Профессор Арк: студент из Вакуо

Переломный момент[1]

Жон сидел на краю обрыва, свесив ноги, и наблюдал, как солнце медленно клонится к горизонту. Как бы сильно он ненавидел жару и песок, ему… стали нравиться захватывающие закаты. Часто Нео объявляла перерыв в их вечерних тренировках, и тогда они вдвоем пили воду и смотрели, как мир двигаться вперед. «Еще одна вещь, которую я потеряю…» Рядом с ним свиток снова начал вибрировать, как и большую часть прошедшего дня. Он бросил на него усталый взгляд, снова увидел имя своей матери… и снова проигнорировал вызов. Какими бы благими намерениями они, вероятно, не руководствовались, у него просто не было настроения общаться со своей семьей. Не после того, что они сделали. «…они не могли просто довериться мне? Просто проигнорировать это? Переговорить со мной наедине, позволив мне объясниться? Позволив мне доказать им, что я способен на это?» Свиток замолк, сигнал автоответчика сообщил, что она оставила еще одно сообщение. Вслед за писком он услышал приближающиеся мягкие шаги, его бывшая напарница появилась справа от него. Нео мгновение рассматривала его свиток, затем наклонилась, чтобы схватить его, сунула в один из своих карманов и села рядом с Жоном. Тот подумал о том, чтобы накричать на нее за это… но этот свиток больше не принадлежит ему. Академия выдала ему его, и он должен был вернуть свиток, когда его официально выгонят на следующей неделе. Еще больше хлюпанья и скрежета по грязи и песку сообщили о том, что Примула и Рау подошли с другой стороны. Они тоже сели, свесив ноги над обрывом. Все четверо просто смотрели на солнце. — Надвигается песчаная буря, — тихо сообщила Примула. — Не получиться долго находиться на улице. Жон молча кивнул, глядя на северо-запад. Огромная стена песка и пыли катилась по равнине, ветер гнал ее в их направлении. Он уже видел её, но огромные размеры все еще впечатляли. — Итак, — Рау первым потерял терпение, когда воцарилась тишина, — ты думаешь о том, чтобы сброситься? — Здесь недостаточно высоко, — тихо фыркнул Жон. — Мне пришлось бы приземлиться на шею, чтобы хоть что-то случилось… С моей удачей я бы просто сломал ногу или руку, а от того был бы в двойне несчастен. Прим раздала им подзатыльники и прорычала: — Не шутите так. Это касается вас двоих. — Прости, Прим, — поморщился Рау, потирая голову. — Так что? — фыркнула та, поворачиваясь обратно к Жону. — Какие планы? Вернешься домой? — Нет, — сразу же ответил Жон, качая головой. — Я не… Я не готов их видеть. Мне нужно время. Может быть, отправлюсь в Вакуо… Устроюсь на работу, о которой я им говорил. Нео нахмурилась. Маленький кулачок сделал мощное движение, чтобы соответствовать ее вопросительному выражению лица. — Охотник-подмастерье не получает ни льены, — тихо напомнил ей Жон, проводя рукой по волосам. — А я потратил все деньги, что у меня было, на документы и дорогу сюда… Мне пришлось бы заставить родителей заплатить за мой билет домой, если бы я даже захотел вернуться. Мне придется устроиться хотя бы на неполный рабочий день, прежде чем я смогу подумать о том, чтобы обратиться к командам охотников. И то, если предположить, что кто-нибудь возьмется за изгнанного лжеца без официальной подготовки. Его партнерша покачала головой, легонько хлопнув Жона по плечу, прежде чем указать на Филиад, на огни маленького города, начинающих оживать на юге. — Она права, — отметила Прим, — тебе следует быть неподалеку. Буллхеды ходят туда и обратно каждый день. Мы могли бы видеться с тобой, продолжать наши обычные ночные тренировки… — Ходить на охоту на гримм по выходным, — кивнул Рау. — Ребята… — Жон моргнул и почувствовал, как его сердце слегка екнуло. — Я не могу просить вас… Нео ударила его по голове, хотя, по ее меркам, несильно. Он бросил на нее мягкий взгляд и попробовал снова. — Серьезно, вам нужно сосредоточиться на выпуске, учебе. Я… Я