— Иди сюда, прошу. Обними меня, пожалуйста. А то я начинаю думать. — Думать, о чём? — Просто думать. А мне этого сейчас никак нельзя.
— Макс Фрай
Спустившись на первый этаж, сразу после пробуждения. Первым, что бросилось в глаза Вики, был огромный чемодан из драконьей кожи черно-синего отлива. Багаж был добротный, и потому не составило особого труда определить, кому именно он принадлежит. Широко зевнув, девушка оперлась на дверной косяк кухонного проема. С иголочки одетая леди Поттер мило ворковала с ее друзьями, а Лили с Питером ей чуть ли не в рот заглядывали. — Как думаешь, зачем она здесь? — не сводя глаз с бабушки, Вики обратилась непосредственно к Ле Фей. Скривив губы вишневого цвета, Моргана пренебрежительно фыркнула. Ирма по-прежнему не внушала ей доверия, хотя особых причин на то не было. — Хочет провести Рождество с семьей, — небрежно бросила ведьма, разглядывая наманикюренные ноготочки. Все же в загробном мире есть свои преимущества. — С чего бы? — Поттер опешила, круто развернувшись в сторону Ле Фэй. — Раньше она ни разу не приезжала к нам на праздники, только подарки присылала. Женщина задумалась, ненароком потянув время. Ей не хотелось забивать голову Виктории мрачными мыслями, но рано или поздно это все же придется сделать. И самое главное — не опоздать. — Она боится, что Ф, — Моргана красноречиво цокнула, сдувая непослушные волосы с лица, — объявится. Тебе скоро стукнет семнадцать, — взгляд ведьмы значительно смягчился. — Сейчас ты, как никогда уязвима, пташка. — Ты же будешь со мной? — голос дрогнул, выдавая неподдельный страх. Ободряюще улыбнувшись, Ле Фей пригладила спутанные волосы Вики, костяшками пальцев поглаживая впалую щеку. — Столько, сколько смогу, пташка. Поттер облегченно кивнула, ловя улыбку брата. Взволнованная Юфимия, подобно урагану, носилась с кухни в столовую, стараясь всячески угодить не только гостям, но и свекрови. Прекрасно зная, то, какой она может быть придирчивой и дотошной. Ребята отвешивали миссис Поттер комплименты по поводу ее бесподобной стряпни, за что она была очень признательна. Лили с интересом внимала рассказам Ирмы о светских вечерах в Италии и о Рождественских балах, которых здесь, к сожалению, не устраивают. Завтрак прошел довольно сносно, если не учитывать, что, войдя в кураж, Ирма без конца подтрунивала над собственным сыном, благодаря чему смогла расположить к себе Джеймса. На перепалку родственников Виктория лишь покачала головой, шумно выдыхая. — Расслабься и получай удовольствие, — рука Сириуса опустилась на колено Вики, и там осталась. Поковыряв вилкой в фруктовом салате, девушка с улыбкой глянула на своих друзей. Быть может, ей действительно стоило отпустить все страхи и сомнения, для того чтобы насладиться зимними каникулами. — Не забудь поговорить с бабкой, — шепнула Моргана, проходя мимо Виктории.***
Шестеро юных волшебников, прогуливались вдоль улицы — Пикадилли. Магглы постарались на славу, именно поэтому по всему Лондону были развешены красочные гирлянды, переливающиеся всеми цветами радуги. А в самом центре огромной площади красовалась высокая ель, на ветках которой висели золотистые шары с огоньками. Лили громко рассмеялась, утягивая Джеймса к лавке с горячим шоколадом. Питер удачно познакомился с маглой и увел ее в укромное местечко, а она и против не была. Обнимая девушку за хрупкие плечи, Сириус рассказал ей о старой легенде, которую сам и выдумал. — Вик, — Римус остановился на месте, бросая взгляд в сторону книжного магазина. — Позволь ненадолго забрать Бродягу, — Люпин очаровательно улыбнулся, поправляя сползающую на лоб шапку. Обескураженная Вики испуганно оглянулась на Блэка. Она не была готова расставаться с ним, не тогда, когда Фредерик в любой момент мог оказаться в ее голове и запутать мысли. Поттер не отпускала руки парня, одним взглядом умоляя его остаться. Сириус расплылся в ласковой улыбке и, наклонившись к лицу Вики, он чувственно поцеловал ее в губы. — Вернусь через пару минут, caramel, — Блэк поспешил с Люпином к магазину, обернувшись на девушку несколько раз. — Никуда не уходи! Сжав покрепче картонный стаканчик с горячим кофе, Виктория медленно побрела вперед. Сириус обещал ей вернуться через пару минут, и она не сомневалась в его пунктуальности. Мимо гриффиндорки пробежали два мальчика, легонько задев ее, на что Вики лишь мило улыбнулась. — Простите, мисс! — прокричал светловолосый мальчишка, догоняя своего друга. В воздухе чувствовался запах запеченных яблок и клюквенного глинтвейна, который Поттер обожала. Достав из кармана мелочь, девушка отсчитала нужную сумму, и с улыбкой направилась к прилавку с горячими напитками. Виктория. Брюнетка остановилась как вкопанная, оглядываясь по сторонам. Вики боялась наткнуться на изумрудные глаза, которые были для нее самым настоящим кошмаром. Друзей поблизости нет, как и брата с Сириусом. Ускорив шаг, Поттер убеждала себя в том, что все это ей только кажется, и голос Фредерика — ничто иное, как плод ее больного воображения. Ты не можешь прятаться от меня вечно, рано или поздно, мы обязательно встретимся. Лишь тебе решать, как это будет. Ты не скроешь от меня, Виктория. Совсем скоро я найду тебя. Сердце забилось чаще, а на ладонях выступила пленка холодного пота. Она слышала голос Фредерика только тогда, когда Сириуса не было рядом. И сегодня ей как никогда было страшно. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Тик-так… Скрипучий голос проносился глухим эхом в голове. Поттер до боли закусила нижнюю губу, чувствуя металлический привкус крови, на кончике языка. Рядом никого не было, даже Морганы, которая так сильно была ей нужна. Я начну, Виктория. 1… 2… 3… Перепуганная волшебница, со всех ног бросилась, куда глаза глядят, лишь бы не слышать этот отвратительный голос. Расталкивая всех тех, кто встречался у нее на пути, Виктория забежала в темный сквер, но там был тупик. 5… — Пожалуйста, хватит! — брюнетка сползла вниз по кирпичной стене, уже не сдерживая рыданий. — Оставь меня в покое! — Вики закричала, отчего на мгновение вспыхнуло пламя, прямо около мусорного бака. 8… Рыдая навзрыд, Поттер звала Моргану, но та не появлялась, и Сириуса тоже не было рядом. Он обещал, что вернется, обещал… 9… — Нет! Хватит! — зажмурив глаза, Вики сжалась в комок. Она панически боялась того, что может последовать, после того, как отчет прекратится. Она страшилась его встретить, ведь по сравнению с Фредериком, она ничто. Покорись или умри. Предплечье со шрамом обожгло адской болью. Поттер не сдержала болезненного выкрика, прижимая руку к груди. Сейчас она была абсолютно одна, ее никто не найдет, и никто не поможет. Поттер громко плакала, не слыша встревоженный голос около мочки уха. — Виктория! — Блэк силой встряхнул ее за плечи, вынуждая открыть глаза. — Все хорошо, — шептал Сириус, смотря в ее перекошенное от ужаса лицо. — Я с тобой, caramel. Я с тобой. Вики вцепилась в его кожаную куртку мертвой хваткой, одними губами шепча, — все закончилось. Он был рядом, а значит, Фредерик больше не может ее мучить. Шокированный Блэк помог подняться ей на ноги. Она мелко дрожала то ли от холода, то ли от страха. Сириус никогда прежде не видел Вики в подобном состоянии, боясь того, с чем это могло быть связано. — Не отходи от меня, — сипло прохрипела Поттер, прижавшись к его крепкому телу. Он обхватил ее сильнее, будто мог защитить и оградить от всех возможных угроз. Зайдя в ближайшее кафе, парень усадил Вики на мягкий диван, позаимствовав у добродушного официанта теплый плед. Вики прижалась к нему как беззащитный и слепой котенок, не открывая заплаканных глаз. — Я больше тебя не оставлю, — целуя девушку в висок, Сириус проклинал себя за то, что пошел в проклятый магазин с Римусом, и оставил карамельку одну. Он мог взять ее собой, но вместо этого поступил как самый настоящий кретин. Блэк не понимал, что именно повергло Викторию в такой дичайший ужас, но знал, что сейчас она была не в том состоянии, чтобы отвечать на его глупые вопросы. Залпом выпив теплое какао, Поттер потихоньку приходила в себя. Спустя время к ним присоединились друзья, рассказывая о том, где они были, что делали, и что ели. Вжавшись в грудь Бродяги, Вики тихо сопела, пока он крепко-крепко обнимал ее, будто мог спрятать от огромного мира.***
