Этот безумный мир...

Над выбором идеального подарка Бен ломал голову весь вечер субботы и всё воскресенье. Ему совсем не хотелось дарить Рей какую-нибудь ерунду, которую можно купить в любом магазине, вроде мягких игрушек или сувениров. Подарок должен был быть особенным, чтобы она почувствовала, что предназначен он именно для неё. Усложнялась задача тем, что хоть Рей и Бен теперь и стали парой, но знакомы они были совсем недавно. Поэтому подобрать индивидуальный подарок было не так-то просто. После многих часов поисков в интернете, у Бена голова пошла кругом от обилия вариантов. Книги, предметы интерьера, кухонные приборы, электронные гаджеты — каждая из этих вещей могла оказаться как нужным и желанным подарком, так и совершенно бесполезным. «Это бессмысленно», — беспомощно подумал он. — «Я недостаточно хорошо её знаю, чтобы понять, что она хотела бы получить». В конце концов, не выдержав, он просто позвонил Рей. — Алло. — Привет, Рей. Я тебя ни от чего не отвлекаю? — Привет, Бен. Всё нормально, я тут просто переписываюсь с друзьями, решаем, в какой клуб во вторник пойти. А ты чем сейчас занят? — Выбираю подарок на твой день рождения, — честно признался Бен. — Вот, хотел тебя спросить… А что бы ты хотела получить? — Ну ты хитрый какой! — рассмеялась девушка. — Всё тебе скажи! Лёгких путей ищешь? А может я хочу, чтобы ты меня удивил! — Ты хотя бы намекни, в каком направлении мне думать? Может быть, тебе что-то конкретное нужно? — Нужные вещи я сама себе покупаю. А ты просто сделай мне приятный сюрприз. Я в тебя верю. Бен положил трубку, понимая, что ни на шаг не приблизился к решению своей проблемы. Приятный сюрприз… Приятный сюрприз для своей девушки… Так уж сложилось, что у Бена раньше ни с кем не было длительных отношений, и ничьим бойфрендом он не был никогда. Поэтому он понятия не имел, какие приятные сюрпризы парни обычно преподносят на день рождения своим девушкам. В итоге он решил отложить принятие решения, чтобы на работе проконсультироваться по данному вопросу с более опытными коллегами. *** Наступил понедельник, обычный рабочий день обычной рабочей недели. И во время обеденного перерыва всё тоже было как обычно: часть сотрудников шли в кафе, часть — обедали и отдыхали на рабочих местах, а часть — собирались в зоне отдыха, чтобы перекусить, выпить чая или кофе и немного отвлечься от праведных трудов, обсуждая друг с другом новости, слухи и рабочие вопросы. Бен не часто присоединялся к этой компании, но сегодня ему пришлось это сделать. Выждав удобного момента, он попросил у коллег внимания и объяснил, что ему очень нужна помощь. — У моей девушки завтра день рождения. И я понятия не имею, что ей подарить. — Себя самого подари! — тут же среагировал местный шутник Уэсли Вуд. — Разденься догола, повяжи на крантик красный бантик и встречай её в таком виде, лёжа на кровати! Вот радости-то будет! Парни дружно расхохотались. — Фу, пошляк! — поморщилась Кэти Браун, сотрудница отдела кадров. Бен был бы и рад так поступить. Но поскольку они с Рей пока не дошли даже до второй базы*, то он вовсе не был уверен, что на данном этапе отношений такой сюрприз окажется для неё приятным. — Ну а если серьёзно? — спросил он, дождавшись, пока ребята перестанут ржать. — Подари букет красных роз, — посоветовал Дэвид Смит. — Беспроигрышный вариант. Все девушки цветы любят. — Нет, только не дари ей цветы! — тут же категорично вмешалась Джуди Льюис из бухгалтерии. — Это самый банальный и бесполезный подарок, какой только можно придумать. Если мне дарят цветы, то я сразу же понимаю, что парень не захотел заморачиваться и включать мозги, а просто руководствовался стереотипом «все девушки любят цветы». Хотя на самом деле это не так. Я вот, например, не люблю. — Даже не знаю… Мне кажется, что прийти без букета на праздник к женщине — это плохой тон, — засомневался Бен. — Ну тогда подари ей съедобный букет, из конфет или фруктов. Я тебя уверяю, это её порадует гораздо больше, чем цветы. — Спасибо за совет. Но одного только съедобного букета будет недостаточно. Я