Песнь ночной птицы

      Выбранная для приема гостей зала поражала своими размерами и убранством. Благодаря открытым окнам и минимуму мебели, а также мастерски подобранному цветочному оформлению, добавлялось пространство, выглядело все воздушно и свежо.       Эрен еще ни разу не присутствовал на подобных мероприятиях, поэтому, как и обещал Освальду, молчал и старался не ошибиться, не запутаться в тех минимальных знаниях этикета, которые успел узнать. Впервые ему не было плевать на то, какое впечатление он произведет за ужином; не хотелось выглядеть полнейшим невежей. Присутствующее некое волнение он запрятал настолько глубоко, что никто при желании не смог бы его распознать. Разве что Микаса, которая прекрасно вписывалась во всю эту атмосферу. В очередной раз Йегер отметил, что она походила на настоящую принцессу, как бы банально это ни звучало. Мягко улыбнувшись Аккерман, занявшей место рядом с Актеоном, он повернулся к сидящей рядом Саше и подмигнул. Стараясь быть хотя бы похожим на достаточно воспитанного, он наполнил ее бокал кровью из прозрачного тончайшего графина. Затем проделал то же и с бокалом вампирши, расположившейся рядом. Казалось, что над ее внешностью трудились долго и упорно, чтобы создать нечто идеальное. Йегер даже непроизвольно засмотрелся, но только чтобы убедиться, что это и впрямь была настоящая девушка. Убрав прядь огненных волос за ухо, она благодарно улыбнулась, и только после этого Эрен налил уже и себе. В любом случае, красота этой вампирши его не прельщала ни разу. Единственная, кому принадлежали все его говорящие взгляды, была Микаса.       Напротив сидели еще вампиры — дети Актеона, — которых Эрен видел ранее, но знакомиться с ними не приходилось. Каждый из них всегда был занят своими делами. С ними он не особо-то и общался. Не доводилось ни случая, ни желания.       Все вели себя так, как и полагалось тем, кто знал друг друга уже не одно столетие. Хоть и выделялось заметное разграничение. К тому же Актеону все обращались намного вежливее. Когда взгляд зацепился за представившуюся Мару, Эрен едва смог сдержать короткую улыбку, но все же вежливо привстал и кивнул головой. Она и правда выглядела ранимой, как и говорил Освальд. Это не могло не умилять Йегера, но он и словом не обмолвился о своих мыслях. И уж тем более и вида не показал, что знает больше, чем ему было положено. Впрочем, он даже понял, почему выбор отца пал именно на Мару Цепеш. Уравновешенная, с выразительным взглядом темных глаз и сдержанной улыбкой на густо подведенных аккуратных губах. Про себя Эрен отметил, что такая вполне подходила Освальду.       Амалия выглядела все так же, как и в день их первой встречи: яркая и запоминающаяся девушка. Не нужно было иметь способности, чтобы понять ее импульсивный характер. Это читалось в каждом слове и действии. Уверенная и даже строгая.       Прибывшего с неким опозданием Дота Пиксиса Йегер видел впервые, но на вид он показался хитрее, чем многие могли подумать. К таким Эрен всегда относился с настороженностью, не желая после копаться в проблемах. Но, раз уже все присутствующие ему доверяли, то повода сомневаться не было и у Йегера.       — Рад, что все, наконец, в сборе, — начал Актеон, поднявшись с кресла, стоявшего в узкой части стола, откуда он мог видеть каждого. — Знаю, что некоторым пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться, поэтому я решил сперва позволить всем насладиться блюдами, немного пообщаться, а после уже перейдем к насущным вопросам, требующим решения.       Подняв бокал, Актеон кивнул всем и, улыбнувшись, опустился на место, делая небольшой глоток из высокого бокала. Отставив его, он переключился на свежую оленью вырезку.       