Коукворт, дом Поттеров Рождество, 1976 Сидя за туалетным столиком, что был сделан из светлого дерева, Виктория старательно расчесывала спутанные волосы. Совсем скоро начнется застолье, а у нее совершенно не было ни грамма настроения. Поттер всячески избегала разговоров с Блэком, который буквально с ума сходил, не понимая, что произошло, и почему это так сильно сказалось на Вики. Она не хотела ему лгать, но и признаться во всем не могла, во всяком случае, сейчас. — Там уже все собрались! — в комнату забежал возбужденный юноша, повиснув на дверной ручке. — Мы все ждем тебя, малышка Вик! Девушка обернулась на брата, лучезарно улыбаясь. Джеймс был так счастлив, что совсем не замечал странного поведения сестры и лучшего друга, но в этом были и свои плюсы. — Ну, готовы? — Из дверного проема показалась светлая голова Римуса. В одно мгновение проницательный Люпин понял, что с его подругой не все хорошо. Уж больно у неё грустный взгляд. — Сохатый, — парень нервно прочистил горло, — тебя Лили заждалась, — Джеймс ухмыльнулся и незамедлительно направился к лестнице. — Прихвати с собой, — ваза с фруктами оказалась в руках Поттера, тот уныло цокнул и ушел. Дверь за парнем хлопнула, и Римус присел на край кровати, взглядом уткнувшись в спину печальной Вики. Тяжело вздохнув, девушка обернулась на друга, на руках которого восседала Ирис. Часто заморгав, дабы сдержать вырывающиеся наружу слезы, Виктория прикоснулась к рубину, который висел на ее шее тяжелым грузом. Напоминая о ее тайнах и бесконечном вранье. — Я избегаю его, — брюнетка с трудом держала себя в руках, ей совсем не хотелось провести Рождество в слезах. — Я так сильно запуталась, Рим. Уронив лицо в ладони, Поттер дала волю слезам. Она совершенно не стеснялась присутствия молчаливого Люпина. Темная тушь растеклась по щекам, а алая помада измазала пухлые губы. Римус медленно опустился на корточки рядом с подругой. Его шершавые ладони, на которых виднелись крохотные шрамы, осторожно взяли руки Вики в свои. Поттер улыбнулась сквозь слезы, когда тонкие губы Люпина изогнулись в милейшей улыбке. — Бродяга очень переживает за тебя, Вик, — брюнетка понимающе кивнула. — Он не успокоится, пока не докопается до правды. Если ты не хочешь его потерять, то просто расскажи обо всем. Поттер отрицательно покачала головой. — Я боюсь, Луни, — уткнувшись в плечо друга, девушка вновь всплакнула. — Он взрослый мальчик, Вик, — волшебница шмыгнула носом. — Не потеряй его. — Спасибо, Луни. — Поттер утерла соленые слезы. — Может, и ты прислушаешься к своему совету. — Римус скептически изогнул светлые брови. — Кэтрин тоже взрослая девочка. Юноша чуть задумался, и поднявшись на ноги вместе с Вики, он вновь ободряюще обнял свою подругу. Виктория была благодарна за то, что он был рядом, давая ценные советы, к которым она обязательно прислушается. Ей действительно был нужен этот разговор, а Римус всегда был самым чутким и сообразительным в их компании. Спустившись с лестницы, губы Вики расплылись в ласковой улыбке. Ее самые близкие люди были здесь, а значит в этот вечер она может не думать о Ф. Присев на краешек стула рядом с отчужденным Сириусом, девушка накрыла его ладонь своей. Не получив ответной реакции, Поттер потупила взгляд в тарелку. — Прости меня, Виктория, — брюнетка вздрогнула, все ее внимание было целиком и полностью сосредоточено на кварцевых глазах, пока на фоне мелькали громкие голоса ребят. — Я не должен был наседать на тебя, — Блэк зажмурился. — Если ты не готова, то я не буду вытаскивать из тебя объяснения силой. Уместив голову на плече Блэка, Вики коснулась его плеча губами сквозь плотную ткань черной рубашки. В ответ он поцеловал ее в висок, привлекая к своей груди, и Поттер наконец смогла расслабиться. Она вновь взглянула на друзей и родителей, с лиц которых не сходили счастливые улыбки, а смех заглушал тихую музыку, что ручейком лилась из зачарованного граммофона. Кажется, это Рождество было одним из лучших в жизни Виктории Поттер. «На прошлое Рождество Я подарил тебе свое сердце. Но на следующий день ты его вернула. Пара покачивалась из стороны в сторону, с нежностью заглядывая друг другу в глаза. Теплая ладонь Сириуса была на оголенных лопатках Виктории, а пальцы второй руки переплетены с ее. Я держу дистанцию, Но ты все равно обращаешь на себя внимание. Лили громко визгнула, оказавшись на плече Джеймса. Поттер обернулась на брата с подругой и вновь вернула все свое внимание Блэку. — Сегодня я все тебе расскажу, — Вики понурила голову на плече черноволосого. «Счастливого Рождества!» Я упаковал подарок и послал его тебе Сириус сделал крутой поворот, закружив девушку вокруг своей оси. Вики хихикнула, возвращаясь в плен его объятий. — Ты не должна этого делать, только потому что я этого хочу. Уместив подбородок на макушке Поттер, Сириус прижал ее плотнее к себе, наслаждаясь чарующем ароматом горького шоколада. — Я хочу этого, — Вики с непередаваемой нежностью взглянула на парня. — Хочу делиться своими секретами с тобой. Я устала жить во лжи и в страхе, что может случиться то, над чем я не властна. — Привстав на носочки туфель, волшебница невинно коснулась щеки Блэка. — Я доверяю тебе, Сир. С запиской: «Я люблю тебя!» И я был искренен. Позабыв о том, что они находятся не одни в комнате, Бродяга накрыл губы Вики своими, пылко и жадно. Ее руки обвили его шею, а его соскользнули на тонкую талию, а затем ощутимо сжали бедра. Пара оторвалась друг от друга только после того, как мимо проходящий Флимонт громко кашлянул. Блэк усмехнулся, а Вики подхватила его улыбку. Влюбленный, я прятал за маской равнодушия Пламя сердца. — С Рождеством, Виктория. — С Рождеством, Сириус. Я никому не позволял проникнуть в душу, Но ты порвала ее в клочья… — Давайте к нам! — счастливая Эванс помахала влюбленным рукой, чтобы они присоединились к их компании около пышной ели. Пара незамедлительно уместилась на полу рядом с друзьями. Вики устало откинулась на грудь Блэка, а он сцепил свои руки на ее животе. Обдувая шею и ключицы теплым дыханием. — Чур, я первый! — со скоростью снитча Джеймс полез под елку, доставая увесистый подарок, завёрнутый в праздничную упаковку. — О-о-о, черт! На прошлое Рождество Я подарил тебе свое сердце. Юфимия очаровательно хохотнула, радуясь тому, что ее подарок пришелся по душе сыну. Питер с Эванс развернули свои подарки, и Петтигрю тут же натянул на себя шерстяной свитер, который ему подарила Поттер. — Твоя очередь, малышка Вик! — Джеймс передал подарок сестре, продолжая глупо, но счастливо улыбаться. В этом году, Чтобы оградить себя от переживаний. Джим любил Рождество намного сильнее своего дня рождения, и этот вечер не был исключением. Однако, надо признать, что день рождения Вики он действительно обожал, забавно, ведь они близнецы. Все произошло слишком быстро, вот Вики развязывает золотистую ленту под смех друзей и вглядывается в их счастливые лица, а после картонная крышка съезжает в сторону. Подарок был, что надо. Я подарю его кому-нибудь особенному». По щекам потекли слезы, а дрожащие руки потянулись к мертвой Ирис, что покоилась на дне коробки, в луже своей крови. Перед глазами все поплыло, а все чувства обострились с десятикратной силой. Горечь и боль. С Рождеством, внученька… Плачущую Поттер тут же окружили родственники и друзья. Она рыдала громко и безудержно, разрывая сердце матери и Лили. В голове была лишь одна мысль, — он уже здесь. К горлу подкатил ком горечи, а тушь в очередной раз размазалась по влажным