Оскверненные

В этом — вся она. Либо всё, либо ничего. И, опасаясь, что всего ей не получить, она выбирает ничего. Из гордости.

— Жан-Мари Гюстав Леклезио

Астрономическая башня       Золотистая полоска рассвета освятила огромное окно самой высокой башни замка, развеяв густой полумрак. Моргана подставила лицо солнечному свету, а Вики с восхищением на нее глядела. Целую ночь напролет разговоры между двумя ведьмами не утихали. За те два месяца, которые Вики провела без Ле Фэй, лишь сильнее их сблизили. Оказывается, все это время Моргана была неизменно рядом, всеми силами стараясь достучаться до Поттер, но та как будто ее не слышала.       Древняя ведьма видела, с каким усердием Поттер делала уроки, пыхтя себе под нос, когда не понимала очередную тему по трансфигурации. Видела, как она общалась с Эванс и Преображенской, как они вместе нарвались на колонию голодных акромантулов, и как Вики искала утешение в объятиях Сириуса. И находила его.       Блаженно улыбаясь, Виктория перевела взгляд с Морганы на вид из окна. Пожелтевшая трава довольно быстро приобрела зеленоватый оттенок. На лысых деревьях появились первые почки, а это значит, что совсем скоро деревья вернут утраченные листья. Вики любила весну. Пора цветов, теплых вечеров и скорых летних каникул. Ехать в Поттер-мэнор совсем не хотелось. Там, конечно, было хорошо, как-никак, родовое поместье, переполненное магией, обширная библиотека и красивый вид на лазурно-голубое озеро. И все же, Хогвартс был лучше, а уютный домик в Коукворте, и вовсе не шел ни в какое сравнение с древним замком.       Поттер поднялась на затёкшие ноги, подходя ближе к изящным перилам. Локтями оперевшись на них, девушка наблюдала за небольшой хижиной Хагрида около опушки Запретного леса. В доме великана было жарко даже летом, что уж говорить о зиме. Виктория прикрыла глаза, вспоминая душистый аромат крепкого чая с лимоном и вкус фирменного торта с шоколадом. Хагрид частенько улучшал навыки в кулинарии, и с каждым разом у него получилось все лучше и лучше. Лили с Питером не уставали хвалить краснеющего от смущения великана, жадно поедая его съедобные творения.       На Пасху он выпекал пасхальных зайчиков с длинными ушами и расписными яйцами в лапах. К началу учебного года ребята неизменно получали корзинку кексов с вишней и клубникой. Все бы ничего, они действительно были вкусными, вот только больше походили на здоровенные куличи, нежели на миниатюрные кексы. Хотя нужно отметить, что один раз Римусу попался кекс с начинкой в виде чайной ложки. После того, как Сохатый об этом узнал, то целый год подшучивал над Лунатиком. Больше всего Вики любила Рождество, в этот праздник Хагрид был особо изобретательным. Имбирное печенье в виде рождественских эльфов, творожные тарталетки с пахлавой, а лично для Эванс были приготовлены тыквенные пирожки.       Поттер весело усмехнулась, вспоминая былое. На крохотных окошках бегали солнечные зайчики. Тяжелая дверь отворилась, а на пороге появился высокий великан. Спросонья потянувшись и широко зевнув, Рубеус Хагрид слил воду из пятилитрового ведра себе под ноги. Еще раз зевнув, великан накинул тяжелую куртку, которая, казалось, была сшита из бесчисленного количества карманов. Пара минут, и школьный лесник исчез в тени Запретного леса, а вслед за ним засеменила Ирис. Эти двое хорошо сблизились. Нередко охотница на мышей помогала добродушному Хагриду в нахождении и уничтожении паразитов.       Обернувшись на Моргану, гриффиндорка лучезарно улыбнулась, в ответ получая искреннюю улыбку Ле Фэй. Теперь все было в полном порядке. Моргана рядом, Лили и Кэтрин на нее больше не злятся. В каком-то смысле Вики испытывала облегчение, практически не чувствуя давящего груза, ведь теперь ей больше не нужно лгать о Фредерике и о своей скорой поездки к Ирме. А через пару дней Поттер соберется с мыслями и расскажет мародерам о Ф. А самое лучшее заключается в том, что у них с Сириусом все было поистине хорошо. Без глупых ссор, высосанных из пальца и никому ненужных обид.       — Я рада, что ты здесь, Мори! — пригладив кудрявые волосы, Поттер вскинула руки вверх, забавно закружившись вокруг своей оси.       Поерзав на узких ступеньках, Моргана запрокинула голову назад, позволяя звучному хохоту эхом пронестись по безлюдной башне. Виктория так и кружилась волчонком, напевая не до конца заученную песню из нового альбома Гоп-гоблинов.       — И я, пташка, — ведьма усмехнулась, наблюдая за нелепо танцующей гриффиндоркой.

***

      Минув несколько лестничных пролетов и пару длинных коридоров, волшебница достигла пункта назначения. Толкнув на себя двустворчатую дверь, Поттер прошла внутрь. В нос ударил резкий запах медицинских зелий и травы-теревы, которую мадам Помфри разбрасывала под койки и на подоконники. Школьный лекарь верила в то, что волшебная трава отгоняла разного рода болезни. Отчасти это была правда.       — Ну, Вик, — не унималась Эванс, специально растягивая сокращенное имя подруги.              Девушка раздраженно повела плечом, держа дистанцию. С самого утра Лили донимала ее глупыми разговорами, до которых Вики не было никакого дела. После вчерашней прогулки с мародерами Блэк заболел. Мало того, что он отрицал сам факт простуды, так к тому же отказывался лечиться. Поэтому Вики пришлось взять все в свои руки. После долгих уговоров Поттер заставила Бродягу провести весь оставшийся день в постели, а затем направилась в лазарет.       — Ох, мисс Поттер и мисс Эванс! — В поле зрения появилась невысокая женщина, с гладкими волосами каштанового цвета. — Рада вас видеть, девочки.       — Доброе утро, мадам Помфри, — в один голос произнесли гриффиндорки, награждая медсестру приветливыми улыбками.       Улыбнувшись краешком тонких губ, мадам Помфри прошмыгнула между гриффиндорок, подходя к высокому стеллажу. На полках покоились различные зелья, снадобья, микстуры и прочие пузырьки. Каждый флакончик отличался от прочих формой и цветом. Вики привлёк отголосок зелёного свечения. Поттер несдержанно выдохнула, не сводя пристального взгляда с самой верхней полки. Зелье из крови дракона и слез жар-птицы, крайне редкое и тяжело добываемое. Самая настоящая находка и ужасная редкость. Вики неосознанно шагнула вперед, ведомая зеленоватым светом.       — Куда это ты собралась, милая? — женщина подозрительно прищурила глаза, отчего теперь они больше походили на блестящих жуков.       Нервно сглотнув, Поттер отступила в сторону, невинно улыбаясь. Несколько недолгих мгновений медсестра прожигала гриффиндорку пронзительным взглядом. Не найдя в девушке ничего того, что могло бы броситься в глаза, мадам Помфри кивнула и вернулась к начищенным до блеска склянкам. Вики облегченно выдохнула, совершенно не хотелось наводить на себя лишние подозрения. А что до светящегося зелья? То к нему Поттер всенепременно вернется, ненадолго его позаимствовав. Как никак, но слезы жар-птицы добыть практически невозможно, к тому же, золотистые хищницы вымерли еще в прошлом столетии.       — Вот держи, — Поттер с благодарностью приняла несколько колб, с довольно гадким запахом. — Давай ему каждые три часа по две капли, а вот… — мадам Помфри юркнула к рабочему столу, из дубового ящика доставая лимонную пластину. — Одна таблетка перед сном, и мистер Блэк к утру будет бодр, как свеженький огурчик!       — Спасибо вам, мадам, — застегнув незатейливую молнию на сумке, гриффиндорка взглянула на дверь.       Лили наспех спрыгнула с кушетки и, подхватив подругу под локоть, направилась на выход. От запаха лечебных зелий у Эванс из раза в раз кружилась голова. Ужасно неудобно, если учесть то, что девушка всерьёз задумывалась о работе в Мунго. Лили была уверена в том, что истинное ее призвание заключается в том, чтобы лечить людей и быть им полезной. Еще на третьем курсе девушка проходила несколько недель учебы в лазарете под строгим присмотром мадам Помфри.       Изначально школьная медсестра была категорически против того, чтобы неопытная третьекурсница крутилась у неё под ногами, то и дело мешая. Благо всем святым, Альбус Дамблдор встал на сторону любознательной гриффиндорки, поощряя ее тягу к знаниям. После долгих переговоров с директором и деканом Гриффиндора, мадам Помфри пришлось уступить. Скрепя сердце, женщина пустила Эванс в самое сердце Хогвартса. Таким образом умница Лили научилась оказывать первую помощь, определять степень заболевания и останавливать кровотечения.       Школьная медсестра была хорошо подкована, и ей не составило большого труда научить Лили тому, чего не написано в учебниках. Теперь староста Гриффиндора одним глазом могла отличить отравление от порошка мародеров. На втором курсе четверо мародеров откопали ничем непримечательную книгу в библиотеке, когда вдоль и поперёк изучали замок. С тех пор они частенько подкидывали серый порошок в еду слизеринцам. Как следствие, после таких проделок слизеринцы надолго засиживались в туалетах или прятались в подземельях.       Эванс кисло улыбнулась, припоминая давно минувшие дни. Юная волшебница так и не отказалась от своей затеи. Все же помогать людям было главной ее мечтой. Стоило бы добавить, что благодаря чёрной магии Лили нашла несколько интересных заклинаний и обрядов, которые наверняка ещё не раз пригодятся ей в будущем.       — Передавайте привет мистеру Люпину! — вслед крикнула мадам Помфри, когда две подружки скрылись за дверью.       — Обязательно! — откликнулась Эванс, от громкого голоса которой Вики заложило уши. — Итак, — Лили исподлобья глянула на подругу, так и держа ее за локоть.       Поттер демонстративно закатила глаза, всем видом показывая, что разговор о Фредерике и мародерах ее совершенно не заботит. Битый час приставучая Эванс не отлипала от нее, всеми возможными и невозможными силами стараясь убедить Поттер в том, что время пришло и пора все рассказать друзьям. Вики же, напротив, торопиться не хотела. В ее понимание незачем было лишний раз дергать ребят, рассказывая о «возможных» проблемах.       — Итак, — брюнетка иронично ухмыльнулась, прибавляя ходу.       Эванс раздраженно насупилась, как бы говоря — «я вот-вот взорвусь». Прошептав что-то про себя и глубоко вздохнув, Лили мило улыбнулась, набирая грудью воздух.       — Когда ты им все расскажешь? — рыжеволосая приблизилась к уху брюнетки. — О Фредерике?       Вики непроизвольно сморщилась, слыша вкрадчивый шепот у мочки уха. Пара сантиметров, и Эванс вполне могла бы лизнуть ушную раковину языком.       — Мне сейчас не до этого, — Поттер перешла почти что на бег, который так сильно недолюбливала. — Прямо сейчас я нужна Сириусу.       Затерявшись в потоке учеников и отвязавшись от опекающей ее Эванс, волшебница взбежала вверх по лестнице. Говорить об Ирме и тем более о Фредерике не хотелось, как и обсуждать это с кем-то помимо Морганы.       — Так просто не отвертишься! — во все горло прокричала Эванс, перенапрягая связки. — Чего уставился?       Второкурсник с Пуффендуя потупил взгляд в пол, мгновенно ретируясь из виду.       Постояв совсем немного в переполненном народом фойе, рыжеволосая волшебница легкой походкой направилась к Большому залу. До конца завтрака оставалось каких-то пятнадцать минут, а значит, у Лили ещё есть время подкрепиться. В том случае, если Питер безвозвратно не обчистил стол Гриффиндора.

