Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю

К концу своего больничного — абсолютно ненужного, по его мнению — Шэнь Цинцю отыскал все квестовые маркеры в доме и окрестностях. Но праздные прогулки и все еще смутные воспоминания увели его дальше по тропинке от нынешних учебных помещений. Там находились несколько в основном пустых зданий, законсервированных, когда потребности Цинцзин изменились. Почти по мышечной памяти он обнаружил, что его шаги привели к каменному утесу и хорошо сохранившемуся дому. Шэнь Цинцю был здесь недолго в своей прошлой жизни, но видел в этом скорее памятник, чем что-то еще. Он прилежно выразил свое почтение в святилище, как делал это по праздникам, будучи еще Шэнь Юанем. Теперь это место было усеяно десятками квестовых маркеров. Тут было странно необжито, как номер в отеле или бедно обставленная декорация. Но даже не активируя маркеры, Шэнь Цинцю мог распознать кусочки и фрагменты, мелькавшие в других воспоминаниях. Он взял картину размером с половину ладони и позволил себе погрузиться в воспоминания. Это была его собственная работа: силуэты старого мастера Шэня и его мужа, чудака и странствующего заклинателя, идущих по скале в сторону заката. Цинцю нарисовал ее с намерением тихо положить в багаж мастера Чжао, когда тот уезжал на одну из своих многочисленных исследовательских миссий, но в последний момент слишком смутился и передумал. Теперь он вздохнул с сожалением. — Ты скучаешь по ним? — раздался голос Юэ Цинъюаня. — Конечно. — Шэнь Цинцю осторожно поставил маленькую картину на алтарь. — Недавно я думал о моем самом проблемном ученике и о том, как шицзунь поступил бы с ним. Я не был, как ты помнишь, образцовым учеником, когда появился на Цанцюн. Юэ Цинъюань осторожно подошел: — Как ты поступаешь с ним сейчас? — Заставляю писать эссе. Это единственный способ заставить его сесть и подумать. В противном случае всё сводится к примитивному «действие — реакция». И, конечно, иногда эссе отвечает на вопрос: «О чем он думал?». Юэ Цинъюань фыркнул и встал рядом: — Работает? Шэнь Цинцю вздохнул: — Разве что с ничтожной скоростью. — А что бы сделал Шэнь-шишу? Шэнь Цинцю склонил голову: — Я думаю, больше разговаривал бы. — Он поморщился. — Если мне не изменяет память, я никогда не говорил этому проблемному ученику, почему у него было вдвое больше хозяйственных дел, чем у других детей. Юэ Цинъюань незаметно вздрогнул, но дипломатично промолчал. — Сейчас я лично наблюдаю за ним, но, когда он ведет себя ненадлежащим образом, я не знаю, намеренно ли это, или его просто никогда не учили. И он принимает исправления... возможно, слишком близко к сердцу. — Звучит так, словно он новый ученик, хотя живет здесь уже много лет. Шэнь Цинцю кивнул: — Именно так я попросил Тан Синжань относиться к нему. — Я слышал, что ты отправляешь его на Цзуйсянь? — Надеюсь, у него появятся друзья — или, по крайней мере, приятели — до того, как появятся новые внешние ученики. Ты знаешь, насколько они могут быть проблемными. Не смотри на меня так, — нахмурился он. Юэ Цинъюань быстро отвел взгляд и скрыл улыбку: — Я просто… Шэнь Цинцю почти инстинктивно вцепился двумя пальцами за рукав мантии Юэ Цинъюаня: — Верно. — Он внезапно рассмеялся. — Или… интересно, что бы с ним сделал мастер Чжао? — Я думаю, дал бы ему меч и отпустил на все четыре стороны. — Назовем это планом Б.

***

Глава 31

— Послушай, мне правда нужно, чтобы ты принял решение сейчас, Лю-шиди… — Они оба одинаковые! Просто выбери один! — Лю Цингэ шёл быстро, но Шан Цинхуа не отставал. — Ты выбери один! Это твой бюджет… — Лю Цингэ резко остановился, и Шан Цинхуа неловко споткнулся. — Ой! Ты… твердый… ммм. — Шан Цинхуа потер лоб. — В следующий раз подай знак рукой или что-нибудь в этом роде. — Будь я проклят, он действительно это сделал. —Лю Цингэ не обращал на него никакого внимания, глядя вперед, туда, где тропа делала крутой поворот. — Что? — Шан Цинхуа прищурился. — Ух ты! Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань шли вместе — реально вместе, а не просто находились в одном месте в одно и то же время и направлялись в одну сторону. Шэнь Цинцю даже — здесь Шан Цинхуа рискнул использовать свои проржавевшие навыки совершенствования и обострил зрение — даже немного наклонил голову в сторону главы школы. «Мои мальчики», — со слезами на глазах подумал Шан Цинхуа. Лю Цингэ озадаченно посмотрел на него. Ой, кто-то опять говорил вслух. — Пойдем другим путем, — решил Лю Цингэ. — Да, неловко. Знаешь, я не… я имею в виду, я поверил тебе, когда ты сказал, что они ладят, но есть огромная разница между «не ссориться» и «гулять вместе». Лю Цингэ покачал головой: — Это потрясающе. Тридцать, сорок лет, потом в одночасье… честно говоря, я думал, что Юэ-шисюн преследует мираж. — Да... до сих пор неизвестно, чем это вызвано? — спросил Шан Цинхуа. Лю Цингэ пожал плечами: — Я видел более странные искажения ци. — Я просто надеюсь, что он не изменится обратно. Лю Цингэ мрачно нахмурился: — Лучше бы ему этого не делать. — А-ха-ха… — Шан Цинхуа уклонился под хмурым взглядом. — Короче, тебе действительно нужно принять решение по поводу этих манекенов. Лю Цингэ, наконец, сосредоточился на письмах поставщиков, которые нес Шан Цинхуа: — Просто выбери один. В чем разница? Шан Цинхуа помахал письмом в каждой руке: — Я рад, что ты спросил. Потому что вот эти очень крепкие, но дорогие, а эти дешевле, но менее прочные. — А какие у нас сейчас? — Хм, такие же как те, что покрепче, но от другого поставщика. Они потеряли свою Имперскую лицензию, поэтому нам нужен новый источник. Лю Цингэ снова нахмурился: — Проклятая политика. Хорошо, замени их на более крепкие. А в будущем я прикажу ученикам делать манекены. Это станет для них хорошей силовой тренировкой. — Хорошо, я могу, эм, найти инструкции. — Дай мне знать, когда они прибудут, и мои ученики отнесут их на гору. Тренировка на выносливость. — Лю Цингэ развернулся и направился в сторону Ванцзяня. Шан Цинхуа продолжил свой путь. «Каждый день я возношу благодарности за то, что меня не приняли на Байчжань», — горячо подумал он.

***

Глава 30

— Доброе утро, Му-шишу, — уважительно сказал ученик Цинцзин. — Этот мастер пришел к вашему учителю. Не мог бы этот ученик привести меня к нему? Ученик просиял и без промедления двинулся в путь. Му Цинфан поднял бровь и последовал за ним. Они подошли к домику и остановились. Не имея возможности играть на музыкальном инструменте или держать кисть перевязанной правой рукой, Шэнь Цинцю выполнял свою ежедневную практику самосовершенствования с помощью пения. Му Цинфана позабавило восхищенное выражение на лице ученика. * — Какой чудесный чай, большое спасибо Му-шиди. Ло Бинхэ, маячивший на заднем плане, воодушевился: — Этот ученик… Шэнь Цинцю успокаивающе поднял руку: — ...принесет чайный сервиз, воду и будет наблюдать. Когда Ло Бинхэ убежал, Му Цинфан расслабил свое бесстрастное выражение лица и вопросительно приподнял бровь. — Он делает ужасный чай, — объяснил Шэнь Цинцю. — Кстати говоря, если Му-шиди захочет насладиться прекрасным чаем, который он принес, этому шисюну понадобятся обе его руки. В противном случае у меня есть вполне приемлемый чай в шкафу, и мы можем рискнуть воспользоваться навыками моего ученика. — М-м. Что ж, давай посмотрим. — Тогда разреши побеспокоить тебя, Му-шиди. — Шэнь Цинцю протянул перевязанную руку. Му Цинфан на мгновение критически осмотрел его — Шэнь Цинцю чувствовал легкую щекотку таинственной медицинской техники — затем ловко снял тонкие повязки несколькими движениями пальцев. — Ой, как умно! — заинтересовался Шэнь Цинцю. — Что это? Му Цинфан выглядел скромно довольным: — «Режущая ладонь» — всего лишь небольшая полезная техника. — Он умело перебирал пальцы Шэнь Цинцю, направляя небольшое, тщательно выверенное количество ци через выбранные области. — Хм. Направь немного энергии в «Ян Чи». А теперь — в «Хэ Гу». — Он проследил за происходящим, кивнул себе и откинулся назад. — Этот шиди не видит текущих проблем с выздоровлением Шэнь-шисюна. Ты можешь начать осторожно использовать духовные техники. — Тон Му Цинфана показал, что он знал, насколько небрежно Шэнь Цинцю отнесся к его совету в прошлый раз. — В архивах нет информации о том, чего ожидать в будущем. Пожалуйста, помни наше предыдущее обсуждение твоего прогноза. — Я буду вести подробные записи. Ло Бинхэ вернулся с нагруженным подносом, и разговор перешел на менее деликатные темы. Они попробовали чай — под орлиным взором Му Цинфана Шэнь Цинцю послушно позволил Ло Бинхэ нагреть воду с помощью талисмана — и несколькими фразами поддержали подобие вежливой беседы, прежде чем с облегчением вернуться к настоящей причине визита. — Этот шиди хочет узнать поподробнее о технике, которую Шэнь-шисюн использовал для сдерживания яда. Разве что это не секрет? — Это так, но я счастлив поделиться им с Цанцюн. К сожалению, существует не так много случаев, когда она полезна, но, возможно, Му-шиди сможет найти другие. Фактически, оно основано на упражнении по контролю ци, предназначенном для медицинских целей. Вариации этой техники могут быть в архивах Цяньцао даже сейчас. — Медицинское упражнение? — Удивленно приподнял брови Му Цинфан. — Если так, то этому шиди оно неизвестно. — Возможно, в другой форме... Основа этой техники — это… — Он взял чистую керамическую чашу для росписи со своего загроможденного стола для каллиграфии. Эта все еще была неокрашенной. Он наполнил ее водой и провел немного ци через кончики пальцев левой руки. Му Цинфан внимательно наблюдал, а Ло Бинхэ вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее со своего места у стены. — Теперь... Я наполнил воду ци. Пока я сохраняю концентрацию, то могу управлять водой. — Чтобы продемонстрировать это, он поднял воду куполом, а затем придал форму неглубокого колодца. В стороне ахнул Ло Бинхэ. На новичков всегда было так легко произвести впечатление. — Понимаю... — нейтрально сказал Му Цинфан. — А если я добавлю что-нибудь еще… — Шэнь Цинцю свободной рукой добавил каплю чернил кистью, которую отложил ранее. Капля ненадолго осталась на воде, затем опустилась. Вопреки ожиданиям, она не растворилась в воде, а мягко закружилась прямо под поверхностью. Трое заклинателей наблюдали: Ло Бинхэ с восхищением, Му Цинфан с интересом, Шэнь Цинцю с отстраненным вниманием — как капля медленно меняла свою форму, превращаясь в неоднородный шар. — Ах, понятно! Ты контролируешь не яд, а окружающую среду. И так работает сдерживание. — Именно так. Недостаток в том, что это работает, только когда я концентрируюсь. Если мое внимание рассеется… — Он сместил свой фокус внимания с воды в миске. После кратчайшей паузы чернила растворились в воде. — Яд распространится. Понятно. — Му Цинфан выглядел мрачным, но заинтересованным. У Ло Бинхэ на глаза навернулись слёзы: — Если бы шицзунь отвлекся… — Яд распространился бы по всему телу этого мастера, а не локализовался бы в его руке. Но Му-шиди — исключительно искусный целитель, и, этот учитель уверен, смог бы смягчить ущерб. Му Цинфан отвернулся. — Полная техника более сложна — она, конечно, используется на живом существе с духовными венами — но это основная идея. Я был бы счастлив пройти через процесс вместе с вами, а также предоставить источники. Ах, боюсь, оригинальные книги нужно будет оставить в Великой библиотеке. Но я буду рад сделать копии для медицинской библиотеки Цяньцао. — Этот шиди благодарит Шэнь-шисюна. — Му Цинфан выглядел довольным. — Шицзунь, может ли этот ученик изучить эту технику? — Хм. Это потребует специальной практики контроля энергии. Когда Бинхэ сможет проделать эту демонстрацию с чернилами… — Он постучал по чаше. — …и одновременно играть в ци, тогда этот мастер научит технике сдерживания яда. * — …сделаю копии соответствующих свитков, и мы можем назначить время для практики техники, — сказал Шэнь Цинцю, направляясь вместе с Му Цинфаном к мосту. Му Цинфан, казалось, засомневался: — Похоже, Шэнь-шисюн заинтересовался техникой «Режущей ладони»..? Шэнь Цинцю просиял: — Очень элегантная и эффективная техника, да. Этот шисюн был бы рад изучить ее, но это не услуга за услугу. Техника сдерживания яда в любом случае твоя. — Я был бы рад поделиться с тобой своими знаниями, — ответил Му Цинфан. Он казался немного взволнованным. Была ли это его собственная оригинальная техника? Скрытые таланты, Му-шиди!