Малахитовое пламя

Когда глаза привыкли к приглушенному свету, который создавали настенные факелы, помещение, наконец, приобрело форму. Это был огромный зал, всем своим видом выражающий античное великолепие. Вероятно в стремлении к пафосу, над основной частью по периметру были надстроены балконы. Я не заметила там дополнительных стражей или свидетелей. Параллельно входу над уровнем пола была установлена мраморная платформа, дробная лестница которой вела к трем тронам. Причем, два крайних будто прятались за средним. Общую остановку я бы не назвала нагнетающей или пугающей, скорее бездушной. Она не смогла мне рассказать ни о чем весомом, кроме как о власти клана и небольшом ньюансе внутренней иерархии. -Мой дорогой друг, Карлайл! Как же я рад тебя видеть снова! Как ты? Сказать честно, я даже не сразу поняла, что это говорит мужчина, занимавший центральный трон. Настолько его голос не соответствовал созданному образу. Он говорил, немного растягивая гласные, нараспев. Я думала, так общаются скорее с маленькими детьми, но не с равными. Длинные прямые волосы цвета воронова крыла, говорит за троих. Значит, Аро. Тот самый, что фактически остановил битву между кланами восемнадцать лет назад. Тем временем мужчина поднялся навстречу Карлайлу. -Здравствуй, Аро! Все по-старому, да ты это и так знаешь. Помнится, мы расстались с тобой друзьями. И сегодня я пришел просить твоей помощи,- Карлайл немного щурился словно смотрел на яркое солнце. -Я даже удивлен, друг мой,- Аро обвел всех пришедших взглядом, немного задержавшись на мне,- и внимательно слушаю тебя. Но прежде, с кем ты пришел? Я приветствую каждого члена твоего клана. Но меня уже не удивляет явление полувампиризма, ты знаешь. Мы разобрались с южанами с тех пор. Однако... -Эта не та девчонка,- брезгливо вмешался Кай. -Терпение, брат. Сейчас я стояла позади основной толпы между Джаспером и Эсми. Карлайл обернулся и подарил мне ласковую улыбку. Рука приглашающе повисла в воздухе, словно в попытке дотянуться до меня. Расправив плечи я подошла ближе к центру и встала рядом с ним. В этот самый момент я не без удивления заметила, как дернулась Элис. В следующую секунду она уже была рядом. Но ничего не произошло, и только обвиняющий и жгучий взгляд коротышки устремился по направлению к Аро. Карлайл продолжил. - Я пришел просить защиты именно для этой девушки. И прежде, чем вы примете решение. Пожалуйста, выслушайте нас до конца. Если бы это не было действительно важно, я бы пришел один. -Да, я понимаю и, будь уверен, готов собрать правду до последних крупиц. Я ощутила невесомое прикосновение руки Элис к моим пальцам. Мы переплели ладони. -Мне известно, что после того момента, как мир узнал о Ренесми, ваш клан покинул один ключевой страж - Честер,- Кай вздрогнул от злости. -Ты ничего...! -Я сожалею,- спокойно продолжил Карлайл,- но коснулся этого намеренно. Ты, вероятно, не рассматривал эту причину, однако он был древний. Насколько мне известно. Честер захотел наследников и... Прикосновение Элис отпечаталось на моих запястьях, я поймала взгляд Карлайла. Видимо, вступление кончилось, пора брать диалог в свои руки. Сделав пару шагов вперед, я с улыбкой обратилась к Вольтури. Поочередно посмотрела на каждого, и, как мне показалось, лишь Марк сохранял равнодушное спокойствие. -Меня зовут Дориана. И я его дочь. Предостерегая неверие, я продолжила говорить дальше, оставив заявление без драматичной паузы. Хотя ситуация и стоила того. -Я родилась восемнадцать лет назад, мать не видела ни разу в жизни. Пусть отец и утверждал, что подарил ей вечную жизнь взамен того, что забрал единственного ребёнка. Когда я была маленькая, в самый первый год жизни, мы часто переезжали. Папа называл нас кочевниками, в шутку, конечно;и длилось это до тех пор, пока в Египте мы не встретили нам подобного. В этот момент мне показалось, что мир застыл: вампиры внимательно слушали. Все еще не верили, но слушали. Я продолжила. -Тот вампир был одарен весьма завидным талантом. Скрывать и скрываться. Его было невозможно найти, отследить или преследовать. В этот момент один из стражей, безжизненная статуя позади Аро, ожил, и мы встретились взглядом. То был не один из тех, кто провожали нас сюда. Но, если я правильно помню, он пришел лишь минутой позже. Бледный озорной блондин с правильными чертами лица. Его темные пшеничные волосы слегка непослушно торчали в разные стороны. На правильные черты лица наложило отпечаток природное озорство. Его большие глаза, время от времени смотрящие с каким-то непониманием, приковывали. Однако сейчас они выражали ехидство, досаду, а линия губ как-то неприятно исказилась. Да этот парень просто завидует, картинка сложилась. Он того не стоит. -Продолжай, дорогая,- нетерпеливо добавил Аро. Да, нужно. - Я не знала, от кого мы бежали, но отец был вынужден пойти с ним на сделку. Каким образом ее удалось заключить и на что - я не знаю. Результат в том, что мы оказались скрыты от посторонних глаз и разделили его уединение. Одинокий дом, затерянный в лесах Канады, стал для нас постоянным прибежищем. Рейн, так звали нашего спасителя, предпочитал путешествовать. Если мы видели его пять раз за многие годы, то хорошо. Тем временем отец взялся за мое воспитание. Воспоминания накатывали волнами, и говорить становилось легче. - Сразу по приезду он поставил передо мной вопрос моего питания. -Честер дал тебе выбор?-удивился Аро. -Да, и я выбрала человеческую пищу. Он не осуждал, хотя, насколько я помню, его глаза всегда оставались рубиновыми. -Где же он кормился в лесах? Я оставила этот вопрос без ответа. Даже не из этики, а потому, что действительно не знала. -Аро, он многое сделал для меня. Привил любовь к истории, литературе и архитектуре. Главным образом к живописи, конечно. Папа воспитывал во мне собственные идеи, которые так или иначе не мог воплотить. -Однако. Как такая миролюбивая жизнь привела к тому, что ты стоишь перед нами сейчас?- Аро оглядел Марка и Кая с широкой улыбкой. -Честер мертв,- вмешался Карлайл. И в этот самый момент я была ему искренне благодарна. В выражении лица Аро появилась лишь некая досада. Честер ему дорог не был, а, может, его побег перечеркнул все прежние заслуги. Свита смутилась. -Ах, милый Рочестер. Он был так юн,- Аро задумался,- и талантлив. -На них с Дорианой напали в том самом доме,- продолжил глава олимпийского клана,- пока та спала. -Спустившись на утро я нашла лишь...-слова застряли в горле, я постаралась взять себя в руки,- А ведь он выглядел точно так же, и мне показалось на минуту. Всего на минуту, что отец жив. Лучше бы они сожгли дом, чем я это увидела. -Так это и есть причина,- Кай оборвал меня на полуслове,- почему ты здесь? Хочешь вернуться в клан и занять его место? Твой отец был одаренный вампир и абсолютно бездарный интриган! Я невольно поморщилась, но Эдвард перехватил инициативу. -Ты прекрасно осведомлён, Аро. Бывшие стражи Вольтури пропадают один за другим. А тех, кто сопротивляется, убивают. Почему вы не вмешиваетесь? Предпочитаете не замечать? Спросить прямо, а не боитесь ли Вы потерять приобретённое положение? От этого страдает и ваша репутация. -Дело тут не в нас, дорогой Эдвард. Вы не пришли образумить нас по доброте душевной. Почему же, не просишь протекции Калленов?- обращался он уже ко мне. -Каллены - клан, во главе которого стоят семейные узы. Я не хочу их разрушать. В дополнение, он не настолько многочислен. Вольтури задумались. Кай решил надавить. -Почему мы должны согласиться? Какой с тебя толк? Может, если они не тронули тебя в первый раз, второй и вовсе не наступит. Просто, по твоему мнению? Аро продолжает улыбаться так, будто находит эту ситуацию наизабавнийшей. -Конфликт переходит всякие рамки. Бывший член вашего клана убит, и ... -Думаешь, мы все еще придерживаемся кровной мести, милая? -Я думаю, что эта ситуация - повод разобраться, как минимум. И если кровную месть вы все-таки не одобряете, то