могу разобраться с мо-… — Жон… — на этот раз его ударила Прим. — Ты мой лучший друг, но, Боги, иногда ты и в самом деле упрямый идиот. Мы не собираемся отказываться от тебя только потому, что судьба сыграла с нами злую шутку. Не впадай в отчаяние, не растрачивай впустую все, что мы сделали вместе за последние четыре месяца. — Полностью поддерживаю, — кивнул Рау. — Нам пришлось бы выбить из тебя все дерьмо, если бы ты сказал, что мы потратили впустую все эти ночи, помогая тебе тренироваться. — Ты тут не причем, — моргнул Жон, затем издал слабый смешок. — Это все Нео. — Эй, — прорычал его друг, — я многим помог. И кто-то должен был следить, чтобы Нео не решила полапать своего парня-игрушку. Жон почувствовал, как его лицо стало ярко-красным, в то время как глаза Нео опасно сузились, ее зонтик внезапно появился в ее руках, и она демонстративно обнажила меч на несколько дюймов. — Ты не можешь меня убить, — закатил глаза Рау, махнув рукой. — Я тот, у кого есть выпивка, помнишь? Губы Нео скривились в видимом отвращении, но она со щелчком вернула лезвие на место. Со своей стороны, Жону оставалось моргнуть, качая головой, чтобы прогнать неуместные мысли о своем партнере. -… выпивка? — Команда BLZE, возможно, заплатила пилоту, чтобы тот привез немного, — ответил Рау, слегка выпятив грудь. — И я, возможно, получил в свои руки несколько бутылок. Я подумал, что мы могли бы проводить тебя как следует. — Рау… — прорычала Примула. — Ты хочешь, чтобы мы все напились? — А, почему бы и нет? — пожал плечами ей партнер. — Мы выполнили миссию, Жона исключают, мы все злы из-за этого… Кажется, идеальное время, чтобы нажраться, не так ли? И у нас будет целая неделя, чтобы прийти в себя. — Я никогда в жизни не пила, — снова покачала головой Примула. — И я сомневаюсь, что Жон раньше пил. — Еще один повод, — с трудом поднялся на ноги Рау. — Давайте, это будет весело! Только мы четверо, жалуемся на несправедливый мир, как будто ничего не изменилось. «Как будто ничего не изменилось… но все изменилось». — Я… согласен, — ответил Жон через несколько мгновений, — Почему бы не получить здесь последний новый опыт, верно? Я хочу оставить о вас хорошие воспоминания, ребята, прежде чем они вышвырнут меня. Темные губы Прим несчастно скривились… но она застонала и кивнула. Нео ухмыльнулась ей, когда все трое встали, чтобы последовать за Рау обратно в общежитие. Хотя это была не самая длинная прогулка, она также была не слишком приятной, по крайней мере для Жона. Ему потребовалось все, что у него было, чтобы пробормотать правду своей команде… своим друзьям. Он даже не подумал рассказать об этом кому-нибудь еще, а директор точно не сделала из этого достояния общественности… поэтому все, мимо кого они проходили, относились к нему нормально. Лучше, чем нормально, на самом деле. Как правило, он был чем-то вроде посредственностью для большинства других команд, бедный идиот, который постоянно отставал от команды, в которой было два из пяти лучших бойцов потока, а также самая умная девушка. Но, очевидно, Рау постарался и рассказал всем о том, что сделал Жон во время их миссии, чтобы оказаться в академической больнице, и теперь… Парни, которые раньше игнорировали его, слегка кивали в знак уважения, в то время как девушки, казалось, больше не считали его частью интерьера. Они не совсем стали считать за кандидата в парни, но, похоже, понимали, что он существует, что было определенным шагом вперед. «Это было бы шагом вперед, если бы я не собирался…», — его глаза опустились, когда он вздохнул, не в силах заставить себя посмотреть на то, что другие ученики наконец-то признали его равным себе. «Боевые результаты миссии подняли меня с последнего на девятнадцатое место потока, по учебе я восьмой… Пятнадцатое место в общем рейтинге… — проведя рукой по волосам, Жон подумал о том, как далеко продвинулся всего за один