щекам. Вики чувствовала, как невидимые руки сомкнулись на ее горле, не давая глотнуть воздуха. — Виктория, контролируй себя! — она эхом слышала голос Ирмы и родных, абсолютно не отдавая отчет происходящему. Ее любимица мертва. Белоснежная Ирис больше не уткнется в ее плечо мокрым носом, не разбудит утром, вылизывая ее лицо шершавым языком. Вики больше не отпустит ее гулять вокруг дома и не прижмет к своей груди, нашептывая теплые слова. Ирис была с ней с того момента, как юная волшебница переступила порог Хогвартса. Она была рядом с ней, когда они колдовали с Кэтрин. Ирис была и тогда, когда Вики готовилась к экзаменам, делала домашнее задание, ссорилась с родителями и мирилась с Блэком. — Пташка, — Ле Фэй оказалась рядом, держа трясущиеся руки в своих. — Контролируй эмоции! — но Вики ее будто не слышала. — Вильма! Не смей поддаваться эмоциям, когда колдуешь. Обещай мне! Виктория закричала, что есть мочи. Вместе с оглушительным криком, наружу вырвался неконтролируемый выброс магии. Поттер чувствовала, как волшебство переполняет ее тело, отдаваясь легким покалыванием. Миг. Невидимая волна откинула в разные стороны, всех без исключения. Всех, кроме Вики. — Я, — быстро придя в себя, девушка со страхом взглянула на родных. — Простите! Рывком вскочив на ноги, Виктория покинула дом на негнущихся ногах. Она видела ужас в их глазах, и это было больно, чертовски больно. — Виктория! — бархатный голос Блэка задрожал, но он продолжал бежать за ней. — Нет! — брюнетка выставила руки перед собой в защитном жесте, и Сириуса вновь откинуло в сторону. Перепуганная Вики взглянула на свои ладони. — Я… мне жаль… На крыльцо дома выскочили мародеры с Ирмой, Лили и Поттерами, но волшебница все равно бросилась прочь, не желая видеть боль в их глазах. Она натворила столько ошибок, и не имела права втягивать сюда еще и их, рискуя жизнями. Фредерик не остановится, а она не сможет никого защитить, если останется. — Вики, постой! — зареванная Эванс поддалась вперед, но Поттер уже не было. Несколько минут все сидели в полном молчании, пока Флимонт не отошел от шока и не набросился на мать с обвинениями. Он упрекал ее в том, что Ирма поощрила интерес его дочери к черной магии. Леди Поттер не осталась в долгу, и сорвала на нем весь свой гнев, ведь она тоже переживала за внучку. И намного сильнее, чем он мог себе представить. — Убирайся из моего дома! — Флимонт кипел от злости, и даже Юфимия не могла усмирить его гнев. — И больше не смей приближаться к моим детям, а в особенности к Вики! Ирма саркастично рассмеялась, залпом опустошив бокал с огневиски. Мародеры с плачущей Эванс ютились на диване, плотно прижимаясь друг к дружке, и совсем не обращая внимания на перепалку старших Поттеров. — Ты осквернил ее тогда, когда лишил магии! — Ирма тяжело дышала, уничтожая сыном одним взглядом. — Это ты во всем виноват, из-за тебя Виктории угрожает опасность! Думаешь, Фредерик остановится? — ошеломленный мистер Поттер упал в кресло, не говоря ни слова. — Это твоя вина, Флими! И только твоя! Потому что ты… Юфимия глотала слезы, боясь взглянуть на мужа и свекровь. Ее девочка пропала, а она не знала, где ее искать и как себя вести. Ужасно больно и стыдно признаваться, но миссис Поттер боялась. Она боялась силы своей дочери. Она боялась Вики. — Заткнитесь! — Джеймс рывком поднялся с места, а за ним и друзья. — Это только вы во всем виноваты! — указательным пальцем ткнув в бабушку и отца, гриффиндорец почти что ядом плевался. — Моя сестра неизвестно где, и я не собираюсь сидеть на месте и слушать вашу ругань! — Сохатый бросился к двери. — Если с ней что-то случится, то… — Пойдем, Джеймс, — Лили утерла слезы ребром ладони, и взяв парня за руку, открыла входную дверь. — Нам нужно найти нашу Вик. Ребята покинули дом, отправляясь на поиски подруги. Через несколько кварталов они встретили запыхавшегося Блэка, но он так и не смог ее найти, а магия поиска отказывалась работать. — Мы же не оставим ее? — со страхом в голосе спросил Питер, из которого выветрился весь выпитый за вечер алкоголь. — Нет, не оставим, — ровно произнес Люпин. — Мы разделимся и будем ее искать, — друзья согласно кивнули. — Если что, то воспользуемся Патронусом. Сириус сорвался с места, отказываясь дожидаться друзей. Сейчас его Виктория может быть где угодно, и наверняка она до жути напугана, а самое ужасное заключается в том, что она как никогда уязвима. Плевать на секреты и магию! Главное найти карамельку и спасти. Приняв облик черного пса, Блэк помчался вперед, взяв ее след.***
Игнорируя горячие слезы и опухшие глаза, Вики упрямо шла вперед, не обращая внимания на столпившихся людей, которые встречали Рождество прямо на улице. Вокруг слышались радостные крики детей и их родителей, вперемешку с оглушительным фейерверком, из-за которого ночное небо окрасилось яркими цветами и искрами. — Мы должны вернуться, — Моргана мельтешила следом, не оставляя надежд образумить гриффиндорку и благополучно вернуть домой. — Здесь может быть опасно! Вики резко остановилась, посреди безлюдного переулка. Взгляд ведьмы смягчился, Ле Фэй знала, что Вики меньше всего хотела навредить кому-то. — Я монстр, Мори, — глухо прошептала волшебница, обхватив себя за плечи. — Я напугала их и причинила вред. — Пташка, — костлявые пальцы потянулись к лицу Поттер, но та отскочила в сторону. — Нет! Я ужасна, и я не могу сдерживаться, не могу взять свою магию под контроль! — слезы потекли с новой силой. — Они простят тебя, будь уверена! — женщина прижала к себе дрожащее тело Вики, нежно поглаживая ее по спутанным волосам. — Но я не смогу себя простить, — голос девушки был непривычно хрип. — Я видела страх в глазах родителей! — Лей Фэй тихо шикнула, пытаясь успокоить истерику гриффиндорки. — Я боюсь возвращаться, они наверное меня возненавидели. Мне так стыдно перед Джимом, ведь я обещала покончить с темной магией. И Ирма во мне разочаровалась, а Сириус… — Тише, — Поттер осела на холодный асфальт, продолжая реветь на плече Ле Фэй. — Сириус больше никогда со мной не заговорит! Он презирает темную магию из-за семьи, — от переизбытка чувств и эмоций, Вики переодически заикалась. — Я потеряла его, Мори! Я всех потеряла! — Это не так, Вильма, — ладони Морганы накрыли заплаканное личико Вики, вынуждая смотреть в ее черные глаза. — Твои друзья не откажутся от тебя, и прямо сейчас они ищут тебя, пташка. — Правда? — губы Вики дрогнули, а лицо озарилось надеждой. — Оу, конечно, нет! — как по щелчку появился мужчина, которого Вики моментально узнала. Ведьмы рывком поднялись на ноги, но Вики будто приросла к земле, не имея шанса сбежать. Фредерик медленно наступал на брюнетку, насквозь прожигая ее изумрудными глазами. Вики чувствовала удушье, все мысли в голове расплывались, а тело отказывалось слушаться. Моргана заслонила Вики собой, зная, что может быть щитом за счет того, что не имеет телесной оболочки. — Некогда великая Моргана Ле Фэй, — Фредерик иронично усмехнулся, левой рукой пригладив рыжие усы. — Всего лишь блеклая тень. — Мужчина щелкнул пальцами, и ведьма в ту же секунду растворилась. — Наконец-то мы сможем поболтать, — Вики вжалась в стену. — Моя дражайшая Ирма хорошо с тобой обходилась? — волшебник склонил голову вбок, с насмешкой поглядывая на проглотившую язык Поттер. — Не хотелось бы наказывать сестру за непотребное отношение к тебе, моя дорогая внученька. — Что тебе от меня нужно? — с горем пополам произнесла брюнетка, дрожа то ли от холода, то ли от цепкого взгляда. — Тебя здесь больше ничего не держит, Виктория, — мужчина сделал шаг влево. — Твои друзья боятся тебя как огня, а безмозглые родители готовы отказать сразу, как только ты вернешься в их захудалое жилище. — Поттер замотала головой, отказываясь верить лживым речам. — Это так, — Фредерик неумело изобразил грусть, смахивая невидимые слезинки с глаз. — Ты не нужна им и идти тебе некуда. Между нами