массовые единичные убийства должны вызвать сомнения. -Мы не уверены, что за нападениями стоит одна и та же...,- Кай презрительно скривился,- коалиция. Ты выстраиваешь из хаотичных элементов стройную цепочку. Вот только везде есть несостыковки. Они оставляют в живых вампиров без талантов. Вот, что важно для тебя. -Однако они несовершенны. И они уже ошиблись. Силы были не только у моего отца. Вот! Я вижу не просто любопытство. Вольтури заинтересованы,хотя относятся к этому скептически. -Однако, сомневаюсь, что его силы шли в сравнение с твоими. Рочестер управлял стихиями, это было ценно. Что можешь ты? Элис тихонько шепнула мне: «Пора». А сама прикрыла глаза, чтобы предугадать исход хотя бы за несколько секунд. Я сконцентрировалась на чувствах. Реальность замерла, кончики пальцев налились теплом и слегка покалывали. Мир распался на температуры. Холод мраморных плит и совершенных тел вампиров. Колючий сквозняк. И, наконец, я почувствовала энергию пламени факелов на стенах, по всему периметру их было не меньше пятнадцати. Огонь отлитый в золоте. Я мысленно соединила их образ с собственными ладонями. Знала заранее. Вольтури нужно впечатлить, тогда они пойдут на разговор охотнее. Я словно связала пальцы с каждым из факелов прочной невидимой нитью. И в следующую секунду взметнула руки вверх. Свободолюбивое пламя повторило мои движения, будто синхронно. Огонь бушевал, рассыпался в искрах, но упрямо вился столбом. Кай ошарашенно пялился на стены, а Аро даже хлопнул в ладоши. По залу разлился его веселый смех. Я встряхнула ладони, и искры потухли. На долгую минуту, прежде чем я вернула свет, зал погрузился во тьму. -Al fuoco*,- Аро подлетел ко мне и предложил свою руку,- поделись же со мной этой занимательной... историей, дорогая. Я протянула ладонь в капкан, глаза вампира подернулись дымкой. Мне было заранее интересно, что я испытаю в этот момент. Увижу ли я собственные воспоминания вновь, как в каком-то альбоме? И смогу ли заблокировать определенные мысли? Фактически же, у меня закружилась голова. Слабо, но ощутимо. К блондину позади Аро присоединился страж, Феликс. Я слышала, как к нему обращалась Джейн. Устремив немного озабоченный взгляд на меня, русоволосый парень задумался. В какой-то момент он плавно кивнул головой, словно в подтверждение собственных мыслей,и больше на меня не смотрел. Аро отстранился. Он посмотрел на меня немного лукаво, с восхищением. -Коллекционер, воистину! Твой дар,- он посмотрел на братьев,- прекрасен, но, к сожалению, весьма опасен. -Посвяти же нас, Аро,- не выдержал Кай. -С самого детства в девочке не обнаружился дар, и Рочестер пришёл к выводу, что бессмертие не наградило Дориану талантом. Однако, он ошибся. Оплакивая тело отца, она переняла его дар. И пусть у дочери он проявился ещё не в полную меру, она делает успехи. Также могу подтвердить её историю. Абсолютно достоверна. -Так ты крадешь чужие таланты? Как воровка?- рявкнул Кай, обратившись ко мне. Вот наглец! -Остановись, брат! Она сохраняет их после смерти обладателя. Даёт им вторую жизнь, как выразился наш товарищ, Елеазар. Очень хорошо, что вы к нему сходили. Обратное могло бы вызвать некоторые недопонимания, друзья мои. Теперь все ясно. Аро выразительно посмотрел на Марка. -Дайте нам несколько дней, милые друзья. Насколько бы я не возжелал розу,- его взгляд словно дробил,- я всегда помню про её шипы. Мы безмерно рады такому акту доверия, Карлайл. Спасибо за визит! И до свидания... -Стража, проводите наших гостей. Деметрий, Джейн. И снова пустынные ходы и развилки. Я не решаюсь обсудить ситуацию с Калленами, в особенности с Эдвардом, в этот момент. Сейчас Деметрий и Джейн выглядят словно близнецы, хотя я знаю, что это неправда. Девушка идёт впереди толпы, вампир же её замыкает. Я аккуратно скашиваю взгляд на обоих- задумчивы. Мы идём в полной тишине уже как около получаса, когда, наконец, выбираемся на улицы города. Вольтерра утопает в лунном свете.

...

