Этот безумный мир...

— Нам с тобой повезло, — заметила Рей, пока администратор вёл их к столику. Бен не мог с этим не согласиться. Только поднявшись на верхний уровень небоскрёба, где находился ресторан, он понял, что их с Рей первое свидание грозит быть испорченным, едва начавшись. Ведь они не бронировали столик заранее, и вполне могли остаться без обеда с потрясающим видом на панораму Лондона, на который рассчитывали. Но им действительно повезло. В ресторане были свободные столики на двоих, мало того, свободным оказался столик у окна. Администратор, оставив меню, удалился. Бен первым подошёл к столику и отодвинул стул, предлагая девушке сесть. Но Рей не стала садиться. Встав рядом, она посмотрела ему в глаза. — Бен. Я сама могу отодвинуть для себя стул, — чтобы продемонстрировать это, она задвинула стул обратно, а затем — снова отодвинула и наконец, села за столик. — Я знаю, но… — Больше так не делай! — Хорошо, как скажешь, — Бен обошёл столик и сел напротив неё. — А почему тебе это так не нравится? — Почему мне не нравится? Ты хоть понимаешь, что подобными действиями унижаешь меня? — В смысле унижаю? — опешил Бен. — Я всего лишь пытаюсь быть вежливым! — А ты не задавался вопросом о том, откуда вообще растут ноги у подобных проявлений «вежливости»? — Рей показала пальцами кавычки. — Вся эта фигня типа открыть для женщины дверь, помочь ей надеть пальто, отодвинуть для неё стул и прочее, откуда всё это взялось? — Честно говоря, я не думал об этом, — признался Бен. — А я тебе скажу! — поучительным тоном заявила Рей. — Если мужчина открывает для женщины дверь, то тем самым он показывает ей своё превосходство над ней. Показывает, что он сильный, а она слабая. Причём слабая настолько, что даже неспособна самостоятельно открыть дверь. Понимаешь теперь, насколько это унизительно? — Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было показывать тебе моё превосходство или пытаться тебя как-то принизить! — ошеломлённо заверил её Бен. — Я тебе верю. Само собой, что сознательно ты меня унизить не пытаешься. Просто думаешь, что должен так себя вести. В нашем обществе существует ущербная патриархальная система, из-за которой ты чувствуешь себя обязанным отодвинуть для меня стул, хотя в этом нет никакой необходимости. Система нацелена на то, чтобы нормализовать в обществе отношение к женщине как к недочеловеку. И при этом вбить людям в головы, что это якобы «вежливость». И самое печальное в том, что многие женщины настолько глубоко погрязли в системе, что тоже считают это вежливостью и даже обижаются, если мужчины так себя не ведут. Нет, ты вдумайся! Настолько привыкнуть к унижениям, что обижаться на то, что их нет! Уму непостижимо! «А может, считать подобное поведение мужчины унижением женщины — это только твои тараканы в голове?» — подумал Бен. Тем не менее, он промолчал, потому что понимал, что спорить и что-то доказывать в данной ситуации — бесполезно. Кроме того, к ним как раз подошёл официант. — Добрый день. Вы готовы сделать заказ? Бен вопросительно посмотрел на Рей. — Да, сейчас что-нибудь закажем, — девушка открыла меню. — Мне, в принципе, без разницы что съесть, я уверена, что у вас тут всё вкусное. А что бы вы сами посоветовали взять? — Если вы предпочитаете рыбу, я бы предложил вам стейк из лосося. А если вы предпочитаете мясо, то рекомендую попробовать медальоны из ягнёнка. — На самом деле у меня нет в еде особых предпочтений, — призналась Рей. — Так что даже не знаю… — Возьми и то и другое, — посоветовал Бен. — Ну уж нет, я так много не ем. — Тогда можем заказать лосось для меня и ягнёнка для тебя. Или наоборот. Сможешь попробовать и то и другое. — Да, точно. Так и сделаем. — Как насчёт вина? — спросил официант. — Нет, — тут же ответила Рей. — Он за рулём, а я в принципе не любитель спиртного. После некоторых раздумий они заказали мятный чай и два десерта: ягодный и шоколадный. На этом официант удалился. — Что ж… — заговорил Бен, когда они остались