Небытие

      Антиплащ не мог поверить своим глазам. Это не могло быть то место, которое он посещал несколько месяцев назад! Селезень отчётливо помнит, как шёл сквозь тьму, не натыкаясь ни на что. Теперь же вокруг него был настоящий густой хвойный лес. Тайга, не иначе. От тишины, которую помнил селезень, тут не было и следа. Переговаривались птицы, кричали звери, жужжали насекомые, дул слабый ветерок, журчал небольшой ручей. Вокруг кипела жизнь: белки прыгали с ветки на ветку, крысы сновали туда-сюда, мать-куропатка вела свой выводок на прогулку, и даже лисица пробежала мимо его ноги, будто совсем его и не заметив. Местная природа будто была непуганая. Не верилось, что АнтиКряк мог ходить где-то тут и не наткнуться на хоть какие-то признаки жизни.       Моргана, раз уж была тут, на минутку подошла к ручью и налила во флягу воды. Запас, как говорится, карман не тянет. Затем она осторожно подобрала упавшие хвойные ветки и убрала в сумочку. Тёмная материя может понадобится в любой момент. И, как обычно, совершенно неожиданно.       Компания брела по лесу некоторое время, после чего вышла к небольшому форту. Выглядело здание не очень: оно обветшало, флаги выцвели, вода во рве высохла, подъёмный мост будто врос в землю, а когда-то поднимавшие его цепи проржавели насквозь. — Что это такое? — Чёрный Плаш не пустил спутников вперёд, сначала дав проползти по переправе змею. Не упадёт под ним — трёх уток выдержит. — Это крепость НИЧТО. Знаю, видок так себе, но содержать замок даже тут обходится недёшево. Местные предпочитают ремонтировать только внутреннюю часть, не особо обращая внимание на фасад. Не бойся, Плащик, мост держится крепко. Пойдёмте. Мы и так заставили хозяина ждать больше трёх часов. — ведьма спокойно пошла рядом с любимым, иногда поглядывая на ничего не понимающего Антиплаща. Форт, ров, мост… Всё это не укладывалось в голове. — Граф не ждал посещений. — навстречу гостям вышел низкий крокодилоподобный лакей. — Вы обычно не отличаетесь грубыми манерами, мисс МакАбр. — Как это не ждал? Он же сам позвал нас около двух циклов назад. — чаровница выгнула бровь. — Или что тут происходит? — Виноват. Сейчас разберёмся. — слуга кинул пару монет привратнику, после чего указал ему на лес. — Найди юного господина. Чует моё сердце, это его забавы. — Моргана МакАбр, что привело вас сюда и заставило притащить с собой багаж? — в дверях появился сам хозяин. Теперь, в очках, Антиплащ мог рассмотреть его подробно. Но рассматривать-то было нечего: перед ними стоял совершенно обычный гусак средних лет с пивным животом, лысиной и не особо аккуратной бородой. Одет он был тоже не то чтобы очень по-королевски: на мужчине были совершенно обычные домашние штаны, футболка с длинным рукавом, а поверх этого наспех был накинут красный халат, расшитый позолоченной ниткой. Ничего страшного или древнего в его образе не было. — Это я хотела бы вас спросить, господин НИЧТО, в какие игры вы играете снова? — Моргана бесцеремонно схватила вязло упирающегося Анти за руку и подтащила его к древнему. Затем сняла с селезня повязку, открывая взору рану. — Вот. Метка Возврата и Подчинения. Вам уже не первый десяток миллионов лет, не пора ли завязывать? — Стоп-стоп-стоп… — НИЧТО помотал головой, после чего сам осмотрел рану. — И правда. Метка. И даже очень похожа на мою. Только не моя. Я никогда не трогаю руки, предпочитая шею или спину. Хотя, отмечу, что подражание весьма умелое. Что у вас произошло? Расскажите всё в подробностях. И позвольте угостить вас чаем. Надо же, кому-то хватило наглости взять моё имя.       Спустя какое-то время, три утки и гусь сидели за столом, попивая крепкий чай. Местная еда казалась очень насыщенной и чуждой, но от этого не менее вкусной. Как экзотический фрукт, когда пробуешь его первый раз. ЧП посадили рядом с Морганой по правую руку от хозяина, а Анти устроили по левую и чуть поодаль. Ему нанесли на травму какой-то приятно пахнущий крем, после чего рука перестала беспокоить совсем. Так что настроение у преступника несколько поднялось. — Значит вот оно как было… Это может сулить Небытию большими юридическими последствиями. Сущий не успевает следить за всем, но раз вы сюда вернулись, то намерены подавать жалобу и возвращать своего Бытию по закону. — Именно это мы и хотели сделать. Но я сочла, что нужно сначала убедиться, что это и правда вы. В последнее время я ничего о вас не слышала ни от НИКОГДА, ни от НИГДЕ, ни от НИКАК. Они будто вас потеряли с радаров. — Ох, не говорите, мисс Маккабр. Дело в том, что наша с НИЧЕГО семейная жизнь развалилась. Она решила уйти в свободное плавание, вдали от семьи и прошлого. И, конечно, ставить нас с сыном заранее в известность она не сочла нужным. В одно утро мы просто проснулись — а её как не бывало. Ни записки, ни открытки, ни вещей, ничего. Только обручальное кольцо на туалетном столике оставила. Мы тяжело это перенесли. Парень до сих пор не оправился. — То есть, где НИКТО вы не в курсе. Лакей послал за ним змея. — Значит мы его сегодня не увидим. Змей его не приведёт. Сын откупится, я знаю. — гусь вздохнул, после чего перевёл взгляд на Антиплаща. — И чем ему приглянулся этот селезень?.. Ничего необычного, стандартный ряженый злодей. А сейчас ещё и весьма глупо ряженный. Что он может такого? — Это не обычный уголовник. Он — преступник номер 1 в нашей вселенной. На его стороне большое влияние, власть и своя команда негодяев. Дело обещает быть весьма непростым, если мы дойдём до Великого Суда. Сами понимаете, попытки влияния на Бытие, похищение души, сокрытие инцидентов с перемещениями — это всё весьма серьёзные статьи. Лучше бы вашему сыну добровольно отпустить бедолагу. — Ох, я вас понимаю. Не знаю, что с ним делать. Малец вечно влипает в какие-то неприятности. Но никогда ещё его шалости не доходили до ТАКОГО масштаба. Наврать про исчезновение, это ж надо было суметь такое придумать и произнести без смеха. — То есть… ТО ЕСТЬ МЕНЯ НАДУЛИ ЕЩЁ БОЛЬШЕ?! — Анти, сдерживающий гнев всё это время, не выдержал и, вскочив с места, зарычал. — То есть мне не грозило исчезновение?! — Я понимаю вашу фрустрацию, мистер АнтиКряк. — НИЧТО даже не вздрогнул. — Но ведь вам преподают в школе физику. Закон сохранения энергии. Ваша душа не может исчезнуть совсем. Попадание в Небытие грозит физическим предметам трансформацией в тёмную материю. Они продолжают своё существование, но уже в другом составе, полностью интегрируясь в наш мир. А вот живая материя не может поменять свой состав — её это убьёт. Вы бы просто бродили в вечной тьме, не в силах воспринять звуки и изображение нашего мира, пока ни умерли бы от жажды. Ваша душа интегрировалась бы с тёмной материей и продолжила своё существование в нашей реальности, но уже в другом качестве. И, разумеется, вас бы никто не забыл. Это невозможно. На тех, у кого нет метки, Древние влиять не в силах. Мы — весьма могучие и бессмертные создания, но даже у нас есть свой предел.       Антиплащ тяжело опустился на стул. От всего того вихря противоречивых эмоций у селезня разболелась голова. С одной стороны, он был крайне расстроен и раздосадован тем, что его так нагло обманули. С другой стороны, Анти испытывал облегчение от осознания, что всё это время на самом деле был вне опасности. С третьей стороны, он ощущал непривычное для себя чувство: благодарность. Он понимал, что теперь на самом деле обязан и Чёрному Плащу, и Моргане. Это чувство было с одной стороны приятным, а с другой — крайне раздражающим. Антиплащ старался не влезать в долги, а когда влезал, то как можно скорее пытался избавиться от кредитора. Но на этот раз его долг слишком велик. И ведь Черняха не обязан был этого делать, но всё же помог Анти по-настоящему. — Неужели вы бы допустили его смерть? Учитывая, что Антиплащ быстро наткнулся на господина НИКТО, то оказался где-то недалеко. — Разумеется, не допустили бы. Скорее всего, ваш приятель наткнулся бы на меня, или на моих слуг. А даже если бы и не на меня, то он точно вошёл бы во владения НИГДЕ, а там охрана посолиднее. Его бы довольно быстро вернули в Бытие. Как и полагается по закону. — То есть… То есть, я просто мог идти, пока меня ни вернули бы назад, в мой Антимир? — Верно. Скорее всего, назад, в Светлый Мир, вы бы никогда не вернулись. Ваш портал давно превратился в тёмную материю, отчего утратил свои способности. Теперь это всего лишь красивое зеркало в моей спальне. Сожалею, но велика вероятность, что, когда всё это кончится, вы больше не увидитесь. — Я вернусь к дочери? — Антиплащ даже не успел обдумать свой вопрос как следует. — Тогда это не худший расклад событий. Как-нибудь перебьюсь без Святоши и его скучного города. Надеюсь, Добрые Неудачники не испортили мой Сен-Канар слишком сильно. — Нам осталось только дождаться моего сына. Он должен снять с вас метку и всё, инцидент будет исчерпан. — Что-то мне подсказывает, что он не придёт. — Чёрный Плащ подал голос. — А значит это время для… Героя номер один! — Ну началось… — Моргана и Анти взвыли в унисон.