затем слегка покачал головой, — …что-то с северными деревнями? У этих людей всегда были проблемы с гримм. Кстати, Прим, есть какие-нибудь новости о вчерашнем нападении на грузовые суда? Они все еще обвиняют академию Шейд в этом? Девушка слегка поморщился, а затем кивнула: — …Ожидается, что Шни будет настаивать на принятии жестких мер в Совете Атласа. Вчера поздно вечером он выступил с речью, в которой демонизировал Белый Клык и обвинял Шейд за то, что тот не отправил охотника защищать корабли. — Гребаный атласский мудак, — Рау не совсем зарычал, но по тому, как он стиснул челюсти, Жон подумал, что это было близко. — Без обид, Прим. — Я не обиделась, — тихо ответила она. — Как думаешь… это приведет к еще большей эмиграции из Атласа? — Трудно сказать, — Прим покачала головой. — Я ничего такого не видела, когда проверяла сегодня утром, но, вероятно, это ничуть не замедлит. Рау снова стиснул челюсти, отодвигая остатки еды в сторону. Жон поморщилась, обменявшись быстрым взглядом с Нео, когда она, казалось, окончательно потеряла аппетит. Она прикусила губу, затем покачала головой, говоря ему, чтобы он не давил. Возможно, они оба выросли в трущобах Вакуо, но там родилась только Нео. Или, по крайней мере, он так думал… она могла общаться в письменной форме на удивление элегантным языком, но делала это очень редко, только тогда, когда считала это необходимым. Он знал о прошлом Рау больше, чем о ее собственном, не то чтобы об этом было так уж трудно узнать даже без ее помощи. Рау был родом из маленькой деревни на северном побережье Вакуо, и это оставило в нем жгучую ненависть к двум вещам: к гримм… и Атласу. Его родное поселение, по-видимому, заполонили фавны, оставившими свою ужасную жизнь в Атласе, надеясь начать все заново в Вакуо. Но они принесли с собой свою боль, ненависть и страх, поэтому северные города почти постоянно находились в осаде гримм. Шейд и Академия делали все, что могли, чтобы помочь, в этом районе работало больше охотников, чем в любом другом месте в королевстве, но постоянный поток иммигрантов означал, что эту проблему так не решить. Поначалу Жон был сбит с толку тем, почему они просто не прогнали иммигрантов или не обвинили их во всех бедах… но потом он сел и послушал разговоры коренных жителей Вакуо и понял, что большинство из них обвиняют Атлас во всех проблемах королевства. По их мнению, фавны, покидающие шахты, были просто еще большими жертвами агрессии Атласа и заслуживали сочувствия и поддержки, а не насмешек. Это было странно слышать, но после прочтения того, какие были последствия Великой войны для Вакуо, в частности, как действовала армия Атласа, иногда ему было трудно с ними поспорить. — Мы попытаемся найти миссию по уничтожения гримм в этом район, — пообещал Жон. — Я уверен, что что-то да будет. — …спасибо, Жон, — кивнул Рау, его пальцы крепко сжали вилку. — Ты настоящий друг. Настала очередь лидера команды смущаться. Рука потянулась, чтобы провести по волосам, когда его лицо вспыхнуло: — Это пустяки, Рау… я имею в виду… ты же понимаешь, что вряд ли мы могли выбрать что-то легкое, где обошлось бы без драк. Нео убила бы меня. — Какой же ты подкаблучник! — засмеялся здоровяк, а его мрачное настроение развеялось хохотом. — Я не такой! — пробормотал Жон. — Да ну?! — расплылся в улыбке Рау. — Докажи! — Я не… Ну же, Прим, поддержи меня! — его первая подруга стиснула зубы, ее желтые глаза смотрели куда угодно, только не в его сторону, когда она содрогнулась от беззвучного смеха. — Ой, да ну тебя! Жон обернулся в поисках поддержки, но только для того, чтобы встретиться взглядом с Нео. Её карие глаза были расслабленно-карими. Она улыбнулась так, что незнающий назвал бы улыбку милой и протянула свою тарелку и столовые приборы. — Я не понесу на кухню твою посуду. Ее улыбка стала резче, а один глаз стал розовым, когда она моргнула. Тарелка один раз ударила ему в грудь. — …Я ненавижу вас всех, — пробормотал он, взяв тарелку, положив ее на свою и поднимаясь. — Мне все равно нужно кое-что вернуть в библиотеку, увидимся, ребята, на занятиях.

***

Здесь у нас вводная информация для основной части истории и небольшие проблески того, какая химия внутри команды. У нас будет еще таймскип, чтобы перейти к первой полевой миссии JNPR, с которой начнется основная часть этой истории. Последующие главы будут проходить в ограниченном временном промежутке, в течение пары дней. Пожалуйста, прочтите и просмотрите работу. Критика приветствуется, но не так много, как обычно. Отзывы — это моя жизненная сила как писателя… каждый раз, когда на мою электронную почту приходит сообщение с отзывом, мне хочется написать больше, поэтому, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить его. Случайные посетители также могут оставить их, и это займет всего минуту, поэтому, пожалуйста. Даже если это просто «I enjoyed it, please continue.» Спасибо, Kat