одни. — Полагаю, раз у нас свидание, то нам стоит узнать друг друга получше. — Да, точно! У меня к тебе вопрос. — Слушаю. — Ты говорил, у тебя образование в сфере менеджмента. Ты в университете учился? — Да. В Принстоне. — Круто! — восхищённо вздохнула Рей. — Я бы тоже хотела поступить в университет, получить хорошее образование и найти престижную работу. Не всю же жизнь гайки крутить в автосервисе! Только вот для получения хорошего высшего образования нужны деньги, которых у меня пока нет. За одну только учёбу нужно платить около пятнадцати тысяч фунтов в год. А ещё деньги потребуются на проживание и другие расходы. В общем, недешёвое удовольствие… — Но ты ведь можешь взять кредит на обучение. — В принципе да, могу, — судя по выражению лица Рей, ей была не по душе эта идея. — Вот только не люблю я брать деньги в кредит или в долг. Когда на тебе висит кредит или долг, это значит, что ты уже не свободный человек. Поэтому я предпочту заработать достаточную сумму, а потом уже поступить. — Уже выбрала, куда будешь поступать? — Давно уже выбрала: в Кембридж. У меня там, кстати, подруга учится. Некоторое время они обсуждали особенности университетского образования в Великобритании и в США, затем перешли на другую тему. — Откуда ты родом? — спросила Рей. — Из Нью-Джерси. Последние несколько лет жил в Нью-Йорке. — А твои родители живут в Нью-Джерси? — Мама — да. А отец… — Бен некоторое время отрешённо смотрел в окно, затем достал из кармана свой Sony Ericsson. — Хочешь знать, почему у меня этот телефон? Это подарок отца на моё восемнадцатилетие. — Ты с этим телефоном ходишь уже тринадцать лет???!!! — поразилась девушка. — Просто мой восемнадцатый день рождения был последним днём, когда я видел своего отца. — Так он что?.. — Он жив. Когда мне исполнилось восемнадцать, он окончательно ушёл из семьи, и мы с мамой остались вдвоём. Мы с отцом иногда созваниваемся, шлём друг другу смс на праздники. Но я понятия не имею, где он сейчас. Они немного помолчали. Затем Рей решила ответить откровенностью на откровенность. — А у меня вообще настоящих родителей нет. Я сирота. — Оу… — Они погибли, когда мне было пять лет. Я их с трудом помню. Мы втроём жили в Манчестере. Родители снимали квартиру в одном из… не самых благополучных районов города. И вот однажды ночью к нам через окно залез вооружённый ножом грабитель. Он шарился по спальне родителей, и они проснулись. Я спала в соседней комнате и проснулась от маминых криков. Испугалась и спряталась под кровать. Соседи тоже услышали крики и вызвали полицию. Когда полиция приехала, грабитель уже сбежал, а мои родители были мертвы. Бен был в шоке от таких откровений. — Боже мой, Рей, это так ужасно… — только и смог он произнести. — Только вот не нужно на меня с жалостью смотреть! Я уже давно со всем этим справилась. — Его нашли? — Да, спустя некоторое время его поймали. Он оказался наркоманом, которому нужны были деньги на дозу. Сейчас его уже нет в живых. Он умер в тюрьме. — А другие родственники у тебя есть? — Так уж вышло, что родных родственников у меня нет. Кажется, мой дед по отцовской линии жив, но это не точно. В любом случае, ему никогда не было дела до меня. В общем, когда я осталась без родителей, меня отдали в приёмную семью. В первый раз неудачно. В семье было семеро детей, двое родных и пятеро приёмных, которых родители взяли ради получения пособий и другой материальной помощи. Обращались они с нами… не очень хорошо, мягко говоря. Я провела в этой семье почти пять лет, затем мы попали в поле зрения органов опеки, и нас от этих родителей забрали. Рей сделала паузу. Видно было, что рассказывая это, она пробудила в себе неприятные воспоминания. Бен молча ждал продолжения рассказа. — Во второй раз меня удочерила очень милая пожилая пара, — заговорила девушка, когда готова была продолжить. — На тот момент им обоим было уже под шестьдесят лет. Своих детей у них не было. Они обращались со мной хорошо, особенно я сблизилась со своим приёмным