Жуткий ливень загнал большинство учеников и сотрудников Цинцзин внутрь. Лю Цингэ нашел Шэнь Цинцю в его студии.
— О, ты рисуешь? — спросил Лю Цингэ. — Я могу вернуться позже.
— Всего лишь моя обычная практика совершенствования. Я могу рисовать, пока мы разговариваем.
Шэнь Цинцю держал палитру в одной руке и как раз взял кисть в другую, когда услышал звон Малого двигателя сюжета и почувствовал щелчок. Он застыл в ужасе, так как малейшее движение его головы могло привести к катастрофе, и уже чувствовал слабую щекотку в районе головы.
— Что такое? — встревоженно спросил Лю Цингэ.
— Моя заколка для волос сломалась. — Щекотка превратилась в соскальзывание, и его волосы распустились, падая прямо на картину. Шэнь Цинцю поспешно бросил кисть и принялся ловить выбившиеся пряди. Но в этом не было необходимости: Лю Цингэ двинулся первым, осторожно прижав руку к его голове, чтобы волосы не упали дальше.
— Как она могла сломаться? Ты ничего не делал.
— Я знаю, но это уже не в первый раз…
— Что такое? — раздался приятный, мягкий тон Юэ Цинъюаня от порога. Шэнь Цинцю предположил, что это выглядело довольно странно — он сидел с растрепанными волосами, а Лю Цингэ помогал их поддерживать.
— Его... э-э, заколка. Сломалась, — сказал Лю Цингэ, словно оправдываясь.
— А. Пусть этот шисюн поможет. Цинцю-шиди не возражает?
— Спасибо, — с облегчением сказал Шэнь Цинцю. — Лю-шиди, не мог бы ты положить мою палитру на стол, вон туда?
Юэ Цинъюань и Лю Цингэ ловко поменялись местами, не сбиваясь — ха! Юэ Цинъюань осторожно вытащил из волос Шэнь Цинцю обломок полированного дерева и услышал, как Лю Цингэ отходит в сторону.
— А, понятно. Какое затруднительное положение. Сядь, Лю-шиди, — очень твердо сказал Юэ Цинъюань. Шэнь Цинцю слышал, как Лю Цингэ сел, и едва видел его краем глаза. — Да, она полностью сломана. Мне нужно будет распустить твои волосы, чтобы вытащить кусочки, если Цинцю-шиди позволит мне?
— Конечно, я побеспокою Юэ-шисюна.
Юэ Цинъюань провел рукой по волосам.
— Это никогда не проблема.
Пока Юэ Цинъюань ловко укладывал его волосы, Шэнь Цинцю услышал вздох Лю Цингэ. Ему должно быть так скучно сидеть там. Шэнь Цинцю недоумевал, почему Юэ Цинъюань настоял на том, чтобы тот остался.
Юэ Цинъюань привел в порядок его волосы и снова убрал их, затем остановился.
— У меня есть еще заколки, но я не помню, в каком предмете цянькунь они были, — сказал Шэнь Цинцю, на ощупь перебирая вещи в рукаве. — На данный момент, ты мог бы использовать кисть? — предложил он. — Чистую, с подставки.
— Вот, у меня есть лишняя, — сказал Лю Цингэ, немного хрипло от долгого молчания.
— Спасибо, Лю-шиди, — тепло сказал Юэ Цинъюань. Краем глаза Шэнь Цинцю увидел, как он сжал руку Лю Цингэ, когда взял заколку. Возможно, молчаливое извинение за свою резкость чуть раньше.
*
Вернувшись на Байчжань, Лю Цингэ направился прямиком на тренировочную площадку.
Он нашел пустое место, новый тренировочный манекен и тяжелый тренировочный меч и принялся практиковать Восемьсот восемьдесят восемь ударов. В движении думать выходило куда проще. И ему как раз было о чём.
Волосы Шэнь Цинцю, теплые и мягкие, скользнули по его запястью.
