Профессор Арк: студент из Вакуо

Битва

Прошло полтора часа, а гримм все еще выходили из-за деревьев. Жон был уверен, что наполовину оглох от постоянных звуков стрельбы, доносившихся со стен деревни: ополченцы делали все возможное, чтобы помочь. Что они иногда и делали, по крайней мере, когда они не попадали в людей, которые пытаются их спасти. — Они думают, что отлично стреляют! — крикнул он, уклоняясь от лапы урсы, зверь уже ослабел от полученных ударов. Следующим ударом Жон попал в горло твари — воцарилась тишина. Нео, только что прикончившая пару беовульфов, сочувственно кивнула. Она ткнула большим пальцем в стену, затем провела им поперек горла. — Нет, — вздохнул Жон, желая, чтобы его ноги не гудели от усталости, когда он шел к ней. — Мы здесь, чтобы спасти их, а не избить. Даже не шути об этом. Девушка указала на свой рот, на котором не было и намека на улыбку, чтобы показать, что она не шутит. — Ты уже видела какой-нибудь сигнал с главных ворот? — спросил её напарник, решив, что безопаснее сменить тему. — Он уже должен был быть. В ответ она прикусила губу, повернула голову туда и покачала головой. «Час назад все казалось намного проще…» Он был почти удивлен тем, насколько легко всё было. Конечно, Жон убивал только одного гримм на каждого двух или трех, убитых Нео, но он никогда по-настоящему не чувствовал, что находится в опасности. Все звери были полны дикой яростью и не обладали какой-либо тактикой, которая позволяла его однокурсникам регулярно побеждать его на спаррингах. Если поймете, как убить одного беовульфа, сможете убить следующую дюжину точно таким же движением. Их опасность заключалась в количестве, которое угрожало снести их, независимо от мастерства, в безжалостных атаках, из-за которых они всё больше потели и уставали. Так же стоит учитывать, что из-за обучения Нео боевой стиль Жона был очень близок к ее. Обычно это было не так уж и плохо… но он начал понимать, что из-за упора на уклонении и увороты они оба ужасно удерживали позиции. Команда JNPR вообще тоже не могла похвастаться этим. Жон и Нео могли поменяться местами с Прим и Рау: они так же хорошо могли находиться в авангарде, но, в отличие от Рау, ни один из них ничего не мог сделать из тыла. Замена Прим на кого-нибудь из авангарда могла дать передышку, но почти все тренировки, проходили с непосредственными партнерами. Например, Жон и Прим могли сражаться вместе, но они не привыкли к движениям и стилю боя друг друга. Один раз они даже пропустили несколько крипов, из-за чего Нео и Рау пришлось с ними самостоятельно разбираться, что не особо сказалось на передышке девушки. «Запомнить: начать делать больше упражнений на работу всей команды, если мы выберемся отсюда» Гримм прервали его мысли, но вместо того, чтобы собраться в стаю, они сразу бросились в атаку. Урса, пара беовульфов и несколько крипов, брошенных для пущей убедительности… ничего такого, о чем им действительно стоило бы беспокоиться. Он справился с несколькими, Нео справилась с остальными, а затем подошла Прим, чтобы взять на себя необычно большую урсу, пока Жон и Нео глотали воду и запихивали в рот энергетические батончики. Они быстро покончили с ними и заняли свои места как раз вовремя: вновь все начало затихать. — Прим, — Жон схватил девушку за руку, когда она собиралась вернуться к Рау, который стоял на насыпи возле стены. — Свяжись с ополченцами, когда вернешься, и спроси, видели ли они сигнал или слышали что-нибудь. — Хорошо, — сказала та и бегом вернулась обратно. Нео поджала губы, когда подошла к парню, и они оба осмотрелись вокруг. Если не считать звуков выстрелов и вой гримм вдалеке, это мог бы быть обычный, приятный день. Это почти сбивало с толку… Из-за образовавшегося затишья, Жон поделился своими мыслями