***

      Кряхтя и пыхтя лёжа в кровати, Блэк уворачивался от оловянной ложки, которая так и норовила попасть в его рот по самые гланды.       — Перестань валять дурака, — смерив больного парня красноречивым взглядом, Вики все же заставила его открыть рот. — Так бы и сразу.       Сириус сморщился, чувствуя горьковато-соленый привкус на языке. Вики склонила голову вбок, неодобрительно качая головой. Иногда Бродяга вел себя, как самый настоящий ребенок, а выглядел совершенно иначе. Высокий рост, крупное телосложение, дьявольская ухмылка и шикарная шевелюра. Что, собственно, можно взять с вратаря Гриффиндора? Не глядя нащупав руку Вики, юноша поднес ее к губам, нежно касаясь. Поттер смущенно улыбнулась, заботливо поправляя сползшее с груди Блэка одеяло.       — Ты не отделаешься, — свободной рукой дотянувшись до второй баночки, девушка потрясла ею перед недовольным лицом гриффиндорца.       Горестно завыв, Блэк с головой накрылся одеялом, дабы откосить от зелий. Скептически фыркнув, Поттер сорвала мягкое «укрытие» с Блэка, откинув к его ногам. Сириус зябко заерзал, морщась от головной боли. Болел он редко, но, если это происходило, то длилось долго и болезненно. Больше всего на свете Бродяга не любил густой кисель с комочками, дешевые сигареты, когда трогают его волосы и болеть.       Еще в детстве семилетний Сириус терпеливо дожидался того момента, когда у Регулуса начнутся уроки фортепиано и, слыша доносящуюся из зала мелодию или что-то отдалённо на нее похожее, Сириус исчезал на чердаке. Через небольшое окно мальчишка вскарабкивался на крышу Блэк-мэнора и сидел там минут тридцать. До тех пор, пока зубы не начнут ходить ходуном от январского холода. Пара дней в неделю и Сириус мог похвастаться закаленным организмом.       Как же сильно гневалась Вальбурга Блэк, когда Кикимер за шиворот приволок пинающегося мальчишку в гостиную. Миссис Блэк долго отчитывала Сириуса, а тот смиренно молчал, не поднимая головы. Он поступил глупо и целый месяц провалялся с ангиной в постели. Мать ухаживала за сыном, не уставая упрекать в отвратительном поведении. Беллатрикс долго издевалась над доверчивым кузеном, ведь это она ему посоветовала начать закаляться перед Хогвартсом, а невозмутимый Люциус согласно кивал головой.       С тех пор Сириус утратил всякое доверие к слизеринцам и к своей родне, за исключением Андромеды и Нарциссы.       — Меня тошнит от этих лекарств! — он натужно шевелил языком, теряясь в спутанных мыслях.       Вики досадливо цокнула, капнув два раза на чайную ложку. Блэк нехотя открыл рот, принимая мерзкое на вкус лекарство. Без сомнений, зелья мадам Помфри были первоклассными, но отвратительными на вкус и запах.       — Тебя тошнит от выпитого алкоголя в Кабаньей голове, — Вики укоризненно фыркнула, приложив влажное полотенце к горячему лбу парня. — И спрашивать не буду, как вы четверо туда попали.       Его бледные пальцы нащупали выпирающий шрам на предплечье. Поттер беспокойно нахмурилась, невольно сжав пальцы левой руки в кулак. Шрам, подаренный Фредериком, никуда не делся, да и микстуры мадам Помфри его не брали. Черная магия. Кэтрин была права, она всегда оставляет след. Вики стыдливо отвернулась, увечья на предплечье были уродливы. Когти Римуса и послание Фредерика. Если раньше три глубоких рубца, полученных на втором курсе ее не смущали, то на сегодняшний день Вики намеренно не глядела лишний раз на свои руки.       — Не надо, — вполголоса прошептала брюнетка, стыдливо отводя взгляд.       Бродяга приподнялся на локтях, не выпуская руку Вики из своей. Его отнюдь не смущало то, что Вики считала уродством и своего рода позором. У него в голове не укладывалось то, как Поттер могла найти в себе недостатки из ниоткуда. И дело было не в заниженной самооценке, а в туалетных сплетницах, которые распускали слухи о всех, чье имя им было известно.       Так Лили стала толстушкой, потому что Дебби Хёрд приметила округлившиеся румяные щеки и слегка выпирающий живот. Целый вечер Эванс провела в слезах, пока весельчак Джеймс не ворвался в ее комнату с вкуснейшими эклерами из уютного ресторанчика мистера Ларса. Со слезами на глазах, Лили прикончила два эклера с клубникой, а после заснула на плече Поттера. Со своей девушки Джеймс пылинки сдувал, хоть поначалу их отношения и были несколько скованными.       — Никого не слушай, — шепот Сириуса опалил кожу, посылая по всему телу табун мурашек.        Смерив парня недоумевающим взглядом, гриффиндорка ненароком задержала дыхание. Подушечки пальцев поглаживали рубцы, очерчивая кривую надпись.       Покорись или умри.       Притянув ладонь девушки к губам, Блэк оставил новый поцелуй, не открывая слипшихся глаз. Поттер шумно выдохнула, наблюдая за тем, как мирно вздымается и опускается мужская грудь. Волосы цвета вороньего крыла прилипли ко лбу, на котором выступила едва заметная испарина. Краешком махрового полотенца стерев капельки пота с лица Сириуса, брюнетка отложила его на прикроватную тумбочку. Кровать неприятно скрипнула, когда Виктория поднялась на ноги.       Резко обернувшись на спящего Блэка, она облегченно выдохнула. Он спал. Задернув плотные шторы, Поттер присела на кровать брата, возвращаясь к чтению тех книг, которые ей так «любезно» отдал Фредерик. Рыжеволосый мужчина не внушал доверия и все же, какая-то часть Виктории к нему отчаянно тянулась. Она не знала, насколько это часть сильна, но определенно имела место быть.       Моргана не уставала твердить, что не стоит никому доверять кроме отца и матери. К тому же, следует выяснить, почему Флимонт на пару с Альфредом Блэком забрал часть ее магии, большую часть.       — Ему все еще снятся сны, в которых он меня убивает, или кто-то другой, — между прочим заметила Вики, переворачивая ветхую страницу потрепанной книги.       Ле Фэй вздернула подбородок вверх, замерев на месте. Не самая лучшая новость за последний месяц. Опустившись на свободное место рядом с Викторией, ведьма через плечо заглянула в книгу. Магия вуду. Магия крови. Магия жертвенности. Магия воскрешения. Моргана мрачно поджала губы. Данная литература была запрещенной в магической Британии и во всей Европе. Если на Вики кто-то настучит, то у нее будут проблемы.       — Думаешь, это проделки Ф? — захлопнув книгу, брюнетка во все глаза уставилась на Моргану.       — Быть может, — женщина глянула в сторону спящего Блэка, задумчиво потирая переносицу. — Не знаю, — Вики насторожилась. — Не так просто проникнуть в чужую голову, тем более, на расстояние.       — Да, но… — гриффиндорка подалась вперед. — Это не впервой. И Фредерик уже был в моей голове, если ты помнишь.       Бледная ладонь опустилась на подрагивающую коленку Поттер. Разумеется, она переживала. Вики приходилось все чаще варить специальные зелья для сна с особо длительным и усиленным эффектом. Организм Сириуса слишком быстро привыкал и порой зелья сказывались на его душевном состоянии. Виктория умоляла его перестать их принимать и обратиться за помощью хотя бы к директору, к сожалению, Бродяга не видел в том проблемы.       — Вальбурга учила его окклюменции и азам легилименции, — Поттер, не поверив, выпучила глаза. Этого она не знала. — Может, проблема в нем самом? А вы с Фредериком связаны кровью. Поэтому он так легко меня прогнал и пробирался в твою голову.       Девушка неопределенно повела плечом, не сводя взволнованных глаз со спящего Блэка. Вики не знала, как ему помочь и при этом не сделать хуже. Моргана обещала навести пару справок. Но, какой в том толк, если время бежит так скоротечно. Вики прилегла рядом с Сириусом, получше накрывая его тёплым одеялом и прижимаясь плотнее к крепкой спине. Поттер не собиралась сдаваться и отступать при первых неурядицах. Сквозь сон юноша нашел руку Виктории.       Через часа четыре комната была заполнена народом. Лили с Джеймсом расположились на его кровати с огромной тарелкой всевозможных сладостей. Поттер кормил девушку лакрицей и морщился, когда Эванс попивала тыквенный сок.       — Осторожней! — вскрикнул Люпин, потянув Кэтрин на себя.       Ватрушка с заварным кремом прилетела точно в стену, а после медленно сползла вниз, размазывая желтоватый крем. Сжав зубы до скрежета, Римус глянул на жующего шоколад Питера. Тот хрипло откашлялся, разводя руки в стороны. Не сводя глаз с Петтигрю, светловолосый юноша указательным пальцем ткнул в стену. Питер уныло кивнул, убирать за собой ему совсем не хотелось.       — Не волнуйся, Кэт! — Джеймс отвлекся от хохочущей Лили, оборачиваясь на растерявшуюся Преображенскую. — Мы всегда такие!       — Теперь-то мне действительно не стоит переживать, — девушка нервно прыснула, присаживаясь на самую аккуратную и чистую кровать. — Угостишь меня соком?       Римус расплылся в улыбке. Кэтрин не сбежала, проклиная мародеров на чем свет стоит, выходит, все не так уж и плохо. Подав девушке яблочный сок, Люпин глянул на друзей. Покончив с мытьем стен, Питер вернулся к единственному делу, которое ему хорошо давалось — уничтожать запасы с кухни. Лили с Джеймсом не замечали никого вокруг, а Вики с Сириусом молча уместились на постели Блэка. Оперевшись на изголовье кровати, Поттер бережно перебирала волосы Бродяги, пока тот похрапывал у нее на коленях. Этим вечером мародеры вместе с Эванс и Преображенской решили поддержать своего заболевшего друга и провести с ним весь вечер.       — Расскажешь о своей книге? — облизнув ложку от десерта, Кэтрин подмигнула Лунатику.       Тот залился краской, бегающим взглядом ища, за что можно зацепиться. Римус не был против поделиться своим творением с Кэт, но вдруг ей не понравится, и она лишь посмеется над ним. Конечно же нет. Преображенская никогда так не сделает, она слишком добра. Хоть и упорно это отрицала.       — Я был бы рад, — юноша достал из повидавшего огонь и воду портфеля стопку пергаментов, неуверенно протягивая их девушке.       Пушистая Ирис ловко запрыгнула на постель к Сириусу и Вики. Потоптавшись на месте, белоснежная кошка прилегла под боком у парня, не разрешая ему к себе прикоснуться. Вики задорно ухмыльнулась, наблюдая за тем, как Блэк тянет руки к шипящей на него Ирис. Бродяга перевернулся на спину, пропуская локон Вики через пальцы.       — Спасибо, что возишься со мной, caramel.       Блэк шевелил пересохшими губами, медленно проваливаясь в сон.       Кончиком пальца Вики провела по лбу парня, чувствуя, что жар спал. Блэк улыбнулся, шепча что-то нечленораздельное.       — А как иначе? — Поттер устало прикрыла глаза, не прекращая перебирать темные волосы волшебника.       Ближе к одиннадцати вечера Лили и Кэтрин покинули комнату, оставляя Вики с мародерами. С улыбкой до ушей, Римус на скорую руку прибирался в комнате за друзьями. Он, как мальчишка, радовался тому, что Кэт все-таки оценила его роман по достоинству. Люпин по лицу понял, что ей понравилось. Поэтому он мимо ушей пропустил перепалку Поттеров.       Джеймс был против того, чтобы Вики оставалась на ночь, да еще и в одной постели с Сириусом. Вдруг она тоже заболеет. Ладно мародеры, но она. Вики в свою очередь заявила, что не станет бросать Блэка одного, с теми, кто не в силах дать ему лекарство.       — А я виноват, что он слушает только тебя? — шипел Джеймс, возвышаясь над сестрой.       — Попробуй останови меня, Джим! — брюнетка скрестила руки на груди.       Глаза в глаза, и Сохатый чертыхается, сдаваясь под напором сестры. Вики самодовольно усмехнулась, подходя к улыбчивому Блэку.       — Не так просто, малышка Вик!       Джеймс хитро ухмыльнулся, трансфигурируя из стула почти такую же кровать, как и у мародеров. Довольно низкие ножки с самой простейшей на первый взгляд конструкцией. Сохатый был хорош в трансфигурации, но до мастера ему было явно далеко. Питер несдержанно хохотнул, ему бы не хотелось провести ночь на не внушающей доверия постели. Не растерявшись, Виктория придвинула кровать к стене рядом с Бродягой. Римус хрипло рассмеялся, понимая, что так просто Вики не сдастся.       — Упрямая Поттер! — Джеймс скрылся в ванной комнате, не забыв пнуть на пути возникшую тумбу.       — Ты тоже Поттер, Джим! — в том же тоне прокричала Вики, беря из рук Лунатика чистое постельное белье. — Спасибо.       Гриффиндорец понимающе улыбнулся, иногда Сохатый слишком сильно наседал на сестру. Одно радует, что Джеймс совсем не был против отношений Вики и Сириуса, к слову, он всерьез задумывался о совместном проживании. Вики и Сириус, он и Лили. Идеально. Не сказать, что девочки были за, в то время, как два мародера слюной плевались, радуясь ошеломительной и многообещающей идее.       — Когда-нибудь Сохатый задушит меня во сне, — Бродяга перевернулся на бок, с интересом наблюдая за манипуляциями девушки.       Вики глухо рассмеялась, подвязав волосы на затылке. С небывалым трудом Сириус взметнул руку вверх, намереваясь дотянуться до Поттер. Не вышло, она его просто не заметила. Покончив с простыней и не самым теплым одеялом, волшебница невинно поцеловала Блэка в губы, желая ему сладких снов.       — Виктория… — прошептал Блэк.       Нарочно храня гнетущее молчание, Джеймс подлетел к сестре, меняя ее одеяло на свое. Переубедить Вики отправиться в свою комнату ему не удалось, но это не повод оставлять ее под холодным и тонким одеялом, которым-то и одеялом вовсе не являлось. И только тогда, когда голова коснулась мягкой подушки, Джеймс вспомнил о согревающих чарах.       — Спокойной ночи, — негромко произнесла Виктория.       Парни в разнобой откликнулись на слова подруги, пытаясь найти удобную позу для сна. Взглянув на пыхтящего от негодования брата, волшебница негромко хихикнула. Сохатый всегда был забавным, когда дулся на нее.       — Добрых снов, Джим, — елейно протянула Виктория, позволяя Блэку переплести их пальцы.       Джеймс чуть приподнялся, наблюдая за влюбленной парочкой. Порой он опасался того, что Вики может от него отдалиться, отдавая предпочтение его лучшему другу. Поэтому и появилась идея о совместном проживании с Эванс и Блэком. К тому же, Сохатому приходилось все чаще гнать безрадостные мысли прочь из головы.       — И тебе, малышка Вик.       Поттер заметно приободрился, быть может, он все же зря переживает.       Питер громко всхрапнул, отчего фантики от конфет под его подушкой зашуршали. Римус неразборчиво буркнул, переворачиваясь на другой бок. Губы Вики сами собой расплылись в улыбке. Ей нравилось проводить время с мародерами в их комнате, невзирая на беспорядок и не самый приятный запашок. А ведь Люпин каждые выходные заставлял мародеров устраивать генеральную уборку. В порыве гнева Римус был страшен. Потому-то Джеймс и Сириус беспрекословно вооружались тряпками и приступали к уборке.       К пяти утра Сириус проснулся, и спросонья не найдя руку Виктории, приподнялся на локтях. В комнате было темно и почти ничего не видно, кроме тоненькой полоски лунного света, которая просачивалась сквозь плотные шторы. Повернув голову влево, Блэк скорчил гримасу из-за тупой боли, которая волной прошлась по ослабевшему телу. Вики мило дремала, лицом к стене свернувшись калачиком. Свесив ноги, Блэк откинул мешающие одеяло в сторону. А когда он перелезал через свою кровать в кровать к Вики, то не удержался и упал.       — Сириус? — потирая сонные глаза, девушка уставилась на развалившегося на полу Блэка.       Бродяга хрипло рассмеялся, согласно кивая головой. Подорвавшись с места, волшебница помогла ему подняться на ноги и хотела было помочь приблизить к своей постели, но юноша покачал головой, кивком головы указывая на ее.       — Тебе будет неудобно, — придерживая Блэка под локоть, Вики уложила его к себе.       — Какая разница, если я буду с тобой.       Вдохнув полной грудью аромат горького шоколада, Сириус покрепче прижал к себе Викторию. Рядом с ней всегда становилось легче, особенно, в период болезни. Вики спиной прижалась к его груди, накрывая шершавую ладонь своей. Она слышала его учащенное сердцебиение и прерывистое дыхание у мочки уха. Блэк что-то промычал, сильнее прижав Вики к себе.       — Ослабь хватку, — он мигом разжал руки, бормоча извинения.       Не прошло и десяти минут, как парочка в унисон сопела.       С первым звоном будильника, Джеймс со свистом зевнул, спрыгивая с кровати. На этот день у него были великие планы. Взгляд неожиданно наткнулся на в обнимку спящих сестру и друга. Несмотря на то, что Сохатый позаботился о спальном месте для Вики, Бродяга все равно умудрился оказаться подле нее. Его опять никто не послушал. Римус бегло глянул на расстроенного друга, направляясь в ванную комнату.       — Ну, а как бы ты поступил, если бы на их месте были бы вы с Лили?       Скорчив рожицу, юноша недовольно фыркнул. Отказываясь отвечать на дурацкие вопросы Лунатика.       — Это другое! — рявкнул Поттер.

