Профессор Арк: студент из Вакуо

Полевой выход [1]

Миссия, которую они выбрали, была масштабнее обычных. Фактически самой масштабной из доступных для их года: защита небольшой деревни на побережье от миграции гримм, движущейся в ее направлении. Это считалось достаточно важным, чтобы они были даже не единственной отправленной командой: на земле уже была профессиональная команда охотников, и Шейд отправлял группу своих собственных студентов с профессором, чтобы также принять участие в защите. — Как только вы закончите учебу, это будет стандартная миссия, — сообщил им профессор Верде, когда буллхед с ревом устремился на север, Жон вцепился в свое кресло и попытался сосредоточиться на словах мужчины, а не на движении самолета. — Миграции гриммов довольно распространены в этом регионе, деревням и городам часто нужны команды охотников для защиты. Эта довольно маленькая — она должна длиться всего пару дней. «Маленькая длится несколько дней? — сглотнул Жон. — Как здесь вообще кто-то живет?» — Обычно, — продолжил профессор, — студенческой миссией руководят сами студенты, и мы оцениваем ваше планирование, но поскольку есть профессиональная команда, вы в точности будете выполнять их приказы! Сдал или не сдал, твой любимый вид задания, Арк! — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь, — вздрогнул тот. Пронзительный взгляд Верде ясно дал понять, что он не считает это обнадеживающим. — Я уже передал информацию о вас лидеру группы, и она назначила вашу команду на правый фланг. Как только начнется сражение у стен деревни, где буду я и другие настоящие охотники, вы двинетесь вперед и уничтожите любого гримм на своем пути. Явное ударение, которое он сделал на этом слове, заставило Жона вздрогнуть и отвести взгляд, наблюдая, как под ними проплывают редкие леса северного Вакуо. «Не надо так говорить, козёл, — проворчал себе под нос Жон. — Мы знаем, что мы всего лишь студенты, тебе не нужно постоянно напоминать нам об этом». — Студенты Шейда будут на другой стороне, делая то же самое. Стандартный маневр-клещи, чтобы сдержать и направить гримм на нас, — продолжил профессор. — Этого будет достаточно для первой волны гримм. Как я уже говорил ранее, в зависимости от того, насколько высокий уровень паники и негатива и сколько гримм спряталось в лесу, настолько затянется битва. Мы можем заниматься этим в течение нескольких дней. Если дойдет до такого, то мы с другими профессионалами разработаем новые планы по ходу дела. Есть вопросы? Нео сильно толкнула локтем своего партнера. Как только она завладела его вниманием, она сжала кулак, а затем сделала движение рукой. Это не было похоже на настоящий язык жестов, или, по крайней мере, на тот, о котором Жон когда-либо слышал, но он довольно хорошо научился угадывать, чего хочет Нео благодаря тому, что жил с ней последние несколько месяцев. — К каким видам гримм мы должны готовиться? — спросил он. — Всё стандартно, — ответил Верде. — Нам сообщили о беовульфах [2], крипах, урсах [3], а также о неверморах [4]. «Зашибись… птицы» Не то чтобы Жон их боялся или что-то в этом роде, но, когда твоим единственным оружием был меч, мало что можно сделать против воздушной цели. Прим была примерно так же беспомощна, если только они не двигались достаточно близко, чтобы она могла опалить их крылья своим оружием, а способность Нео телепортироваться ограничивалась тем, как долго ее аура могла справляться с ее передвижением. Из-за этого Рау был единственным человеком в команде, который мог эффективно бороться с ними. «Может быть, мне стоит попробовать научиться стрелять… думаю, я могу добавить такой пункт в список вещей, которые мне нужно изучить» Самолет внезапно снизился на несколько метров, а затем резко вернул высоту. Это прервало его размышления и заставил его желудок скрутиться. Нео, как сверхосторожная, заметила это первым… но вместо того, чтобы дать ему рвотный пакет, она просто схватила его за волосы и вытолкнула его голову на ветер, проносящийся мимо них. — Как раз то, что нам нужно, — послышалось ворчание Верде. Профессор