Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Лю Цингэ и Дуань Цинцзе бежали по лесу, в любой момент готовые вынуть из ножен клинки на случай засады. Впереди слышался сотрясающий землю шум. Бронированная слоновая ящерица и шестиногий сухопутный кит яростно сражались на открытой местности. То есть теперь открытой — заклинатели видели обломки вырванной с корнем растительности в разрытой земле. Шэнь Цинцю и Му Цинфан сидели на дереве неподалеку и увлечённо наблюдали за сражением этих двух гигантских монстров. Однако их укрытие находилось слишком близко, и дерево то и дело сотрясалось от громоподобных шагов существ. У Шэнь Цинцю на коленях лежал раскрытый блокнот. Они оба подняли головы, когда к ним подбежали Дуань Цинцзе и Лю Цингэ. — Что вы делаете? — спросил Лю Цингэ. Позади него Дуань Цинцзе молча указал на сражающихся монстров, высоко подняв брови. — Мы спровоцировали их на драку, — объяснил Шэнь Цинцю. — О, умно, — сказал Дуань Цинцзе. — Они враги в своей естественной среде обитания. И вы собираетесь подобрать бусы проигравшего? — Он сел рядом с ними, чтобы тоже понаблюдать. — Надеюсь, обоих. Сядь на гору… — И смотри, как дерутся тигры, — закончил Лю Цингэ. — Это займет вечность. Шэнь Цинцю отмахнулся блокнотом. — Как часто тебе выпадает возможность наблюдать такое противостояние вблизи? — Его глаза сузились. — Ты должен был быть с Юэ-шисюном. Лю Цингэ выглядел раздраженным. — Я и был. Он отправил меня тебя проверить. — О. — Шэнь Цинцю нахмурился. — Полагаю, было бы грубо отправить тебя обратно к нему. Му Цинфан кратко возвёл свой взгляд к небу. Дуань Цинцзе, всё ещё наблюдавший за схваткой существ, кашлянул и заметил: — Да, это так. Он был с Линь Циншуем, когда мы уходили. — Полагаю, тогда все в порядке, — ещё больше нахмурился Шэнь Цинцю. Му Цинфан вздохнул. — Он опытный совершенствующийся и способен позаботиться о себе. — Я тоже, и тем не менее. Лю Цингэ скептически на него воззрился. — ...И тем не менее, вы намеренно стравили двух самых крупных монстров в этом районе сражаться у вас под носом. — О, так они самые крупные? — весело спросил Шэнь Цинцю. — Хорошо знать. — После окончания схватки мы сможем провести победителя через остальную часть Ущелья и уничтожить несколько монстров поменьше, — предложил Дуань Цинцзе. — Хорошая идея, — одобрил Шэнь Цинцю. Лю Цингэ и Му Цинфан обменялись взглядами поверх их голов. — На предыдущем открытом участке была только стая ядопёрых птиц, так что… — Дуань Цинцзе выпрямился. — О, они двигаются в нашу сторону. Давайте найдём другое место. * Ученики вновь воссоединились тем же вечером — уступка, сделанная их учителями — как сделали это и в прошлый вечер. И как и прошлым вечером, Юэ Цинъюань сначала проверил в порядке ли Шэнь Цинцю, а затем группа разбила лагерь. Юэ Цинъюаню, видимо, были даны строгие инструкции относительно его поведения. Помня о старших, смотрящих на хрустальные экраны, он не прикасался к Шэнь Цинцю так часто, как во время их групповой миссии. Впрочем, получалось у него не очень; его страстные взгляды и усердное внимание к комфорту Шэнь Цинцю не оставляли сомнений в его отношении. Для случайных наблюдателей Шэнь Цинцю мог показаться равнодушным к его стараниям — если бы они не знали, как жёстко он отвергал подобные жесты всего год назад. С таким количеством высокоуровневых заклинателей в одном месте не было причин разбивать холодный лагерь даже в опасном ущелье Цзюэди. Вскоре прибыли некоторые из участников уровнем пониже. Никто из них не принадлежал к крупным устоявшимся школам — обычно у таких были свои группы — но большинство были низкого уровня из небольших школ. Никого не затрудняло позволить им устроить лагерь поблизости. — Разве не в этом суть Альянса Бессмертных? — риторически спросил Жуань Цинжуань. — Хорошо сказано, Жуань-шиди, — похвалил Юэ Цинъюань. Жуань Цинжуань просиял, довольный, и Цзы Дань гордо похлопал его по руке. * Когда хлыстохвостая громовая ящерица упала на землю, Лю Цингэ отступил назад, чтобы отдышаться. Его сердце пело от восторга — громовая ящерица! Он видел их только в бестиариях и никогда не думал, что повстречает её лично, да ещё и относительно легко убьёт. А вчера они победили ядовитого львиноголового угря, что оказалось ещё легче. Он оглядел