семестр. — Я доказал, что могу быть здесь, что я могу быть охотником, героем, с поддельными документами или без». Не то чтобы это имело значение. Его родители никогда не поддерживали его мечту, активно вставляли палки в колеса, чтобы помешать ему попытаться, и теперь они раскрыли правду, когда он рискнул всем, чтобы сделать шаг к осуществлению мечты, несмотря ни на что. В кармане Нео зазвенел свиток. Она взглянула на него, затем потянулась и выключила его. — Ты не можешь игнорировать их вечно, — тихо проговорила Прим, когда они свернули в коридор. — Они твоя семья. Они просто хотели, чтобы ты был в безопасности. — Не выгораживай их! — гнев шевельнулся где-то в груди Жона. — Я не выгораживаю их, — покачала она головой. — Я напоминаю тебе о том, что ты и так знаешь. «Безопасность… Я пошел на риск. Я хотел быть счастливым. Хотел быть кем-то, кто достоин уважения, а не тем, кто всю жизнь прятался за спинами своих сестер и родителей» Прим закусила губу, когда их шаг замедлился. Рау открыл дверь в их комнату, рука мягко коснулась плеча Жона. — Я думаю, что они проебались, но… они твоя кровь. Ты не можешь изменить этого. — Я знаю… но… — Жон вздохнул. — Я не могу сделать это сейчас. Я не могу сейчас с ними разговаривать. Потом, как только я успокоюсь. Нео не выглядела так, будто поверила ему, но она пришла ему на помощь, сильно толкнув их в спину, чтобы заставить всех снова двигаться. Они ввалились внутрь: Рау вежливо поймал своего партнера и отпустил Жона так, что тот споткнулся о книгу и упал лицом на пол. Застонав от очевидной типичности всего этого, он начал вставать только для того, чтобы болезненный каблук впился ему в спину. — Нео… — застонал Жон, когда нераскаявшаяся девушка поставила другую ногу ему на спину, заставив его ахнуть, когда его аура вспыхнула. Вес переместился, когда она опустилась, скрестив ноги, сидя прямо на его позвоночнике. Поморщившись, он повернул голову, мельком увидев ее широкую улыбку. — Я похож на твой диван? Бледный палец несколько раз коснулся ее розовых губ, прежде чем она резко кивнула. Рау рассмеялся, закрыл и запер за ними дверь, прежде чем направиться к их маленькому шкафу. Он порылся минуту или две, Нео удобно устроилась на Жоне, в то время как Примула заняла место за своим столом. — Итак! — объявил Рау, вернувшись и ставя темные бутылки на кровать, прежде чем вернуться к шкафу. — У нас есть две бутылки местного рома, мистральское вино, атласская водка и бренди. У меня есть содовая, если кто-нибудь захочет разбавить. Дамы вперед. Прим? — Вино, — ответила та быстро, никого не удивив. Бутылку быстро передали, и через мгновение Нео выбрала одну из бутылок рома для себя. К счастью, ей пришлось слезть с Жона, чтобы взять её, и он сумел сесть и уставиться на последние три бутылки, не зная, какую выбрать. Рау помог, взяв прозрачную бутылку водки, оставив только два варианта. Через минуту, когда все остальные, казалось, уставились на него, Жон не выдержал и выбрал бренди, так как он был немного ближе. Первый глоток обжег горло и заставил закашлять. Нео молча смеялась над ним, опрокидывая стакан рома, как будто это была вода. Рау смешал водку с содовой, и он тоже пил коктейль вполне нормально. Это заставило Жона нахмуриться и взять содовую, чтобы попробовать выпивку таким образом. Так было немного лучше, уменьшив жжение и немного изменив вкус. Некоторое время они пили в тишине, каждый изучал новый опыт. Это продолжалось около десяти минут, прежде чем Нео наскучила тишина. Она вытащил свой свиток и начала проигрывать запись того, как Сол ударила Жона. Жон не считал, что это было так уж смешно, но Рау и Прим рассмеялись, особенно когда Нео принялась бесконечно проигрывать последние пару секунд, позволяя им наблюдать, как его бьют снова, и снова, и снова. К этому моменту в его крови было достаточно хмельного мужества[2], чтобы попытаться