С того самого момента прошло всего несколько часов. Обоюдно мы решили не уезжать далеко и остановились в отеле соседнего города. Сумеречная Капо-Гаттера мирно устроилась на покатых холмах. Ночные гости, девять людей, ну, почти, не на шутку удивили местный персонал. Карлайл, несомненно, снял лучшие пять номеров, что здесь только можно найти. Комнаты были обставлены грамотно, но и без изыска. Через какое-то время Каллены собрались у Карлайла с Эсми, и, несмотря на смертельное желание выспаться, я заставила себя присоединиться. Никто не решался заговорить первым. -Во-первых, ты должна мне двадцатку,- нашёлся Эммет,- а, во-вторых,- тут он обращался уже к Эдварду,- о чем они думали? Давайте разложим мысли каждого по полочкам! В ответ тот лишь неопределенно покачал головой. -Расскажи с начала, Эдвард- ласково обратилась Эсми. -Когда мы только вошли, Вольтури одолело немалое удивление в купе с каким-то страхом, что ли. Джаспер кивнул, а Эдвард продолжил -Их смутило, что мы пришли полным составом, и, да, полувампир-девушка тоже. В тот момент Аро даже развеселился, сравнил нас с прогрессистами. -А то! - не понять с чего веселился Эммет, ударив брата по плечу. -Потом Джаспер их немного успокоил, благо - не заподозрили. В рассказ они сперва не поверили, конечно, а о Честере вспоминали с неприязнью, даже спустя много лет для них он так и остался предателем. Сила Дорианы большинство испугала. Ну, тех, у кого есть таланты, по крайней мере. Ой и перетрусила Джейн, ты бы знала. Хотя Аро прочёл разум и даже понял, что ты не желаешь зла. Его это успокоило. Частично. -Мне кажется, многое не было сказано с моей стороны, а ведь это было необходимо и...- я поделилась опасениями. Эдвард натянуто улыбнулся, как-то горько посмеявшись. -Он знает обо всем, каждая твоя мысль теперь ваша общая. Не переживай, он донесёт её до клана. -Если не захочет утаить,- отметил Карлайл Разбор полетов продолжался практически до самого рассвета. Наконец, я решила пойти к себе в комнату. За мной предусмотрительно увязалась Элис, так будто я не могла преодолеть этаж без её помощи. И в этот момент я вспомнила! -Элис, почему тогда, в самом начале, ты дернулась так резко и подбежала? Неужели Аро собирался убить меня, даже не выслушав? Подруга даже смутилась. -Аро? Нет, ничего. Это Деметрий. Мне на секунду показалось, что он захотел тебя. Вампир-ищейка, помнишь? И, кажется, он давно не был на охоте. Но сдержался, не выдал себя ни каким движением,- Элис засмеялась,- хотя от меня ничего не скроешь! Ты не волнуйся, я спрошу у Эдварда. Мы это докрутим. А теперь иди спать, пожалуйста, ты еле на ногах держишься. Она чмокнула меня в щеку. Значит, Деметрий. Красивое имя, греческое. Это было единственное, о чем я успела подумать прежде, чем заснуть. Эдвард сидел в комнате прямо надо мной, и, сказать честно, немало удивился. Но потом перевел взгляд на супругу. Верьте или нет, а удивление словно пропало. В тот день мне приснился какой-то юноша, я и забыла на утро. Он стоял на коленях перед сфинксом и спрашивал его о чем-то. Тихо-тихо, словно делился секретом. Но величественный тотем не ответил, а парень упал на песок. И неестественное положение его заставило предположить худшее. То же время, замок Вольтерры Вольтури совещались. Деметрий одиноко стоял, облокотившись на перила балкона; руки перекрещены. Горло больше не жгло, но вампир томился. Он хотел снова испытать мелодию ароматов, услышать её и пусть через боль. Ему нравилась эта особая тайная игра: поэтому ищейка не сказал никому о жажде, желании, новой привязанности. Впервые за долгое время он обрёл что-то своё и глубоко личное. -Кай, брат мой, твои суждения неверны. Девушка хочет не просто протекции,- Аро заговорщически улыбнулся,-а присоединиться к клану. Я прожил её жизнь от начала и до конца: отец вложил в её голову амбициозность. И она не пропала бесследно. Дориана восславит нас. -Или убьёт! Что с тобой, брат, ты хоть понимаешь какие это риски? Можем ли мы их себе позволить? Деметрий искусно делал вид, что скучал: отводил взгляд в сторону, шептался со смущенной Джейн. Никто бы и не догадался, что вампир запоминает каждое слово. И пока Челси потеряла бдительность, он исповедуется. Если в этом противостоянии есть только две стороны, он будет защищать свой цветочек. Сладкий, но очень своенравный. Хотя бы потому, что может себе это позволить. *(итал.) пожар, огонь