убедился, что он говорит достаточно громко, чтобы Жон услышал. — Полоса рвоты по боку нашего Буллхеда, чтобы завершить образ профессионалов. Маленькая часть Жона, которая провела слишком много времени с Нео, хотела огрызнуться… но остальная его часть была слишком занята тем, что извергала все, что было в животе. В конце концов, просто не осталось ничего, что можно было бы изрыгнуть, и Нео позволила ему вернуться после нескольких болезненных сухих рвотных позывов. — Спасибо, Нео, — выдохнул он, пытаясь вернуть чувство отвлеченности, которое позволяло ему избегать рвоты до этого момента. Нео просто сморщила нос, расстегнула ремни безопасности, а затем подвинулась так, чтобы сесть как можно дальше от него, почти заползая на колени Примуле. Со своей стороны, профессор Верде продолжал сердито смотреть и ворчать, и, хотя ничего не сказал вслух, Жон был почти уверен, что ничего из этого не было лестным. К счастью, Жону удалось держать свой желудок под контролем в течение оставшихся пятнадцати минут полета, и его место рядом с открытым люком давало ему хороший обзор деревни, когда они спускались… и он понял, что использовать слово «деревня» было немного неправильно. Возможно, это место не шло ни в какое сравнение с Вакуо или с Вейлом, но оно, скорее всего, в два раза больше Анселя и было построено намного капитальнее, чем его родной город. Все было построено из камня, и даже с высоты все это место имело приземистый, крепостной вид. Как будто поселение было построено, чтобы насмехаться над худшим, что могли предложить гримм или погода. Он был в основном круглым, прижатым к океанскому побережью, с единственным длинным пирсом, уходящим в воду. Каменные стены, выше, чем почти любой Гримм, о котором он слышал, окружали всю область, и когда буллхед начал снижаться, он смог различить мужчин и женщин, патрулирующих на стенах. Остальные встали со своих мест, столпившись вокруг, когда буллхед приземлился прямо за стенами. Там их ждали три охотника и одна охотница. Женщина вышла вперед, когда профессор встал позади них. — Верди, старый сукин ты сын, — усмехнулась она, уперев руки в бедра чуть выше пары пистолетов в кобурах. — Я так и думала, что они пошлют тебя. — Бланш, — ответил их учитель. Какая-то положительная эмоция пыталась пробиться в его грубом голосе, прежде чем мужчина безжалостно её убил. — Приятно видеть здесь сильную команду. Планы без изменений? — Разумеется! — усмехнулась светловолосая женщина. — Гримм будут здесь меньше чем через час. Это твоя студенческая команда? Эй, высокий и светловолосый, ты ведь лидер, да? Жон шагнул немного вперед и, не зная, должен ли он протянуть руку или нет, ограничился вежливым наклоном головы. — Я, мэм. Жон Арк, это мой партнер, Неополитан, а это Раудона и Примула Фиола. — Чудно, — ответила она, кивая в той же манере, когда его товарищи по команде, не считая Нео, тоже кивнули. — Зовите меня Бланш, я лидер команды BGDY. Детишки, можете идти вперед, следуя вдоль стены направо, мы отметили место, где вы нам нужны. Закрепитесь там, пока мы не подадим вам сигнал, а затем возвращайтесь сюда, убивая каждого гримм на своем пути. — Да, мэм, — повторил он, затем облизнул губы. — Эм, есть ли способ перебраться через стену, если один из нас будет ранен? Одна из ее светлых бровей приподнялась, но вопрос заставил его еще раз кивнуть. — У местных через каждые десять метров или около того установлены подъемные системы, и ополченцы готовы вытащить вас, если дела пойдут плохо. Что-нибудь еще? — Вы… — Жон подавил волнение, когда профессор очень свирепо посмотрел на него, — …можете нам что-нибудь посоветовать? Бланш думала пару мгновений, а затем начала говорить: — Берегите силы. Миссии, подобные этой — это марафон, а не спринт. Последнее, чего вы захотите, это валиться с ног, когда появится еще одна волна, — ее речь немного оживилась, когда она перешла к делу. — Держитесь вместе, следите за флангами и думайте, что вы делаете. Большинство гримм не лучше животных. Они, если честно, не так уж и опасны. Даже для таких первокурсников, как вы… но некоторые