***
Во всей школе царила атмосфера свободы. Учебный год подходил к концу, и в воздухе чувствовалось возбуждение — особенно в выпускном классе. На стенах столовой развешали плакаты, разноцветные объявления и яркие брошюрки с напоминаниями о выпускном бале, украшенные розовыми венками. — А вы разослали приглашения? — спросила Анжела, когда я села за наш столик в столовой. Элис и Бен, парень Анжелы, сидели по обе стороны от нее. Рядом с Беном примостились Майк и Джессика, которые встречались с начала учебного года. Эдвард, сидевший справа от Элис, отрешенно катал цельное яблоко по столу. — Нет, — ответила я, — Мама с Джун и так придут, а других родственников у меня нет. — То же самое, — поддержала Белла, — Кому посылать-то? Рене уже знает о выпускном, больше и некому. — А я уже все разослала, — встряла Джессика. — Оказывается, у меня жуть сколько родственников. И мама заставила каждому из них отправить рукописное письмо. — Та же ситуация, — тяжело вздохнула Анжела, — Я еще не начинала, но рука уже болит. — Давай помогу, — скромно улыбнувшись, предложила Белла, — Правда, пишу я, как курица лапой. — Ой, спасибо огромное! — у Анжелы будто гора с плеч свалилась. — Кстати, я хочу устроить вечеринку по поводу выпуска из школы, — вдруг радостно объявила Элис. — Она будет проходить у нас дома! Белла аж поперхнулась своим соком, сверля яростным взглядом невинно выглядящую провидицу. Я тоже удивленно посмотрела на вампиршу, отхлебывая целебный чай из термоса. — Я никогда не была у тебя дома, — неуверенно пробормотала Джессика. — Там никто не был, — вставил Бен. — Вечеринка, серьезно? — я обеспокоенно обвела взглядом наших человеческих друзей. — Все будет хорошо, — заверила Элис. — Ты говорила то же самое и в прошлый раз, — тихо шепнула Белла. В голове сразу же пронеслись события восемнадцатилетия Беллы в доме Калленов. Я едва успела отговорить Эдварда от отъезда. Не хотелось бы повторения той вечеринки. Элис вдруг странно притихла, невидящим взглядом уставившись в одну точку. До того, как кто-либо успел отметить необычное поведение девушки, Эдвард весело рассмеялся. — Что, уже сонный час? — поддразнил он. Элис тут же пришла в себя. — Ой, кажется, замечталась. — Мечтать куда приятнее, чем сидеть за партой, — заметил Бен. Элис снова втянулась в дискуссию, но на этот раз с еще большим воодушевлением. Она всего лишь на секунду посмотрела Эдварду в глаза и сразу перевела взгляд на Анжелу. Интересно, что же такого увидела наша провидица? Однако после школы я не успела поймать ни одного из Калленов. Ладно, Джаспер мне вечером все расскажет. В глубоких раздумьях я села в ауди и направилась на работу в Ла-Пуш. Возле магазина меня встретил Эмбри. — Акеми, — радостно воскликнул парень, закружив в объятиях, — Ты чего приехала? — На работу, — я удивленно посмотрела в темные глаза. — Так мама тебе с утра должна была послать сообщение о том, что мы сегодня не работаем. Я вытащила телефон и растерянно взглянула на неоткрытое уведомление. — Ой, а я даже не заметила. Я тогда поеду… — Не хочешь прогуляться по берегу? — молящим взглядом смерил меня Эмбри. У меня сердце сжалось. Я не могла сейчас отказать парню. Я уже знала, какую невероятную привязанность испытывают оборотни к своему объекту импринтинга, но не могла находиться постоянно рядом с Эмбри. Целебные свойства чая могли уменьшать боль в легких на некоторое время, однако облегчение было не вечное. Единственное средство, которое по-настоящему могло растворить боль — это присутствие Джаспера. — Конечно, — улыбнулась я Эмбри и увидела искреннее счастье на красивом лице. Мы неторопливо прошли позади магазина и продрались сквозь густые кусты, окружавшие дальний конец Первого пляжа. — Ты не сможешь приехать в Ла-Пуш на следующей неделе на выходных? — спросил Эмбри, идя со мной