с Нео и получил преувеличенное закатывание глаз. — Жон! — раздался голос Примулы, заставивший их обоих повернуться. — Мы все еще должны удерживать здесь позицию. Профессор говорит, что у них все под контролем, так что нам, возможно, вообще не понадобится им помогать. — Серьезно? — покачал головой Жон. — Мы же просто стоим без дела! — Он сказал оставаться на месте, пока он не подаст сигнал, — даже издалека было видно, как она беспомощно пожала плечами. Рядом с ним Нео изобразила недовольство, махнув рукой, указывая на пустоту вокруг. Затем, прежде чем Жон успел заговорить, она указала на ополченцев, стоявших на стене и в никого не стреляющих, а затем на океан, где все еще медленно кружили буллхеды академий. «Она права: деревня подвергается такому нападению, почему мы просто сидим сложа руки? — его левая рука пробежала по волосам, когда он поморщился, пытаясь отогнать мысли в сторону. — Хотя они профессионалы. Им не привыкать. Просто нужно верить, что они знают, что делают». Не успела эта мысль прийти ему в голову, как центр деревни озарила красная вспышка. Секунду Жон тупо смотрел на нее. Это была не белая сигнальная ракета, которую Верде должен был использовать, чтобы подать им сигнал. Вскоре она потухла, и ополченцы начали отчаянно махать им, чтобы они вернулись, и уже перебросили веревки через стены. «Красная… о боги, гримм в деревне!» — Вперед! — крикнул Жон, встрепенувшись и направляясь к стенам. — Быстро, быстро! Прим и Рау не нуждались в приказах и были на полпути еще до того, как их лидер успел первый раз сказать «быстро». Нео, не была хорошим спринтером, да и уже измоталась, так что она использовала свое проявление, чтобы не утруждать себя бегом. Ее тело разлетелось осколками стекла, которые будто бы испарились, в то время как она внезапно появилась на стене, напугав двух ополченцев так сильно, что они чуть не свалились. «В один прекрасный день я открою своё… и оно будет круче, чем у нее». Жон не был уверен, какое проявление может быть круче, чем у Нео, ибо она, похоже, выиграла в рулетке проявлений, но он продолжал надеяться. Вместо того чтобы возиться, фавн-кролик просто сбросил веревку с петлей на одном конце и велел Жону просунуть ногу в кольцо и крепко держаться. Он так и сделал, вцепившись в верёвку, пока ополченцы на стене тащили его вверх, как мешок. При это он пытался использовать свободную ногу, чтобы не вращаться, пока его поднимали. Сильные руки подняли его, как только он добрался до верха, Рау помог фавну затащить его. — Что случилось? — выдохнул Жон, как только встал на ноги. — Поступил сигнал бедствия от команды из Шейда, — ответил вооруженный фавн; его грубое лицо контрастировало с пушистыми кроличьими ушами. — Затем что-то пробралось через стену и начало бесчинствовать вокруг складов. Там! — Хорошо, — ответил Жон, проследив за пальцем мужчины и увидев, что дым уже начал подниматься из района рядом с причалом. — Мы с этим разберемся. — Удачи, охотники! — Спасибо! «Я очень надеюсь, что нам не придётся на неё надеяться…» Нео шла впереди, Жон и остальные последовали за ней вниз по узкой лестнице, которая вывела их на улицу. Примула достаточно быстро начала направлять их, потому что как и всегда успела запомнить маршрут до места назначения, пока они были на стене. Что было довольно полезным талантом, так как Жон честно признался бы, что он бы уже давно потерялся. Какой-то гримм начал реветь где-то поблизости, пока они бежали. Его тональность разительно отличалась от тех, к которым он привык за последние несколько часов. — Прим? — спросил Жон, стараясь не сбить дыхание при беге. — Не знаю! — ответила она, выглядя такой же усталой, как и он. Пот так и тек с Нео, и только Рау выглядел свежим. — Я слышу выстрелы. Думаю, кто-то уже