папой. Это он научил меня водить. Впервые я села за руль, когда мне было двенадцать лет. Мы с ним часто ездили за город, и он позволял мне гонять вволю, не боясь полиции. Он работал автомехаником и позволял мне помогать ему, когда я поняла, что мне это интересно. — Значит, это он научил тебя разбираться в двигателях? — Да. Научил всему, чему успел научить. К сожалению, когда мне было шестнадцать, мой приёмный папа заболел раком лёгких. Что неудивительно, поскольку он много курил. — Так вот почему ты так не любишь табачный дым… — Ну да. Он боролся с болезнью больше года, но в итоге его не стало. В общем, моя приёмная мама сейчас живёт всё там же, в Манчестере. Вместе с ней живут её сестра и племянница. Ну а я три года назад приехала покорять Лондон. — Я уверен, ты его покоришь, — заверил её Бен. Рассказ Рей его поразил. Он и представить себе не мог, что этой милой девушке пришлось пережить в детстве так много горя и невзгод. И при этом не сломаться, а вырасти сильной, уверенной и позитивной личностью. Официант принёс заказанные блюда, и разговор пришлось прервать. Еда оказалась изысканной и очень вкусной, что было неудивительно для ресторана высокого класса. Впрочем, цены вполне соответствовали этому уровню, в чём Бен и убедился, когда им принесли счёт. Он уже достал бумажник, как вдруг вспомнил инцидент со стулом и засомневался. — Рей, ты ведь не обидишься, если я оплачу счёт за нас обоих? — осторожно спросил он. — Нисколько. Это ведь ты выбрал ресторан, сама я по своей инициативе не стала бы тут обедать. Ты захотел поесть в ресторане в моей компании, ты меня пригласил — ты и платишь. Вполне логично и справедливо. — Ты совершенно права, — и Бен расплатился, оставив щедрые чаевые. *** — Я отлично провела время, — призналась Рей, когда они уже вышли на улицу и неторопливо шагали по направлению к станции «Монумент». — Всё было классно и вкусно! — Да, мне тоже понравилось наше свидание. Они остановились возле колонны, в честь которой и была названа станция, к которой они шли. — А вот и Монумент, — заметила Рей. — Там наверху колонны тоже есть смотровая площадка, кстати. — Может поднимемся? Я, кажется, вошёл во вкус. — Ладно, давай. Но учти, там лифта нет! — Ничего страшного. Виды со смотровой площадки Монумента не так впечатляли, как виды с тридцать пятого этажа небоскрёба «Уоки-Токи», но было и преимущество: отсутствие толпы туристов. Наверху вообще никого не было, когда Бен и Рей туда поднялись. — Сюда мало кто поднимается после того, как совсем рядом открыли «Скай Гарден», — пояснила Рей. — А может просто не каждый может преодолеть эту лестницу? — Бен всё ещё восстанавливал дыхание после подъёма. — Ну и это тоже. Хотя, как по мне, оно того стоит. Некоторое время они рассматривали окружающие здания и улицы, затем встали у перил, любуясь Темзой и небоскрёбом «Осколок» на южном берегу. — У меня назрел очередной вопрос, — заявила Рей. — Да? — Бен повернулся к ней. — Судя по тому, что ты рассказал о своей личной жизни и по тому, что ты пригласил меня на свидание, я делаю вывод, что… у тебя нет девушки. Верно? — Верно. — Это хорошо! — радостно воскликнула Рей. И не успел Бен спросить, почему это хорошо, как она шагнула к нему, обхватила ладошками его лицо и прижалась к его губам в довольно-таки неумелом, но горячем поцелуе. Затем отступила на шаг и уставилась на него, ожидая реакции. Бен пару секунд стоял в ступоре, затем удивлённо пробормотал: — Ты… поцеловала меня. — Да ты просто Капитан Очевидность, — захихикала Рей. — Почему ты это сделала? — А почему нет? Ты симпатичный и нравишься мне. И ты свободен. — Симпатичный… хм… — А что такое? — Просто я всегда считал себя довольно неказистым. — Да нет, ты норм. Не Мистер Вселенная, конечно, но вполне ничего. — Спасибо. — А ещё ты умный, и с тобой интересно разговаривать. — Ещё раз спасибо. — И не сексист, что тоже тебе в плюс. Свысока на меня не смотришь, грязных шуток не отпускаешь, не домогаешься. Так что да, ты мне