Я дописываю строчки. Я прощаюсь с вами, почки. У меня нет дочки. У меня нету сына. 00 00 (МЫ)
Январь начался для Локида с известия, что заседание пандемониума по делу Ламии переносится на более позднюю дату. Эту новость принёс ему Фенекс, ворвавшийся в комнату Ноэ, и тут же приземлился на край стола, за которым нахмурившись сидел бес. Но облегчённо выдохнуть он не успел. — Левиафан всё равно всех собирает. Вот, просили передать. И я передаю, — немного взвинчено затараторил демон. — Непонятно, чего не распустят всех! Я-то сперва обрадовался, думал, у тебя вечер освободился. А тут на тебе! — Мда, — протянул Локид, потирая напряжённую переносицу. — Покой нам только снится. — Кажется мне, что и не снится. Потому как вид у тебя такой, словно нормально спал ты последний раз веке эдак в девятнадцатом. Всё ищешь? — Ищу, раз ты перестал, — бес с укором поглядел на приятеля, и тот сразу же опустил плечи. — Ноэ, я правда устал. Да и после всех этих слухов мне как-то боязно, что меня начнут спрашивать, чего я столько времени на Земле пропадаю… — Каких ещё слухов?... — медленно выпрямившись, Ноэ не сводил глаз с Фенекса. И уже догадывался, что тот имел в виду, хоть и отгонял эту мысль как можно дальше от и без того вскипающих мозгов. — Упс… Я думал, ты в курсе… Ты вообще бываешь где-нибудь кроме этой своей затхлой комнатушки и зала совета? Мужчина скрежетнул зубами: — О чём речь? — О тебе, приятель. К сожалению, о тебе. Тёмные шепчутся, что ты пренебрегаешь своими обязанностями, всё ещё водишь дружбу с Дракулой и… Ну ты понял. Навещаешь некую мисс… О положении которой очень много пересудов. Кто-то не верит в эти россказни, но есть и те, кто строит не самые хорошие предположения… И незачем на меня так смотреть! Это не я трепался! Локид уронил голову в раскрытые ладони и тихо выругался, понимая, что укрывать случившееся бесконечно всё равно бы не вышло. Тем не менее он не был готов к тому, что это обнародуется так быстро. Надеялся, что найдёт решение раньше. Не вышло. Это конец. И уже предугадывая цель проведения совета, он всё же спросил: — Когда назначено заседание? И по какому вопросу, тебе не сказали? — В полночь. А насчет темы, — Фенекс с досадой развёл руками. — Чего не знаем, за то не ручаемся. Извиняй. «Не оглядываясь, человек стремится всё дальше и дальше и не догадывается, что падает всё ниже и ниже, пока наконец не спустится на самое дно зла – к преддверию ада». Вот к чему привела Ноэ его неторопливость и легкомысленность. Эта погоня, этот бег от боли к удовольствию. Он пропустил удар, позволив себе прихоть. Но как бы Локид оставил её? Как мог не навещать, не явиться на Рождество, как мог не провести с ней прекрасный день? Ему всегда было безумно мало их редких встреч. Неужели нужно было сократить их ещё сильнее в угоду безопасности? Да. Он обязан был так поступить. Ради Лайи и той крохи, которая, не ведая того, привела их всех в это шаткое положение. И ради которой он был готов на всё. — Передай Левиафану, что я буду. И не заходи ко мне после. Я хочу побыть один. Подумать… За десять минут до начала заседания Ноэ уже топтался возле огромных дубовых врат в зал. Мимо него проходили другие члены совета, бросая короткие взгляды в его сторону. Сдержанно кивая в ответ, бес старался выглядеть уверенно, хотя все внутренности покрылись противной ледяной коркой. Он ждал Левиафана. Хотел хотя бы бегло уточнить интересующие его вопросы… Подготовиться. Наконец, демон зависти появился в конце коридора, и бес поспешил ему навстречу. — Добрый вечер, Ноэ. Меня караулишь? — прозорливость декретора тут была ни при чём, ведь Локид подлетел к нему, почти задохнувшись. — Приветствую, князь, — бес, переведя дыхание, поздоровался. — Да. Хотел бы заранее уточнить у вас, какая сегодня тема заседания? Меня об этом не осведомили, и я даже не знал, какие документы нужно подготовить. — На этот счёт нет нужды переживать, прокуратор, — демон сделал шаг к дверям и жестом руки велел следовать за ним. — Ты всё узнаешь на совете. — Но позвольте!... — Ноэ торопливо нагнал Левиафана, пытаясь поравняться с ним. — Локид, — не сбавляя шага, тот чуть повернул голову к бесу, прерывая его. — Не строй из себя дурака. И проходи в зал. От услышанной холодной фразы душа словно вышла из тела вместе со сдавленным выдохом. Он погиб… Не помня, как добрался до своего места, и не видя ничего кругом, Ноэ тяжело опустился на каменную скамью, сцепил руки в замок и принялся ждать неминуемой участи, уже не уповая даже на малейшую вероятность спасения. Все оставшиеся в нём силы уходили на то, чтобы держать спину ровно. Возня и шепот стихли мгновенно, стоило Левиафану повернуться к собравшимся и поднять ладонь в воздух. Гнетущая тишина превратилась в крышку саркофага, каменной плитой надвигаясь на Ноэ. — Несмотря на то, — начал вещать главенствующий декретор, сузив чёрные глаза и проходясь тяжелым взглядом по присутствующим, — Что слушание Ламии перенеслось, сегодняшнее заседание я решил не отменять и посвятить его неожиданно возникшему вопросу. Без внимания я его оставить не могу, ввиду большого количества неясных слухов, и пусть этот разговор послужит назиданием всем. Сидящий рядом секретарь, сгорбившись над чистым свитком, принялся спешно записывать сказанное, но Левиафан его остановил: — Это не для протокола. Сегодня мы просто выслушаем тех, кого нужно, и сделаем определенные выводы, а также дадим советы. В конспектировании нет необходимости. Пока что. Пригласите Негу. Он бы провалился в ад, если бы уже не находился здесь. Ниже падать было попросту некуда. Ноэ безвольно закатил глаза. Проскользнув в зал и напустив на себя заплаканный вид, демоница расположилась за кафедрой и с дрожью в голосе произнесла: — Уважаемые члены совета, приветствую вас… И не могу выразить словами благодарность за то, что вы прислушались к моим мольбам! Мне необходимо ваше покровительство и защита! Уповаю на вашу справедливость, рассудительность и многовековой опыт! Ломать трагедию чума умела на отлично. Эти вздрагивающие плечи, всхлипы и пугливый взгляд вызывали в бесе рвотные позывы. Тем не менее, он старался держаться. Не хватало ещё поддаться эмоциям и устроить скандал в зале заседания. Тогда-то уж точно ему не видать ни свободы, ни понимания. Не стоит высовываться, пока его не спросят напрямую. — Нега, переходи к делу, — нетерпеливо отозвался Левиафан, опускаясь за стол. — Говори кратко и ёмко, у нас не так много времени. — Конечно-конечно, — женщина учтиво поклонилась ему и продолжила: — Думаю, что все уже в курсе тех слухов, что с недавних пор окружают всеми нами известного Ноэ Локида, не так давно возведенного на пост прокуратора. Тихий шепот разнесся по залу, в сторону беса полетели колючие взгляды и едкие смешки. — И эти слухи не беспочвенны! Не подумайте обо мне дурного, я не сплетница! — тут же добавила Нега и гордо вскинула подбородок. — Мне нет дела до чужих тайн! Но он сам мне об этом поведал. У Ноэ Локида будет ребёнок от смертной! Теперь уже зал взорвался рокотом голосов! С задних рядов летели крики участников совета, в гомоне Локиду даже послышалось, что кто-то из них гоготнул: — Да и чёрт бы с ним, эка невидаль! — Тишина! — гаркнул Левиафан, и шумиха тут же смолкла. — Дальше… Найдя взглядом Ноэ, дьяволица впилась в него красными глазами и произнесла: — Я знаю, что никто не безгрешен. Бастарды существовали всегда и редко когда создавали нам проблемы, достаточно лишь следовать своду правил на этот счёт. Но почему тогда он так отчаянно пытался скрыть этот факт от вас, уважаемые? Разве что допустить, что прокуратор привязался к смертной и вознамерился воспитывать это дитя…? Отмечу – это лишь мои домыслы! Но согласитесь, не странно ли подобное поведение? И я конечно же сразу хотела обратиться к вам, предупредить совет, чтобы вы наставили на путь истинный свернувшего не туда собрата. Однако Локид соблазнил меня, пообещав, что если я буду помалкивать, он поможет мне восстановить моё положение в иерархии, на что я, скрепя сердцем, согласилась… — женщина очень натурально всхлипнула, показывая, как тяжело ей далось это решение. — Прошу вас не судить меня за такое малодушие! Я терзала саму себя всё то время, что молчала, жалея о нашей с ним сделке! И когда я больше не могла выносить мук молчания и по-дружески предложила ему во всём признаться чистосердечно, Локид пригрозил мне расправой! Обещался убить меня, потому что уверен, что подобное, учитывая его статус, сойдет ему с рук, и он останется безнаказан! Умоляю вас, — она простерла руки к Левиафану, — Сделайте что-нибудь… Ноэ, совершенно ошарашенный такой наглой ложью, потерял дар речи. Не мог и пальцем пошевелить. Лишь продолжал не мигая таращиться на демоницу, трясущуюся от фальшивых слёз, и не верил, что это всё ему сейчас не снится… — Ноэ Локид! — главенствующий декретор обернулся на замершего беса. — Тебе есть что ответить в своё оправдание? Если да, подбирай слова осторожно. Положение твоё крайне неудобно. С трудом поднявшись на ноги, он зачем-то прошёлся ладонью по левому запястью. Но тут же вспомнил, что снял часы и спрятал их на одной из книжных полок своего кабинета. Сейчас хотя бы призрачное присутствие Лайи рядом могло бы его подбодрить. Но даже этого крошечного спасательного круга Ноэ себя лишил. — Что ж, — на выдохе произнёс Локид и посмотрел на Негу с таким отвращением, что она невольно поморщилась, ощутив его тяжёлую злобу. — Начнём по порядку. Насколько мне известно, и как уже сказала эта… женщина, бастардов по земле всегда ходило немало. В этом нет ничего вопиющего. К тому же, закон не запрещает видеться со смертной, пока ребёнок не родится. А что до остального… — он перевёл взгляд на внимательно слушающего его демона, — Всё это ложь и провокация. Клевета что уголь: не обожжёт, так замарает. Для этого она и устроила все это представление – чтобы поквитаться со мной за обиды прошлого! — То есть ты хочешь сказать, что не пытался меня придушить?! — взвизгнула Нега. — Не смей этого отрицать! Есть свидетель! Дубовые двери зала совета распахнулись вновь, и на пороге показался встрёпанный Фенекс, которого подталкивал в спину каменный голем-страж. «Только не это…» — растерянно и жалко пискнуло в подсознании беса. — «Только не ты…» — Руки убрал от меня, ты, булыжник! — воскликнул Фенекс, пытаясь увернуться от жесткой ладони. — Чего пристал? Я сам идти могу! Недовольно распушившись, демон убрал с глаз рыжую прядь волос и подбоченился, оглядывая помещение. — Фенекс, тебя пригласили сюда в качестве свидетеля, присутствовавшего при конфликте Неги и прокуратора Локида. Тебе это известно? — уточнил Левиафан, буравя глазами вошедшего. — Ты действительно видел, что он пытался убить её? — Это нужно расценивать как приглашение, по вашему? Да меня волоком сюда тащила эта треклятая махина! Ещё и о колонну головой приложила по дороге! — Фенекс обернулся на голема. — Я тебе какое плохое зло сделал, камнеежка? — Отвечай на вопрос. От сурового голоса декретора демон осёкся и забегал глазами по сидящим в зале. Найдя того, кого искал, он еле заметно кивнул Локиду, несколько раз втянул ноздрями сухой воздух, словно готовясь к прыжку, и спросил, обращаясь к Левиафану: — Вам в стихотворной форме описать? Кто-то из присутствующих подавился смешком. А Ноэ поразился внезапной дерзости приятеля, никак не ожидая, что тот настолько смел. На лице демона зависти ни дрогнуло ни единого мускула, он продолжал выжидающе смотреть на тёмного. — Понял, — чуть стушевался Фенекс. — Краткость – сестра таланта. То бишь, моя. Но сказать мне, собственно, особо и нечего, кроме того, что Нега – та ещё брехунья. Есть ещё в этой проклятой выгребной яме честность… Бес готов был прямо сейчас сорваться со своей трибуны и кинуться обнимать друга. Друга, который, хоть и вызывал определённые опасения в плане хранения тайн, но тем не менее его не подставивший… — Ну повопили друг на друга, ну прижал её чуточку. Делов-то! — продолжал Фенекс. — К тому же, разве ж такую гнусь прибьёшь? Она же как мокрица – думал, что раздавил, ногу поднял, а она дальше себе бежать! В постели её наверняка и покрепче придушивали, вот только тогда она, почему-то, совету жаловаться не неслась. Так что ничего непоправимого не произошло. Стычка бывших, не более. Вот вам мой вердикт, раз уж спросили. — А знал ли ты о том, что Ноэ Локид сошёлся со смертной, и она ждёт от него ребёнка? — последовал следующий вопрос Левиафана, видимо, удовлетворённого ответом тёмного. — Знал. Но какое же это преступление? Ребёнок-то ещё не рождён. Князь, да такое сплошь и рядом! — махнул рукой пернатый. — Представляете, сколько у меня б водилось пострелов на Земле, будь я по женской части! Уф, наплодил бы безотцовщин. С выражения лица чумы можно было бы писать картину, если бы Локид сейчас был в состоянии взять в руки кисть. Смесь ярости, негодования и ненависти заставили пепельную кожу женщины покрыться иссиня-черными пятнами. — Мерзкий присмыкала, — шипение Неги в адрес демона было едва различимо. — Но неужели вы оставите без внимания подобную халатность? — закричала она, теряя самообладание и выходя из роли обиженной и оскорблённой. — Неужели позволите, чтобы этому мерзавцу всё сошло с рук? Он ведь скрыл от вас правду! — Так и есть, скрыл, — ответил Левиафан, покачав головой. — Но явного нарушения закона не было как в случае с тобой, так и в том факте, что у Локида ожидается бастард. Однако, — он вновь обернулся к так и стоящему столбом бесу. — Если ты продолжишь эту неугодную связь, если будешь вмешиваться в жизнь отпрыска после его появления на свет, это грозит тебе тяжкими последствиями. Мы все чтим правила, все им подчиняемся. Они созданы не из прихоти, а во имя защиты нашего общества. И если ты вздумаешь ими пренебрегать, младенец будет уничтожен, да и твоя дальнейшая судьба незавидна. Это касается всех! — звонко пробасил декретор, вскинув ладонь. — Правило это нерушимо и вечно! И в качестве меры наказания ты, прокуратор, за допущение подобной неосмотрительности и последующее сокрытие произошедшего отстраняешься от деятельности совета на четыре слушания. То есть, до конца февраля. Но не думай, что это освобождает тебя от обязанностей. Письменная волокита остаётся за тобой. Будешь упорядочивать рукописи с проведённых собраний. И имей в виду, пандемониум наблюдает за тобой. Не разочаровывай нас. Заседание окончено! На ватных ногах он покинул зал, попутно отмахнувшись от увязавшегося следом Фенекса. Тот что-то кричал ему вслед, но Ноэ не слышал, просто шёл куда-то, бесцельно и бездумно. — Что прокуратор, вот тебе и сказочка от братьев Гримм, — язвительный тон догнал его в спину. Он не обернулся. — И всё у них кончилось хорошо, и началось плохо! — истерично хохотнув, Нега появилась уже прямо перед его носом. — Посмотрим, как тебе теперь житься будет. И твоей земной сучке! — Пошла на хуй, — выплюнул бес, грубо оттолкнул женщину в сторону, услышав как она ударилась плечом о каменную стену коридора, и продолжил свой путь в никуда. В нём не осталось ни ненависти, ни страха, ни злости. Всё заполонила безысходность. Тупая и аспидно-чёрная. Поиски никуда его не приведут. Всё тщетно, выхода нет. Не видать ему сына, не видать дочки. Чудом добравшись до своей комнаты, ставшей ему в одночасье тюрьмой, он достал с полки хрустальную бутыль с выдержанным бурбоном, вынул звякнувшую стеклом от дрожи в руках заглушку и прижался потрескавшимися губами к горлышку сосуда. Захлебываясь алкоголем и горечью. И если бы мог – утонул в них. «Вертись оно всё…»***
Праздничные дни миновали, замок потихоньку просыпался, оживал. В его коридорах вновь появились рабочие, снующие туда-сюда со стремянками и банками краски и побелки в руках. Восстановительные работы шли своим чередом, пусть и неспешно. Лайя, сняв груз тайны с плеч, наконец могла спокойно навещать маму, выбираться с Милли в кино и на прогулки, приглашать их в гости в замок. Как Ноэ и обещал ей, дышать правда стало легче. Вот только бес вновь пропал. Даже привычные знаки внимания в виде сладких гостинцев перестали появляться на её столе. С начала января, то есть – уже больше недели. Новый год она встретила тоже без него. Вновь приходилось привыкать к одиночеству, которое накрывало её несмотря на то, что девушка всегда была окружена друзьями. И которое она выносила с трудом. Отсутствие Локида не укрылось и от миссис Бёрнел, когда она наведалась к дочери. По счастью, на выручку Лайе пришёл Влад, когда они собрались в гостиной обедать. — Ноэ уехал в командировку, — ответил он на вопрос женщины о бесе. — В праздники на него свалился ворох работы, и ему пришлось покинуть Лэствилл. Одна галерея современного искусства в Дрездене никак не может обойтись без его вердикта по выставляемым там работам. — И эта галерея тоже принадлежит ему? — сдерживая удивление, поинтересовалась миссис Бёрнелл. — Да, у него их несколько по миру. Правда, он не любит об этом рассказывать – скромный, — Дракула улыбнулся и покосился на прикрывшую хихиканье чашкой Лайю. Милли же расхохоталась в голос. Когда с обедом было покончено, попрощавшись с родными, девушка устало прогнула поясницу и зевнула. Спать хотелось постоянно. Была ли тому виной погода или же на третьем триместре это обычное дело, она не знала. Но такое состояние ей нисколько не импонировало. — Устала? — заботливый голос Влада раздался из холла. Сегодня в замке они были одни, не беря в расчёт рабочих. Лео уехал к сестре, а Сандра пропадала в участке, закрывая прошлогодние отчеты. — В последнее время я как будто сонная муха… Да ещё и поясница просто отваливается, жуть! — пожаловалась Бёрнелл, вернувшись из коридора и опускаясь на диван, потирая спину. — Понимаю. И с этого дня ты больше и пальцем картины не трогаешь, а только отдыхаешь и изредка капризничаешь, — мужчина уселся рядом с девушкой и похлопал ладонями по коленям. — Давай, вытягивай ноги. Недолго думая, она расположила ступни, облаченные в высокие шерстяные носки, у Дракулы на коленях и довольно вздохнула, расслабившись. — Что, отправляешь меня в декрет? — Давно пора, — кивнул Влад, принявшись мягко массировать затекшие за день девичьи икры. — Я бы сделал это раньше, но разве тебя оторвёшь от любимого занятия? Зато теперь, вижу, ты наконец и сама не прочь взять таймаут. — Да, — тихо отозвалась Лайя, жмурясь от удовольствия. Но вдруг встрепенулась. Она же хотела с ним поговорить. — Скажи, о чём вы с Ноэ беседовали тогда вечером, когда мы вернулись от моей мамы? Он вышел от тебя каким-то напряжённым. И с тех пор не появлялся… Надеюсь, вы не поругались в очередной раз? Закусив губу, она умоляюще посмотрела на мужчину, надеясь на его откровенность. — Нет конечно. Мы не ругались, — ответил Влад, опустив взгляд и сосредоточившись на её щиколотках. — Я лишь предложил ему помощь в поисках. Чем сейчас и занимаюсь в свободное время. — А он? — вопрос был задан с какой-то детской обидой, затаившейся в ней. — Он тоже, Лайя. И будь у Ноэ возможность, он бы не отходил от тебя. Но ты же сама всё знаешь… — Да… Да-да-да! — её голос перешёл на повышенный тон, она не успела себя сдержать. Дремота покинула Бёрнелл, вместо неё по всему нутру воспалилась досада. — Вы все говорите мне одно и то же! Что надо быть терпеливее, что надо научиться ждать. Но ведь я только и делаю, что жду! И ничего не меняется! Сижу тут и сделать ничего не могу! Ой! — она поспешно схватилась за низ живота, почувствовав недовольный толчок. — Ну вот, — покачал головой Дракула, спуская с колен её ноги и помогая девушке вновь принять сидячее положение. — И сама распереживалась, и малыша растревожила. Тебе сейчас категорически противопоказано нервничать. Я вообще думаю, … — Тс-с-с, дай руку, — Лайя не дожидаясь схватила его ладонь и прижала к животу. — Я никогда к этому не привыкну! Каждый раз как чудо! И как же он всё понимает? Чувствует? Слышит? Конечно слышишь, да?… А как иначе, — восхищенно выдохнула она, опустив глаза и нежно поглаживая бок.***
Влада пробрало насквозь странное, но до мурашек приятное чувство… Раньше он никогда не позволял себе даже спрашивать её о том, чтобы прикоснуться и почувствовать. Теперь же Лайя сама давала ему эту возможность. — И правда, удивительно, — внимательно вслушиваясь в ощущения по ту сторону и склонив голову набок, отозвался Дракула. Шевеление под пальцами постепенно затихло. — Только не волнуй его больше, пожалуйста. Пойдём, — он встал с дивана и протянул ей руки. — Послеобеденный сон пойдет вам обоим на пользу. — Прости… На чём я тебя перебила? — хватаясь за мужчину, Бёрнелл с усилием поднялась. — Ах да…, — спохватился Влад, придержав её за локоть, а затем повёл к лестнице на второй этаж. — Я подумал, что тебе необходимо сменить обстановку. Что если вы с Сандрой и Лео съездите в Чехию, в Карловы Вары? Там отличный оздоровительный курорт, где ты сможешь отдохнуть и набраться сил. Всё-таки дальше будет сложнее куда-то отлучаться. Несмотря на то, что ты всегда можешь положиться на нас в плане присмотра за малышом. Но мне кажется, ты сама не захочешь оставлять его. Посмотрев на девушку, он увидел недоумение в её глазах. И уже был готов к череде предсказуемых вопросов, ответы на которые Дракула продумал заранее. Да и билеты в Чехию заказал… — Влад, ты хочешь меня спровадить отсюда? Я надоела тебе своим нытьём, признавайся! — Лайя надула губки, складывая брови домиком. Не умилиться её обиженному личику было просто невозможно. Дракула усмехнулся, помогая ей подняться по ступенькам. — Не говори глупостей. — Тогда почему ты сам не едешь? Кроме того… А вдруг Ноэ появится, а меня не будет? — Я остаюсь по причине, которую уже тебе объяснил. И, уж прости, но не думаю, что у него получится выбраться в ближайшее время. Так что ты ничего не пропустишь, правда, — они остановились у двери в её комнату. — Езжайте, развейтесь с ребятами. А когда приедете, надеюсь, всё уже будет на своих местах. Или хотя бы что-то немекнётся. — И как надолго ты хочешь сослать меня? — Это не ссылка, Лайя, — терпеливо улыбаясь, ответил мужчина. — Это отдых и оздоровление. Две недели. — Чтобы томиться в неведении, только уже в Европе? — Что ж, последний козырь достаю, — упорству девушки можно было позавидовать, поэтому он решил сознаться. И тогда у неё не останется аргументов. — Всё уже оплачено и возврату не подлежит. Так что начинай готовиться, послезавтра вылетаете! И никаких возражений я не приму, мисс Бёрнелл! — он шутливо погрозил ей пальцем. — Влад, ну зачем ты постоянно тратишься? Мне неловко…, — Лайя дёрнула его за манжет, но почти сразу же принялась обнимать. — Спасибо тебе, ты такой заботливый… Может, не такая это и плохая идея, я правда чувствую себя вымотанной. И мне очень хочется верить, что когда вернусь, всё правда решится. Я ведь… Мне… тяжело без него, — приглушенно выдавила она Дракуле в плечо. — Очень… — Я знаю… Знаю. Скоро всё наладится, вот увидишь, — прижавшись щекой к её лбу, ответил Влад, понимая, что сделает всё, чтобы она не печалилась. Всё, и даже больше. Как и обещал себе тогда, во внутреннем саду, заросшем жимолостью.***
Он снова не знал времени, не замечал, сколько прошло часов, дней. Неделя? Больше? Какая разница, когда внутри темно и глухо. Когда погасло сердце, когда надежда покинула разум. Не доставая её подарка с полки, чтобы проверить дату, Ноэ лишь тянул руку за новой порцией пьянящей отравы, щелчком пальцев возникающей рядом с софой. А на свитки с заседаний, что громоздились на столике возле двери, он даже не смотрел. Прямого запрета на встречи ему никто не озвучивал. Но Локид сам знал, что не может. Не может навещать Бёрнелл без опасений. За ним следят, это факт. Поэтому и из комнаты своей не выходил, не совершая ошибку. Фенекс изредка скрёбся в дверь, шепча сквозь замочную скважину какие-то глупые слова утешения. Но бес наложил на покои заклятье неприступности, чтобы его никто не посещал – ни враги, ни друзья. А время сейчас измерялось глотками обжигающей горло алкогольной дряни. Самой крепкой, которую он мог создать. Из хмельного забытья его дёрнуло и подняло на поверхность жужжание. К телефону Ноэ не притрагивался так давно, что тот уже успел покрыться слоем пыли. Как и всё в этой комнате. Как и он сам. Еле дотянувшись до мобильного, и прищурившись, фокусируя взгляд на буквах сообщения, бес, тихо шевеля губами, чтоб уж наверняка понять смысл написанного, прочёл:«Лайя уехала с Лео и Сандрой в Чехию. Приходи, если сможешь. Есть разговор.»
Чадящий фитиль внутри подёрнулся искрой. Если её нету в замке, значит – меньше подозрений вызовет его визит туда. Локиду до безумства захотелось хотя бы ненадолго, но вновь ощутить то, что истончалось и меркло с каждым прожитым часом в самовозведённом плену. С трудом поднявшись с софы, полупьяно шатаясь подошёл к двери, открыл её и как можно громче крикнул в темноту коридора, зная, что помимо приятеля его услышат и невидимые надзиратели: — Фенекс! Я к Дракуле. Вернусь через часа полтора! У него для меня какая-то работёнка, — и захлопнув дверь, щелкнул пальцами. Пусть знают, чтобы потом не приписали ему в догонку ещё и побег. Очутившись в ярко освещенной гостиной Чёрного замка, бес непроизвольно зажмурился, прикрывая глаза от бьющего со всех сторон света. Отвык… — Здравствуй, Ноэ, — голос раздался сзади, Локид резко обернулся и сквозь пляшущие на сетчатке тёмные пятна разглядел друга. — Ну и видок у тебя… Ты в порядке? Да в каком он порядке? Что это вообще значило? Он не ел, почти не спал, только беспробудно пил и слушал пустоту. И наверняка выглядел сейчас очень карикатурно: залёгшие тёмные круги под больше не смеющимися глазами ощущались кратерами; волосы непослушными вихрами торчали в разные стороны, позабыв, что такое расчёска; пиджак помят, рубашка выбивается из-за пояса брюк. Именно так наверняка выглядят герои фильмов, впавшие в депрессивное состояние. — Почему она уехала? — только и смог выдавить Ноэ перед тем, как измождённо свалиться в кресло. — Я решил, что так будет лучше и ей, и тебе. Пока мы ищем выход, пусть Лайя отдохнёт. Она слишком переживает из-за твоего отсутствия. И утомляться стала в разы быстрее. — Так ты нашёл что-то? — вновь прикрыв глаза, Локид принялся массировать висок, наливающийся болью похмелья. — Пока судить рано, но я в процессе – хочу, чтоб ты знал это, — Дракула остался стоять, с сочувствием оглядывая беса. — Как давно ты в таком состоянии? — Какое сейчас число? — Двадцать первое января. — Значит, уже три недели как, — пробубнил Ноэ, озираясь по сторонам, — У тебя есть выпить? — Нет, — отрезал Влад, следя за его бегающим взглядом. — На дне бутылки истины не найти. Лучше скажи мне, что случилось. Очередной пересказ, дающийся со скрипом. Снова он стоял посреди проклятого зала заседания, слушая собственный приговор. Снова ощущал, как мир внутри рушился с каждым произнесенным словом декретора. «Младенец будет уничтожен…» На этой фразе его голос окончательно сорвался, говорить о пережитом больше Ноэ не мог. — Значит нужно торопиться, — Дракула, заложив руки за спину, подошел к камину и уставился в огонь. — Если то, что я нащупал, найдет подтверждение, тебе нужно быть готовым. Но не хочу бежать впереди паровоза и объясняться. Не время. И пока лучше не приходи, не подставляйся. Лайе я всё сам передам в более… мягкой форме. — Когда она возвращается? — её отсутствие в замке ощущалось слишком сильно. И тоска переборола пустоту, пробуждая внутри прежнее стремление, давая ему силы, что казалось, оставили Ноэ. — Я больше не могу! Не могу не видеть её, понимаешь? Только мысли о том, что она есть, не позволяют мне сойти с ума и провалиться в пропасть безвозвратной апатии! А если ничего не получится… — да, такое он представлял сейчас отчетливо. Что у него не выйдет. — Я хочу хотя бы попрощаться… — Исход нам неведом. Но сдаваться не следует, — Влад повернулся к обмякшему в кресле мужчине, взгляд его был сосредоточен и уверен. — Ничего ещё не проиграно. Пусть это окажется правдой. Пусть случится чудо, в которое бес даже уже не верит. Пусть, пусть! — Лайя вернётся через четыре дня. Но не уверен, что тебе следует… — Я приду! — Ноэ вскочил на ноги, не задумываясь больше о головной боли, о темноте внутри, обо всём том, что уничтожало его душу долгие недели. — Я должен с ней увидеться… — он засуетился, принялся заправлять выбившийся край рубашки за пояс, даже попытался пригладить спутанные волосы. А потом так же резко замер и посмотрел на друга, всё ещё недвижимо стоящего у камина. И сказал то, что толкнувшись в груди с новой силой, прорывалось, молило быть озвученным: — Мне кажется, я наконец тебя понял. Но сам бы никогда не смог сделать того, что сделал ты… Не смог бы отпустить её. Я много думал об этом после заседания, и понял, что нет… Не хочу. Только если меня запрут в «Сонной пустоши»… Не до конца понимая беса, Дракула склонил голову набок. Но внезапный порыв стихал. Локид замялся: — Я… Нет, не важно. Всё потом. Когда она вернётся… Мне пора. Но я приду, обязательно приду. Через четыре дня. Не отговаривай. Махнув другу на прощание, Ноэ ретировался. Если он это и скажет, то только ей. Только ей.***
Как только такси остановилось у витой ограды Чёрного замка, Лео тут же выскочил из машины и принялся доставать чемоданы из багажника. Сандра последовала его примеру, но мужчина протестующе замотал головой, и отослал девушку к Лайе. С помощью подруги, Бёрнелл выбралась с заднего сидения и под руку с румынкой направилась к входной двери. — Как же хорошо вновь быть дома! — радостно выдохнула она, поднимаясь по каменным ступеням. Отдых удался, Лайя действительно отвлеклась и расслабилась. Курс массажа и ежедневное посещение горячих источников наполнили всё её тело бодростью, она воспряла духом. А присутствие рядом друзей закрепило результат. Оставалось надеяться, что за время её неожиданного отпуска все неприятности, что так долго препятствовали ей быть рядом с Ноэ, устранены. — И не говори, я сама соскучилась по этой чёрной громаде! — Сандра отворила дверь, пропуская подругу вперед и громогласно крикнула: — Мы вернулись! — а затем поспешила во двор на подмогу Лео. Лайя, поморщившись от звонкого голоса румынки, улыбнулась и бросила взгляд на лестницу, на которой через несколько секунд появился Влад. А вслед за ним… Ей захотелось бежать к нему сломя голову, забыв про усталость от дороги, забыв про неуклюжесть и тяжесть в ногах. Кинуться на шею, шепча о том, как же она скучала, как ждала. Ноэ оказался шустрее. Он уже был рядом, пока она в охватившем всё её существо трепете хлопала глазами. Сгрёб девушку в охапку и зарылся носом в разметавшиеся по плечам локоны. — Невыносимо… — причитал мужчина, не выпуская её из рук, не отстраняясь ни на дюйм. — Это было невыносимо… Не видеть тебя… Мне думалось, что я почти умер. Утопая в его объятиях, Бёрнелл показалось, что больше вокруг и нет ничего. Нет замка, нет этого города, мира нет. Есть только они. Наконец встретившиеся. Наконец вместе. А его слова, его дыхание, стук сердца – стали единственным необходимым для жизни ресурсом. Даже воздух был без надобности теперь. Но внезапно возникшее жжение внутри заставило её вздрогнуть. Что-то было не так. Бес, обычно сразу реагирующий на подобные перемены настроения Бёрнелл, сейчас этого не заметил, был слишком возбужден радостью встречи. Опустившись к её ногам, Локид расстегнул сапоги девушки, помогая разуться. Но сосредоточиться на его заботе у неё не выходило. Ей становилось всё хуже… Такого раньше с ней не бывало… — Ноэ?... Ноэ… — Бёрнелл, почувствовав, как со ступни соскользнула обувь, уперлась неожиданно горячей ладонью в его плечо. Где-то за её спиной Сандра пыталась вырвать у Нолана из рук их поклажу, молодые люди в шутку переругивались. Влад, спустившись в холл, стоял возле лестницы, не приближаясь, чтобы не мешать… Казалось, никто не видит, как Лайю сотрясает мелкая дрожь. Локид наконец отвлекся от сапог поднял на неё пёстрые глаза. В которых тут же отразился испуг. А она только сейчас заметила, как он похудел, а некогда гладкая бронзовая кожа приобрела сероватый оттенок. — Что?.. Что случилось? — перехватив её руку, бес в панике обернулся на Дракулу, который тоже почувствовал неладное. — Мне… Что-то нехорошо, — девушка поморщилась от очередной сотрясшей всё тело волны, а затем из горла вырвался задушенный вопль. Её ладони объяло иссиня-белое пламя, а в глазах заплясали кроваво-красные круги.***
Веки девушки дрогнули, лоб напрягся. Она приходила в себя. Сандра устало, но успокоенно выдохнула и убрала руку с груди Лайи. Влад внимательно следил за действиями румынки, стоя у запертой двери комнаты Бёрнелл. Лео остался внизу, пытаясь угомонить пришедшего в состояние безумства беса. Дракуле подумать было страшно, что сейчас испытывал тёмный. Его и без того пошатнувшееся эмоциональное состояние грозилось его уничтожить. — Привет, красотка… — мягкий голос румынки разнесся по спальне. Влад повернулся к постели девушки, которая, часто моргая, с трудом приподняла голову с подушки. — Как ты себя чувствуешь? — Я… Что это было?... Где Ноэ? А ребёнок? С ним всё хорошо? — всё ещё легонько вздрагивая, Бёрнелл принялась ощупывать живот. В глазах стояли слёзы. — Всё в порядке, не волнуйся, — Сандра промокнула её лоб холодным мокрым полотенцем. — Уже всё хорошо. И с тобой, и с малявкой. — Влад… — Лайя, чуть успокоившись, обратилась к мужчине. — Где Ноэ? Что произошло? Почему? Я ничего не понимаю… Румынка поднялась с постели, взяла в руки тазик с полотенцем и направилась к выходу, по дороге шепнув ему: — Расскажи ей. А я пока проверю, как там дела внизу. Только не пугай её, она ещё слаба. Не было смысла отрицать, он знал, что случившееся должно было грянуть рано или поздно. Ребёнок изначально демонстрировал очень незаурядные способности. И теперь пришло время всё объяснить Лайе. Но как такое сказать? Она с ума сойдёт… — Тебе лучше? — заняв место Сандры на краю кровати, Влад попытался улыбнуться девушке, но получилось вымученно. В ответ она лишь замотала головой, подбородок затрясся и одинокая слезинка скатилась по щеке. — Я бы так хотел, чтобы этого не случилось… — решился он взяться за объяснения, с трудом вынося её разбитый вид. — Видеть вас обоих несчастными непередаваемо больно. Но пока нет другого варианта, поэтому скажу тебе следующее. Ноэ не может быть рядом с тобой сейчас. Дитя начало реагировать на его присутствие выплесками силы. И сила эта… Сила эта может навредить тебе. Ради твоей же безопасности он должен держаться на расстоянии. Тихий всхлип вонзил в сердце гвоздь. Откинув голову на подушку, Лайя беззвучно плакала, глядя потухшими глазами в потолок. А он винил себя. За то, что делал недостаточно. Мало времени посвящал поискам. Нужно было это изменить. Найдя в одной книге упоминание о необычной реликвии, Влад сначала не придал этому значения, потому как решил, что Локид не согласится на подобное, даже если мужчина всё проверит. Теперь же Дракула понимал, что выход этот единственный. И вряд ли бес будет сопротивляться. Не сейчас, когда речь зашла о жизни Лайи. Нужно лишь всё ещё раз как следует сопоставить. — Не плачь, прошу, не надо… — утирая большим пальцам солёный ручеёк с её щеки, Влад наклонился над Лайей, ловя её отрешенный взгляд. — Я знаю, что делать… Просто для этого нужно время. Но Бёрнелл на него не смотрела. Поджала губы, изредка шмыгая носом. Видя, как она тонула в отчаянии, мужчина сжал челюсти. Решимость обуяла его, он поднялся с постели несчастной и быстрым шагом направился к двери. Нужно было проверить Ноэ. Бес уже стоял в дверях, когда Дракула спустился на первый этаж. Его лицо не выражало совершенно ничего, белый лист. Только разноцветные глаза поблёскивали уже укрощенной печалью. Он держал себя в руках. Сандра и Лео стояли рядом с ним, что-то наперебой говорили, но Локид даже не утруждал себя и кивком на их слова. Однако, заметив друга, тёмный сделал несколько шагов от порога. — Отдай ей это, — когда Влад приблизился, Локид протянул мужчине сине-золотой диск-фишку. — Хотя бы так, мы сможем общаться… Хотя бы так превратим разделяющие нас мили в тепло. Раз по-иному нельзя… — Обязательно передам, — он похлопал беса по плечу, забирая вещицу, значащую для Ноэ так много, и пряча её в карман. — И держись. Я сказал, что я близок к разгадке, а значит – скоро всё это закончится.