обстреливает тварь! Выстрелы звучали повсюду. Жон понятие не имел, как она смогла выцепить интересующие их подробности. «Не думай об этом. Просто радуйся, что она у тебя в команде!» — Рау! Ты посвежее будешь. Пойдешь вперед? — Жон, — Рау дерзко ухмыльнулся лидеру. — Думал, ты никогда не спросишь! Жон слабо улыбнулся, когда его друг отправился вперед, как только они достигли какой-то стоянки перед складами. В одном из больших зданий в боку зияла дыра, дым валил из нескольких проломов в крыше, когда внутри что-то взорвалось. Он услышал еще больше криков и выстрелов изнутри, затем оттуда вылетела фигура, ударилась о землю и, кувыркаясь словно кукла, остановилась неподалеку. Это был фавн-баран, одетый в странную белую форму. Каким-то чудом он был еще жив, хоть и стонал и пытался доползти до вылетевшей из рук винтовки. Позади него стена склада взорвалась наружу, и гримм, которого Жон никогда раньше не видел, врезался в землю. Он был не таким большим, как крип, с которым они сражались на посвящении, но в нем было что-то такое, что заставляло его инстинкты кричать. «Бля…» — Берингель[1]? — Голос Прим был тихим и ошеломленным. — Они же обитают в Мистрале… Что он здесь делает?!» Красные глаза гримм, казалось, остановились на них при звуке ее голоса — еще один рев сопровождался ударами его рук по собственной груди. По крайней мере, рев вывел Жона из ступора, в который он впал, и он быстро обратился к девушке. — Прим! Как нам его убить?! — Тупо бить! — крикнула она, когда Рау открыл огонь. Пули попали в грудь твари, прежде чем она подняла руку, чтобы защитить голову. Взрывы вспыхнули на коже, словно это была аура, и вызывали только яростные ревы. — У них нет слабых мест! Они умные и мобильные! «Зашибись…» — Мы не можем позволить ему проникнуть в деревню. Окружаем и удерживаем здесь! Прим кивнула, размахивая своим оружием, и побежала вперед, направляясь вправо от существа, в то время как Нео решила атаковать слева. Жон сглотнул, позволил им подойти к нему поближе, а затем тоже стартовал, направляясь прямо на гримм. Берингель увидел их приближение, опустил руки, а затем бросился в собственную атаку, все четыре конечности ударились о землю, когда он приблизился. Обе девушки благоразумно отступили, позволив существу пройти мимо них, прежде чем повернуться, чтобы преследовать, готовые напасть на него со спины. Жон сглотнул, ожидая удара, пинка или какой-то другой атаки приближающегося существа. Вместо этого гримм просто попытался проскочить над ним, нисколько не сбавляя скорости. Жон расширил глаза, отскакивая в сторону. Кроцеа Морсе с искрами рассек предплечье монстра, который проносился мимо… направляясь на Рау. Его друг сделал еще два выстрела, уклонился от сильного удара и попытался нанести удар штыком. Приложенной силы было достаточно, чтобы проткнуть шкуру, оставив узкую рану на животе твари, но, хотя Рау был силен, он не был быстр. Берингель ударил парня кулаком в бок, прежде чем тот успел даже попытаться увернуться, а затем нанес удар в плечо, от которого тот повалился на колено. Гримм торжествующе взревел, когда третий удар отбросил начинающего охотника назад, отправив в соседнее здание. Красная аура[2] потрескалась и сломалась. — Рау! — крик Жона был одновременно яростным и неистовым, гнев и страх заставляли его сердце почувствовать, что оно вот-вот вырвется из груди. Примула не стала утруждать себя выкрикиванием имени. Вместо этого девушка издала нечеловеческий крик, почти такой же громкий, как у гримм. Берингель повернул голову как раз вовремя, чтобы лицом поймать пылающий цеп. Лицевой нарост отлетел в сторону, когда все тело гримм изогнулось от удара. На этот раз его вой был от боли, и он… оступился. Жон и Нео совместно ударили по нему, когда он упал, сильные