Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю

Полет до места занял большую часть дня. Полдень уже давно миновал, и по мере приближения заката свет все больше приобретал оранжевые оттенки. Вместо того, чтобы продолжать выяснять ситуацию на равнинах, они занялись поиском места для отдыха, держась на почтительном расстоянии от стада сумеречных быков. Найдя крепкую рощу деревьев, они разбили лагерь. Лю Цингэ и Дуань Цинцзе осмотрели местность на предмет неприятных сюрпризов. Ци Цинци взялась разводить огонь. Юэ Цинъюань и Му Цинфан отправились за хворостом, чтобы не тратить взятые с собой запасы сухой древесины. Жуань Цинжуань, конечно же, занялся ужином. Шэнь Цинцю взялся помогать Шан Цинхуа ставить палатки и навесы от дождя — сейчас небо выглядело ясным, но летом в этом районе часто бывали кратковременные ливни. Шан Цинхуа вздрогнул, стоило ему приблизиться. — Наверняка у Шэнь-шисюна найдутся… дела поважнее? — Не особо. Разве что заняться сочинением эпической поэмы о нашем невероятном приключении. Шан Цинхуа коротко хохотнул и тут же сам себя испугался. Редкие дружеские подначивания Шэнь Цинцю только еще больше заставляли его нервничать. Уж слишком хорошо Шан Цинхуа знал, на что тот способен. Чтобы скрыть свое беспокойство, он развернул следующую палатку, украдкой наблюдая за Шэнь Цинцю . Тот осторожно завязал узел, чтобы прикрепить веревку к дереву, критически осмотрел результат, а затем для верности наложил на него прилипающие чары. Шан Цинхуа дернулся, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не взяться переделывать. Шэнь Цинцю всегда так делал в походе? Он отвернулся и потянулся к следующей палатке. — Э-э, мы получили те коробки… для, эм, бумаги? Я подписал заказ за ночь до нашего отъезда. Даже если мы опоздаем, заказ все равно будет выполнен. Шэнь Цинцю молча кивнул в знак одобрения и завязал еще один узел. Тот развалился, и он нахмурился. — Так, эм, а, где ты взял этот набор? — продолжил расспрашивать Шан Цинхуа, в надежде заполнить тишину. Предметы-цянькунь, которые дал Шэнь Цинцю, представляли собой плоские деревянные ящики высотой в ладонь и шириной в вытянутую руку. — Мы храним в них бумагу в ученических классах, — объяснил Шэнь Цинцю. — Они удобно складываются друг на друга, и всегда есть пустые. Я добавил проволочные петли по бокам — можно продеть веревку или деревянный шест через каждый конец, чтобы они не опрокинулись. — И ты превратил их в предметы-цянькунь? — Да, каждый должен вмещать около ста цзиней. Этого должно быть более чем достаточно. Жуань Цинжуань завладел костром, переложил несколько углей в другую яму и теперь был в своей стихии. Казалось, он воспринял лишения походной жизни как личный вызов своим способностям. Вернувшись в лагерь, Лю Цингэ любопытно повёл носом. — Отлично пахнет. Почему я не чувствовал запаха, пока не подошёл? — Небольшое заклинание, — объяснил Жуань Цинжуань. — Что-то вроде заглушающего, но для запаха. Это единственный способ что-то готовить на Цзуйсяне. И крайне полезно, когда нужно оставить местоположение лагеря в тайне. Лю Цингэ заинтересованно кивнул. — Умно. Не мог бы ты научить меня? Жуань Цинжуань довольно кивнул. — С удовольствием. Следующим вернулся Дуань Цинцзе с новостями. Он нашел гигантскую радужную белку, существо, достаточно разумное, чтобы рассказать о местности и населяющих ее существах. — Это довольно странно, — объяснил он, вытаскивая из стопки одну из обитых парусиной подушек и садясь на нее. — Гигантская радужная белка лишь немногим больше кролика, но это самое большое существо, которое я нашел. Очень странно. — Как реагируют твои птицы? — спросил Юэ Цинъюань. — На вид они, кажется, вполне довольны жизнью. Дуань Цинцзе усадил их на самое большое дерево, откуда те с отстраненным высокомерием осматривали лагерь. — О, их ничего особо не беспокоит. — Дуань Цинцзе потер плечо, затем потянул его. — Но они и не станут ни о чем беспокоиться, пока не увидят опасность. Хищники в целом редко о чем-то переживают, они живут настоящим моментом. Когда остальные собрались у костра, Му Цинфан подошел к Дуань Цинцзе. — Этот шисюн заметил, что Дуань-шиди потирает руку. Есть какой-то дискомфорт? Дуань Цинцзе моргнул и улыбнулся. — Нет, не совсем. — В ответ на полный сомнения взгляд Му Цинфан он примирительно поднял руку. — Нет, правда, это скорее привычка, выработавшаяся при работе с птицами. Они ручные — для хищников — но ноги у них ужасно сильные. Когда они используют тебя как насест, ты это чувствуешь. Хотя мое совершенствование значительно улучшилось с тех пор, как я был моложе, старые привычки остались. — М-м. Что ж, дай знать этому шисюну, если возникнут проблемы. Пожалуйста, порадуй меня и стань первым и пока единственным из наших боевых собратьев, кто сообщит мне о травме. * Когда они наконец устроились в лагере, Му Цинфан принялся настороженно следить за тем, что могло бы нарушить их хрупкий мир. Будучи старшей, улаживанием конфликтов должна была заниматься Ци Цинци. Но та предпочитала позволять своим младшим и сверстникам сперва немного выпустить пар. Му Цинфан подавил вздох, увидев, как Юэ Цинъюань осторожно не смотрит на Шэнь Цинцю, и уже представляя, как все пойдет дальше. Они уже не раз имели неудовольствие лицезреть подобное во время первых, злополучных попыток их учителей вызвать дух товарищества. Юэ Цинъюань подождет, пока Шэнь Цинцю расстелит свой спальный мешок, а затем чем-нибудь его отвлечет. И как только внимание Шэнь Цинцю переключится, он тут же положит свой рядом, в очередной раз создавая напряжение, когда Шэнь Цинцю заметит и подчеркнуто уберет свои вещи. Откровенно говоря, Му Цинфан уже сильно устал от его хандры. Все было не так уж плохо. Вполне нормально ожидать, что люди начнут соперничать, чтобы выслужиться перед будущим главой школы. Но крайняя пристрастность Юэ Цинъюаня к Шэнь Цинцю давала понять, что победитель этого конкретного состязания уже определен. Ничто так не вызовет гнев Юэ Цинъюаня, как оскорбление Шэнь Цинцю, и не заслужит его расположение так, как помощь ему. Это принесет свои проблемы в будущем, но сейчас, по крайней мере, это не позволяло отношениям между его боевыми братьями и сестрами стать конкурентными. * С наступлением ночи будущие главы пиков расселись вокруг остатков костра, каждый был полностью поглощён своим делом. Их лагерь был защищён сигнальным барьером, а вдобавок имел заглушающие звук и размывающие вид чары. Лишняя осторожность никогда не помешает. Большинство из них принялись читать взятые с собой книги, а Жуань Цинжуань начал писать Цзы Даню. Нервная болтовня Шан Цинхуа нарушила тишину. — Итак, раз уж мы должны сблизиться, как насчет небольшой игры в «Вопрос-Ответ»? Му Цинфан вскинул голову, отрываясь от книги. — Во что? — Например, каким животным ты хотел бы быть? — продолжил Шан Цинхуа. Его встретили осуждающим молчанием. Через мгновение Шэнь Цинцю наклонил голову. — Это какое-то упражнение для учеников на Аньдине? Интересно. — «Каким животным ты хотел бы быть?» — недоверчиво повторил Лю Цингэ. Шэнь Цинцю махнул рукой. — Очевидно, что разным людям вопросы тоже должны быть разные. Например: в какой исторической битве ты хотел бы участвовать и что бы ты сделал? — О. — Лю Цингэ задумался. — Засада у водопада Линлун. Техника может отвести воду… — О! Интересный гамбит, — заинтригованно сказал Юэ Цинъюань. — Или какое вымершее существо ты бы вернул, — предложил Му Цинфан, бросив косой взгляд на Шэнь Цинцю. — Трехлапого золотого ворона, — быстро ответил Шэнь Цинцю. — Подождите, нет… только одного, и у него должны быть симбиотические отношения с черепахой-оракулом. Му Цинфан спрятал улыбку за страницами книги. — До меня доходили слухи о парочке таких воронов, — мечтательно сказал Дуань Цинцзе. — Но они всегда оказывались пустышками. Но было бы так здорово. * Но не все протекало