нравишься. Можем замутить. — Замутить? — Ну, типа начать встречаться. Вместе проводить время и всё такое… Бен удивился. Он был довольно старомодным во взглядах и всегда думал, что в отношениях инициативу должен проявлять парень. Хотя чему тут удивляться? Мир меняется. Современные девушки, они такие. Смелые, эмансипированные, знают, чего хотят от жизни. Не ждут, когда им предложат отношения, а предлагают их сами. — Ты хочешь, чтобы мы стали парой? — уточнил он на всякий случай. — Ну да. Ты же не против? — Я только «за», Рей! — Класс! — она хлопнула его по плечу, радостно улыбаясь. — Я сразу поняла, что ты парень что надо! Считай, что мы теперь вместе. — Значит… я могу тебя поцеловать? — Конечно! Всё ещё не веря, что это действительно происходит, Бен подошёл к ней вплотную и аккуратно обнял за талию, притягивая к себе. Затем начал наклоняться, видя, как девушка приподнимает лицо навстречу и прикрывает глаза. Он тоже опустил веки за долю секунды до того, как их губы соприкоснулись. Его сердце пело от восторга. Сначала он целовал её бережно и осторожно, затем, осмелев, более напористо, чувствуя, как она приоткрывает губы, позволяя его языку исследовать её рот. Так они и целовались, пока появление на смотровой площадке группы туристов не заставило их разомкнуть объятия. Уже пора было спускаться, и взявшись за руки, они пошли по ступенькам вниз. *** — Знаешь, у меня во вторник день рождения, — заговорила Рей, когда они сели в поезд кольцевой линии на станции «Монумент». — Я собираюсь затусить с друзьями. И ты тоже приходи. Представлю им тебя как моего парня. — Вечеринка будет у тебя дома? — Нет, у меня дома места маловато. Так что мы соберёмся в клубе. Я тебе скину смс с адресом и временем. — Хорошо, договорились. Всё то время, пока они ехали на поезде до станции «Хай стрит Кенсингтон», а затем — на машине в Актон, Бена мучал один интересный вопрос. Очень надеясь, что Рей на него не обидится, он всё же решился его задать. — Слушай, Рей. Можно тебя спросить кое о чём? — Спрашивай. — Я не совсем понимаю. Ты ведь феминистка, так? — Конечно, — приосанилась девушка. — Тогда зачем тебе парень? Разве феминистки вообще вступают в отношения с мужчинами? Я думал, им это не нужно. — Феминизм — это не про избегание мужчин, а про равные права с мужчинами, — объяснила Рей. — Конечно, есть мужененавистницы, которые тоже зовут себя феминистками, но их не так уж много. Просто они неадекватные и громко кричат, поэтому они заметнее всех. Ну а нормальные девушки, поддерживающие феминизм, понимают, что зло не в самих мужчинах, а в ущербной патриархальной системе, которая давно уже себя изжила, и нужно бороться с ней и избавляться от неё. — Вот оно что… — В целом, что касается отношений с парнями, то да, я вполне могу обходиться и без них. Но если я встретила хорошего парня, с которым мне захотелось замутить, то почему бы и нет? — Теперь я понимаю. Просто дело в том, что раньше у меня не было отношений с феминистками. Вот я и думаю, как себя вести, чтобы не облажаться. — Не парься. Если что-то будет не так, я тебе просто об этом скажу. Бен довёз Рей до её дома, и она, прежде чем выйти из машины, подарила ему ещё один поцелуй на прощанье. Когда она ушла, он некоторое время сидел, глядя в пространство и пытаясь осмыслить всё то, что произошло за последние часы. Он больше не одинок, у него теперь есть девушка. Рей — его девушка! А ведь максимум, на что он сегодня рассчитывал — это пригласить её на свидание! И при этом был наполовину уверен, что если она и согласится, то он всё испортит, и она сбежит от него дальше чем видит. Но всё вышло настолько удачно, что казалось нереальным. Как будто сбылся его самый сладкий сон. Он встретил прекрасную, удивительную девушку, и теперь они вместе! Вау! Теперь он должен сделать всё возможное, чтобы она не пожалела о том, что стала встречаться с ним. Он должен сделать всё возможное, чтобы она была счастлива с ним. И начнёт он с идеального подарка на её день рождения.