Сегодня Шэнь Цинцю посетил Великую библиотеку, чтобы использовать часть своего быстро уменьшающегося свободного времени для поиска информации о компонентах духовных зверей. Было бы неплохо узнать, не будет ли у их меха негативной реакции на энергетические техники, прежде чем попробовать использовать.
Насколько ему известно, кости, когти и зубы применялись для создания артефактов. Маскировки, в целом, тоже. И еще Цяньцао использовал их кровь и органы для изготовления некоторых лекарств. Однако, за время своих изысканий о применении состриженного с них меха Шэнь Цинцю так ничего и не нашел.
Кисти, сделанные из шерсти животных, за которыми тщательно ухаживал Линъю, выращенные в сильном духовном поле Цанцюн — это звучало многообещающе. Кто-то наверняка уже это пробовал, но поэкспериментировать все же стоило. Мех высочайшего качества будет полезен, какими бы духовными свойствами он ни обладал. Хотя ему все же стоит спросить своего учителя, есть ли какие-нибудь подводные камни, на которые следует обратить внимание.
Библиотека состояла не только из полок; какое-то время Шэнь Цинцю провел в одной из комнат для личных занятий, а затем прошел в общую.
В одной из таких он проводил свои исследовательские семинары. И прямо сейчас в ней за большим столом тихо работало несколько учеников. Двое с Ванцзяня и один с Кусина занимались какими-то сложными расчетами и делили несколько листов бумаги.
И такую группу он видел не в первый раз. В последнее время, библиотека, словно, стала чем-то вроде нейтрального места встреч для учеников с менее открытых для посещения пиков. Шэнь Цинцю сделал заметку, не забыть упомянуть об этом на следующем межпиковом семинаре; именно такое сотрудничество они и хотели развивать.
Очевидно Шэнь Цинцю работал дольше, чем думал, потому что на выходе из Великой библиотеки его глаза ослепил солнечный свет. Поскольку шицзунь каким-то образом всегда мог определить, если он пропускал приемы пищи, у него не оставалось выбора, кроме как направиться в столовую для старших. Ещё был шанс урвать что-нибудь съедобное.
Оказалось, работники столовой только что все убрали — однако они не отказались дать ему корзинку еще теплых ча сиу бао. Он отнес свою добычу в свободный павильон поблизости, чтобы столовую можно было закрыть.
Этой ночью кто-то оставил в павильоне кучку вещей. Ничего указывающего на владельца; всего лишь общие учебные материалы, выдаваемые всем учащимся. Однако, решив их собрать, Шэнь Цинцю неожиданно нашел среди них сокровище.
Под грифельной доской без надписей лежала пачка маленьких страниц — хорошее качество печати, но дешевая бумага. Роман! Настроение Шэнь Цинцю тут же скакнуло вверх. Чтиво и легкая закуска превратят этот небольшой перерыв в поистине идеальный.
*
Время от времени, когда на него снисходило вдохновение, Шэнь Цинцю возвращался к написанию отрывков для «Войны на небесах». Вынужденные перерывы в учебе давали ему прекрасную для этого возможность — и, к удивлению, скорость обучения почти никак не страдала. Качество его работы, безусловно, стало выше. Старый мастер Шэнь оказался прав насчет преимуществ запланированных перерывов. Шэнь Цинцю еще многому стоило у него научиться.
История происхождения героя была завершена, и он медленно переходил к многоступенчатому плану спасения. Камнем преткновения стала финальная битва между Дартом Вейдером и Оби-Ваном Кеноби — обоим он дал более подходящие этому миру имена. Как только Шэнь Цинцю садился писать, то все время на что-то отвлекался. Поэтому он решил перейти сразу к захватывающей главной битве между имперцами и базой повстанцев. Теперь AT-AT были гигантскими духовными зверями — полностью придуманными и сильно увеличенными в размерах, по сравнению с теми, что Шэнь Цинцю видел лично, — облаченными в усиленный боевой доспех.
Он набросал план —
опять — с примечаниями в скобках о том, где позже потребуется расширить описание. Для написания заметок с научно фантастическими концептами, которым все еще требовалось найти местный эквивалент, он использовал личный шифр. К счастью, Великая библиотека давала ему доступ к записям всех видов странных явлений и необычных артефактов, которых оказалось в разы больше, чем представлено ПГБД.
