Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус! И вообще не может сказать, что он будет делать в сегодняшний вечер.
— Михаил Булгаков
Лазать по холмам было нелегко, к тому же довольно опасно. И все же Поттер решилась пойти за Ароном, которого вечно тянуло к чему-то рисковому и опасному. В этом была своя прелесть бессмертия. Как бы сильно ты не старался себе навредить, через мгновение заживало абсолютно все, даже без намёка на увечье. Вампир с пепельными волосами был невероятно ловок и быстр. Благодаря своей сверхсиле Арон обогнал Поттер несколько раз. Не привыкшая к подвижному образу жизни Вики едва поспевала за Ароном, часто делая перерывы, дабы отдышаться. Смахнув выступившие капельки пота со лба, девушка ринулась вперед, отчаянно цепляясь за последние остатки выносливости. Обернувшись на замученную гриффиндорку, вампир пропал из виду. Вики тут же нахмурилась, резко выпрямившись. Ее физические силы подошли к концу, зато внутренний гнев грозился вырваться наружу. Брюнетка моргнула, и открыв глаза, обнаружила, что находится совсем не там, где была секунду назад. — Садись, — Арон ладонью хлопнул по громадному булыжнику, на котором собственно и сидел. Дважды повторять не пришлось. С шумом выдохнув, Поттер плюхнулась на каменную поверхность. Нужно признать, что ее совершенно не смущал холодный ветер, порывами дующий в спину и середина осени. После трёх пройденных километров, гриффиндорка знатно выдохлась, чего нельзя было сказать о вампире. Вики вполоборота обернулась на Арона, на его лице играла расслабленная улыбка. Она не торопилась расспросить его о том, что долгие месяцы терзало ее душу. В большой степени она всего-то боялась его спугнуть. Ссутулив плечи, девушка перекинула волосы со спины на грудь. Разделив пышную копну локонов на три более-менее равные части, Поттер ловкими движениями перекидывала прядки волос друг на друга. Когда брюнетка подвязала концы волос бирюзовой лентой, Арон зашевелился. — Обязательно надо было переться в такую глубь? — ворчливо пробубнила Вики. Тряхнув головой, вампир смерил Поттер таким взглядом, отчего та тут же прикусила язык. Арон ее совсем не пугал, но что-то в нем было такое, из-за чего Вики мигом затыкалась. Будь у Сириуса такая способность, то большинства ссор у них бы и не было. Выбросив дурацкие мысли из головы, гриффиндорка исподлобья глянула на юношу. — Вы, людишки, такие глупые, вечно куда-то спешите, упуская такие моменты в жизни, которые уже никогда не повторятся. Болваны. — Поттер оскорблено насупилась. — Только взгляни, — ведьма проследила за беглым кивком головы вампира. — Солнце клонится к закату, окрашивая воды Чёрного озёра красками золотистого цвета. Это было действительно так. Лучи осеннего солнца в небе смешались с морской гладью, творя нечто невообразимое. — Красиво, — протянула Вики, стараясь подметить, как можно больше скрытых на первый взгляд деталей. О поверхность воды ударился рыбий хвост, Поттер чуть приподнялась, пытаясь получше разглядеть водного жителя. Это была русалка, самая настоящая. Вики не сумела сдержать восторженного вопля, на что вампир понимающе кивнул. За свою долгую жизнь он повидал многих существ, не только земного и подводного мира, но и воздушного и нижнего. — Ты должна убираться отсюда, ведьма, — Вики резко обернулась на вампира, едва не поперхнувшись воздухом. — Твой дед не остановится. Пока Арон медленно поднимался на ноги, в голове Поттер промчался ураган мыслей. Откуда Арон может это знать? Откуда ему известно о Фредерике, и о их родстве? Вскочив на ноги, Вики со всей силы, на которую только была способна, толкнула вампира в грудь. Тот не пошатнулся, продолжая глядеть на нее с некой отстранённостью. Не было и намёка на то, что удары Вики доставляют ему боль или же неудобства. — Почему все вокруг меня то и делают, что недоговаривают? Или вовсе не говорят правды? — Она продолжила срывать на нем свою злость, не чувствуя боли в кулаках. — Появляешься ты и говоришь бежать! Откуда ты можешь это знать? От бессилия на глазах гриффиндорки блеснули слезы. Она совершенно запуталась, не зная, кому доверять. Ирма твердила о безопасности и защите, настаивала на том, чтобы Вики впитала магию, которая ее чуть не погубила. Отец с матерью и вовсе за пятнадцать лет не удосужились