девочками, — мужчина медленно приблизился, словно самый настоящий хищник, и клацнул зубами у лица волшебницы. — Флими никудышный папаша! Фредерик театрально надул губы, медленно выпуская струйку воздуха в лицо Вики. — Это не так! — слова вырвались быстрее, чем мозг успел сообразить. — Поэтому он забрал у тебя магию, как только ты появилась на свет? — Вики подавилась воздухом. Значит, все было спланировано. — Зачем мне врать, Виктория? В этом нет никакого смысла. Фредерик громко цокнул. — Ты хочешь убить меня! — гриффиндорка больше не боялась. Если ей суждено умереть от рук дедушки, да еще и в безлюдном квартале, то пусть! Но бегать и трястись от страха она больше не станет. Да и волшебной палочки у нее с собой нет, жаль только, что она не успела попрощаться с Джимом, Лили, Кэт, Римусом, Питером, Морганой и Ирмой… и с Сириусом. Фредерик в очередной раз захохотал, вырывая Вики из мрачных дум. — Я не собираюсь тебя убивать. Скажем так, — мужчина наиграно вздохнул, сцепив руки за спиной, — Ирма никогда не отличалась интеллектом, и уж она не сможет узнать мои истинные помыслы. Надеюсь, ты не пошла в нее, Виктория. — Я не понимаю, к чему все эти запугивания, зачем ты… — голос предательски дрогнул, на глаза навернулись слезы. — Зачем ты убил мою Ирис? — Убил? Я что, живодер какой-то? — Фредерик вскинул руки в стороны. — Мне нравится твое чувство юмора, Виктория! — он весело хохотнул, вот только Вики не разделяла его радости. — Я не убивал твою кошку, — Фредерик пренебрежительно махнул на нее рукой. — Она просто спит. Но признай, шоу получилось, что надо! — Ты ненастоящий, на самом деле тебя здесь нет! — Вики выпрямилась, скидывая тяжелый груз с плеч. — Ты — иллюзия! Закрыв лицо руками, Фредерик вновь рассмеялся, награждая девушку одобрительным взглядом. Как ни странно, но Вики перестала робеть, как только вступила с ним в дискуссию. — Ты действительно удивительна, Виктория! Признаюсь честно, еще никто так быстро не мог раскусить мой трюк! Он подошел ближе, держа расстояние в нескольких сантиметрах от лица брюнетки. Сейчас Вики могла без труда разглядеть его ярко-зеленые глаза, которые снились ей в ночных кошмарах. Рыжие волосы, подобно ржавчине, но отчего-то они не выглядели отталкивающе или неопрятно. А на его выдающемся подбородке Вики смогла приметить еле заметную ямочку. Фредерик был хорош собой. Это было глупо отрицать. Вдруг где-то поблизости послышался приближающийся шорох, который, судя по всему, спугнул Фредерика. — Мы еще встретимся, Виктория. Он исчез. Вики задышала полной грудью, чувствуя настоящее облегчение. Ирма уверяла ее в том, что Фредерик опасен, а Вики он таким не показался. Но, быть может, Ирме было виднее. Это было странно, но с ним Вики ощущала… покой. Перед глазами мелькнула высокая тень, потом еще раз и еще. Поттер прищурила глаза и заметила высокий силуэт. В десяти метрах от нее стоял тощий подросток с ужасно бледной кожей. Вики шагнула вперед, а он назад. Поттер без труда поняла, кто он. Ну еще бы! Она ведь столько книг прочла, а в детстве и вовсе бредила ночными тварями. — Ты вампир, — брюнетка склонила голову вбок, с интересом поглядывая на парня. — Ты ведьма, — в тон ей ответил, а точнее почти прошипел юноша. — Ты мог убить меня, — Поттер столько слышала о вампирах, а теперь один из них стоит прямо перед ней. Это было восхитительно пугающе. — А ты меня, — он несмело приблизился, и в свете фонаря, Вики получше его разглядела. Вместо глаз — красные огоньки, а волосы подобны снегу. Юноша был одет в самую обычную толстовку и в светлые потрепанные джинсы, должно быть, маггловские тряпки. Если бы не кровавые глаза и болезненный вид, то он бы ничем не отличался от обычных людей. — Я Вики, — Поттер плавно шагнула вперед. — Я Арон, — парень заметно расслабился, и также быстро скрылся в ночи. Волшебница непонимающе обернулась, но вампира уже не было рядом. Через пару мгновений показались Питер с Лунатиком. Петтигрю бросился к Вики, крепко сжимая ее в кольце своих рук, а тем временем из волшебной палочки Римуса вырвалась струйка света. — Простите меня! — Поттер повисла на предплечье Питера, несмело обнимая его за плечи. — Все в порядке, — Римус обнял свою подругу, не уставая убеждать ее в том, что ее вины ни в чем нет. — Малышка Вик! — из ниоткуда появился Джеймс, под руку с взволнованной Лили. — Не смей так больше исчезать! Сохатый крепко стянул сестру в объятиях, а после его место заняла плачущая Эванс. Вики была окружена друзьями, которые не изменили к ней своего отношения. А значит, Моргана была права. Вики утерла слезы с щек Лили, и все ее внимание вмиг переключилось на подошедшего Сириуса. Под строгим взглядом Люпина ребята тактично отступили в сторону. — Мы подождем вас в кафе, — пара не разрывала зрительного контакта. — Оно за углом! Лили вмиг утянула парней за собой. — Не задерживайтесь! — прокричал Джеймс, послушно следуя за Эванс. В один шаг сократив расстояние, Блэк набросил на Вики свою кожаную куртку, а после рывком прижал к своей груди. Она чувствовала то, как сильно бьется его сердце, практически вырываясь из груди. По ее щекам текли слезы, а он без устали нашептывал успокаивающие слова. Сириус не знал, что именно творится с Викторией, но это неважно, если сейчас она в порядке. — Нам нужно вернуться, caramel, — Вики кивнула, позволяя парню увести себя домой. Не успела Поттер открыть рот, как он тут же ее перебил. — Не надо слов, все потом. — Она переплела их пальцы, чувствуя себя защищенной. — Все хорошо, моя маленькая девочка. Тебе больше никто не навредит, я не позволю. В его руках она всегда чувствовала себя в безопасности. — Спасибо.***
Поезд Хогвартс-экспресс Январь, 1977 За окном проносились великолепные пейзажи. Луга и холмы покрыты снегом, а солнце потихоньку катится к закату, оставляя после себя янтарные отблески на маленьком окошке. Рыжеволосая Лили сладко дремала на плече Джеймса, укрывшись мягким пледом, на котором прямо по центру был изображен герб факультета Гриффиндор. — Мне очень понравилось, Луни, — передав листы пергамента другу, Вики лениво откинулась на спинку диванчика. — Да? — Римус заметно оживился. — А как тебе линия между Клотильдой и Робертом? Люпину было важно мнение Вики, и потому он часто с ней советовался. — У них красивая история, но такая печальная, — Поттер выдавила из себя вымученную улыбку. Ей все еще было нелегко после того инцидента, в котором она повергла семью опасности. К тому же, в отношениях с Сириусом было не все гладко. Блэк требовал ответов, а Вики больше не была уверена в том, что посвящать кого-то в свои тайны — хорошая идея. Ирма призывала внучку впитать утраченную магию, но Виктория медлила. По большей части она запуталась, а совета спросить не у кого. После встречи с Фредериком Поттер больше не видела Моргану. Дверь купе легко отъехала в сторону, позволяя разглядеть брюнета, который топтался у порога. Поймав его требовательный взгляд, Вики поглубже втянула грудью воздух, поднимаясь на ватных ногах. В полном молчании они шли вдоль длинного коридора, минуя один вагон за другим, пока не очутились в маленьком, но абсолютно пустом купе. Поттер неуверенно подошла к окну, в то время как Сириус поставил на дверь запирающие и заглушающие чары. Опустившись на диван клетчатой отделки, Сириус подозвал к себе девушку, не сводя с нее выжидающего взгляда. Вики медлила, не решаясь открыть рот и рассказать все как на духу. А ведь пару дней назад сама лично заверила его в том, что не хочет жить во лжи. Шумно выдохнув, Блэк заправил выбившиеся из косы локоны брюнетки за уши, уперевшись своим лбом об ее. Как никак, но он не мог на нее долго злиться. К тому же, если речь идет напрямую о ее безопасности. — Сразу после дня рождения Ирма хочет забрать меня в Поттер-мэнор, — глухо прошептала Вики, кончиками пальцев теребя край воротника его рубашки. Бродяга прикрыл глаза, уместив голову на хрупком плече Поттер. Он не хотел ее отпускать, а думать о расставании тем более отказывался. Зарывшись пальцами в густые волосы Блэка, гриффиндорка закинула ноги на его колени. — Почему? — сердце Вики екнуло, слыша столь подавленный голос. — У меня есть дедушка Фредерик, — волшебница кисло скривилась. — Несколько месяцев я слышала его голос у себя в голове, — она опять умолкла. — И он меня пугает. Это очень сложная и запутанная история. Вики чувствовала, как плечи юноши напряглись под ее руками. — Ты сейчас тоже слышишь его голос? — Блэк приподнялся, заглядывая в карие глаза. — Когда ты рядом, — она коснулась его щеки, плотнее прижимаясь к груди, в которой трепыхалось бешено бьющиеся сердце. — Его нет. Поттер потянулась к нему за поцелуем, и он ответил. Кусая и оттягивая губы, Блэк пробирался под ее джемпер, щекоча кожу на ребрах. Вики тихо постанывала, помогая ему избавиться от ненужной рубашки. — Чего хочет от тебя, этот Фредвард? — на затылке оттянув волосы Вики, Сириус припал к нежной шее, покрывая ее влажными поцелуями. — Ирма говорит, — Поттер приподнялась бедрами вверх, закидывая стройные ноги на спину парню. — Что он хочет меня убить, — он завел ее руки над головой, губами скользя по ключицам. — И он Фредерик. Спускаясь к ложбинке между грудей, он стянул с нее свитер, продолжая удерживать ее руки в одной своей. Притянув его ногами ближе, Поттер тихо застонала. Задержав взгляд на блаженном выражении лица девушки, Сириус спустился ниже, губами задевая бархатную кожу на ребрах. — А что на счет темной магии? — поинтересовался парень, не отвлекаясь от дела. — А что с ней? — с придыханием спросила волшебница, извиваясь под Блэком — Как часто ты ее используешь? Задрав подол коротенькой юбки вверх, Сириус переместил свои ладони на ее бедра, периодически задевая кружевную полоску черных чулков. — Я, — Вики вскрикнула, и закусила несколько пальцев, дабы подавить стоны. — Не могу отказаться. Закатив глаза от небывалого удовольствия, Поттер теряла самообладание. — И как давно? — обдувая бедра теплым дыханием, Сириус пустил вдоль податливого тела табун мурашек. — Со второго курса, — слова сорвались с уст и парень мигом отпрянул. Ничего не понимая, Вики приподнялась на локтях, следя за тем, как он подбирает с пола свою рубашку. Поттер нахмурилась и рывком подошла к Блэку, вырывая свой джемпер из его протянутой руки. Молча Сириус направился к двери, на ходу застегивая верхние пуговицы. Она знала, что он злится, но это не повод так с ней поступать. — Вот так просто уйдешь? — Вики вспыхнула, подобно спичке. — Воспользовался мной и все? — Я воспользовался? Сколько лет ты врала, зная то, как я отношусь к подобной магии?! Плевать на нее! — Сириус загонял Вики к маленькому окну, не переставая тяжело дышать. — Тебе, черт возьми, угрожает опасность! Смерть! Дементор тебя дери! — Девушка как зачарованная следила за его краснеющим от гнева лицом. — И ты не удосужилась сказать мне об этом или хотя бы намекнуть! У нас с тобой нет секретов! Так почему? Он оглушительно громко хлопнул по стеклу, отчего то покрылось тоненькими трещинками. Внутри Поттер разгорался самый настоящий огонь, в конце концов, у нее тоже сложный характер. И даже Блэк не смеет ставить ей условия, и уж тем более в чем-то упрекать. Она так сильно устала от всех этих глупых разговоров и угроз. Ирма, Фредерик, родители… Никто не имеет права разговаривать с ней в подобном тоне. — Тебя это не касается! — злобно проговорила Вики, смакуя каждый слог. Блэк отшатнулся, как от пощечины. До этого Виктория всегда делилась с ним своими проблемами и достижениями, пусть и незначительными. Но теперь она буквально обесценила их отношения, как и его самого. Тебя это не касается! Взяв себя в руки, Блэк смерил ее оценивающим взглядом, умело скрывая истинные эмоции, которые разрывали его на миллионы частиц. Наклонившись к лицу Поттер, он прошептал вкрадчиво, вложив в слова всю свою боль и вагон безразличия. — Да, меня это не касается, — елейно протянул Блэк. Спасибо матушке, ведь он все же учился у лучших. — Пошла ты, Поттер! Отступив на несколько шагов назад, Сириус скривил губы в отвращении, награждая растерявшуюся Вики надменным взглядом. Легко и быстро разрушилось то, что они выстраивали непосильным трудом. Дверь за ним захлопнулась, и Вики осела на пол. Болезненные спазмы болью отдавались в груди, отчего она почти не могла дышать. Тебя это не касается! Вики замотала головой, изнутри кусая щеки. Она не хотела этого, совсем не хотела. Теперь он ее точно не простит, а ведь Вики хорошо знала его отношение к вранью и доверию. Сириус никогда не лгал, и взамен просил того же, вот только она его подвела. Одной фразой она собственноручно разрушила все, что их связывало.***
Пропустив воодушевляющую речь директора мимо ушей, Поттер не сводила стеклянных глаз с фойе. Она надеялась, что сейчас он ворвется в Большой зал, она сможет попросить у него прощения и все толком объяснить. Ведь Вики так сильно его обидела. Сириус переживал за нее, а она плюнула ему в душу. Чертова эгоистичная идиотка. — Может, ты хоть немного поешь? Лили с сочувствием поглядывала на молчаливую подругу, придвигая к ней тарелку с овощным рагу и запечеными баклажанами, которые Виктория на запах не переносила. Поттер отвернулась, игнорируя разочарованный вздох Эванс. С того разговора в купе у нее голова шла кругом, а от еды вовсе мутило. Римус вопросительно глянул на Джеймса, но тот лишь пожал плечами. Вики часто ссорилась с Блэком, это не было чем-то особенным. — Я уверена, что все наладится, — староста Гриффиндора шутливо подтолкнуло подругу в плечо, пытаясь прогнать хандру. Вонзив острые ногти в тыльную сторону ладоней, Вики стиснула зубы. Ей не хотелось срывать злость на подруге, но иногда ее опека доводила до нервного тика. Поттер понимала, что Лили заботится о ней и желает лучшего, но еще секунда и она окончательно взорвется. — Хочешь, я поговорю с ним? — Эванс щелкнула Поттер по носу, мило хрюкнув. — Нет, не хочу! — злобно бросила волшебница, стукнув ладонью по столу. Зеленоглазая девушка отпрянула в сторону, поджимая розовые губки. Мародеры мигом взглянули на двух подруг, а на Вики накатила очередная порция вины. Вскочив со скамьи, Поттер покинула Большой зал, петляя по темным коридорам. На глаза в очередной раз наворачивались слезы, она устала расстраивать близких. Устала быть обузой и девочкой с вечными проблемами. Оказавшись во дворе, волшебница плюхнулась на каменную скамью. Сегодня ночное небо было прекрасно. Вики винила себя во всех проблемах, но от этого не становилось легче. После выброса магии и разговора с Фредериком, Поттер чувствовала постоянную злость внутри себя. Она срывалась на всех, кто попадался под руку, и каждый раз не могла вовремя заткнуться. Разумеется, друзья не держали на нее обиду, но сама она не могла себя простить. — Ты опять это сделала, — Вики заторможено взглянула на подошедшего слизеринца, а после отвернулась. — Что сделала? — глухо спросила гриффиндорка, никак не реагируя на чужое присутствие. — Сбежала, — Эйвери хмыкнул, вспомнив убегающую фигуру. Поттер часто этим грешила, взять хотя бы в расчёт их встречу в Поттер-мэнор, а его это забавляло. Достав скрученный косяк из кармана темного пиджака, подкурил его кончиком волшебной палочки. Выдыхая густой дым, Рэймонд склонил голову вбок, разглядывая яркие созвездия на небосводе. Вики развернулась вполоборота, внимательно поглядывая на слизеринца. Любезно протянув самодельный косяк Поттер, юноша прикрыл уставшие глаза. За этот долгий день он был выжат как лимон. — Что это? — Вики сделала пару затяжек и тут же хрипло закашляла. — Маггловская дурь, — Эйвери пьяно улыбнулся, подавив смешок. Пару минут, и гриффиндорка со слизеринцем задыхались от смеха. Рэймонд смеялся с кудряшек Поттер, а она с его дурацкого костюма. Хохоча до слез, волшебница сползла на покрытую снегом землю, оставаясь так и лежать на тонкой корке снега, потому что слишком сложно было подняться, да и к тому же, там не так плохо. Даже свежо. Слизеринец завалился на скамью, припоминая, сколько пальцев у него на ногах. — Поднимайся! — Эйвери стукнул себя по лбу и перевернулся на бок. — Знаешь, — Вики накрутил длинную прядь на палец, глазами найдя созвездие Большого Пса. — Я такая отвратительная, — Рэймонд что-то пробурчал себе под нос. — Я ужасная дочь, — гриффиндрка загибала пальцы. — Ужасная сестра и подруга. От меня только одни проблемы, — Поттер оттянула надоедливый галстук в сторону, — О! Добавь к списку и то, — она попыталась подняться, но упала обратно. — Что я еще ужасная внучка и хозяйка. — Хозяйка? — Эйвери усмехнулся, делая долгую затяжку. — У меня есть кошка, дурень! — Вики благодарно переняла косяк из его рук. — Иногда я чувствую себя потерянной, но рядом с Блэком, — она помедлила, вспоминая серебристые омуты. — Мой мир обретает краски, и я больше не чувствую себя сломанной девочкой с кучей проблем и загонов. Не знаю, как именно это работает, но с ним мне хочется быть лучше. — Это называется любовь, дурында! — оба тихо рассмеялись. — Моя мать не оставляет надежд женить меня на богатенькой и безмозглой кукле. Слизеринец скривил бледные губы. — А ты чего хочешь? — Вики взлохматила свои кудрявые волосы, на которые падали снежинки. — Познать мир, — Эйвери задумался, раньше никто не спрашивал у него о желаниях и мечтах, о его мечтах. — Я бы хотел стать свободным. — Свободным? — тупо переспросила гриффиндорка, но прекрасно знала к чему он клонит. — Чистокровные отпрыски богатеньких родителей никогда не будут иметь право слова, пока живы их предки. — Юноша выдохнул круглые кольца дыма, смотря куда-то сквозь Вики. — С самого рождения они накидывают нам на шею петлю, и затягивают удавку как можно туже, а после мы пляшем под их дудку, — Рэймонд хрипло рассмеялся, — как ненормальные. Мы такие жалкие, гриффиндорская принцесса. — Мы жалкие, — согласилась Вики, и при помощи Эйвери с трудом поднялась на ноги. Шаткой походкой двое дошли до ворот замка, и с шумом поднялись по лестнице, несколько раз чуть не упав вниз. На пути им встретился разгневанный Пивз, который был не сильно рад возвращению студентов в школу. Волшебники незамедлительно сбежали, мимоходом уронив пару доспехов. Приставив палец к губам, Вики шикнула на слизеринца, глупо хихикая. После чего порядочный Эйвери доставил ничего не соображающую Поттер к башне Гриффиндора в целости и сохранности. Затем и сам направился к подземельям. — Эй, слизняк! — юноша оглянулся на Вики, которая с трудом держалась на ногах. — Спасибо за разговор. Виктория произнесла нужный пароль заплетающимся языком, и одной ногой была в гостиной. — Эй, гриффиндорская принцесса! — Поттер обернулась, расплывшись в улыбке. — Спасибо за разговор. На том и попрощались.***
05:12 Спустившись по лестнице в пустую гостиную, сонная Вики присела в кресло, закинув ногу на ногу. Блэк так и не явился, а в тайной комнате его не было. Поттер была уверена в том, что он наверняка наклюкался в Хогсмиде и, возможно заигрывает с миловидной Розмертой или какой-нибудь другой волшебницей. Их отношения были сложными, но только он и был ей нужен. — Ты чего не спишь, а, подружка? — заспанный Питер, упал в соседнее кресло. Вики невесело усмехнулась, заметив бутылку с огневиски. В последнее время Петтигрю уж слишком сильно пристрастился к алкоголю, а ведь ему всего шестнадцать. Сделав пару глотков, Питер во все глаза уставился на подругу. — Кошмары снятся, — Вики устало отмахнулась. — Ты случайно не знаешь, где Бродяга? Поттер закусила нижнюю губу, нервно ерзая на месте. Тонкая ткань ночной сорочки слегка задралась, оголяя смуглые ноги. Питер громко сглотнул, жадным взглядом скользя по острым коленкам. Виктория не замечала странного поведения друга, терпеливо дожидаясь ответа на свой вопрос. — Питер, — в который раз позвала его Поттер. — Да? — Петтигрю встрепенулся, и вновь отпил из стеклянной бутылки, опустошая ее до самого дна. — Бродяга не возвращался, — Вики уныло усмехнулась, этого и следовало ожидать. — По-моему, он подцепил девчонок, — пухлые губы сложились гармошкой, — и среди них была МакКиннон. — Марлин? — сипло прошептала Вики. Сегодня ее соседки действительно не было в комнате, как и сейчас. — Ты в этом уверен? Она до последнего надеялась, что это глупая шутка, ведь Сириус не мог так с ней поступить, только не он. — Без сомнений, — протянул Питер и икнул. По щекам покатились слезы, а алые губы ощутимо задрожали. Они поссорились по пути в Хогвартс, а сейчас он с другими. Вики не хотела в это верить, но мародеры ее никогда не обманывали, так уж у них было заведено. Питер придвинулся ближе, поставив пустую бутылку на пол. — Ты же сама знаешь, какой он, — Хвост старался поймать взгляд Вики, но она была слишком сильно погружена в свои мысли. — Бродяга не способен любить, а верность и вовсе с ним не пересекается. Ты хорошая подруга, Вики, но он наигрался, и сейчас ты ему не нужна. — Поттер растеряно глянула на Питера, отказываясь верить в услышанное. — Ты ведь и сама знала, что у вас ничего не получится. — Зачем ты говоришь мне это, — голос дрогнул, — он же твой друг? Петтигрю резко придвинулся ближе, накрывая ее трясущиеся руки своими сухими ладонями. Она ему не верила, не хотела верить. Но Марлин действительно не было, а значит… — Ты тоже моя подруга, Вики, — сбросив руки Питера, гриффиндорка прикрыла рот, не давая громким всхлипам вырваться наружу. — Он не заслуживает тебя, — юноша невесомо касался ее коленок, поднимаясь выше. — Бродяга знает, что ты все ему простишь, — Вики тихо плакала. — Поэтому вертит тобой как хочет, а вот я. Хвост подался вперед, касаясь обветренными губами стройных икр. Он и сам не знал, что на него нашло. Поттер молниеносно вскочила на ноги, отталкивая от себя невменяемого парня. Питер упал на задницу, а она сбежала. Схватившись за горлышко бутылки, гриффиндорец закинул ее в камин, осколки разлетелись по всей гостиной, а почти погасшее пламя вспыхнуло с новой силой. Влюбленная Вики все никак не может открыть глаза, но сегодня он ей помог как следует. Усмехнувшись своим мыслям, Петтигрю поплелся в комнату, мечтая хорошенько выспаться. — Помойная крыса, — проводив юношу ненавистным взглядом, Моргана исчезла. После того как Фредерик «прогнал» ее, Ле Фэй все никак не могла достучаться до Вики, которая думала, что та ее бросила. Вот и сейчас великая и ужасная Моргана Ле Фэй по пятам следует за вспыльчивой Поттер. Взбежав по крутой лестнице вверх, волшебница оперлась на холодные перила, не сдерживая горьких слез. После каждой ссоры Вики чувствовала себя разбитой, но не потому что она злилась на него, а потому что Сириус — был единственным, кто ей нужен. Все остальное не имело смысла. Они будто жили на Американских горках, но Виктория бы никогда не променяла бы его на вариант попроще. Стирая соленые дорожки с щек, Поттер наслаждалась прохладным ветерком, который трепал ее темные волосы. Было холодно, но Вики упрямо не хотела возвращаться в башню. Там пьяный Питер, и нет Блэка. Сделав пару глубоких вдохов, волшебница направилась к лестнице. Она найдет предателя и выскажет ему все в лицо. Пусть ему будет больно! — Кто это у нас тут? Перед Вики возник пуффендуец, которого она смутно помнила с прошлого матча по квиддичу. — Дай пройти. — Гордо вздернув подбородок, Поттер сделала шаг вперед, но он намертво сомкнул пальцы на ее запястье. — Отпусти! Юноша, коего звали Маркус Вонг, толкнул Викторию к ближайшей стене. Он возвышался над ней в силу своего роста. К несчастью для Вики, парень был раза в три ее больше, и по силе явно превосходил многих учеников Хогвартса. Поттер испуганно сжалась, чувствуя себя загнанной в угол. Его взгляд бурлил нечеловеческой ненавистью, а она не понимала, чем это вызвано и в чем заключается ее вина. Сомкнув пальцы на подбородке гриффиндорки, Маркус приблизился к ее лицу, прошептав: — Младшая сестричка Поттера сама пришла ко мне. Твой брат урод и ты такая же! Но ничего, как он веселится с моей женщиной, так и я позабавлюсь с тобой. Ну, или почти также. С моей, заметь! Вики вцепилась в руку парня, ногтями царапая кожу, но он лишь усилил хватку на ее подбородке. От боли и бессилия по щекам девушки скатились слёзы. Она была как никогда слаба. — Я не понимаю, о чем ты, — пытаясь потянуть время, Вики беглым взглядом оглядела парня на наличие волшебной палочки, которую она могла бы позаимствовать, так как свою не взяла. — Причем здесь мой брат?! Я даже не знаю, как тебя зовут! — Конечно ты не знаешь, мерзавка! Я всегда был последним, после Поттера! Твой брат отнял у меня все! Это я должен был стать капитаном, но он убедил Мэтта в том, что я недостаточно хорош и капитанство перешло его дружку Биллу! Я был достойнее! Смутно улавливая слова Маркуса, внушающего ужас, Вики поняла, что он имеет ввиду. В прошлом году, перед тем как сыграть последнюю игру в квиддич, ныне бывший капитан команды Пуффендуя Мэтт Гилберт передал свое дело Биллу Ривзу. Многие поговорили, будто к решению Гилберта приложил руку Джеймс Поттер. Кто-то считал, что Поттер хотел себе равного соперника, а кто-то, будто сам Билл попросил замолвить о нем словечко. Итог один: Билл Ривз стал капитаном команды, а Маркус Вонг, который рассматривался изначально на роль капитана, остался не удел. Истирично усмехнувшись, он отступил назад, опустив руки, благодаря чему Вики смогла задышать полной грудью, более не чувствуя удушья. — Ты безумен, — в ужасе прошептала Виктория. Он замер, с маниакальным блеском взглянув на перепуганную гриффиндорку. — Безумен? Я смирился со вторым местом в команде! — он подходил медленно, запугивая похлеще Фредерика. — Но когда он забрал у меня ее… Сомкнув руки на горле Вики, не успевшей скрыться, Маркус оскалился. — Кого? Кого он забрал? Из рта девушки вырвались сдавленные хрипы. — Мою Лили! Он затылком приложил Поттер к каменной стене, отчего в глазах ее потемнело. В одночасье тупая боль прошибла тело, дойдя до кончиков пальцев, — настолько удар оказался сильным. Затуманенный рассудок Маркуса отказывался соображать здраво, потому о последствиях он не думал. — Мы с ней почти начали встречаться, пока на моем пути не встал твой гребаный брат! Посмотрим, что он сделает, когда узнает то… — Ты болен! Вики осела на пол, держась за голову, ей казалось, что она вот-вот лопнет. — Может и так. Вики жалобно застонала, когда Вонг рывком поднял ее на ноги. Она чувствовала привкус крови, собравшейся во рту. Послышался треск ткани, от того, что Маркус излишни сильно потянул за тонкие лямки ночной сорочки девушки. Новый удар, столь сильный, что мысли задрожали, пришелся на правую щеку Вики, пытавшейся сопротивляться, пока без сил не упала на холодный пол. — Больно? Мне тоже! С губ Виктории слетел стон боли — Маркус пнул ее ногой в живот. Перед его глазами, затуманенными поволокой ненависти, стоял образ Джеймса Поттера. Быть может, не окажись Виктория в ночи рядом с Маркусом, явно не здоровым, то он бы вряд ли сорвал гнев на ней. Ей просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время, не с тем человеком. Она просила остановиться, кричала и вырывалась, но в ответ слышала лишь: — Твой брат урод и ты такая же! Вики чувствовала его шумное дыхание рядом с мочкой уха, когда он вновь принялся душить ее, и аромат сильно пахнущего зелья с привкусом тыквы. Видимо, он принял его, чтобы не видеть кошмары и возможные галлюцинации. Поттер хорошо знала материал четвертого курса, вот только сегодня зелье подвело. Пребывая в почти бессознательном состоянии, ей было легче держаться за мысль о зельях, в которых она была хороша, лишь бы не забыться во тьме. — Остолбеней Триа! В мгновение ока голубая вспышка отбросила Маркуса в сторону. Вики лежала на холодном полу, едва дыша. — Эй, — не менее перепуганный слизеринец медленно сокращал расстояние, все ещё держа перед собой волшебную палочку. — Не подходи. Пожалуйста, не подходите ко мне… Снейп опустился на колени перед девушкой, дабы помочь ей встать. Силы ее были на исходе. — Это я, Вик, — у него был совсем несвойственный для него голос, тихий и успокаивающий, насколько это было возможно. — Идти сможешь? — Северус? — выдохнула она с натугой. — Да, смогу… — Пойдем отсюда, тебе нужно к мадам Помфри. Почувсвовав твердость под ногами, Виктория обеими руками вцепилась в Северуса, придерживающего ее со спины. Он немедля хотел отвести Вонга к Дамблдору, но не мог, не имел право, бросить в беде подругу. — Не пойду, — более уверенно выдала гриффиндорка, не став оборачиваться на мучителя, неподвижно лежавшего на полу. — Будут вопросы. Снейп с сожалением поглядел на девушку, против воли видя в ней мать, настрадавшуюся при жизни из-за отца. — Вик, ты не виновата в том… — Он ничего не сделал, — держась за локоть Снейпа, Вики осторожно спускалась по лестнице благодаря его помощи. — Он не пытался меня изнасиловать, если ты об этом. — Хочешь, чтобы я в это поверил? Подняв голову на Снейпа, Вики сжала губы, через минуту раздумий ответив: — Он преследовал иную цель. Я должна сообщить об этом Джеймсу. А сейчас, если ты мне друг, то проводи в Выручай комнату. По просьбе Виктории, слизеринец довел ее до восьмого этажа. Снейп не задавал вопросов, хотя очень хотел, за что Вики была ему крайне признательна. — А ведь я хотел прогулять сегодняшнее дежурство. Поттер глухо рассмеялась, поправив на плечах мантию, любезно одолженную Северусом. — Ты опять меня спасаешь, — криво улыбнувшись, она коснулась дверной ручки, которая вела в тайную комнату. — Спасибо тебе. Северус не выказал должного удивления словам Виктории, ему гораздо важнее было ее состояние. — Прости меня за то, что предал тебя, — стыдливо поджав губы, он опустил голову, тряхнув темными кудрями. — Мы были детьми, я не держу на тебя зла, Северус. — Она ладонью коснулась его плеча. — Я поговорю с мародерами утром, обещаю. — Не оттягивай. Попрощавшись, Вики скрылась за массивной дверью Выручай комнаты, а Снейп направился прямиком к кабинету директора. Маркус Вонг съехал с катушек еще прошлой весной, когда осиротел, в один день потеряв семью. Сейчас же его выходки переступили черту дозволенного. Он напал на беззащитную девушку, намереваясь подвергнуть ее издевательствам. Не трудно представить, что бы было, если бы Снейп перекинул свои обязанности на ветреную Доркас, зажимающуюся с очередным кавалером. Об этом думать было Северусу тошно. Невзирая на состояние Маркуса, оправдать его было невозможно. В свое время Северус тоже потерял мать, за ней отца, но у него все же была голова на плечах. Он не утонул в пучине боли. А Маркус… Лишь по просьбе больной бабушки Альбус Дамблдор позволил ему остаться в школе, несмотря на непростительную жестокость по отношению к студентам и профессорам, отражающуюся на словах, до сегодняшнего дня. Директор настоятельно просил старост присматривать за Маркусом, вот только ни к чему хорошему это не привело. После безумного поступка Вонг непременно покинет Хогвартс, в чем Снейп не сомневался. — …Полоумный Вонг должен быть в специализированном заведении, а не в школе, — под конец рассказа выдал Северус, стоя в кабинете директора. — Где сейчас мисс Поттер? По выражению лица Альбуса было сложно угадать его эмоции. — В безопасности.***
С утра пораньше обегав пороги замка, Блэк пытался отыскать Поттер. На завтрак она не явилась, как на утреннюю трансфигурацию. А впридачу ко всему прочему карта мародёров находилась у Питера, покинувшего замок перед завтраком. Сириус остыл еще прошлым вечером, и намеревался поговорить, не желая раздувать ссору. От Фабиана, который услышал слух от Марлин с Алисой, а те от когтевранки, — Сириус узнал, что вчера Виктория накурилась с слизеринцем. Да и Питер наплел полную ахинею.Флэшбэк
«— Она собиралась пойти на прогулку с Гидеоном, — невзначай заметил Петтигрю. — Так что не стоит искать нашу пропажу! Сама явится, когда нагуляется. — Заткнись, Хвост! — гаркнул Блэк, оттолкнув друга в грудь. — Ну, и дурак!». Он до чертиков устал слушать бредни Питера, который не уставал болтать, рождая в беспокойной голове Блэка мрачные мысли. Понятно было, что Хвост проследовал какую-то цель и можно было бы списать его поведение на любовный интерес к Вики, да только он не производил впечатление влюбленного, скорее озлобленного, — во всяком случае так виделось Сириусу. Из студентов Вики никто не видел, а МакГонагалл вовсе отказалась отвечать на вопрос Блэка, касающегося ее ученицы. Сириус столкнулся с мистером Бабинсомм, но тот, как и остальные профессора, развел руки в стороны, не удосужив ответом. Отчаявшись, Сириус вспомнил о Выручай комнате, куда сразу же отправился. Отворив дверь в комнату, он первым делом заметил Поттер, с головой накрывшуюся одеялом. Блэк хотел накричать на нее как следует, но все, что он сделал, это всего лишь присел на край постели. Он сильно перенервничал, когда не смог найти ее, сейчас же волнение отступило. Сириус подготовил речь, но, взглянув на спящую Викторию, позабыл слова. Под его взглядом она зашевелилась, сонно разомкнув заспанные глаза. — Привет, — Сириус придвинулся ближе, но она резко отпрянула к изголовью кровати. — Проваливай к своим девкам! — глаза защипало от слез. Тело болело, но она хорошо помнила то, что ей рассказал Питер. — Ненавижу тебя! — И что я успел натворить? — Блэк беспечно повалился на бок, подмяв руку под голову. — Трахался с Марлин и… — она замолкла, как только Сириус громко рассмеялся, лицом уткнувшись в подушку. Поттер заметно растерялась, не уловив смысла столь бурного веселья. — Хватит ржать! Вики злостно пнула его ногой в ребра, натянув одеяло до носа. На данный момент она не было готова говорить о том, что с ней стряслось. — А я слышал, что ты собралась на свидание с Пруэттом, — солнечные лучи осветили темную комнату, из-за чего Сириус зажмурился, не перестав улыбаться. — А если честно, то я помогал Фабиану, который устроил свидание для МакКиннон. Можешь спросить у него, у нее или у Гидеона, тот тоже был замешан в делах своего брата. Вики потупила взгляд. Видимо, Хвост в который раз придумал очередную ересь, заставив и ее поверить, что она сделала легко из-за заниженной самооценки. Ей по сей день не верилось, что Сириус всерьез был ею заинтересован. Потому что ей он виделся едва ли не идеальным. — Когда ты, наконец-то, поймешь, что кроме тебя мне никто не нужен? Приподнявшись на локтях, Сириус потянулся вперед за поцелуем, но Вики замотала головой. — Я ужасная девушка, Сириус. Ты достоин лучшего, — Поттер всхлипнула. — У меня все-таки нет мозгов, ни одной извилины. — Не плачь, Виктория. — Он не мог вынести ее слез. Чьи угодно, только не ее. — Да, ты ужасна, в этом ты права. Но другая или другие мне не нужны. Ви, — Сириус потянул за край одеяла, когда она натянула его сильнее, — что происходит? — Обещай не злиться, — она несмело глянула на Блэка. — Пожалуйста. Вики машинально заправила упавшие на лицо пряди, и ахнула, проследив за взглядом Блэка, мгновенно изменившегося в лице — он увидел синяки на ее запястьях. Сириус резко стянул пуховое одеяло, всерьез усомнившись в том, что зрение его не подводит. Дыхание его сбилось, отдавшись тупой болью в районе солнечного сплетения. Вики опустила голову, кусая губы — во рту непривычно стало сухо. Сириус привстал, но ноги предательски подкосились, и он вновь опустился на кровать. Она… Его Виктория прижав к груди колени, стыдливо отвела взгляд. Прошлым вечером она переоценила свои возможности, решив рассказать брату о случившемся, потому что прямо сейчас не знала, с чего начать. Под гнетом молчания Сириус вновь пошатнулся. Не сводя переполненных ужасом и болью глаз с ссадин и гематом, он предполагал худшее. Вики могла поклясться, что ощущала его неконтролируемую злость, заполнившую комнату. — Кто? — он беззвучно шевелил губами, до боли сжимая кулаки. Прикрыв ладонью рот, Вики испуганно взглянула на него в ответ. Даже беря в расчет ее поистине яркую фантазию, она не могла предположить на что готов Сириус, тем более в состоянии, в котором он пребывал. Твой брат урод и ты такая же! Сосчитав про себя до десяти, Сириус осторожно придвинулся к девушке, и кровать под ним неприятно скрипнула. Отпечатки пальцев на горле, кровавые кровоподтеки на ребрах, ногах и синяки, — вот, что представилось его взору. Казалось, что на Вики нет живого места. Он хотел убить того ублюдка, что посмел тронуть Викторию, — задушить голыми руками, затем воскресить, и сделать это снова. — Это моя вина, — он заметно дрожал. Бродяга боялся к ней прикоснуться, боялся причинить боль. Он вновь помог другу, а с Вики… Мерлин, почему она постоянно из-за него страдает? — Прости меня, я… Я не должен был оставлять тебя. Черт, Ви! Сначала твой полоумный дед, черная магия, а теперь… Взгляд серых глаз, то и дело утыкался в гематомы. — Нет! — Вики подползла к Блэку, обреченно схватившись за его трясущиеся плечи. — Я сама во всем виновата. Пошла ночью непонятно куда, потому что Хвостик сказал, что ты… А я поверила и… Только не уходи от меня. Я не смогу без тебя. Он обеими руками бережно притянул ее ближе. — Мне жаль, мне так сильно жаль. — Скупая слеза скатилась по его щеке. — Я так сильно виноват, caramel. Я… — Все хорошо. Я с тобой, слышишь? — Вики утянула его на постель. — Только не уходи от меня сейчас. Я все тебе расскажу… Борясь с желанием остаться и наказать обидчика, Сириус отрицательно замотал головой. Он должен был уничтожить подонка, который посмел прикоснуться к Виктории. Сириус был уверен, что сейчас он мог без зазрения совести забрать чью-то жизнь, ни разу об этом не пожалев. За своих друзей он был готов разорвать глотку любому, что уж говорить о Виктории. — Пожалуйста, давай, ты потом всех убьешь, — она лежала на его груди, чувствуя, как под его ребрами бешено бьется сердце. — А сейчас побудь со мной. Ты мне нужен, пожалуйста. Закусив кончик языка, чтобы не сболтнуть ничего обидного и резкого, Блэк накрыл Вики покрывалом, пряча ее наготу и раны, от которых его сердце обливалось кровью. Он мягко перебирал ее волосы, раскаиваясь во всем, что совершил. Блэк дулся на нее как школьник, пока она… Сириус страшился сделать ей больно, как физически, так и морально. Ты нужен мне. Только это и не давало ему окончательно съехать с катушек, а ведь безумие у Блэков в крови, о чем не раз повторяла Ирма Блэк — его бабка. Вики замурлыкала, обхватив парня за торс. Сейчас лишь он был ей нужен, не какие-то обезболивающие зелья мадам Помфри или заживляющие мази. Ей не нужна глупая месть, но она боялась того, что Сириус совершит, после того, как узнает, кто именно причинил боль Виктории. Однако, сейчас важны были их переплетенные пальцы. — Мне так жаль, Виктория, — в который раз прошептал Сириус. Она слышала стук его бьющегося сердца, и казалось, что еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. Кончиками пальцев очертив контур мужской челюсти, Вики утянула его в долгий поцелуй. — Все хорошо. И покуда Сириус рядом, с Вики действительно все хорошо. Что бы не было в прошлом, с ним она всегда чувствовала себя в полной безопасности. Бродяга попросту не позволит кому-то причинить ей вред, даже Джеймсу, — в этом Поттер не сомневалась. — Я привяжу тебя к себе, — как в бреду шептал он, целуя ее висок. — Теперь ты и шага без меня не сделаешь. — Я совсем не против, — Вики хихикнула, поцеловав его в плечо. Они планировали все решить черепного позже. И она точно не станет мешать ему, когда он с мародерами разгромит половину Хогвартса, если не весь. Главное только, чтобы Джим не видел ее синяки, а то Вонгу и до святого Мунго недалеко.