Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю

Уже рассвело, когда старшие заклинатели стали достаточно уверены в своей работе, чтобы опустить барьер и вывести из него младших. Тем не менее, сами ученики тоже не сидели на месте, прячась в безопасности убежищ — те, кто не был серьезно ранен, занимались удерживанием территории поблизости, патрулируя вокруг защитных барьеров поменьше. Они выглядели бледными и мелко дрожали, но хорошо держались в сложившихся обстоятельствах. Конференция всегда считалась опасным соревнованием, но многие из этих учеников впервые столкнулись с такой подавляющей демонстрацией силы. Му Цинфан был доволен скоростью и профессионализмом, с которым его ученики отреагировали на этот кризис. Все они обучались работать под давлением; те из них, кто хотели стать боевыми медиками, научились работать в непредсказуемых условиях и импровизировать при нехватке припасов. Тяжёлая подготовка окупилась сполна. Умерло слишком много участников. На Конференции всегда имели место несколько смертей и тяжелых ранений, но эта — худшая на его памяти. Дворец Хуаньхуа имел самое большое число жертв и наибольшее количество раненых; Му Цинфан лично лечил сломанную руку их главного ученика. Теперь же, позаботившись о самых тяжелых и срочных ранениях, он занялся наблюдением за полевым госпиталем. Он переходил от одной группы медиков к другой, когда увидел, что Юэ Цинъюань и Лю Цингэ одновременно движутся к краю лагеря. Значит, Шэнь Цинцю вернулся. Му Цинфан последовал за ними; он видел Шэнь Цинцю всего несколько раз во время систематической зачистки демонических вторженцев, устроенной высокоуровневыми заклинателями, и то издалека. Тот участвовал в наступлении в последнем проходе через барьер и не выглядел раненым, но Му Цинфан знал, что Юэ Цинъюань все равно позовет его, чтобы проверить. Почему бы и не сэкономить время. Однако, когда он прибыл к ним, стало ясно, что что-то не так. Юэ Цинъюань положил ладони на руки Шэнь Цинцю, но осторожное деликатное прикосновение ещё больше насторожило Му Цинфана. Шэнь Цинцю не выглядел, как человек с переломом костей, но нельзя было исключать внутренних повреждений. Он ускорил шаги. Подойдя к ним, Му Цинфан услышал, как Юэ Цинъюань задает вопросы тихим успокаивающим голосом. — Этот шиди цел, Юэ-шисюн, — услышал он бесстрастный ответ Шэнь Цинцю. — Шэнь Цинцю… — Лю Цингэ поколебался. — Ты плакал. Это вызвало реакцию. — Это миазмы из разломов, — тут же отрезал Шэнь Цинцю. — Может ли этот шиди осмотреть Шэнь-шисюна? — Му Цинфан плавно двинулся вперед, придав своему голосу спокойный, профессиональный тон, который автоматически подталкивал пациентов к сотрудничеству. Шэнь Цинцю рефлекторно предложил свое запястье для проверки пульса. Хм. Меридианы его шисюна действительно оказались нарушены, но никаких признаков закупорки. Значит, у него шок. Они стояли на открытом месте; посторонние поворачивали головы, чтобы посмотреть, что побудило четырех глав пиков собраться вместе. Не стоило беспокоить учеников, и без того сильно встревоженных после нападения. Юэ Цинъюань, по-видимому, думал о том же. — Братья, давайте найдем место, где можно присесть, — сказал он, приобнимая Шэнь Цинцю и поддерживая его рукой за спину. Шэнь Цинцю не стал возражать против такой фамильярности на публике, и тревога Му Цинфана усилилась. * Наконец, закончив с проверкой своих учеников, старейшина Чжаохуа У Ван нашел минутку, чтобы отдохнуть. Увидев внезапный всплеск активности группы Цанцюн, он позвал одного из старших Чжаохуа выяснить, что случилось. — Сообщаю уважаемому старейшине, что личный ученик главы пика Цинцзин пропал без вести. Предположительно мертв, — торжественно ответил ученик. — Обломки его меча были найдены рядом с мертвым питоном-носорогом Черной Луны. Ло Бинхэ, молодой и талантливый заклинатель. — Этого имени не было на табло, — безучастно сказал У Ван, обдумывая новость. — Отвечая уважаемому Старейшине, этот ученик слышал, что тот принял участие в соревновании как странствующий совершенствующийся без ведома своего учителя, — уважительно ответил ученик. — Ло Бинхэ. Я помню это имя. — У Ван нахмурился, затем грустно покачал головой. — Амитабха. Какая жалость. Глава пика Шэнь говорил, что он многообещающий. * К Шэнь Цинцю обратился старший учитель Байчжаня, один из тех, кто время от времени беспокоил — раньше беспокоил — его по поводу перевода Ло Бинхэ. К его удивлению, мужчина поклонился. — Этот боевой племянник ошибся. Он знал, что Ло Бинхэ пробрался на Конференцию, и неправомерно решил не сообщать о нем. Прошу о наказании. Шэнь Цинцю опустил голову, яростно размышляя, как поступить, с большим опозданием осознав, что вся группа учеников и учителей, закрывших глаза на участие Ло Бинхэ в конференции, будет чувствовать себя виноватой в случившемся. Еще хуже будет тем, кто активно помогал ему добраться сюда, как Нин Инъин. Через мгновение он заговорил: — Этот учитель тоже знал, что он здесь, и полагал, что этот опыт научит его осторожности. — Шэнь Цинцю повернулся к Юэ Цинъюаню. — Глава школы, этот шиди должен проверить своих учеников. — Конечно. Этот шисюн будет сопровождать шиди. — Юэ Цинъюань направил его к выходу. Лю Цингэ вздохнул и поднял Хо Наня на ноги. — Я тоже видел его, когда мы только приехали сюда, и говорил об этом с Шэнь Цинцю. Не будь слишком строг к себе. Никто не мог этого предвидеть. * Когда они собрались возвращаться домой, Шэнь Цинцю без всякой на то причины заботливо усадили в карету. Он не возражал — так было намного удобнее, чем ездить верхом, — но предпочел бы, чтобы его спросили. Люди, что вокруг него, что в воздухе над ним, продолжали говорить, и ему это не нравилось. Ци Цинци забралась в его карету. — Вот, я принесла тебе легкое развлечение. — Она передала небольшой пакет. — Спасибо, Ци-шимей, — слегка сбитый с толку ответил Шэнь Цинцю. Он проверил содержимое. Дешевая бумага, некачественная печать… — Ци-шимэй, да это же какой-то мусор, — сказал он восторженным тоном. — Для тебя только самое лучшее, мой сладкий, — проворковала она. — Наслаждайся. — «Люблю тебя до завтра» — такой роман реально существует? Я думал, это шутка. — Он открыл книгу. — Даже первая строчка ужасна.