и словом обмолвиться о Фредерике. А Морганы рядом не было. Древняя ведьма застряла в Лимбе, по крупицам собирая правду об их общем родственнике. Виктория не хотела признаваться самой себе, но Фредерик ей импонировал. Было в нем нечто, что не поддавалось логичному объяснению. Иногда Вики ловила себя на мысли, что, если вдруг Фредерик позовет ее за собой, то она пойдет, не сопротивляясь. Это пугало. — Ему нужна твоя магия, а без тебя ее не будет! Схватив Поттер за оба запястья, Арон сжал их до того сильно, отчего Вики могла услышать хруст собственных костей. Она пискнула, но не пошевелилась. — Он не убьет тебя, — голос вампира снизился до шепота. — Нет. Он поглотит твою магию, а вместе с ней и тебя саму. — Вики упала бы, если бы он все еще ее не держал. — От тебя не останется ни тела, ни праха, ни могилы. Ты исчезнешь, как будто бы тебя никогда и не было. Он резко отпустил ее руки, словно мог обжечься. Гриффиндорка пошатнулась и, не удержав равновесия, упала на влажные камни. Волна боли пронеслась по всему телу, отдаваясь в кончиках пальцах. В глазах неожиданно потемнело. Все это было слишком. — Я не понимаю, — Вики так и сидела на холодном камне, не имея сил подняться. — Как я могу тебе верить? — Потому что я… — Арон быстро спохватился, сжав пальцы в кулаки. — Не хочешь стать его очередной жертвой, то сделай, так как надо. Глаза защипало от слез. Гнев. Разочарование. Обреченность. Беспомощность. Страх. Все перемешалось между собой, до краев заполняя разум Поттер. Теряясь в собственных эмоциях, Виктория закричала во все горло. Она давно должна была выплеснуть все то, что столько времени сидело внутри нее. Она боялась. Боялась Фредерика. В самую первую их встречу он оставил след на ее предплечье, которое изнутри горело при воспоминании о нем. Он угрожал ей, мучил, учил и направлял, в конце концов, именно Фредерик спас Вики жизнь, когда Ирма уговорила ее вернуть утраченную магию. Крик Поттер был слышен в нескольких милях. А вместе с криком на Шотландию обрушился ледяной дождь с ураганом. Арон с ужасом глядел на кричащую Вики. Светло-карие глаза приняли вид чёрных угольков. А всегда спокойное озеро превратилось в воронку, засасывающую в себя близстоящие деревья прямо с корнями. Закрывая лицо обеими руками от летящего в глаза песка, вампир пытался подойти ближе к ведьме. Не успел он коснуться ее плеча, как мощная волна откинула его в сторону. Арон невольно взвыл, спиной ударяясь об жесткий ствол дерева. Вдруг все резко утихло. Не было слышно волн Черного озера, бьющихся о скалы, шелеста листьев и птиц. Сплошная тишина, давящая на уши. Арон напрягся, видя, как сирена из озера пытается добраться до тела Поттер, лишившейся чувств. Он колебался. Если морские создания заберут ведьму, то Фредерик не сможет воплотить свой план в жизнь. Он сгинет во мраке, а вместе с ним страдания длиной в пятьдесят лет. Выругавшись на древнем наречии, Арон оказался возле Вики. Трезубец сирены уперся в его горло. — Она наша, — зловещий шепот сирены звенел в голове. Острые клыки верхней челюсти вмиг отпугнули морское создание. Сирена растерялась всего на секунду, за которую Арон успел унести Вики прочь. Глаза брюнетки были закрыты, а кожа белее молока. Вампир стиснул зубы, замечая черные узоры под ее кожей. Они извивались подобно живым змеям. Больше всего Арон боялся, что выплеск магии мог дойти до того, кого он немыслимо боялся и ненавидел. — Кровь погубит душу, уничтожив разум… — губы Виктории шевелились сами собой. Если бы Арон не слышал слабого пульса ведьмы под кожей, то без сомнения решил бы, что она давно отошла в мир иной. Благодаря своей сущности тело Арона не воспринимало температуру, но холод, источаемый телом Вики, был практически осязаем. Ее трясло, как в лихорадке. Может, ведьма ему и не особо нравилась, но она ключ к его свободе. Незаметно оставив Вики на одной из кушеток в больничной палате, Арон бросил беглый взгляд в сторону окон. Он ужаснулся. Виктория магией разнесла половину квиддичного стадиона, который находился в трех милях от того места, где они были еще две минуты назад. Громко сглотнув, беловолосый юноша обернулся на Поттер, та все еще была без сознания. Арону пришлось спрятаться, как только к гриффиндорке прибежала взволнованная мадам Помфри, а за