Затем, в рамках общего нарратива он стал делать черновые наброски мелких событий, из которых получились бы хорошие короткие рассказы. Учитывая фольклорные традиции, с которыми ему приходилось в этом мире работать, подобный подход считался нормой. Таким образом, у центрального персонажа будет несколько несвязанных между собой приключений с повторяющимся набором персонажей, которые помогут заполнить пробелы в повествовании. В противном случае, для описания жизни в Империи Зла Шэнь Цинцю пришлось бы уделить большой кусок текста скучной повседневщины.
Он дал волю фантазии, адаптируя историю к новой обстановке. R2D2 и C3PO теперь были дворцовыми евнухами. Фермер и заклинатель спасли их от работорговцев, и, в конце, подозрительный ко всем R2D2 доверил им зашифрованное сообщение.
Возможно, Шэнь Цинцю слегка увлекся, занимаясь концептуальными набросками; R2D2 вышел коренастым, угрюмым и подозрительным ко всем персонажем, а C3PO — высоким и худощавым мужчиной с неуверенной позой. Язык тела передан почти идеально.
Шэнь Цинцю планировал подарить Юэ Цинъюаню первый том романа на его следующий день рождения, если успеет закончить к сроку. Вероятно текст все еще будет нуждаться в редакции. Но.
Шэнь Цинцю было интересно, можно ли это публиковать. Разумеется, под псевдонимом. Хотя для этого ему придется получить разрешение учителя из-за включенных в текст медитативных техник фермера. Уровень медитации был наипростейшим. Такие обычно назначались совсем новичкам, чтобы очистить свой разум и начать устранять препятствия на пути совершенствования. Но ему все равно следовало удостовериться, что в тексте не описывалось ничего запрещенного. Раньше ему об этом беспокоиться не приходилось.
*
Группа младших учеников Шэнь Цинцю совершила коллективный гениальный ход и застолбила мусорную свалку за кухнями Цинцзин. В результате, в этом году они стали ответственны за более чем половину представленных на семинаре материалов. Многие из существ повторялись, но это давало им достаточно времени, чтобы отточить свои навыки рисования. Был сделан неплохой набросок голубиной землеройки, осторожно открывающей своими ловкими лапками завязанный мешок и вызывающе смотрящей прямо на зрителя.
Шэнь Цинцю стал давать младшим маленькие призы за перевыполнение; простые талисманы, несколько карандашей необычных цветов или с новыми эффектами, оставшихся от его ранних экспериментов. Неожиданно, но чем банальнее вещь, тем больше восторга она вызывала: крошечные летающие или сверкающие талисманы ученики носили приколотыми к своим одеждам, как знаки отличия.
…Он, вероятно, не смог бы избежать наказания, если бы на самом деле дал им знаки отличия. Это было слишком милитаристски для строго нейтральной школы. Но сама мысль была милой.
***
Глава 243.
— Ты уверен? — с сомнением спросил глава пика Кусин.
Шэнь Аньвэй вздохнул.
— Нет, но Юньлань уверен. — Он покачал головой. — Иногда ему приходят в голову самые странные идеи. Но он так часто оказывается прав.
— Если так случится, то это будет крайне неожиданный поворот событий. Я отмечу.
— Итак, где мы сейчас? — спросил повелитель пика Цяньцао, изучая диаграмму на столе, где отмечалось, какие главные ученики в настоящее время друг с другом ладят. — Занятия проходят хорошо. Ни о каких серьезных разногласиях между нашими преемниками я не слышал.
— В последнее время Цинхуа проявляет больше уверенности, — сказал Ли Аньшань. — Раньше у него было больше смирения, чем энтузиазма по поводу своей будущей роли. Теперь он гораздо больше вовлечен в дела пика.
— Давайте сначала найдем способ отправить их на групповое задание. Юэ Цинъюань может быть посредником, а Ци Цинци вмешается, если ситуация действительно выйдет из-под контроля.
— Предложения, куда их отправить?
— Предлагаю это, топящий дух подозревается в нападении на гостей в горячем источнике Чжухай… — начала Фан Аньжун.
