Запланированная групповая тренировка состоялась всего за несколько дней до отъезда.
— Итак, кого ты возьмешь в поездку? — спросил Жуань Цинжуань у Дуань Цинцзе, когда они втроем с Цзы Данем вместе шли к Байчжаню.
— Как минимум несколько духовных орлов, — ответил тот. — Они без труда за нами поспеют и будут очень полезны в разведке. Я хотел взять каких-нибудь зверей, чтобы отслеживать запахи с земли, но им будет неудобно путешествовать по воздуху на такие большие расстояния. Думаю, я просто приручу кого-нибудь уже на месте.
— Хм. Ты возьмешь опытных орлов или молодняк? — с интересом поинтересовался Цзы Дань.
— Думаю, и тех, и тех. Взрослая птица и пара молодых особей, которых мы тренируем для конференции Альянса Бессмертных. Это будет для них хорошим опытом, а взрослый поможет держать их в узде.
Жуань Цинжуань нахмурился.
—… Как думаешь, они поэтому отправляют с нами Ци Цинци?
Цзы Дань рассмеялся.
— Она, скорее сама создаст… этот младший приветствует Ци-шибо, — сказал он, на полуслове сменив тон.
— Я не только создаю проблемы, но и решаю их, — весело поведала она, стоя в тревожной близости от них. — Пришел поддержать своего мужа, Цзы-шичжи?
— Пришел кидать ему цветы, — пояснил Цзы Дань, доставая маленькую корзину.
— Как мило! — проворковала она, а, когда они уже прибыли на заранее подготовленное тренировочное поле, добавила, обращаясь к Лю Цингэ: — Лю-шиди, все собрались? Или мне нужно пойти и дать кому-нибудь пинка?
— Юэ-шисюн уже предупредил, что может задержаться. Остальные почти все здесь. Но Му Цинфан еще не прибыл, — отрапортовал Лю Цингэ.
— Ни слова больше. — И с этой последней фразой Ци Цинци унеслась прочь.
Лю Цингэ обменялся взглядами с остальными.
— Что я наделал, — сказал он.
Дуань Цинцзе пожал плечами.
— Ну, она обязательно позаботится о том, чтобы он появился.
— Это из-за нас? — спросил Жуань Цинжуань скорбным тоном трагического актера. — Я даже принес закуски.
Цзы Дань сжал его плечо.
— Ну, он старше. Уверен, что он уже с подобным сталкивался. К тому же, довольно занятой.
Шэнь Цинцю уже был на месте. Небрежно поприветствовав остальных, он пересек поле, чтобы поговорить с вновь прибывшим Шан Цинхуа.
— Шан-шиди, — бодро начал Шэнь Цинцю. — У меня есть особый заказ, и штатный служащий не может понять, что я от него хочу. — Он помахал листком бумаги.
— И ты обратился ко мне? — недоуменно спросил Шан Цинхуа, взяв в руки список.
— Не буду же я по такому поводу беспокоить Ли-шишу.
— Э-э-э… — Шан Цинхуа нахмурился, проглядев список. — Кажется ты неправильно написал…
— Бумажная мануфактура Ифен прекращает свою деятельность. Это единственная компания, производящая мою любимую бумагу.
Шан Цинхуа кинул на него недоверчивый взгляд.
— Но это же… сотни цзиней бумаги! Она заплесневеет или испортится еще до того, как ты успеешь ее использовать.
— И именно поэтому я буду хранить ее в предметах-цянькунь, — с оттенком раздражения пояснил Шэнь Цинцю. — Расходы уже утверждены, просто заказ довольно необычный, и штатный служащий не знает как его оформить.
Шан Цинхуа тревожно подергал свою косичку.
— Дело не только в стоимости бумаги — перемещение такого большого количества стоит дорого, и товар очень хрупкий. Он может испачкаться, попасть под дождь или даже…
— Тогда положи бумагу в предметы-цянькунь, — нетерпеливо сказал Шэнь Цинцю. — Я могу предоставить их, если нужно.
— Твой учитель дает тебе предметы-цянькунь на сто цзиней? — недоверчиво переспросил Лю Цингэ.
— Я могу их сделать, — холодно ответил Шэнь Цинцю. Он сказал это достаточно смело, но выражение его лица на мгновение дрогнуло. Брови Лю Цингэ с сомнением поднялись. Шэнь Цинцю отмахнулся от него и повернулся к Шан Цинхуа.
Тот покачал головой, но, тем не менее, согласился.
— Хорошо, я одобряю. — Он подписал заказ на поставку. В этот же момент к ним присоединились Юэ Цинъюань и, что удивительно, Вэй Цинвэй.
— Вэй-шисюн! — с восторгом воскликнул Дуань Цинцзе. — Ты тоже идешь с нами?
Вэй Цинвэй покачал головой.
— Не в этот раз. Просто пришел для спарринга.
— Я принес закуски, — признался ему Жуан Цинжуань. — Включая целую партию даньхуансу. — Вэй Цинвэй просиял, чем сильно его обрадовал.
Наконец к ним торжественно присоединилась Ци Цинци с бесстрастно идущим за ней Му Цинфаном.