ней и пара гриффиндорцев, которые все это время провели у кровати Лили Эванс. На бедняжку обрушились несколько деревянных досок с разгромленной трибуны. Римус вовремя успел утянуть Кэтрин на себя, тем самым ее обезопасив. Лили не сильно пострадала, однако мадам Помфри настаивала на постельном режиме. — Вики! — верещал изрядно потрёпанный юноша, терся девушку за плечи. — Прошу тебя, открой глаза, Вики! Вики! — В сторону, мистер Поттер, — школьная медсестра поднесла к носу гриффиндорки сильно пахнущий флакончик. — Она скоро придет в себя, — теплая рука мадам Помфри опустилась на подрагивающее вверх плечо Джеймса. Директор с тремя профессорами, которые присутствовали на матче, незамедлительно оказался в больничной палате. Обрушившийся ураган в самый разгар матча смел на своем пути пару трибун. Волшебники быстро сориентировались, чарами защищая себя и близких. К сожалению, не обошлось без жертв, хоть и небольших. Благо мадам Помфри была опытным целителем, без труда залечивая раны студентов. Профессор Слизнорт списал изменчивость погоды на проходящий над Шотландией циклон. Альбус задумчиво потирал волевой подбородок, внимательно оглядывая бледную гриффиндорку и неслышно переговариваясь с профессором МакГонагалл. Встревоженная Минерва тихо ахала, порой поджимая тонкие губы. Не на шутку перепуганный Джеймс рвался к сестре и даже в порыве гнева обругал всех присутствующих. Поттер мог поклясться, что видел, как Вики поддерживала его на трибунах вместе с друзьями, тогда непонятно, почему она в таком ужасном состоянии. Насквозь мокрая обувь, одежда и волосы. Окровавленные пальцы и кровоподтек под нижней губой. Незаметно для остальных Альбус Дамблдор закатал рукав тонкого пальто девушки. Его длинные пальцы невесомо пробежались по тыльной стороне ладони. На девичьем запястье все еще виднелись черные вены, но уже не такие четкие, как пару минут назад. Арону повезло, в суматохе его присутствию никто не отдал должного значения. Это хорошо сыграло ему на руку. Он категорически не любил находиться в центре внимания. Сверкнув небесно-голубыми глазами в сторону вампира, директор Хогвартса благодарно кивнул. Глаза Арона забегали в панике. После он и сам исчез, растворившись восвояси. — Сообщите Флимонту о произошедшем, — Минерва кивнула, бегом покидая больничное крыло. — Где мистер Блэк? — Альбус обратился к Джеймсу, тот едва не валился с ног, глядя на сестру. — С братом, — подошедший Люпин ободряюще сжал плечо Сохатого. — Хвост, — Римус быстро поправил себя, — Питер поспешил сообщить ему о произошедшем. Джеймса по-прежнему трясло. Он не мог поверить, что девушка с закрытыми глазами лежащая на узкой кровати, и есть его сестра. Он потянул руки к ее лицу, боясь коснуться. Все казалось таким нереальным. — Мистер Поттер уже здесь, директор, — мистер Бабинсомм склонился к уху Дамблдора, прошептав то, что Лунатик уже услышать не сумел.***
Сквозь сон слыша чей-то шепот, Виктория не без труда открыла глаза. Все тело ломало так, отчего складывалось некое впечатление, будто вместо разговоров с Ароном гриффиндорка участвовала в боях, причём без правил. Болезненно сморщившись, девушка немного приподнялась на локтях. За окном давно стемнело, а огромное помещение больничной палаты освещали всего пару свечей. Несмотря на полумрак, Вики удалось разглядеть сгорбленную фигуру, восседающую на стуле. Хотя по правде, Джеймс Поттер согнулся в три погибели, клюя носом. Краешки губ гриффиндорки взметнулись вверх. Рядом были все ее друзья. Лили свернулась калачиком на своей кровати, сквозь сон дёргая левой ногой. Люпин заснул неподалёку с исписанными пергаментами на груди. Вики усмехнулась, понимая, что Лунатик не терял времени зря, и уже накатал пару страниц для своего нового грандиозного-романа-всей-своей-жизни. Именно так о нем отзывался Люпин, в чем Вики не сомневалась. Питер громко всхрапнул, переворачиваясь на другой бок, из-за чего фантики под ним зашуршали. Поттер улыбнулась ещё шире, когда в поле ее зрения появилась несравненная Моргана. Ведьма была явно взволнована, о чем свидетельствовал мертвенно-бледный тон лица. Ле Фэй и так была мертва, но даже для своего статуса она выглядела иначе. Превозмогая боль, сводящую мышцы в едва ощутимой судороге, Вики приняла более удобную позу, похлопав