думаю, нужно что-то ещё. Что-то более… индивидуальное. Подарок, ценный лично для неё. — Ну а что твоя девушка любит? — спросила Кэти. — Украшения? Духи? Красивые сумочки и другие аксессуары? — Можешь просто вручить ей подарочную карту брендового бутика, пусть сама купит что захочет, — заметил Дэвид. — Вот опять ты ерунду советуешь! Бен, не слушай его! — снова вмешалась Джуди. — Подарочная карта — это подарок «на отвали»! Если ты даришь подарочную карту, то это значит, что ты не знаешь, чего именно хочет твоя девушка. Это значит, что ты к ней не внимателен. «Боже мой, как всё сложно-то…» — мысленно вздохнул Бен. — А может устроить ей романтический вечер? Что думаете? — спросил он. — Банально, — тут же отозвалась Джуди. — Хотя ты мыслишь в целом верно. Лучше дарить не вещи, а впечатления. Но советую придумать что-нибудь поинтереснее, чем просто романтический вечер. Обсуждение различных подарков-впечатлений продолжалось ещё некоторое время. Ребята перебрали множество вариантов, включая речной круиз, катание на лошадях, поход в театр или на концерт и даже полёт на воздушном шаре. Неизвестно, как долго ещё продолжался бы этот увлекательный мозговой штурм, если бы в зоне отдыха не появилось новое действующее лицо. Это был как всегда безупречно выглядящий Армитаж Хакс. — Добрый день, — поздоровался он с коллегами. — Дэвид, я жду от тебя результаты анализа полученной от клиента документации. Кажется, ты обещал прислать их сразу после обеда. — А, да, точно. Извини, Хакс, скоро всё будет. — Это я виноват, — вмешался Бен. — Я попросил у ребят совета по поводу выбора подарка на день рождения моей девушки. Дэвид задержался здесь из-за меня. — Оу… ну что ж… — мистер Хакс натянуто улыбнулся. — Полагаю, это достаточно уважительная причина для небольшого неофициального совещания. Просто не хотелось бы, чтобы оно проходило в ущерб рабочим вопросам. — Конечно. Мы уже закончили, — Бен поднялся с места. — Спасибо всем за советы, вы мне очень помогли. — Мистер Соло, — заговорил вдруг Хакс, когда Бен проходил мимо него. — Насколько мне известно, вы часто взаимодействуете с моим руководителем, мистером Уордом? — Да, случается. Не каждый день, конечно, но я действительно работаю с ним. Так же как и с главами других отделов. — Понятно. Просто хотел поставить вас в известность, что в ближайшее время должность главы финансового отдела займу я. С нетерпением жду возможности поработать с вами, мистер Соло. — Ни к чему такой официоз. Можно просто Бен. — С нетерпением жду возможности поработать с тобой, Бен, — и мистер Хакс протянул руку. Бен пожал её, встретившись с рыжеволосым коллегой взглядом и чувствуя, как чужие пальцы довольно-таки крепко обхватили его ладонь. Рукопожатие всё длилось, как и взгляд глаза в глаза. Бену стало не по себе, когда он почувствовал, как коллега проводит большим пальцем по тыльной стороне его ладони. И только Бен собирался выдернуть свою руку, как мистер Хакс сам её отпустил, вежливо улыбнулся и ушёл. «Что это такое сейчас было?» — недоумевал Бен. Он оглянулся на коллег, но похоже, никто из них не заметил того, что только что произошло между ним и Хаксом. Вместо этого они слушали сетования Смита. — Я вам клянусь, — говорил Дэвид. — Если Хакса и правда повысят, то я уволюсь. Он и на должности зама тот ещё мозгоклюй, а уж если станет главой отдела… Не став дослушивать, Бен отправился в свой кабинет, по-прежнему пребывая в некотором замешательстве. Было ли произошедшее только лишь проявлением вежливости со стороны мистера Хакса или не только? А если не только, то чем ещё это могло быть? Внезапно Бену вспомнилась то ли прочитанная, то ли услышанная когда-то информация о том, что если мужчина при рукопожатии дольше обычного смотрит другому мужчине в глаза и дольше обычного не отпускает его руку, то с большой вероятностью он гей. Но с другой стороны — и что с того? Гей, не гей — какая разница? Даже если мистер Хакс — гей, в любом случае он умный и воспитанный человек. Он уж точно не станет подбивать клинья к мужчине, который две минуты назад