***

Восьмой этаж, комната Так-и-Сяк 4 марта, 1977       К выходным Сириус полностью выздоровел, окреп и чувствовал себя лучше всех. Не теряя драгоценного времени, гриффиндорец вызвался провести мастер-класс специально для Виктории. Блэк был хорош в роли преподавателя, однако, это не особо помогло бестолковой Вики. За долгие часы тренировки из кончика волшебной палочки и дымки не вырвалось.       — Это бесполезно, я бездарность! — с грохотом плюхнувшись на низкую софу, волшебница зарылась пальцами в взлохмаченные волосы.       — Не говори так, — юноша присел подле девушки. — Как такая ведьмочка, как ты, не может обуздать столь простейшее заклинание? — Вики непонимающе глянула на ухмыляющегося парня.       — Патронус — высшая и древняя магия, Блэк.       — Да, брось! Думаешь, я не знаю, куда ты бегаешь и зачем? — Сириус приблизился. — Я думал, между нами нет секретов, Виктория.       Могучие плечи Блэка заметно осунулись. Сколько раз он видел, как Вики исчезла с карты мародеров или часами засиживалась в библиотеке у уголка запретной секции. Бродяга молчал, не смея и слова сказать поперек. Ему не хотелось терять доверие и расположение Вики, зная то, с каким трепетом она относится к темной магии. Порой это напрягало, но в основном он уже давно привык. Его семья помешана на темных искусствах, а теперь еще и девушка. Убийственное комбо.       Матушка была бы в восторге. — Пронеслось в мыслях.       — Почему не сказал раньше? — Вики плотно поджала губы, уместив голову на плече брюнета.       Ее рука обвила его локоть. Гриффиндорец мрачно улыбнулся, смотря на их переплетенные пальцы рук.       — Надеялся, что ты сделаешь это первой, — он взглянул на Поттер, в одночасье утонув в ее глазах.       Бродяга наклонился к лицу девушки, сокращая расстояние. Его теплое дыхание с запахом ментола коснулось приоткрытых губ Поттер. Ладони перебрались на талию, притягивая ведьму ближе. Вики выдохнула ему в лицо, руками обвивая шею. Склонив голову вбок, Бродяга провел кончиком языка по пухлым губам, чувствуя на них вишневый вкус. Вики ответила на поцелуй, блаженно прикрыв глаза. Губы нежно сминали друг друга, посылая волну дрожи по телу. Обычно Сириус был довольно груб и страстен, но сегодня он превзошёл сам себя.       Чувственный и аккуратный, почти сказка.       Его бледные пальцы зарылись в ее густые волосы, срывая с тугого хвоста лиловую ленту. В промежутках между поцелуями, Сириус ощутимо кусал Вики за верхнюю губу, слегка оттягивая на себя, отчего она постанывала в его рот от удовольствия. Он прижался плотнее, буквально впечатав девушку в свою широкую грудь. Сердце так и норовило вырваться из грудной клетки. Как только кислород в легких закончился, влюбленные соприкоснулись лбами, восстанавливая к чертям сбившееся дыхание.       — Обещаю, больше никаких секретов, — волшебница потерлась кончиком носа об нос Блэка, вызывая на его лице обворожительную улыбку.       — Не бери в голову, — отмахнулся Сириус, заправляя локоны Вики за уши.       — Покажешь свой патронус?       Юноша хитро улыбнулся, заимствуя волшебную палочку Вики. Сириус вскинул брови, когда слегка изогнутое дерево соприкоснулось с его ладонью. Древесина палочки Вики была сделана из боярышника. Весьма примечательно, что из боярышника получаются странные, противоречивые, полные парадокса палочки. Потому что листья и цветы боярышника излечивают, а срезанные ветви пахнут смертью.       Палочки из боярышника по своей природе сложны и интригующе, как и волшебники, которых они выбирают. Такие палочки идеально подходят для целительства, но так же умело могут проклинать и убивать. Им наиболее комфортно с конфликтной натурой или с волшебниками, которые проходят через ряд определенных потрясений.       В свою очередь сердцевина была сотворена из сердечной жилы дракона. Такие палочки хорошо уживаются с могущественными и действительно мудрыми магами с огромным магическим потенциалом, которые не боятся трудностей и легко их преодолевают. Обычно это глубокие и страстные натуры, любящие командовать другими, властолюбивые, но благородны и честны. Стоит отметить, что такие палочки легко склоняются к темным искусствам.       Палочки близнецов Поттеров были сестрами по древесине, за исключением сердцевин. У Джеймса было перо феникса. Такая палочка была способна на самую высшую магию.       Беззвучно шевеля губами, Сириус не сводил зачарованных глаз с Поттер. Словно маленький ребёнок, девушка с нетерпением дожидалась волшебства. Из палочки вырвалась мощная струйка серебристого пара. Вики, не поверив, ахнула. Огромный пес забегал вокруг наблюдающей за ним парочки и, забавно вильнув хвостом, скрылся. С округлившимися от восторга глазами, Поттер жадно впилась в губы Блэка, повалив его на спину.       — Он изумителен!       Гриффиндорец заливисто рассмеялся, охотно отвечая на поцелуи Поттер. Вики многое доводилось видеть, но такая магия казалась чем-то вроде совершенства. Серебристое облако с голубым свечением, это было прекрасно.       — Мне нужно к мистеру Бабинсомму, — Бродяга уныло заныл, отказываясь выпускать девушку из плена своих объятий. — Сириус, — с усмешкой протянула Вики.       — Я провожу тебя, caramel.       Влюбленные за руку покинули свою маленькую обитель. Со счастливой улыбкой на лице волшебница рассказывала Сириусу о том, чем она занимается и каких высот достигла в магии и уроках алхимии. Бродяга с неподдельным интересом ее внимательно слушал, не думая перебивать. Вики светилась от счастья, а он был готов смотреть на это вечно. Ее широкая улыбка и мерцающие весельем глаза невольно сводили с ума. Приобняв Поттер за плечи, он вновь ее поцеловал.       — Я так никуда не успею, — Вики весело хихикнула.       Бродяга состроил кислую моську, надеясь, что она одумается и все-таки останется с ним. Дойдя до нужного кабинета, он отдал ей сумку, но пальцев не разжал.       — Скоро вернусь, — Поттер чмокнула его в губы, скрываясь за дверью темного кабинета.       Сириус покачал головой, доставая пачку припрятанных сигарет. Он уже по ней скучал. Шныряя по безлюдному коридору, волшебник остановился у разбитого окна. Видимо, Пивз не прекращает вредить всем и вся. Выпуская густой дым изо рта, Блэк бедром облокотился на высокий подоконник. Раньше бы он рассмеялся, если бы кто-то сказал ему о том, что Вики будет с ним возиться, когда он заболеет. Сейчас же… Бродяга и подумать не мог, что Виктория может быть такой милой и заботливой.       — Сириус, — по спине пробежала предательская дрожь, он давно не слышал столь встревоженный и родной голос.       Бродяга медленно обернулся, хмуря густые брови, отчего на лбу появились еле заметные складки. Шурша подолом форменной мантии, Регулус подходил все ближе и ближе. Давненько Сириусу не доводилось видеть младшего брата в столь подавленном состоянии. Он напрягся, когда вдоволь смог разглядеть тайфун эмоций на побледневшем лице Регулуса. Маска безразличия и отстраненности предательски треснула.       — Мне нужна твоя помощь, — голос дрогнул. — Мне так сильно нужна твоя помощь, Сириус…