руки берингеля отбили их мечи, а затем он бросился в еще одну неуклюжую атаку, помчавшись обратно на склад. — Прим! — крикнул Жон. — Оставайся с Рау! Она ответила чем-то похожим на согласие, но он уже ушел, преследуя раненого гримм. Звуки битвы, очевидно, отвлекли нескольких местных жителей от горящего склада, и вновь возобновилась стрельба, когда гримм направился прямо на них. — Нео! — взревел Жон. — Ты сможешь достать одну из его ног? Мы должны замедлить его! Она кивнула. Ее ботинки ударились о землю сильнее, чем обычно, словно она готовилась прыгнуть, затем она бросилась влево и разбилась вдребезги. Далеко впереди Жон увидел, как она снова появляется. Как и всегда это странное зрелище. Когда она исчезает, это похоже на посыпавшееся осколками зеркало, но, когда она появляется, калейдоскоп осколков вновь собирался в зеркало. Благодаря импульсу ее тонкий меч вонзился прямо в икру твари, сбив зверя с ног и заставив его катиться кубарем. Нео пришлось выпустить меч, чтобы не отправиться следом, хотя она все равно оказалась слишком близко, и ей пришлось отползти назад. Как раз вовремя, потому что рука гримм оставила небольшой кратер там, где только что была ее голова. Жон перепрыгнул через нее, когда добежал. Берингель снова поднялся и вырвал лезвие из ноги. Выкрикнув свой собственный боевой клич, Арк сильно ударил тварь по голове и шее, надеясь, что это убьет его. Гримм снова поднял одну из своих проклятых рук, чтобы блокировать удары, приняв их на одну из бронированных пластин, а другой отбросил меч Нео в сторону. — Блять! — пригнулся Жон, когда теперь свободная рука метнулась к его голове, затем бросился вправо, когда последовал еще один удар. Гримм взревел в отчаянии, дико замахиваясь на него, безуспешно пытаясь поразить свою жертву, в то время как Жон уклонялся и уворачивался от каждого удара, наносимого в его сторону. Его собственные удары только раздражали тварь, но так он удерживал внимание гримм, пока Нео метнулась, чтобы схватить свой клинок, а местные продолжали стрелять в спину твари всякий раз, когда могли гарантированно попасть. «Я справлюсь, я справлюсь! Просто нужно продержаться, пока Нео не вернется. Он хромает. Просто повредим другую ногу, отступаем и-…» Он уклонился от очередного удара… …его правая нога угодила в воронку, которую создал гримм, когда пытался раздавить Нео… …его равновесие пошатнулось… …берингель, казалось, улыбнулся, подняв обе руки высоко над головой. »…это планировалось?!» Кулаки врезались в плечи Жона, вбивая его в землю, как забивают гвоздь. Парень фактически отскочил от бетонной поверхности. Сокрушительный, жужжащий звук пронесся сквозь него, когда он почувствовал, что его аура сломалась. Тварь поймал его за лодыжку, прежде чем тело снова ударилось о землю, мир дико закружился, прежде чем Жона бросили в склад Он ударился обо что-то… или о кого-то, судя по девичьему крику удивления. Все его тело содрогнулось от ударов, когда он свалился с нее и ударился обо что-то металлическое. Это было так же больно, как и первые удары гримм, и он понял, что тупо смотрит на грязный бетонный пол, пока его мозг пытается понять, что только что произошло. Снаружи донесся еще один рев, но он казался слишком далеким по сравнению с пульсирующей болью во всем теле, которая начиналась в спине и поднималась и опускалась с каждым ударом сердца. — Вставай! — кто-то тряс его. — Вставай! Там еще один! «Ещё… ты, должно быть, издеваешься надо мной…» Маленькие ручки схватили его за плечи, пытаясь поднять. Каким-то образом, удерживая свой меч в руке, он воткнул щит в землю и, используя его как рычаг, поднял свое избитое тело на ноги. Ремнант, наконец, перестал вращаться, как только он поставил пятки на землю, что дало ему какое-то представление о