Жить или умереть

— Какаши-сенсей. — Хм? — Почему для того, чтобы остаться, ему не хватило нас? От услышанного вопроса Какаши ещё больше ссутулился. Единственный видимый глаз отяжелел от усталости. Он долго размышлял, какой самый простой ответ можно дать двенадцатилетнему ребёнку, ещё не познавшему изнуряющей боли жизни. — У каждого из нас свои личные битвы. Сейчас Саске в самом разгаре своей, — наконец ответил он. — Но разве мы не команда? Почему мы не можем ему помочь? — вклинился Наруто. В его голосе слышалась решимость. — Всё не так просто, ребята. У Сакуры задрожали губы. — Я не понимаю, — произнесла она, шмыгая носом. — Я просто хочу, чтобы он был счастлив вместе с нами. Честно говоря, Сакура получала от своих саморазрушительных привычек мазохисткое удовольствие. Саске как-то назвал это «чувством провального прошлого». Слова жалили, потому что были правдой. Бесчисленное количество раз пытаться поддерживать отношения, о которых она потом сожалела, было в её природе. Каждый раз она старалась собрать вместе кусочки в надежде, что те соединятся без проблем, но никогда не получалось. Наруто был её опорой, а она — его. Два сапога пара. Ни один не знал, как отпустить прошлое. Не так давно она поняла, что всё это безумие. Тем не менее знать свои ошибки и как-то их исправлять — две разные вещи. После случая с лидером Сасори не проронил ни слова. Сакура слепо следовала за ним сквозь лабиринт коридоров и лестничных пролётов. Не желая наваливаться на скрипучие половицы всем весом, при ходьбе она концентрировала чакру в стопах. С двух сторон шли ряды дверей, тут и там висели различные болотные пейзажи. Сасори не замедлялся, чтобы дать ей полюбоваться. Она начала подозревать, что они попали в гендзюцу: было трудно поверить, что дом настолько огромный. Она сложила печать, тихонько пробормотав «Развейся», чтобы Сасори не услышал. Ничего не изменилось. Прошёл целый час, прежде чем Сакура поняла, что потеряла чувство направления. Единственным источником подсказок была сила, становившаяся всё мощнее с каждым шагом вперёд. Она знала лишь, что они блуждают глубоко под землёй — вокруг было темно и сыро. Сила здесь была более настоящей, чем где-либо, и это странно влияло на девушку. Она чувствовала себя хорошо, как после нескольких опустошённых рюмок саке; гораздо сильнее, как после снятия Печати Силы Сотни. Но что самое странное — ей казалось, что кроме неё и Сасори среди промозглых коридоров есть кто-то ещё. Возможно, галлюцинации. Сакура пропускала через себя столько мыслей и чувств. Стоило ей попытаться сфокусироваться на чём-то одном, оно утекало, не позволяя распознать. Было темно. Так темно, что Сакура ничего не видела. Она просто знала, что Сасори всё ещё был здесь, чувствовала его намерения. Но уже ни в чём не могла быть уверена. Послышался шум — сигнал, предназначенный ей. Сакура свернула за угол, потом ещё один и ещё, рукой прошлась по грязным стенам. Кто-то ждал её в комнате далеко внизу. Несмотря на темноту, она знала, куда идти. Все, на чём она могла сосредоточиться, это место, с которого поступил вызов. Шёпот говорил, что она близко. Сакура нашла дверь и наконец остановилась. Она громко постучала, и дверь распахнулась с сильным порывом воздуха. В трансовом состоянии девушка зашла внутрь. Температура опустилась на несколько градусов. От холода волоски на руках встали дыбом. Шёпот стал громче и настойчивее. В центре комнаты стояла маленькая девочка. Её глаза были двумя танцующими во тьме кругами света. — Наконец-то ты здесь! — воскликнула девочка с весельем, неуместным для столь мрачного места. — Мы все тебя ждали! — она словно подплыла к Сакуре. Или Сакура приблизилась сама. — Меня? — Сакура растерялась, но каким-то неведомым образом уже знала об этом. — Да, глупая! — засмеялась девочка. Её голос напоминал перезвон колокольчиков. — Мы ждём с тех пор, как ты прибыла в деревню. — Но... Почему я? Я не должна быть здесь... Или должна? — мысли всё больше туманились. — Я не помню. — Ты та, кто снимет печати, — уверенно произнесла девочка, кивнув головой. — Печати? — Да. Печати, которые удерживают нас здесь. Она здесь, чтобы снять печати? — Не знаю, смогу ли, — Сакура осмотрелась. — Что это за место? — Место, где запечатаны души шиноби, чтобы вечно питать реликвию чакрой. — Реликвию? — Да, это источник силы, которую ты ощущаешь с тех пор, как оказалась здесь. Деревня была создана с целью защиты реликвии. Её сила возрастает с каждой новой душой. — Значит души, привязанные к этому месту, питают реликвию? — Да. Против нашей воли. — Это так ужасно, — Сакура почувствовала таившуюся здесь веками боль. Глаза увлажнились. Ощущения переполняли. Так много людей пленили и убивали, только чтобы запечатать, поработить навечно. Они пытались рассказать ей свои истории. Сакура чувствовала страдания матери, которую разлучили с детьми. Их маленькие ручки цеплялись за рваную юбку, пока её оттаскивали назад. Слышала, как отчаянно звали друг друга влюблённые, пока один из них не издал душераздирающий крик, который несомненно прервала смерть. Всё больше и больше последних трагических воспоминаний проносились у неё в голове. Сакура настолько потерялась в