Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю

В смотровом пруду на пике Чжицзи Шэнь Цинцю наблюдал за отражающимся в нем лесом и группой учеников тщательно следовавшей схеме поисков. Команда Ло Бинхэ первой наткнулась на зверя и, вопреки инструкциям, немедленно погналась следом. Шэнь Цинцю сдержал вздох. — Премного благодарен Линь-шиди за помощь. Было полезно узнать, как он ведет себя с другими учителями. Даже если подробности огорчают. — Этот шиди рад помочь, — легко ответил Линь Циншуй. — Значит, он ведет себя необычно своенравно? Шэнь Цинцю был совершенно уверен, что Линь Циншуй знает обо всем, что происходит по ту сторону отражающего пруда, несмотря на слепоту. И лишь вежливо притворялся, будто не знает, как личный ученик Шэнь Цинцю только что нарушил построение и проигнорировал приказ, убежав в одиночку. — Не необычно, к сожалению. — Шэнь Цинцю рассеянно постучал веером по руке. — Хо-шичжи не раз просил передать Ло Бинхэ на Байчжань. В будущем он, вероятно, умерит свой пыл. * В тот вечер Шэнь Цинцю вновь переключил свое внимание на Шан Цинхуа. Он не стал бы фальсифицировать источник. Но мог писать художественную литературу. Конечно, не трехтомную космическую оперу. Писать такое лишь назло было бы смешно. Но фрагментами: зловещий антагонист в темном плаще и стальной маске, близнецы, разлученные при рождении, дуэт острослова и честного человека — он мог это сделать. Чтобы освежить память, Шэнь Цинцю набросал смутный план сюжета, а затем сосредоточился на том, чтобы обрисовать в общих чертах несколько основных моментов. Он сочинял отдельные страницы, выдерживая фрагменты рассказа достаточно близко к оригиналу, чтобы создать интригу. Выгравировать пластины Шэнь Цинцю мог и сам. Для дюжины листов ему даже не понадобится пресс, он может сделать отпечатки вручную. * Когда Ло Бинхэ вернулся с экскурсии, Шэнь Цинцю позвал его в свою мастерскую. Смерив своего медвежонка взглядом, он спросил: — Хорошо. Расскажи этому учителю, что случилось. — Этот ученик сожалеет, но… — начал Ло Бинхэ. «Ах, началось», — устало подумал Шэнь Цинцю. — ...Но преследовать его в одиночку было самым эффективным способом... Шэнь Цинцю задумчиво постучал веером. — И думает ли Бинхэ, что другие ученики были довольны этим? Будут ли они счастливы отправляться с тобой на миссии в будущем? — Он оборвал возражения Ло Бинхэ неопределенным взмахом руки. — Конечно, они будут, потому что их учитель велит им. Но позже, когда вы все закончите обучение? — Но, шицзунь, мы убили монстра, — запротестовал Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю на мгновение закрыл глаза. — Вы не учитесь убивать монстров. Вы это уже умеете. Вы учитесь работать в команде. — Ой. * — Почему бы не позволить ему сделать это самому? — спросил Лю Цингэ на следующий день. — Пусть он увидит, как тяжело обходиться без посторонней помощи. Шэнь Цинцю посмотрел на него. — Во-первых. Кто бы говорил. — Да, но я — это я, а он — это он. — Справедливо. — Он хорош, но не настолько. Пока нет. — Кроме того… что ж, это хорошая идея. Но я не хочу отправлять его совсем одного. — Ты слишком его балуешь. — Он еще маленький... — Выше тебя, — заметил Лю Цингэ. Шэнь Цинцю раздраженно ударил его, Лю Цингэ легко поймал его запястье, потянул ровно настолько, чтобы не вывести из равновесия, и отпустил. Шэнь Цинцю поправил рукава, отчужденно и привередливо, как будто этого момента ребячества никогда не было. — Ладно, тогда еще очень молод, — фыркнул он. Позже, вернувшись на Байчжань, Лю Цингэ задумчиво сжал и разжал пальцы. Он должен прекратить так делать. У него уже выработался рефлекс, но с учетом того, что отношения Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюаня все еще не улажены, это не совсем благоразумно. Лю Цингэ хорошо знал о склонности Юэ Цинъюаня к самопожертвованию, когда дело касалось Шэнь Цинцю. Последнее, что ему нужно, это чтобы глава школы увидел и неправильно все понял. Он может решить, что это сделает Шэнь Цинцю счастливым, похоронит свое сердце и пожелает им всего наилучшего. Это был бы кошмар. Юэ Цинъюань, скрывающий свою тоску под маской «хорошего шисюна». Снова. Шэнь Цинцю, сбитый с толку и обиженный, от того, что их осторожные ухаживания резко прекратились. И Лю Цингэ, оказавшийся в центре всего этого. Это превратится в такой беспорядок, что на устранение уйдут годы. Нет, лучше не переусложнять. И Лю Цингэ не хотел быть на неправильной стороне в откровенном разговоре с главой школы.