нога в ногу. — Мы устраиваем посиделки у костра. — Не знаю, — честно ответила я, — Нужно переговорить с Джаспером. — Он тебя не отпустит? — Не в этом дело, — я закатила глаза, — Это-то я и сама могу решить. Просто он будет волноваться, если я его не предупрежу. Даже я знаю, что волки могут быть опасными, — Эмбри резко открыл рот, чтобы возмутиться, и тут же его закрыл. — Да и на Элис в этом случае не положишься… — Почему? — Она вас не видит. — Правда? — с интересом переспросил парень. — Ага. — Вот здорово! — на лице волка светился восторг. — Ты прямо как ребенок, — засмеялась я. — Акеми, — резко повзрослевшим голосом проговорил Эмбри, — Я уже давно старше тебя. По крайней мере, физически. — Как это? — я удивленно глянула на парня. — Когда запускается ген оборотня, мы за несколько месяцев полностью вырастаем. Вымахиваем так, что дальше некуда. Поэтому физически мне лет двадцать пять или около того. — А постареть ты можешь? — Когда мы сможем держать себя в руках достаточно долго, чтобы перестать превращаться, то сможем постареть. Но это нелегко, — Эмбри почесал подбородок, засомневавшись. — Думаю, нам еще не скоро удастся научиться так владеть собой. Даже Сэм пока не может. К тому же присутствие целой банды вампиров прямо у нас под носом все только усложняет. Разглядывая разноцветные камешки под ногами, мы медленно продвигались к белому поваленному дереву, выброшенному на берег. Я присела на ствол, а Эмбри опустился на сырой каменистый берег. Наверное, чтобы мы могли видеть лица друг друга. — Каллены связаны с вашим превращением? — недоверчиво спросила я. — Считается, что инстинкт к обращению срабатывает только тогда, когда член племени пересекает запах вампиров и чувствует потребность племени в защите. Поэтому-то, когда Каллены впервые появились здесь несколько веков назад, возродилась стая. То же самое происходит и сейчас. — Интересная теория, — пробормотала я. — Карлайл ей определенно заинтересуется. — Тоже мне теория, — шутливо закатил глаза Эмбри. Я вытащила телефон и глянула на экран. Каким-то образом прошло уже два часа с моего приезда. — Эмбри, мне пора, — вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Ты ведь только приехала! — Мне тоже так кажется, — согласилась я. Время пролетело удивительно быстро. На лице у Эмбри высветилась плохо скрываемая тоска, которая ножом била по моему сердцу. — Попробуешь вырваться в Ла-Пуш на следующей неделе? — Обещаю сделать все возможное, — я улыбнулась уголками губ и пошла обратно к машине.***
Следующие пару дней Джаспер сопровождал меня везде, даже ждал неподалеку от школы, когда я была на уроках. Тем вечером он мне сразу же рассказал о видении Элис — Виктория вернулась в Форкс. Я уже знала, что этот день когда-нибудь настанет, но животный страх все-равно занял свое привычное место в моей душе. Беллу, так как она была основной целью Виктории, Эдвард увез во Флориду к Рене. А по ночам оставшиеся Каллены, не считая Джаса, охотились на рыжую вампиршу. В день, когда вернулись Эдвард и Белла, на подъезде к школе мы с Джаспером заметили Джейкоба и Эмбри. Из серебристого вольво, который уже стоял на парковке, вышли хмурый Каллен и ничего не понимающая Белла. — Пойдем к ним? — спросила я, когда Джас заглушил мотор, на что он согласно кивнул. Глаза Эмбри радостно загорелись, заметив меня с Хейлом, однако парень лишь коротко кивнул нам, тут же поворачиваясь к Эдварду. — Джейкоб, здесь не место для разговоров. Давай поговорим потом, ладно? — от голоса Каллена так и веяло холодом. — Можно и потом. Заеду после школы в ваш склеп, — фыркнул Блэк. — Что, и это тебе не нравится? — Мы уже знаем, что ты хочешь сказать, — тихо вмешался Джаспер, однако в глазах любимого метали молнии. — Свое дело ты сделал. Так что можешь валить. Эдвард бросил на Беллу встревоженный