сказал, что у него есть девушка. Так ведь? Так??? Вскоре после возвращения в кабинет Бен уже выкинул инцидент из головы. Он вернулся к работе, параллельно продолжая обдумывать проблему выбора подарка для Рей. Дарить не вещи, а впечатления… Приятные впечатления… Хм… А что, если… Внезапно возникшая идея заставила его прервать работу. И сняв трубку рабочего телефона, он набрал номер своего руководителя. *** Вечером, когда Бен уже вернулся домой и выбирал на сайте мастерской фуд-флористики съедобный букет, Рей прислала ему смс. В нём были указаны адрес и название клуба в районе Хаунслоу, в котором планировалось завтрашнее мероприятие, а также время начала — семь часов вечера. Бен уже собирался отправить ей ответное сообщение о том, что он получил информацию, как вдруг обратил внимание, что на его рабочую почту пришло письмо из головного офиса. — Да чтоб вас… — выругался Бен и добавил ещё пару непечатных высказываний, поскольку обнаружил, что письмо содержит довольно-таки неприятный сюрприз. Это ж надо, внеочередное совещание назначили именно на завтра и именно на это время. Закон подлости, не иначе. Он тут же позвонил Рей. — Привет, Бен! Ты получил моё сообщение насчёт завтрашнего вечера? — Привет, Рей. Я его получил, но не смогу завтра подъехать к семи часам! Извини, пожалуйста. В шесть часов начнётся совещание с головным офисом, на котором требуется моё онлайн-присутствие. Обычно такие совещания длятся около часа, или немного дольше. Поэтому я смогу уйти с работы только в семь, и это самое раннее. — У вас совещания после рабочего дня? Как-то это странно. — Ну, головной офис назначает время, удобное для них. Когда здесь шесть вечера, там ещё только час дня. — А, ясно. Ну ладно, это не проблема, подъезжай, когда сможешь. — Спасибо за понимание. Ещё раз извини, мне очень жаль, что так вышло… — Да не парься ты! Это ж не деловая встреча, это просто дружеская тусовка, только и всего. Ничего страшного, если подъедешь позже. Главное приезжай. — Я обязательно приеду. Скажи, а как долго вы планируете тусить? Всю ночь? — Нет, конечно. В среду всем рано вставать, так что ночные приключения никому не нужны. Посидим часа три-четыре, не больше. — Очень рациональное решение. Слушай, а ведь мы, наверное, будем пить алкоголь? Мне стоит воспользоваться общественным транспортом? — Нет! Приезжай на машине. Возле клуба есть парковка, как подъедешь — позвонишь мне, чтобы я вышла тебя встретить. — Хорошо, как скажешь. — Увидимся завтра! *** Во вторник вечером всё складывалось вполне удачно: совещание не продлилось долго, в семь вечера Бен уже выезжал с работы, а до Хаунслоу добрался в начале девятого. Кроме того, на парковке возле клуба нашлось свободное место. Но главной удачей было то, что ему удалось подготовить отличный подарок. И Бен был уверен, что Рей он очень понравится. Поскольку приехал он прямо с работы, то был одет в деловой костюм и очень надеялся, что это будет уместно на дружеской тусовке. Немного подумав, Бен снял галстук и расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, чтобы придать себе менее официальный вид. Затем позвонил Рей. — Привет! Я на месте. Только что припарковался. — Отлично! Подходи ко входу. Я сейчас встречу тебя. Бен взял с пассажирского сидения красиво упакованный фруктово-ягодный букет и вышел из машины. Перед входом в клуб его встретила Рей, одетая в белые бриджи и яркую футболку с весёлым принтом. Её волосы вместо обычных трёх пучков были полусобраны в хвостик и небрежно лежали на плечах. — С днём рождения! — Бен наклонился для поцелуя. — Спасибо! — девушка с улыбкой потянулась навстречу. Они поцеловались, и Бен вручил букет. — Вот, держи. Ты отлично выглядишь, Рей! — Да ты и сам очень даже неплохо смотришься в костюме! Ого! Какой букет классный! — Рей оторвала от букета виноградинку и съела. — М-м-м, и вкусный! — Твои друзья уже все собрались? — спросил Бен. — Да, все на месте. Ну что ж, идём, пришло время им с тобой познакомиться! Держа в одной руке букет, а в другой — руку своего парня, Рей потащила его внутрь клуба.