из древних так же умны, как и любой человек. Если вы увидите Альфу любого вида, зовите нас и держитесь от него подальше! Даже если это означает отступление к стене: не вступайте в бой и подайте сигнал тревоги. Мы разберемся. — Что делать, если гримм проберутся в деревню? — вставил свое слово Рау. — Тогда тащи свою задницу в деревню и избавься от них. Северянам нравится делать свои дома крепкими, так что любому гримм потребуется время, чтобы попасть в них. Они должны продержаться, пока вы не сможете прийти и разобраться с проблемами, — просто ответила она. — Потом возвращайтесь к стене и оставайся там, пока мы не дадим дальнейшие указания. — Профессор Верде сказал, — продолжил Жон после кивка, — что это может длиться несколько дней. У вас есть план в таком случае? — Обычно… — рот охотницы скривился с одной стороны, и она одарила профессора чем-то вроде веселой ухмылки. — …ты лучше справляешься с тем, чтобы они молча выполняли приказы. Теряешь хватку, старик? — JNPR, — Верде произнес название команды так, словно оно оставило неприятный привкус у него во рту. — Это… проблемная команда… Жон заметил, что Нео гордо сияла при этом, его партнер гордился тем, что она, вероятно, считала высокой похвалой. — …и нет, Арк, у нас его нет. Как я уже говорил в буллхеде, нам придется приспосабливаться по ходу дела, если битва привлечет дополнительных гримм. Жон ломал голову в поисках новых вопросов, и они с Прим придумали несколько, на которые были быстро даны ответы. Нет, они не видели большого количества неверморов. Да, буллхеды будут летать поблизости, чтобы оказать поддержку с воздуха, если это будет необходимо. Да, студенты из Шейда получать те же указания, что и они. Да, они передадут Жону номера свитков других команд, как только они приземлятся. Примерно через пятнадцать минут после начала обсуждения прибыл буллхед с другими студентами, и профессиональные охотники подтвердили свои приказы, прежде чем убежать, чтобы провести эту же беседу еще раз. — Арк, — профессор Верде задержался ровно настолько, чтобы произнести мотивационную речь, — запомни, что эта миссия не для оценки. Она для того, чтобы сохранить жизнь этим людям… так что, блядь, сражайся лучше, чем на моих занятиях. Я заберу вас, как только все это закончится. А потом он ушел, зеленое пальто драматично развевалось, когда он побежал за другой командой. — …Он мне действительно не нравится, — пробормотала Примула, как только профессор оказался вне пределов слышимости. Что, со стороны всегда вежливого и застенчивого человека, как она, было равносильно воплю, который кричал о ее вечной ненависти. — Не думаю, что кому-то нравится, — подтвердил лидер команды. Нео надулась, уперев руки в бедра, и он фыркнул. — Нео, тебе нравится злить его, но на самом деле он тебе не нравится. Она в ответ пожала плечами, как будто для неё это было одно и тоже, затем раскрыла зонтик и наклонила его так, чтобы у нее была тень от утреннего солнца. Рядом с ней Рау начал проверять свою винтовку, убеждаясь, что все чисто и функционирует исправно, в то время как Прим убедилась, что ее молотило было заряжено несколькими типами праха и готово к активации. Жон взглянул на свое собственное оружие и, немного подумав, вытащил его. Убедиться, что щит быстро раскрывается, было единственной проверкой перед боем, которую он должен был сделать. Он свернул его после нескольких бессмысленных мгновений и глянул на него, пытаясь найти хоть что-нибудь неправильное. Не то чтобы он мог что-нибудь починить, даже если бы и нашел, техническое обслуживание механической составляющей оружия было одной из нескольких областей, в которых он оказался совершенно безнадежен. «Слава богам, это факультативный курс. Наверное, хорошо, что Кроцеа Морсе — просто старый добрый меч, — признался он себе. — Если бы он мог превратиться в пушку или что-то в этом роде, то заклинил бы в процессе, зная мою удачу, тогда я бы полностью облажался» Поначалу он завидовал часто безумно впечатляющему оружию, которым владели некоторые из его сокурсников. Копье, которое могло превратиться