схватить свиток. Суицидальный выпад так удивил Нео, что она даже не отреагировала, пока они оба не оказались на земле и не начали бороться за устройство. У него было преимущество в размерах, у нее было преимущество во всем остальном. Ладонь Нео ударила Жона по щеке, затем по носу, затем по подбородку, колени и ступни ударили по ногам и животу, и единственное, что ему удалось — это отшвырнуть свиток. Нео ясно дала понять, что это неприемлемо, обвив его, а затем пару раз вбила голову в ковер, просто чтобы убедиться, что он знал, что она раздражена им. Она успокоилась только тогда, когда Прим и Рау перестали смеяться и встали, чтобы помочь ему, но он все равно стал действовать как ее личный бармен, наполняя ее стакан всякий раз, когда она его протягивала. Через некоторое время напитки стали вкуснее, особенно когда разговор зашел о лучших моментах в их студенческой жизни. Например, когда Жон в первые победил, а так же ошеломленное лицо профессора Верде на это. Рау сфотографировал его, и все они надрывали животы, увидев его совершенно пустое выражение лица. Или, когда Нео получила наказание за кражу трех галлонов [3] мороженого из кухни. Или, когда Рау получил наказание за попытку использовать пассивное проявление профессора Верде, чтобы выпивка оставалась холодной. Или, когда на них кричали за то, что они плевать хотели на комендантский час, а потом все преподаватели просто перестали наказывать JNPR, когда стало ясно, что они не собираются останавливаться. Или, когда Нео использовала свое подобие, чтобы разыгрывать людей. Или, когда Примула спорила с профессором Ланом всю пару истории. Или, когда Рау становился слишком самоуверенным в драках, и ему надирали задницу. Час или два спустя Жон почувствовал себя лучше, и не только из-за алкоголя. Он был вполне в оптимальном состояние, ибо не слишком налегал на бренди; Прим воздерживалась от того, чтобы допить свою бутылку. Рау и Нео не чувствовали никаких таких ограничений, их бледные лица раскраснелись, пока они продолжали пить. Рау практически прикончил всю свою бутылку. Нео хоть и не зашла так далеко, но учитывая, насколько она была крошечной, того, что она выпила, было более чем достаточно, чтобы она шаталась на месте. — Это была отличная идея, Рау! — признался Жон, наклоняясь вперед, чтобы забрать почти пустую бутылку у своего друга. — Но… Я думаю, нам пора закругляться. — Э-а-э-а… — парень издал звук, похожий на жалобного щенка. — Я трезв… как стеклышко! Да, Прим?.. ляя… сегодня ты особенно великолепна. Я тебе это говорил? — Рау… — застонала Примула, проведя рукой по лицу и вцепившись другой в сиденье. — Перестань флиртовать со мной, пожалуйста… это уже перебор. — Но ты прекрасна! — возразил её партнер. Жон фыркнул, поднимаясь на усталые ноги и одновременно хватая бутылку Нео. Она сурово нахмурилась на него, а затем чуть не упала, пытаясь проследить за ним, когда он начал складывать бутылки в ящик стола. Примула достаточно легко передала свою бутылку вина, встав с легким покачиванием, чтобы взять стаканы и убрать все остальное. Остальные надулись, что их веселье закончилось, хотя Рау начал помогать, как мог, как только Прим накричала на него. Нео, естественно, свернулась калачиком на своей кровати и наблюдала, как ленивая кошка, как все остальные суетятся вокруг. — Я в душ, — объявил Жон, когда всё привели в порядок и/или спрятали. Остальные неопределенно махнули в его сторону, не став препятствовать. Мыться в душе было приятно: пар помогал немного прояснить ситуацию, да и у Жона появилось немного времени для размышлений. «Я не хочу уходить…» Но у него не было выбора, как бы сильно ненавидел он это. Его вышвырнут на следующей неделе, если он сам не уйдет до этого. Учитывая тот факт, что у него была еще одна неделя бесплатного проживания и питания… ему придется максимально использовать оставшееся у него время. «Я