том, что происходит. Очаровательная черноволосая фавн-кошка пыталась удержать его в вертикальном положении; трясущийся пистолет, выглядевший массивным в ее маленькой ручке, был направлен наружу. Парень моргнул, встряхнулся и сумел сфокусироваться, чтобы увидеть, как тает берингель… в то время как второй бросился на Примулу и Нео. Пара изо всех сил пыталась удержать его, даже когда казалось, что он хочет проигнорировать их. — Я понял, — пробормотал Жон себе под нос. — Мое проявление — это удача. Ужасная, кошмарная удача. Девушка повернулась к нему лицом. Желтые глаза моргали под белой маской-визором. Что-то всплыло в его голове, но его опьяненный ударом мозг не мог ни с чем связать это. — …что? — Ничего, — Жон застонал, пытаясь сделать шаг вперед, и сам удивился, когда остался в вертикальном положении. — Да… верно… план. Нам нужен план. Моей команде… мы хотели… заставить его повернуться спиной… нужно, чтобы ты и твои друзья стреляли в него, пока он не умрет. — Эм… — ответила она, осторожно отпуская его, — в прошлый раз это не сработало. — Что ж, на этот раз сработает, — ответил Жон с большей уверенностью, чем чувствовал, и пошел вперед, хромая и пытаясь держать свой меч вертикально. — Тупой человечишка, — усмехнулся кто-то другой. — Ты сам идешь на смерть. Он проигнорировал эти слова несмотря на то, что это, вероятно, были правдой. «Герои не оставляют своих друзей в опасности… и кроме того, у меня есть план». Сглотнув, он положил другую руку на меч, нуждаясь в дополнительной силе, чтобы держать дрожащий клинок вертикально. Впереди он наблюдал, как девушки продолжали сражаться: оружие Прим оставляло за собой оранжевые полосы, когда она пыталась ударить существо, а Нео уворачивалась и уклонялась. Партнерша Жона продолжала пыталась добраться до шеи и головы гримм, но берингель постоянно держал руку поднятой, защищая себя, в то время как другая его рука раздраженно замахивалась на девушек. Один из его ударов заставил Нео разлететься вдребезги. Появившись чуть позади над ним, она вонзила свой меч в заднюю часть шеи. Лезвие вошло в тело, но недостаточно глубоко: усталость лишила ее сил. Гримм зарычал и бросился назад, явно намереваясь раздавить ее своей массой. Жон увидел свой шанс, когда его партнерша бросилась прочь, и метнулся вперед, целясь мечом и готовясь к тому, что должно было произойти. Гримм, не подозревая о его присутствии, накололся на Кроцеа Моресе… а затем его вес врезался в Жона. Что-то в его плече хрустнуло. Если бы у него были силы, он бы закричал от боли, падая назад. Его последним воспоминанием о складе была подбежавшая Нео, ее глаза были панического кремового оттенка, когда все потемнело.

***

И вот финал миссии. Жон по-прежнему так себе дерется, хорошо уклоняется и довольно умен, когда этого требует ситуация. А так же появляется пара молодых участников Белого клыка в эпизодической роли, с объяснением их присутствия в следующей главе. Я прошу прощение за такие короткие главы, но моя цель «по главе в день» ограничивает то, как долго я могу над ними работать. Нам осталось еще четыре главы, а затем мы завершим эту сюжетную арку. Я все еще думаю о том, чтобы продолжить дальше, и, если я это сделаю, вы, вероятно, можете считать эти первые десять глав расширенным прологом. Пожалуйста, прочтите и просмотрите работу. Критика приветствуется, но не так много, как обычно. Отзывы — это моя жизненная сила как писателя… каждый раз, когда на мою электронную почту приходит сообщение с отзывом, мне хочется написать больше, поэтому, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить его. Случайные посетители также могут оставить их, и это займет всего минуту, поэтому, пожалуйста. Даже если это просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat