Вижу свет в конце тоннеля, Это красный сигнал светофора. Нарушаю, не могу по-другому, Ведь не еду, а падаю в бездну. Дно2 (МЫ)
Если бы Локид сейчас решил сравнить свою жизнь с поездом, то это был бы несущийся без тормозов локомотив с выключенными фарами. В непроглядном тоннеле. А он сам находился бы в последнем вагоне, безостановочно сглатывая волнение и тревогу, что наполняли рот тягучей вязкой слюной. Ожидая столкновения. Во время разговора с Владом Ноэ вспылил и ушёл, звонко хлопнув дверью. Переместился в свой инертный тёмный мирок кабинета, где пыль на подоконниках была подобна скоплениям облаков и созвездий. Где всё было недвижимо и где Дракула не достал бы его душными речами и напоминаниями об уже свершенном. «Правильный, жертвенный, всепрощающий Влад…» — бес с размаху ударил кулаком по столу. Ему было тошно от себя самого… Тяжесть после их беседы пеплом осела в голове. Ноэ и так знал, что подставился. Уже споткнулся и кубарем летел в пучину последствий. Назад дороги не было. Но что ждало впереди? «Надо непрерывно двигаться хоть куда-то, даже в темноте», — подумал он. — «Ибо ад пожирает праздных.» — Ты куда запропастился? — Фенекс возник из ниоткуда за спиной Локида и дружески похлопал того по плечу. — Исчез, так и не рассказав, как всё прошло… Сперва Ноэ напрягся и лишь потом понял, что демон имел в виду минувшее собрание. — Да так себе, если уж откровенно, — не скрывая раздражения от вопроса, Локид подошел к огромному книжному шкафу и принялся бегло просматривать корешки запыленных томов. — В начале всегда непросто, — попытался подбодрить беса приятель. — Но на следующем заседании должно быть полегче. Ты уже знаешь, как это выглядит, а значит – будешь готов. — Да мне как-то наплевать, Фени… — Это из-за Неги, так? — особой проницательностью демон никогда не отличался, но тут было просто грех не попасть. — Что за дела у тебя с этой ехидной? Я думал, вы разбежались. — Мы и не сбегались! — бросив на друга недовольный взгляд, Локид продолжил изучать свою библиотеку. Он сам не знал, что искал. Существовал ли такой свиток или фолиант, в котором содержались бы ответы на мучающий его вопрос? Неизвестно. Но нужно было попытаться найти хоть что-то, пусть даже косвенно относящееся к проблеме. Невозможно, чтобы за всё существование Тьмы не нашлось ни одного похожего случая… — Ну да, ну да, чего это я? — сконфуженно ответил на выпад Фенекс. — Глупость сморозил. Но тем не менее, она околачивается здесь чаще положенного. Если вы взялись за старое, я, конечно, пойму. Хотя всё же считаю, что лучше б тебе подумать… Я её побаиваюсь, признаться. Присутствие этой дамочки поблизости дурно влияет на тон моей кожи… — Где же ты был раньше со своими нотациями? — Ноэ не выдержал. Схватив ошарашенного тёмного за шиворот, почти вплотную приблизил его лицо к своему. — Если бы я нашёл тебя в тот день, всё бы было иначе! — Воу, полегче, дружище! — упираясь ладонями в грудь беса, Фенекс попытался отпрянуть от него, но не вышло. Локид был в разы сильнее и сложен крепче. — При чём тут вообще я? Что случилось? Ни при чём, разумеется. Всё дело в нём самом. Ноэ отчаянно хотел винить в промахе хоть кого-то ещё, кроме себя, потому что устал вгрызаться в собственные сухожилия и проклинать свою опрометчивость. Нужен был козёл отпущения. Но как же неправильно делать его из друга. Фенекс не виноват ни на йоту. — Прости, — он разжал пальцы, выпуская приятеля из грубой хватки. — Я погорячился. Всё дело в том, что… Ноэ рассказал ему о сделке с дьяволицей. Но умолчал о её причине. Хватит с Локида и одной въедливой тёмной. Внимательно выслушав беса, демон неодобрительно насупился, наморщив лоб: — Не пойму, в каком отчаянии надо быть, чтобы обратиться к чуме. Точно не поведаешь? Но Локид отрицательно мотнул головой: — Тебе пока что лучше не знать этого. Просто скажи, как мне выбраться из этой задницы? — Ты не хуже меня понимаешь, что только путём исполнения слова. Но ты же не обещал, что у тебя получится, правда? Просто обратись к одному из декреторов, послушай, что он скажет, и передай это Неге. Пятнадцатый, может, тебя и примет. В конце концов – политик и дипломат. — Она ждёт от меня уже не просто слова, Фени. Она ждет повышения её положения. И если я ей этого не устрою, эта гадина сделает всё, чтобы меня извести. — Да в чём твоя проблема? — недовольно взмахнув чёрными крыльями, демон вперился сапфирами глаз в беса. — С Негой я тебе помочь бессилен, но может, смогу что-то посоветовать, узнав корень беды? С ней же ты, по неясной мне причине, поделился! И сделал откровенную глупость – это было совершенно неразумно. Ну? Колись? Я не разболтаю. Ноэ нервно постукивал когтями по переплёту книги, которую мимодумно достал с полки. Хотел чем-то занять руки. Конечно, Фенексу он доверял в какой-то мере. Приятель не подводил его, а кроме того, не имел честолюбивых замашек в плане власти и иерархии, а потому, вероятно, так импонировал Локиду. Но мог ли помочь?... — Я расскажу тебе об этом позже. Как только разберусь с Негой. Сейчас это первостепеннее. Бес лукавил. Общение с демоницей не было для него верхом важности. Поэтому, на следующий день он вновь стоял посреди комнаты Бёрнелл, застав девушку за работой. И она была так занята реставрацией очередной картины, что не заметила его появления, полностью погруженная в процесс. А раз уж Лайя взялась за инструмент – это означало, что настроение её должно было быть приподнятым. Бегло глянув в небольшое зеркальце возле шкафа и отметив, что его человеческий облик безупречен, Ноэ, чтобы лишний раз не пугать увлёкшуюся своим занятием девушку, осторожно откашлялся. А она тут же обернулась на звук. — Целый день тут сидишь? — он широко улыбнулся, до звона в лицевых мышцах. Лишь бы только Лайя не увидела, как ему было гадко на душе. — Да, вдохновение вдруг снизошло, — отложив в сторону инструменты, Бёрнелл поправила небрежный пучок, скрученный наскоро, чтобы волосы не лезли в глаза. И приглядевшись, бес увидел в каштановой копне древко кисточки, явно служившее фиксацией. — Вдохновение, говоришь? Надеюсь, что это не Фенекс к тебе наведывался… — Кто? — Так, один мой приятель… Неважно, — Ноэ махнул рукой, не желая вдаваться в подробности. Они оба умолкли, глядя друг на друга. У Локида было столько вопросов к ней, но сейчас складывалось впечатление, что он их все растерял, залюбовавшись сидящей перед ним девушкой. Такой естественной, чуть сутулящейся от долгой и кропотливой работы с полотном, с выбивающимися из причёски кудрями за ухом, в безразмерной клетчатой рубашке, заляпанной побелкой и краской. И в это мгновение Ноэ не понимал, беременность ли на неё так влияла, или же Лайя всегда была настолько прекрасна, как сейчас. — Послушай, — прервала она его размышления. — У вас с Владом всё в порядке? Я… не хотела бы, чтобы из-за меня ваша дружба дала трещину. Её беспокоили его с Дракулой отношения? Серьезно? — А с чего бы у нас должно быть что-то не так? — провокационно уточнил мужчина, желая услышать предположение Бёрнелл. Интересно, что же именно её волновало больше: их дружба или конфронтация на её счёт… — И слепой бы заметил, в каком состоянии вы оба были вчера вечером… Не делай вид, что ничего не случилось! — Лайя поднялась со стула и нахмурила брови. — Я очень прошу тебя не ругаться с ним. Влад действительно хотел мне помочь… — Но ты отказала ему, так ведь? Хватит юлить. Ему слишком хотелось услышать от девушки то, что обозначило бы его собственное превосходство перед другом. Пусть не в её глазах, но хотя бы словесно. — Да, потому что это было бы неправильно… — И только? — Ноэ, — она облокотилась на край рабочего стола, так и не рискнув сделать к нему шаг. — Я тебя не понимаю… Твоя реакция совершенно не оправдана. Так нельзя. Ты же сам виноват в том, как теперь к тебе относятся окружающие. В том числе Влад. А если учесть, что мы так и не знаем, что нам делать… — Но ты-то надежд не оставляешь… — Локид, отчаявшись получить от неё желаемое признание, снова пошёл в наступление. — По-прежнему созываешь к себе всевозможных врачей? Зачем? — Не знаю… Лайя ответила так тихо и неуверенно, что бес сперва даже не понял, произнесла ли она что-то вообще. Словно в попытке защититься от него, низко опустила голову, спрятала ладони в широкие рукава рубашки. Пугающая обоих тема повисла в воздухе, давя на барабанные перепонки тишиной. Вот опять он за старое – наседает, ёрничает, запускает крючки в лёгкие, пытаясь поддеть её, будто рыбу… Схватить бы себя за волосы на макушке и оттащить от неё подальше, чтобы впредь неповадно было! Естественно, она ещё что-то предпринимала. Потому что не доверяла ему. Ноэ не заслужил ни веры, ни прощения, мало старался. И сейчас должен был оказывать ей поддержку, а не выбивать из Бёрнелл фразы, что потешили бы его самолюбие. — Эй… — вопреки собственным наставлениям держать дистанцию, тёмный подошел к Лайе так близко, как давно не позволял себе. Между ними осталось расстояния с ладонь. — Однажды нам бы всё равно пришлось об этом поговорить… Так почему не сделать это сейчас? Шмыгнув носиком, Лайя подняла на беса грустные, обрамлённые чёрным кружевом ресниц глаза: — Я боюсь. — Поверь, я – сильнее. Ноэ закусил губу, мысленно примеряя на язык то, что сейчас собирался сказать ей. То, что изменит его жизнь непоправимо, поставит под вопрос всё достигнутое. То, что бес уже хоть и отчасти продемонстрировал, но не обратил в словесную форму. Он был не готов. Совершенно и абсолютно. Но где-то глубоко внутри понимал, что решение это правильное. И принято уже было. Его родители всегда говорили – “любовь должна приносить плоды.” Правда, до этого чувства им обоим было пока не близко. Многое предстояло преодолеть. Ведь только в книжках любовь выскакивает перед героями из-под земли и поражает обоих, как поражает молния или финский нож. В жизни всё сложнее. Но тем не менее они уже не испытывали друг к другу той колючей неприязни. Признаться, с его стороны она всегда была напускной, для вида. А чувство необходимости быть рядом с Лайей крепло день ото дня. И дело было вовсе не в их “ошибке”, дело было в самой Бёрнелл. Если она так нужна ему – пора оставить эгоцентризм и попробовать стать чем-то составным. — Пусть родится. Он этого явно очень хочет. И раз так, кто мы такие, чтобы этому препятствовать…***
На мгновение у неё в голове образовалась такая всеобъемлющая пустота, что казалось – крикнешь и услышишь эхо. Когда же способность думать и говорить вновь вернулись, Лайя, выйдя из оцепенения, поняла, что уже несколько секунд глупо пялится на Локида, стоящего перед ней непривычно близко с непроницаемым лицом. Ожидающего вердикта. — Ты же понимаешь, какая это ответственность, Ноэ?… Это ведь решение… на всю жизнь… По крайней мере, мою жизнь… — не зная, как правильно передать свои опасения, девушка запиналась о каждое слово. — Конечно понимаю. И побольше твоего… — мужчина приглушенно хмыкнул, изучающе скользя взглядом по её лицу. — Но, думаю, мы как-нибудь справимся. «Мы…» Две буквы как стены тюрьмы. Когда-то Лайя мечтала о чём-то подобном. Чтобы Ноэ был рядом с ней. Но теперь это казалось неправильным, навязанным. Словно он принял это решение не потому, что всё же что-то к ней испытывал, а только из-за ребёнка. И такие отношения, как правило, загодя обречены. Или она просто накручивала себя? — То есть, ты решил остаться? — А я-то думал, что это более чем очевидно, бонита… — губы мужчины наконец расслабились, на них заиграла легкая улыбка. — Но мы же… не вместе, — ещё одна пугающая её фраза сорвалась в прохладный воздух комнаты. С трудом поборов желание зажмуриться, Бёрнелл смотрела в его пёстрые глаза, молясь про себя, чтобы бес не сказал ничего. Притворился, что не услышал… Пусть лучше