них, что уже не могла отличить от собственных воспоминаний и чувств. — Сакура. Она услышала приятный голос, снова притянувший к себе. Это её имя? — Могу я дотронуться до твоего лица? Сакура без колебаний подалась вперёд. К её лбу прижали холодную ладонь, и волна шока обрушилась на черепные нервы. Затем нахлынули воспоминания. — Мама! Смотри, что я нашла! — девочка вытянула перед собой сложенные ладони, в которых сидел красный птенчик. — О нет! Мей, нельзя вытаскивать птенца из гнезда. Если его мама учует твой запах, то бросит его. — Но почему? — нахмурилась девочка. — Она будет бояться, что рядом хищник, — мягко ответила мама. Девочка аккуратно положила птицу обратно в гнездо. — С ним всё будет хорошо? — они проследили, как птенчик устраивается на прежнем месте. — Не знаю, — сказала мама. — Если его не накормят, он умрёт. Взгляд девочки сделался задумчивым. — Накормят. Я об этом позабочусь, — она решила навещать птичку каждый день и кормить, пока та не сможет выживать сама. Мама улыбнулась ей: — У тебя доброе сердце, — она взяла дочь за руку. — Пойдём, пора готовить ужин. Папа скоро будет дома. После ужина Мей улизнула с небольшой корзинкой с хлебными крошками, оставшимися от её булочки. Ей не разрешалось выходить в лес в такое время, но она не собиралась долго отсутствовать. Девочка остановилась у дерева. Птенчик был там же, где она оставила его полностью без присмотра. Она достала из корзины несколько крошек, и щебет вызвал у неё улыбку. — Вот, малыш, — Мей протянула угощение. Птенец стал клевать ладонь, и она захихикала от щекотки. Треск сломанной ветки заставил девочку напрячься. Она замерла в страхе и ожидании. Послышался очередной звук, и Мей уронила корзинку. Сделав пару шагов назад, она бросилась бежать. — Мам... — чья-то огромная рука закрыла ей рот, а другая сдавила горло. Мей очнулась в незнакомом месте, тёмном и сыром, голова у неё раскалывалась. Она попробовала пошевелить рукой, но та оказалась связана. Девочка начала паниковать, медленно вспоминая последние события. — Помогите! Мама! Папа! — кричала она изо всех сил. — Никто тебя не услышит, — прорвался сквозь темень голос. Она уловила приближающиеся шаги и содрогнулась, когда кто-то потянул её за волосы. — Кричи сколько хочешь, девочка, — он ударил её головой о твёрдую землю. Мей взвыла от боли. — Пожалуйста! — она захлебнулась хлынувшей в горло кровью. — Не волнуйся. Всё скоро кончится, — он поставил её на ноги. — Здесь твоя сила будет жить вечно. Мей без конца спотыкалась, пока её тащили в тюремную камеру. — Отдохни. Тебе понадобятся силы для ритуала, — он толкнул девочку внутрь и захлопнул дверь, заперев одну в полнейшей темноте. Мей съёжилась на полу, дрожа от боли, страха и шока. Через три дня её привели в комнату с каменным столбом в центре. Вокруг расположились статуи с широко открытыми ртами. Воздух изменился, и тело Мей тут же среагировало — как будто душа пыталась его покинуть. Она утратила способность что-либо чувствовать, поэтому не могла бояться того, что, она знала, должно произойти. Поток воздуха оторвал ноги Мей от земли и прижал её спиной к столбу. Похититель нависал над ней, складывая ручные печати. Когда он поднёс лезвие к её шее, она подумала о красном птенчике. О маленьком милом красном птенчике. Теперь он останется совсем один и умрёт, как она. Девочка не могла не задаться вопросом, все ли матери бросают своих детей, после того как их попортили хищники. — Сакура! Взывавший к ней голос был знакомым, но она не могла точно вспомнить, где слышала его раньше. — Сакура! В этот раз кто-то настойчиво тряс её за плечо. — Кажется, приходит в себя. Она услышала второй голос, тоже знакомый, и почувствовала щипок. — Ай! С трудом разлепив веки, Сакура наткнулась на две пары глаз. Одна — маленькие бусинки, а другая... — Где она? — девушка быстро приняла сидячее положение, лихорадочно глядя по сторонам. Она встала и принялась ходить туда-сюда. Теперь комнату можно было разглядеть. На одной из стен висел фонарь, тени танцевали в его тусклом свете, но все шепотки стихли. — Кто? — Юяке сверкнул глазками. — Ей нужна моя помощь. Но я не знаю, что должна делать! — бессвязно говорила Сакура, наматывая по комнате круги и рассеянно сжимая запястья. Сасори с Юяке обменялись озадаченными взглядами. — Это ужасно! Она не заслужила того, что с ней сделали. Никто из них не заслужил. И теперь я... — она подавила всхлип. По щекам покатились обильные капли слёз. — Сакура, ты под действием этой силы, — Сасори шагнул в её сторону. — Тебе нужно собраться, — изобилующе с моей стороны, подумал он. — Нет! — Сакура повернулась к нему, впервые заметив с того момента, как очнулась. — Я знаю, что видела! Я должна помочь! Я должна... — она упустила мысль. — Должна... Они ждали продолжения. — Я не знаю, что делать, — Сакура опустилась на колени и заплакала, не понимая причины. Как любой другой сон, она постепенно начала это забывать, а мозг просыпался. Хотя что-то подсказывало, что от неё ускользнуло нечто очень важное. — Идём, Сакура, — Сасори помог ей подняться. Она по-прежнему была слегка дизориентирована. — Больше не теряйся, нам скоро надо уходить. И Сакура не могла не согласиться.