в дробовик, сабля со встроенным двуствольным пистолетом… Боги, был даже парень, у которого были бумеранги, которые превращались в мечи, которые превращались в пушки! Затем Жон понял, сколько сил они прикладывают, чтобы убедиться, что такое оружие продолжает надежно работать, сколько им нужно было знать только для базового обслуживания, и сколько они тратились на прах, который использовался во многих из них… «Может быть, простое, — меч перевернулся в его руках, когда он проверил его, убедившись, что на старом оружии нет никаких зазубрин или вмятин, — но мне никогда не придется беспокоиться о том, что он сломается просто так. И не то, чтобы я один такой, у Нео все еще проще, чем у меня» Взглянув на свою партнершу, он увидел, что она как раз ела гигантский шоколадный батончик, вид которого заставил его застонать. — Откуда ты это взяла? У нас должны быть энергетические батончики и вода, а не конфеты. Нео подмигнула ему своими розовыми глазками. — …ты использовала свое проявление, чтобы заставить нас думать, что это были энергетические батончики, не так ли? — спросил он. Девушка улыбнулась ему и продолжила наслаждаться своей контрабандой. — Наверное, — вздохнул Жон, — лучше поесть, пока есть время. Доставайте перекус. Рау и Прим кивнули, и все трое быстро проглотили батончики, которые на вкус были похожи… ну, ничего конкретного. Нео заметила, что им не доставляет удовольствия их еда, и устроила небольшое представление, достав еще один шоколадный батончик. Она развернула его с какой-то дразнящей медлительностью, и выражение ее лица, когда она ела, заставило щеки Жона ярко покраснеть, прежде чем он заставил себя отвести взгляд. Они как раз заканчивали есть свою… Жон не был уверен, какое слово подходит: он отказался называть это «едой», — когда начали раздаваться первые звуки битвы. Поднявшись, он посмотрел в небо, когда три буллхеда начали кружить вдали от деревни, их орудия вспыхивали и гасли, пока стреляли во что-то вне поля зрения. Остальные поднялись так же быстро, рефлекторно выхватывая оружие, когда к стрельбе присоединились визгливое карканье невермор. Птицеподобных гримм быстро стало видно: это выглядело, как чрезмерно большая стая птиц, направляющаяся прямо к самолетам. Маленькие черные пятна быстро исчезали: мертвые падали, а остальные собирались в более плотную группу, как будто это могло защитить их. Видимо, этого ждали профессиональные охотники. Жон не был точно уверен, что именно они сделали, но в один момент гигантская стая гримм приблизилась к замыкающему буллхеду… а в следующий момент была вспышка оранжево-белого света, после которой по всей деревне посыпались кусочки распадающихся неверморов. Он не видел ракеты, так что это должно было быть проявление, возможно, один из настоящих охотников каким-то образом использовал огненный прах. Отдаленный рев и вой быстро заполнили тишину после взрыва, и Жон почувствовал, что по всему телу пробежали мурашки. Это сильно отличалось от борьбы с гримм в пустыне, окружающей школу. Пустынные твари, в основном смертоловы, мелкие крипы и иногда короли тайдзиту [5], в основном молчали, даже во время сражения. Лесным гримм нравится, когда они уверены, что вы их слышите. «Ты можешь это сделать… ты можешь это сделать. Убивать гримм — это то, что ты делал раньше, это твой первый шанс по-настоящему стать героем» — Так, ребята, — выдохнув, он кивнул сам себе. — Это тоже самое, как когда вы тащите меня и Прим тренироваться в пустыню. Я и Нео будем в авангарде, мы постараемся привлечь их внимание. Рау, добей всё, что мы не убили. Прим, прикрывай его и следи за флангами. Все кивнули, выстроившись в свой обычный строй, он и Нео вышли на несколько десятков шагов впереди другой пары. Его партнерша легко улыбнулась Жону, подпрыгивая на каблуках и поглядывая на лес. Один ее глаз остался ярко-розовым, но другой приобрел странный кремовый оттенок белого, сочетание, которое он стал ассоциировать с тем, что она жаждала битвы. Где-то слева, у деревенских ворот, одинокая белая вспышка взметнулась в небо, а затем взорвалась