***

Глава 141

Потребовалось несколько обменов сообщениями между Цюндином и Цяньцао, прежде чем Юэ Цинъюань и Му Цинфан смогли организовать достаточно времени для встречи. Когда они это сделали, то вежливо побеседовали за чаем, прежде чем глава школы озвучил причину визита. — А как поживает боевой брат Шан? — спросил Юэ Цинъюань. — Может ли этот шисюн сделать что-нибудь, чтобы облегчить его заботы? Эта осмотрительная инициатива стала результатом долгих лет тщательных переговоров. Теоретически глава школы мог потребовать любую конфиденциальную информацию. На практике определенное количество деликатных маневров сделало работу пиков более гармоничной. У сильных личностей и людей, которые будут работать вместе десятилетиями и веками, обиды, вызванные превышением полномочий или небрежным отношением к личному доверию, будут отбрасывать длинную тень. Му Цинфан отхлебнул чай и задумчиво кивнул. — У него все хорошо. Теперь, когда Шэнь-шисюн вернулся, он значительно меньше беспокоится. Я не знал, что они были так близки, но решение проблем Шэнь-шисюна, несомненно, успокоило Шан-шисюна. — Не будет ли на него слишком большим давлением, если он поедет на конференцию? — спросил Юэ Цинъюань. — Он приложил столько усилий, чтобы спланировать её. — Этот шиди беспокоится, что поездка действительно может создать дополнительную нагрузку на его выздоравливающие нервы, — осторожно ответил Му Цинфан. Юэ Цинъюань отхлебнул чай, взвешивая ситуацию. — Похоже, эта перспектива причиняет ему некоторое беспокойство. Он не рекомендовал никому из своих учеников участвовать. Кое-кто из них даже пришел к этому шисюну, прося о вмешательстве. — Действительно. — Му Цинфан моргнул. — Этот шиди удивлен. Можно было бы подумать, что он будет рад послать учеников Аньдина и улучшить репутацию своего пика. Юэ Цинъюань кивнул, смирившись. — Возможно, он перестраховывается. Жаль. Судя по тому, что я видел, они вполне способны. Но я не могу противоречить его решениям на его собственном пике. Я просто надеюсь, что у него есть веская причина, помимо его беспокойства. — Ну, всегда есть следующая конференция. * Юэ Цинъюань не приглашает Лю Цингэ на чай. Когда им нужно что-то обсудить, приглашение приходит на спарринг, и они решают насущный вопрос в перерывах. — Я не видел просьб от Хуаньхуа оказать боевую поддержку их расследованиям, — сказал Лю Цингэ во время одного из таких перерывов. — Ты их придерживаешь, или они не спрашивают? — Мы заранее сообщили им, что свободных ресурсов у нас нет, — безмятежно ответил Юэ Цинъюань. — Если бы мы отклоняли запросы в каждом конкретном случае, я бы не исключил вероятность создания ими экстренной ситуации. Брови Лю Цингэ на мгновение дернулись вверх, затем он пожал плечами. — Да. Запросы от малых школ не дают моим ученикам скучать. — Цзуйсянь также нашел новых клиентов для своих духовных вин и продуктов. — Юэ Цинъюань покачал головой. — Это были отношения, длившиеся десятилетиями, продолжавшиеся даже при моем учителе. Признаюсь, я настолько привык к покупательной способности Хуаньхуа, что не пытался найти других клиентов помимо них. — Именно поэтому мы сотрудничаем с ними? Юэ Цинъюань тонко улыбнулся. — Это выглядело как взаимовыгодные отношения. Но теперь мне интересно, пытались ли они повлиять на нас, как они это сделали в храме Чжаохуа. — Опираясь на пожертвования семей своих учеников, — задумчиво сказал Лю Цингэ. — Не похоже, чтобы они могли подкупить школу аскетов роскошью. — Он поморщился. — Я рад, что этим занимаешься ты, а не я. — Признаюсь, мне иногда нравится более прямой подход к решению проблем. — Кстати, о решении проблем, — медленно сказал Лю Цингэ. — Шэнь Цинцю запланировал несколько совместных экскурсий, которых он, похоже, с нетерпением ждал. После возвращения он переложил их на своих старших наставников. — Он посмотрел на Юэ Цинъюаня. Тот задумчиво склонил голову. — Совместные учения? Но он ездил в походы. Короткие, с теми из его учеников, у которых есть мечи. — С учениками Цинцзина? — Лю Цингэ нахмурился. — Из-за этого он беспокоится? Что ученики с других пиков не станут его слушать? — Возможно. — Юэ Цинъюань задумчиво постучал тренировочным мечом по земле. — Безосновательный страх, судя по тому, что я видел. Но беспокойство влияет на него, даже если оно беспочвенно. — Он снова перевел взгляд на Лю Цингэ. — Возможно, лучше, если в сопровождении будет еще один глава пика. В следующей совместной поездке будут ученики с Цинцзина, Линъю и Цзуйсяня, верно? — И Байчжань. Моим нужен весь практический опыт, который они могут получить, перед Конференцией. — Обычно Лю Цингэ немедленно бы вызвался присоединиться к поездке и не был уверен, почему не сделал этого сейчас. Он чувствовал себя некомфортно смущенным, ища возможность провести время с Шэнь Цинцю, разговаривая с кем-то, у кого есть претензии — или, по крайней мере, интерес — к нему. Юэ Цинъюань слишком долго молчал, прежде чем продолжить. — Я спрошу об этом Дуан-шиди. Он так часто путешествует, что еще одна поездка точно не обременит. — Его тон был безупречно любезным, но Лю Цингэ знал о направленном на него пристальном внимании. — Да, они вместе работали над проектом, — сказал Лю Цингэ. Он одновременно испытал облегчение и разочарование. — Я слышал, как они говорили о каком-то проекте, позволяющем заклинателям дышать во враждебной среде. — С другой стороны, — плавно сменил мысль Юэ Цинъюань. — Возможно, стоит отправить кого-то другого.