Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Предполагалось, что послеобеденное время на Цинцзине будет посвящено самообучению; нынешний оживлённый обмен сплетнями на самообучение походил мало, но был достаточно тихим, чтобы учителя не вмешивались. — Это правда? — спросил Чжэн Цзюнь Ши Куаня. — Что именно? — Я слышал, что Лю Цингэ повсюду его искал. — Я думал, Чжан-шиди сказал, что он уехал на охоту? — Ши Куань нахмурился. — Должно быть, он примчался назад, когда получил новости. — Надеюсь, они не начнут драку, — забеспокоился Ши Куань. — Особенно не сейчас. — Точно нет, — сказал подошедший Чжан Жунши. — Лю Цингэ только что вернулся на Байчжань после разговора с ним. Чжэн Цзюнь и Ши Куань повернулись к нему. — Чжан-шиди, пожалуйста, садись. Что случилось? Все трое уселись на скамейки, и Чжан Жунши пожал плечами. — Очевидно, учителя знали об всём с самого начала. Теперь, когда всё стало известно, люди говорят, что старый мастер Шэнь может официально его усыновить. Ши Куань прижал руки ко рту. — О, это прекрасно, — сказал он слегка приглушённо. — Они уже так близки. — Затем он нахмурился: — Но если он единственный сын в семье, не будет ли это воспринято как оскорбление? — Он не… — Чжан Жунши сделал паузу и огляделся. Чжэн Цзюнь быстро создал и активировал заглушающие чары. — Его нет в семейном реестре, — продолжил Чжан Жунши тихим голосом, несмотря на чары. — Но его сестра есть… — Мошенничество! — ахнул Ши Куань. — Кстати, последнее я узнал не от Лю Цингэ, а от Ци Цинци — встретил её по дороге сюда. — Ой, погодите секунду, — сказал Чжэн Цзюнь и отошёл от их небольшой компании к Гао Нин, как раз пришедшей с доставкой. — Приветствую Гао-шицзе. — Обновлены задания миссий, — быстро сообщила она, протягивая папку. — Их должны были отправить сегодня утром, но со всем происходящим… — Что происходит? — спросил Чжэн Цзюнь, когда к ним присоединились Ши Куань и Чжан Жунши. — Я имею в виду, мы отовсюду слышали, что его бросили в младенчестве… — О, это уже давно не новость, — пренебрежительно сказала Гао Нин. — Мы знали об этом уже целую вечность. Но это ещё не всё. На самом деле… — Она замялась и окинула их оценивающим взглядом. — Я буду у тебя в долгу, — быстро заверил Ши Куань. — Ну, ходят слухи, что он возродившийся старый мастер. Мы расследуем это — я имею в виду старших, а не младших. Мы пока не выяснили кто именно. И правда ли это вообще. — Значит, это кто-то из исторических времен, — задумчиво сказал Чжэн Цзюнь. — Ну, это объяснило бы, почему он так хорош. Гао Нин кивнула. — Я думала о том, чтобы сравнить его стиль живописи или каллиграфии с мастерами прошлого, но это совсем не моя область знаний. — Она беспомощно пожала плечами. — О, я могу с этим помочь, — предложил Ши Куань. — Как раз моя специализация. — Правда? Спасибо, Ши-шиди, — ответила она. — Мы бы спросили самого Шэнь Цинцю, но он, кажется, ничего не помнит. Мы не хотим рисковать, вызывая искажение ци, если это их причина. — А сейчас-то он в порядке? — забеспокоился Чжэн Цзюнь. — Мы не видели его с самого утра. — Он с Юэ-шисюном, шицзунь дал ему выходной, когда это началось, — заверила их Гао Нин. Затем она ушла дальше по делам, а Чжэн Цзюнь, Ши Куань и Чжан Жунши вернулись на свою скамейку, обнаружив на ней ждущую их Ма Шуцин с осуждающим выражением лица. — Не могу поверить, что она заставила тебя бесплатно провести для нее расследование, — сурово сказала девушка. — Ну, это… то, для чего мы здесь? — бросился защищаться Ши Куань. — К тому же это может оказаться правдой! Ты тоже об этом знала? Ма Шуцин пожала плечами. — Некоторые старшие учителя уже думали об этом. Но никто не уверен, и никто не узнаёт его художественный стиль. У тебя есть своя работа, шиди. — Она поколебалась. — Но, если ты что-то найдешь, держи это в секрете. Передай шицзуню или мастеру Женю. — Хорошо. — Однако Ши Куань продолжил выглядеть озадачено, и Ма Шуцин вздохнула. — Возможно, в прошлой жизни он не был учеником Цанцюн. — Она многозначительно посмотрела на них. — А ты знаешь, как школы защищают свои секреты. — Ма Шуцин пожала плечами. — Разумеется, он мог быть и независимым совершенствующимся. * Шан Цинхуа только что вернулся из похода за покупками со своим учителем. Это было весело — последние две недели он провел в прекрасном поместье, так как шицзунь узнал о его головных болях и настоял на его «оздоровительном» отдыхе. Однако было приятно снова оказаться дома. Первым делом, он проверил своих ассистентов и обнаружил, что их обоих нет в офисе. Более того, куда они ушли и когда вернутся нигде не значилось. Видимо, ему придется поговорить с ними об этом. Он оставил резкую записку и сам вышел, чтобы наверстать упущенные сплетни. Шан Цинхуа увидел двух своих сверстников на Радужном мосту, которые что-то увлечённо обсуждали на ходу. Проходя мимо, он обменялся с ними дружескими кивками. Заинтересовавшись, Шан Цинхуа замедлил шаги и напряг слух, чтобы подслушать тему разговора, которая их так глубоко поглотила. — Шэнь Цинцю не в твоей лиге, — сказал один из них. Другой вздохнул: — Я знаю. Но он такой утонченный. Как цветок на краю утёса. Трудно поверить, что он вырос рабом. Шан Цинхуа споткнулся, оправился и побежал обратно к ним: — Нельзя просто так говорить о таком! Ученик — младший учитель с пика Чжицзи — выглядел сбитым с толку и немного раздражённым: — Что? Почему? Шан Цинхуа схватил его за рукав. — Ты ни за что не должен признаваться ему, что знаешь! И как ты вообще узнал? Ученик выглядел сбитым с толку: — Все об этом говорят. Ты уже знал? — Что ты имеешь в виду под «все»? — визгливо переспросил Шан Цинхуа. — Я слышал, как некоторые из старших учителей обсуждали это, — ответил другой ученик. — Очевидно, его сестра будет приглашенной ученицей… — Что? — Да, им было интересно, какая она. — Младший учитель прочистил горло. — Ну, знаешь, вдруг она похожа на Шэнь Цинцю. Ты слышал что-нибудь о ней? Шан Цинхуа устремился прочь. — Я слышал, что они близнецы, — донесся до него голос другого младшего учителя, слабеющий с расстоянием. Шан Цинхуа отчаянно обратился к Системе: <У нас тут большая проблема, большая, большая проблема…> [Статус мира в норме,] — прогудела Система в ответ. — [Отклонение графика находится в пределах допустимых параметров. Целостность мира стабильна. Обнаружены новые персонажи.] Зачем… зачем Шэнь Цинцю придумывать сложную историю о фальшивой сестре-близняшке, если он просто собирался раскрыть худшие стороны своего прошлого? И как Шэнь Цинцю подделает визит своей «сестры»? Он… использует маскировочный талисман? Может, на одной из девушек из публичного дома? Но проделывать этот трюк в Цанцюн было бы безумием — чары не выдержали бы проверки со стороны заклинателя высокого уровня. Что ж. По крайней мере, теперь Шан Цинхуа точно знал, что сюжет может измениться! Он был уверен, что такого не было ни в его набросках, ни в опубликованном веб-романе. И он не понимал, как что-либо из того, что он сделал, могло к этому привести.

***

Глава 356

Вскоре после ухода Лю Цингэ во дворе появились новые посетители. — Му-шисюн, Линь-шисюн, добро пожаловать! — воскликнул Жуань Цинжуан. — Я заварю ещё чая. Лю Цингэ только что ушел, но он ещё вернется, а Ци Цинци чуть раньше рассказала нам новости. — Он наполнил чайник водой, а Му Цинфан и Линь Циншуй сели за стол. — И Цзы Дань ищет Дуань Цинцзе. Ну, с чего мне начать? — Мы уже знаем суть, — заверил его Линь Циншуй. — Вы видели Шэнь Цинцю? — обеспокоенно спросил Му Цинфан. — Если публичное раскрытие его личной истории привело его в плохое душевное состояние, он может подвергнуться риску искажения ци. — Лю Цингэ уже нашел его. Он с Юэ Цинъюанем и в полном порядке, — заверил его Жуань Цинжуань, затем покачал головой. — Увидеть остатки школы Силин Сюэ, должно быть, сильно его встревожило, пускай он никак это не проявлял. Он показался мне тогда немного потрясённым, но кто бы не был? Я и подумать не мог, что кто-то пытался использовать его совершенствование. — Что? — Му Цинфан дернулся. — Этого мы не слышали, — добавил Линь Циншуй. — Пожалуйста, продолжай. Жуань Цинжуань машинально кивнул, готовя ещё чая. — Слухи, которые распространяют младшие, — это ещё не всё. Ци Цинци только что сказала нам, что в доме его кровной семьи проводилось расследование. Там нашли предметы и руководства по совершенствованию, которые были бы сожжены любой праведной школой. Старший сын — наследник — покупал их годами и потерял всякую сдержанность после смерти родителей. Му Цинфан нахмурился. — Эти практики могут серьёзно повредить духовные вены жертвы — даже привести к их схлопыванию. Он должен был пройти курс лечения и обследования с того момента, как присоединился к школе… Жуань Цинжуань кивнул и потянулся через стол, чтобы ободряюще похлопать по плечу. — Наши учителя знали обо всём с самого его вступления; они, наверняка, присматривали за ним. Наверняка к этому привлекли твоего учителя, а уж на что способен старый мастер Шэнь… Выпей чаю. — Что здесь происходит? — взвыл ворвавшийся во двор Шан Цинхуа, тут же прислонившись к стене и едва по ней не осев. — Шан-шисюн, с возвращением! — поприветствовал его Жуань Цинжуань. — Пожалуйста, садись и позволь нам тебе всё рассказать. Ты, должно быть, вернулся в самую гущу событий. Му Цинфан стряхнул с себя удивление при виде потенциального пациента; он подвёл Шан Цинхуа к стулу и измерил его пульс. Жуань Цинжуань принёс им обоим по чашке свежего чая взамен того, который Му Цинфан оставил на другой стороне стола. Шан Цинхуа отложил крышку, взял чашку обеими руками и быстро её осушил. — Мне может понадобиться намного больше. Му Цинфан отхлебнул свой чай, моргнул и пристально посмотрел на Жуань Цинжуаня. — Я не настолько потрясен, Жуань-шиди. — О, просто проще сделать один большой чайник для двоих сразу, — беззаботно отмахнулся Жуань Цинжуань. Линь Циншуй, безмятежно наслаждающийся собственной чашкой чая Лунцзин, ничего не сказал. — Наши учителя с этим что-то делают? — спросил Му Цинфан. — По словам Лю Цингэ, они все засели в поместье главы школы. Очевидно, устроили вечеринку. Они уже все знали об этом. — О чём таком «этом» все «всё знали»? — спросил Дуань Цинцзе, заходя во двор. — Дуань-шисюн, добро пожаловать, — поприветствовал его Жуань Цинжуан. Он достал лист бумаги, чтобы отправить записку, видимо, Цзы Даню. — У нашего Шэнь Цинцю более сложная семейная ситуация, чем мы думали. — Подожди, по пути сюда я слышал, что один из учеников — бывший раб… — Да, это о нём, — без паузы подтвердил Жуань Цинжуань. — Шэнь Цинцю? — ошеломлённо моргнул Дуань Цинцзе. Шан Цинхуа прижал чашку ко лбу и заскулил. — Помните, как он сказал на нашей встрече, что у него осталась только сестра? — Жуань Цинжуань протянул ему чашку чая, затем небольшую тарелку с закусками. — Мы предполагали, что маленький Шэнь Цинцю остался со своей биологической матерью, а ди-жена забрала сестру. — Потому что она хотела дочь, да, — кивнул Дуань Цинцзе, все ещё выглядя сбитым с толку. — Жестоко, но бывает. — Но Ци Цинци связалась с другими аристократическими семьями в его родном городе. И, похоже, всё произошло наоборот — жена и повитуха тайно забрали младенца Шэнь Цинцю и отдали его слуге — либо чтобы он вынес его из дома, либо чтобы он вырастил его как своего сына. Ци Цинци выбрала именно этот момент, чтобы вернуться. Возможно, специально. — Я вернулась. О, чай, отлично. Вы им рассказали? — Мы как раз подходили к этому. — Жуань Цинжуань протянул ей чашку, налитую из чайника с Лунцзинем. Му Цинфан прочистил горло. — Он сказал, что ди-жена сделала что-то, чтобы разлучить их… но как она смогла провернуть всё в тайне? — Взятки и верные ей слуги, — сказала Ци Цинци. — Вы удивитесь, насколько это бывает легко. Подмените здорового младенца мертворожденным, и это без проблем сойдёт вам с рук. Хотя с близнецами даже этого не потребуется. Подсыпьте матери снотворное, скажите, что второй ребенок был последом, и… — Она пожала плечами. — Избавьтесь от улик. — Значит, он… — Дуань Цинцзе понизил голос. — Он вырос непризнанным? — Может быть. Если никто не использовал талисман для проверки — а вещица дорогая — кто мог знать? А позже, если бы служанку продали, ребенок ушёл бы с ней. Я не знаю, почему его не внесли в семейный реестр, когда вернули в дом, но, знаете, некоторые семьи открывают Зал Предков только раз в год. Возможно, родители просто не успели до своей гибели. — Гибели. Или убийства, — с удовольствием закончил Жуань Цинжуан. Шан Цинхуа поморщился и прижал чашку ко лбу. — Это нелепо. Вы действительно в это верите? Му Цинфан прочистил горло. — Признаюсь, я согласен с Шан-шисюном. Это немного… — Нет-нет, я проверила большую часть информации, — возразила Ци Цинци. — Самые ранние подробности — домыслы, но остальное достоверно. Было расследование столкновения, в котором погибли родители. И ещё одно, позже, после пожара. Местную школу вызвали для осмотра дома. Там были обнаружены весьма неприятные артефакты. А ещё эти неофициальные руководства по самосовершенствованию, те что в основном состоят из неприятных картинок. Шан Цинхуа выглядел так, будто его вот-вот стошнит. — Возможно, мы можем спросить его самого, — предложил Жуань Цинжуань. — Лю Цингэ нашел его и Юэ-шисюна. Они позже к нам присоединятся. Сам Лю-шисюн отправился на Байчжань, но должен ещё вернуться.