***
Глава 120: Возвращение волкопаука с малиновыми шипами
Сегодня Шэнь Цинцю посетил пик Линъю — у него была предварительная встреча с Дуань Цинцзе для работы над проектом. Вдалеке он увидел Цзы Даня, едущего верхом на своем огромном кабане: пара обучала пастушьим навыкам группу старших учеников Линъю. Дуань Цинцзе помахал ему рукой, когда он проходил мимо огромного крытого загона для верховой езды. — Шэнь-шисюн! Мне показалось, что я почувствовал твое приближение. Шэнь Цинцю вежливо поприветствовал его, и они направились к похожему на сарай строению в стороне от комплекса зданий Линъю. Появился неприятный химический запах, доходчиво пояснявший, почему именно они находятся далеко от жилых помещений. — Я хотел спросить — не беспокоит ли ваших духовных зверей наличие здесь таксидермической зоны? — Конечно, они ненавидят этот запах, — сказал Дуань Цинцзе. — Мы все ненавидим. Но на практике, на самом деле, нет. У них в основном естественные отношения хищника и жертвы. Даже у почти разумных, таких как старый добрый Сяо Доу, взгляды совсем другие. Это то, на что я особенно хочу обратить внимание своих учеников, вы не можете просто думать о демонах и духах как о людях необычной формы. Они думают совсем иначе, чем мы. Когда их отличная точка зрения не принимается во внимание, начинаются проблемы. — Ах. Этот шисюн узнал нечто новое. Посещать обширную коллекцию естествознания пика Линъю, с упором на зоологию, было сплошным удовольствием. Это был архив, а не музей, но, всё ещё крайне интересное место. Вдохновением для этого проекта послужила экскурсия учеников Цинцзин для изучения тщательно сохраненных и выставленных на всеобщее обозрение образцов таксидермии. — Если эксперимент сработает, то станет очень увлекательной тренировкой. Для учеников и их зверей-партнеров. — Это будут всего лишь манекены, — предупредил Шэнь Цинцю. — Но все же намного лучше, чем то, что мы использовали. — С одного манекена-прототипа возможно сделать большое количество копий. — Возможно разве что для тебя. У некоторых из нас запасы ци нормального размера. — Дуань Цинцзе распахнул дверь. — У нас есть только один законченный. Щупальца ядовитого озерного кальмара ещё не готовы. Они вошли в огромное сооружение, Шэнь Цинцю вытащил шляпу с вуалью, которую он использовал, когда делал гравировку по металлу. Заклинание, наложенное на вуаль, было эффективно против паров кислоты — теперь оно смягчало запах консервантов. Здание выглядело как амбар, разделенный раздвижными деревянными стенами. В самом большом помещении стоял большой кожаный мешок, наполненный опилками, и готовое чучело зверя в полный рост, выглядевшее одновременно устрашающе и немного жалко на своем деревянном каркасе. — Волкопаук с малиновыми шипами, — вздохнул Дуань Цинцзе. — Я видел одного, живого, много лет назад. Но он уже был в плохом состоянии и ковылял обратно к Разлому, из которого вышел. — Такой свирепый зверь, но ему требуется очень специфическая среда, — пожаловался Шэнь Цинцю. — Когда-нибудь я хотел бы отправиться на экспедицию в Бездну, — мечтательно сказал Дуань Цинцзе. — Конечно, понадобится специальное защитное снаряжение. Но там должны быть целые виды, которых мы никогда не видели и о которых не слышали, потому что они не могут выжить вне этой среды. Шэнь Цинцю увидел возможность и предложил: — Давай соберемся позже и обсудим, какое оборудование и средства выживания понадобятся. — Он ободряюще махнул рукой, когда Дуань Цинцзе одарил его испуганным и слегка обеспокоенным взглядом. — Подумать об этом никому не навредит. Это было бы хорошим интеллектуальным упражнением, и оно могло бы привести к чему-то полезному. Дуань Цинцзе задумчиво кивнул. — Никто не готовится случайно. А пока давай посмотрим, сработает ли этот конкретный эксперимент. — Он отступил назад, когда Шэнь Цинцю вытащил из рукава талисман. Он берег свою ци в течение нескольких дней — даже использовал талисманы для нагрева воды, как новичок. В результате его запасы энергии были практически переполнены. Шэнь Цинцю втиснул талисман между чучелом волкопаука с малиновыми шипами и кожаным мешком с опилками, встал, сделал вдох, сосредоточился… и вложил почти всю скопившуюся ци через талисман. Ощутив небольшой внутренний щелчок удачной техники, он отступил назад, испытывая небольшое головокружение, и увидел уже двух волкопауков с малиновыми шипами. Это был тот самый талисман, который он использовал, чтобы сделать приманку в виде Ло Бинхэ, когда мальчика похитили год назад. Дуань Цинцзе двинулся вперед и с любопытством ткнул в новый манекен. — Вау. А на ощупь в точности как тот большой мешок с опилками. Шэнь Цинцю кивнул, затем ему пришлось опереться на козлы. Дуань Цинцзе вежливо отвел взгляд, пока Шэнь Цинцю поглощал энергию из духовного камня. Даже для специалиста по энергии на стадии Формирования Ядра энергии для всего одной техники требовалось многовато. — Форма продержится всего несколько дней, — предупредил он, восстанавливая равновесие. — Но этого времени должно быть достаточно, чтобы потренироваться с ним. Дуань