***

      Бедром облокотившись на высокую тумбу и скрестив руки на груди, Сириус оценивающим взглядом пробежался по недовольным лицам троих мародеров. Стрелки настенных часов пробили ровно восемь вечера. Питер поглубже набрал грудью воздух, шумно выдыхая, отчего его светлая прядь прилизанных волос слегка взметнулась вверх, а затем вновь упала на глаза. Данная игра хоть немного помогала скоротать время. Чуть больше сорока минут ребята смирно сидели на кровати Поттера, пока взволнованная Вики мельтешила по комнате взад-вперед, переодически закусывая кончик указательного пальца.       Она собрала их сразу после ужина, но с тех пор так и словом не обмолвилась. Все бы ничего, они могли бы незаметно сбежать, дабы напрасно не терять время или в крайнем случае заняться своими делами. Вот только свирепого взгляда Блэка малость хватало, чтобы мародеры оставались сидеть там, где сидят. Римус с досадой закатил глаза, потраченное время он мог бы посвятить своему роману или на подготовку к скорому уроку ЗОТИ. Взлохматив непослушные волосы, Джеймс широко зевнул, энергично моргая.       — Я собрала вас здесь, чтобы… — Вики умолкла, присаживаясь в небольшое кресло.       Закинув ногу на ногу, волшебница сжала пальцы на округленных подлокотниках кресла. Несмотря на довольно развязную позу, было не сложно учуять напряжение, волной исходящие от Поттер. Во всяком случае, Лунатик это смог почувствовать, не прикладывая особого труда. Лили с Кэтрин все же удалось уговорить подругу поступить правильно. Хотя, по правде сказать, они так плотно подсели ей на уши, что не было другого выхода, как сделать то, чего те требовали.       — Расскажи-ка нам, подружка! — издевательским тоном протянул Питер, надув щеки.       Блэк сжал зубы, отчего на его лице взыграли жилки. Стальные глаза прожигали в Петтигрю дыры, призывая к молчанию. Хвост мигом стушевался, порой он всерьёз побаивался Блэка. Как назло, сегодняшний день не был исключением. Встав за спиной Поттер, юноша опустил свою тяжелую ладонь на плечо девушки. Виктория непроизвольно вздрогнула, однако, его присутствие помогло собраться с мыслями и почувствовать себя в безопасности.       — Ирма — мать нашего с Джимом отца. — Сохатый заинтересованно вскинул левую бровь. — Не так давно я узнала о том, что у нас есть двоюродный дед по отцовской линии. — Девушка помедлила, выдерживая паузу. Сириус ощутимо сжал костлявое плечо брюнетки. — Его зовут Фредерик. — Джеймс потупил взгляд в пол, это имя казалось ему смутно знакомым. — Ирма уверена в том, что…       Вики подавилась воздухом. Она не могла этого сказать, ни тогда, когда они смотрят на нее таким преданными и доверчивыми взглядами. Сохатый поерзал на месте, слегка подаваясь вперед. Вики знала, что прямо сейчас он наверняка кусает изнутри левую щеку. Дурацкая привычка никуда не делась со времён детства.       — В чем, Вик? — Римус шикнул на несдержанного Питера.       Она открыла рот и также резко захлопнула. Обернувшись на Сириуса, в надежде найти в нем поддержку, Вики получила слабый кивок головы с его стороны. Мысленно отогнав от себя не самые радостные думы, гриффиндорка нервно закусила нижнюю губу.       — В том, что Фредерик намерен меня убить.       Как только слова сорвались с дрожащих от волнения уст, комната наполнилась громкими голосами, в одно мгновение нарушив гнетущее молчание. Начался ожесточенный спор не знающий ни конца, ни края. Джеймс был в бешенстве от того, что он узнает все самым последним, особенно, если дело напрямую касается его семьи. И все же сильнее всего его задел тот факт, что Бродяга все знал задолго до него самого. Ему было известно о Ирме, о Фредерике, о магии.       Вики теребила концы волос, косо поглядывая на орущего парня и брата. Все эти споры и крики порядком угнетали. Питер и Римус выясняли отношения друг с другом, а потом присоединились к перепалке Сохатого и Бродяги. Завязалась чуть ли не драка, благо она не успела набрать более серьезный оборот. Вики спохватилась вовремя, направив волшебную палочку на мародеров.       — Ветряной сглаз! — довольно громко воскликнула Вики, перекрикивая звучные голоса друзей.       Джеймс плотно зажмурил глаза, отходя на пару шагов левее. Его примеру последовали трое парней. Сохатый все еще злился, но перекошенное от негодования лицо сестры заставило его гнев поутихнуть. Поттеры глазели друг на друга несколько секунд, которые обоим показались вечностью. Римус кашлянул в кулак, тактично намекая Питеру и Сириусу, что пора оставить близнецов наедине и удалиться. Дверь бесшумно захлопнулась за тремя гриффиндорцами, и в комнате вновь воцарилась тишина. Устало прикрыв глаза, Джеймс не глядя присел на край постели Лунатика.       Его темные ресницы судорожно подрагивали, отчего тени бегали под глазами. Было невыносимо знать о том, что на самом деле он больше не в почёте и не нужен своей младшей сестре. Она не поведала ему о своих проблемах, а ведь раньше рассказывала абсолютно все, без утайки. То, чего он так боялся, произошло прямо на глазах. Тупая боль сдавила грудную клетку. Джеймс оттянул форменный галстук в сторону, но от этого легче не стало.       — Джим, — волшебница плавно опустилась на колени у ног молчаливого брата.       Губы Поттера задрожали. Голос Вики был таким сдавленным и глухим, казалось, будто она вот-вот расплачется. Ему так хотелось прижать ее к себе, уверяя в том, что все в порядке, что не произошло ничего страшного. Он бы хотел, вот только язык не поворачивался, а тело и вовсе окаменело. Она не удостоилась рассказать ему о том, что ей грозит опасность. Да, еще и от кого? От деда! Сохатый не мог этого так оставить.       Руки девушки коснулись сжатых кулаков брата. Юноша брезгливо сбросил их с себя, отодвигаясь в сторону. Вики задрала голову вверх, не давая слезам выйти наружу. Если бы она только знала, к чему приведет встреча с акромантулами, то ноги бы ее не было в Запретном лесе.       — Прости за затянувшееся молчание. Я просто хотела защитить тебя…       Девушка не сумела договорить, так как Джеймс нагло ее перебил:       — Потому-то Бродяге все известно, а мне нет! — голос был пропитан ядом. — Ты рассказала ему, чтобы что? — девушка молчала, бегающим взглядом следя за стремительно багровеющим от злости лицом брата. — Уберечь меня?       — Джим, — Вики била мелкая дрожь, а ноги сводило в судороге.       — Спасать нужно тебя, а не меня! — взревел Джеймс, буквально выплевывая пропитанные болью и гневом слова в лицо растерянной сестры. — Как ты думаешь, что я сейчас чувствую? — Вики не смела его перебить. — Если все это правда, — он задышал чаще, не сводя с Виктории пылающих огнем глаз. — Я могу потерять тебя!       — Не говори так, — волшебница потянула руку к ладоням брата, стараясь хоть как-то успокоить его.       И это сработало. Ее прикосновения действительно действовали на него безотказно.       — Я могу потерять тебя, — размеренным голосом повторил Джеймс. — Почему ты молчала так долго?       — Я, — Вики не убирала рук с его теплых ладоней. — Думала, что смогу справиться со всем сама.       Джеймс покачал головой, а через пару секунд раздался смех, постепенно перерастающий в истерический хохот. Она хотела его спасти. Глупая малышка Вик хотела спасти его, когда это он должен был заботиться о ее безопасности. Дикий смех сменился хриплым кашлем.       — Вы с Бродягой одинаковые, — Поттер сузила глаза, отворачиваясь от озадаченного брата. — Никогда не думаете головой.       Джеймс сдавленно выдохнул, сползая с кровати на пол и присаживаясь подле хмурой сестры. Прижав к груди острые коленки, Вики опустила на них голову. Она виновата перед ним, но не считала, что поступила как-то неправильно. Все это ради блага тех, кто ей дорог. Именно так она себя успокаивала.       — Да, — глухо прошептал Сохатый. — Если дело касается тебя, малышка Вик.       — Он ни перед чем не остановится, Виктория. Уничтожит все и всех на своем пути, пока не достигнет цели. Его цель — ты, Виктория. — Голос Ирмы эхом пронесся в голове.       — Я не хочу подвергать вас опасности. Если Фредерик действительно страшен и ужасен, как о нем говорят, то он ни перед чем не остановится. — Вики тараторила, не давая брату и слова лишнего вставить. — Я не знаю, что делать. Не знаю, как с ним бороться и противостоять ему. Я не могу допустить того, чтобы вы пострадали из-за меня. Я… — Вики осеклась. — Я запуталась, Джим. Прости меня, прости!       Переполненная отчаянием гриффиндорка бросилась на шею к брату. На какое-то мгновение Вики почудилось, будто он ее оттолкнет и обругает. Вместо этого Джеймс сомкнул руки на спине девушки, слегка ее укачивая. Скупая слеза скатилась по впалой щеке, которую Вики тут же стёрла ребром ладони. Не хватало еще разреветься, как девчонка.       — Я хочу помочь тебе, Вик, — тихий шепот едва достиг ее слуха. — Не знаю как, но мы справимся. Справимся все вместе. — Джеймс чуть отпрянул, поглаживая побледневшее лицо гриффиндорки обеими ладонями. — Я с тобой.       Вики вымученно улыбнулась, не отрываясь от карих глаз. Джеймс слегка приоткрыл рот, но ничего не сказал. Он лишь одним взглядом умолял ее позволить остаться рядом и помочь. Какая к черту обида, если сейчас важна только она, его младшая сестра. Вики кивнула, позволяя Сохатому облегченно выдохнуть.       — Ты со мной, Джим, — он прижал ее ближе.       Сердце Джеймса ускорило пульс. Глупые фразы, которые они придумали в далеком детстве, сейчас как никогда лучше описывали происходящее. Они справятся, пройдут через все вместе. И уже совсем неважно, кто и что узнал первый. Она рядом с ним целая и невредимая, Джеймс сделает все, только бы уберечь Вики.       — Теперь мы можем придумать план? — Поттеры обернулись на трех мародеров, абсолютно неизвестно, как долго они находятся в комнате.       Римус ладонью треснул себя по лбу, отказываясь воспринимать реплику Питера всерьез. Блэк же напротив хрипло рассмеялся, лукаво подмигивая Виктории. Пожалуй, это начало чего-то нового, однако, пока непонятно, к чему это приведет.

***

14 марта, 1977       Больше трех дней Сириус намеренно избегал Вики. Она не знала, с чем это связано, но не спешила досаждать его вопросами. Он этого не любил, а ей не хотелось быть навязчивой. Поттер получше развернула карту мародеров, ища табличку с именем Сириус Блэк. Сейчас он двигался по направлению к подземельям. Поттер вытянула губы трубочкой, едва хмурясь. Все эти дни Бродяга провел в своей комнате, а теперь шнырял по гостиной Слизерина. Регулус Блэк. Вики отбросила от себя карту, падая спиной на кровать.       Порой Блэку нужно было немного уединения. Вопрос лишь в том, как долго его затворничество продлится. Как ни странно, но Поттер была рада тому, что Сириус проводит время со своим братом. Не так страшно, если вдруг они ссорятся. Это в любом случае лучше целого года молчания и тотального игнорирования. Виктория не раз намекала Сириусу на то, что пора отпустить старые обиды, видимо, он решил прислушаться к ее совету.       Сонно потянувшись, девушка глянула на соседок по комнате. Одна кровать пустовала. Сегодня Лили пропадала с Джеймсом. С самого утра Эванс щебетала о знаменательной дате. Четырнадцатое марта — день их первого поцелуя и того самого момента, когда староста Гриффиндора окончательно поняла, что влюбилась в безрассудного мародера по самые не балуй. Было забавно наблюдать за краснеющим от смущения и восторга лицом Эванс, когда она перемерила все имеющиеся в гардеробе платья не только свои, но и Алисы.       Стоун тихо похрапывала, пуская слюни на чистенькую подушку. Алиса знатно вымоталась за целый день, пока Фрэнк Лонгботтом помогал ей с работой по зельеварению. Гриффиндорка могла бы попросить помощи у МакКиннон, но уж больно хорошенький был Фрэнк. Взгляд наткнулся на Марлин, та сидела перед туалетным столиком, заплетая светлые волосы в тугие косы. Подле ее ног развалилась белоснежная Ирис, вылизывая пушистые лапы. От Марлин всегда веял приторно-сладкий шлейф духов. Ирис он несомненно нравился, а МакКиннон совершенно не брезгала компанией кошки.       — Я так устала, — зевая протянула девушка. — За мной, мышиная королева.       Волшебница поудобнее накрылась пуховым одеялом, не забыв погасить небольшой светильник в форме полумесяца. В уголке губ появилась печальная улыбка, затем она посылала воздушный поцелуй небольшой колдографии в рамке. МакКиннон скучала по семье, благо через пару недель начнутся пасхальные каникулы. Длиться они будут недолго, всего-то пару дней. Во всяком случае так куда лучше, чем дожидаться окончания учебного года, чтобы увидеть родителей, старшего брата и малютку сестру. Не прошло и пары минут, как Ирис ловко запрыгнула на постель светловолосой волшебницы.       — Не называй ее так, — буркнула Вики, открывая ящик прикроватной трубочки.       — Я еще помню тот день, когда этот пушистой монстр принес мне на кровать живую мышь! — МакКиннон цокнула, укоризненно глянув на потешающуюся над ней Поттер.       Перед концом второго курса Марлин взаправду проснулась со скребущийся у ее волос полевой мышью. До чертиков перепуганная волшебница едва не придушила шипящую Ирис, которую Вики защищала ценой собственных волос, к слову, в порыве неконтролируемого гнева МакКиннон божилась их вырвать. Лили с Алисой успели вмешаться до того, как второкурсницы не поубивали друг друга. Хотя ближе к середине четвертого курса МакКиннон оттаяла и простила сумасбродную кошку.       — Она тебе нравится, — девушка хихикнула, наблюдая за сонной подругой.       — Ну, — Марлин сморщила нос, переворачиваясь на левый бок. — Наши отношения вышли на новый уровень. — Поттер закатила глаза. — Не засиживайся.       Ирис замурлыкала, уместив пушистую мордочку на тонкие щиколотки гриффиндорки.       — И тебе сладких снов, зануда. — Мгновение, и мягкая подушка прилетела Вики в голову.       Встряхнув пышной копной кудрявых волос, волшебница облокотилась на изголовье кровати, задернув полог. Рядом покоилась самая обыкновенная шкатулка, в которой спрятан сильнейший артефакт. Поттер сделала несколько глубоких вздохов, вертя в руках остроконечную звезду. В ночь кровавой Луны Ирма поможет ей впитать утраченную магию. Виктория взглянула на настольный календарь, а, если быть точнее, то на обведенное красным кружком число. В ночь с тридцатого на тридцать первое марта произойдет то, чего Вики так долго желала.       Как и ожидалось, Сириус был категорически против. Он опасался того, что тело Вики может отвергнуть магию, как никак, она была изъята сразу после рождения. Блэк не переставал читать нотации и даже в подтверждение своих слов нашел в библиотеке пару пыльных книг. На все это Вики лишь мило улыбалась, затыкая парня сладкими поцелуями. Сириус был до ужаса очарователен, когда проявлял о ней заботу, разумеется, в своем репертуаре. Усмехнувшись, девушка спрятала звезду обратно в шкатулку. На сегодняшний день артефакт — ее единственное преимущество против Фредерика.       — Это действительно он, — Моргана закинула правую руку за голову, чуть поерзав на кровати.       — Что именно ты узнала? — вкрадчиво прошептала брюнетка.       Моргана набрала грудью воздух. Она медлила всего-то пару секунд, за которые Вики несколько раз успела сойти с ума. Лей Фэй обещала навести справки через свои источники. Благодаря ритуалу, который провела Вики, Моргана имела связь теней с Лимбом. Нужно признать, что это весьма удобно.       — Фредерик — Душегуб.

***

Квиддичный стадион       Матч между Гриффиндором и Слизерином был в самом разгаре. Солнце нещадно светило в глаза, из-за чего ловец Гриффиндора никак не мог разглядеть золотой снитч, поблескивающий в солнечных лучах. Чтобы дать фору Бену Попперу, братья Пруэтты изо всех сил старались вывести из игры ловца Слизерина — Майкла Нотта. К несчастью для обоих, тот был довольно быстрый и проворный. Фабиан выругался сквозь зубы, битой отбивая бладжер, летящий в сторону Марлин. МакКиннон улыбнулась, и он завис. Розье с лихвой хватило мгновения, чтобы успеть сбросить гриффиндорского охотника с метлы.       — Гидеон! — прокричал Джеймс, показывая загонщику заранее обговоренный жест.       Пруэтт получше присмотрелся, стараясь не отвлекаться от игры. Бегло кивнув, гриффиндорец полетел в сторону брата, после чего они вдвоем окружили Рэймонда Эйвери. Четыре дня назад Эйвери вывихнул плечо на одной из тренировок. Неудача для слизеринца и преимущество для гриффиндорцев. Ровно через минуту Рэймонд покинул поле, лежа на носилках. Грязный маневр? Может быть, но квиддич — жесток. Хмыкнув, Джеймс перехватил квоффл у Яксли и помчался к кольцам соперников.       — 220:200, Гриффиндор ведет! — неудержимый Ройс Тейлор едва не упал с трибуны, комментируя матч.       Подпрыгнув как можно выше, Лили с замиранием сердца следила за игрой. Измученный Римус порядком устал придерживать подругу за локоть, дабы она кубарём не свалилась вниз. Питер запрокинул голову к небу, восхищенно выдыхая. МакКиннон сегодня была на высоте, во всех смыслах. Рассекая воздух на новенькой метле, Марлин перехватывала мячи один за другим, ловко забивая их в кольца слизеринцев.       Нервно постукивая длинным пером фиалкового цвета по поверхности массивного стола, цепкий взгляд Минервы МакГонагалл, из раза в раз, возвращался к настежь распахнутому окну. Игру было разглядеть крайне сложно, зато довольные выкрики болельщиков услышать вполне возможно.       — Не отвлекайтесь, мисс Поттер, — строгим тоном произнесла Минерва, периферическим зрением глянув на девушку.       Вики невпопад кивнула, возвращаясь к своей писанине. Итоговая работа по окончанию шестого курса была перенесена с мая на март, специально для нее. Совсем скоро Виктория отправится в Поттер-мэнор, весьма кстати, ведь ей не придется сдавать столь объемную работу в сентябре. Сильнее насупившись, гриффиндорка заставила себя вернуться к заданиям, а так хотелось хоть одним глазком глянуть, что там творится за окном.       Стул под Минервой скрипнул, тем самым, отвлекая Поттер от полупустого пергамента. Ей нужно было срочно покончить с малоприятным заданием и вернуться к друзьям. Если сегодняшняя победа будет за Гриффиндором, то у них будут все шансы, как следует, обыграть Когтевран. На скорую руку отметив правильные ответы в бланке, Вики вскочила с места. Заметив приближающийся силуэт, Минерва тут же вытянула руку вперед, затем глазами пробежалась по строчкам. МакГонагалл нахмурилась, переворачивая страницу.       — Я сдала? — Стоя перед строгим деканом, волшебница взволнованно заламывала смуглые пальцы.       Весь прошлый вечер Римус с Лили с усердием помогали Поттер запомнить важные законы трансфигурации и заучить несколько простейших заклинаний. Вики и впрямь нравился этот предмет, но, по правде сказать, с каждым годом он становился все труднее и труднее, как в понимание, так и на практике. Пока Римус объяснял материал научным языком, углубляясь в подробности и приводя примеры. Джеймс на пару с Питером отпускали едкие шуточки.       С горем пополам, какие-то знания все же отложились в голове Виктории.       — Ох, — выдохнула МакГонагалл, от такого многозначного «ох», у Вики выступил холодный пот на спине. Вовсе не хотелось идти на пересдачу. — С огромной натяжкой, мисс Поттер.       Декан Гриффиндора покачала головой, от ее взгляда не укрылась счастливая улыбка брюнетки. Осталось сдать зачет по алхимии и можно смело отправляться к Ирме. Еще в начале года казалось, что до этого момента далеко, но на деле оставалось чуть меньше недели.       — Пойдемте скорее, быть может, еще успеем на конец матча! — Быстро покинув душный кабинет, профессор МакГонагалл вместе с Вики поспешили к квиддичному полю, надеясь застать развязку затянувшейся игры. — Жаль, что вы все же покинули команду, Виктория.       Вики красноречиво хмыкнула. Она любила квиддич и вкус победы, но уход был ее лучшим решением. В каком-то смысле она все это переросла, да и появились новые интересы, собственно, как и проблемы.       — Я нашла себе хорошую замену, профессор.       — И то верно, — согласилась МакГонагалл.       Довольно быстро минув фойе, Минерва МакГонагалл практически достигла квиддичного поля. Вики с отдышкой семенила следом, для своих лет профессор была бойкой, чего не скажешь о Поттер.       — Бен Поппер поймал снитч! Повторяю! — оглушительные хлопки и вопли заглушали голос комментатора, но и без того все было предельно ясно. — Гриффиндор победил со счетом 410:330! Победа!       Счастливые гриффиндорцы вешались друг другу на шею, поздравляя с победой. Одни лишь угрюмые слизеринцы с презрением поглядывали на ликующих студентов. На лицах когтевранцев тоже не было особой радости. Гриффиндор шел с ними практически наравне, а значит, те могут их обыграть, если постараются. Из этого следует то, что кубок может достаться гриффиндорцам. Альберт Донт поджал кривые губы. Слизеринцев обыграть несложно, а вот гриффиндорцев. Никогда не знаешь, чего от них стоит ожидать.       — Поздравляю! — Фабиан подхватил на руки Марлин, та вцепилась в его плечи мертвой хваткой, страшась упасть. — В небе паришь под стать самой настоящей птице, а тут дрожишь!       Пруэтт заразительно рассмеялся, тряхнув рыжей копной волос. МакКиннон ненароком засмотрелась на него, не чувствуя, как приоткрылся рот. Жаркие объятия Лили вырвали девушку из размышлений, заставляя отвлечься от конопатого Пруэтта. Она отвернулась всего на мгновение, этого было достаточно, чтобы Фабиан затерялся в толпе фанаток. Сузив ясно-голубые глаза, МакКиннон отвернулась, не желая смотреть на Пруэтта дольше положенного. Тот был явно рад вниманию противоположного пола.       Ближе к вечеру студенты Гриффиндора собрались в своей уютной гостиной. Ребята беззаботно веселились, отмечая долгожданную победу. Джеймс Поттер расположился на мягком диване, наблюдая за окружающими его ребятами. Если все получится, то мадам Трюк напишет рекомендательное письмо в одну из сборных по квиддичу. Если все получится…       Устало прикрыв глаза, Джеймс откинулся на спинку дивана. Позже в гостиной появилась Кэтрин, в сопровождении Римуса Люпина. Поначалу гриффиндорцы не особо жаловали Преображенскую, но приметив то, как к ней относятся мародеры, умерили свое негодование.       Кружась в танце под мелодичную мелодию, Лили утянула за собой Марлин с Алисой. Три волшебницы заливисто смеялись, приковывая к себе взгляды зевак, которые не остались стоять в стороне, и в конечном итоге присоединились к бурному веселью. Плюхнувшись на диван около брата, Вики уместила голову на его плече. Губы Джеймса расплылись в довольной улыбке, ему нравилось, когда сестра была рядом. С ней всегда было совсем как дома, даже лучше. Сделав пару глотков сливочного пива, Поттер взглянула на брата. Джеймс усмехнулся, наперед зная, о чем пойдет речь.       — Он занят, — Вики возмущенно надула щеки, — подожди, и сама все узнаешь. — Джеймс загадочно улыбнулся, забирая кружку сестры.

