Оскверненные

Так бывало всегда. Стоило мне с великим трудом навести порядок в своей вселенной и начать в ней жить, как она взрывалась, снова рассыпаясь вдребезги.

— Айрис Мёрдок

Июнь, 1974       Близнецы Поттеры вернулись домой вместе с Блэком и Эванс, которые гостили у них несколько дней, с разрешения родителей, конечно. Юфимия была в восторге от друзей своих детей, в особенности от миловидной Лили, чьи знания в бытовых вещах поражали. У Поттеров не было домовых эльфов, так как Флимонт выступал против рабства в любом его проявлении. Его жена, как и дети, полностью его поддерживали.       Переломный момент для брата и сестры настал тогда, когда их бабка Ирма пожелала забрать Вики к себе в поместье на все лето. Джеймс выступал против, он не собирался отступать, даже после согласия родителей, к которому они пришли через пару дней переговоров. У Флимонта были сложные отношения с матерью, и все же он позволил ей забрать единственную дочь на долгое лето в Сан-Марино. Когда перепуганная Виктория сидела на краешке своего чемодана, около лестницы в коридоре Джеймс заявил, что без него она никуда не поедет. Если леди Поттер хочет одного близнеца, то второй идет в подарок.       — Я не отпущу тебя, — его уверенный голос успокаивал.       — Пожалуйста, Джим. — Вики обреченно цеплялась за его теплую ладонь, чувствуя мелкую дрожь, сотрясающую тело. — Джим…       Джеймс обернулся на сестру. Видя ее слезы, у него сердце обливалось кровью. Он не мог вынести ее страданий. Гриффиндорец присел на колени у ног сестры, крепко держа холодные ладони в своих.       — Я с тобой. — Он знал, что его «нет» не имеет значения и не идет ни в какой разрез с решением отца и матери. — Пиши мне каждый день, — она кивала, громко шмыгая носом. Из кухни доносилась ругань родителей и бабушки Ирмы. — Если будет совсем невмоготу, я что-нибудь придумаю и заберу тебя.       Виктория не сдерживала слез. Они с Джеймсом — одно целое, расставаться на ночь было невыносимо, а речь шла о трех месяцах. Виктория хотела провести это лето с братом и друзьями. Хотела гулять с ними по маггловскому Лондону, ходить в кино, кафе и слушать песни из заколдованного плеера, под дубом у маленького озера.       — Я с тобой, малышка Вик.       Брат нежно погладил ее по щекам, стерев потоки слез.       — Ты со мной, Джим, — гриффиндорка сползла на колени, обняв брата за плечи.       Джеймс зарылся носом в волосы сестры, запоминая ее запах, теплые прикосновения. Поттеры боялись того, что столь долгая разлука могла сказаться на их отношениях, разрушив идиллию. Виктория обещала, что не станет заниматься запрещенной магией, вот только свой потрепанный блокнот дома не оставила, а спрятала на дне небольшого чемоданчика.       — Пора, — из гостиной вышла женщина в строгом платье, которое явно превышало цену целого гардероба миссис Поттер. — Я жду тебя в машине.       Леди Поттер оглядела близнецов пренебрежительным взглядом и таким же наградила их отца и мать. Джеймс помог встать сестре на ноги и, подхватив ее чемодан, проводил к автомобилю. Их родители неуверенно топтались на крыльце дома, будто знали, что здесь им находиться не позволено. Юфимия и Флимонт понимали, что таким поступком они могли посеять в сердцах своих детей ненависть, однако согласились на условие леди Поттер.       — Мы совершили ошибку.       Мужчина беспристрастно глядел на то, как его сын отчаянно пытается сдержать слезы, дабы его сестра не расстраивалась пуще прежнего.       — Твоя мать тоже хочет общаться с внуками, — привстав на носочки домашних тапок, Юфимия заглянула в глаза мужа. Она сама не была уверена в правильности принятого решения, но прошлого не изменить.       — Тогда, почему только Вики? — Мистер Поттер сжал пальцы в кулаки, с трудом сдерживая гнев. — Джеймс не простит нам этого.       С тоской в карих глазах Флимонт вновь взглянул на сына. Тот долго бежал за черной машиной, изо всех сил в лёгких выкрикивая имя сестры. Как только автомобиль скрылся за деревьями, мальчишка упал на колени. Джеймс сжал зубы до скрежета, с ненавистью взглянул в сторону родителей. Мистер Поттер вздрогнул всем телом. Сбежав в мастерскую, он осушил пару стаканов с огневиски.

***

      За окном проносились пейзажи лугов и полей, на которых паслись лошади, а вокруг них бегала собака, громко лая. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая небо розовыми красками. Вики сжимала в кулаке деревянного Мерлина. Джеймс отдал его ей сегодняшним утром, дабы она не чувствовала себя одинокой. Он хранил его более восьми лет, в детстве с ним не расставаясь.       — Совсем скоро мы будем дома, — леди Поттер перевернула страницу Ведьмополитена, не глядя на молчаливую внучку.       — Мой дом в Лондоне! — буркнула Вики, не желая мириться с неизбежным. — Мой дом рядом с Джимом.       — К чему это недовольство, Виктория? — Ведьма отложила глянцевый журнал, пристально ее оглядев. Вики не разрывала зрительного контакта, доказывая самой себе, что она не боится женщину напротив себя. — Ты красивая.       — Хочешь меня задобрить? У тебя ничего не выйдет! Я не куплюсь на твои россказни! — Вики подалась вперед, буквально выплевывая слова в лицо бабушки, на чьем лице не дернулся ни один мускул.       — Я говорю лишь факты, Виктория. — Ирма элегантно стянула темные перчатки, выставляя на обозрение драгоценные камни на длинных пальцах. — Твоя никудышная мать не сможет дать тебе должного воспитания.       Женщина скривилась, она никогда не жаловала свою невестку. Виктория не стала защищать мать. Она все еще злилась на родителей за то, как они обошлись с ней и с Джеймсом. Вики совершенно не понимала их мотивов и отказывалась оправдать их в своих глазах. Теперь некогда любимые родители были предателями.       — Почему ты не забрала Джима? — Виктория отвернулась к окну, пряча предательские слезы.       — Твой брат — копия своего отца. — Леди Поттер вздернула подбородок. — Ты — другое дело. — Темноволосая ведьма взметнула руку вверх, с намерением коснуться лица внучки, та вжалась в спинку сиденья. — Как же ты на нее похожа, — глухой шепот женщины звоном отдавался в ушах.       — О ком ты? — Вики заправила непослушные кудри за уши, подозрительно прищурившись.       — О моей дочери.       Больше они не обмолвились ни словом.       Буквально через пару часов машина остановилась у двухэтажного особняка. Стоя на ступеньках, Вики не смогла скрыть восторга. Взгляд бросился на статуи разъярённых драконов, расположенных на узких конусных башенках, устремлённых ввысь; своды удлинённых витражных окон, на редких стёклах которых имелась роспись, и дверях, чьи ручки были выполнены в виде раскрывшейся пасти дракона. Внутри Викторию встретило огромное пространство: витражи; высокие потолки с возвышенными сводами; мраморные лестницы узкие и широкие; высоченные колоны, на коих, если приглядеться, можно было разглядеть изображенную битву драконов, — каждый дюйм Поттер-мэнора был пропитан особой атмосферой — волшебной, величественной, волнующей.       Виктория ощущала искры волшебства, что переполняли ее от пальцев ног до кончиков рук. Волна необъятного тепла прошлась по всему телу, отчего она не сумела скрыть улыбку.       — Чувствуешь это? — Леди Поттер с азартом взглянула на внучку. — Ты дома, Виктория.       Улыбка мигом потухла.       Поттер-мэнор и впрямь переполнял ее могущественной силой, но без Джеймса все это не имело никакого смысла. Вики вонзила ногти в кожу ладони, как бы приводя себя в чувства. Если Ирма думает, что сможет расположить ее к себе таким образом, то она глубоко ошибается.       — Завтра мы начнем твое обучение. Константин, — вперед вышел высокий мужчина, облаченный в безукоризненный фрак черного цвета, элегантно держа руки за спиной. — Наш дворецкий, — мужчина кивнул в знак приветствия. — В случае вопросов можешь смело к нему обращаться. — Волшебница скрестила руки на груди, прожигая невозмутимую бабушку безмолвным взглядом. — Если я узнаю, что ты относишься к Константину неподобающе, пеняй на себя.       Женщина скрылась за дверью, оставляя обозленную внучку у подножья лестницы. Вики следовала за Константином, не задавая вопросов, и даже не смотрела в его сторону. Оказавшись в светлой и уютной комнате, волшебница сползла вниз по двери, уткнувшись головой в колени. Вики закрыла рот обеими руками, чтобы ее рыданий не было слышно, дабы злая ведьма не знала о ее слабостях. Выплакав все слезы, девушка поднялась на ноги и порывшись в чемодане, достала лист чистого пергамента и перо с чернилами.

«Здравствуй, Джим.

Минут пятнадцать назад я приехала в Поттер-мэнор. Мне бы не хотелось этого признавать, но это место — лучше сказок Барда Бидля, впрочем, ты и сам знаешь. Как бы сильно мне хотелось, чтобы ты был здесь, со мной. Прошел всего день, а я уже не могу найти себе место без тебя. Я скучаю, Джим, и очень тебя люблю.

Твоя, малышка Вики».

      Пара слезинок размазали чернила, но смысл понять было можно. Поттер скомкала пергамент и, зажмурившись, произнесла пару слов, после чего листок вспыхнул и исчез, доходя до адресата. Не раздеваясь, волшебница улеглась в мягкую кровать, с головой укрывшись тонким одеялом. Ее ноги сводило в судороге, так всегда бывало, когда Вики нервничала. Стиснув зубы, она прикрыла глаза, думая о брате и друзьях. Деревянный Мерлин покоился на столике напротив кровати, а через мгновение около него материзовалось письмо с корявым почерком.

***

Июль, 1974       Полтора месяца Джеймс бездельно провел в своей постели, не выходя из комнаты. Родители не раз пытались с ним поговорить или хоть как-то сгладить острые углы в отношениях. Их попытки оказались бесполезны, Флимонт и Юфимия утратили авторитет в глазах сына. Миссис Поттер несколько раз писала письма Вальбурге Блэк с просьбой о визите Сириуса. Миссис Блэк, хоть и не сразу, но дала свое согласие. Флимонт надеялся, что присутствие друзей сможет развеять Джеймса и вывести его из депрессивного состояния, в которое его втянули родители. На славу Мерлина, Сириусу удалось уговорить Поттера на прогулки по маггловскому Лондону и на походы к семейству Эванс, которые всегда ждали друзей своей дочери с распростертыми объятиями.       Джеймс неизменно ночевал в комнате сестры, держа плюшевого медведя на соседней подушке. Мистера Ушастика Джеймс подарил Вики, когда сумел выиграть его в стрельбе из лука на одном из маггловских карнавалов. Во всяком случае он ей так сказал. Семилетняя Виктория была в восторге, а Джеймсу только и надо было, чтобы она улыбалась. Гриффиндорец не возражал, когда белоснежная Ирис лежала в его ногах, свернувшись в комочек. Вики не смогла забрать ее с собой. Потому как, видите ли, у леди Поттер аллергия на шерсть.       — Знаешь, — в комнату вошел Блэк. — На днях я заглянул в библиотеку матери и приметил весьма интересную книжечку. — Сириус присел на край кровати. — Что ты знаешь об анимагии?       Поттер с интересом взглянул на озорную ухмылку друга, перевернувшись на спину. Он как-то слышал от отца и Марса Сэйнта, друга семьи, о существовании волшебников, умеющих обращаться в животных. Но чтобы видеть? Никогда.       — Римус не должен проходить через это один. — Парень вмиг посерьезнел, протянув другу вырванные из книги листы.       — Что ты предлагаешь? — Джеймс деловито поправил очки.       В этот момент началось бурное обсуждение их дальнейших планов. Как и ожидалось, Люпин был категорически против, но трое гриффиндорцев не стали отступать от намеченной цели. Каждый из них прекрасно знал, что анимагия больше, чем опасно. Но их друг нуждался в помощи, и потому ничто их не могло остановить. Джеймс немного абстрагировался от мыслей о сестре. Он специально засиживался до ночи, уткнувшись в книги, чтобы перед сном не терзаться мыслями о Вики, которой не хватало похуже кислорода. Они по-прежнему переписывались в тайне от родителей и леди Поттер. В особо удачные вечера, близнецы общались через зеркало.       Расставание не разрушило их связь, наоборот, она окрепла. Джеймс рассказал ей все, что ему удалось узнать о возможности стать анимагом, к сожалению, у него не было лишь инструкции. Вики обещала помочь и сдержала свое слово. Когда всевозможные темы для разговоров подходили к логичному концу, то брат с сестрой ложились спать, слыша мерное дыхание друг друга, через зеркальную поверхность.       — Я с тобой, — шептала Вики, сжимая в руке деревянного Мерлина.       — Ты со мной, — вторил ей в ответ Джеймс, показывая плюшевую лапу мистера Ушастика.       Пока брат с сестрой шептались друг с другом, Сириус находился рядом, лежа на матрасе, прямо на полу. Ему нравился голос Виктории. За лето он стал более мелодичным и приятным, правда с нотками хрипотцы, что его совсем не портило, — а быть может ему это лишь казалось, и он просто скучал по девочке, чьи глаза были похожи на соленую карамель.

***

Август, 1974       Потихоньку Вики оттаяла, и барьер в общении с бабушкой Ирмой сошел на нет. Леди Поттер водила внучку по выставкам, не брезгуя обществом не-магов, которые не могли оторвать взглядов, от столь изысканной женщины. Наряды, прически и манеры Ирмы Поттер всегда были безукоризненны, подчеркивая стать и статус ведьмы. Не было ни одного мага, который бы не знал о леди Поттер. Женщина пользовалась всеобщим уважением, и тому же учила внучку.       Виктория улучшила навыки французской речи, и успешно освоила азы итальянского языка. Было бы сложно это сделать, не будь у девушки столь прекрасного учителя в лице бабушки. А Константин учил ее живописи, под чутким руководством леди Поттер. Виктория не хотела этого признавать, но ей нравилось общество Ирмы. Вики всем сердцем полюбила искусство, театр, музеи, общение с магами и ведьмами. Ей нравились утонченные наряды, шляпки и зонтики.       К концу лета гриффиндорка сменила штаны на юбки и платья, а грубые ботинки на высокой подошве заменились туфлями. Ее объемные кудри торчащие в разные стороны, больше не выглядели нелепо и неопрятно. Леди Поттер была права, Виктория была исключением в их семье.

***

Сентябрь, 1974       Джеймс стоял в кругу друзей, внимательно высматривая сестру в бесчисленном количестве волшебников и волшебниц. Через шесть минут ярко-красный Хогвартс-экспресс должен отправиться в путь, а его сестры все не было.       — О Б-о-ж-е м-о-й! — по буквам выговорила Марлин МакКкиннон, открыв рот от изумления.       Ослепительно улыбаясь, высокая волшебница шла навстречу к друзьям, не обращая внимание на пристальные взгляды окружающих. Виктория была так хороша, отчего Джеймсу потребовалось пару секунд, чтобы признать свою сестру. Облегающее платье чуть выше колена, удачно подчеркивало гибкую фигуру и длинные ноги. Ее тело больше не было угловатым и костлявым, по сравнению с прошлым годом. Вики была истинной девушкой, а не девчонкой с мальчишескими замашками.       Леди Поттер потрудилась на славу.       — Вики! — истошно завопил Джеймс, растолкнув тех, кто мешался на его пути. Он рывком бросился к сестре, та раскрыла руки для объятий. — Вики!       Джеймс не мог поверить своим глазам, после нескольких месяцев разлуки его малышка находилась рядом с ним. Он крепко стиснул сестру в объятиях, и оторвав ее от земли, закружил.       — Я так сильно скучала, Джим! — Виктория расцеловала щеки брата. — Теперь все хорошо!       Она уткнулась в его плечо, как делала это всегда.       — Я больше не отпущу тебя! — Поттер стер ее слезы, обцеловывая лицо.       — Теперь наша очередь! — Лили вышла вперёд. — Ну же, Джеймс!       Эванс обиженно надула щеки, когда Джеймс отрицательно замотал головой, не подпуская к сестре никого из друзей.       — Джим, — Вики пригладила волосы брата, нехотя кивнув, после чего он отошел в сторону. — Девочки!       Три волшебницы бросились на шею к подруге, выкрикивая ее имя и перебивая друг друга. Вики не могла разобрать ни слова, но это было и не нужно. Римус с Питером были следующие, они поздравили подругу с возвращением, упомянув, как сильно по ней скучали.       — Рад тебя видеть, caramel.       Сириус не мог отвести взгляд от повзрослевшей Виктории. Абсолютно любая девушка меркла на фоне Поттер, даже старшекурсницы, во всяком случае для него.       — Ты меня не обнимешь? — Ведьма закусила нижнюю губу, смущенно опустив взгляд. Блэк не шевелился, чувствуя ее дыхание на своих губах. — Видимо, не так уж и сильно ты мне рад.       Виктория развернулась, чтобы уйти, но не сделала и шага, как была прижата к мужской груди. Теплые ладони Сириуса крепко обнимали ее спину, притягивая к себе все плотнее и плотнее, пока она кожей не ощутила его учащенное сердцебиение.       — Не говори глупости, Виктория. — Он с блеском глядел в ее глаза, отмечая изменения, пришедшиеся ему по душе. — Я…       Большой палец коснулся скулы, очерчивая сантиметры бархатной кожи.       — Нам пора! — Джеймс буквально выдернул сестру из рук друга, уводя ее к поезду. — МакГонагалл не обрадуется нашему опозданию! Мне столько нужно тебе рассказать…       Ребята подхватили свои чемоданы, вприпрыжку последовав за Поттерами.       — А мама с папой? — Виктория с надеждой обернулась на толпу, но знакомых лиц не заметила. — Главное, что ты здесь, Джим.       Блэк шел позади друзей, он все никак не мог отвести глаз от подруги. Виктория всегда ему нравилась, она была хорошим и понимающим другом, но сейчас что-то изменилось. И это, что-то, ему нужно выяснить — как можно скорее.

***

Ноябрь, 1974       Гул толпы был слышен издалека. Ну еще бы! Гриффиндорцы отмечали день рождения своего сокурсника, а по совместительству лучшего вратаря сборной факультета львов — Сириуса Блэка. Именинник лениво развалился на каменной лавочке вместе с верными друзьями, медленно потягивая сливочное пиво, смешанное с эльфийским вином. Питер опьянел практически сразу, и позабыв о смущении и неловкости вовсю общался с Пенелопой Эркинсонн. Девушка знала о своей привлекательности, и потому бесстыдно улыбалась на каждый новый комплимент.       — Наш дружок познает мир женщин, — хмельной Римус осушил бокал и, поднявшись на ноги, направился к кучке девушек, что сверлили его взглядом на протяжении всего вечера. — Миледи?       Люпин галантно поклонился, приглашая Глорию Вебер на танец.       — Думала, не позовешь, — волшебница заправила шоколадные пряди за уши, вовлекая парня в энергичный танец.       «Двигай телом, словно волосатый тролль, Который учится рок-н-роллу. Вращение вокруг, словно сумасшедший эльф, Танцующий сам по себе.       Волшебники отплясывали, стуча каблуками туфель, и вовсе не стеснялись своих резких, немного рваных движений. Вечеринка удалась на славу, даже МакГонагалл не стала мешать их веселью, а ведь знала обо всем с самого начала, когда Джеймс с Сириусом и братьями Пруэттами протащили пару деревянных ящиков в Хогвартс, под покровом ночи. Возбужденные подростки не заметили полосатую кошку, которая пряталась в тени коридора. А вот она хорошо их разглядела.       Я танцую буги словно единорог, Не останавливаясь до рассвета. Поднимите руки в воздухе Как огр, или если тебе все безразлично.       — Привет!       Рыжеволосый паренек оперся на стену рядом с Лили, Вики и Алисой.       Девочки дружно поздоровались, и вновь вернулись к увлекательной беседе о горячем вокалисте наипопулярнейшей группы в Магической-Британии. Рослый волшебник махом осушил жестяную банку, и набравшись смелости снова обратился к девушке, к которой давно питал симпатию.       — Хэй, Вик! — Пруэтт утер капельки пива, стекающие по только-только появившейся бородке. — Как насчет размять косточки? — Гриффиндорец широко улыбнулся.       — Иди, — Лили подтолкнула оробевшую подругу в спину.       Вы умеете танцевать как гиппогриф, Ма ма ма, ма ма ма, ма ма ма Летящий прочь с утеса.       — Надеюсь, ты не сдашься сразу после первой песни, Гидеон!       Виктория ухватилась за плечи парня и, откинув густые волосы за спину, отдалась ритмичной музыке.       Ма ма ма, ма ма ма, ма ма ма Падающий на землю.       — Ты классная! — прокричал парень на ухо волшебнице, перемещая свои ладони с ее лопаток на талию.       Ма ма ма, ма ма ма, ма ма ма Вращающийся, вращающийся, вращающийся, Ма ма ма, ма ма ма, ма ма ма.       — Моя очередь!       Джеймс Поттер появился тут как тут, стоило Гидеону перейти черту дозволенного по отношению к его сестре.       Пруэтт отошел от изумленной девушки и, грустно ухмыльнувшись, вернулся к брату, смех которого был отчетливо слышен на фоне музыки. Не для кого не было секретом, что Джеймс Поттер бегал за своей сестрой, как курица наседка. Не раз, особо смелые гриффиндорцы оказывались в больничном крыле.       Так называемые «Мародеры» были особо изобретательны, в некоторых случаях жестоки, потому тщательно скрывали следы своих преступлений. Еще в сентябре ребята громко заявили о себе весьма интересным образом. Наутро после праздничного пира в честь начало учебного года, слизеринцы не явились на завтрак, как на обед и ужин. А на следующий день стало известно, что факультет змей не мог говорить на человеческом языке, и лишь шипение вырывалось из их ртов. Таким изощренным способом, Джеймс отомстил за свою сестру. Он помнил о ее ссоре с Северусом и его дружками, никого из них он не простил. Вспоминая перепуганные лица слизеринцев, когда профессора разводили руками, Поттер чувствовал отмщение. Он ни о чем не жалел, даже, когда его на время отстранили от тренировок по квиддичу.       Двигайся словно страшный призрак, Пугающийся сам себя.       — Ты же обещал, — волшебница покачала головой, с усмешкой наблюдая за серьезным выражением лица брата.       — Он перешел черту.       Джеймс притянул ее ближе, а после несколько раз прокрутил на месте. Он улыбался, слыша заливистый смех Виктории.       Встряхни своими трофеями словно боггарт в боли, Снова, и снова, и снова.       — Такими темпами я никогда не выйду замуж, — Виктория сказала это в шутку, но перепуганное выражение лица брата вызвало новый смешок. — Я шучу!       Девушка кинулась к Джеймсу на шею, поцеловав его в румяную щеку.       — Пожалей своих дружков, — ухмыльнулся парень, поправив круглые очки на переносице. — Я то их не пожалею, малышка Вик.       Гриффиндорка закатила глаза, продолжая танцевать с братом, который заметно расслабился.       Двигайся словно сердитое привидение, Которое определенно испугает тебя. Бей чечетку словно лепрекон, Не останавливаясь, не останавливаясь.       Сириус внимательно оглядел окружающих, но каждый раз его графитовые глаза вновь и вновь возвращались к смеющейся девушке, здорово отплясывающей на пару со своим братом-близнецом. Он видел, как многие парни заглядываются на сестру его лучшего друга, и это раздражало. Блэка до дрожи злили жадные взгляды похотливых подростков, злило и то, что Виктории нравилось внимание к ее персоне.       Да, да, да О, давайте же! Ммм, Вы должны двигаться       Виктория вскинула руки к звездному небу, и прикрыв глаза, закружилась вокруг своей оси. Сириус мигом поменял позу, чуть подавшись вперед. Сейчас он не сильно отличался от тех парней, которых искренне презирал. Темные кудри подпрыгивали в такт ее движениям, словно живые змеи, танцующие вместе с ней. Коротенькое платье с открытыми рукавами приковывало взгляды, и Блэк не был исключением.       Словно неугомонное существо, Существо ночи, Да, правильно, А, существо ночи.       Поттер кружилась, не обращая внимание на брата, прищурившего карие глаза, с недоверием поглядывающего на каждого парня находящегося на Астрономической башне. Да даже на девчонок! Видимо, их разлука сказалась на Джеймсе куда сильнее.       Ну, все в порядке? Все в порядке?       К Вики присоединились ее подружки. Они вчетвером крепко держались за руки. Подпрыгивая на месте, гриффиндорки во все горло выкрикивали строчки зажигательной песни.       Ой! Да!       Сириус смотрел только на нее, смотрел и наслаждался. Он представлял, как в башне лишь они вдвоем, и Виктория танцует только для него. Волшебница обернулась на Бродягу, будто чувствуя его проницательный взгляд на себе. Она махнула ему рукой, ослепительно улыбнулась, а после вновь вернулась к подружкам. От ее улыбки по телу прошла приятная волна тепла.       — У меня есть подарок для тебя, — светловолосая волшебница выхватила кружку с коричневатой жидкостью, залпом осушив содержимое.       Вы умеете танцевать как гиппогриф, Ма ма ма, ма ма ма, ма ма ма Летящий прочь с утеса       Блэк удивленно выгнул бровь, лениво поглядывая на подошедшую блондинку. Луиза Бёрк — первая красавица Хогвартса. Сложив руки на пышной груди, будто сканируя именинника, девушка облизнула пухлые губы, кончиком розового язычка, соблазнительно закусив нижнюю губу.       — О чем ты, милая?       Сириус мимолетно взглянул на подругу. Блэк хотел, чтобы Вики видела его в компании сексуальной Бёрк.       — Пошли со мной, — девушка протянула ладонь, на ее острых ноготках красовался безукоризненный маникюр.       Сириус вновь посмотрел на Поттер, к сожалению, она была слишком увлечена танцульками, чтобы хоть на мгновение взглянуть на него в ответ.       Вращающийся, вращающийся, вращающийся, Давайте, а, давайте, да!»       Он прекрасно понимал, на что так тонко намекала Луиза. Сириус шумно выдохнул, и продолжил смотреть на девушку, которой не было до него никакого дела. Не сразу поднявшись на ноги, он сжал в руке ладонь Бёрк. Достигнув лестницы, что вела вниз, Блэк в последний раз обернулся на подругу. Они пересеклись взглядами. Она видела, как Сириус толкнул шестикурсницу к стене, жадно поцеловав, а после они скрылись в проходе. Поттер смотрела в их сторону даже, когда они исчезли в тени.       — Шухер! — во все горло прокричал Дональд Лорнс — капитан команды по квиддичу.       Волшебники бросились вслед за ним, разбегаясь по седьмому этажу, как мыши. Джеймс схватил сестру за руку, а та свою подругу Лили, и вместе они кинулись наутек, громко хохоча. Побег от Филча — лучшее завершение любого вечера.

***

Декабрь, 1974       Пятеро волшебников с шумом вошли в излюбленный паб Три метлы, намереваясь занять столик у окна, который приметили, когда впервые побывали в волшебной деревне. Не договариваясь, Римус с Питером умчались за сливочным пивом, поспорив на сикль, кто быстрее добежит до барной стойки. Питер оказался проворнее, хотя не задержи Глория Лунатика, то он бы опередил друга. Джеймс помог Вики снять темно-зеленое пальто, повесив его на вешалку. Сириус любезно отодвинул для нее стул, после чего она поблагодарив его, присела.       — Ну, ребята, налетайте!       Вернувшиеся мародеры с грохотом опустили пять кружек на стол, случайно расплескав содержимое. Липкие капли шлепнулись об поверхность деревянного стола.       — Спасибо, Питер!       Виктория улыбнулась, потянувшись за кружкой.       — Вообще-то, он Хвост, — Джеймс пригубил пиво, и утер рукавом свитера рот, стерев пенные усы.       — Я не буду называть вас этими идиотскими кличками, — Вики мотнула головой, игнорируя сдавленные вздохи друзей.       — Caramel, — Сириус придвинулся ближе к подруге, — чем тебе не нравятся наши прозвища?       Он тряхнул головой, вызывая легкую усмешку Римуса, прекрасно знающего, что значит сей жест. Угольно-черные пряди небрежно упали на глаза, отчего Виктория неосознанно протянула руку, отведя их от лица. Сириус расплылся в широкой улыбке, словно пес, лбом прижавшись к ладони Виктории. Ему нравились ее ненавязчивые прикосновения и кожа, на ощупь казавшаяся мягче шелка.       — Ладно, хотите быть мародерами? Пожалуйста! Но я все еще не понимаю, почему именно Хвост, Бродяга, Лунатик и Сохатый?       Друзья подавили смешки, обменявшись заговорщицкими взглядами. Рано или поздно Виктория сдалась бы на их милость.       — Объясни ей, Лунатик.       Римус раздраженно закатил глаза, по цвету схожие с васильками, будто вопрос Вики глупее всего того, что он когда-либо слышал. Учитывая, что мародеры не раз ей объясняли значение придуманных ими кличек, разжевывая каждое слово.       — Лунатик — потому что я, — волшебник помедлил, — сама знаешь кто. Джеймс — Сохатый, так как его анимагическая форма похожа на оленя, во всяком случае мы так думаем. — Вики бросила восхищенный взгляд в сторону брата, в тот же миг он гордо расправил плечи, кивнув. — Бродяга — пес, а Хвост — крыса. Вот и все!       — А как вы узнали о своей форме? — Вики подперла ладонью щеку.       — Мы прибегли к заклинанию, которое вычитали в книге, что ты привезла от своей бабки. — Джеймс скривил губы, он все еще не простил ни родителей, ни тем более Леди Поттер.       Сохатый отчетливо помнил весь спектр эмоций, который испытал прошлым летом, когда его сестру силой увезли из родного дома. С тех пор прошло много времени, но Джеймс ничего не забыл, и никого не простил. Виктория накрыла ладонью сжавшиеся в кулак пальцы брата. Взглянув на сестру, Джеймс облегченно выдохнул. Прошлое меркло на фоне улыбки Виктории, опустившей голову на плечо брата. Джеймс обнял сестру за плечи, через нос втянув запах яблок и меда, принадлежащий Виктории. Больше их никто и ничто не посмеет разлучить, он не позволит, чего бы это ему не стоило.       — Как дела с Бёрк? — Питер поднес ко рту кружку с пивом, ехидно взглянув на друга.       Петтигрю прекрасно знал, что связывает Сириуса и Луизу, но он хотел, чтобы тот сказал об их отношениях вслух, чтобы Вики услышала. Ведь каждый раз она умело избегала подобного разговора, когда речь заходила о девушке Бродяги.       — Знали бы вы, что она вытворяет своим язычком, — Блэк откинулся на спинку стула, блаженно прикрыв веки. — Не зря говорят, что змеи языкастые.       Друзья глухо рассмеялись, за исключением Вики. Сириус не впервой рассказывал о своей бурной половой жизни, начавшейся в его день рождения. Все четверо знали его истории от «а» до «я», однако Виктория не любила принимать участие в перемывании косточек, считая, что Сириус поступает некорректно по отношению к Луизе Бёрк. И помимо женской солидарности, Вики не нравилось слушать разговоры о чудесной и безумно красивой Луизе. Не нравилось видеть довольное выражение лица Сириуса, который тискался со слизеринкой на каждом углу.       Вики раздражало, что мальчишки такие падкие. Раздражало, что Сириус такой же.       — Мне пора! — Вики резко вскочила со стула. — Лили с Марлин ждут меня в лавке Зонко.       Поттер наспех накинула пальто, и позабыв завязать пояс на талии, выскочила вон за дверь бара.       Мародеры озадаченно переглянулись друг с другом, Виктория часто вела себя с ними отстраненно. Джеймс боялся того, что сестра вновь вернулась к темным искусствам. Однако он доверял Виктории, веря на слово, мол, она не при делах. Петтигрю проводил подругу удовлетворенным взглядом.       Наконец-то, ты поняла, кто такой Сириус Блэк.       Друзья вернулись к оживленной беседе, позабыв про странное поведение подруги.

***

Январь, 1975       Мародеры, как и всегда, остались на новогодние каникулы в Хогвартсе. Родители Лунатика устроили себе небольшой отпуск в горах. Мистер Люпин долго не хотел соглашаться на эту авантюру, но Римус смог убедить отца в том, что отдых ему и матери необходим. Лунатик видел измученные лица родителей, положивших всю свою жизнь на поиски несуществующего лекарства. Римус смог более или менее примириться с сущностью внутри себя, когда открылся друзьям, посвятив их в свой главный секрет. По скромному мнению Римуса, его родители заслуживали хоть пару дней отдыха за эти долгие годы. Мать с отцом любили своего единственного сына, желая ему лучшей жизни. Если Лайелл и Хоуп Люпины принимали сына таким, какой он есть, то в обществе Лунатик в будущем не сможет заслужить хоть толику уважения. Благодаря мародерам и Вики с Лили надобность в лекарстве отпала.       Питер был единственным, кто не смог остаться в школе. Старшая сестра его матери тяжело заболела, и по сути, была на последнем издыхании. Питер должен был почтить память миссис Квортс, по мере возможности заботившейся о нем в детстве. Близнецы Поттеры отказывались возвращаться в родительский дом: их страсти вперемешку с обидой не утихли. Юфимия отправила совиной почтой любимый черничный пирог детям, но Джеймс, как бы не облизывался, к нему не притронулся — гордость не позволила. Виктория не стала сдавать позиции брата, присоединившись к его решению.       — Лунатик, поставь что-нибудь мелодичное, — Сириус улегся на колени подруги, сидевшей на диване.       Блэк специально попросил сменить пластинку именно Римуса, чтобы занять его место подле Вики, когда тот послушно отойдет к зачарованному граммофону. Вернувшийся Люпин молча покачал головой, присев на пол рядом с Джеймсом. Тот был слишком сосредоточен на создании карты, чтобы обратить внимание на сестру и лучшего друга, мило воркующих друг с другом. Сириус же удачно воспользовался моментом.       «Танцуй твой последний танец, Это твой последний шанс. Побыть с любимой, Ты знаешь, что ждал достаточно долго.       — Это моя любимая песня, — Виктория улыбнулась, запустив пальцы в темные волосы друга.       Сириус вздрогнул, отчего на секунду почудилось, будто его тело отказывалось слушаться. Так частенько случалось, когда Виктория находилась слишком близко. Для Сириуса Вики была единственной девочкой в компании мародеров, так как Лили он не признавал, — потому к ней у него, как и у Джеймса с Римусом и Питером было особенное отношение.       Не позволь волшебству умереть. И там ответ, Только взгляни в ее глаза.       Виктория медленно перебирала пряди темных волос Сириуса, не сводя взгляда с окна, за коем мерцал серебристый месяц. Вики думала о родителях, о скором полнолунии и о проверочной работе по трансфигурации. Если два из трех — не проблема, то от мысли о скором зачете у Вики дрожали коленки. Сколько бы она не пыталась добиться результата в одном из сложных предметов, ее попытки раз за разом терпели крах, что повлекло за собой списывание. А списывала Виктория получше многих, ни разу не попавшись на глаза профессору МакГонагалл, хотя одна загвоздка все же имелась — Минерва МакГонагалл любила устраивать устные допросы.       И сделай, Последний ход. Не бойся, Она тоже хочет этого.       Сириус потянул за кончик алой ленты, удерживающей пышную копну волос Виктории в хвосте, ловко стянув ее. Чернильные пряди каскадом упали на плечи. Не теряя ценного времени, Сириус обмотал украденной лентой правое запястье. Сведя брови к переносице, Вики недовольно взглянула на друга, не впервой ворующего ее ленты.       Это сложно, Но ты крепись. Не позволь этому моменту уйти.       — Зачем ты это делаешь? — тихий шепот сорвался с губ.       Блэк чуть перевернулся на бок, дабы лучше видеть подругу. Вики склонила голову вправо, выжидающе глядя на него в ответ. Ей действительно были интересны его мотивы, ведь за целый месяц ей пришлось несколько раз бегать в Хогсмид, чтобы прикупить шелковые ленты алого цвета. Лишь ими Виктория завязывала волосы на затылке или вплетала их в косы.       — Мне нравится касаться вещей, которые принадлежат тебе. — Сириус улыбнулся уголком губ. — Не останавливайся, caramel.       Поверь, магия работает, Не бойся, больно не будет. Не позволь волшебству умереть. И там ответ, Только взгляни в ее глаза.       Вики снова запустила пальцы в густые волосы Сириуса, шутки ради заплетая косички. Бродяга прикрыл веки. Он наслаждался моментом; теплыми прикосновениями подруги; дыханием со вкусом шоколада, опаляющего его лицо. Он мурлыкал словно кот, наевшийся сметаны, прямиком на руках у своей хозяйки. Подобной связи с Луизой у него не было.       И не верь, что магия может умереть, Нет, нет, эта магия не умрет.       Белоснежная Ирис, грациозно запрыгнула на бархатный диван рядом с парочкой. Она с интересом взглянула на Блэка, развалившегося на коленях ее хозяйки. Ирис нагло прошла по его ногам и прилегла под боком у Вики, совершенно не обращая внимания на недовольного парня, которому пришлось подвинуться. Вики подавила смешок, поглаживая свою любимицу по гладкой шерстке. Она-то знала, какой ревнивицей порой бывает Ирис.       Так что танцуй, свой последний танец, Потому что это твой последний шанс.       — Твоя кошка — исчадие ада, — Сириус придвинулся плотнее, тем самым потеснив шипящую Ирис. — Пожалуйста, caramel, не останавливайся.       Так что танцуй, свой последний танец, Потому что это твой последний шанс.       Он взял ладони Виктории в свои, большим пальцем правой руки погладив запястье, и переместил их на свою голову, дабы Вики вернулась к прежнему занятию. Сириус с детства не любил, когда кто-то касался его волос, личных вещей или его самого, но Виктории он позволял многое, такой уж была их дружба.       Так что танцуй, свой последний танец, Потому что это твой последний шанс.»       Люпин размял затекшую шею, случайно бросив взгляд в сторону заснувших в обнимку друзей. Римус локтем подтолкнул Джеймса, из-за чего тот нахмурился, нехотя оторвав взгляд от создания карты. Часовая стрелка давно перевалила за полночь, а Джеймс трудился не покладая рук, с дотошностью перфекционизма выводя аккуратные буквы.       — Не против, если Вики переночует с нами?       Сохатый глянул на наручные часы друга, и кивнув самому себе, как знак подтверждения мыслей, — сгреб пергаменты с перьями в охапку, сбросив свои принадлежности в потрепанный временем портфельчик.       — Конечно, нет! — Римус поднялся на ноги, создавая, как можно меньше шума, подошел к спящему Блэку. — Бродяга, — тот лишь отмахнулся, морща нос. — Бродяга!       Гриффиндорец в два счета стянул друга с дивана.       — Какого Мерл… — он не договорил, из-за ладони Люпина, зажавшей рот.       — Малышке Вики пора спать.       Поттер подошел к дивану, и подхватив сестру на руки, понес ее в комнату мальчиков.       Белоснежная Ирис следом засеменила за хозяйкой, напоследок, чисто для виду, зашипев на сонного Сириуса. Он лишь отмахнулся от доставучей кошки, и взглянув на алую ленту, аккурат красующуюся на запястье, улыбнулся одним уголком губ.       — Пойдем, Бродяга, — Люпин широко зевнул, следуя за Джеймсом.       — Пойдем.       Обернувшись на рождественскую ель, находящуюся около камина, Сириус помрачнел. Ему вспомнилось, как в детстве он вместе с Регулусом просыпались раньше всех членов семьи, живущих в Блэк-мэноре, и со всех ног бежали к горе подарков. Сейчас же они играли в незнакомцев. Бродяга злился, обижался на брата, но первым делать шаг навстречу отказывался, даже под непростительным.       — Сам виноват, — бросил Сириус, скрывшись в спальне, где его друзья уже давно сопели.       Блэк беззвучно стянул рождественский свитер, который ему подарила Эванс, бросив его на спинку ближайшего стула. Опустившись на скрипучую кровать, Сириус внимательно поглядел на близнецов. Он по-доброму завидовал их связи, потому как с Регулусом у них подобного, к великому сожалению, не было.       Вики свернулась калачиком, носом уткнувшись в плечо брата. Он же спал на спине, обнимая ее обеими руками. Это выглядело так умилительно, отчего Сириус не смог сдержать улыбку. Он искренне был рад за лучшего друга, ведь сейчас ему не нужно часами сидеть у зеркальца, чтобы увидеть сестру, услышать ее голос. Сириус прекрасно помнил те дни, когда он заставлял Джеймса есть, силой запихивая в него еду. Те мгновения навсегда останутся в его памяти, словно напоминание о том, насколько сильна связь у близнецов.

***

Февраль, 1975       Северный ветер обдувал лицо, без труда пробираясь под теплую мантию. Хаотичные снежинки, что кружились на ветру, белоснежной пеленой застилали обозрение. Резкий толчок. Вики столкнулась с игроком команды соперников. Погода не была подходящей для решающего матча между Гриффиндором и Слизерином, однако директором было принято решение провести игру. Вики ловко перехватила квоффл, минуя загонщиков Эйвери и Розье, закинув мяч в кольцо, тем самым принеся десять баллов своей команде. Трибуны взорвались аплодисментами и ревом голосов. Слизерин и Гриффиндор шли наравне, дело оставалось лишь за ловцами.       Стиснув зубы, Вики надавила на рукоять метлы, пикируя вниз. Бладжеры проносились мимо игроков с бешеной скоростью, из-за чего Виктории приходилось быть вдвойне осторожнее, поскольку братья Пруэтты не всегда успевали прийти на помощь.       — Вики! — Джеймс пытался перекричать воющий ветер, к сожалению, сестра его не услышала. — Вики! — протяжно закричал парень, видя несущийся бладжер в сторону Вики.       Блэк, охраняя кольца, напрягся, мысленно моля Мерлина, чтобы у Виктории получилось увернуться от неизбежного удара. Он было хотел сорваться с места, и покинуть ворота, тем самым облегчить победу слизеринцев, но замер, когда Нотт оттолкнул Поттер в сторону, приняв удар на себя.       — Это хитрый ход или поступок истинного джентльмена? — Ройс Тейлор комментировал каждое мгновение матча, с присущим ему сарказмом, по умолчанию являющегося его визитной карточкой. — Ох-х, и не поздоровится слизеринскому охотнику, от братца нашей Вики! Помянем Майкла!       — Ройс! — Минерва МакГонагалл пригрозила студенту палочкой, отчего тот мигом утих.       Виктория выхватила квоффл из рук Яксли-младшего, и метнулась в сторону колец, принося своей команде еще десять баллов.       — Бен Поппер поймал золотой снитч! — Ройс Тейлор подорвался с места, крича во все горло в маленький микрофончик, больше похожий на рог. — Гриффиндор победил! Счет 470:320! Мои поздравления, Гриффиндор!       Игроки обеих команд спустились на поле. Слизеринцы быстро ретировались из виду, гордо приняв поражение, покуда гриффиндорцы купались в лучах славы студентов.       — Вы такие молодцы! — Лили сгребла Поттеров в охапку, поочерёдно целуя обоих в щеки.       — Ну, надо же, Эванс! — Джеймс ухмыльнулся, закинув жилистую руку на плечо сестры. — Я и подумать не мог, что ты такая бойкая.       Рядом стоящий Люпин подавил смешок.       — Думать — это в принципе не твое! — Рыжая ведьма развела руки в стороны, улыбаясь ярко, широко. — Возвращайтесь скорее в гостиную, здесь слишком холодно.       Подхватив Стоун и МакКиннон под локти, девушка повела подруг в сторону школы. Марлин уходить не хотелось, потому что она не успела поздравить Сириуса с победой. По своей сути она многого не потеряла, так как Блэка вполне устраивало внимание девиц, поздравляющих его с удачной игрой. Не то, чтобы ему было до них дело, но внимание красавиц волшебниц приносило удовольствие.       — …С победой, друзья!..       Вики обернулась на друга, успевшего слиться в жадном поцелуе с Бёрк, так нагло ладонями пробравшейся под его мантию. Вся радость по поводу долгожданной победы померкла. Вики по-прежнему было неприятно наблюдать за Сириусом и его девушкой. Хуже всего было слушать рассказы о искусной Луизе между ног Блэка, и о их невероятном сексе в чулане у Филча. Один раз Поттер даже «посчастливилось» застать друга в заброшенном классе, где он имел Бёрк прямо на школьной парте. Виктории было мерзко и больно, когда она поймала его мимолетный взгляд и усмешку. После этого Вики перестала ходить и искать уединения в кабинетах, чаще всего, прячась у подножья Астрономической башни, взахлеб читая «Черная магия, подробное описание. Расширенный сборник для начинающих». Магия была ее отдушиной.       Выйдя из раздевалки своего факультета, Поттер столкнулась нос носом с поджидающим ее Ноттом. Слизеринец был одет с иголочки, а ведь совсем не скажешь, что полчаса назад он упал с метлы.       — Чего тебе? — Виктория нахмурилась, сильнее сжав рукоять метлы в своей руке.       Майкл издал смешок, облокотившись на дверной косяк.       — Так ты благодаришь меня? — Парень с издевкой оглядел волшебницу, смахнув золотистые пряди с глаз. — Детка, я буквально спас тебя от беспощадного бладжера! Поэтому прошу об услуге, — слизеринец заговорщически подмигнул, подступив ближе к девушке.       — Какой услуге, Нотт? — Поттер небрежно заправила прядь волос за ухо.       — Сходи со мной на свидание, — он сказал так уверено и совсем без присущей ему издевки. — Всего одно свидание.       Майкл в два шага сократил между ними расстояние.       — С чего бы? — Виктория усмехнулась, и обойдя наглого слизеринца, последовала к воротам Хогвартса.       — А что ты теряешь? — слизеринец перехватил метлу девушки, закинув себе на плечо. — Я больше, чем уверен, что мы здорово проведем время. Поверь мне, детка, ты будешь в восторге!       — Знаешь что? — Виктория раздраженно обернулась на Майкла, желая поскорее от него отвертеться, и тут же заткнулась.       Блэк стоял в десяти метрах от нее, жадно целуя Марлин, как должное пробравшись под ее тонкое пальто. Губы Поттер дрогнули.       «Ладно, Бёрк, но Марлин… Это все меняло.» — Мысль, одна за другой, пронеслась перед глазами.       — Встретимся во время следующего похода в Хогсмид, — кое-как выдавив из себя хоть что-то членораздельное, Вики выхватила свою метлу из руки слизеринца, поспешив к замку.       Майкл ликующе улыбнулся и, обернувшись на целующуюся парочку, тут же скривил рот от отвращения. Поправив воротник дорогущего пальто, слизеринец присвистывая, отправился к школе.

***

      Четверо волшебников натянули капюшоны своих мантий до носа, следуя по пятам за нужной им парочкой. Джеймс Поттер считал, что он с друзьями совсем не выглядел подозрительно. Как только сестра пропала из виду, ребята поспешно разделились: Римус с Хвостом направились в одну сторону, а Сохатый с Блэком в другую. Какого же было удивление обоих, когда Майкл Нотт привел Вики в кафе для влюбленных.       Джеймс кисло скривился, точно испортившееся молоко, и усевшись за самый «неприметный» столик, — опять же, если опираться на его мнение, — прикрылся меню, не снимая мантии.       — Сядь, пока она нас не заметила! — Поттер шикнул на Бродягу, после чего тот покорно сделал то, что ему велел друг. — Я убью этого слизняка!       Блэк до боли сжал пальцы в кулаки. Ему безумно хотелось подойти, и за шкирку выставить мерзкого слизеринца за дверь. И как же он злился, когда Виктория негромко смеялась или смущалась, играя с кончиками своих волос. Нотт оказался вежлив и галантен, он не позволял себе ничего лишнего по отношению к Виктории, за исключением парочки комплиментов. Ничего не предвещало беды, пока Джеймс не набросился на бедного Майкла, когда тот протянул Вики руку, желая помочь подняться с места.       — Джеймс! — Вики испуганно прикрыла рот ладонью. Она хотела вступиться за Майкла, но Сириус ухватил ее за локоть, не позволив рыпнуться. — Отпусти!       — Не лезь, куда не надо. — Блэк держал Вики крепко, не давая вырваться. — Успокойся!       Виктория пару раз пыталась ладонью заехать Блэку по лицу, но ее попытки оказались тщетны.       — Молодые люди, немедленно прекратите этот мордобой! — Мадам Паддифут наставила волшебную палочку на Майкла и Джеймса, валяющихся на полу. — Марш отсюда! Или профессор Дамблдор узнает о вашем непристойном поведении!       Упоминание директора быстро привело волшебников в чувства. Через пару секунд они уже стояли на оживленной улочке. Вики вырвалась из рук Бродяги, и тут же бросилась к Нотту, рукавом прикрывшего окровавленный рот.       — Вики, пойдем отсюда! — Джеймс дернул сестру за руку, но в ответ она его оттолкнула. — Вик! — Поттер поджал губы, рывком поднимая девушку на ноги.       — Зачем ты набросился на него? — Виктория злилась, очень злилась, о чем свидетельствовали красные кончики ушей. — Что он такого сделал?       Она не понимала необоснованной жестокости брата, от слова совсем. Ладно Сириус, спесивый и не умеющий контролировать агрессию, но Джеймс. Ее милый брат Джим.       — Ему не стоило приближаться к тебе. — Поттер сжал кулаки, с ненавистью глянув на гадко смеющегося слизеринца. Он отчетливо помнил, как Вики плакала, после предательства Снейпа. — Я не стану просить прощения.       Виктория чувствовала, как гнев бежит по ее венам; как рассудок отключается, уступая место эмоциям. Сириус вздернул подбородок, с ехидной усмешкой поглядывая на избитого Майкла. Будь его воля, он бы добавил.       — Пожалуйста, давай вернемся в Хогвартс. — Джеймс взглянул в глаза сестры, отчего ее ярость в одночасье исчезла. — Малышка Вик.       Поттер бросила взгляд на Майкла, тот кивнул, как бы говоря, мол, я тебя не держу. Вики бегом направилась в школу, специально задев плечом Сириуса, в открытую насмехающегося над слизеринцем. Нотт сплюнул кровь на белый снег, язвительно поглядев на Джеймса и Сириуса.       — Еще раз к ней подойдешь, не поздоровится! — Сириус бросил на Майкла уничтожающий взгляд, и прибавив ходу, догнал близнецов Поттер.

***

Март, 1975       Громкая музыка оглушала, огневиски и вовсе лилось рекой, наполняя бокалы полупьяных студентов. Еще бы! День рождения Поттеров отмечали всем факультетом в тёплой гостиной. Мародеры расположились на диванах, мешая алкоголь и осушая его залпом, вместе с Пруэттами. В это время Виктория с Лили и Алисой танцевали в центре комнаты, соблазнительно качая округлыми бедрами в такт музыке.       «Но как много, много, много ночей прошло. Я сижу дома один и плачу из-за тебя. Что я могу сделать?       Виктории хотелось, чтобы Сириус смотрел на нее. Чтобы ревновал к Гидеону, который целый вечер не сводил с нее взгляда, мечтая пригласить на танец. Жаль, но Сириус был слишком увлечен дурацкой игрой с Джеймсом и Питером. И, при всем желании он бы не стал отвлекаться, даже если того хотела Виктория.       Не могу себе помочь. Потому что малышка это из-за тебя, Малышка это из-за тебя.       Поттер простила старшего брата в тот же вечер, чего нельзя было сказать о Сириусе, не признавшего свою вину, и не извинившегося. В последнее время он вел себя слишком странно, как казалось Вики. Ее злило его поведение, то, что Блэк избегал ее общества, не говорил, да и вообще старался держать дистанцию.       Ты должна слышать, что они говорят про тебя. Они говорят, они говорят ты никогда, никогда не бываешь искренней.       К трем часам ночи веселье подошло к концу, вскоре гостиная и вовсе опустела. Остались лишь Вики с Лили, и пьяные мародеры с Фабианом. Еще через полчаса сонная и уставшая Эванс отправилась в комнату, мечтая забыться во сне. Римус с Питером пытались довести Джеймса до кровати, а Фабиан покинул гостиную, отправившись на ночное свидание с неизвестной когтевранкой. Маггловская пластинка по-прежнему играла, обволакивая стены башни Гриффиндора флёром приятной мелодии.       — Ты еще злишься на меня? — Сириус подсел поближе, притеснив Вики, уловившую запах алкоголя и табака. — Прости меня.       Уо ху, не важно, что они говорят. Я знаю, я буду любить тебя как прежде.       Сириус улегся без спросу на колени Поттер, будто так и должно быть, — прижав к своей груди ее ладони. Виктория неуверенно улыбнулась, пропустив его спутанные волосы через пальцы. Она боялась того, что он исчезнет, поэтому старалась не двигаться.       — Я давно на тебя не злюсь, — это было правдой.       Вики не была обидчивой или злопамятной, однако, гордость не позволяла ей заговорить с Сириусом первой, хоть и очень хотелось. Она желала, чтобы Блэк сам к ней пришел, признав вину. Поттер была готова сделать вид, будто не было глупой ссоры после свидания с Ноттом, и все же Сириус оставался в своем репертуаре, предпочитая бежать от проблем, а не решать их.       Я знаю, я буду любить тебя как прежде. Что я могу сделать?       — Ты такая красивая, caramel, — пьяно икнув, Блэк прикрыл веки. — Знаешь, — Виктория сжалась в предвкушении, ожидая продолжения. — Мне бы так хотелось поцеловать тебя.       Не хочу никого, никого. Потому что, малышка, это из-за тебя.       Ее сердце ускорило ритм раньше, чем слова слетели с губ Блэка. Виктория облизнула вмиг пересохшие губы, сорвав тонкую кожицу, точно приводя в себя в чувства, а после сглотнула ком, так некстати застрявший в горле. Вики чувствовала выступивший пот на ладонях, импульс судороги в икрах, словно несколько иголок коснулись кожи. Она определенно нервничала.       Что если?       — Так чего ты ждешь? — Жар ударил в лицо. — То есть…       Уо ху, не важно, что они говорят.       Блэк вопросительно вскинул брови, распахнув глаза. Пьяный дурман улетучился. Приподнявшись на локтях, Сириус спиной откинулся на спинку ярко-красного дивана, изучающим взглядом скользя по лицу девушки. Вики разинула рот, втянув грудью воздух. На мгновение показалось, будто весь мир замер вместе с Викторией, до конца неверующей в происходящее. Вот она, рядом Сириус — ее близкий друг, только мысли Виктории отнюдь не были дружескими.       Словно читая подругу, как открытую книгу Блэк придвинулся ближе, заправив локон ей за ухо, невесомо проведя по контуру скулы.       Неужели он ее сейчас поцелует? Что она творит? Они ведь друзья!       — Только попроси. Попроси, Виктория.       Поттер отчетливо слышала его прерывистое дыхание, Сириус волновался также сильно, как и она сама.       Я знаю, я буду любить тебя как прежде.       — Прошу.       Грань между дружбой и нечто большим стиралась медленно.       Потянув девушку за талию, Сириус легонько пригладил ее волосы. Вики сглотнула, она никогда не была к нему настолько близко. Сначала легкое прикосновение, после его горячий язык уже скользнул меж ее алых, разомкнувшихся губ. Ощутив вкус горечи, Виктория дернулась, вовсе не желая отстраняться. Их языки сплелись в долгом поцелуе. Рваное дыхание обоих смешалось между собой. Виктория чувствовала, как у неё кружится голова, дурманя разум.       Что я могу сделать? Это правда.       Перекинув ногу через бедро Блэка, Вики плотней прижалась к его груди, руками обвив шею. Сириус подавил стон, пальцами заскользив по выпирающим рёбрам Виктории. Ей казалось, что она непременно задохнется, как только Сириус отстранится. Блэк того не сделал. Он углубил поцелуй, чуть задрав юбку платья.       — Мерлин, Виктория… — парень простонал ее имя, так сладко, отчего по телу разлилось тепло.       Не хочу никого, никого.       Ладонями пробравшись под подол платья, задравшегося до бедер, Блэк вновь прошептал имя подруги, переставшей как таковой являться, когда его губы коснулись ее. Нарастающая страсть вышибла весь здравый смысл, заполонив мысли желанием стать ближе друг к другу. Тягучие сладкие поцелуи Сириуса на тонкой шее Виктории едва ли не сводили ее с ума. Запустив пальцы в волосы Блэка, Вики невольно приподняла бёдра, не слыша, как собственный стон тонет в поцелуе. Сегодня ей исполнилось пятнадцать: значит, можно все.       Потому что малышка это из-за тебя.       Виктория не заметила, как невинный поцелуй перерос в пошлые причмокивания. И не сразу ощутила мужскую эрекцию, чего Сириус скрывать был не намерен. Она бы хотела остановиться, открыть глаза и оттолкнуть его, но не могла. Физически не было сил сопротивляться Блэку, способного взглядом довести до исступления. Многие девочки бросались к его ногам, а теперь и Виктория оказалась в их числе. Поттер задыхалась, чувствуя дурманящий аромат парфюма с древесными нотками. Она тихо застонала. Ладони Сириуса казались тёплыми, они идеально ей подходили, он идеально подходил ей.       — Сириус, — ее шепот получился почти невинным.       Малышка, это из-за тебя.       Через мгновение Блэк ладонями сжал оголенные ягодицы девушки, будто специально задевая тонкую полоску нижнего белья. Это был ее первый поцелуй. Вики задыхалась от желания, Сириус давился воздухом точно так же, как и она сама. Страсть дурманила рассудок покруче огневиски, смешанного с эльфийским вином по указке Питера, знающего толк в алкоголе, с его слов, конечно.       Потому что, малышка, это из-за тебя.       Виктория испытала ни с чем несравнимое наслаждение, чувствуя колотящееся сердце Сириуса своей грудью. Он был с ней так нежен и совсем не напирал, будто давая время одуматься или сбежать, чего бы Вики в здравом уме не сделала бы. Поттер качнула бедрами вперед, соприкасаясь с его выпирающей плотью, кою плотно обтягивала ткань черных джинс.       Малышка, это из-за тебя.       — Виктория, — Сириус ощутимо укусил мочку ее уха, прижавшись к ней ближе. Лишнего пространства не оставалось, он будто желал впитать ее в свою кожу. Блэк зажмурился до пляшущих белых искр, возникшими перед глазами. Еще чуть-чуть, и он потеряет контроль. — Виктория…       Малышка, это из-за тебя.       Поттер тяжело дышала, продолжая ласкать его волосы и плечи. Он целовал ее шею, а она могла лишь думать о его руках на своих бедрах, так идеально ей подошедших. Их поступок был слишком горяч, почти смертелен.       Не оставляй меня одного, Пойдем домой.»       Громкий кашель Питера, заставил Вики вскочить на ноги, словно кипятком ошпаренную. Ее губы опухли от поцелуев, в глазах темнело, а задранная юбка наводила на двусмысленные мысли. Хвост громко сглотнул, не спуская глаз с ее стройных ног. Падкий на женское внимание, Питтегрю не скрывал своих желаний, ровно как и мыслей, поэтому вогнать девчушку в краску для него плевое дело. Поттер бросилась в комнату девочек, пока блаженный Сириус прикрыл сонные глаза, и повалившись на бок, громко захрапел.

***

Май, 1975       Как и ожидалось, наутро Бродяга не вспомнил ничего, что его связывало с Вики, которая уговорила Питера хранить молчание. Хвост повиновался ее воле, обещав не трепать языком бестолку. Закрывая глаза, Поттер чувствовала губы Сириуса на своих, и это было самое приятное из всего пережитого.       — Вик! — Лили помахала рукой перед лицом подруги, после чего та взглянула на неё несколько сконфуженно. — Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? — Вики неопределенно пожала плечами, а ее брат подавил смешок, лежа на ее коленях. — Мама хочет, чтобы ты отправилась с нами на неделю в Италию, и я этого хочу. Что думаешь?       Поттер взглянула на брата, если он против, то Вики с места не двинется. Тяжело вздохнув, Джеймс приподнялся на локтях.       — Да, хоть на все лето.       Мародеры оторвались от своих дел, не веря словам Джеймса. Он сестру на метр от себя не отпускал, а тут на целое лето Италии согласен, после расставания в прошлом году. Римус качнул головой, предвещая очередную идею фикс. Уж фантазии Сохатого позавидовала бы сама МакГонагалл, задавшая на лето с десяток заданий.       — Только со мной.       — Это ты так напрашиваешься? — пошутила Вики, прикрыв ладонью уголки губ, дрогнувших в улыбке. — Как мелочно, Джими.       Возмущенная, наглым поведение друга, Эванс подавилась воздухом. Ее отец ни за что не согласится на столь провокационное условие, а она, в свою очередь, не желала расставаться с подругой. Переведя взгляд на Викторию, Лили так и осталась сидеть с открытым ртом.       Виктория пожала плечами, мол, слова Джима для нее закон.       — Может, для полного набора друга твоего возьмём? — зашипела Лили, ощутив, как горят ее щеки.       — Я только за! — Джеймс обнял Сириуса за плечи, не смея отвести взгляда от лица Эванс. — Сама знаешь, мы с Бродягой не разлей вода, везде вместе!       — Это мы с Луни везде вместе, а вы так, чисто на фоне мелькаете, — проворчал Питер, закинув в рот горсть орехов. — Правда же, Рим?       Люпин снисходительно глянул на лучшего друга, видя в нем мальчишку, умеющего махать кулаками получше Сириуса.       — Конечно, мы с тобой навсегда.       — Видали? — с чувством пропел Питер, достав из кармана булочку с корицей.       Набрав грудью воздух, Лили прикрыла веки, силясь подавить эмоции.       — Я поговорю с родителями, — подытожила она, поджав губы.       Эванс вскочила на ноги, бегом покидая компанию друзей.       Поттер удобно улегся на колени сестры, пожевывая зеленую травинку. Они с Вики любили играть в игру, где нужно подробно рассказать, что ты видишь, глядя на облака. Прямо, как и сейчас.       — Ты мог бы быть повежливее, Джим, — Вики щелкнула брата по носу, вызвав глухой смешок.       — Прости, малышка Вик! — Джеймс чмокнул сестру в щеку, и бросился к озеру, откуда показались усики Гигантского кальмара, двое мародеров поспешили за ним. — Бродяга, присмотри за Вик!       Поттер закатила глаза, ей не нужна была нянька. Уж тем более не в лице Сириуса, который на нее едва ли смотрел. Поттер откинулась на спину, удобно расположившись на желтом пледе, подставив лицо солнечным лучам. Блэк наблюдал за каждым мимолетным движением Виктории, за тем, как вздымается и опускается ее грудь, как вздрагивают уголки губ. Он судорожно втянул воздух через нос, неосознанно представляя обнаженное тело Виктории, после чего мысленно отвесил себе подзатыльник. Проклятые гормоны. Порой ему снились сны, после которых он долго не мог прийти в себя, если не снял напряжение должным образом.       — Мы можем поговорить? — Сириус прилег рядом на бок, подперев рукой голову. Вики кивнула, не открывая глаз. — Что произошло в твой день рождения?       Она невинно закусила губу, вызывая глухой стон со стороны Блэка. Вики была слишком прекрасна, чтобы не заставлять его сердце трепетать в груди. Слишком прекрасна. Слишком.       Он целовал ее шею, а она могла лишь думать, о его руках на своих бедрах. Слишком горячо, почти смертельно.       — Ничего, — Виктория распахнула глаза, в коих Сириус утонул в одночасье.       Девушка перевернулась на живот, уместив голову на своих руках. Сириус улыбнулся, значит он повел себя прилично, и не сболтнул ничего лишнего. Когда она вновь прикрыла глаза, он стянул ее алую ленту, как должное обмотав вокруг своего запястья. Этот цвет был ее любимый, а значит и его тоже.       — Я буду скучать по тебе летом.       — И я, — ее тихий шепот утонул в радостных криках студентов.       Пару секунд они не разрывали зрительного контакта.       Выдыхай.       Он коснулся ее руки, а она переплела их пальцы. Им не нужны были слова, никто, кроме их двоих.

***

Июнь, 1975       Вики бросилась в объятия матери и отца, простив их, позабыв былые обиды, как только встретила брата в сентябре на станции. Юфимия тихо всхлипывала на плече дочери, умоляя о прощении. Миссис Поттер отчетливо помнила убитый, полный разочарования взгляд сына и его меланхоличное состояние на протяжении целого лета. Видеть страдания собственных детей было выше сил матери, потому она писала письма Джеймсу и Вики, вымаливая прощение. Виктория более не таила обиду на родителей, но не Джеймс, помнивший каждый день, проведённый вдали от сестры.       Попрощавшись с друзьями, Джеймс подошел к семье, опустив голову. Он не желал видеть лица родителей, радующихся их с Вики возвращению, мало ли они вновь решат ее отослать, ведь им виднее. Флимонт протянул руку сыну, тот в ответ смерил его долгим, нечитаемым взглядом. Вики кивнула, молча умоляя брата не устраивать сцен, после чего тот пожал ладонь отца, услышав хруст. Хоть какое-то облегчение. Мистер Поттер не дрогнул, стойко выстояв.       — Еще раз, — Джеймс не закончил, но отец и без того его понял.       — Иди сюда, Джим! — Виктория лучезарно улыбнулась, прося брата присоединиться к общим объятиям. Он обнимал лишь ее, пока родители отчаянно тянули к нему руки, шепча — «Наш сынок». — Прости их, — Джеймс сильнее прижался к Вики. — Пожалуйста, Джим.       Он долго хранил молчание, обдумывая ее слова. Сохатый не мог так просто простить, забыть и отпустить. Ему казалось, что без малышки Вик он сломается, как ломается соленая карамель, когда ребенок делает первый надкус.       — Ради тебя, малышка Вик.       Миссис Поттер зарыдала в голос, едва не опустившись на колени. Зря она поддалась на уговоры свекрови и мужа. Джеймс прохладно обнял мать и отца, как бы для галочки, а после крепко сжал ладонь сестры в своей, последовав к маггловскому такси.       — Мы скоро будем дома.       Вики откинулась на плечо брата, поглаживая Ирис по гладкой шерстке. Наблюдая за сестрой, Джеймс не мог скрыть улыбки, да и не хотел. Он поцеловал Вики в висок, обняв крепче за плечи. И, хоть знал, что как раньше, уже не будет, надежда теплилась в груди.

***

Июль, 1975       С самого утра весь дом буквально стоял на ушах, содрогаясь от криков.       «— Где мои плавки?!», — кричал Джеймс, бегая из одной комнаты в другую.       «— Я забыла свое платье у Алисы!», — Вики швырнула чемодан в стену, зарывшись пальцами в спутанные волосы.       «— Оставьте мне оладьи!», — хрипло прокричал мистер Поттер, не отрываясь от своего нового, немного посредственного изобретения.       Измученная усталостью Юфимия без сил опустилась в кресло, ладонью коснувшись лба. Дети вернулись с месяц назад и, судя по всему, шум и гам вместе с ними. Голова мистера Поттера показалась из-за дверного проема, а после и его тело. Женщина вымученно улыбнулась, кивком головы поманив мужа к себе.       — У тебя опять боли? — Флимонт губами коснулся ладоней жены, с сочувствием заглянув в ее глаза, цвет которых ассоциировался с первой зеленью. — Как себя чувствуешь?       — Нет причин для беспокойств, — Юфимия потянулась к мужу, пригладив его чуть взлохмаченные у лица пряди.       Радостные Вики с Джеймсом с грохотом и визгом спустились с лестницы, чудом устояв на ногах. Парень пробежал вдоль кухни, девушка за ним, после чего оба оказались рядом с родителями. Флимонт улыбнулся, в их семью вновь вернулся покой и благодать, во всяком случае, ему так казалось. Джеймс запрыгнул на журнальный столик, как можно выше поднимая руку с письмом к потолку. Вики мельтешила возле брата, намереваясь вырвать злосчастный пергамент из его рук.       — Джим, — Виктория скрестила руки на груди. — Отдай немедленно!       Парень покачал головой, шутливо грозя сестре указательным пальцем.       — Знали ли вы, дорогие отец и мать, что наша девочка выросла? — Джеймс с издевкой помахал письмом, в качестве неоспоримых доказательств. Миссис Поттер с немым вопросом уставилась на дочь, на что Вики закатила глаза, многозначно качая головой, мол, не слушай, он дурачок. — Наша, малышка Вик, вовсю переписывается с Майклом Ноттом!       Флимонт бросил настороженный взгляд на дочь. Нотт-старший был главным конкурентом мистера Поттера. В свое время, до того как Флимонт забросил продажу изобретений, между ним и Ноттом-старшим произошел конфликт. Фелициан утверждал, что он являлся единственным создателям снадобья «Простоблеск», но мистер Поттер заявлял обратное. В итоге дело приняло более обширный оборот, из-за чего волшебники в последний раз встретились на суде в Визенгамоте. Мистер Поттер выиграл дело, но потерял дружбу с Фелицианом Ноттом, с которым был знаком еще со школьной скамьи. С тех пор утекло много воды, но злость и обида не отпустила ни одного из мужчин.       — Вики? — мужчина наградил дочь суровым взглядом, требуя немедленных объяснений.       — Майкл просто поздравил меня с днем рождения! — девушка недовольно цокнула, разводя руки в стороны и слыша, как прыснул рядом стоящий брат.       — У-лю-лю, сестрёнка врет и не краснеет.       — Твой день рождения был в конце марта, а не в середине июля. — Мрачный взгляд мистера Поттера оборвал хриплый смех Джеймса.       — Разве я сказала, что он умный? — Виктория вновь закатила глаза. Все эти нравоучения порядком надоели.       Письмо от Майкла ее совсем не интересовало, впрочем, как и он сам. Все это время она с предвкушением ждала момента, когда белоснежная сова Блэка с шумом влетит в ее окно, наперевес с письмом в клюве. Время шло, а от Сириуса ни одной весточки.       Очередная ругань отца и брата мелькала белым шумом, где-то позади, Вики снова глубоко задумалась, позабыв обо всем и всех. Ее так сильно злило, что Сириус не выходил на связь, а ведь сам говорил, что будет по ней скучать. Выходит, что он солгал. Громкий стук в дверь вырвал девушку из безрадостных мыслей. Пройдя мимо орущего на отца Джеймса, Виктория открыла входную дверь. На пороге стояла ее подруга в соломенной шляпе, широко улыбаясь. Точно из другого мира. Поттер сжала девушку в крепких объятиях, а после пропустила в дом.       — Вы готовы? — с приходом Эванс крики и нескончаемая брань резко прекратились. — Здравствуйте, мистер и миссис Поттер!       Родители близнецов наградили рыжую волшебницу ласковыми улыбками, после объятиями. Юфимия поспешила в кухню с намерением заварить чай. Флимонт взглянул на скалившегося сына, и сухо попрощавшись, вернулся в мастерскую. Прошептав что-то сестре на ухо, Джеймс бросился к лестнице, но перед этим вложил письмо в ее ладонь, как бы возвращая.       — Что у вас происходит?       Вики присела на диван рядом с Лили, устало потерев веки.       — Джим никак не может найти общий язык с отцом, — она прилегла на плечо подруги, та, в свою очередь, ободряюще сжала ее ладонь в своей. — Каждый их разговор перерастает в очередной скандал. — Эванс сочувственно поджала губы. У них с Петуньей тоже было не все гладко, но явно не в таком масштабе. — А мама мечется меж двух огней… Если бы ты знала, как сильно я от всего устала.       — Поэтому я пришла за вами раньше, берите свои вещи и пойдем ко мне!       На радостях Вики звонко чмокнула девушку в щеку, на что Лили скромно улыбнулась, заправив прядь волос за ухо. Близнецы Поттеры придерживались того мнения, мол, лучше провести ночь в доме семьи Эванс, нежели снова жить как на пороховой бочке, которая может взорваться при малейшем воздействии.       — Спасибо, — девушка закусила изнутри щеку, не решаясь задать мучающий ее вопрос. — Бродяга не выходил с тобой на связь?       Недоуменно вскинув брови, Эванс едва не поперхнулась собственной слюной, настолько вопрос Вики обескуражил ее. Лили и Сириуса можно было назвать хорошими товарищами, правда с натяжкой, но до друзей, которые станут обмениваться письмами на каникулах, им еще очень и очень далеко.       — С чего бы ему писать мне? — Лили в замешательстве глянула на подругу, потупившую взор. Что-то в поведении Вики ее напрягало, поэтому слова слетели с губ быстрее, чем мозг взвесил все «за» и «против». — Ты влюбилась в Блэка?       Поттер оторопела, растерянно разинув рот, но так ничего и не сказала, впрочем Лили ее не торопила. Вики сама не особо понимала, что именно творится у нее в голове, и иногда это ей крайне мешало, а чаще сбивало с толку. Много мыслей, порой не имеющих общей связи, плутали в мозгу Виктории, а иногда пёстрыми картинками плясали пред глазами. Она представляла себя в роли главных героинь из прочитанных романов, и каждый раз в роли любовного интереса выступал Сириус. Может, потому что из мародеров он был самым привлекательным, а может, все дело в поцелуе, при воспоминании о котором у Поттер горели губы.       Через пару минут в гостиную спустился улыбчивый Джеймс, волоча два огромных чемодана за спиной. Казалось, глаза у Лили превратились в два фарфоровых блюдца, и на то была причина, — они ехали в Италию всего на пару недель, и потому столько вещей брать с собой было, как минимум неразумно, а как максимум — накладно.       — Я возьму сумку и можем идти. — Джеймс присел на корточки, зашнуровывая тканевые кеды на тонкой подошве. — Чего вы расселись? Подъем-подъем!       — Зачем вам столько вещей? — Лили не сводила глаз с багажа, который наверняка доставал ей до бедер, да и рост у нее не маленький.       — А это не мои, — Поттер смахнул упавшие на глаза пряди. — У меня только сумка, а все остальное принадлежит Вик.       Ошарашенная Эванс глянула на подругу, на секунду засомневавшись в ее умственных способностях. Вики отвела взгляд, перед этим треснув брата по плечу. Джеймс расхохотался, запрокинув голову. Он не раз говорил сестре о том, что столько вещей даже при худшем раскладе ей не пригодятся. Но разве Вики кого-то слушает?       — Я не могла выбрать платье, только и всего. Итак, мы идем?       Сохатый небрежно перекинул сумку через плечо, и подхватив чемоданы поспешил за сестрой, Лили же засеменила следом, пытаясь мысленно прикинуть, сколько всего у Виктории платьев и как много она взяла с собой.       — Мы не попрощались с вашими родителями! — Девушка так и застыла на месте, на что близнецы лишь отмахнулись, выйдя на крыльцо дома. — До свидания, мистер и миссис Поттер!       Виктория умело избегала взглядов друзей, кои негромко переговаривались за ее спиной. Пару дней назад Вики написала бабушка Ирма с приглашением в Поттер-мэнор. Девушка знала, что без брата никуда не поедет, но согласится ли Джим составить ей компанию оставалось вопросом.       Поттер-мэнор манил Вики, как огонь завлекает к пламени мотылька. Она не раз листала книги о семьях древних магов, коротая ночи за чтением в теплой постели. Флимонт не любил говорить о матери и прочих родственниках, поэтому многое Вики узнавала непосредственно из книг, а что-то от Ирмы. Поттеры входили в число священных двадцати восьми, их корни брали свое начало еще со времен первого короля Англии — Альфреда великого. С того времени немного информации уцелело, но что-то все же имелось.       «Если Джим не едет, то я тоже», — с этой мыслью Вики присоединилась к разговору друзей.

***

      Чета Эванс вместе с Поттерами проплывали Гранд-канал на водном транспорте. Венеция поистине сказочный город на воде, удобно раскинувшийся на более чем на сотне островков, связанных между собой многочисленными мостами, — как сказала миссис Эванс — настоящий рай для романтиков, мечтателей и ценителей прекрасного. Упоительная и такая странная, одновременно помпезная и великолепная — Венеция сводила с ума. Именно этой мысли придерживалась Виктория, жмурясь от яркого слепящего солнца. Лили фотографировала каждую улочку, каждый дом, и жителей, одаривающих ее улыбками. Памятники, статуи, местные жители — все это было настолько прекрасным и гармоничным, отчего волшебница не могла унять восторженные вздохи, раз за разом срывающиеся с ее губ.       Мистер Эванс рассматривал путеводитель, купленный в аэропорту сразу после приземления. Еще в 50-х молодой Ричард Эванс посетил жаркую Италию под руку с любимой женой. Теперь же он вновь оказался здесь, с двумя дочерьми и их друзьями.       — Драконы правда существуют? — девушка с короткими волосами жадно внимала словам парня, сидевшего напротив неё.       — О да! — Джеймс откусил сочный фрукт, капли сока которого стекали по его подбородку и рукам. — Правда они не такие уж и безобидные. Этих существ совершенно невозможно приручить, а ведь многие пытались. Но, скажу тебе, зря пытались, горстка пепла от них осталась! Представляешь?       — Что ты несёшь? — лениво протянула Лили, цокнув кончиком языка. — Какая горстка? Какой пепел? Сейчас такого нет.       Сохатый нахмурился, негодуя от того, что Лили, хоть и подруга, но посмела усомниться в нем, как в рассказчике, к тому же на людях, что было крайне оскорбительно. Впрочем, Джеймс не мог на неё долго злиться, потому как стоило ему хотя бы раз взглянуть на Лили, как земля медленно начинала уходить из-под ног. В глазах Джеймс Поттера Лили была писаной красавицей, о чем она не догадывалась.       — Я рассказываю о том, что вычитал в книге, не перебивай меня.       Эванс скривила губы в усмешке, наградив друга снисходительным взглядом. Лично она ни разу не видела, чтобы Джеймс держал книгу в руках.       — Полно, Лили, не вмешивайся, — одернул дочь Ричард, поправив солнцезащитные очки.       — Чего сразу я?..       — Продолжай, Джим, — Петунья издала долгий свистящий выдох, после протянула Поттеру еще один персик, только бы он снова рассказал, какую-нибудь историю или хотя бы байку. — Что ещё ты знаешь?       Джеймс довольно улыбнулся, делая новый надкус, как и Питера, его можно было подкупить едой. Стоит отметить, что Петуния, поначалу не воспринимающая друзей сестры всерьез, вскоре нашла близнецов Поттеров интересными собеседниками, особенно Джеймса.       — Твоя сестра рассказывала тебе о единорогах и русалках? — Петунья покачала головой, придвинувшись ближе. — Ну слушай, тогда…       Лили с Вики энергично махали прохожим, кокетливо улыбаясь. Эванс не привыкла к флирту, в отличии от своей подруги, для которой безобидный флирт приравнивался к стилю общения, во многом из-за манеры общения леди Поттер. Лили горько улыбнулась, находя параллель между Вики и Сириусом, который одним взглядом мог дать призрачную надежду девушкам, влюблённо вздыхающим ему вслед. За исключением Луизы он ни с кем не заводил серьезных отношений, однако, общался, флиртовал, в редкие дни мог даже осыпать комплиментами. А уж как за ним увивались третьекурсницы, готовые лишиться чувств от одного только «привет».       Джеймс был увлечен разговором с Петуньей, действительно получая удовольствие от того, что все ее внимание было сконцентрировано на нем. Сохатый любил быть нужным, востребованным, пусть и по причине известной ему информации. Виктория в этот момент наслаждалась теплым ветерком, играющим с ее длинными волосами, и улыбками местных жителей, кои выглядывали из домов своих окон, приветливо махая туристам. Лили провела пальцами по морской глади, тут же над поверхностью показались едва заметные рыбки с красной чешуей. Она дернула подругу за руку, показав свою находку. Вики снисходительно улыбнулась, зная, что Эванс обожает всякую живность, за исключением насекомых.       Остановившись в арендованном домике, ребята заняли свободные комнаты, и возвращались туда лишь для ночевки, в остальное время гуляя по городу. Каждый день они вшестером блуждали по извилистым улицам, следуя за экскурсоводом, а порой плутая. Ежедневно посещали музеи и ужинали в новых ресторанах, встречающимся им на пути. Под предлогом нужды Джеймс тайком сбегал к фуршетному столу, осушая бокалы с шампанским один за другим. Как он и думал, маггловский алкоголь ничто, по сравнению с огневиски или с эльфийским вином, да и пьянел он медленно. Хоть не-маги и хороши в определенных областях, но до магов им еще далеко. После того, как мистер и миссис Эванс отправлялись в свою комнату, готовясь ко сну, Лили с сестрой и подругой сбегали из дома, и всю ночь гуляли по ночному городу. Иногда к ним присоединялся Джеймс, но чаще всего он вырубался прямо в одежде, после долгого, изнурительного дня.       Несмотря на несколько предвзятое отношение Петуньи к сестре, ей все же удалось усмирить свой буйный нрав, получив удовольствие от путешествия, особенно ей пришелся по душе Джеймс. Его рассказы мисс Эванс слушала с упоением, раскрыв рот, да и не только поэтому. Ей также нравился тип мышления Сохатого, и часто они вместе пропадали в магазинах со сладостями и деликатесами, или вовсе терялись где-то в толпе. Джеймс был хорош собой и даже очень, вот только возлюбленный Петуньи был намного лучше, во всяком случае, в ее глазах. Вернон Дурсль учился с ней на одном потоке в университете, молодые люди долго ходили вокруг да около, покуда бойкая девчонка не решила взять инициативу в свои руки. И теперь их отношениям было можно только позавидовать. Лили также отметила приятные изменения в сестре, и была искренне рада за ее обретенное счастье в лице маггла.       — Может, ты и права, — три девушки сидели на причале, по колено свесив ноги в теплую воду. — Может, мне и нравится Сириус, — Вики прикрыла лицо руками, с обреченным вздохом повалившись на спину.       Петунья по-доброму усмехнулась, качнув головой и подтолкнув сестру в плечо.       — А ты уверена в этом? — Лили закусила нижнюю губу, отбросив копну волос за спину. — Вы же так долго дружите, вдруг, тебе показалось? Знаешь, привязанность и все такое.       Эванс вопросительно глянула на сестру, словно ища в ней поддержку, та а ответ пожала плечами, не желая брать ответственность за советы, в коих нуждалась Вики. Мало ли, что из этого выйдет?       — Может, Лил и права, — Петунья заправила короткие пряди светлых волос за уши. — У вас хоть было что-то?       Девушка потянулась за раскрытой пачкой соленых орешков, закинув в рот сразу несколько штук. Виктория приоткрыла глаза, силясь вспомнить минувший четвертый курс. Иногда ей было тяжело сконцентрироваться на определённых вещах, в частности на воспоминаниях.       — Мы целовались.       Петунья шутливо присвистнула, Лили же едва не поперхнулась воздухом. Этого она никак не ожидала.       — Когда вы успели? — Девушки мигом развернулись к подруге всем телом, поджав под себя колени. — Я имею ввиду… Это вау и… — Лили нервно закусила указательный палец левой руки, не сводя глаз с Поттер. — Черт, Вик! Это же Сириус!       Волшебница развела руки в стороны, словно пытаясь обхватить пространство. Ей совсем не нравилась услышанная новость.       Это же Сириус!       Вот и Вики думала также. Блэк совсем молод и ужасно любвеобилен. В середине четвертого курса он уже сменил двух девушек, включая МакКиннон. Вики сама была не рада чувствам, но, что она могла сделать? Как ей убедить свое сердце в том, что Сириус хоть и замечательный друг, но не факт, что он такой же парень?       Поттер никогда не была мечтательницей, живущей в розовом замке из конфет.       Реалистка.       Именно это слово лучше всего ее охарактеризовывало. Виктория прекрасно понимала, каким порой скверным бывает Блэк, и чего можно от него ожидать, и также хорошо знала, чего сама хочет от этой жизни. И потому мимолетный роман, способный разрушить их дружбу, шел вперекор с ее убеждениями.       — Это было в конце марта, — Поттер приподнялась на локтях, не сводя взгляда с звезд. Эванс охнула. — Расслабься, Лилс. Это ничего не значит.       Поттер поднялась на ноги и, подхватив новенькие солнцезащитные очки, купленные в одной из лавок, поплелась к домику, лениво перебирая ногами. Две сестры поспешили за подругой, кидая друг на друга многозначные взгляды. Петунья понятия не имела, кто такой Сириус и чем он так плох, раз уж сестра ахает, бросая на Викторию жалостливые взгляды. Лили искренне переживала за подругу, поддавшуюся чарам Блэка, в венах которого текла кровь вейл. Перед концом учебного года Эванс успокаивала плачущую Марлин, которой Блэк умудрился разбить сердце, вновь променяв ее на красавицу Луизу Бёрк.       Лили любила Викторию, потому не желала ей того же, что пришлось пережить МакКиннон, по ночам роняющей слёзы в подушку. Как считала Эванс, — Вики слишком хороша для Сириуса, а он всего лишь разбалованный мальчишка, который поиграет с ней и бросит, как делал это прежде с Луизой. Эванс отчетливо помнила, каким взглядом Сириус каждый раз награждал мимо проходящую Викторию, как его лицо трогала тень улыбки. Все бы ничего, можно было бы подумать, что и она ему симпатична, вот только Вики, к сожалению, была не единственной, кто удостаивался взгляда серебристых глаз Сириуса Блэка.       — Если суждено, значит неизбежно.       Петунья ободряюще приобняла новоиспеченную подругу за плечи. Лили поджала губы, не осмелившись поднять головы. Она думала о том, что могло заставить Сириуса пренебречь давней клятвой, кою Лили подслушала случайно, как-то возвращаясь из библиотеки в гостиную, где вдрызг пьяные мародеры клялись друг другу в вечной дружбе на сливочном пиве, картофельных лепешках и мизинцах.       — …Встретишь ты особенного парня, и будешь счастлива, уверяю.       — Как я пойму, что он особенный? — голос Вики, казалось, был лишён эмоциональных ноток.       — Ну-уу-у, — Петунья задумалась, так и не дав ответа.       Через пару дней отдых подошел к концу, и близнецы Поттер воспользовались маггловским автобусом, успешно добравшись до Поттер-мэнора, где провели оставшиеся каникулы. Джеймс прекрасно видел, с каким воодушевленным выражением лица его сестра рассказывала о бабушке, верном Константине, фамильном поместье и интересных артефактах. Поэтому он не стал идти против ее желания, вернуться в то чудесное место, принёсшее ей прошлым летом душевный покой, согласившись на треклятую затею — жить под одной крышей с Ирмой. К тому же, все куда лучше, чем возвращаться домой, где ссоры с отцом не знали конца.

***

Сентябрь, 1975       Пятеро волшебников нервно дожидались своего друга, неприлично опаздывавшего. Они то и дело оборачивались, высматривали в толпе Блэка, чертыхались, а порой задавались вопросом: «Где его черти носят?». Больше всех переживала Лили. К концу лета письмо, отправленное Минервой МакГонагалл, оповестило Эванс о том, что ее назначили старостой, потому она меньше всего хотела, чтобы ее первый день начался со снятия баллов со своего же факультета.       — Ну, где же он? — приподнявшись на носки тканевых ярко-желтых кед, Лили издала протяжный выдох.       Поттер молча сжал ее ладонь в своей в качестве поддержки. Лили заторможено взглянула на невозмутимого Джеймса, затем перевела взгляд на их руки, и тут же, словно по щелчку волшебника, позабыла обо всех проблемах и переживаниях, осаждающих ее разум с самого утра. Нужно признать, что за лето Джеймс и Лили довольно сильно сблизились, положительно влияя на душевное состояние друг друга.       — Спасибо, — неслышно прошептала Эванс, с трудом отведя глаза от Поттера, на чьем лице играли солнечные лучи.       Римус, чувствуя напряжение, бросил подозрительный взгляд на двух друзей, сощурив глаза. Что-то в поведении Лили, вмиг успокоившейся от одного только прикосновения, казалось ему странным и совсем на неё непохожим. Если раньше она с лёгкостью могла отвесить Джеймсу подзатыльник за телячьи нежности, то сейчас молчала, при этом глупо улыбаясь. Подтолкнув Вики локтем в бок, Римус мотнул головой в сторону Лили с Джеймсом, как бы давая понять, что ей стоит обратить на них внимание.       — Поверь мне, Лунатик, к этому я успела привыкнуть с лихвой. — Виктория спиной прислонилась к груди Люпина, устало прикрыв веки. — Я бы хотела, чтобы они были вместе.       В ответ на реплику подруги Римус негромко рассмеялся. Влюбленные взгляды Лили и Джеймса не видел только слепой. Обняв Вики со спины, сцепив руки на ее талии, волшебник уместил подбородок на ее макушке, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Хоть девушка и была высокого роста, он все же не шел ни в какое сравнение с Римусом и остальными мародерами, особенно с Блэком, который был самым высоким в их компании.       — Бродяга писал тебе письма этим летом? — Люпин глянул на толпу, но его друга по-прежнему видно не было.       — Нет, — Вики уныло пнула камешек носком туфли. — Даже ни разу не ответил. — Римус с сожалением вздохнул, сильнее прижав ее к себе. — Он и на связь через зеркало не выходил, а я так ждала… Думаешь, с ним что-то случилось?       Не успел Люпин и рта открыть, как появился Сириус. Его отросшие за лето волосы едва касались плеч, на которые была небрежно накинута кожаная косуха; чёрные джинсы с дыркой на левом колене, буквально на божьем слове держались на бедрах Блэка, акцентируя внимание на плохо заправленной рубашке, открывающей взор на узоры татуировки, расположенной на шее. Развязной походкой волоча за собой чемодан, Сириус неторопливо подходил к друзьям, словно это не он опоздал.       Виктория неосознанно приоткрыла рот, приосанившись. На мгновение ей показалось, будто сам Микки Гэр, солист нашумевшей музыкальной группы «Симфония сирен», сошёл с обложки ведьмополитена, явив себя взору толпы фанаток, готовых пасть к его ногам за одну лишь улыбку.       — Долго ждали? — Бросив окурок себе под ноги, парень затушил его ботинком, сделаным из драконьей кожи.       — Я думал, ты помер! — Радостный Джеймс фактически запрыгнул на друга, вереща о дружбе, любви и пиве. — Прикид полный отпад!       Сириус улыбнулся уголком рта, вот только эта улыбка совершенно не была похожа на ту, что он дарил своим друзьям совсем недавно, как раз перед тем, как вернуться домой на каникулы. За пару месяцев натянутая пустая ухмылка — стала его постоянным атрибутом, а то и маской, неделимой частью, — как сказала бы Беллатрикс, на неопределенное время задержавшаяся в Монако у родственников.       — Пойдемте скорее в купе! — Лили махнула рукой в сторону поезда.       — Уже бежим! — Поттер подхватил чемоданы и засеменил за девушкой. — Я говорил тебе, что это платье тебе чертовски идет.       — Да, — Лили залилась румянцем, — пару раз за десять минут.       Джеймс широко улыбнулся, отвесив ей новый комплимент.       Люпин взглянул на Вики, не сказавшую ни слова с появлением Бродяги.       — Все хорошо? — осторожно коснувшись руки девушки, парень лишь получил кивок головы. — Эй, Хвост! — крикнул гриффиндорец, после чего подбежал к Петтигрю и Стоун, оставляя двоих друзей наедине. — Не против сходить?..       Вики молчала, украдкой поглядывая на бесстрастное выражение лица Блэка, смотрящего прямо перед собой. Его поведение казалось отчего-то наигранным, совсем ему несвойственным. Она не спорила, внешне Сириус выглядел горячо, чертовски горячо, что подтвердила не только Алиса, но и Лили. Но это был совсем не он, будто маска, которая может треснуть в любой момент.       Набравшись храбрости, Вики обратилась к Сириусу, предварительно громко прочистив горло:       — У тебя что-то произошло?       Ей не хотелось на него давить, или вытаскивать информацию силком против его воли, однако любопытство в который раз одержало вверх.       — Нет, — бросил волшебник, совсем на нее не глядя.       Данный факт Поттер напряг, куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Бродяга никогда не был столь отчужденным, холодным, отстраненным, точно не с ней.       У него определенно какие-то проблемы, — строкой пронеслось перед глазами.       — Ты не писал нам письма, — она закусила нижнюю губу, сильнее сжав ручку чемодана, тем самым прилагая больше силы, чем следовало бы.       — Что за глупости? — Сириус скривил губы в усмешке, и остановившись, оглядел Поттер с ног до головы. Скорее всего, это был первый раз за сегодняшний день, когда она удостоилась его внимания. — Я писал Джеймсу, — с этими словами он догнал друзей, повиснув на плече Питера, и захохотав над шуткой Римуса.       Вики так и замерла посреди оживленной толпы, не в силах сделать шаг вперед или назад. Выходит, только ей Бродяга не удосужился отправить и пары строк. Сердце в груди неприятно кольнуло, причиняя дискомфорт. Виктория не понимала, что она успела сделать не так, раз заслужила к себе такое отношение. Еще в начале июня все было хорошо, а теперь…       — Ты чего отстала? — Подбежавший Питер по-свойски взъерошил волосы на макушке, с недоверчивым прищуром глянув на подругу. — Пойдем, мы уже заняли купе.       Подхватив багаж Вики, он утянул ее к поезду. Поттер молчала, перед ее глазами все еще стоял насмешливый взгляд Блэка, от которого ее ладони покрывались тонкой пленкой пота, точно от волнения перед экзаменом.       Как оказалось друзья заняли одно из лучших мест во всем вагоне, с лихвой поместившись все разом. Позже Лили с Римусом отправились на экстренное собрание старост, а Джеймс с Питером побрели вдоль поезда, в поисках мадам Баклюж с тележкой сладостей. Поттер и не заметила, как к ним зашли Гидеон и Фабиан, принявшиеся шутить с порога. По приходу в купе Вики откинулась на спинку дивана, не сводя карих глаз с окна, за которым солнце давно скрылось за перистыми облаками. Она снова и снова прокручивала недавний разговор с Бродягой, в надежде зацепиться за какую-то подсказку, но все безуспешно, и это злило.       — Ты продул! — Гидеон волчком закружился вокруг себя и, приземлившись рядом с Поттер, обратился непосредственно к ней: — Чего грустим?       Вики обернулась на сокурсника, с трудом выдавив из себя улыбку, и то она получилось чересчур натянутой, чего Гидеон, к счастью, не заметил. Пруэтт был хорошим парнем, однако совсем не понимал намеков, продолжая стучаться в закрытую дверь. Иногда это досаждало, но у Виктории язык не поворачивался сказать ему об этом, тем самым обесценив чувства. За дверью послышалась возня и приглушенная ругань. Вики выскочила из купе вместе с братьями Пруэттами, заслышав голос Сириуса, а после застыла у порога словно мраморная статуя. Сириус разговаривал со своим братом на повышенных тонах, не обращая внимания на зевак, высунувших головы из приоткрытых дверей.       — Эй, — она сократила расстояние, подойдя ближе к раздраженному другу, буквально став живой преградой между ним и Блэком-младшим. — Посмотри на меня, — Вики улыбнулась, ловя гневный взгляд Сириуса.       Поттер прекрасно знала о его неумении контролировать свои эмоции, в частности гнев, и, как следствие, держать себя в руках. Это не было секретом и для мародеров, впрочем, как и для Лили. Сейчас же Вики была уверена в том, что ей удасться остудить пыл вспыльчивого друга.       — Послушай свою подружку, — с горяча ляпнул Регулус, потешаясь над братом. — А то, не дай Мерлин, сорвёшься с поводка.       Фабиан нахмурился, скрестив на груди руки, отчего Блэк-младший закатил глаза.       — Чего ты ко мне пристала? Отцепись! — Виктория отшатнулась, словно от хлёсткой пощечины. Его грубое отношение ранило ее. — Отвалите вы уже наконец от меня!       — Следи за языком, Сириус, не то…       — Что? Разве ты что-то можешь сделать, Пруэтт? Сомневаюсь.       Сириус прошел мимо подруги и брата, намеренно задев второго плечом. Гидеон хотел было ринуться за ним, как брат остановил его, удержав за запястье.       — Бродяга, не смей уходить! — Поттер обернулась на друга, гневным взглядом прожигая его спину. Она, как и он, заводилась по щелчку.       — Ты можешь хоть раз оставить меня в покое и не бегать за мной, как вездесущая мышь! Займись своей жизнью, поверь, это куда интереснее, чем навязываться ко всем, кто тебя окружает. Может, Сохатый и не в силах тебе отказать, но я не он. — Не мигая, он чеканил каждой слово, вкладывая в них несвойственную ему жесткость. — Ты мне надоела, Поттер.       Вики дрогнула под взглядом серых глаз, в коих не было ничего, кроме всепоглощающей пустоты. Сириусу не было дела до ее чувств, кои он наверняка ущемил, задев за больное. Девушка отшатнулась, почувствовав руки Гидеона на своей талии. Бродяга хмыкнул, скривил губы и ушёл в сторону слизернских вагонов.       Ты мне надоела, Поттер…       Опрометчивые слова, брошенные в приступе гнева, набатом били по ушам, причиняя Виктории душевную боль. Никогда прежде Сириус не оскорблял ее, не обижал, не насмехался, тем более на глазах у окружающих.       — Драма-аа-а, — с усмешкой протянул Регулус, скрывшись в тени коридора.       Вики съёжилась, ощущая на себе взгляды студентов, ставшими свидетелями сразу двух ссор.       — Хэй, — мелодичный голос Гидеона, коснулся слуха Поттер. — Хочешь, я проучу его?       На короткий миг гриффиндорка перестала дышать, ощущая, как пелена слез застилает глаза, обжигая изнутри.       Она не расплачется на глазах у всех, не дождутся.       Собрав последние силы в кулак, Виктория поспешила вдоль коридора, надеясь найти свободное купе и в нем дать волю эмоциям, переполняющим ее до нельзя. Она все никак не могла понять, что она такого сделала, в чем ее вина, раз уж Сириус так обозлился. Почему он с ней жесток, в конце концов? Ведь они не виделись целое лето, а кажется, будто вся жизнь пролетела вереницей событий, упущенных Викторией. Она выпала из жизни, утратив всякое понимание происходящего.       Забежав в пустое купе, Вики прикрыла дверное окошко, занавеской выцветшего желтого цвета, затем сползла вниз по стене, ладонями зажав рот, дабы не было слышно всхлипов, вперемешку с рыданиями. Крупные капли слез потекли по щекам. Сириус не писал ей письма летом, не ответил ни на одно, написанное ею, а сейчас выставил ее не в лучшем свете перед студентами, которые к вечеру разнесут слухи по замку. Не хватало, чтобы все решили, будто Вики навязывает Сириусу своё общество, вешаясь на шею, как влюблённая дурочка.       Услужливая память подсунула воспоминание о поцелуе, по сей день обжигающим губы Виктории. Она мотнула головой, не открывая глаз. Нет, один нелепый пьяный поцелуй совсем не показатель, — размышляла Вики, упорно игнорируя факт того, что целые каникулы ждала весточки от Сириуса, позабывшего о ней.       Разве с друзьями так поступают?       Ты мне надоела, Поттер.       Вики зарыдала с новой силой, закусив тонкие пальцы рук, до белых отпечатков зубов, лишь бы подавить звуки плача. Гнетущая пустота внутри, больше похожая на разочарование, подслащённая горечью и обидой, поселилась в сердце. Что ж, если Сириус хотел таких отношений, он их получил, но Вики не станет послушно глотать обидные колкости, направленные в ее сторону. И надеятся, что вскоре он образумится. У нее тоже есть гордость, и Вики не позволит ее растоптать, пусть это и Сириус — ее первый друг после Джеймса.       — Глупый, — шептала она одними губами, — глупый мальчишка…

***

      Волшебники собрались вокруг профессора Кеттлберна полукругом, с азартом поглядывая на тарлетов, что сидели в клетках с тонкими прутьями. Сами по себе эти существа были вполне себе безобидные, разве что неугомонные и чрезвычайно шустрые, умеющими создавать хаос. Из этого следует вывод, что за ними нужен глаз да глаз, о чем сказал друзьям Джеймс, припомнив сноску в недавно прочитанной, от скуки на отработке, книги.       Сегодняшний урок был сдвоенный со слизеринцами, отчего многие гриффиндорцы отвлекались, предпочитая выяснять отношения, нежели слушать профессора. В особенности мародеры, кои с удовольствием вступали в перепалку, насмехаясь над Томасом Розье, вляпывавшегося в птичье дерьмо. Громче всех смеялся Питер, что в принципе было свойственно его натуре. Эдакий весельчак, который может любого из могилы поднять, как и уложить.       — Мальчишки такие глупые, — Марлин накрутила рыжеватый локон на палец, не переставая строить глазки Блэку.       Не сказать, что он ей сильно нравился, скорее МакКиннон предпочитала верить в великую историю любви, ведь все ее подружки давно обзавелись парнями, а она на их фоне — не у дел. Марлин всем сердцем желала воспылать любовью хоть к кому-то, но нежных чувств она ни к кому так и не испытала. Затем ее взор был обращен на Сириуса, подросшего и невероятно похорошевшего.       Самовнушение вещь сильная, потому Марлин поверила в любовь по отношению к Блэку, хотя по факту там и влюбленностью не пахло. Безусловно, он был ей симпатичен, однако бабочек, порхающих в животе при одной мысли о том самом, о которых так часто рассказывали старшекурсницы, — у нее не возникало.       — Красивый он.       — Кто? — без особого энтузиазма промолвила Вики, считая листья на ветви дерева, клонившейся к земле.       — Сириус, — мечтательно протянула МакКиннон, помахав сокурснику. — Сначала он казался мне простофилей, но сейчас вроде ничего, и выглядит вполне неплохо, никаких тебе прыщей.       Она говорила о Сириусе, так, словно он товар на прилавке, что разозлило Викторию, считавшую, что с людьми нельзя обходиться подобным образом, воспринимая их за вещи.       — В нем кровь вейл, поэтому он такой хорошенький, — Алиса улыбнулась, сунув руку в карман, где был припрятан мешок с конфетами.       — С таким материалом работать можно, — Марлин усмехнулась.       Виктория громко фыркнула, отвернувшись от подруг. Лили с сожалением коснулась спины девушки, пожав плечами, будто говоря, мол, что с нее взять. На протяжении многих дней Эванс видела, как Вики мучается и страдает, да вот только сделать ничего не могла. С возвращением друзей в школу прошло чуть больше двух недель, за которые Вики извела себя, строя теории, ни чем не подкрепленные. Они с Сириусом так и не помирились. И все же Вики все меньше проводила время с братом и друзьями, отдавая предпочтения Лили и Марлин с Алисой. Всякий раз слыша смех мародеров, поистине радостный, она чувствовала себя отвергнутой, ведь они так быстро позабыли о ней и совсем не нуждались в ее обществе.       Летом Джеймс хорошо поработал над картой, теперь она была полностью закончена. В связи с чем, мародеры часто пропадали по ночам, вооружившись мантией и картой, до утра гуляя по Хогвартсу. Пару раз они звали Викторию с собой, но видя недовольную гримасу Блэка, она отказывала, ссылаясь на занятость в учебе, что было правдой лишь отчасти. В четверг, перед первой тренировкой, Поттер впервые попыталась поговорить с Сириусом, но сей порыв быстро улетучился в связи с его нежеланием вести диалог. Его сухое «ага», служило ответом на любой вопрос. С того момента Виктория более не делала встречных шагов в сторону недодруга, — Сириус того не хотел, а она не собиралась навязываться.       Поттер вновь взглянула на друзей, с ними Сириус вел себя как всегда. Шутил и смеялся. У Вики возник вопрос: почему на нее он даже не смотрит, — ответ на который она не получила, да и вряд ли получит.       — Сегодня мы поговорим с вами о тарлетах и, может быть, нам удастся на них взглянуть поближе. — Студенты довольно завопили, несколько занятий назад они прослушали содержательную речь об этих волшебных существах, сейчас же им не терпелось поскорее с ними поработать. — Так или иначе, не каждый из вас сможет приблизиться к ним, — послышались недовольные выкрики. — Кто скажет, почему?       Профессор пригладил свои усы ржавого цвета, с жадностью поглядывая на замерших волшебников. Пара рук взметнулись вверх, в числе которых была мисс Поттер.        Получив одобрительный кивок, Вики негромко ответила:       — Тарлеты крайне застенчивые существа, и подпускают к себе лишь тех, чья энергия придется им по душе. — Волшебница нервно заправила волосы за ухо, глядя на носки своих туфель.       — Верно, мисс Поттер! — Профессор довольно зажмурился. Этот мужчина любил свою работу и существ, с которыми ему приходилось работать, а также он обожал, когда его ученики проявляли заинтересованность и участие в уроке. — Пять баллов Гриффиндору!       — Молодец! — Эванс обняла подругу за плечи.       Виктория печально улыбнулась, у нее было много свободного времени. Поэтому вечера волшебница проводила в библиотеке с книгой или в своей комнате, опять же с книгой. Сейчас она не часто сидела в общей гостиной. Ей не хотелось пересекаться с Сириусом, который всем своим видом показывал свое безразличие и равнодушие. От его пустого взгляда, всякий раз направленного сквозь нее, Вики чувствовала себя лишней, во всех смыслах. Кто бы мог подумать, что в марте он целовал ее, задыхаясь от желания, а теперь совсем на нее не глядел, будто она ничего не значит. Будто она пустое место. Из-за своих мыслей, в которые снова погрузилась с головой, позабыв об окружающих, Вики пропустила момент, когда их разделили на пары.       — Пошли! — Радостная МакКиннон цепко схватила ее за рукав мантии, увлекая к дубу, на который оперевшись стоял Блэк, покуривая маггловские сигареты. — Здорово, что мы работаем вместе! — волшебница хлопнула в ладоши, и благополучно позабыла про подругу. Она кошачьей походкой подошла ближе к парню. — Позволишь?       Марлин взглядом указала на сигарету, невесомо дотрагиваясь ладонью до его бедра.       — А тебе можно, милая? — Сириус насмешливо глянул на волшебницу, заметив, как Поттер закатывает глаза. — Держи.       Наклонившись ближе к Марлин, он выдохнул густой дым прямо в ее приоткрытый рот. Не отрывая взгляда от Поттер, он наслаждался ее ревностью, что была почти физически ощутима. Вики резко отвернулась, вонзая длинные ногти в ладони. Это его первый взгляд за неделю, что обращен лишь на нее, Вики считала. Быстро обойдя флиртующую парочку, волшебница направилась в лес. Им нельзя было заходить за черту Запретного леса, но пусть ее лучше задавит гиппогриф, чем она останется и будет смотреть на то, как ее подруга слюной истекает от каждого движения Бродяги.       — Чертов Блэк! — девушка с силой отшвырнула камешек в сторону, проклиная своего друга, на чем свет стоит.       Резко остановившись, волшебница привела сбившееся дыхание в порядок, закрывая покрасневшее от злости лицо обеими руками. В голове пронеслись картинки ее давней встречи с оборотнем. Приподняв рукав мантии и закатив тонкий свитер до локтя, Вики взглянула на левое предплечье. Со временем ее раны не стали лучше, и все же она их не стеснялась. Осторожно проходя по рубцам подушечками пальцев, она вспомнила невыносимую боль, что мучила ее около месяца, после того самого нападения. Ногтем указательного и среднего пальца, Поттер провела вдоль руки, начиная с запястья.       — Прохлаждаешься? Я думал, ты прилежная ученица, Поттер, — Сириус усмехнулся, делая долгую затяжку.       Вики резко обернулась.       Поттер.       Не caramel, не Виктория, и даже не Вики. Просто Поттер.       В этот момент она по-настоящему возненавидела свою фамилию. Ее будто ударило под дых. Болезненное ощущение удушья затуманило разум. Это было хуже всех его насмешливых взглядов и театрального равнодушия. Уж лучше бы он ее и вовсе не замечал. Вики взглянула на Сириуса, с таким грузом в глазах, отчего он в миг поменялся в лице. Блэк понял, что по всей видимости перешел черту дозволенного.       — Ты что, обиделась? — видимо он решил ее добить. — Да ладно тебе!       Гриффиндорка резко сократила разделяющее их расстояние, с вызовом смотря на Блэка. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы лучше его видеть.       — Не знаю, что с тобой не так, и если честно, то мне уже больше не интересно!       — Поттер, предупреждаю, — Сириус ощутимо напрягся, неосознанно играя жилками челюсти.       — Лучше держись от меня подальше, как делал это последние две недели! Могу сказать только одно. Ты плохой друг, Бродяга.       Гордо развернувшись, Вики со всех ног поспешила к школе. Сглатывая горький ком, что застрял в горле, и кусая давно искусанные губы в кровь. Походка была слишком быстрой, из-за чего она ненароком спотыкалась о корни деревьев. Предплечье все еще саднило, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось на ее душе. Поттер спешила скрыться в стенах Хогвартса, где она сможет выплеснуть все наболевшие чувства и эмоции, виновником которых был Сириус.       Он проводил ее долгим взглядом. Блэк знал, что виноват перед ней. Знал, что из-за него Виктория отдалилась от мародеров. Он все прекрасно понимал, вот только не пытался хоть что-то исправить.       Глухой удар об ствол дерева, потом еще один и еще. На его губах появилась кривая усмешка, а с побитых костяшек стекала кровь, цвета спелой вишни. Усевшись на корточки, Сириус, с дрожью в пальцах, достал из кармана кожаной куртки пачку сигарет.       Сделав пару затяжек, Блэк запрокинул голову, прикрыв уставшие глаза. Быть может, когда-нибудь, она сможет его понять. А пока он сделает то, о чем она его попросила. Будет держаться от нее, как можно дальше.

***

Октябрь, 1975       В кабинете стоял полумрак, так как помещение, в котором проходили уроки чар, было всего одно единственное окно, сквозь которое проходили солнечные лучи. Класс потихоньку наполнялся сонными студентами, деревянные полы слегка скрипели под их ногами. Парты расположенные по обе стороны от учительского стола, оказались заняты и Вики пришлось сесть за свободную парту рядом с когтевранкой. Кэтрин Преображенская — перевелась в Хогвартс в прошлом году, но так и не нашла себе друзей. Во всяком случае, Поттер ни разу не видела ее в компании людей, за исключением профессоров и директора.       — Ты не против, если я присяду? — негромко прошептала девушка, дабы не отвлекать учащихся от урока.       Кэтрин оторвала взгляд голубых глаз от толстого фолианта. Вики громко сглотнула, от столь проницательного взора, которым волшебница прожигала ее в течение нескольких секунд. На какое-то мгновение Поттер почудилось, будто невидимая рука проскользнула в ее разум. Волшебница нахмурилась и тряхнув головой, отогнала наваждение. Когтевранка горделиво задрала голову, и меланхолично кивнув, вернулась к книге, совершенно позабыв про Вики. Темноволосая волшебница присела на скамью, неосознанно глянув на страницы книги. Поттер хитро улыбнулась, маскирующие чары она узнала без проблем, как никак в этом она была лучшая.       — Ты сделала уклон на скрытии, но позабыла про иллюзию. — Когтевранка вновь глянула на самодовольную ухмылку Поттер, а потом вернула взгляд в книгу.       Уголки страниц отличались цветом и шрифтом, а если смотреть под определенным углом, то можно было увидеть тонкую сеточку фиолетового цвета. Преображенская стиснула зубы, признавая свое поражение.       — Как это исправить? — тихо прошептала волшебница, придвигаясь чуть ближе к Вики.       — В следующий раз представь все более детально, — гриффиндорка затянула узел на кончике хвоста, своей излюбленной лентой алого цвета. — И не забудь про плавное движение кистью.       Кэтрин благодарно кивнула и отвернулась, скрывая улыбку в уголке рта. В данный момент ее мнение о здешних магах изменилось в лучшую сторону. Хотя она по-прежнему никого не жаловала, пожалуй, никого кроме Альбуса Дамблдора.       Профессор Флитвик стоял на горе учебников, чтобы его было хорошо видно и слышно. Позади профессора находилось еще несколько стопок книг. Сегодняшняя лекция начиналась с заклинания поджаривания, и продлится до тех пор, пока не придет время для первой практической работы. Двое сидящих мародеров в двух партах от Вики, негромко переговаривались. Как только профессор Флитвик сделал замечание, пригрозив снять десять очков с их факультета, волшебники умолкли. Джеймс рисовал пером на пергаменте, корявым почерком вырисовывая инициалы Лили и свои. Блэк глянул на писанину друга через плечо, после перевел взгляд на Поттер, которая перешептывалась с когтевранкой.       Гриффиндорец написал пару строк и, соорудив воздушный самолетик маггловским способом, пустил его в полет. Сириус в ожидании закусил нижнюю губу, наблюдая за малейшим движением Виктории. Как только она взглянула в его сторону, парень широко улыбнулся, слегка играя густыми бровями. Поттер взяла самолетик в руку и, невинно улыбнувшись, прошептала заклинание одними губами, продолжая удерживать с Блэком зрительный контакт, после чего желтоватый пергамент вспыхнул синим пламенем. Сероватый пепел упал на край парты. Девушка отвернулась, а Сириус так и завис, не сводя с нее восхищенного взгляда.       Если caramel хочет поиграть, то он с великим удовольствием составит ей компанию.

***

      Звон посуды, громкое чавканье и разговоры, сопровождались воскресным вечером. Как обычно четверо мародеров громко переговаривались друг с другом, обсуждая домашнее задание, которые им нужно будет сдать завтра, на уроке зельеварения.       — Хочешь списать мою работу? — Марлин подсела к Сириусу, соблазнительно закинув ногу на ногу, как бы невзначай демонстрируя кружевную полоску чулков под форменной юбкой.       Блэк усмехнулся, делая глоток из кружки горячего кофе. Вот уже второй месяц МакКиннон не оставляла надежд на привлечение внимания к своей персоне. Сириус давно ей нравился, и потому она не оставляла шансов на сближение, а также на возможные отношения. Марлин считала себя особенной, по глупости, вернее наивности, решив, что сможет остепенить Блэка. Вот только его совсем не волновали ее чувства и планы.       — Разве ты хороша в зельях, милая? — ехидным голоском пролепетал Сириус, награждая девушку насмешливым взглядом. — Если я ничего не путаю, — волшебник театрально задумался, стуча пальцами по поверхности деревянного стола. — То у тебя тролль. — МакКиннон покраснела, периферическим зрением замечая колючие взгляды зевак. — Так как ты собралась помочь мне, милая?       Девушка не смогла выдержать тяжелого взгляда Блэка, и подхватив сумку со скамьи, ушла прочь из зала. Римус покачал головой, тем самым осуждая поведение своего друга, а Джеймс с Питером едва сдерживали смех. Гриффиндорец глянул на Поттер, которая все это время наблюдала за его диалогом с Марлин, как и все остальные студенты. В данный момент Блэку было плевать на прочих, его интересовала лишь Вики, а точнее ее реакция. Отсалютовав ей кружкой, парень вернулся к занимательному разговору с друзьями, перестав не только ее замечать, но и думать о ней.       Спустя пару минут к столу гриффиндорцев подошла невысокая волшебница с двумя светлыми косами, что доходили до ее талии. Не говоря ни слова, Кэтрин коснулась плеча Поттер, и та поднялась с места, безмолвно следуя за когтевранкой.       — Что это было? — громко спросил Джеймс, обращаясь к мародерам. — Кто это вообще такая?       Волшебник привстал с места, опираясь на стол обеими руками, но его сестра давно скрылась в тени коридора.       — Катерина Преображенская, — на щеках Люпина вспыхнул легкий румянец. — Она когтевранка, лучшая на курсе.       Римус вернулся к овощному рагу, приводя в порядок сбившееся дыхание. Вдох-выдох, повторял он сам себе мысленно.       — Она новенькая? — Поттер почесал затылок, пытаясь вспомнить волшебницу с сложной фамилией, но все было тщетно.       — Нет, — Питер утер рот уголком салфеткой, взгляды мародеров мигом переместились в его сторону. — Эркинсонн сказала, что Преображенская перешла к нам из Колдостворца в прошлом году, — Люпин насторожил слух. — Она нелюдима и кроме профессоров и старосты своего факультета ни с кем не общается.       — Судя по всему, наша Вики — исключение.       Сириус в который раз попытался унять нервное постукивание ноги об каменный пол. Дурацкая привычка не отпускала его с детства.       — Сам в шоке. — Петтигрю пожал плечами, взъерошив светлые волосы.       — Что такое Колдостворец? — Сохатый поправил очки на носу, и глянул на Римуса, который знал ответы на все вопросы.       — Российское учебное заведение, — Лунатик задумался, вспоминая темно-синие глаза Кэтрин.       Люпин чувствовал, как волчья кровь с бешеной скоростью гоняет по его венам, а тело выделяет феромоны. Их он чуял, не напрягаясь. Преображенская была очень интересной личностью, да и не только личностью, как девушка она была прекрасна, также как и ее прозорливый ум.       — Совсем скоро начнутся дожди, — Хвост подмял ладонью щеку. — Когда мелькнет молния, мы должны быть готовы.       Двое мародеров синхронно кивнули, совсем скоро они станут анимагами. Было страшно, но в этом и была вся соль, в конце концов, они гриффиндорцы или кто? Люпин тяжело вздохнул, понимая, что не сможет переубедить своих упрямых друзей. Для волшебника семья и мародеры с Вики и Лили были важнее всего на свете. Он боялся возможных последствий, но лучше он будет с ними, поддерживая их в этом непростом решении, чем будет находиться по другую сторону баррикад.

***

      Около запретной секции две волшебницы расположились за двухместным столиком. Через пару минут библиотека должна будет закрыться, а значит, девушки смогут осуществить задуманное. Вики бесшумно достала мантию из сумки. Волшебницы предварительно спрятались под столом, набросив ее на плечи. Ровно в 20:15 мадам Пинс пройдет мимо их укрытия, а это значит, что еще через десять минут помещение будет полностью в их распоряжении. Они продумали все до мелочей, до каждой секунды, и нескольких вариантов возможных событий.       — Она ушла, — Вики вылезла из-под стола и, поставив свою сумку на стул, бросила карту рядом. — Твоя очередь.       Кэтрин кивнула, и повернувшись к замку на небольшой калитке, что-то неслышно прошептала. Капельки крови с ее ладони капнули на металлический замок. Пара секунд и язычок замка щелкнул, падая к ногам когтевранки.       — Научишь меня? — Поттер подошла к Кэтрин, перевязывая ее ладонь плотной тканью, та сразу окропилась.       — Что ты знаешь о магии крови? — Преображенская склонила голову набок, наблюдая за умелыми манипуляциями гриффиндорки.       — Это самая сильная магия, — Вики непринужденно пожала плечами, чуть слышно прыснув. — Готово, — после этих слов, девушки подошли к высокому стеллажу.       Затаив дыхание, Кэтрин пробежалась глазами по высоким полкам. Запретная секция не была столь великой, как на Севере, всего-то пару стеллажей в высоту. Она криво улыбнулась, с теплотой вспоминая стены бывшей школы. Вот где действительно обширная библиотека, с всевозможными книгами из разных уголков мира. Хогвартс тоже был хорош, если не учитывать отсутствия уроков о темной магии и соответствующих книг. Отец Кэтрин не раз говорил ей о том, что англичане боятся магии, которую не понимают, и не могут взять под контроль.

Флешбэк

      «— Что бы не случилось, — грузный мужчина опустился на колени перед дочерью, не брезгуя сырой землей, пачкающей штанины его брюк.       — Не высовываться, — голубоглазая девочка с блондинистыми волосами взглянула на отца. — Я помню.       — Я молюсь на твое благоразумие, Катерина.»       Что было бы, если бы прямо сейчас Антонин Преображенский прознал бы, чем именно занимается его дочь. Да еще и в компании заносчивой англичанки. Волшебница хмуро улыбнулась своим мыслям, продолжая исследовать книги, что были на цепях. Несколько часов девушки сидели на высоком столе, свесив ноги вниз. Запах ветхих страниц и засохших чернил, вперемешку с ароматическими благовониями, периодически щекотал нос. Поттер взахлеб читала каждую новую страницу, делая пометки в своем блокноте. Преображенская же, как обладательница феноменальной памяти, легко запоминала новую информацию, которая сохранялась на корке ее подсознания. Очень полезная способность, если не вспоминать, через какой труд, пот, слезы и кровь она прошла ради этого.       — До рассвета еще пара часов, — Поттер взглянула на наручные часы, что ей подарил Джеймс летом. — Мы могли бы чем-нибудь заняться, — девушка закусила нижнюю губу, моля Мерлина и Моргану, чтобы когтевранка согласилась.       Волшебница взглянула на Вики исподлобья, мысленно прикидывая возможные риски и последствия.       — У тебя есть что-то на примете? — Кэтрин улыбнулась, принимая более удобную позу.       Поттер достала из своей сумки пару восковых свечей черного цвета с высеченными рунами, кои отдавались красным отблеском. Кэтрин внимательно оглядела инструменты Вики, прищурив темно-синие глаза.       — Это ты сделала? — с восхищением в голосе спросила девушка, Поттер негромко промычала. — Твоя работа идеальна!       Когтевранка взяла одну из трех свечей, прокручивая ее со всех сторон. Преображенская вновь взглянула на самодовольную улыбку Вики. Ее работа действительно была лучше всяких похвал.       — На втором курсе я смогла вернуть душу полевой мыши в ее тело. — Поттер продолжила рыться в своей сумке, не замечая шока, исказившего лицо волшебницы. — Почему бы нам не попробовать вернуть утерянное?       Вики аккуратно достала стеклянную баночку, в которой уместилась маленькая мышка со светлой шерсткой. Кэйли — так ее прозвала гриффиндорка, когда Ирис преподнесла ей «подарок». Мышь имела лишь три лапы.       Кэтрин сохранила хладнокровие, несмотря на отвращение к усатой твари. Ее все еще не отпустила услышанная информация. Неужели, Вики действительно смогла вернуть столь премерзкое создание обратно к жизни? В этот момент Преображенская почувствовала себя в своей тарелке. С каждым новым днем Поттер нравилась ей все больше и больше.       — Я никогда этого не делала, — когтевранка спрыгнула со стола, встав напротив девушки.       — Как и я, — Вики пожала плечами, и открутив зелёную крышку от стеклянной банки, вытащила перепуганное создание, ставя ее прямо в центр стола, меж трех свечей. — Приступим?       На фитиле свечей зажглись огни, после того как девушка щелкнула двумя пальцами правой руки. Со свистом втянув воздух, блондинка кивнула. Магия Виктории вселяла ужас и трепет, как показалось Преображенской, решившей, что ее новой знакомой должно быть тесно в Лондоне, ведь англичане признавали лишь традиционную магию. Поттер вытянула руки вперед, переплетая пальцы с Кэтрин. Обе с восхищением взглянули друг на друга, чувствуя приятное тепло. Это их магия соединилась между собой.       — Повторяй за мной, — прошептала Вики, бросая взгляд на страницу раскрытого блокнота. — Кровь и огонь — очищают. Меч и голова — освобождают. Пройдя по темным дорожкам, сверну три раза вправо…       С каждым новым словом, что они произносили, пламя усиливалось. Вики ощутила могильный холод, пронизывающий ее до костей. Девушка мимолетно глянула на когтевранку, не прекращая читать заклинание. Кэтрин тоже чувствовала слабость, отдающуюся болью в ногах и в спине.       — …После распутья вернусь на шестой круг Ада, пролив кровавые слезы на могиле врага. Руна Каина отметит меня, как равного себе…       — …Руна Каина отметит меня, как равного себе.       Невидимая волна откинула волшебниц в разные стороны. Поттер неуверенно приподнялась на локтях, Преображенская сделала тоже самое. Медленно подойдя к столу, обе чуть слышно выдохнули. Мышка с тремя лапами лежала на боку без каких-либо признаков жизни. Девушки озабоченно переглянулись, после чего своей волшебной палочкой, Вики легонько подтолкнула неподвижное тельце.       — Святой Яков! — визжащая Кэтрин подпрыгнула на месте, не сдерживая отвращения.       Светленькая мышка шустро перевернулась, теперь уже на свои четыре лапы. Она принюхалась к своей новой лапке, отчего ее длинные усики забавно шевелились. Поттер громко рассмеялась и, схватив мышь, с неприкрытым интересом оглядела ее.       — Только взгляни! — вкрадчиво прошептала Вики, тыча мышью в лицо Преображенской, которая с огромным усердием сдерживала рвотные позывы. — Ее лапа совсем не отличается от остальных.       — Убери от меня эту тварь! — гневно прошипела когтевранка, энергично махая руками. — Или я испробую на ней пару непростительных!       Левый глаз волшебницы задергался.       С глупой улыбкой на губах, Поттер засунула мышь обратно в стеклянную банку. Затем она присела на деревянный стул, закинув ногу на ногу, не сводя озорных глаз с Кэтрин.       — Да, мне понравилось, — сдалась светловолосая волшебница, присаживаясь на соседний стул. — И да, я научу тебя всему, что знаю!       Когтевранка смущенно улыбнулась, она не привыкла проявлять эмоции, но почему-то рядом с Вики, она об этом благополучно забывала. С приглушенным воплем Поттер кинулась на шею к Кэтрин, крепко сжав ее в своих горячих объятиях. Поначалу волшебница опешила от столь эмоционального порыва, но после сама, совсем невесомо, прижалась к девушке.       — Обещай, что никому не расскажешь о том, чем мы здесь занимаемся! — Кэтрин с надеждой взглянула в карие глаза Виктории.       — Друзья не рассказывают секреты своих друзей. — Вики улыбнулась, смахивая светлые пряди Преображенской с лица. — Будь уверена, Кэт.       Девушка с замиранием сердца глядела, как Поттер собирает свои вещи и неряшливо скидывает их в сумку.       Друзья не рассказывают секреты своих друзей.       Преображенская неслышно шевелила розовыми губами, она никогда не заводила друзей. В ее семье это было не принято. И все же, она действительно хотела поделиться с Вики своими знаниями и, быть может, что-то перенять у нее. Как ни странно, но Поттер не была похожа на тех девочек, что она когда-либо встречала, и именно это нравилось Кэтрин.       — Ты думаешь, что мы друзья? — почти беззвучно прошептала когтевранка, теребя рукав белоснежной рубашки, обшитый кружевом.       — Разумеется! — воскликнула Вики, мгновенно сократила расстояние. — Для меня было бы честью иметь такую подругу как ты, Кэтрин Преображенская.       Поттер протянула свою ладонь. Пару секунд, что обеим показались вечностью, когтевранка глядела на смуглую кожу ладони Поттер. Через мгновение ее бледные пальцы переплелись с ее.       — Как и для меня, Виктория Поттер.       С ласковыми улыбками волшебницы глядели друг на друга, не разрывая зрительного контакта и сцепленные пальцы. Когтевранка вздрогнула, уловив тихое брюзжание где-то поблизости. Вики мигом накинула мантию на себя и девушку, после чего волшебницы поспешили к выходу.       Достав карту со дна сумки, Виктория указала своей новой подруге, каким лучше путем ей стоит идти к своей башне. Наспех попрощавшись, волшебницы расстались. Вот только Поттер не пошла к своей башне, она свернула за угол, и спустившись по лестнице, остановилась в огромном и абсолютно пустом холле. Ей повезло, так как ворота замка оказались открыты. Девушка присела на каменные ступеньки, наслаждаясь прохладным ветерком и звездным небом. Сделав пару глубоких вздохов, Вики открутила крышку банки, выпуская мышь на свободу. Улыбнувшись своим действиям, Поттер поднялась на ноги, и чуть подпрыгивая, поспешила к своей башне.

***

             Стоны и громкие причмокивания слюней, сопровождались под потрескивание поленьев в камине. Девушка с рыжеватыми волосами прогибалась в пояснице, нетерпеливо ерзая на коленях парня. Ловким движением пальцев, гриффиндорка расстегнула пряжку ремня Блэка, пробираясь внутрь его нижнего белья. Юноша усмехнулся, мягко отталкивая настырную волшебницу. Он хотел отвлечься, в каком-то смысле развлечься, если повезет, но уж точно не залезть в чужие трусы.       — Ты совсем себя не уважаешь, Марлин? — Блэк подошел к камину, почувствовав жар пламени.— Отбой наступил пару часов назад, отправляйся спать.       Оскорблено вытянув физиономию, МакКиннон удалилась в свою комнату, на прощание пройдясь тоненькими пальчиками по напряженной спине Сириуса. Тот даже глазом на нее не взглянул. Юноша плавно опустился в бархатное кресло, на подлокотниках которого виднелось замызганное пятно от огневиски, что он сам лично разлил в прошлом году. Улыбнувшись своим воспоминаниям, Блэк сделал первую затяжку, выпуская кольца дыма изо рта. Прикрыв навалившиеся тяжестью глаза, волшебник воссоздал образ темных кудрей и карамельных глаз. Так или иначе Виктория часто присутствовала в его мыслях.       Проход бесшумно открылся, впуская в теплую и уютную гостиную уставшую ведьму. Вики небрежно волочила за собой темную сумку. Сириус приоткрыл глаза и резко принял более дерзкую позу, поглядывая на Поттер графитовыми глазами.       — Кто это у нас тут гуляет по ночам? — негромко цокнув, Блэк лениво поднялся с места, и бросил окурок в почти догоревший костер.       — Не твое дело! — огрызнулась Вики, проходя мимо Сириуса.       — Почему ты такая грубая, Поттер! — насмешливо протянул гриффиндорец, догоняя девушку у подножия лестницы.       Поттер.       Да, он словно издевается!       Девушка сжала кулаки, надеясь таким образом усмирить бушующий внутри нее гнев. Круто развернувшись, Вики притянула Блэка ближе к себе, за галстук алого цвета с золотыми полосками.       — О-т-в-а-л-и! — яростно прошипела волшебница, опаляя приоткрытые губы парня своим горячим дыханием.       Она видела то, как сильно он напрягся из-за ее близости. Слышала громкое сглатывание, и видела с каким блеском он смотрит в ее глаза. Вики нравилось чувствовать некую власть над ним.       Как же быстро мы поменялись местами.       — Ты такая красивая, когда злишься. — Сириус облизал кончиком острого языка свои пересохшие губы, ближе наклонившись к лицу Поттер. — Быстро же ты выросла.       Вики горделиво запрокинула голову, не сводя с него прищуренных глаз карамельного цвета. Блэк прошелся по ее талии невесомыми касаниями, сорвав с губ, то ли полухрип, то ли полустон.       — Святой Годрик, ты такая горячая!       Позабыв обо всем, Сириус наступил на первую ступень заколдованной лестницы, которая в то же мгновение превратилась в скользкую горку. Рефлекторно ухватив Вики за талию, он упал на спину вместе с ней. Поттер тихо простонала, ударившись коленкой о деревянный пол.       — Ты не ушиблась? — взволнованно поинтересовался Сириус, поглаживая девушку по покрасневшим щекам.       Вики задержала дыхание, молча принимая ласку со стороны недодруга. Он тяжело дышал в ее губы, продолжая держать ладони на ее талии. Из-за нервов у нее свело ногу в судороге.       — Возьми себя в руки! — кричало ее подсознание. — Еще пару секунд! — молило сердце.       — Как мы до этого дошли, Блэк? — ее сдавленный шепот, заставил его вздрогнуть против воли.       Вдох-выдох.       Волшебница вскочила на ноги и, подхватив сумку, метнулась к лестнице, продолжая мысленно считать до десяти.       — Просто знай, что мне жаль! — прокричал ей в спину Сириус, по-прежнему сидя на полу.       Она не обернулась, но на секунду замерла. Больше всего на свете он хотел, чтобы она вновь взглянула на него. Накричала, ударила, расплакалась, не важно, просто, пусть еще хоть разок посмотрит на него как раньше.       — Не обманывай себя.       Вики проскользнула за дверь, так и не обернувшись.        Он еще долго сидел на полу в полном одиночестве, играя пальцами с ее алой лентой, которую умудрился украсть этой ночью.

      В последний субботний вечер октября состоялась вечеринка в гостиной факультета львов. Старшекурсники отправили младшие курсы по комнатам, а сами остались, празднуя день рождения Марлин МакКиннон. Именинница вечера была в прекрасном платье яркого-красного цвета, что подчеркивало ее достоинства и рыжеватые волосы с голубыми глазами. Марлин любила праздники, особенно, если они в ее честь, собственно как и сегодня. Кокетливо закинув ногу на ногу, волшебница медленно попивала эльфийское вино, смакуя кисловатый вкус, что вертелся на кончике языка. Ее подружки негромко щебетали друг с другом. МакКиннон бросила острый взгляд в сторону мародеров, в частности на хмельного Сириуса.       Это был ее шанс, который она не собиралась упускать. Все или ничего.       Девушка поднялась на ноги, и игриво покачивая бедрами, подошла к волшебникам. Питер тихо выдохнул, чувствуя приятный аромат фиалок, что исходил от Марлин. Сегодня она была прекрасна. Глупо было бы это отрицать, не будь это правдой. Выхватив маггловскую сигарету из рук Сириуса, волшебница сделала долгую затяжку, выдохнув густой дым в его лицо.       — Потанцуй со мной, — МакКиннон протянула ему свою ладонь, на что юноша лениво улыбнулся. — Ты не можешь мне сегодня отказать… Всего один танец, пожалуйста.       Блэк нехотя поднялся с дивана, увлекая девушку в центр комнаты, и тем самым останавливая ее возможную истерику. Она не смогла бы пережить его отказа, да еще и на глазах у всех. Марлин обвила шею парня бледными руками, прижимаясь к его груди всем телом. Его аромат опьянил ее покруче огневиски. Она наслаждалась его присутствием и теплыми ладонями на своей пояснице. Пока Сириус не отрывал рассерженного взгляда от Гидеона, увлеченно шептавшего что-то Вики на ухо, попутно играя с кончиками ее локонов. Он злился на каждую ее улыбку, которую Виктория дарила Пруэтту. На румянец, что красовался на ее щеках.       Гриффиндорец закружил МакКиннон вокруг себя, провоцируя ее громкий смех. Он торжествующе улыбнулся, заметив мимолетный взгляд Поттер, направленный в его сторону. Ее ревность он буквально чувствовал на расстоянии, даже, если бы она была в нескольких милях от него. Танец подошел к концу. Оставив довольную волшебницу, Блэк неторопливо направился к флиртующей парочке, насквозь прожигая рыжего парня графитовыми глазами. В них плясали черти.       — Не принесешь нашей Вики тыквенного сока? — слащаво протянул Сириус, обратившись к Гидеону, которого взглядом не удостоил.       — Все, что пожелает юная леди! — Пруэтт весело улыбнулся, поспешив к столику с закусками и выпивкой.       — Я не люблю тыквенный сок! — Поттер нахмурилась, отбросив иссиня-черные волосы за спину.       — О-о, я знаю! — издав смешок, парень оглядел наряд девушки. — Не слишком ли у тебя коротенькое платьице?       Вики широко улыбнулась, заметив напряжение со стороны Блэка. Он нервно топтался с ноги на ногу. Волшебница потянулась за шоколадным кексом, что покоился в вазочке на высоком комоде, прямо за спиной Сириуса. Юноша громко сглотнул, кожей ощущая тепло ее тела, и приятный аромат яблок и меда.       — Никогда не думала, что ты будешь волноваться за длину моей юбки.       Виктория наигранно захлопала длинными ресницами, соблазнительно закусив нижнюю губу. Глаза в глаза, даже тогда, когда Вики пикантно стерла подушечками пальцев стекающую начинку по своим губам. Вырвался глухой стон. Бродяга часто задышал, лихорадочно прикрывая глаза. Вики упивалась его реакцией. Со свистом втягивая воздух через нос, он приблизился к лицу Поттер.       — Ты права, — теплое дыхание обожгло ее шею. — Однако, твоя подружка Марлин поможет скоротать мне сегодняшнюю ночь.       Он почти нежно пропустил ее локоны сквозь пальцы.       Услышав имя подруги, Вики оттолкнула Сириуса в грудь, с той силой, на которую была только способна. Ее глаза горели от злости и обиды, и казалось, вот-вот прихлынут слезы. Мысль о том, что недодруг будет развлекаться сегодня с Марлин, причиняла невыносимую боль, где-то в районе солнечного сплетения.       — Пошел ты, Блэк! — прошипела сквозь зубы Поттер, рывком направляясь в сторону портрета с Полной Дамой.       Сириус провожал подругу молчаливым взглядом, ничего не выражающим, до тех пор, пока к нему не подошла Марлин, поманив в сторону женских спален.       — На мне нет белья.       Выхватив кубок с огневиски из рук мимо проходящего студента, Блэк махом его осушил, смиренно последовав за волшебницей. Алкоголь ударил в голову, затуманив разум.        Минув лестницу, которая чудом не превратилась в покатую горку, молодые люди вошли в комнату. Полумрак и свечи являлись атрибутом сегодняшней ночи. Марлин встала напротив изрядно опьяневшего Блэка, одним движением стянув с себя платье. Оно тонким шлейфом упало к ее босым ногам. Никаких тебе соседок. Никаких неурядиц. Она хорошо подготовилась к ночи, мечтая поскорее расстаться с девственностью.       — Будь со мной нежен, Сириус, — МакКиннон томно выдохнула в его губы, спустив лямки платья.       Оставшись полностью обнаженной перед взором пьяного парня, волшебница быстро избавила и его от одежды, горя от удушающего желания. Сириус не открывал глаз, но и мешать не стал. Силы будто его покинули, как и здравый смысл. Толкнув его в сторону своей кровати, Марлин ловко запрыгнула на узкие бледные бедра, осыпав мужскую грудь влажными поцелуями. Грубым движением Блэк подмял ее под себя, придавив своим телом к матрасу. МакКиннон издала хриплый смешок на слишком смелые действия парня, который силой раздвинул ее бледные коленки в сторону.       Луиза Бёрк многому научила Сириуса, в особенности — не сдерживаться.       — Нежнее, — прохрипела Марлин, но он ее как будто не слышал. — Сириус! — вскрикнула гриффиндорка, чувствуя нарастающую ноющую боль внизу живота. — Пожалуйста, будь нежнее!       На глазах выступили слезы.       Движения были слишком быстрыми, резкими и болезненными. Блэк совсем не слышал ее мольбы, как и не отдавал отчета собственным действиям. Жесткими и резкими толчками содрогая юное тело, он совсем не беспокоился о удобстве и удовольствии Марлин, затащившей его в постель. Шлепки, сдавленные стоны и слезы обиды душили, стыдом окрашивая лицо Марлин. Она мечтала, что все произойдет иначе, ведь это был ее первый раз. Часто девушки со старших курсов рассказывали о невероятных ощущениях во время секса с опытным любовников, вот и она решила, что Сириус такой же. МакКиннон с жадностью внимала словам опытных девиц, пока те курили в сломанном туалете на третьем этаже.       В ее мечтах все должно было быть по-другому.       — Виктория, — сипло стонал в затылок девушки Сириус, прерывисто дыша.       Он сжимал кожу на ее ягодицах до белых пятен. К утру на бедрах наверняка появятся следы, словно последствия их бурной ночи. Плачущая девушка комкала простынь до побелевших костяшек, силясь сдержать плач. Ей еще никогда не было так мерзко и обидно от самой себя. Марлин всхлипнула, ощущая грубую хватку ладони Блэка на своей шее. Шлепок, шлепок, долгий стон. Блэк без сил повалился на ее спину, дрожа всем телом. Он не был с ней ласков, как она просила. Не думал о ее чувствах и желаниях. Взял свое и на этом все кончилось. Их, так называемый акт любви произошёл слишком быстро и рвано, совершенно никакого удовольствия, о котором Марлин слышала так много.       Виктория. Виктория. Виктория.       Слышать имя подруги во время первого секса с «любимым» казалось самой извращенной пыткой. Сириус буквально растоптал ее, не оставив после себя ничего, кроме озлобленности и удушающей обиды, а ведь она всего лишь хотела быть любимой им. Придя в себя, МакКиннон столкнула обмякшее тело Сириуса со своей спины, ощутив тёплую жидкость, стекающую по ее бедрам.       Блэк заснул, совершенно позабыв о девушке, а утром наверняка не вспомнит о двух минутах позора, кои теперь принадлежали Марлин.       Потушив свечи, волшебница вернулась в постель, через силу обняв Сириуса со спины. Она стерпит и простит, раз уж того требовали взрослые отношения. Ведь он был пьян и, скорее всего, не отдавал отчет происходящему. Марлин не дура, она все понимает. И так просто она его уже не отпустит.

***

      Лили огляделась по сторонам, но Виктории так и не нашла. Гидеон, который крутился около нее весь вечер, также потерял Викторию из поля зрения. Одолжив зачарованную карту у Джеймса, Эванс поспешила к подножию Астрономической башни. Найдя пропавшую подругу, она замерла в нескольких шагах от нее, не решаясь подойти ближе. Сердце Лили сжалось, стоило ей услышать горестные рыдания Поттер. Стиснув зубы до боли в деснах, девушка подошла к подруге, присев на корточки у ее ног. Теплые руки Эванс коснулись заплаканного лица Виктории.       — Он с ней, — хриплый голос Вики приносил невыносимую тоску Лили, которая пусть и хотела, но не могла помочь. — Он развлекается с Марлин в нашей комнате.       К горлу подкатил ком горечи.       — Куколка, — Лили по-матерински обняла содрагоющуюся в рыданиях подругу, нежно поцеловав ее в висок. — Мне так сильно жаль.       Ее зеленые глаза застелила жгучая пелена слез.       Вики долго рыдала, находясь в кольце рук Эванс, которая была готова в любой момент вскочить, и надрать эгоистичному Блэку его плоский зад. Завтра утром, как только он придет в себя, Лили непременно выскажет ему все, что она о нем думает, и больше не подпустит его к Вики, чего бы ей это не стоило.       В плаче и в криках Виктория сорвала голос, и потому лишь мычала, из последних сил держась за плечи подруги, страдающей вместе с ней. Староста Гриффиндора тихо пискнула, когда ее ощутимо оттолкнули в сторону, правда, она бы сказала, что неожиданно и грубо.       — Малышка Вик, — Джеймс опустился на колени перед сестрой, — что случилось? Тебя кто-то обидел? Кто-то тебе навредил? — задавая нескончаемый поток вопросов, юноша внимательно оглядел сестру на признаки ссадин, ран и, Мерлин знает чего. Кроме размазанной туши, искусанных губ и опухших от слез глаз, не было ничего, что могло выдать ее поведение. — Скажи, кто тебя расстроил, и он не доживет до утра! — тон Поттера не требовал оправданий, лишь правду, какой бы горькой она не была.       — Джеймс, — обеспокоенная Лили дотронулась до его плеча, но он лишь отмахнулся, будто ее не замечая.       — Прошу тебя, Вик, — жалостливо протянул волшебник, взяв ее покрасневшее от слез лицо в свои ладони. Словно рыба выброшенная на сушу, она шевелила губами, но ничего сказать толком не могла. — Малышка Вик, — мягко заправив спутанные волосы сестры за уши, юноша уткнулся носом в ее острые коленки. — Просто скажи, кто довел тебя до этого состояния, и я сам лично его уничтожу.       Остатки алкоголя быстро выветрились. Джеймс продолжал держать дрожащие ладони сестры в своих руках. Его тело, словно в трясучке, дрожало при каждом ее новом всхлипе. Он чувствовал ее боль на себе, чувствовал и ненавидел того, кто довел Вики до слез. Поттер был готов прямо сейчас поднять на уши весь Хогвартс, только бы проучить нелюдя, посмевшего обидеть его сестру. Впрочем, Сохатому не часто доводилось видеть слезы Виктории, и потому он реагировал бурно, как будто и в самом деле был готов разобраться с ее недругами голыми руками.       — Это Гидеон? Он тебя обидел? — Вики отрицательно покачала головой, продолжая чувствовать поддержку со стороны Лили, нежно поглаживающей ее по спине. — Нотт? Снейп? Лунатик? Хвост? Бро…       — Джим, — девушка перебила брата, растирая слезы по щекам. — Можно я посплю в твоей комнате?        Соленые дорожки увлажнили покрасневшие щеки.       — Тебе не нужно спрашивать о таких вещах, малышка Вик. — Осторожно подхватив сестру на руки, гриффиндорец направился к башне своего факультета, а Эванс только и оставалось, как поспевать за ним следом. — Утром ты мне все расскажешь, Лили.       Эванс перепуганно глянула на сжавшиеся в тонкую полоску губы Поттера и его напряженные плечи. В тот момент, когда Вики сонно прикрыла глаза, прижавшись к груди брата, староста Гриффиндора размышляла, совершенно не понимая, какие объяснения можно предоставить завтрашним утром Джеймсу, и как объяснить, что так расстроило Викторию. Если она скажет правду, то подруга ее никогда не простит, а лгать она не умела.       Погруженная в свои мысли, девушка не заметила, как оказалась в мужской спальне.       Джеймс подошел к комоду, достав темную футболку из ящика, после присел на свою постель рядом с Вики.       — Тебе помочь? — тихо прошептал Поттер.       Виктория заторможенно кивнула, после чего он расстегнул молнию на ее платье, и через голову надел на нее свою футболку. К слову, висела она на ней словно мешок.       — Я не хотела стеснять тебя, Джим.       — Глупости, ложись, — гриффиндорец заботливо накрыл сестру теплым одеялом, не глядя отбросив платье на пустую кровать Сириуса. — Ты останешься?       Эванс немного опешила от неожиданного вопроса, не придумав ответ. Возвращаться на вечеринку не хотелось, как и идти спать в комнату, где развлекаются Марлин и Сириус.       — Бродяга сегодня не вернется, его кровать свободна. Если нет, то тебе пора.       Джеймс опустился на постель рядом с сестрой, обняв ее со спины. Девушка так и стояла в дверях, не в силах уйти или остаться. Питер с Римусом давно сопели в своих постелях, не подозревая о заплаканной Виктории.       Сделав неуверенный шаг вперед, потом еще один и еще, Лили оказалась у кровати Блэка.       — Тебя больше никто не обидит, малышка Вик, — прошептал Джеймс, переплетя с сестрой пальцы рук. В ответ она промычала, ничего не сказав. — Все хорошо, я рядом.       Лили печально улыбнулась, всем сердцем и душой сочувствуя Виктории. Как бы ей хотелось рассказать о произошедшем Джеймсу, да вот только, что из этого выйдет? Поттер рассорится с Сириусом, а Виктория с Лили, и никому легче не станет.