взгляд. — О чем вы говорите? — озадаченно спросила девушка. — Ты ей не сказал? — глаза Джейкоба недоверчиво распахнулись. — Эдвард? О чем ты мне не рассказал? — Белла недоуменно нахмурилась. Я тяжело вздохнула. Начинается шоу! Поэтому и надо разговаривать со своей второй половинкой. — Джейк? — повысила голос Свон. — Так он не сказал тебе, что его старший брат пересек границу в субботу вечером? — спросил Джейкоб с сарказмом и тут же перевел взгляд на Эдварда. — Пол имел все основания… — Это была ничейная полоса, — прошипел Эдвард, и я почувствовала, как напряглась рука Джаспера в моей. — Неправда! — Блэк затряс головой, а выражение лица Эмбри помрачнело. Я физически ощутила, как напряглась атмосфера вокруг нас. Сердце понеслось галопом. — Эмметт и Пол? — испуганно воскликнула Белла. — Что случилось? Они подрались? — Джас, успокой их, — шепнула я. — Уходите, — не своим голосом проговорил эмпат: в нем слышалась подавляющая сила убеждения. — Мы получили ваше предупреждение. Здесь не место для разговоров. Оборотни неприязненно посмотрели на Джаспера и одновременно покачали головами, пытаясь избавиться от наваждения. Однако, бросив последний недовольный взгляд на Калленов, покорно развернулись и пошли прочь. Я заозиралась по сторонам. Вокруг нас стояла целая толпа зевак, которые с интересом следили за разворачивающимися перед ними событиями. Конечно, не каждый день увидишь, как препираются почти двухметровые амбалы с налитыми мускулами и самые необычные и пугающие студенты школы. — Надо расходиться до того, как попадемся директору, — сказала я, и Эдвард кивнул, поддерживая дезориентированную Беллу. — Она вернулась за мной, — бормотала Свон. Каллен прижал девушку к себе и погладил по лицу, на мгновение пересекнувшись взглядами с Джаспером. Эмпат тут же выпустил облако спокойствия. — Все хорошо, — шептал Эдвард, — Все в порядке. Я никому не позволю и пальцем тебя тронуть. Мистер Грин грозно подходил к нам, расталкивая все еще стоявших вокруг школьников, и я тихо ругнулась, приготовившись безбожно врать прямо в лицо директору. В одном с Джейкобом я была согласна — Белла имела полное право знать все, что происходит рядом с ней. Особенно, когда дело касалось Виктории.***
В субботу меня пригласили в дом Калленов на экстренное собрание. Придумав отговорку для мисс Колл, я помчалась до машины и понеслась из Ла-Пуш, вдавив педаль газа в пол. — Что случилось? — тут же спросила я, подобрав Джаспера на границе квилетских земель. — В дом Беллы пробрался кто-то из вампиров, — быстро и четко начал докладывать эмпат. — Запах никому из нас не знакомый. Ушел давно, след вел на юг, затем на восток, и потом его ждала машина. По моей спине пробежал холодок. Вот так легко вампир может забежать в твой дом, и ты даже не поймешь этого. — Элис, он проник в ее комнату! И мог остаться там — поджидая Беллу, — едва ли не кричал Эдвард, когда мы с Джасом забежали к Калленам. — Такое я бы не пропустила. — Да неужели? — всплеснул руками телепат. — Ты в этом уверена? — Ты уже дал мне задание следить за действиями Вольтури, за возвращением Виктории и за каждым шагом Беллы, — холодно отозвалась Элис. — Хочешь еще что-нибудь добавить? Может, мне теперь не спускать глаз с Чарли? Или с комнаты Беллы? Со всего дома или даже со всей улицы? Эдвард, если я взвалю на себя слишком много, то ничего толком не смогу увидеть. — Похоже, именно так и есть, — отрезал Каллен. — Эдвард, перестань, — прошептала Белла. Вампир хмуро повернулся к ней, все еще скрипя зубами от злости, и внезапно выдохнул, перестал щуриться и разжал челюсти. — Белла, ты права. Извини, — он посмотрел на Элис. — Прости, Элис. Мне не следовало вымещать свою злость на тебе. Это непростительно. — Я все понимаю, — ответила эльфийка. — Мне и самой неприятно, что так получилось. — Ладно, давайте