не хочу терять своих друзей…» Это, казалось, было проще всего исправить. Нео и Прим были правы, ему не нужно было возвращаться домой или отправляться в Вакуо. Он мог бы остаться поблизости, где все еще мог бы видеться с ними по ночам и в выходные. Может быть, найду утреннюю работу или пойти в охрану, чтобы оплачивать счета. «Я все еще хочу этим заниматься. Я знаю, что справлюсь» А с этим сложнее. Хоть директор Хейли и зачла ему один семестр, но очень немногие профессиональные охотники брали подмастерье, и по очень веским причинам. Мало кто из них хотел заниматься обучением новичка, который мог убить себя, возможно, даже прихватив с собой остальных из-за неопытности. Они с радостью оставят такую радость академиям. «Или… Я мог бы просто остаться поблизости, тренироваться со своей командой каждую неделю и пойти с ними, когда они закончат учебу». Если предположить, что они не бросили его, чего он не мог предвидеть, это было бы идеальным решением. Они стали бы профессионалами, и он мог бы просто присоединиться к ним. Конечно, у него не было бы лицензии, но у них-то она будет. И они, вероятно, смогли бы спонсировать и поддерживать его, если бы он подал заявление. Это было бы намного сложнее, чем быть студентом, но теоретически… он бы справился. «Так что все, что мне нужно сделать, — размышлял он, натягивая свежие штаны, — не слишком забрасывать тренировки. У каждого героя бывают трудные времена, это… я думаю, что это мое трудное время. Мне придется сделать для них что-то этакое, чтобы отплатить тем же». Жон как раз собирался натянуть черную футболку, но из-за звука проявления Нео он чуть не упал обратно в мокрую ванну. Только благодаря тому, что она схватила его за пояс, он не упадал. — Нео! — практически взвизгнул Жон, натягивая футболку так быстро, как только мог. — Что ты здесь делаешь?! Девушка тупо уставилась на область вокруг его живота, ее лицо все еще было красным от алкоголя, затем она яростно покачала головой. Это чуть не заставило ее упасть, и настала уже его пара схватить ее за плечо, чтобы удержать в вертикальном положении. — Нео? — повторил Жон. — Ты в порядке? Она нахмурилась, сбросив его руку, прежде чем ткнуть большим пальцем в дверь, при этом странно перекосив лицо. Он тупо уставился на нее. Нео топнула крошечной ножкой, повернулась и указала на дверь, затем обняла себя и сделала движение губами, словно бы целовалась. — Эммм… — протянул Жон. — Ты хочешь, чтобы я тебя обнял? Нео яростно выдохнул. Она очень медленно изобразила руками букву «П», затем «Р». Как только она убедилась, что Жон её понял, Нео сделала круг одной рукой… и начала засовывать в него два пальца. — Да не может быть! — почувствовал Жон, как его лицо покраснело. Она скрестила руки на груди и кивнула — ее щеки все еще были красными. — Не… они… да ни за что! Прежде чем она смогла остановить его, Жон обошел ее и приоткрыл дверь. Свет все еще горел, позволяя ему увидеть другую половину команды… которая была на кровати Рау. Первоначальная паника Жона, что Рау пытался силой склонить к этому Прим, улетучилась, когда он увидел, что она была сверху, и они вдвоем очень страстно целовались. Они уже сбросили свою одежду. А учитывая, что Прим не носила лифчик, это позволило ему видеть-… Жон закрыл дверь, прежде чем смог что-то разглядеть и прежде чем у него возникло искушение продолжить наблюдать за своими друзьями, пока они… — Серьезно? — бросил он в пустоту. — Просто… прямо там… с включенным светом… в нашей комнате?! Нео икнула где-то за спиной. «Ладно… Неважно, что я сказал, это была плохая идея. Очень Плохая идея. Ну… я знал, что Рау нравится Прим… но я никогда не думал… и… бля… где мы будем спать?!» — Эм, Нео? — спросил Жон, оборачиваясь. — Как думаешь, ты сможешь перенести нас в общую комнату? Она моргнула. Её глаза изменили цвет. Затем снова икнула. «…блять… ей, наверное, повезло, что