*
Группа тренировалась на одном из больших тренировочных полей, специалисты дальнего боя прикрывали бойцов ближнего, пока те аккуратно сражались с небольшими группами добровольцев из старших учеников Байчжаня. Вэй Цинвэй принял участие на противоположной стороне. Шэнь Цинцю с его энергетическими дротиками и Му Цинфан с его иглами действовали по сигналам глав группы, используя свои снаряды, чтобы отрезать пути отступления и вынудить противников перейти в ближний бой.
Иными словами, групповая тренировка прошла хорошо. Однако, к большому разочарованию мастеров Байчжаня, настоящих боев вышло очень мало. Вместо этого они практиковали построения и учились различать сигналы на оживленном поле боя.
— А как насчет использования сигнальных ракет? — предложил в конце Шэнь Цинцю. — На тот случай, когда наша линия обзора заблокирована деревьями.
Лю Цингэ пожал плечами.
— Да, мы проводим такое с нашими учениками — активируем свою ци для отправки сигналов. Но чтобы использовать ее в бою, нужна практика. У нас не хватит времени перед путешествием.
Один из мастеров Байчжань, наслаждавшийся деликатесами Жуань Цинжуаня вместе с остальными, решил попытать удачу и вмешался:
— Мы можем организовать регулярные тренировки, когда вы вернетесь… — Юэ Цинъюаня отозвали в сторону передать какое-то сообщение, но он, видимо, продолжал за ними следить, потому что его голова повернулась в их сторону. Взгляд мастера метнулся к нему, но он продолжил говорить. У учеников Байчжаня не было недостатка в храбрости. — Если ты не можешь прийти на наш открытый спарринг, тогда…
Лю Цингэ подал знак Юэ Цинъюаню, показывая, что все уладит.
— Наши учителя в любом случае хотят, чтобы мы лучше ладили. Мы могли бы запланировать что-то… например после межпиковых семинаров, чередуя наши специальности.
***
Глава 252
Шэнь Цинцю рисовал маленькую рыбацкую лодку, возвращающуюся в гавань под пылающим закатным небом.
— О, это очень красиво, — вежливо сказал Жуань Цинжуань.
— На самом деле, эта картина была вдохновлена теми твоими словами, — рассеянно ответил Шэнь Цинцю. Он использовал тонкую кисть, чтобы добавить волнам несколько темных краев. — Шицзунь наказал мне рисовать картину для каждого стихотворения, которое я пишу, и наоборот.
— О, интересно.
— Жаль, что печать недостаточно развита, чтобы опубликовать их вместе, но что поделать? — Он пожал плечами и ополоснул кисть. — Однако он все равно поручил мне сделать что-то вроде сборника, так что, думаю, у него есть на них свои планы. Тебе что-то нужно?
— Я составляю список провизии для нашего путешествия и хотел уточнить твои предпочтения. Один из младших подсказал мне прийти сюда. Я рад, что спросил, потому что ни за что бы не догадался искать тебя здесь.
— На обжигание керамики может потребоваться целый день, а то и два. Мы наблюдаем за печью посменно. У нас есть негласное правило: если ты обжигаешь что-то в печи, то должен взять хотя бы одну смену.
— О. А что ты сделал? — с любопытством спросил Жуань Цинжуань.
— Кое-какие мелочи. Чашки, миски, новые палитры. Я всегда делаю дубликаты на случай поломки. Большая часть места занята чужими работами — мы храним их до тех пор, пока не наберется полная партия на обжиг. Это эффективнее — иметь полную печь. К тому же для некоторых изделий это только первый из нескольких обжигов.
— Так вот, я просто хотел узнать, есть ли какие-то продукты, которые тебе особенно нравятся или которых ты стараешься избегать.
Шэнь Цинцю моргнул с любопытной безразличностью человека, которого спросили о повседневной привычке, и теперь он не может вспомнить ни одного примера.
— Спасибо за заботу. У меня нет аллергии, но жирная пища вызывает у меня дискомфорт. Больше никаких предпочтений нет.
Жуан Цинжуань сомневался, учитывая, как усердно Юэ Цинъюань заботился о его комфорте. Надо было просто спросить его.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы у тебя всегда была легкая пища на выбор.
*
— Он любит сладкое, но не будет есть что-то липкое в присутствии других людей, — тут же ответил Юэ Цинъюань. — Но слегка сладкое, вроде османтусовых пирожных, вполне подойдет. Он не любит большинство моллюсков, но любит жареные маленькие сушеные креветки. Он избегает большинства жирных блюд, но его живот куда чувствительнее к животным жирам, чем к растительным…
Жуань Цинжуань поспешил составить список, используя свою систему сокращений. Он знал, что это был правильный выбор.
— Отлично, сделаем в лучшем виде. А что насчёт тебя?
— О, у меня нет особых предпочтений, — сказал Юэ Цинъюань. — Что бы ты ни сделал для других, все подойдет.
— Что ж, мы и о твоем комфорте позаботимся. — Жуань Цинжуань подумал о списке, который получил от Шэнь Цинцю ранее, и поздравил себя за предусмотрительность.