***

Глава 159

На этой Конференции было больше смертей, чем на любой другой на памяти живущих. Но Шэнь Цинцю помнил, насколько хуже было в прошлый раз. Благодаря аварийным убежищам и довольно большому опыту участников потери составили всего треть от того, что могло бы быть. Цанцюн потерял десять учеников; Хуаньхуа потерял тридцать. Как правило, похоронами занимались отдельные пики. Но в этот раз, поскольку во время атаки учеников потеряло несколько пиков сразу, мемориал объединили. Лица всех глав были мрачны, но Шан Цинхуа выглядел особенно бледным. В прошлой жизни Шэнь Цинцю, когда количество тел оказалось намного выше, Шан Цинхуа вообще не появлялся. После поминальной службы главы пиков торжественно собрались на Цюндин. — Вэй-шиди, — наконец сказал Шэнь Цинцю. — Фэйхуан сломался до того, как Ло Бинхэ упал в Бездну. Есть ли способ узнать по осколкам, жив он или мертв? Вэй Цинвэй задумчиво помолчал, на мгновение сосредоточив своё внимание внутри себя, затем покачал головой. — Как только клинок сломан, его связь с владельцем потеряна. Даже перековка этого не скажет нам. — В нужный момент этот шиди проведет гадание, чтобы найти место реинкарнации мальчика, — осторожно сказал Линь Циншуй. — Он не потерян навсегда. — Спасибо Линь-шиди, — машинально ответил Шэнь Цинцю. * После встречи Юэ Цинъюань провел отдельную тихую беседу с Му Цинфаном. Причиной был Шан Цинхуа. — Это странно, — задумчиво произнес он. — Шан-шиди не хотел, чтобы его собственные ученики присутствовали на Конференции, но не возражал против присутствия Шэнь-шиди. И планировал присутствовать сам, пока его не назначили сюда. Даже не так, он очень хотел присутствовать. Чуть не поспорил по этому поводу, что крайне необычно для него. Брови Му Цинфан поднялись. — Очень странно. Он хотел присутствовать и хотел, чтобы там присутствовал Шэнь-шисюн. Но сам Шэнь-шисюн настоял, чтобы он остался. Шэнь-шисюн назвал конкретную причину? Юэ Цинъюань покачал головой. — Он просто сказал, что Дуань-шиди будет полезнее. И в отличие от Шан-шиди, его ученики участвовали. Шан-шиди уже внес свой вклад в планирование припасов для путешествия. — Он задумчиво поиграл с крышкой своей чайной чашки. — Шан-шиди говорил, что думает о путешествии? — Когда я настоял на ответе, да. Но он отверг мое предложение поехать с Шэнь-шисюном. — И все же всего несколько лет назад он пошел на все те ухищрения, чтобы путешествовать с Шэнь-шиди наедине, и скрыл причину. Мы так и не узнали, что за этим стояло. — Он был глубоко встревожен обвинениями Хуаньхуа и заключением Шэнь-шисюна, — добавил Му Цинфан. — Гораздо больше, чем я предполагал. — Хм. Му Цинфан взглянул на дверь гостиной. — Шэнь-шисюн вернулся на Цинцзин? — деликатно спросил он. Юэ Цинъюань нахмурился. — Да, его ученики тоже очень расстроены. Он хочет быть неподалёку на случай, если им вдруг понадобиться поддержка. — Чуть позже я зайду к нему, снова проверю. Он был очень привязан к мальчику. Мы можем только представить, в каком он сейчас состоянии. * Вернувшись в свой бамбуковый домик, Шэнь Цинцю плюхнулся на узкую кровать, не обращая внимания на волосы и одежду. Поддерживать маску отчужденности было