***

Астрономическая башня 26 марта, 1977       Доверчиво следуя за молчаливым парнем, Поттер намертво вцепилась в его локоть. Блэк усмехнулся, одной рукой придерживая ведьму за талию. Вики не знала, куда он ее ведет, как никак, глаза прикрывала плотная повязка. Они шли всего ничего, а казалось, будто минули не меньше нескольких этажей. Виктория была ужасно нетерпеливой и не любительницей сюрпризов, но сегодня ей хотелось ему подчиниться.       — Осторожно.       Вкрадчивый шепот обжег кожу у ключиц. Вики глубже вздохнула, чувствуя пульсирующий жар на щеках. Через ткань вязаного свитера, Поттер чувствовала тепло его шершавых ладоней. Он был непозволительно близко. Вики встрепенулась, когда перестала ощущать прикосновения Блэка.       — Ты доверяешь мне, caramel? — Губы еле-еле коснулись ушной раковины, посылая по коже мурашки.       Он стоял вблизи, но был не осязаем. Волшебница пошарила рукой, надеясь тем самым нащупать руку парня. Тишину рассек звонкий шлепок. Больно не было. Вики зашипела сквозь зубы, потирая левую ладонь.       — Не хитри, — гриффиндорец усмехнулся, наблюдая за ничего невидящей перед собой девушкой.       — Доверяю, — одними губами прошептала Вики.       Костяшки бледных пальцев очертили контур челюсти, Поттер подавила громкий вздох. Сириус склонился к лицу девушки, едва касаясь губами ее щеки. Кончики проворных пальцев пробежались вдоль по позвонкам. Глазами цвета мокрого асфальта Бродяга наблюдал за часто вздымающейся грудью Виктории. Плутовато прикусив нижнюю губу, он неторопливо развязал повязку. Вики энергично заморгала, привыкая к полумраку.       — Ты, — Вики ахнула, оглядываясь вокруг.       На деревянную скамейку был накинут клетчатый плед ярко-красного цвета, а вокруг мягкие подушки. Из зачарованного граммофона доносилась едва уловимая мелодия Странных сестёр.       — Тебе нравится? — юноша со спины сцепил руки на талии девушки, уместив на хрупкое плечо подбородок. — Я старался.       На каменном полу были расставлены свечи в хаотичном порядке. На скамейке также красовалось блюдо овальной формы с нарезанными фруктами, фиалка с шоколадом и медный кувшин с эльфийским вином. Вики ухватилась за протянутую ладонь, еле как перебирая ногами. В башне было действительно красиво, Блэк устроил все в лучшем виде. Присев на скамью, Вики ощутила тепло, распространяющееся по телу. Бродяга ухмыльнулся, украдкой наблюдая за девушкой.       — Смотри внимательно, — она проследила за его взглядом.       Как только лунный свет осветил небольшой балкон, в поле зрения появились светлячки. Они переливались цветами радуги, приковывая к себе взоры. От растений Помоны Стебль исходил дурманящий аромат, который привлекал радужных светлячков. Обычно растения находились в теплицах, но раз в месяц цветы Аромеда должны были напитаться лунным светом. Сегодня был именно такой день.       — Как ты узнал? — Вики откусила кусочек молочного шоколада, исподлобья поглядывая на ухмыляющегося Блэка.       Обняв девушку за талию, Сириус носом зарылся в густые локоны, наслаждаясь опьяняющим ароматом. Поттер самодовольно хмыкнула, откинувшись на грудь парня. Она была готова просидеть так вечность и ещё немного. Лишь он и она. Темные тучи поглотили Луну и те самые светлячки исчезли. Однако данное действие никак не разрушило сказочную атмосферу.       — Я же мародер! — гордо заявил Сириус, вглядываясь в ночное небо.       Какое-то время влюбленные просидели в тишине, слыша размеренное дыхание друг друга. Вики зябко поежилась. Несмотря на конец марта, в воздухе по-прежнему гулял прохладный ветерок, особенно ночью. Насмешливо усмехнувшись, Блэк стянул с себя кожаную куртку и незамедлительно накинул ее на плечи Виктории. Брюнетка благодарно улыбнулась, плотнее прижимаясь к рельефной груди юноши.       — Не так давно я говорил с Регулусом, — туманно начал Сириус.       Вики непроизвольно вздрогнула, спиной чувствуя, как стремительно быстро напрягаются мышцы Бродяги. Обернувшись на парня, Поттер прильнула к его обветренным губам. Он поначалу медлил, затем углубил поцелуй. Языки неторопливо сплетались друг с другом, обласкивая губы.       — Ты можешь мне все рассказать, Сир, — Вики кивнула в подтверждение своих слов, дожидаясь его решения.       Блэк мучился, разрываясь между желанием выложить все, как на духу или утаить правду, и тем самым обезопасить Викторию. Он всматривался в ее глаза, какое-то время, надеясь найти в них ответ, но не видел ничего, кроме мерцающих искр. Она околдовывала его, подчиняя своей воле. Одной только робкой улыбки было вполне достаточно для того, чтобы Сириус сделал все, чего бы она не попросила.       — Отец хочет, чтобы Регулус присоединился к, — Бродяга осекся, совершенно не хотелось произносить этого вслух.       — К Волан-де-Морту? — сипло прошептала Вики, сильнее сжав холодные ладони Сириуса в своих.       Он кивнул, порывисто прижимаясь к девушке. Каким-то магическим образом все страхи и сомнения исчезли, а все благодаря ее присутствию. Вики бережно перебирала темные пряди волос Блэка, давая ему время собраться с мыслями. Она накрыла лицо парня смуглыми ладонями, всматриваясь в серебристые омуты.       — Да, — обрывисто прошептал юноша, стыдливо отводя взгляд.       Многие чистокровные семьи придерживались идеалов Волан-де-Морта, но были и те, кто сохраняли нейтралитет. Изначально Блэки не входили в число сторонников Темного мага, однако, и против не выступали. Орион Блэк считал за честь присоединиться к числу верных волшебников. Именно поэтому целое лето Регулус выслушивал речи отца о том, кто изменит мир к лучшему. Юный Блэк безоговорочно верил отцу до того момента, пока Беллатрикс не приняла метку.       Он рассказал старшему брату все, что знал и слышал краем уха в Блэк-мэноре. Регулус был слишком молод и невинен, чтобы не только участвовать в войне, но и быть ее частью. Сириус помнил, как в один из вечеров младший брат дрожал от страха, когда мать наказывала провинившуюся эльфийку непростительным проклятьем за какой-то незначительный пустяк. По его бледным щекам текли скупые слезы, тем не менее, он отчаянно боялся возразить матери или того хуже отцу.       Тогда Сириус не выдержал страданий брата. Он неожиданно для самого себя вскочил из-за стола, останавливая манипуляции матери, которая явно наслаждалась своей властью и вседозволенностью. Три дня он просидел под замком в своей комнате, в любом случае, это того стоило. Видеть искаженное гневом лицо Вальбурги было лучшим, что случалось с Сириусом за то давнее лето.       Регулус не бросил брата в беде и тайком пробирался на кухню, воруя еду с полок, до которых мог дотянуться. Затем относил ее Сириусу, того нарочно морили голодом, в качестве воспитательных мер. Один раз хитрый Кикимер застал Регулуса за воровством, но ничего не сказал своей хозяйке. Это не было предательством со стороны домового эльфа, ведь Регулус и Сириус были такими же его полноправными хозяевами, как и Вальбурга с Орионом. В любом случае, у Кикимера был свой любимчик.       После тяжелых родов миссис Блэк оставила новорождённого сына на попечение эльфа. Кикимер был хорош в роли няньки, в свою очередь, Регулус оказался довольно спокойным ребёнком и многого внимания не требовал. Тем не менее Сириус так Кикимера и невзлюбил, а все потому что верный эльф был истинно предан древнему роду Блэков, не упуская возможности наябедничать на непослушного Сириуса. После того как старший брат сбежал из дома, Регулус искал утешение в занимательных рассказах Кикимера. Эльф прожил много сотен лет, за которые много чего узнал.       Все благодаря Арктурусу Блэку-первому, волшебник хоть и был темным магом, но порой любил поговорить перед сном. Арктурус был холост и бездетен, поэтому часто путешествовал по миру. В особо редкие вечера Кикимеру предоставлялась возможность внимать рассказам юному мага. Иногда казалось, словно он знал все. Начиная с древних легенд и заканчивая достоверными фактами. Невзирая на свою приверженность к темным искусствам, Арктурус относился довольно сносно к культуре немагов. После его смерти Кикимер перешел по наследству к кузену Арктуруса, оставаясь служить ему и его потомству.       — Как мы ему поможем?       — Мы? — Сириус опешил, удивленно вскинув темные брови.       — Ты серьезно думаешь, что я брошу тебя? — Вики цокнула языком. — Плохо ты меня знаешь, Блэк.       Сириус покачал головой. Все это было слишком рискованно, а подвергать Вики опасности он бы не осмелился. Да, и с Фредериком они толком не разобрались.       — Этого я и боялся. Ты ведь не отступишься? — Вики отрицательно покачала головой.       Ему ничего не оставалось кроме того, чтобы принять выбор Виктории, как само собой разумеющееся. Она упрямица, каких свет не видывал и ни за что не отступится. Сириус понимающе хмыкнул, он и сам такой по натуре. Часы давно пробили полночь, а пара так и сидела на деревянной скамейке в объятиях друг друга. Вытащив из-за пазухи небольшой букетик лаванды, Блэк поднес его к сонному лицу Поттер.       — С днём рождения, Виктория.