остальных членов группы, которые трясли руками после блокирования электрических атак существа или проверяли полученные небольшие раны, чтобы оценить их серьёзность. Как команда, они прекрасно сработались. Разумеется им ещё было куда стремиться, но какой опыт! Юэ Цинъюань ходил среди учеников, проверяя каждого, начиная, как всегда, с Шэнь Цинцю и, маскируя своё пристрастие порядком старшинства — следующими он проверил Вэй Цинвэя и Шан Цинхуа. Последний, к слову, был особенно взволнован и даже ошеломлен — он редко дрался, не говоря уже о таком легендарном звере — а подобная победа придала даже Вэй Цинвэю намек на радость по сравнению с его укоренившимся стоицизмом. Шэнь Цинцю, не теряя времени, раздавал мешочки цянькунь. — Убедитесь, что они должным образом промаркированы, — напомнил он им. Му Цинфан проверял царапину у линии роста волос Линь Циньшуя, оставленную летящими осколками от взорвавшегося дерева. — Я думаю, у тебя самая худшая травма из всех нас… которая скорее неудобная, чем серьезная. Я вылечу её. — Только не стриги мне волосы, — настойчиво попросил Линь Циншуй. — В этом нет необходимости, — заверил его Му Цинфан. — Я скажу, если всё же понадобится.

Глава 334

Конференция завершилась на следующий день: барьер вокруг ущелья Цзюэди был открыт, и ученики хлынули наружу, чтобы воссоединиться со своими друзьями-наблюдателями. Лю Цингэ получил похвалу от своих родителей и учителя за аккуратное уничтожение хлыстохвостой громовой ящерицы, что казалось ему куда большим достижением, чем первое место в зачётной таблице. Тем более, что они наконец доказали, что поколение Цин может работать вместе. – Неплохая у тебя команда, сынок, — похвалил его отец, когда они подошли к объявлению с подсчётом очков. — В последний раз, когда я слышал об уничтожении одного из этих монстров, требовалось двадцать или тридцать заклинателей. И многие из них в итоге получили серьёзные травмы. — Наши Гао Цингао и Сюй Цинли не смогли прийти, но они дали нам кое-какие защитные предметы, — сдержанно сказал Лю Цингэ. — Без них мы бы не справились. Участники Байчжаня хорошо представили свой пик. Несколько человек были ранены, но не серьёзно — а некоторые из них даже попали в список лучших, включая Не Чжуана. Не Чжэнхуэй из Цинхэ Не занял первое место, к бурному энтузиазму своих соратников. Это станет хорошим началом его пребывания в должности. Он собрал огромное количество золотых бус, даже больше, чем постоянный рекорд, который несколько лет назад установил Вэнь Жохань — нынешний глава Цишань Вэнь. Торжества были шумными и зажигательными. Участников отпустили в их лагеря, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок перед первой волной отъезда на следующий день. Конференция завершится почти сразу, как участники покинут ущелье Цзюэди. Быстрая группа Цинхэ Не должна была уйти одной из первых, поэтому Лю Цингэ поужинал со своими родителями перед их отъездом. Они выглядели задумчивыми, особенно его мать. — Как ваши отношения с Шэнь Цинцю? — спросила она. — Нормально, — признал Лю Цингэ. — Не думаю, что у нас возникнут проблемы при совместной работе. Она кивнула, выглядя довольной. — Я тут кое-что слышала. Будь помягче, когда общаешься с ним. Не тыкай в него только для того, чтобы вызвать реакцию. — Да, мама, — послушно сказал Лю Цингэ. Он этого и так не делал. Она ласково похлопала его по руке. — Я знаю, что ты будешь. * Празднества в честь окончания Конференции прервал раздавшийся шум, и любопытные заклинатели подобрались поближе, чтобы узнать, в чем дело. Младших не подпускали слишком близко; мрачный старший прогнал их и отправил по лагерям. Они могли не принимать непосредственного участия, но ничто не могло остановить сплетни. Вскоре распространились новости о том, что глава школы Цишань Вэнь был поражен искажением ци. Для младших заклинателей это стало бы неприятным событием, но для заклинателя его уровня оно имело неожиданные и часто разрушительные последствия. Уже поползли слухи о рискованных методах, которые он, возможно, использовал, и намеки на нечестную игру. Вэнь Жоханя уважали, но не любили. — Я слышал, что он осматривал саблю будущего главы Не, когда это произошло, — поделился член одной небольшой школы. — Может быть, это саботаж? Его шисюн усмехнулся. — Цинхэ Не не может так виртуозно манипулировать ци. Они воины. — Тогда, может быть, проклятие. — Глава пика Шэнь из Цанцюн тоже осматривал её. И он в порядке. Я слышал, что Вэнь Жохань слишком сильно старался добраться до стадии зарождения души. — О! — его шиди задумался. — Его жены здесь нет, ты заметил? А она обычно приезжает. * Внезапное недомогание Вэнь Жоханя, хотя и прискорбное, не сильно повлияло на конец мероприятия. Школа Цишань Вэнь уехала рано утром на следующий день, чтобы вернуть больного в родные стены как можно скорее. Порядок, в котором большие группы покидали палаточный лагерь, был чётко определен, чтобы уменьшить столпотворение; делегация Цанцюн отправлялась одной из последних. Шэнь Цинцю воспользовался этим временем, чтобы организовать и записать собранные образцы. Сама по себе конференция вышла не особо примечательной, но Шэнь Цинцю удалось забрать Тысячелетний очищающий снежный лотос и маркер памяти, который он еще не исследовал. Успешная поездка, даже не считая те множества образцов, спрятанных в настоящее время в мешочках-цянькун. Вокруг слышался тихий гул разговоров, который он почти не замечал. Рядом были в основном старшие ученики Цюндина и полевые исследователи Цинцзина, и он был уверен, что они дадут ему знать, если что-то потребует его безраздельного внимания. — Конференция прошла скучновато, но продуктивно, — рассеянно сказал Шэнь Цинцю, когда кто-то спросил его, что он думает об этом. — У нас есть несколько отличных образцов, и я сделал наброски карты. Несколько старших учеников неподалёку посмотрели на него с недоверием. — Был неприятный инцидент с главой школы Цишань Вэнь, — осторожно заметил один. — Я уверен, что мы все надеемся на его скорейшее выздоровление, — вежливо ответил другой. Вокруг них раздался вежливый согласный ропот. — Я слышал, что у Цишань Вэнь есть много сокровищ совершенствования. Может быть, у них есть что-то, что ускорит его выздоровление, — чопорно сказал младший мастер зала. Шэнь Цинцю так не думал. Он не помнил этого человека в своем будущем; вполне вероятно, что тот так и не выздоровел. Невелика потеря, судя по тому, что он слышал. Многие из этих сокровищ совершенствования были отобраны у более слабых школ или отдельных заклинателей в обмен на защиту или… «защиту». * Лю Цингэ проводил своих родителей и двоюродных братьев, а затем вернулся в лагерь Цанцюн, чтобы закончить сборы. Он издалека заметил Юэ Цинъюаня, сопровождавшего своего учителя, которая принимала последних гостей. Лю Цингэ одобрительно заметил, что Шэнь Цинцю находился в середине защитного строя учеников Цюндина и Цинцзина. Было подозрительно много заклинателей из других школ, которые будто бы случайно прогуливались мимо, но никто из них не отважился пройти социальную проверку. Шэнь Цинцю обновлял свои записи, не обращая внимания на суматоху, как будто мыслями уже давно находиться в библиотеке. Он разложил свой походный письменный стол, на котором стояла чашка чая и лежали его записи. Лю Цингэ вспомнил, что Шэнь Цинцю выбирал зеленый чай, когда общался с чужаками. Раньше он бы этого не заметил; Шэнь Цинцю всегда пил простой зеленый чай, как и его учитель. Но теперь Лю Цингэ знал, что тот больше предпочитает очень сладкий чай с молоком и не совсем понимал, почему Шэнь Цинцю не пил его здесь. Пытался ли он поддерживать имидж? Или же произвести впечатление, что он такой же, как его знаменитый учитель? А может простая осторожность — гораздо труднее подсыпать что-нибудь в простой чай. Лао Гунчжу зашёл перед отъездом делегации Хуаньхуа под предлогом необходимости посоветоваться о чем-то с Шэнь Аньвэем. Глава пика Цинцзин отправил Шэнь Цинцю с поручением, вместо того чтобы держать его поблизости для обучения. Лю Цингэ заметил и это, и взгляды, которые Лао Гунчжу бросал на его шисюна. На самом деле некоторые старейшины других школ уделяли Шэнь Цинцю слишком много внимания. Иньской природы Шэнь Цинцю и его невероятных запасов ци было бы достаточно, чтобы соблазнить даже праведных заклинателей. Насколько знал Лю Цингэ, неподобающих жестов никто не делал. Никто бы не осмелился, когда за ним стоит Шэнь Аньвэй. Но кто знал, что будет в будущем, после вознесения поколения Ань. «Я должен стать сильнее», — подумал Лю Цингэ.