утомительно. «Итак, — подумал он, глядя на балдахин. — Каково состояние игры?» Ло Бинхэ отправлен в Бездну с припасами. В его предыдущей жизни прошло три года, прежде чем мальчишка вернулся. В этот раз Шэнь Цинцю, разумеется, не собирался пробовать гибельный гамбит цветка росы солнца и луны. А значит он не встретится с Чжучжи-ланом, не даст ему случайно средство для перевоплощения Тяньлань-цзюня, а тот не натравит сеятелей на город Цзиньлань. А это приятный бонус. Предотвращение тысяч жертв среди гражданского населения должно будет стоить нескольких очков кармы. Дворец Хуаньхуа всё ещё может использовать вторжение как предлог для захвата влияния; в конце концов, они больше всего выступали против демонов. По крайней мере, на этот раз Ло Бинхэ не побежит к Лао Гунчжу. Шэнь Цинцю очень на это надеялся. Тем временем… сам он продолжит собирать маркеры памяти. Как всегда, он продолжит направлять своих учеников в их светлое будущее. Они… будут сильно горевать. Ло Бинхэ пользовался популярностью не только на Цинцзин, но и на других пиках, где посещал дополнительные занятия. Шэнь Цинцю должен был убедиться, что ученики, которые незаконно помогли ему попасть на Конференцию, не восприняли его предполагаемую смерть слишком близко к сердцу. В его прошлой жизни Шан Цинхуа, похоже, что-то предпринял, чтобы смягчить ущерб. В романе нападение описывалось как кровавая баня. Но в его предыдущей попытке оно больше походило на резню. В этот раз, хотя потери были намного выше, чем обычно, конечные цифры не составляли и половины. Однако дворец Хуаньхуа по-прежнему пострадал сильнее всего. Шан Цинхуа в прошлый раз сказал, что это было преднамеренно, что Хуаньхуа стал мишенью Мобэй-цзюня из-за их попытки схватить его, когда тот был подростком. Но он не сказал, почему его покровитель так долго ждал, чтобы отомстить. Шэнь Цинцю подумал было запросить у Системы больше информации, но в итоге отказался от этой идеи. Поскольку её основной источник энергии находится в Бездне, ему нужно быть осторожным, при задействовании резервов. Пока он не соберет больше дополнительных источников энергии, ему следовало экономить. Предметы, имеющие отношение к сюжету, можно было собирать и при поиске маркеров памяти. * Мин Фан подошел к Нин Инъин с мрачным лицом. — Нин-шимей, шицзунь попросил меня убрать комнату Ло-шиди. Он собирается все хранить. — Он отвел взгляд, когда губы Нин Инъин задрожали. — Ты была его лучшим другом на Цинцзин. Хочешь…? Нин Инъин вздохнула и кивнула. — Да, спасибо Мин-шисюн. Давай, эм, пошли сейчас. — Она поднялась. Они направились в общежитие старших учеников, и Нин Инъин подождала, пока Мин Фань откроет комнату Ло Бинхэ. Оказавшись внутри, они остановились и уставились на содержимое. Там висело много приколотых рисунков, в основном шицзуня. Конечно были и другие изображения. Но главной темой в основном являлся шицзунь в разных позах: стоя, в процессе ходьбы, читающий, дерущийся, играющий на разных инструментах. Какое-то время они стояли в неловком молчании. — Вот что я тебе скажу, — как ни в чем не бывало сказала Нин Инъин. — Давай заключим договор. — Мы никогда не говорим об этом. Согласен.