Последовав его примеру, все принялись за угощение. Отрезав небольшой кусок от мяса, расположенного на тарелке, Эрен сперва с недоверием смотрел на него, но, заметив, что все совершенно спокойно едят это, направил себе в рот, тщательно прожевывая. Вкус крови затмевал мясной, но в целом было очень даже неплохо. Это напомнило его моменты, когда он, вынужденно застревавший со своими людьми в лесу, прячась от погони, ел сырое мясо пойманной живности. Костер только привлек бы лишнее внимание, приходилось обходиться тем, что имелось. Только тогда это казалось омерзительным, а сейчас очень даже приемлемым.       Мара бросила короткий заинтересованный взгляд на Эрена, но, все же, отвернулась обратно в сторону Актеона. Он тут же посмотрел на нее в ответ, из-за чего Цепеш прошептала ему что-то на едва ли знакомом Йегеру языке. Да и в принципе большинству здесь. Микаса незаметно дрогнула, с интересом вслушиваясь в речь. Это больше походило на дежавю, от которого хотелось лишь отмахнуться.       — Думаю, мы все здесь собрались не для того, чтобы есть оленину, — сказал Освальд, сразу же натягивая улыбку. — Хотя, должны ведь быть и маленькие радости во время войны.       — Иногда нужно уметь находить позитив даже в самые отвратительные времена, ты прав. — Голос княгини был мелодичным и вкрадчивым. — К сожалению, у меня не так уж все и перспективно, учитывая, что наши с Пиксисом княжества окружены. С одной стороны Балтийское море, вражески настроенные Дания и Норвегия, а с другой — Фрицы.       — Уверяю вас, что это все временные неудобства, которые мы совместными усилиями оставим в прошлом. Для этого я и пригласил вас сюда, чтобы принять решение. Сейчас на нашей стороне силы, которые заставляют сторонников моей семьи нервничать, как бы они ни пытались не подавать виду. Как видите, свободные Санторины не желают оставаться с Адонисом по разным причинам. Некоторые из них уже находятся в моем доме, под моей защитой. И, зная сестру и брата, с большой вероятностью они предложат организовать встречу с целью проведения переговоров. Каково ваше мнение на этот счет, уважаемые друзья? Я готов выслушать точку зрения каждого насчет данного вопроса.       Первым отозвался Пиксис, щурясь и постукивая пальцем свой подбородок.       — Переговоры — дело неплохое, но если мы будем знать цель, к которой должны будем прийти по окончании. Не уверен, что Фрицы будут готовы уступить хоть в чем-то. Поэтому эти переговоры, как мне кажется, будут нести конфликтный характер. Значит, придется готовиться к открытой конфронтации, но хватит ли у нас сил на это?       — Сил достаточно, — задумчиво ответил Освальд. — Они не смогут в любом случае попытаться напасть. Добраться до Ирландии незаметно — почти невозможно. Они должны будут пройти через территорию Бельгийского и Английского княжеств. И если мое сейчас управляется регентом и находится в достаточно бедственном положении, то территории Амалии достаточно строго охраняются. Даже если они попытаются спровоцировать — далеко не зайдет. Адонис боится Санторин, а значит одной Микасы хватит, чтобы во время переговоров держать его в узде. Но вот что будет после — уже достаточно интересный вопрос.       Освальд отпил немного крови, внимательно глядя на Микасу.       — Конечно, Фрицы не особо в курсе того, что силы Аккерман временно недоступны ей по естественным причинам. Так уж выстроено влияние обсидиана. Но это не отменяет того, что страх все равно будет. И, чтобы подкрепить видимость сохранения могущества, Актеону стоит идти с небольшим составом. Возможно, что даже наедине с санториной.       — Согласен с тем, что в случае поступления предложения о переговорах, мы не станем отказываться. Поэтому Аккерман пойдет со мной. Освальд достаточно начитан и имеет опыт в подобных вопросах. Думаю, этого будет достаточно, чтобы суметь произвести должное впечатление на Адониса. В виду текущего состояния Санторины, встречу проведем на моей территории. Он знает, что я не любитель покидать дом. Да и нужно это в большей степени им, поэтому они согласятся.       