поразмыслим логически, — предложил Карлайл. — Для начала, Джаспер, Эмметт, что вы нашли? Джас пересказал всей семье тот же доклад, что и мне. Эдвард разочарованно зашипел. — Не везет так не везет, — пробормотал он. — Если бы он пошел на запад, тогда эти собаки могли бы сослужить нам службу. — Это была Виктория? — спросила Роуз. — Нет. Запах незнакомый, — покачал головой Эдвард. — Мог быть один из Вольтури — кто-то, кого я не знаю. — Я слежу за их решениями, — возразила Элис. — Именно этого и жду. — Почему Вольтури захотели бы вдруг нападать на нас? — удивилась я. — Большой клан. Второй по величине после них. Полный вампиров с необычайными дарами, которых нет у самого Аро в его «наборе», — неприязненно выплюнул Каллен-младший. — Кроме того, есть и люди с большим потенциалом заиметь невероятные способности после превращения. Мы — бельмо на глазу для Вольтури. — Как-то здесь концы с концами не сходятся, — вступила в разговор Розали. — Кем бы ни был тот неизвестный, если он собирался дождаться Беллы, то Элис бы его увидела. А он, или она, не собирался причинить никакого вреда Белле. Да и Чарли тоже. — А что, если мы ошибаемся? Может, это просто совпадение, — мягко начала Эсме и запнулась, увидев недоумение на лицах остальных. — Не в том смысле совпадение, что чужак случайно выбрал именно дом Беллы, а в том, что, возможно, кто-то всего лишь полюбопытствовал. Ведь она насквозь пропахла нами. Вдруг он заинтересовался причиной, по которой Белла нас так привлекает? — Тогда почему бы чужаку попросту не прийти к нам полюбопытствовать? — сказал Эмметт. — Ты бы пришел, — отозвалась Эсме, тепло улыбнувшись. — Все остальные не всегда действуют так решительно. У нас большая семья — чужак мог испугаться. Но ведь Чарли он вреда не причинил. Совсем необязательно, что это был враг. Всего лишь полюбопытствовал. Я вдруг осознала, что тоже нахожусь в опасности. Виктория как-то тоже просто заинтересовалась моим запахом. Может она еще помнит тот цветочный аромат, который взволновал ее? Мне поплохело от этой мысли. — Интересно, что момент был выбран уж слишком подходящий, — Элис поджала губы. — Этот гость сделал все возможное, чтобы избежать встречи. — Возможно, у него были другие причины, чтобы не попадаться на глаза, — напомнила Эсме. — А не все ли равно, кто именно это был? — подала голос Белла. — Достаточно того, что кто-то меня искал, разве не так? Нам не стоит ждать до самого выпускного. — Подумай о Чарли, — напомнила я. — Подумай, как ему будет больно, если ты вдруг исчезнешь. — Как раз о Чарли я и думаю! Именно за него и беспокоюсь! А если бы вчера ночью незваный гость решил немного подкрепиться? Если с ним что-то случится, виновата буду я! — Ну что ты, Белла, девочка моя, — сказала Эсме, погладив девушку по голове. — С Чарли ничего не случится. Нам просто нужно быть поосторожнее. — Ты не останешься одна ни на секунду, — пообещал Эдвард. — С тобой всегда будет кто-то из нас. — Опять будем ее сторожить, словно псы какие-то? — возмутилась Роуз, тряхнув кипой золотых волос, — А об Акеми кто-нибудь подумал? Она тоже рядом нами с ног до головы пропахла. Да и ее манящий цветочный запах не является лучшим прикрытием. Я удивленно, но в то же время благодарно посмотрела на великолепную блондинку. Все Каллены и Белла вдруг смущенно поглядели на меня. Эдвард переводил извиняющийся взгляд с моего лица на гневный по отношению к Роуз. — Я в любом случае собирался не отходить от Акеми, — спокойно произнес Джаспер. Но прежде, чем кто-либо мог хоть что-то сказать, я подняла руку, чтобы привлечь внимание. Высказывание Розали вдруг натолкнуло меня на одну мысль. — Роуз сказала кое-что интересное. Вам все-равно будет трудно разделиться на два дома и дополнительно прочесывать окрестности. Но что, если завлечь в это дело «псов»?