Цинцзе кивнул. — Я видел, насколько сурово ученики Байчжаня обращаются со своим тренировочным инвентарём. По крайней мере, манекен продержится не меньше. — Когда Шэнь Цинцю открыл было рот, он продолжил: — И я приглашу твоих тоже. Я помню нашу договоренность. — Он обошел второй манекен, ощупывая его. — Мы повесим табличку на оригинал, чтобы никто не пытался использовать его для практики. А ты действительно можешь сделать больше? — Да, столько копий с оригинала, сколько необходимо, — подтвердил Шэнь Цинцю. — Хотя для каждого из них и требуется значительное количество энергии, но для мелких зверей затраты будут меньше. Если вы с Лю-шиди сможете договориться о расписании тренировок против конкретных зверей и определенных боевых приемов, этот шисюн активирует талисманы. Дуань Цинцзе начал кивать, но замер. — О, ч… о, нет, — выдохнул он тоном обреченного осознания. Шэнь Цинцю повернулся к нему. — Как мы собираемся доставить его на Байчжань? Они оба молча посмотрели на большой тяжелый манекен. * Направляясь на тренировочную площадку для старших учеников, учитель Хо заговорил с Лю Цингэ. — Он усердно тренировался и прогрессировал не по дням, а по часам. Этот ученик все еще думает, что будет лучше, если его официально примут на Байчжань… — А под опекой Шэнь Цинцю он победил старейшину демонов всего после двух лет боевой подготовки, — сухо возразил Лю Цингэ. — С… — Он покачал головой. — …какими-то чертовыми листьями. Когда дело доходит до работы с тем, что под рукой, нет никого лучше. — Юный Ло Бинхэ и этому тоже учится. Этот ученик недавно узнал, что он выуживает продвинутые техники из преподавателей. — Учитель Хо опустил голову. — Я тоже на это попался. Лю Цингэ рассмеялся. — Тогда познакомь его с секретными техниками первого ранга. Но приходи ко мне, прежде чем решишь хоть бы намекнуть, что их больше. — Да, шицзунь. — Учитель Хо выглядел довольным. На самом деле не было большей радости для учителя, чем действительно талантливый и преданный ученик. Затем что-то странное появилось в поле зрения на соседней дорожке. Мужчины остановились на полушаге, руки автоматически потянулись к оружию. Но плоская продолговатая голова не обращала на них никакого внимания. И рядом с существом раздались человеческие голоса — не паники или боли, а с оттенком раздражения, которое исходило от долгого сотрудничества с неповоротливой группой над разочаровывающей задачей. — Хорошо, поворот налево будет через тридцать шагов — левая сторона, замедлите шаг… Лю Цингэ и учитель Хо завороженно смотрели, как в поле зрения появились полдюжины заклинателей Линъю. Они держались за натянутые веревки, буксируя существо, похожее на волкопаука с малиновыми шипами, который парил между ними, как воздушный фонарь. Манекен величаво скользил над землей, но противостояние возникавшей в процессе инерции стоило больших трудов для тех, кто его тащил. Особенно на поворотах. — Вам… нужна помощь? Дуань Цинцзе, очевидно организовавший шествие с тыла, взглянул на них с облегчением. — Лю-шисюн! И Хо-шичжи. Да, было бы кстати. Оно ваше, на самом деле. Для тренировки. Лю Цингэ и учитель Хо автоматически двинулись вперед, чтобы удержать парящий манекен. Один из тащивших его учеников воспользовался возможностью, потирая с гримасой ноющие плечи. — Для тренировки? — недоверчиво спросил Лю Цингэ. — Мы ценим это, но…. вы же знаете, как сурово мои ученики обходятся со своим инвентарём. Дуань Цинцзе просиял. — Его можно заменить! Талисман в любом случае продержится всего несколько дней, а потом манекен снова превратится в мешок с опилками. — Талисман? — Лю Цингэ с сомнением ткнул манекен. На самом деле, он слегка поддавался как один из наполненных опилками кожаных тренировочных манекенов, которые они использовали для тренировок рукопашного боя. — Это предложил Шэнь Цинцю. Он скопировал облик с одного из наших экземпляров. Однако мы можем делать только один в неделю. Это уничтожило даже его запасы ци, — сказал Дуань Цинцзе, пока они маневрировали парящим манекеном вокруг последнего поворота к тренировочным площадкам для старших учеников. Брови Лю Цингэ удивленно поднялись, и он сделал мысленную пометку посетить Цинцзин позже. Дуань Цинцзе продолжил: — У нас есть несколько полных чучел других существ. Меньшие размером, по-видимому, менее затратны с точки зрения ци. Мы можем составить график тренировок. Лю Цингэ недоверчиво покачал головой. — Я даже не знал, что он работает над этим. Они поставили манекен на тренировочную площадку и сняли облегчающие вес чары. Ученики Линъю и учитель Хо остались, чтобы совместно разработать новое расписание обучения. — Однако у него есть условие, — сказал Дуань Цинцзе, когда они с Лю Цингэ шли к зданию, где хранилось оборудование для старших. — Он сказал, что хочет, чтобы один из его учеников принял участие в тренировке. — Ло Бинхэ, — сказал Лю Цингэ, качая головой. — Так вот почему он вдруг это затеял. — Значит, возражений нет? Лю Цингэ закатил глаза. — Он в любом случае уже несколько месяцев находится в тренировочной группе для Конференции.