Актеон даже не заметил, как дрогнул Эрен, стоило осознать всю суть услышанного. Микасу на встречу с этим отмороженным и без него? А он тогда для чего? Чем ему заниматься? Торчать в замке и ждать — не его вариант. Йегер положил обе руки на стол, опираясь на него, изо всех сил стараясь держать под контролем хотя бы клыки. Он уставился на графин перед собой, лишь бы не потерять концентрацию, которая ускользала от него.       — Ну, а что если ваш план изначально — ловушка? — Амалия дернула плечами, глянув на Актеона. — Ловушка с целью вернуть потерянную игрушку. Они позволят думать, что они в западне, а затем точным ударом вернут бывалую силу.       Йегер уставился на Амалию, будто она озвучила самый потаенный его личный кошмар. Его взгляд прошелся по Освальду, Актеону и застыл на Микасе.       — Больше двух человек с их стороны мы не пустим. — Актеон всмотрелся в плотные капли, стекавшие по стенке бокала в его руке. — Напасть в замке он не посмеет. Для контроля рядом будет находиться еще одна Санторина, которая при необходимости проявит себя. Я готов рискнуть. Достаточно будет Микасе продемонстрировать свою силу в отношении него. Ты же сможешь постараться сделать это, дорогая?       — Я не думаю, что у меня получится обмануть его. — Микаса неуверенно глянула на Актеона. — Князь, поймите. Он строго следил за каждой. За их силами, навыками. Адонис знает каждое мое движение наизусть. И если я попробую хоть как-то проявить себя сейчас — он поймет, что я слаба. Это не значит, что я отказываюсь или предаю вас. Просто предупреждение.       — Значит, будем вести себя так, будто бы ты все можешь. Но останешься в стороне. От тебя будет требоваться только уверенное поведение. Это ведь сможешь? Подумай до утра, ведь Адонис не так прост, ты права. Он знает тебя, меня… Знает, что я не разделяю и его методы работы с Санторинами. Много будет зависеть и от твоих, Освальд, действий. — Актеон нахмурился, явно просчитывая все варианты. Отпив вино, он осмотрел каждого присутствующего. — Есть у кого возражения насчет данного плана?       Выпрямившись, Йегер уперся взглядом в Освальда, оторвавшись, наконец, от Микасы. Уж у него были возражения, но ведь обещал молчать и не встревать… Черт его дернул дать такое обещание именно перед этим ужином. Не помогало успокоиться и то, что его руку сжала Саша, пытаясь поддержать.       Никто в зале так и не решился возразить.       — Что ж, значит так и поступим. — Освальд хлопнул в ладоши, сразу же приступая к оленине. — В любом случае, гарантирую, что ничего ужасного не случится во время переговоров.       Освальд оглядел всех, задерживая взгляд на Эрене, после чего поднял бокал, сразу же отпивая из него.       Беззвучно огрызнувшись, успев скрыть лицо прижатой ко лбу рукой, Йегер уперся локтем в стол, пытаясь проглотить хоть еще один кусок. Но он застревал в горле, из-за чего пришлось приложить усилие, чтобы болезненно протолкнуть его в пищевод. Сейчас он не хотел смотреть ни на кого. Казалось, что его намеренно поставили в такое положение, из которого вылезать нужно было в кратчайшие сроки. Раз уж его не брали с собой, значит, нужно было доказать, что он все же способен оказать помощь.       — Еще налить Вам? — пытаясь отвлечься, поинтересовался он у рядом сидящей вампирши, быстро и вежливо улыбнувшись. — Простите, имени не знаю.       — Сесилия. А вас зовут Эрен? — Она улыбнулась, слегка краснея. — Спасибо, не нужно. Вам нравится Ирландия?       — Эрен Йегер, да, Сесилия. Красивое имя, интересное. Как и Ирландия. Был как-то один раз, но не удалось особо ничего рассмотреть, к сожалению. — Йегер наполнил свой бокал и осушил его почти залпом. — А Вы, простите меня еще раз, с кем прибыли?       — С ее сиятельством княгиней Цепеш. — Сесилия гордо вскинула подбородок. — Ирландия действительно замечательная. Правда, после Польши трудно здесь адаптироваться.       — Надо же, как внезапно, — все же улыбнулся Эрен, повернувшись к Сесилии, только смотрел он сквозь нее. Это общение было не больше, чем способ хоть немного отвлечься, и отчасти получалось. — Даже не сомневался, что Вы именно с ней. Лично мне нравится здесь. Скалы, водопады… Есть в этом что-то. Я долго жил в Дании, а до этого вдоль и поперек облазил верхом на коне Вайоминг. Неплохой штат, но вот мерзнуть приходилось, что мне не особо нравилось. Надеюсь, что привыкну к климату Англии.       Очередной бокал опустел, но Эрен рассеяно начал пытаться подцепить кусок мяса с тарелки.       — Вайоминг? — Она немного удивленно глянула на Эрена. — Неужели вы были ковбоем? Я вот родом из Франции, правда жила там недолго.       Сдержанно рассмеявшись, стараясь не привлекать к себе внимание, Йегер кашлянул, успокаиваясь.       — С Вашего позволения, скажу, что хоть и был весьма известен, но не особо горжусь своим прошлым. — Он всмотрелся в ее настолько ярко-голубые глаза, в нечеловечески правильные черты лица, доведенные, казалось, до идеальных с помощью какого-то вмешательства. Она вызывала интерес только в качестве персонажа для отвлечения, но, осознав, что смотрел уже чересчур долго, Йегер нашел выход из положения: — У Вас глаза красивые. И цвет волос интересный, не встречал такого.       Щеки Сесилии покрылись румянцем, из-за чего она не смогла сдержать улыбки.       — Ее сиятельство долго ждала меня, наблюдая за моими биологическими родителями. — Она достаточно долго смотрела в его глаза, после чего перевела взгляд на губы. — Честно признаться, Вы тоже ничего.       Саша, заметившая, как внимательно за всем наблюдала Микаса, решила вмешаться.       — Сесилия, тебе заняться нечем? — Браус чуть нагнулась, чтобы взглянуть в глаза девушки. — Застолье высшего общества — не место для такого откровенного флирта. Ты ведешь себя неприлично.       — Для че… — Взгляд Эрена на мгновение распахнулся, когда он повернулся к Саше. Он даже и не заметил, когда его разговор перетек для Сесилии в иное русло. Флиртовала с ним? Этого еще не хватало. Откашлявшись, он сел ровнее, непроизвольно двинувшись ближе к Браус. — Прошу прощения, тут точно вышло недоразумение, — начал он быстро. И вот на кой черт сдались все эти манеры, когда они привели к совсем нежелательной ситуации. Взглянув на Аккерман, он сжался внутри, но все же произнес беззвучно, шевеля одними губами: — Я только с тобой.       Микаса выгнула бровь и подняла в его сторону бокал, отпивая немного крови и, не разрывая зрительного контакта, поставила его на стол, так же беззвучно отвечая:       — Заткнись.       После чего натянула улыбку и завела разговор с Амалией, которая с интересом расспрашивала ее о том, какой была жизнь в Румынии.       Отвернувшись вновь к Саше, Йегер и хотел бы сказать, что попал, но при всем желании пришлось ограничиться только тем, что растерянно пожал плечами и коротко выдохнул. Нахмурившись, он уткнулся в свою тарелку, доедая оставшееся мясо. И вот как теперь все объяснить, что ему совсем и дела не было до этой Сесилии. Нашелся во всем этом один плюс — удалось сдержать порыв высказаться против плана Актеона и не нарваться на очередную взбучку.       Вечер проходил достаточно обыденно. Светские разговоры, танцы. В принципе привычная атмосфера для многих находящихся здесь. Когда дело дошло до вальса, Актеон заметил подавленное состояние Аккерман, которое она скрывала за маской безразличия и скуки.       — Не хотите станцевать? — Он учтиво наклонился к ней, шепча. — Отказы тоже принимаются.       Микаса немного смущенно глянула на него, но все же согласилась. Они плавно кружились под вальс Шостаковича, когда Аккерман все же решила спросить:       — На каком языке вы говорили с княгиней польской? Он показался мне смутно знакомым. — Микаса поджала губы, словно спросила что-то глупое.       — Он не может быть тебе знаком. — Актеон снисходительно улыбнулся. — Это давно мертвый минойский язык, которому учил меня еще мой создатель. Это было чуть больше двух тысяч лет назад. Я решил, что лучше всего будет обучить ему и Мару. У нее хобби: сохранение древних, давно забытых языков. Когда ты живёшь тысячи лет — все становится ужасно не важно, терять такую родную культуру было бы болезненно для меня. Это единственное, что осталось от Маркуса.       — Удивительно! Но я не понимаю. Ваше сиятельство, мне действительно показались некоторые фразы знакомыми.       — Возможно все дело в том, что этот язык может быть предком многих других. — Актеон пожал плечами, чуть хмурясь. — Обсудим это потом, думаю, вальс — не самый подходящий момент для урока филологии.       — Вы правы. Прошу простить. — Она едва заметно поклонилась и отошла, завершая танец и возвращаясь на свое место.       — Станцуешь со мной? — Заведя одну руку за спину, Йегер протянул Аккерман ладонь. Он знал, что она злилась, и даже несмотря на то, что в танцах он был ужасен, все же рискнул на этот шаг, только чтобы получить возможность поговорить с ней.       Немного подумав, она поднялась, вкладывая свою руку в его протянутую ладонь.       — Ну, давай станцуем.       — Ты недовольна, и я это вижу. — Вздохнув, Эрен прижал Микасу к себе, опустив голову, чтобы следить за нехитрыми движениями, которые давались не так-то просто. — И я не хочу, чтобы ты себя накручивала. Ты же знаешь, что ты здесь самая красивая и привлекательная для меня.       Чуть не сбившись с ритма, Йегер прикусил губу, сразу немного морщась. Рядом с Аккерман он всякий раз терял даже собственные мысли.       — Тебя это беспокоит настолько, что ты потерял темп? — она хмыкнула, сильнее сжимая его руку. — Потом поговорим. Здесь много ушей.       — Не было времени научиться таким танцам. Включи сейчас что-нибудь из нашего, я бы показал тебе, на что способен, и прокружил несколько кругов так, что ты бы и пола не касалась. — Хитрая улыбка засияла на его лице. И ведь Эрен совершенно не шутил. В свое время он часто захаживал в танцевальные дома, когда выдавался случай, и тратил там приличные суммы, чтобы после валиться с ног от усталости и выпивки. — Зато показались бы всем, как веселились в наше время, — прошептал он на ухо Микасе, чуть коснувшись губами.       Для достоверности он приподнял ее за талию, прокружив вокруг себя, и поставил на место, не убирая рук.       — Столько лет прошло, — с долей грусти сказала она. — Если честно: больше всего скучаю по своей кобылке. Даже жаль, представляю, в каких муках она умерла в том аду.       — Слушай, давай… Давай просто не будем вспоминать ту ночь. — Йегер заметно посмурнел, двигаясь хоть и более отточено, но с заметным напряжением. — Дурной язык, и вспомнил не к месту. Мне просто хотелось, чтобы ты улыбнулась.       Вобрав носом запах Микасы, Эрен прикрыл глаза, а после приподнял ее лицо за подбородок, всматриваясь в ее глаза. И пусть они остановились почти в центре, его это не волновало.       — Ничего страшного. — Микаса отмахнулась, замечая, что танец подходил к своему завершению, она откланялась, возвращаясь на свое место.       Танцы продолжались достаточно, чтобы все успели обсудить интересующие их вопросы. Эрену все же пришлось станцевать еще раз, но уже с Сашей. В последнее время им не так часто удавалось пересечься, поэтому они вполне успели насладиться прежним общением, вспомнив некоторые общие моменты.       