она не оказалась внутри стены, когда входила сюда». Выйти и сказать им, чтобы они остановились, было одновременно ужасно грубым и ужасно неловким, так что оставалось либо сидеть здесь, либо уносить ноги. — У нас здесь только полотенца, — пробормотал Жон, больше для себя, чем для Нео. — Итак… делать ноги… Я попытаюсь схватить одеяло, ты беги к двери и открой ее. Мы будем спать в общей… Нео сильно схватил его за задницу, и он чуть не врезался головой в дверь из-за удивления. Он избежал этого, отшатнувшись назад, но его нога попала в лужицу пролитой воды и ушла из-под него. Жон ударился о кафельный пол с болезненным шлепком, хотя, к счастью, его голова приземлилась на брошенные полотенца. Такой ракурс дал хороший вид: Нео тихо хихикнула, ее лицо стало еще краснее, когда она засмеялась. — Я… — застонал Жон, пытаясь встать. — Нео, слушай, я куплю тебе мороженое, как только мы… Она наклонилась, прежде чем он успел закончить фразу. Её лицо было очень близко к его лицу, а затем… нежность и тепло заняли все мысли Жона. Его глаза рефлекторно закрылись: последнее что он увидел это закатившиеся разноцветные глаза Нео. Она прижала его к себе — ее язык скользнул ему в рот. Она поцеловала его, как делала все остальное: собственнически, властно. Её рука схватила его за горло, чтобы удержать на месте, пока она исследовала его рот. На вкус её губы отдавали алкоголем, её аромат развязал маленькую победоносную войну между головным и нижним мозгом. Один хотел немедленно прекратить это, а другой очень хотел узнать, чем это может закончиться. — Нео… — сглотнул он, когда она оторвалась. Её улыбка смахивала на лисью, когда она облизнула губы. — Ты… ты пьяна… мы не должны… делать это. И мы в ванной. На секунду показалось, что она пришла в себя, ее глаза стали розовыми, и она немного заколебалась… А затем снова икнула, ухмыльнулась и вдавила его на пол, прежде чем попытаться снова небрежно поцеловать его. Парализованный нерешительностью, Жон никак не реагировал, пока над ними не погас свет. Этого было достаточно, чтобы, по крайней мере, ошеломить Нео. Она прекратила свои поползновения и села, когда кто-то, вероятно, Прим, растерянно крикнул из комнаты. — Нео? Жон? Вы погасили свет? — Не-а! — крикнул Жон в ответ, чувствуя, как Нео соскальзывает с него, пока они пытались встать. — Вырубили электричество? — Часы все еще работают, так что у нас есть электричество, — более низкий голос Рау донесся в ответ. — Может быть, розыгрыш? Или кто-то играется с выключателями? Прежде чем Жон успел ответить, над ними внезапно загорелся темно-красный свет, похожий на тот, что лился в щели двери… А затем из потолочных динамиков зазвучала тревога.

***

У нас тут подростки. Являясь подростком, Жон справедливо или ошибочно обвиняет свою семью в разоблачении его лжи. Ну, и началось долгожданное нападение на академию. Пока что в планах: следующая глава посвящена нападению, а затем десятая глава посвящена последствиям. Как только я их выложу, скорее всего, возьму перерыв, чтобы спланировать, куда, черт возьми, это продвинется, и потрачу время, чтобы закончить AR: 7. Думаю, эта работа пошла мне на пользу и напомнила мне, что я все еще могу наслаждаться написанием боевых сцен. И да, если/когда эта работа превратится в полноценную историю, темп повествования значительно замедлится до чего-то более стандартного, а главы будут длиннее. Пожалуйста, прочтите и просмотрите работу. Критика приветствуется, но не так много, как обычно. Отзывы — это моя жизненная сила как писателя… каждый раз, когда на мою электронную почту приходит сообщение с отзывом, мне хочется написать больше, поэтому, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить его. Случайные посетители также могут оставить их, и это займет всего минуту, поэтому, пожалуйста. Даже если это просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat