Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Когда Лю Цингэ прибыл на встречу, Дуань Цинцзе и Шэнь Цинцю уже были на своих местах, и, судя по разложенным на столе картам и переполненным записями тетрадям, уже какое-то время над чем-то работали. Они прервались, чтобы его поприветствовать, а затем Шэнь Цинцю воспользовался возможностью, чтобы немного размять руки. — Над чем вы работаете? — спросил Лю Цингэ. Перспектива конференции заметно подняла ему настроение; он даже был готов добровольно общаться с Шэнь Цинцю. Лю Цингэ с любопытством оглядел заваленный бумагами стол, пытаясь понять, над чем они работают… Стоп. — Это карта… ущелья? — Да. Не в масштабе, конечно. Лю Цингэ медленно сел, не сводя глаз с карты. — Я думал, что Ущелье закрыто вне рамок проведения Конференции. — Но было заманчиво… Во время участия столько времени тратится на выяснение текущего состояния местности. — Все верно, — ответил Шэнь Цинцю. — Они составлены по памяти и нашим историческим картам — нарисованным еще до того, как Ущелье было запечатано. Информация не точная, но лучше, чем ничего. Лю Цингэ явно не мог решить, как поступить; Дуань Цинцзе успокоил его. — Я не борюсь за первое место, как и Шэнь-шисюн. И ты один раз уже его занял. Нас действительно интересует только поиск редких зверей. Глаза Шэнь Цинцю заблестели. — Есть те, что находились там десятилетиями; слишком сильные для большинства участников и не желающие возвращаться через разломы. Или, возможно, просто мигрировавшие сюда. Если тварь сильна, то место станет для нее идеальными охотничьими угодьями. Лю Цингэ медленно кивнул. — Да… для участников есть своего рода стратегия. Охотиться за существами, которые достаточно грозны, чтобы иметь несколько бусинок, но не требуют целого дня на свое уничтожение. Для участников соревнований по-настоящему страшные звери попросту того не стоят. — Он и сам уже планировал преследовать по крайней мере одну из тех крупных тварей. — Я уже начал делать сумки-цянькунь, — сообщил ему Шэнь Цинцю. — Что вы втроем задумали? — сказал Жуань Цинжуань из-за их спин, звуча как минимум удивленно. — Вы похожи на новичков, которые что-то замышляют. Они пропустили его к своему месту и поприветствовали. Лю Цингэ оставил тщательно рассчитанное свободное место между собой и Шэнь Цинцю — ожидалось, что вскоре к ним присоединится Юэ Цинъюань. — Жуань-шисюн, ты все-таки участвуешь? — весело спросил Дуань Цинцзе. — Я все еще не решил, — присаживаясь вздохнул тот. — Мой учитель хотел бы, чтобы я поучаствовал хотя бы для вида. Но он не хочет на меня давить. — Жуань-шиди — опытный мясник, — задумчиво сказал Шэнь Цинцю. Он достал свой веер и покрутил в пальцах. — Ну, да, — слегка сбито с толку отозвался Жуань Цинжуань. — Почему ты упоминаешь об этом? Шэнь Цинцю и Дуань Цинцзе обменялись задумчивыми взглядами, затем Шэнь Цинцю заговорил: — Мы планируем не участвовать в соревновании, а пойти на поиски самых редких и интересных существ, чтобы собрать образцы. — У нас скорее всего не получится собрать существ целиком, как тундрового аллигатора, но для изучения любой материал необычайно ценен, — добавил Дуань Цинцзе. Жуань Цинжуань просиял. — И я мог бы помочь ускорить процесс. Это звучит намного лучше, чем сражение. И, честно говоря, мне было бы удобнее оставаться в группе. — Как ты думаешь, у тебя получится их найти? — скептически спросил Лю Цингэ. — Даже с картой Ущелье — это все еще лабиринт. Шэнь Цинцю твердо кивнул. — Да, лабиринт. Подозреваю, что сформированный естественным образом. Но есть определенные закономерности — места, где собирается энергия. А самые сильные монстры занимают самые лучшие места. — Я помогу, — заявил Лю Цингэ. — Я могу убить их быстрее, и так мы успеем собрать больше. — О, мы должны поговорить и с Линь-шисюном, — предложил Дуань Цинцзе. — Он уже однажды участвовал в Конференции и должен иметь представление о том, где скапливается энергия инь. — Мы должны использовать первые день-два для разведки — разделившись на более мелкие группы. — Лю Цингэ пододвинул к себе блокнот и начал список на новой странице. — Кто-нибудь знает, поедет ли Вэй Цинвэй? Его боевой опыт будет бесценным. — Возможно, если у него есть новые мечи для проверки. Я поговорю с ним. К тому времени, как прибыли Юэ Цинъюань и Му Цинфан, они уже были заняты дискуссией. * На своей первой тренировке к Конференции ученики сразились один на один с прирученными в Линъю существами. Партнер-заклинатель каждого духовного зверя внимательно наблюдал со стороны. Противником Шэнь Цинцю была щетинноспиная черепахомедведица, со сделанными на заказ защитными гетрами на шее и мягкими кожаными протекторами на когтях. Занятие было тренировкой и для самого зверя: она и её партнер также будут участвовать в Конференции. Шэнь Цинцю сосредоточился на