шквалом снега: сигнал профессора Верде о том, что вступил в битву. Едва это случилось, как деревья вдали зашелестели, темные фигуры выскочили из них на открытое место. — Беовульфы! — крикнул Жон, насчитав добрых полдюжины зверей. Они, казалось, замедлились от удивления, как будто не ожидали, что лес внезапно исчезнет, а затем они увидели четырех детей, стоящих перед стеной и скрывающих добычу. — Молодняк! — прокричала Прим сквозь хор завываний. — Никакой настоящей брони, должно быть легко! У Жона было желание накричать на нее из-за того, что она искушает судьбу, но шесть гримм, несущихся вперед на всех четырех конечностях завладели его вниманием. Позади них Рау открыл огонь из своего оружия, пули с красным прахом с шумом столкнулись с врагами. Один споткнулся, затем рухнул с кувырком, повалив одного из гримм и заставив другого наброситься на своего сородича в замешательстве и бессмысленной ярости. Из-за этого осталось четыре твари идущих на них двоих. Вспомнив каждым нервом боль, которую Нео причинила ему в своих попытках обучить его, Жон глубоко вздохнул, когда схлестнулся с первым… и был удивлен тем, насколько гримм медленный. Тварь встала на дыбы, когда приблизилась. Одна лапа взметнулась назад, собираясь нанести удар. Было чувство, что у него есть все время в мире, чтобы сдвинуться вправо, уклоняясь от удара, и после этого полоснуть мечом по груди. Это был глубокий порез, но он не смог моментально убить, так что гримм взревел, когда начал царапать и кусать его. «Блять, Жон, вспомни тренировки! Шея, не грудь! Убей одним ударом или не трожь!» Проклиная себя, он уклонился от укуса, парировал его щитом, а затем вонзил Кроцеа Морсе прямо в яремную вену [6]. Волк отхаркнулся сгустком маслянистой черной жидкостью, затем рухнул и начал исчезать. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нео расправляется с последним: ее тонкий клинок пронзил его шею, когда она грациозно откатилась в сторону, а тающие трупы двух других уже практически исчезли. — Хорош выпендриваться, — он не мог не пробормотать, когда она встала рядом с ним с маниакальной ухмылкой на лице… но когда он это сказал, на его лице была улыбка. — Ты не выглядишь настолько хорошо, делая это. Нео надулась, но в этом были игривые нотки, после она взглянула на его меч, а затем на исчезающее существо, с которым он расправился. Ее улыбка, казалось, стала еще острее, что он расценил как одобрение, и она быстро кивнула ему, прежде чем они оба повернулись к лесу. Как будто привлеченные их вниманием, показались еще полдюжины беовульфов, и за ними Жон смог разглядеть неуклюжую фигуру урсы. И вновь гримм остановились всего на мгновение, затем издали боевой рев и бросились вперед. — Раунд два, — пробормотал он, поднимая щит и водружая на него меч. — Прорвемся!

***

Решил поделить главу пополам, чтобы длина глав была примерно одинаковой. В следующей будет описана остальная часть их первой миссии, а после глава будет посвящена последствиям. Первоначально планировалось, что это будет семь коротких глав, но я немного расширил их до девяти, возможно, десяти. Я постараюсь избежать неконтролируемого расширения масштаба проекта, которое погубило меня в других работах, поэтому, что бы ни случилось, работа не выйдет за рамки десяти глав[7]. Кроме того, я стараюсь, чтобы Жон как можно больше соответствовал своему характеру. Это довольно сложно для меня, так как я вообще не привык писать морально хороших персонажей (как вам может сказать любой, кто читает AR), поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, получилось ли у меня. Пожалуйста, прочтите и просмотрите работу. Критика приветствуется, но не так много, как обычно. Отзывы — это моя жизненная сила как писателя… каждый раз, когда на мою электронную почту приходит сообщение с отзывом, мне хочется написать больше, поэтому, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить его. Случайные посетители также могут оставить их, и это займет всего минуту, поэтому, пожалуйста. Даже если это просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat