Этот безумный мир...

Временно оставшись без автомобиля, Бену пришлось использовать общественный транспорт, чтобы добираться на работу. Впрочем, в этом были свои плюсы, несмотря на неудобство, создаваемое толкучкой в часы пик. Зато из окна поезда лёгкого метро можно было любоваться весенними пейзажами и небоскрёбами делового района Канэри Уорф. Компания, в которой он работал, занимала несколько этажей огромного бизнес-центра. Большая часть сотрудников офиса располагалась в едином рабочем пространстве, но у Бена была привилегия в виде отдельного кабинета. Совсем небольшого, со стеклянными стенами, которые изнутри можно было прикрыть при помощи жалюзи в случае необходимости. Собственно, наличие своего кабинета было одним из обязательных условий, когда Бен решал, устраиваться ли ему на эту работу. Он неуютно чувствовал себя в открытом рабочем пространстве. Конечно, он не сидел в своём тесном кабинете безвылазно, словно затворник. В процессе работы ему часто приходилось взаимодействовать со своим руководителем и другими коллегами. В целом, работа ему нравилась, хотя временами и была довольно напряжённой. К счастью, начальство обеспечило своих сотрудников возможностью немного отдохнуть в неформальной обстановке в течение рабочего дня. Вот и сейчас, решив сделать небольшой перерыв, Бен устроился с чашкой кофе за столиком в зоне отдыха. За его спиной, обсуждая рабочие вопросы, расположились на креслах трое ребят: Дэвид Смит и Майк Дуглас из финансового отдела и Теодор Бэйтс из юридического. — … Я ещё утром отчёт доделал, — рассказывал Дэвид. — Но расслабляться рано, я его Хаксу на проверку отправил. А он такой дотошный, обязательно найдёт к чему прикопаться. Ну и нашёл, конечно. Через пару часов прислал мне письмо со списком замечаний из семнадцати пунктов! Армитаж Хакс работал заместителем главы финансового отдела и особой любовью среди коллег не пользовался. Его считали педантичным занудой, чересчур серьёзно относящимся к работе. — И что за замечания? — спросил Майк. — Я ещё не смотрел. Он написал, что все они критичные и требуют срочного исправления. Зная Хакса, я предполагаю, что большая часть замечаний относится к пропущенным запятым и неудачным на его взгляд фразам и формулировкам. Вот какое, спрашивается, это имеет значение для финансового отчёта? Ну ладно, пойду посмотрю, что он там совочком накопал… Дэвид ушёл, Тед и Майк остались сидеть. — Честно говоря, мне Хакса даже жаль немного, — заметил Майк. — Я думаю, у него проблемы с личной жизнью. — Почему ты так считаешь? — А ты сам подумай. Если он так сосредоточен на работе, значит ему больше не на чем сосредоточиться! Кроме того, он явно очень зажатый. Посмотри хотя бы на его походку. Вечно вышагивает как на военном параде. И сам никогда не расслабляется, и другим не даёт. Я с трудом могу представить, как с таким человеком можно дружить, не то что быть в отношениях! — Ну, если ты не можешь представить, то это не значит, что невозможно… — Слушай, а может ему помочь? Ну там, девушку для него найти? Я слышал, Джуди из бухгалтерии недавно рассталась со своим бойфрендом. Может, предложить ей обратить внимание на Хакса. Парень он видный, вполне возможно, что он ей и понравится. — А ты уверен, что ему нужна именно девушка? Я вот слышал, что Хакс играет за другую команду. — Серьёзно??? Кто сказал? — Крис Мерсер, стажёр из отдела кадров. Хакс вроде как к нему клинья подбивал на рождественской вечеринке. И кстати, зажатым при этом совсем не выглядел. — Ого! А Крис точно не сочиняет? — Кто ж его знает… За что купил, за то и продаю. Крис сказал, что… — Тед понизил голос почти до шёпота, и Бен уже не мог расслышать, что он говорил. Впрочем, он и не пытался. Он вообще не мог понять этого интереса к чужой личной жизни и стремления её обсуждать у человека за спиной. — Да ну, вряд ли это был подкат, — в полный голос ответил Майк. — Наверное, Хакс просто хотел быть вежливым, а Крис его не так понял. — Как знать, как знать… Бен допил свой кофе и поднялся из-за стола, собираясь уйти. Похоже, что только сейчас коллеги обратили внимание на его присутствие. — Бен, а ты как думаешь? — окликнул его Майк. — Можешь высказать своё ценное мнение? — Насчёт чего? — Бен обернулся, сделав вид, что не слышал разговор. — Как по-твоему, Хакс — гей? — Моё ценное мнение? — переспросил Бен. — Извините, но раз уж моё мнение — это настолько ценная вещь, то я предпочту оставить его при себе и ни с кем им не делиться. И, пожелав коллегам хорошего дня, он отправился в свой кабинет. У него не было ни малейшего желания вступать в ряды сплетников и сводников. Кроме того, ему и сказать-то было нечего: Бен почти не знал мистера Хакса лично. Поскольку их должностные обязанности никак не пересекались, то за два с половиной месяца они не перекинулись и десятком слов, не считая дежурных приветствий. Впрочем, этот высокий рыжеволосый мужчина производил на Бена вполне приятное впечатление. Он был вежливым, аккуратным, всегда безупречно выглядел в дорогих деловых костюмах и с идеально уложенными волосами. Возможно, Хакс и был карьеристом и трудоголиком, но что плохого в серьёзном и ответственном отношении к своей работе? Бен и сам всегда старался быть хорошим, добросовестным работником, хоть и без фанатизма. Сегодня он собирался уйти с работы раньше, заранее согласовав это со своим руководством, чтобы успеть добраться в автосервис до его закрытия. Дело в том, что накануне вечером ему позвонил мистер Дэмерон и сообщил, что машину можно забирать. Позже, уже сидя в вагоне метро, Бен позволил своим мыслям вновь, уже в который раз за последние несколько дней, вернуться к девушке-автомеханику. К Рей. После возвращения из автосервиса, Бен залез в интернет и изучил информацию о датчиках давления масла в его модели «Ягуара». Выяснилось, что среди специалистов датчик LR000281 был известен как «убийца двигателей». Недобросовестные автомеханики нарочно молчали об этой его особенности, зная, что когда двигатель начнёт выходить из строя, владелец автомобиля придёт к ним. Выходит, что Рей, предложив заменить датчик, избавила Бена от множества проблем в будущем. «Эта девушка не только красавица и не только мастер своего дела. Она ещё и очень порядочный человек. Если у неё есть парень, то он счастливчик», — размышлял Бен, мечтательно глядя в окно поезда. Он вспоминал её очаровательную улыбку. Интересно, он правда ей понравился, или лишь выдаёт желаемое за действительное?.. *** В автосервис Бен добрался вовремя и, войдя внутрь, обнаружил свой серебристый «Ягуар» на том же месте, где его оставил. Не успел он подойти к своей машине, как услышал голос Рей. — Бен, привет! А я ещё вчера ждала, что ты приедешь! Обернувшись, Бен увидел её, и у него дыхание перехватило от того, насколько хороша собой была девушка. Она стояла возле ярко-красной «Тойоты» с открытым капотом, держа в руках какую-то деталь. Кажется, это был бензонасос. Бен и представить себе не мог, что девушка в мешковатом, запачканном комбинезоне автомеханика может выглядеть так привлекательно. — Здравствуй, Рей. Мне вчера позвонили в половине шестого. Я бы просто не успел добраться сюда до вашего закрытия. — А, вот оно что. Ну ладно, принимай работу. Датчики я заменила. Давление масла проверила. Теперь всё должно быть в порядке. — Спасибо тебе большое, — Бен сел за руль и завёл двигатель, убеждаясь, что датчик неисправности больше не горит. Рей подошла и встала рядом, любуясь автомобилем. — Он у тебя красавец. Шикарный котяра, такой большой и хищный… А я вот ещё ни разу не водила «Ягуар»… — А ты бы хотела попробовать? — Бен тут же ухватился за возможность продлить общение с девушкой. — Конечно! Дашь порулить? — Да хоть сейчас! Хотя ты же на работе… — Мы работаем до шести. Через несколько минут закончится рабочий день, и я абсолютно свободна! Давай встретимся на парковке через четверть часа. Через пятнадцать минут Бен стоял на парковке рядом со своим автомобилем, наблюдая, как из дверей автосервиса выходят закончившие рабочий день сотрудники. Вышел и Финн. В своих широких брюках, толстовке и бейсболке он был похож на рэпера. Конечно же, он заметил Бена и, конечно же, не смог пройти мимо. — Чо ты тут стоишь, мудень? — задал Финн дерзкий вопрос, подойдя ближе. — Тебе тачку починили? — Да, починили, — как можно спокойнее отозвался Бен. — Ну так вали давай, нефиг тут торчать, место на парковке занимать. Бен вздохнул. Ему очень хотелось резко ответить этому грубияну, но он сдерживался, понимая, что Финн нарочно провоцирует его на агрессию, чтобы опять начать вопить о расизме. — Вообще-то я имею полное право здесь находиться, — ответил Бен вместо грубости. — Имеешь право? Твои предки считали, что имеют право угнетать чёрных. Но время всё расставило по своим местам. Вот и думай. Бен собирался спросить, о чём именно он должен думать, но не успел. Из дверей вышла Рей. Она тоже переоделась, сменив рабочий комбинезон на обычную одежду. Приталенная белая курточка и светлые обтягивающие джинсы подчёркивали достоинства её стройной фигурки. — Финн? Что-то случилось? — девушка приближалась к ним, переводя взгляд с Финна на Бена и обратно. — Ничего, — буркнул Финн и зашагал прочь, время от времени оглядываясь через плечо. — Что он хотел? — спросила Рей у Бена. — Я не уверен, но похоже, что он просто решил напомнить мне о том, что мои предки угнетали чёрных. — Ох уж эта его борьба с расизмом… — покачала головой девушка. — Видел бы ты, как болезненно Финн реагирует на любой намёк на его цвет кожи. Даже если никто не произносит… ну, ты знаешь… слово на букву «н». — Странно это. Каким образом упоминание цвета кожи человека может его оскорбить? Если тебя назовут белой, разве ты оскорбишься? — Нет. Я не знаю, почему так происходит, и в чём логика. Но у многих темнокожих людей это и правда больная тема. Бен задумчиво посмотрел Финну вслед. — Знаешь, мне кажется, что темнокожие борцы с расизмом и сами те ещё расисты, — заметил он. — Вот смотри, твой коллега увидел меня и сразу же невзлюбил. Ему не важны мои личностные качества, он меня вообще не знает. Просто видит, что я белый, и относится ко мне предвзято. Что это, если не расизм? — Возможно, ты в чём-то и прав, — пожала плечами Рей. — Но Финн с этим точно никогда не согласится. Ну так что? Я сяду за руль? — Конечно, — Бен протянул ей ключ от машины. — Прошу! Они сели в машину. Бен — на пассажирское сидение, Рей — на водительское. Девушка восхищённо осмотрела роскошный салон, отделанный светлой кожей, провела рукой по центральной консоли. Затем быстро и ловко отрегулировала под себя сиденье, руль и зеркала. В следующие несколько минут Бен убедился в том, что Рей — не только первоклассный автомеханик, но и первоклассный водитель: она вела машину спокойно и уверенно, плавно поворачивала, мягко притормаживала… Покружив по северной части Актона, они выехали на основную дорогу А40. Тут-то Рей и начала разгоняться, ловко лавируя в потоке машин. Шестьдесят пять миль в час, семьдесят миль в час, семьдесят пять миль в час… — Рей, а ты не слишком разогналась? — Я тестирую работу двигателя на высоких оборотах, — деловито отозвалась девушка и втопила! Лошадиные силы, дремавшие под капотом «Ягуара», вырвались на волю, и машина рванулась вперёд. Бен почувствовал, как его вжимает в спинку кресла. Спидометр показывал уже девяносто миль в час, девяносто пять, сто… Взглянув на Рей, Бен увидел её восторженную улыбку. — Вау! Красота! — с горящими глазами воскликнула она. — Обожаю мощные тачки! — Рей, хватит, притормози! Это уже точно слишком! — Эх ты, испугался! — весело смеялась Рей, но скорость, тем не менее, сбросила. — Такие скорости в городе недопустимы! Ты что, не знаешь правил? — В общих чертах знаю, но без подробностей. Я не сдавала на права. — ЧТО???!!! У тебя нет водительского удостоверения???!!! — Перестань, не кипишуй. Я же нормально вожу. Да и камер здесь нет, я это точно знаю. — А если нас остановит полиция? — Скажешь, что учишь свою девушку водить, — пожала плечами Рей. — Рей, ты меня извини, но тот, кто только учится водить, уж точно не станет гонять по основной дороге на огромных скоростях. — Ну ладно, ладно, больше гонять не буду. Давай доедем до моего дома, и на этом попрощаемся. Пока Рей вела «Ягуар» через жилые кварталы, Бен мучительно соображал, как ему быть. Через несколько минут эта прекрасная девушка выйдет из его машины и исчезнет из его жизни. Он чувствовал, что уже не может вот так просто расстаться с ней. Согласится ли она, если он пригласит её куда-нибудь? Он уже целую вечность не приглашал девушек на свидание и совсем забыл, как это бывает волнительно. Особенно если девушка действительно нравится. В крайнем случае, можно сказать, что он просто хочет угостить её чем-нибудь в благодарность за отличную работу… «Может сначала стоит спросить, есть ли у неё парень?» — гадал Бен. Рей свернула на бесплатную стоянку, аккуратно припарковалась и заглушила двигатель. — Приехали, — объявила она. — Мне тут двести ярдов осталось дойти. — А можно проводить тебя до дома? — спросил Бен, чтобы выиграть время. — Да, конечно, проводи, если хочешь. Они вышли из машины и неторопливо прошлись от стоянки до симпатичного четырёхэтажного дома из красного кирпича, остановившись возле входа. — Ну вот, здесь я и живу, — Рей кивнула на дом. — Снимаю комнату в квартире на третьем этаже. Специально выбрала именно этот район, отсюда удобно на автобусе до работы добираться. — Ты давно работаешь в этом автосервисе? — поинтересовался Бен. — Уже больше двух лет. — Ого! А почему ты вообще пошла работать автомехаником? Это довольно необычный выбор для юной девушки… Бен вдруг понял, что совершил ошибку. Рей нахмурилась, и её взгляд моментально превратился из приветливого в сердитый. — И что с того, что я девушка? По-твоему, девушки не могут разбираться в технике? Думаешь, мы все дуры безмозглые? — Вовсе нет, что ты? Я так не думаю! — Ну да, как же! Я видела, как ты удивился, когда увидел меня в первый раз. Что, в твоём мужском сексистском умишке не укладывается мысль о том, что девушка может разбираться в автомобильных двигателях лучше мужчин? Я там тебе всю картину мира поломала, так ведь? Рей наступала на него с воинственным видом, что напомнило Бену о Финне, который готов был завестись с пол-оборота и начать кричать о расизме без всякого на то повода. — У вас там что, общество борьбы с дискриминацией? Твой темнокожий коллега везде видит расизм, ты везде видишь сексизм. Что за молодёжь пошла, во всём видят повод обидеться. А если повода всё-таки нет, то сами его придумывают и обижаются! Эта возмущённая отповедь явно сбила с Рей её агрессивный настрой. Она недоумённо моргнула, не понимая, как так вышло, что она в мгновение ока превратилась из обвинителя в обвиняемую. — Молодёжь? — переспросила она. — А сам-то ты кто? Старик? — Ну уж постарше тебя. — И сколько тебе лет? — Мне тридцать один год. — Оу, я думала, лет двадцать шесть — двадцать восемь. А тебе уже за тридцать… Ну да, ты старый. Бен сделал обиженное лицо. — Знаешь, а вот это уже эйджизм! Рей удивлённо посмотрела на него, но поняв, что он просто прикалывается, весело расхохоталась. Бен тоже рассмеялся. — Видишь теперь, как выглядят обидки на пустом месте? — Ну да, — Рей хлопнула его по плечу. — Ладно, верю, что ты не сексист. Просто иногда мыслишь стереотипами, вот и всё. Но знал бы ты, сколько я уже повидала сексистов и шовинистов, пока работаю в автосервисе! — Среди клиентов? — Ага. Попадаются мужики, которые всерьёз запрещают мне прикасаться к их тачкам. «Позови нормального мастера, девочка, что ты можешь в этом понимать?» — передразнила Рей. — Можно подумать, сами что-то понимают! Большинство из них даже масло в автомобиле поменять не могут! Видел бы ты их лица, когда По им говорил, что я — самый компетентный мастер в сервисе! Попадались принципиальные мудаки, которые после этого просто уезжали, заявив, что «Это не автосервис, а шарашкина контора, раз какая-то девчонка здесь лучший мастер». — Да, неприятно такое слышать… — пробормотал Бен. — Не то слово! Даже если клиент-мужчина и позволяет мне заняться ремонтом его машины, то почти всегда считает своим долгом просветить меня о том, что «Не женское это дело, в моторах копаться!» Да, чувак, ты мне просто глаза открыл на эту «истину»! Вотпрямщас побегу профессию менять, потому что какому-то шовинисту кажется, что эта работа мне не под силу! — И что ты им отвечаешь? — Обычно я отвечаю, что быть автомехаником — это мой выбор, и ничьё мнение на этот счёт мне не интересно. А они смотрят на меня с эдакой снисходительной усмешкой, мол «что эта дурочка тут вякает?» Ух, зло берёт! Каждый раз, когда встречаю уёбка, который свысока на меня смотрит, потому что «яжмужик, а ты баба», хочется взять гаечный ключ потяжелее и выбить ему нахрен все зубы! — прорычала Рей, сжимая кулаки. Бену стало не по себе при виде такой воинственности, которая никак не вязалась с образом молодой, красивой, хрупкой на вид девушки, и он поспешил защитить себя. — Ну, лично я не сомневался в том, что ты знаешь что делаешь, раз тебя наняли на эту работу. Да, я удивился, когда тебя увидел, но это потому, что ты такая… юная! Если бы на твоём месте был такой же молодой парень, я бы тоже удивился. Сколько тебе? Восемнадцать? Девятнадцать? — Вообще-то мне уже почти двадцать один, я давно взрослая, — это прозвучало с нескрываемой гордостью. Бен с трудом удержался от улыбки. Ну да, совсем уже взрослая. — Ну ладно, теперь ты о своей работе расскажи, — попросила Рей. — Чем ты вообще занимаешься? — Я работаю в консалтинговой компании. Точнее это целая международная сеть компаний с головным офисом в Нью-Йорке. Мы занимаемся консультированием предприятий по разным вопросам: финансовым, юридическим, производственным и прочим. — И по каким же вопросам ты консультируешь? — Ну, поскольку образование у меня в сфере менеджмента, то я несколько лет занимался управленческим консалтингом в Нью-Йоркском офисе нашей компании. А в начале этого года в Лондонском офисе потребовался такой сотрудник как ассистент главы филиала, ответственный за взаимодействие с головным офисом. Моё Нью-Йоркское начальство порекомендовало меня на эту должность, с моего согласия, конечно. Так я и оказался в Лондоне. — Выходит, ты приехал сюда в начале этого года? — В начале февраля. — М-м-м… а по Вестминстеру гулял уже? — Нет, на самом деле нет. Я бывал там проездом, но погулять и осмотреть достопримечательности ещё не успел. Да и погода как-то не особо располагала к прогулкам… — А я вот много раз была в Вестминстере. Знаю там всё, как свои пять пальцев, — девушка кинула на него красноречивый взгляд. «Если это не намёк», — подумал Бен. — «То я не знаю, что такое намёк». — Может тогда как-нибудь… вместе туда съездим? — предложил он. — Покажешь что там где? — Да, без проблем, — охотно согласилась Рей. — Я в субботу работаю до трёх часов дня. Можешь заехать за мной на работу, и прокатимся с тобой в Вестминстер. Устрою тебе экскурсию. Если вдруг у меня планы изменятся ближе к делу, то я возьму у По твой номер телефона и сообщу тебе. — Возьми у него мой номер в любом случае. И сделай дозвон, чтобы и у меня твой номер был. — Ладно. В общем, ты в субботу не опаздывай, подъезжай к трём. Если опоздаешь, ждать не буду. — Я не опоздаю, — пообещал Бен. — Ну и отлично. Тогда пока! — Рей махнула рукой на прощанье и пошла ко входу в дом. — Пока, Рей. Увидимся в субботу. — Ага, увидимся, — обернулась девушка, открывая дверь. — Кстати, мы классно прокатились! Как-нибудь повторим! И она скрылась за дверью.