***

Башня Гриффиндора, общая гостиная 27 марта, 1977       Теплая гостиная была наполнена звучными голосами студентов. Старшие курсы разогнали по комнатам младших, и теперь отмечали день рождения близнецов Поттеров, вечер и правда выдался чудный. Небольшая компания из пятерых гриффиндорцев столпилась около распахнутого окна, выкуривая пачку дорогих сигарет Сириуса Блэка. Питер шутливо тряхнул головой, принимая из рук Джеймса стакан с огневиски. Сделав глубокую затяжку, Фабиан глянул на хохочущих девушек позади себя.       Лили с Марлин и Алисой удобно устроились на одном диване, о чем-то общаясь. Долгие минуты Пруэтт прожигал МакКиннон безмолвным взглядом, в надежде на то, что в один прекрасный момент она сжалится и обратит на него крупицу внимания. Девушка презрительно фыркнула, гордо вздернув подбородок. Марлин не была обидчивой по своей натуре, но хорошо помнила, как Фабиан ворковал с Иридой Кёрк прямо у неё на глазах.       Ободряюще хлопнув друга по плечу, Римус натянуто улыбнулся. Может, он не особо разбирался в амурных делах, но что-то все же понимал. Например, Фабиан слюнями обливался, видя изящный стан МакКиннон. Красавица Марлин долго не воспринимала ухаживания Пруэтта всерьез, однако, на шестом курсе оттаяла. Она не была в него влюблена, тем не менее, это не мешало ей ревновать добродушного и крайне общительного гриффиндорца к всем подряд.       Отсалютовав девушке кубком сливочного пива, Фабиан обвел помещение цепким взглядом, глазами ища именинницу. Заметив в поле зрения Викторию, губы юноши расплылись в широкой улыбке.       Поттер элегантно присела на широкий подлокотник дивана, награждая подруг приветливой улыбкой. Лили в десятый раз за день вовлекла девушку в объятия, шепча поздравления в ухо. Вики шутливо закатила глаза, забавно скорчив рожицу. Алиса подавила смешок, ладонью прикрывая накрашенные губы ярко-красной помадой. Марлин укоризненно цокнула языком, краем глаза глянув на Фабиана. Девушка самодовольно усмехнулась. Он по-прежнему на нее смотрел.       Стоя за спиной Поттер, когтевранка накрыла глаза подруги бледными ладонями. Вики шустро обернулась, звонко рассмеявшись. Вручив гриффиндорке плоскую коробку аккуратно упакованную в темно-синюю бумагу, Кэтрин опустилась на свободное место рядом с МакКиннон. Вики благодарно улыбнулась, откинув мешающие волосы за спину.       Черное платье Виктории выгодно на ней сидело, скрывая болезненную худобу. Рукава три четверти прятали костлявые плечи и слишком сильно выпирающие ключицы, а пышная юбка до колен придавала немного объема в талии, чего так не хватало. Если получше присмотреться, то на юбке можно было заметить серебристые точки в форме крошечных звезд.       Поттер заливисто рассмеялась, запрокинув голову назад, отчего ее темные кудри слегка подпрыгивали вверх. На какое-то недолгое мгновение Сириус засмотрелся на ведьму, не в силах отвести глаз. Он видел в Вики призрачный образ кузины. Андромеда часто отправляла сов с письмами, в подробностях рассказывая о семейной жизни и о карьере в святом Мунго. Она сделала свой выбор, за что и поплатилась. Миссис Тонкс выгнали из семьи, поскольку теперь она носила статус «осквернительницы крови». Все же, Андромеда всячески поддерживала связь с младшей сестрой и кузенами.       Нарцисса так и не смогла оправиться после ухода старшей сестры из семьи. Читая письма Андромеды, Цисси ни разу не осмелилась на них ответить. Беллатрикс бы не одобрила. Поначалу Регулус был на стороне родителей и Беллатрикс, на которую равнялся с самого детства, но затем пересмотрел свое отношение к выбору кузины. Наверное, он не понимал до конца то, как можно отказаться от всего ради любви, но и упрекать не смел. Один лишь Сириус продолжал поддерживать теплые отношения с Андромедой, принимая ее выбор.       — Жаль, Вики уезжает, — голос Фабиана вырвал Сириуса из размышлений. — Такую девчонку теряем, эх!       Покрепче сжав пальцы на стакане с огневиски, Сириус коленом пнул Пруэтта в бедро. Удивленно вскинув брови, Фабиан тупо уставился на недовольного Блэка. Поняв, насколько его фраза двусмысленно звучала, Пруэтт мигом объяснил смысл сказанного, уверяя, что ни на что не претендует. Хмуро глянув на гриффиндорца, Бродяга до дна осушил стакан. Римус насмешливо хмыкнул, порой Сириус мало что понимал, если дело касалось Виктории. Впрочем, оно не мудрено. Расправив плечи, Люпин направился в сторону подруг, а если быть точнее, то непосредственно к Кэтрин.       Ближе к полуночи народу в гостиной заметно поубавилось. Пьяный Джеймс заснул прямо на диване, за этот вечер он и впрямь переборщил с выпивкой и подарком пуффендуйцев. Кэтрин с Римусом общались о чём-то своем, сидя в креслах перед камином. Громко всхрапнув, Джеймс едва не свалился с дивана на пушистый ковер. Сквозь сон он вряд ли бы почувствовал глухой удар, в тот момент, когда его собственное тело встретилось бы с полом. Подхватив спящего друга, Сириус взгромоздил его тушку на плечо с намерением отнести того в комнату. Оказалось, что это отнюдь не легко, но он старался. К тому же, Римус был слишком занят, а Питера и вовсе след простыл.       Покончив с тяжким бременем, Блэк глазами нашел Вики. До ужаса счастливая Поттер играла в «правда или действие» с командой Гриффиндора по квиддичу. За время игры девушка успела рассказать секрет об одном из своих друзей. Ничего значительного она не поведала, но знатно переволновалась. Когда очередь дошла до нее в четвертый раз, Виктория изо всех сил, на которые была способна пробежала вдоль по коридору, выкрикивая нечто неприличное и нецензурное. Бен Поппер заливался гулким смехом, моля Мерлина о том, чтобы появился Филч или хотя бы миссис Норрис. Так или иначе Вики повезло не нарваться на кого-то из профессоров. Один лишь зловредный Пивз грозился проучить «гадких» гриффиндорцев.       — Си-ри-у-с! — волшебница вскочила на ноги, но, не удержав равновесия, плюхнулась обратно в кресло.       Юноша тяжело вздохнул и, сократив разделяющие их метры, опустился на корточки у ног Виктории. Громко икнув, Поттер чуть подпрыгнула на месте. Криво усмехнувшись, Сириус коснулся острых коленок девушки, подушечками пальцев вырисовывая незатейливые узоры. Поттер хрипло рассмеялась, все это ей казалось забавным. Комната вокруг кружилась, а в глазах искрились искры.       — Сколько ты выпила, Ви? — елейно прошептал Блэк, следя за туманным взором гриффиндорки.       — Я? — Поттер икнула, разводя руки в стороны.       Сириус кисло улыбнулся. Поттер не часто баловалась спиртными напитками, но, если вдруг до этого доходило, то алкоголь мгновенно затмевал рассудок. Миссис Поттер тоже была легко подвержена быстрому опьянению, видимо, такая же реакция передалась Вики и удачно миновала Джеймса.       — Да, Виктория, — Поттер ничего сейчас не соображала. — Ты.       — Два стакана сливочного пива, — волшебница с трудом управлялась с заплетающимся языком. — Потом Питер, — Вики задумалась. — Огневиски и, — Поттер умолкла, потупив взгляд. — Я не помню.       Сириус выругался сквозь зубы, грозясь проучить Петтигрю, как следует. Вики глупо хихикнула, соблазнительно закусив нижнюю губу. Сириус затаил дыхание. Он опять попался в ее сети, теряя самообладание. Поттер медленно сокращала расстояние между их лицами. Кончик языка скользнул меж приоткрытых губ, ловко проскальзывая в рот. Сириус неслышно простонал, перемещая ладони с колен девушки на узкие бедра.       Он чувствовал горьковатый вкус вина на ее губах и, о Мерлин, как же это было хорошо. Постепенно ее поцелуи перешли на шею, заставляя Блэка закатить глаза от удовольствия. Вики из-под опущенных ресниц глянула на Бродягу, тот утратил всякую бдительность. Оттолкнув от себя волшебника, Вики сорвалась с места.       — Догони меня! — заливисто смеясь, Поттер бросилась прочь.       Проход в гостиную приоткрылся, пропуская внутрь изрядно хмельного Питера. Этот вечер он провёл хорошо, о чем свидетельствовала расстегнутая ширинка. Отпрянув в сторону, Хвост позволил Вики убежать. Уперев руки в бока, Бродяга смерил друга испепеляющим взглядом. До гриффиндорцев донесся голос Виктории и цокот каблуков об каменный пол. Тряхнув головой, Сириус поспешил за ней следом, моля Великого Годрика о том, чтобы она не нарывалась на неприятности.       Вики не любила бег в любом его проявлении, но сейчас у нее как-будто открылось второе дыхание. Сбросив с ног серебристые туфли, волшебница помчалась вперед по безлюдным коридорам. Пожилой мужчина с полотна картины обругал гриффиндорку за отвратительное поведение, та его не услышала. Сириус довольно быстро нагнал неудержимую Поттер.       — Виктория, — расставив руки в стороны, парень был готов в любой момент поймать ведьму.       — Поймай меня, Бродяга, — девушка метнулась в сторону. — Давай!       Запутавшись в собственных ногах, Вики свернула на своем пути железные доспехи рыцаря, в которых пряталась Жаба. Приведение оскорблено квакнуло, исчезая в тени коридора и оставляя после себя липкую эктоплазму. Вики жалобно застонала, потирая ушибленную лодыжку.       — Эй! — Сириус оказался подле девушки, та перевернулась на спину, сложив руки на груди подобно покойнице. — Так, поехали.       Подхватив Вики на руки, Блэк осторожно поднялся на ноги. Ее длинные локоны путались в его пальцах, слегка мешая. Поттер неразборчиво бубнила, однако, Сириус смог разобрать ее несвязный бред. Ему ничего не оставалось кроме того, чтобы отправиться на восьмой этаж, а затем в тайную комнату. Ногой отперев двустворчатую дверь, Блэк боком вошел в помещение.       — Сириус! — Вики замотала головой.       Уложив брыкающуюся ведьму в постель, Бродяга накрыл ее теплым пледом. Убедившись в том, что Вики заснула, Сириус вернулся обратно к башне Гриффиндора. Без труда найдя туфли Поттер, он отправился назад в их комнату. Прижав колени к груди, гриффиндорка мирно дремала, видя десятый сон. Присев на низкую софу, брюнет вытащил полупустую пачку ментоловых сигарет из кармана черных брюк.       — Лотти, — через миг в комнате появилась молодая эльфийка.       — Доброй ночи, мистер Блэк, — Лотти склонилась в глубоком поклоне, приветствуя племянника своего хозяина. — Что вам угодно, мистер Блэк?       — Сможешь организовать стаканчик огневиски? — он изо рта выдохнул кольца дыма.       — Сию минуту, сэр! — Эльфийка исчезла.       Сириус печально улыбнулся, через плечо обернувшись на спящую Поттер. Ранним утром она исчезнет. Ему не хотелось с ней расставаться, но так будет лучше для нее самой. Бродяга совершенно не представлял то, каким образом он проживет вдали от нее целое лето и половину весны. Конечно же, письма никто не отменял, тем не менее, они ни за что не сравнятся с улыбкой Виктории, ее нежными прикосновениями и смехом. А запах. Он зачахнет без неё, как гибнут цветы без солнечного света и воды.       Сириус не до конца понимал своих чувств, хотя один раз он все же произнес те три слова, в которые все еще отказывался верить. Он и сам не знал, что на него тогда нашло. Да, Виктория была ему дорога и даже очень. Вот только он не был уверен в любви, по правде, он в нее и вовсе не верил. Взять хотя бы в пример тех магов и волшебниц, которых он лицезрел все свое отрочество.       Пока Сириус рос в Блэк-мэноре, то ему не часто доводилось видеть взаимодействия отца и матери. Разумеется, они общались. Например, обменивались дежурными фразами, по типу — «доброе утро», «передай газету» или «поговори с сыном». В каком-то смысле Бродяга хотел походить на своего дядю. Альфард баснословно богат и холост. Он меняет женщин как перчатки, и, при том, остаётся у них в почете. Сириус желал того же, но Поттер слишком сильно засела в его голове.       Из-за нее план Блэка трещал по швам.       — Желаете, чего-то еще, мистер Блэк? — На столике появилась бутыль с дорогущим огневиски, выдержкой длиной в несколько лет и хрустальный стакан.       Сириус отрицательно покачал головой, туша окурок. Эльфийка вновь склонилась в поклоне, отчего подол ее цветочного платья чуть обнажил босые ноги. Лотти отказывалась носить башмаки и носки, несмотря на то, что Альфард лично следил за внешним видом своих домашних эльфов. Сириус хорошо помнил, как дядя уговаривал Лотти и Гарра сменить лохмотья на достойные одеяния. Эльфы страшились стать свободными, но охотно велись на хитрые уловки.       — Ничего не нужно, — отмахнулся юноша, наполнив стакан золотистой жидкостью. — Хэй, Лотти, — эльфийка глянула на гриффиндрца своими огромными серыми глазами. — Классное платье.       Не на шутку смутившееся Лотти благодарно кивнула, с хлопком исчезая. Осушив содержимое хрустального стакана, Блэк хрипло откашлялся. В горле неприятно першило. Размяв затекшую шею, юноша поднялся на ноги, оборачиваясь на Викторию. Сделав пару шагов вперед, он плавно опустился на постель рядом с девушкой. Поттер сладко дремала, морща нос, а Сириус внимательно за ней наблюдал. Бледные пальцы пробежались по спутанным локонам, чуть откинув их с умиротворённого лица. Сейчас он как никогда сомневался в том, что справится без нее.       — У тебя утром будет болеть голова, — плотнее притянув к груди гриффиндорку, Бродяга лбом уткнулся в ее плечо.       Продолжая хранить молчание, Виктория прижалась ближе, обнимая Блэка за плечи. Им не нужны были слова. Достаточно мирных вдохов и выдохов.       — Ненавижу, когда ты куришь. — Поттер все еще находилась в полудреме.       Блэк тихо рассмеялся, прижав ее крепче. Даже мерзкий запах сигарет не смог заставить ее отпрянуть. Он был ей нужен, как и она ему.       — Я не хочу уезжать, — Сириус поджал губы, целуя гриффиндорку в висок.       Он был ужасным эгоистом. Блэк мечтал сказать заветное «оставайся», но так было бы неправильно.       — А я не хочу с тобой расставаться, Виктория.       Кончиками пальцев девушка провела вдоль по бледной линии ключиц, слегка царапая кожу острыми ноготками. Полной грудью вдохнув аромат хвойного леса вперемешку с огневиски, Виктория прикрыла глаза, так и не сумев заснуть. Бродяга же, напротив, тихо похрапывал в шею Поттер. Время пролетело слишком быстро. На рассвете Виктория соскользнула со смятых простыней, покидая комнату.       Вики не любила прощаться, поэтому ушла бесшумно.