так же мирно. Шэнь Цинцю явно немного злился из-за нарушения графика тренировок. У него была складная доска для рисования, головокружительное разнообразие карандашей и угля, но по выражению лица было ясно, что условия работы он считает крайне далекими от приемлемых. Юэ Цинъюань то и дело бросал на него обеспокоенный взгляд, но практики его не прерывал. — Шэнь-шисюн чувствует себя комфортно? — нарушил мир Лю Цингэ. — Поход сильно отличается от спокойной жизни ученого дома. — Этот шисюн надеется, что Лю-шиди запомнит свои слова, — возразил Шэнь Цинцю, критически рассматривая свой набросок. — Ему не раз напомнят о них в будущем. — Что. — Не стоит строить предположений до появления улик, — сказал Шэнь Цинцю. Звучало как цитата. Му Цинфан оторвался от своей книги, удивленно наблюдая за происходящим. Шэнь Цинцю поймал его взгляд. — Это не секрет. Он просто не заметил. — Я думал, эм… — осторожно начал Юэ Цинъюань. — Так и было, — подтвердил его догадку Шэнь Цинцю. — Но теперь это скорее личная шутка. — Он посмотрел на Лю Цингэ поверх доски для рисования. — Честно говоря, я не ожидал, что это продлится так долго. Но с каждым годом становится все смешнее. * Когда огонь догорел, большинство учеников начали готовиться ко сну. Му Цинфан вызвался подежурить первым. — Как дела, Му-шисюн? — тихо спросил Жуань Цинжуань. Му Цинфан оторвался от своей книги и улыбнулся. — В другой жизни Жуань-шиди был бы прекрасным трактирщиком. Да, мне вполне комфортно. Все… — Он тихо кашлянул. — Все не так плохо, как я ожидал. — Хорошая подготовка… и хорошая компания. — Взгляд Жуань Цинжуаня многозначительно переместился на другую сторону лагеря, где разговаривали Юэ Цинъюань и Шэнь Цинцю. Юэ Цинъюань принес дополнительное одеяло и теперь предлагал его Шэнь Цинцю. Тот в итоге согласился, пускай тепло поздней летней ночи и означало, что укрываться нет необходимости. — Да. Что у них вообще такое случилось? Жуань Цинжуань покачал головой, скривив рот. — Вот что ты упускаешь, игнорируя встречи. — Он слегка пошевелил пальцами, подражая тому, как Му Цинфан накладывал свои приглушающие чары. Му Цинфан наложил их. — Его настроение кажется стабильным. Я немного волновался, когда он был на Байчжане, но все прошло гладко. — Шэнь Цинцю был на Байчжане? — удивленно переспросил Му Цинфан. — Что-то случилось? Жуань Цинжуань покачал головой. — О нет, ничего такого. Лю Цингэ хотел оценить наши боевые навыки, разработать стратегии… — О, да. Я собирался присоединиться к вам, но не нашел времени. — Му Цинфан покачал головой, все еще озадаченный. — Оценка имеет смысл, но почему Шэнь Цинцю? Он же создает эти энергетические дротики. — О, их они тоже использовали. Первый раз сражались только мечом — и веером, видимо, — второй раз только энергетическими атаками, а третий — и тем и другим. Мастера, которые помогали оценивать его, похоже, хорошо повеселились. — И он привлек аудиторию, — сухо сказал Му Цинфан. — Прямо перед отъездом у меня был ученик с травмой, и теперь я подозреваю, что здесь есть связь. * На следующее утро они свернули лагерь. Лю Цингэ, помогавший упаковать их снаряжение, нахмурился, глядя на тент, который снимал. — Кто наложил прилипающее заклинание на узел? — недоверчиво спросил он. — Я, — ответил Шэнь Цинцю с другого конца лагеря. — Просто научись завязывать узлы! — Так безопаснее, — фыркнул Шэнь Цинцю. — Отмени его с… — Я знаю, как снимать прилипающие чары, — перебил его Лю Цингэ и незамедлительно это продемонстрировал. Жуань Цинжуань закашлялся. — Может быть, мы добавим это в наш тренировочный список, когда вернемся? Я имею в виду, завязывание этих специализированных узлов. — Увидев, что Шэнь Цинцю начинает раздражаться, он поспешил добавить: — Честно говоря, мне потребовалось несколько попыток. Когда мы разбиваем лагерь, этим обычно занимается Дань-шисюн. — Какая хорошая идея, — весело отозвался Юэ Цинъюань. — Я добавлю это в список.