неведение. Иначе она просто не вынесет, если он ответит ей «да, так и есть». Или ещё хуже – как обычно сведёт всё к шутке. Мужская ладонь легла на её плечо, а его голос, приглушённый, оттого с хрипотцой, пролился за шиворот по позвонкам: — У нас впереди ещё сколько? — Ноэ прислушался, но, словно задавал вопрос не ей, почти сразу же на него ответил: — Месяцев пять, чтобы это исправить… Он наклонился ближе, небрежным движением руки извлекая из её волос импровизированную заколку-кисточку и позволяя густым кудрям беспорядочно рассыпаться за спиной. Первым желанием девушки было отпрянуть, однако что-то не позволило ей этого сделать. Неслучившееся отступление выдали лишь вздрогнувшие плечи. Заметив это, бес замер. Как же нелегко разрушить эту стену между ними. Лайя уже и так сняла с самой её верхушки несколько камней, даже проделала бойницы, чтобы иметь возможность смотреть на Локида… Или же, при необходимости, вести огонь из укрытия, поливая обидчика раскалённой смолой… Но сейчас, натыкаясь на гранитный завал, она хотела расчистить его полностью, на что пока не хватало сил и уверенности. Да, они сдвинулись с мёртвой точки. Правда – это вовсе не означало, что сдвинулись в верном направлении. Их неловкое молчание прервал звук входящего сообщения. Мужчина потянулся к карману брюк, в недоумении приподняв брови. Достал мобильный, пробежался глазами по написанному и неожиданно засмеялся: — Ну теперь можешь не переживать за нас с Владом, — и повернув смартфон экраном к ней, позволил Лайе прочесть смс:«Ноэ, в следующую субботу я устраиваю в Чёрном замке благотворительный вечер в честь Дня Всех Святых. Буду рад, если ты посетишь этот приём.»
Дракула всегда был великодушным и понимающим. Даже несмотря на всю неприятность сложившейся между ними ситуации он шёл на сближение, старался проявить гостеприимство и дружелюбие. Бёрнелл покачала головой, в очередной раз вспоминая вчерашнюю сцену и чувствуя угрызения совести. «Влад, как же мне жаль…» — Что ответишь? — она вновь перевела взгляд на мужчину, по-прежнему сдержанно улыбающегося. — Без понятия. Близится очередное заседание пандемониума. Сразу же после Хэллоуина. Мне очень много предстоит подготовить… Теперь его ухмылка выглядела искусственной. И тёмный явно что-то не договаривал. Допытываться Лайе совершенно не хотелось, поэтому она просто тихо вздохнула и сказала: — Приходи. Раз ты принял решение находиться рядом, то тебе неминуемо придётся вновь наладить отношения с остальными. А праздник – прекрасный повод. Но предупреждаю, Сандра и Лео настроены очень… неоднозначно. — Мне кажется, что это не самое страшное… — Локид опустил глаза. — Веселье начнется, когда нам придется “порадовать мам новостями”… Ты ведь не сообщала своим? Конечно же нет. Лайя до последнего тянула, надеясь на то, что сможет найти выход, поэтому в известность не ставила ни маму, ни Милли. До этого, при каждом созвоне она объясняла семье, что очень загружена работой, из-за чего не может отлучаться из замка. Но теперь, по всей видимости, ей предстояло чистосердечное признание, и девушка даже не могла представить, что из этого выйдет… — Ноэ… Я не уверена, что сейчас готова думать об этом разговоре, — нервно сглотнув, ответила Бёрнелл. — Не знаю, как это сделать… — Как скажешь. Будем решать проблемы по мере их поступления. Разберёмся с твоими друзьями, а там уж и до родственников дело как-нибудь дойдет. — Значит, ты придёшь на праздник? — Воздаяния не миновать, — вновь натянуто улыбнулся ей бес. — Так что лучше сделать это, когда вокруг побольше народу, и я буду в относительной безопасности от нападок твоих приятелей. А пока я, пожалуй, вернусь к работе. Чтобы до грядущего бала успеть посадить сорок розовых кустов в саду у мачехи… Лайя не удержалась и хихикнула: — Тогда увидимся на Хэллоуин, Золушка… И надень свое лучшее платье! — О, в моём наряде даже не сомневайся… — ответил ей Ноэ, игриво подмигнул, как делал это раньше, когда хотел заставить её улыбнуться, и растаял.***
Неделя тянулась медленно и в неприятных заботах. Ноэ готовился к предстоящему заседанию, продумывал варианты возможной беседы с кем-то из декреторов. Надеялся на то, что сможет уговорить хоть кого-то… Но вместе с этим очень ждал субботы. И, наконец, назначенный день настал. В Тёмном мире Самайн отмечали почти так же, как и на Земле – с размахом и гуляниями. За исключением костюмов. В этот праздник никто из здешних обитателей не прятал свою личину за маской из человеческой кожи. А потому в извилистых коридорах безвременья можно было встретить Амат с гордо поднятой крокодильей головой, или же Оробаса в истинном образе вороного коня. Решив не изменять традициям, Локид заморачиваться с костюмом тоже не стал. К тому же, вряд ли в День Всех Святых кто-то из смертных будет удивлён его обликом. Переместившись на порог Чёрного замка и отбросив за спину белые волосы, Ноэ постучал в дверь. Притупляя собственную нервозность, он думал о том, что этот вечер может принести. Беса мало волновало, что о нём подумают друзья Бёрнелл. Однако, это волновало её. Поэтому следовало вести себя менее вызывающе, чем он привык. Не провоцировать. Быть сдержанным, следить за языком… «Дьявол, сколько условностей!» Дверь замка отворилась, и перед ним предстал хозяин торжества, по неясной причине нарядившийся Цезарем. — Салют! — тёмный ехидно приподнял бровь. — Влади, надеюсь, что никто не придёт сюда в костюме Брута. Это будет предосадно… — Здравствуй, Ноэ. Проходи, — проигнорировав острóту, Дракула отошёл в сторону, давая приятелю возможность зайти внутрь. А Локид отметил про себя, что его приём был хоть и прохладным, но вежливым. Уже неплохо… Гостиная особняка была богато украшена всевозможными атрибутами праздника. Нити паутины свисали с огромной люстры, тут и там виднелись оранжевые головы тыкв с горящими внутри свечками, а искусственные летучие мыши, подвешенные к потолку, выглядели вполне натурально. Народа тоже было предостаточно. Ноэ сразу же заметил знакомые лица: мэра Лэствилла вместе со своей куклой Барби, несколько ребят из детского центра, который взялся спонсировать Дракула, и шерифа Дугана, естественно, в униформе. В центре зала вместе с Милли и Кэти в образе фей кружилась Мика, а мерзкий кот Нолана как обычно вился у её ног. Появление Локида в своей тёмной форме вызвало настоящий фурор. Приглашенные гости оборачивались на вошедшего мужчину, перешептывались и пихали друг друга локтями, чтобы протиснуться поближе и разглядеть удивительный костюм. — Ноэ! — Милли, наконец тоже заметив беса и радостно взвизгнув, подскочила к нему и крепко обняла. — Я ужасно соскучилась! — Приятно, что хоть кто-то, — он потрепал девочку по макушке. — Костюм – отпад! В кого ты нарядился? — Скажем так, личность эта малоизвестна в людском фольклоре, — уклончиво ответил ей бес и обернулся, почувствовав на себе испепеляющий взгляд. Лео и Сандра стояли у столика с пуншем и, не скрывая презрения, изучали неожиданного гостя. Однако, посылая искры глазами, подходить они всё же не торопились. — Лайя ещё не спустилась? — уточнил он у Дракулы, подняв руку и помахав хмурой парочке с издевательской улыбкой на губах. — С минуты на минуту должна, — будто бы нехотя ответил Влад. — Я пойду к гостям. Развлекайся. Когда друг скрылся в толпе, а Милли отлипла от него и вновь ускакала к сверстникам, бес мимоходом поздоровавшись с Маккензи, что принялся расхваливать его образ, пересёк зал и приблизился к лестнице. Как раз вовремя. Она появилась наверху, подобно ночному небу. Чёрное декольтированное платье переливалось тысячей звёзд-пайеток. Волосы, часть из которых была забрана у висков обсидиановыми заколками, локонами спадали на острые плечи и ключицы. А на шее красовалась серебряная подвеска в виде полумесяца. Ноэ, совершенно ослепленный и очарованный, даже не заметил, как ноги сами понесли его к ней. Протянув руку спустившейся девушке, он ещё раз оглядел её. — Не имел чести знать Нотт лично, но могу с уверенностью сказать, что ты превзошла её и нарядом, и красотой. — Ты наглый льстец, Локид, — улыбнувшись, она вложила ладонь в его руку. Почти не медля. — Смотрю, сегодня решил обойтись без масок… — Да, своя рубашка всегда ближе к телу. И сидит на мне куда лучше. Пусть и остальные полюбуются, пока случай представился, — едва коснувшись губами тыльной стороны её ладони, ответил он, а затем перехватил кисть девушки поудобнее и расположил её на сгибе своего локтя.***
Каждый раз, когда она видела его таким, каким он был на самом деле, дыхание перехватывало от еле сдерживаемого восхищения. Локид был чертовски красив. Даже несмотря на шрамы, протянувшиеся от острых скул до середины щёк. Они не могли его испортить. И ничто не могло. Казалось, он был совершенен… Тайком скашивая на него взгляд, девушка под руку с бесом медленно пересекали холл. — Как тебя встретили? — спросила Лайя, вежливо улыбаясь и кивая в знак приветствия проходящим мимо гостям. — Попытались убить взглядом, но пока ничего не вышло, — хмыкнув, ответил ей мужчина. — Ещё не вечер… Готовься морально. — Всегда готов, — приобняв девушку за талию, шепнул ей на ухо бес. — А пока не думай об этом. Давай просто немного расслабимся и не будем беспокоиться о том, что ждёт впереди...***
После своей поздравительной речи, завершающей благотворительный вечер, которую Влад произнес для собравшихся, он наконец смог выдохнуть. Все приглашённые остались довольны, и начали потихоньку расходиться. Праздник шёл на спад. Последними особняк покинули сёстры Лайи и Лео. Дракула увидел, как Милли ещё раз подбежала к Ноэ выразить радость тому, что они с Бёрнелл-старшей помирились. Девочка правда переживала за них, сомнений не было. А так же мужчина отметил, как Локид галантно обходился с девушкой и как был доброжелателен с присутствующими. «Может действительно, не всё еще потеряно», — размышлял Влад, затворяя дверь за покинувшими особняк девочками. В гостиной остались только пятеро. — Какого черта он тут делает? — воскликнула Сандра, дождавшись щелчка дверного замка и переводя негодующий взгляд с Ноэ и Лайи на Дракулу. Нолан недовольно поджал губы и скрестил руки на груди, демонстрируя, что этот вопрос его тоже волнует. — Это я его пригласил, — сухо ответил Влад, понимая, что конфликта не избежать. — Ноэ по-прежнему владеет картинной галереей и является моим партнёром. Поэтому его присутствие на приёме было необходимо. — Давайте оставим рабочие вопросы, — перебил его бес, вновь превращаясь из вежливого джентльмена в себя самого. — Я решил, что хватит таиться по углам, точно пресловутая низшая нечисть! И между прочим, я по вам скучал! — он оскалился, не сводя глаз с Лео и Сандры. — Лайя! Как это понимать вообще? — воскликнула румынка, сжимая в руке бокал вина и явно чуть захмелевшая от алкоголя. — Этот сучий иллюзионист мало натворил, по твоему?! А ты решила наступить на те же ржавые грабли? Стоящий рядом с ней Лео, видя как девушку начало трясти от злости, аккуратно положил руку ей на плечо, но Сандра в остервенении её скинула. Дракула же не стал вмешиваться, отдавая себе отчет в том, что сейчас всем нужно было выговориться. Это неминуемо. — Пожалуйста, прекрати… — Лайя вышла вперед, заслоняя беса от нападок. — Ноэ же вернулся… — И что же это значит?!***