***

      Ковыряясь вилкой в картофельном пюре, Римус Люпин не сводил глаз со свежего выпуска Ежедневного пророка. Лили негромко щебетала с Джеймсом, лучезарно улыбаясь на каждую новую шутку. Вики уехала два дня назад, тем не менее, ее отъезд никак не сказался на жизни в Хогвартсе. Разумеется, друзья тосковали по Поттер, но от горя с ума не сходили.       Чего не скажешь о Сириусе. Он вновь принял образ жизни отшельника, пропуская уроки и пропадая в тайной комнате. Джеймс в третий раз за сегодняшний день заверил Минерву МакГонагалл в том, что его друг обязательно вернется в строй, ему всего лишь нужно немного времени. Скрипя зубами от негодования, декан Гриффиндора поверила Поттеру на слово.       Поперхнувшись давно остывшим чаем, Лунатик не поверил своим глазам. Он видел слова, сложенные в предложения, но, при всем том, верить в прочитанное мозг отказывался. «Не может этого быть», прошептал гриффиндорец, привлекая к себе взгляды друзей. Отодвинув недоеденную запеканку в сторону, Питер уставился на озадаченного Римуса. В отличие от него, мародеры не часто посвящали время книгам, что уж говорить о газетах.       — Чего не может быть? — Марлин намеренно задала этот вопрос, пытаясь переключиться с Фабиана на что-то или кого-то.       Глупый Пруэтт будто специально флиртовал на ее глазах с Хлоей. Не на шутку разгневанная МакКиннон сильнее сжала чайную ложку, чуть ее согнув. Он упорно проверял ее на прочность, а она велась на его провокации. Алиса ободряюще сжала ладонь подруги, чтобы не случилось, она всегда ее поддержит. Лили отвлеклась от Джеймса, взглянув на побледневшее лицо друга.       — «В ночь на 29 марта 1977 года было совершенно нападение на известного магозоолога в ее собственном доме. Тело Сьюзен Боунс было найдено ее старшей сестрой, вернувшейся после ночной смены из святого Мунго. Подробности выясняются…» — Дальше Римус читать не стал.       Развернув получше газету перед друзьями, Люпин печально поджал губу. Фотография, сделанная корреспондентом Ежедневного пророка, красовалась на четверть страницы. Над двухэтажным домом висело облако густого дыма. Змея выползающая изо рта человеческого черепа. Метка Пожирателей смерти.       Алиса со страха прикрыла рот ладонью. Джеймс сильнее нахмурился, задумчиво почесав затылок. Новости и впрямь скверные. Лили обернулась на стол Когтеврана, Кэтрин держала точно такую же газету, периодически хмуря светлые брови. На какое-то мгновение в Большом зале воцарилась глухая тишина. Не было слышно голосов, звуков столовых приборов бьющихся об тарелки. Ни намёка на шепот.       Откинув полы небесной мантии, Альбус Дамблдор подошел к кафедре с совой, под мрачные взгляды студентов и профессоров.       — Наше общество понесло ни чем невосполнимую потерю. Все мы хорошо знали Сьюзен Боунс. — Директор выдержал паузу. — Столь честная и преданная своему делу волшебница не заслужила такого скорбного конца…       Альбус все говорил и говорил, распинаясь перед учениками и преподавателями. Кто-то пустил слезу, вспоминая лик навеки ушедшей женщины. Каждые полгода миссис Боунс приезжала в Хогвартс, рассказывая студентам о магических тварях и их особенностях. О том, чем они уникальны и почему маги должны перестать их бояться. Даже привередливые слизеринцы не пропускали занимательных лекций, приглашенной в Хогвартс волшебницы.       — Она была маглорожденной, — вполголоса прошептала Эркинсонн, — как я.       Пара студенток всхлипнули.       Друзья красноречиво переглянулись между собой, так ничего и не сказав. Это был первый выпуск Ежедневного пророка, в котором упомянули об убийстве. Марлин понурила голову, теперь проблемы с Фабианом казались неважными и вовсе надуманными. Прямо сейчас идет война, у нее больше нет времени думать о глупых мальчишках.       — Вот и все, да? — хрипло прошептал Питер. — Началась война?       Джеймс сухо кивнул, накрыв дрожащие ладони Лили одной своей. Их мирная и беззаботная жизнь подошла к концу. Рано или поздно так бы и случилось, вот только никто не рассчитывал на такое скорое развитие событий. Им всем было страшно, не только за себя, но и за семью, друзей и ни в чем неповинных людей. Кто-то из них обязательно станет жертвой роковой войны.       — Да, Хвост, — Римус с усилием выдавил из себя улыбку, отгоняя липкий страх. — Началась война.

***

Пристань у лодочного сарая       По колено свесив ноги в прохладные воды Черного озера, юноша закинул руки за голову, лежа на деревянном пирсе. Слепящее солнце вышло из-за облаков, отчего Сириусу пришлось жмурить глаза. Ровно два дня он все никак не мог найти себе покой и лишь общество младшего брата хоть как-то помогало коротать время. На удивление, Регулус остался таким же, каким был в детстве. За исключением подвешенного языка.       Чего собственно можно ожидать от Блэков?       — Так твою подружку хочет убить ее дед? — с издёвкой переспросил слизеринец, наблюдая за кентаврами, те находились на другой стороне берега.       — Не называй ее, — Сириус скривил рот. — Так.       Регулус самодовольно усмехнулся, он попал в точку. Разумеется, он и раньше замечал то, как его старший братец проводит время в обществе сестры Джеймса Поттера. Да, и секретом не было то, что парочка состояла в отношениях друг с другом. Хотя, из-за их частых ссор ходило много слухов. Порой Хогвартс был совсем как пчелиный улей.       — Хочет, — подтвердил Блэк, жуя травинку. — А я не знаю, как помочь ей.       Слизеринец на время умолк, обдумывая услышанное. У его брата была куча проблем, к которой еще и он присоединился. Ох, и в гневе была бы матушка, если бы до нее дошел слушок об общении братьев. Поэтому Блэки виделись вдали от заинтересованных взглядов толпы.       — Я могу чем-то помочь? — неуверенно поинтересовался Регулус, изнутри закусив щеку.       Быть может, он не был шибко силен в физическом плане, зато в магии ему не было равных, во всяком случае, на его курсе. Сам Дамблдор ставил его в пример, когда подменял профессора по ЗоТИ.       — Не бери в голову, — Бродяга отогнал от себя мерзкое чувство тревоги.       Вики многое не рассказывала Сохатому, потому что боялась за него. Раньше Сириус этого не понимал, но теперь. Он бы тоже не смог подвергнуть Регулуса опасности, именно поэтому Блэк поможет брату, чего бы ему это ни стоило.       — Скоро состоится помолвка Цисси и Малфоя, — слизериниц умело перевел тему.       Сириус опять скривился. Люциуса он не любил, впрочем, его мало, кто жаловал. Не повезло же его кузине с будущим муженьком.       — Она так сильно провинилась перед тётей Дру? — с издевкой протянул Бродяга.       Слизеринец оскорблено вытянул физиономию, не сразу понимая смысл фразы. Сириус никогда не отличался сдержанностью и чувством такта, но все же это не повод, вот так просто оскорблять Малфоя.       — Сириус, — с осуждением произнес Регулус. — Цисси очень повезло с ним, — Бродяга фыркнул.       — Сам-то в это веришь? — слизеринец молчал. — Тебе пора на зельеварение, а то матушка заругает! — Сириус прыснул с собственной шутки.       Ссутулив плечи, Регулус покраснел от стыда и смущения. Если матушка действительно прознает про его прогулы, то не сносить ему головы. В переносном смысле конечно, возможно. Блэк ушел, оставив Бродягу одного. Сегодня он вновь пропустил несколько лекций и в придачу ко всему прочему избегал друзей. Достав из кармана осколок от зеркала, Сириус вглядывался в зеркальную поверхность пару минут, прежде чем открыть рот.       — Где же ты, Ви?

***

Апеннинский полуостров, Сан-Марино, Поттер-мэнор       В ночь Кровавой Луны Виктория была полностью готова к ритуалу, до которого оставалось меньше трех минут. На опушке хвойного леса виднелись яркие огни. Вики стояла ровно посередине пентаграммы, в окружении трех факелов около двух метров в высоту. Ирма перевела взгляд с внучки на луну, после этого женщина кивнула.       — Я буду рядом, пташка, — Моргана коснулась щеки гриффиндорки.       Глубоко вздохнув, ведьма провела острым лезвием ритуального кинжала по тыльной стороне ладони. Капли вишневой крови стекали по пальцам, окропляя землю. Подобрав с влажной после дождя земли артефакт, девушка поднесла окровавленную ладонь к остроконечной звезде. Вики во все глаза наблюдала за происходящим. Щёлк. Темная дымка вырвалась наружу. Сгустки поглотили силуэт Виктории, закручивая ее в водоворот тьмы.       — Леди Поттер, — Константин дернулся в сторону.       — Слишком рано! — гаркнула женщина, лихорадочным взглядом следя за воронкой тьмы. — Давай же, Виктория, — умоляюще шептала Ирма.       Пронзительный крик донесся из ниоткуда. Леди Поттер сорвалась с места, однако, мужская рука успела ее остановить. Константин качнул головой, не давая женщине помешать Виктории. Кто знает что будет, если прервать ритуал. Вики всеми силами старалась сохранить самообладание, не позволяя эмоциям взять вверх. Все пошло под откос, когда вены под кожей почернели, пропуская в тело девушки магию.       Поттер душераздирающе закричала, оседая на колени.       — Держись! — Моргана коснулась смуглых предплечий, но не смогла забрать ее боль.       Голова разрывалась от невыносимой боли, волной отдаваясь в каждой клеточке тела. Виктория корчилась на земле от бесконечной агонии. Она была готова сдаться в любой момент. Вики переоценила свои силы, за это и поплатилась. Тело ее совсем не слушалось. Глаза налились кровью из-за лопнувших сосудов. Пальцы скрючились вместе с ногами. Моргана отпрянула назад. Кожа Виктории буквально пылала жаром.       — Не могу! — из последних сил выдавила из себя Вики, проваливаясь в забвение.       — Нет! — крикнула Моргана, не слыша стук сердца. — Нет!       Тьма рассеялась. Ирма бросился к Виктории, вот только невидимый барьер не позволил ей подступить ближе. Неподвижное тело девушки не подавало ни единого признака жизни. Ирма произнесла заклинание разрушения, но барьер никуда не исчез, а лишь отбросил ее назад вместе с верным дворецким. Константин оказался подле женщины, помогая ей подняться на ноги. Ирма сощурила глаза, видя клубы смазанной тени, склонившейся над Викторией.       — Нет, — глухо прошептала Ирма.       В темноте сверкнули два ярких изумруда с демонической ухмылкой. Леди Поттер поперхнулась воздухом, в очередной раз теряя равновесие. Сахарно-розовые губы коснулись бледного лба Виктории. Долгие секунды ожидания изводили не только Ирму, но и Моргану. Грудь Вики вздымалась медленно, еле заметно. Ле Фэй облегченно выдохнула, уместив голову девушки на свои колени. Ресницы Поттер задрожали, но глаз она так и не открыла.       — Как опрометчиво, сестрица! — до дрожи знакомый голос буквально насмехался над ней.       Волшебная палочка Константина легко вошла в ладонь, готовая в любой момент вступить в поединок. Оно того не требовалось.       — Фредерик…