—
Нет.
— А если он там
правда есть?
— Конечно. Знаю я, из какого романа ты это взяла, — сухо сказала Янь Аньмин. — Мне они нужны целыми, спасибо. Ещё варианты?
— Ну, есть кое-что, — заговорил глава пика Линъю. — Целое стадо мохнатых шестиногих сумеречных быков решили остаться на своих весенних пастбищах. Обычно они проводят лето в долине реки Цзи, но в этом году они остались в горах. В целом, само по себе, это не проблема; в том районе выпало много дождей, и пастбище вполне сможет их прокормить. Но что бы их ни отпугивало…
Ян Аньмин задумчиво кивнула.
— Да, они не пугливые животные, насколько я помню. — Она осмотрела комнату. — Мысли насчет увеличения группы для расследования?
— Трудно сказать, чего ожидать. В этом районе все еще пустовато, даже спустя столько времени после войны.
— Обнаружение проблемы может быть таким же тестом, как и её устранение.
— А потом настоящее испытание. Миссия с Шэнь Цинцю, Лю Цингэ и Шан Цинхуа, без посредничества Юэ Цинъюаня.
Чэн Аньшо кивнул.
— Я не знаю, что такого в этих троих. Но когда они вместе, кого-то из них всегда что-то раздражает.
*
На собрании глав пиков в этом месяце было больше людей, чем обычно, и большинство из них позаботились привести своих преемников. Поколение Ань явно что-то замышляло.
Это вскрылось в конце встречи.
— У нас есть сообщения о странном явлении, — начал глава пика Линъю. — От группы учеников, путешествующих по Хетао. Стадо мохнатых шестиногих сумеречных быков — довольно большое — в этом году отказалось мигрировать. Корма достаточно, так что это не проблема, но мы хотим найти причину.
— Хорошо. — Янь Аньмин сцепила пальцы. Ее тон был таким же непреклонным, как всегда, но под ним чувствовалась легкая дрожащая нотка веселья. — Хороший опыт для наших учеников. Восемь из вас узнают, что происходит, решат проблему, если по силам, и доложат.
С согласия учеников собрание было закрыто.
*
Когда их учителя ушли, большинство главных учеников остались в большом зале собраний на Цюндин.
Ненадолго вышедшая из комнаты Ци Цинци вернулась к группе.
— У Му-шиди было занятие, он наверстает упущенное позже.
— Хорошо, нам нужно… — Лю Цингэ вздохнул. — Нам нужно подготовиться к этой поездке. Получить представление о том, что там есть, что нужно сделать, что взять с собой.
Жуань Цинжуань кивнул.
— Планирование провианта следует отложить до тех пор, пока мы не узнаем больше о том, что будем делать.
Шан Цинхуа начал поднимать руку, но тут же снова опустил ее.
— То же самое. Я могу сделать припасы, но мне нужно больше информации.
— В библиотеке будут карты местности со ссылками на какие-нибудь сооружения или странные явления, — добавил Шэнь Цинцю. — Что касается дикой природы… — Он посмотрел на Дуань Цинцзе.
Тот прочистил горло.
— Я возьму это на себя; мы отслеживаем наблюдения. Насколько я помню, через эту область мигрирует несколько разных групп животных. Однако у нас есть информация только о фауне.
— Это может быть периодическое природное явление, — согласился Шан Цинхуа. — Какое-то редко цветущее растение, или активность гейзера, или скальное образование… — С каждым новым вариантом он все больше начинал беспокоиться.
— Я проверю наш архив писем, — сказал Юэ Цинъюань. — Если кто-то ранее обращался за помощью, мы об этом узнаем. — Он повернулся. — Ци-шимэй, у Сяньшу больше всего учеников. Если у вас есть кто-то из этих мест, было бы очень полезно получить рассказ от первого лица о любых местных историях, которые могли бы это объяснить.
— Давайте соберем как можно больше информации, — предложил Шэнь Цинцю. — Чем лучше мы подготовлены, тем меньше времени нам придется проводить в полевых условиях.
Жуан Цинжуань решительно кивнул.
— И в следующий раз давайте встретимся в другом месте. Здесь так тоскливо.