К ночи Йегер уже достаточно утомился, но все же получил шанс проводить Микасу до ее комнаты, урвав легкий поцелуй на ночь. С утра же она уже была на тренировке, на которую и ему бы следовало направиться, но сперва предстояло найти Освальда, который как сквозь землю провалился. Пока Эрен блуждал по коридорам замка, несколько раз натыкался на Сесилию. Ее взгляд заставал его врасплох, и ощущения от этого были дискомфортными. Словно он изменяет даже так Микасе. И это ему совершенно не нравилось. Но как-то нагрубить ей он не имел права, поэтому продолжал вести себя деликатно, как бы ни злился.       — Ты можешь объяснить мне, что вообще нужно от меня доченьке твоей пассии? — моментально начал Йегер, когда нашел-таки Освальда в одной из уличных беседок. — Она во мне дыру прожгла и, такое чувство, трахнула в своих мыслях несколько раз.       — Скорее всего, ты ее новый любовный интерес. — Освальд отложил газету в сторону, поднимаясь и показывая рукой в сторону дома. — Думаю, Сесилия из тех, кому все нужно доказывать. Она не особо верит в теорию «пар». Поэтому, она считает, что может тебя заинтересовать. Уж тем более, если твоя пара санторина.       — И что, что Санторина? Будто это меняет все в корне. Не могу же я любить ее столько лет, не желая никого, даже зная, что мертва, и повестись вдруг на искусственное личико. — Эрен хмыкнул, присаживаясь на скамью. Он четко был уверен в своих чувствах, но… А если они могли пропасть со стороны Микасы? Нет. Точно бред. — Я к ней подходить лишний раз не хочу, честно. Будет не очень приятно, если доведу ее до слез, а тебе потом оправдываться. Не знаю… Поговори с Марой?       — Мара уже говорила с ней. Думаю, она сама должна перегореть. Некоторым девушкам ужасно важно знать, что они всем интересны. — Освальд пожал плечами. — Пошли уже, волосатое существо. Твой ужас на голове нужно как-то исправить.       — Не было проблем. Скажу Микасе, что поговорю с этой деланой. — Не сразу поняв суть слов Освальда, Йегер наконец взглянул на него, выныривая из своих размышлений, и сделал пару шагов назад. — Ты что такое задумал? У меня аккуратная прическа, я даже брился только этим утром. Сейчас явно пока не время…       — У тебя волосы длиннее, чем у Микасы. Нет, я это конечно переборщил, но все равно выглядит неопрятно. — Бассет закатил глаза. — Пойдем, пострижем тебя. Неужели не хочешь выглядеть красиво для нее?       — Для нее-то хочу. — Машинально он провел ладонью по волосам, расставаться с которыми было странно. — А вдруг ей так нравится. Может, вечером? Поговорю, решу… Не говори, что ты сам собрался.       Эрен, сглотнув, отошел на всякий случай подальше.       — Она в любом случае, даже если не нравится, не скажет. — Бассет провел по его волосам, придирчиво дернув длинную прядь. — Или трусишь?       Отмахнувшись, Йегер огрызнулся. Вот прицепился же именно сейчас к его волосам, будто других проблем не было более важных.       — Последний, кто назвал меня трусом, был отцом Микасы. Вспомним, что жизнь его долго не продлилась. Идем. Но уж будь добр, чтобы Микаса меня не отправила запереться в комнате, пока все не вернется на место.       — И что ты мне сделаешь? Убьешь? — Освальд выгнул бровь, усмехаясь. — Пошли уж. Если хочешь, можем поспорить. Понравится — будешь должен желание. Нет — я буду должен.       — Просто признайся, что тебе доставляет удовольствие все это. — Закатив глаза, Эрен поплелся за Бассетом. Не показывать же, что терпеть не мог все эти стрижки. Хотя перспектива понравиться Микасе его зацепила определенно. — И ты настоящий манипулятор. Старый хитрый лис. Но все равно. Она столько не могла же молчать, что ее что-то не устраивает. Вот не понравится ей, я так и скажу, что меня заставили. А ты после этого будешь должен официально озвучить насчет Мары и устроить какой-нибудь праздник в честь этого. Сам.       Ухмыльнувшись, Йегер, довольный собой, выпрямил, идя уже увереннее.