***

Глава 160

Несколько учеников Цинцзин собрались на небольшой поляне у водопада — месте, которое было неофициально занято и бессистемно обставлено их когортой. В основном это были ученики внутренней школы, а также несколько человек, которые, как Нин Инъин, не принадлежали ни к той, ни к другой. — Мин-шисюн сейчас с шицзунем, — сказал Тэн Яо, присоединяясь к группе и активируя бумажный заглушающий талисман. — Он сказал, что займет его бумажной работой. Мы встретимся с ним позже. — Он опять не ест, — возмущался другой ученик внутренней школы. — Он приказал убрать вещи Ло-шиди на хранение, — сказала Нин Инъин тихим голосом. — И сказал, что они понадобятся Ло-шиди, когда он вернется. — Ученики шокированно примолкли. — Тогда он сказал, что это часть цикла реинкарнации. Но… — Она прервалась. Чу Цзыи обнял ее за узкие плечи. — Ло-шисюн хотел бы, чтобы мы держались, — низким голосом сказал Чжан Пин. Ван Ху, стоявший рядом с ним, кивнул. — А-Ло хотел бы, чтобы мы позаботились о шицзуне, — твердо сказала Нин Инъин. Все кивнули. * На Цюндине происходил похожий разговор. Ученики обменялись торжественными взглядами. — Мы должны позаботиться о шицзуне, — начал один из них. — Ему даже не оплакать его, — согласился другой. — Объявит ли он об этом теперь? — Маловероятно. Он и раньше ни на что не намекал. — Мы должны убедиться, что он проводит больше времени с Шэнь-шишу, — предложил ученик. — Шэнь-шишу, должно быть, знал. Так что шицзуню не нужно будет держать перед ним лицо. Небольшое собрание учеников серьезно кивнуло и принялось строить планы.