Всё, с него хватит. Ноэ не собирался прятаться от ответственности или избегать гнева её друзей. Хотели баталии, получат. Он и так держался весь вечер. Сделав шаг в сторону, он вышел из-за спины Бёрнелл. — А значит это то, что мы будем разбираться с кашей, которую заварили, вместе. И я так погляжу, мы все тут заодно, — он хитро прищурился. — Миленькая шведская семейка из нас могла бы выйти! — Так, всё! Кто видел мою кобуру?! Я его сейчас в решето превращу! — Сандра рванула Локиду навстречу, но Лео ловко ухватил её за запястье и притянул к себе. — Угомонись, ведьмочка… Пусть скажет… — он выжидающе посмотрел на беса, пытаясь сдержать вырывающуюся из его объятий румынку. Через мгновение она затихла в его руках и, гневно фыркнув, уткнулась мужчине в плечо. — Я не собираюсь оправдывать себя, в этом нет смысла. Потому что картину обо мне вы уже в своих головах составили, — сказал Ноэ, решив, что объясниться всё же необходимо. — Но я здесь, и нам всем придется смириться с этим фактом. Я не жду от вас принятия, оно мне без надобности. Однако, как я уже сказал, мы все находимся здесь, чтобы помочь. Так давайте помогать, а не вгрызаться друг другу в глотки. — Ласточка, — Лео, продолжая поглаживать притихшую Сандру по спине, обратился к Бёрнелл. — Если это решение приняла ты, то я на твоей стороне, как всегда – ведь знаешь. Но пока не могу сказать, что доверяю ему, — он смерил Локида строгим взглядом. — Действия покажут, чего он стоит… Румынка, пробурчав что-то себе под нос, на беса даже не глянула, так и оставшись стоять зарывшись лицом в ворот свитера Нолана. — Это обоюдное решение, Лео, — кивнула ему Бёрнелл. — И я буду очень признательна, если вы отнесётесь с пониманием. — Мы постараемся… А теперь, пожалуй, спокойной ночи. Всем, — Приобняв Сандру и забрав из её руки пустой бокал, Нолан повел девушку к лестнице, желая проводить до комнаты. — Я тоже пойду, долгий был день, — Влад, проходя мимо Локида, неожиданно по-дружески похлопал того по плечу и удалился следом за молодыми людьми. Оставшись наедине с Лайей, Ноэ повернулся к ней и довольно заявил: — По-моему всё прошло хорошо! Я – молодец! — Могло быть и хуже, — вымученно улыбнулась ему девушка, теребя кончиками пальцев подвеску-полумесяц. — Но тебе предстоит постараться… Чтобы вернуть их доверие. — А что насчёт твоего?***
Этот вопрос тоже однажды должен был всплыть. Девушка поджала губы, раздумывая над ответом. Понимая, что снег между ними медленно таял, а её сердце предательски учащало бег, когда мужчина находился рядом. Значило ли это, что она простила его? Она не знала. — Отвечу, когда буду уверена, — отведя взгляд от его лица, Лайя пожала плечами. — Что ж, это уже кое-что, — послышалось его хмыканье. — Но могу ли я попробовать убедить тебя? Вдруг так дело пойдёт быстрее? Тёплые пальцы мужчины скользнули по её подбородку, медленно приподнимая его. Ноэ не стал дожидаться ответа. Наклонившись вплотную к вспыхнувшему красным лицу, он прижал Лайю к себе максимально близко. Ей даже показалось, что нестерпимо. Слишком. Но она не успела возмутиться его наглости, потому что в следующее мгновение он уже целовал её. И в этом поцелуе было всё: горечь, тоска, просьба… Губами по губам он беззвучно говорил ей о том, как ему жаль. Грохот в голове. Стена рушилась, рассыпа́лась гранитными осколками. Оглушенная, она безотчётно завела руки Локиду за шею, перебирая пальцами платину прядей, притягивая его ещё ближе, хотя казалось бы – куда уж. И целовала в ответ. Выплёскивая в этом поцелуе всё своё саднящее ожидание, всю свою надрывную и невысказанную печаль, всю себя. Беспорядочные касания губ, глубокие вдохи и снова прикосновения. Словно они оба боялись, что если сейчас ослабят объятья – весь мир рухнет в небытие. Поэтому держались друг за дружку, что было сил. Последний поцелуй Ноэ оставил на её шее у самой кромки волос, опалив кожу протяжным выдохом: — Знаешь, я скучал, бонита. — Я тоже… — Лайя прижалась щекой к его груди, и несколько головокружительных минут они провели неподвижно, вслушиваясь в отзвуки растаявших в воздухе слов. Но бес первым нарушил хрупкую идиллию: — Как бы хорошо мне сейчас ни было, но пора бежать. И вправду чувствую себя Золушкой. Спасибо за этот вечер… — Ладно… — шепнула в ответ девушка, зажмуриваясь и наслаждаясь уходящим мгновением и его руками у себя на пояснице. — Иди… Но только обязательно возвращайся.