Юэ Цинъюань сначала замер, а потом сказал ему остаться.
Удовлетворенное, нежное выражение лица Юэ Цинъюаня, когда он зарылся руками в волосы Шэнь Цинцю. Шэнь Цинцю, застенчиво довольный вниманием.
С любовью глядящий на него Юэ Цинъюань, принимающий из рук Лю Цингэ заколку, и прижимающий к нему свои пальцы.
Заколка Лю Цингэ в волосах Шэнь Цинцю, и Юэ Цинъюань поместил ее туда.
Лю Цингэ чувствовал, как его предположения и ожидания поворачиваются и смещаются, пока не превращаются в новый тезис.
Ладно, новый план.
***
Глава 150
На Цинцзин Лю Цингэ осуждающе наблюдал, как Шэнь Цинцю сражался с Ло Бинхэ. Менее чем за двадцать минут Ло Бинхэ удалось дважды «споткнуться» о своего учителя. После второго раза Шэнь Цинцю остановился.
Ло Бинхэ выглядел раскаявшимся.
— Этот ученик будет стремиться улучшить свои результаты. Возможно, с большей практикой… — начал он.
Теперь мальчик был выше своего учителя, Шэнь Цинцю потянулся вверх, чтобы погладить его по голове. Лю Цингэ пришлось подавить улыбку.
— Бинхэ все еще боится этого учителя. Все в порядке, — мягко сказал Шэнь Цинцю. — Но существа на конференции будут более пугающими. Что ты будешь делать, если споткнешься там? Продолжай усердно совершенствоваться и сможешь посетить следующую конференцию.
Лю Цингэ воспользовался моментом, наслаждаясь выражением лица мальчика, когда тот понял, что переиграл самого себя.
«И поэтому, сопляк, — забавляясь подумал он, —
тебе нужна не только тактика, но и стратегия».
*
Шэнь Цинцю, Юэ Цинъюань и Лю Цингэ встретились, чтобы обсудить подготовку к конференции. Они уселись вокруг низкого квадратного стола в павильоне ниже бамбукового домика Шэнь Цинцю, имея под рукой нарисованную карту и записи.
Ло Бинхэ принёс поднос с закусками. Лю Цингэ одобрительно отметил, что ему удалось добраться до кухни, одержать верх над теми, кто должен обслуживать трех глав пика, и вернуться с подносом, и все это без раздражения и недовольства. Он действительно преуспел бы на Байчжане.
Шэнь Цинцю вместо чая принял дынный сок и продолжил свою мысль:
— Лишь немногие участники сразу же прибегут в убежища. Если разместить их далеко внутри границ, они будут более эффективными. Здесь и здесь… — Он сделал паузу в указывании мест на карте, чтобы отпить сока, и рассеянно слизнул каплю с уголка рта.
От стены донесся сдавленный звук, и все трое глав пиков оглянулись.
— Ты в порядке, Бинхэ? — спросил Шэнь Цинцю с беспокойством в голосе.
— Да, шицзунь! — кое-как выдавил Ло Бинхэ.
— Хорошо, ты свободен. Если у тебя судороги, иди прогуляйся.
Ло Бинхэ неохотно ушел, оглядываясь назад. Юэ Цинъюань и Лю Цингэ переглянулись.
— Возникает вопрос, должны ли мы распределять убежища равномерно? Или размещать их рядом с наиболее опасными местами? — плавно вставил Юэ Цинъюань, удачно перенаправив внимание, Шэнь Цинцю снова склонился над грубой картой. Глава школы без проблем справлялся с несколькими задачами, распределяя свое внимание между длинными бледными пальцами Шэнь Цинцю и при этом не забывая добавлять соответствующие комментарии.
Лю Цингэ хорошо разбирался как в стратегии, так и в тактике.
«Подожди, — подумал он, наблюдая, как Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань бессознательно наклоняются друг к другу через стол, симметрично, как подставки для книг. —
Пусть сначала сойдутся вместе. А потом...»