уклонении, держась на расстоянии и используя молниеносный шаг от резких выпадов существа. Его тренировочный духовный меч не был таким отзывчивым, как Сюя, поэтому он орудовал им вручную, а когда выпадала возможность, то использовал левой рукой веер, прикрепленный к его запястью шнуром, чтобы не уронить его, когда приходилось держать меч двумя руками. Черепахомедведица была умна и очевидно скрывала свою настоящую скорость, потому что, в следующий момент, она сделала внезапный выпад и такой же неожиданный прыжок, пытаясь загнать Шэнь Цинцю в ожидающий клюв. В клюв он не попал, но один из тупых шипов на передних конечностях духовного зверя зацепился за его мантию. Шэнь Цинцю быстро увернулся, молниеносным шагом отойдя на более безопасное расстояние позади него. У Лю Цингэ перехватило дыхание, когда разорванный халат показал длинную бледную линию… … его белых нижних одежд. Серьезно, сколько слоев одежды он носил? Лю Цингэ испустил глубокий вздох и успокоил бешено колотящееся сердце. Если бы Шэнь Цинцю был ранен или смущен на тренировке, с Юэ Цинъюанем было бы невозможно иметь дело. Из-за того, что для выпада потребовалось много усилий, черепахомедведица ненадолго оказалась в затруднительном положении. Шэнь Цинцю воспользовался этим, чтобы метнуться вперед и ударить своим тренировочным мечом под уязвимый задний край панциря. Зверь заворчал, признавая поражение, и посмотрел на своего дрессировщика. — Хорошая работа, Шао Шао! — Дрессировщик вытер голову животного влажным полотенцем, что, похоже, доставляло тому удовольствие. Тяжело дыша, Шэнь Цинцю переложил тренировочный меч в левую руку и взял свою фляжку с водой. — Я думаю, что этот матч за Шао Шао, — сказал он как только отдышался. — Если бы она не носила эти защитные чехлы на когтях, у меня были бы серьезные проблемы. — Тебе следует подумать о доспехах, — согласился ученик Линъю. — И не пытаться идти на черепахомедведей в рукопашную. Зверь разинул пасть и издал заикающийся, глухой, шипящий звук, который, похоже, имитировал человеческий смех. Участвовавший в тренировке Вэй Цинвэй, как раз взявший перерыв, чтобы понаблюдать за остальными, подошел к ним, одобрительно кивая головой. — Приходи на Ванцзянь, мы подберем что-нибудь легкое. Еще есть время подогнать перед Конференцией. * Лю Цингэ не собирался присутствовать на примерке доспехов Шэнь Цинцю — зачем? — но он все равно пересекся с ним, когда прибыл на Ванцзянь, чтобы задать Вэй Цинвэю несколько вопросов об одной из их общих встреч. — Нам нужно улучшить посадку, — сказал Вэй Цинвэй, пока Шэнь Цинцю привыкал к своей новой ламеллярной броне. — Но пока сойдет. — Точно? — забеспокоился Юэ Цинъюань. Он кружил вокруг Шэнь Цинцю и нервного оружейника, делавшего пометки об изменениях. — Может быть, ему следует взять что-нибудь потяжелее. — Все, что тяжелее, поставит под угрозу его подвижность, — прямо сказал Вэй Цинвэй, его опыт не допускал возражений. — Шэнь-шисюн, это должно дать тебе полную подвижность плеч, но при этом защитить жизненно важные органы. — Вполне подходит, — одобрил Шэнь Цинцю. — Гораздо меньше сковывает движения, чем я ожидал. То, что Юэ Цинъюань нервничал, Лю Цингэ не удивило, а вот то, что он в принципе мог сосредоточиться… В своих доспехах Шэнь Цинцю выглядел… очень хорошо. Особенно учитывая, что они были еще не подогнаны, и ученый не привык их носить. Его волосы были туго завязаны сверху, а под доспехами была надета практичная дорожная мантия более темных цветов подготовленная для Конференции, в которой он выглядел так эффектно, но которую так редко носил. — Если бы у тебя был доспех, то тундровый аллигатор не стал бы проблемой, — сказал Вэй Цинвэй, обращаясь к беспокойствам Юэ Цинъюаня, но не признавая их. — Броня распределила бы удар. — Это хороший выбор, — подтвердил Лю Цингэ. — Роговые пластины, верно? Они будут достаточно легкими, чтобы он мог свободно двигаться. — Может, нам стоит… — начал Юэ Цинъюань. — В куяке для бойцов ближнего боя он бы даже двигаться не смог. * — Было мило с твоей стороны заняться этим лично, — позже сказал Лю Цингэ Вэй Цинвэю. — Я знаю, что обычно ты не занимаешься примерками. Вэй Цинвэй мрачно кивнул. — Если бы меня там не было, Юэ-шисюн уговорил бы оружейника надеть на него панцирь. Лю Цингэ фыркнул, но спорить не стал. Шэнь Цинцю даже не смог бы пошевелиться. Не без облегчающих вес чар. — Кроме того, мы заключили сделку, — продолжил Вэй Цинвэй. — Он украсит для меня ножны. Лю Цингэ удивленно посмотрел на него, но похоже его шисюн говорил искренне. Вэй Цинвэй был почти так же разборчив в работе, как и Шэнь Цинцю. Все свои ножны и перевязь он делал сам, но как правило придерживался утилитарного стиля, без украшений. — Я удивлен, — осторожно сказал Лю Цингэ. — Ванься будет такой хорошенькой, — торжественно поделился Вэй Цинвэй.