по месту рядом с собой. Ведьма оказалась подле девушки в считанные секунды. Ее костлявые пальцы пробежались по спутанным волосам гриффиндорки, тем самым их пригладив. — Я скучала, Мори, — Вики щекой прижалась к тыльной стороне ладони ведьмы. Ле Фэй самодовольно усмехнулась, не скрывая искорок веселья во взгляде. Она появилась в ту же секунду, когда Вики вновь позволила магии вырваться наружу. Пальцами оглаживая контур скул, черноволосая ведьма едва заметно качала головой. Поттер знала, таким образом Моргана намекает ей на то, что пора учиться брать вверх над бесконтрольными эмоциями. А это у Вики получалось через раз, а все чаще хуже. — Мне удалось немного накопать информации, — ведьма оглянулась на спящих ребят, зная, что те ее не слышат. От взгляда Морганы не укрылось то, как встрепенулась Поттер. Ведьма качнула головой, поджимая губы. Она ещё успеет ей все рассказать. — Он ждёт тебя, — загадочно улыбнувшись, ведьма исчезла. Вики сконфуженно оглянулась по сторонам. Только одного человека здесь не было. Свесив ноги со скрипучей перины, девушка натянула на ноги грубые ботинки из драконьей кожи. Нужно заметить, что Поттер выглядела весьма комично. Широкая больничная рубашка, взлохмаченные волосы, усталый вид и ботинки, как у самого настоящего гнома. Проигнорировав свое отражение в зеркале, гриффиндорка бесшумно покинула больничное крыло. Петляя по пустым каменным коридорам, Вики с интересом разглядывала старинные полотна картин, примечая новые детали, которых не видела раньше. Остановившись в коридоре, ведущем в каменный двор, Поттер прищурила глаза, получше разглядев одинокую фигуру. Выкуривая одну сигарету за другой, Сириус сжимал в левой руке несчастный пергамент. Весточка от отца его совсем не радовала. Холодные ладони опустились на подрагивающие плечи Блэка, тот сразу обмяк. Сириусу не нужно было оборачиваться, чтобы узнать ту, кто стоит за его спиной, и наверняка морщит нос. Вики все также терпеть не могла запах сигаретного дыма. Задышав чаще, Бродяга умиротворенно прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями Поттер. Пальцы Вики слегка дрожали от холода, однако она продолжила перебирать его отросшие до неприличия волосы. — Почему ты постоянно влезаешь в какие-то передряги, caramel? — Это был риторический вопрос, на который Виктория всего-то пожала плечами. В одно мгновение Вики оказалась на коленях Блэка. Он крепко прижимал ее к своей груди, носом зарываясь в пышную копну волос у шеи. Вики поежилась, обеими руками обнимая гриффиндорца за плечи. — Мне нужно тебе кое-что рассказать! — хором выпалили волшебники. Сириус хрипло рассмеялся, укутав девушку в свою мантию. Заламывая смуглые пальцы, Поттер чувствовала на их кончиках, как искрится магия. После очередного выхлопа что-то определенно изменилось. — Сегодня я узнала, что Фредерик не намерен убить меня в буквальном смысле. — Блэк круто обернулся на Поттер, не спеша облегченно выдыхать. — Он хочет поглотить мою магию без остатка, Сириус… — голос предательски дрогнул. — А вместе с ней и всю меня. В уголках карих глаз блеснули слезы. Вики не могла толком объяснить, почему поверила вредному вампиру. Но нутро ее кричало, что Арон один из тех, кому доверить она не то что может, а должна. Блэк подавился воздухом. Ему отчетливо казалось, будто земля уходит из-под ног. Вики крепче прижалась к потерявшему дар речи брюнету. Шевеля губами, Сириус не мог издать ни единого звука. Они оба знали, что Фредерик не белый и не пушистый, но все это казалось нереальным. Блэк до последнего не хотел верить в услышанное, списывая все на выпитую бутылку огневиски. Его кошмар наяву обретал краски. — Он не доберётся до тебя, Виктория. Голос Сириуса был до того спокоен, отчего Вики не могла не уверовать в его слова. Вглядываясь в графитовые глаза, излучающие нечеловечную уверенность и силу, Поттер робко кивнула. Бродяга не даст ее в обиду. В этом она с лихвой убедилась за проведённое вместе время. Блэк всегда брал на себя вину в том случае, если мародеров ловили с поличным. Он ввязывался в драки, защищая друзей и тех, кто не может постоять за себя. У Виктории не было не одного сомнения в том, что и сейчас он не поступит также. — Прочти, — он протянул ей скомканное письмо от отца, лбом утыкаясь в шею. — «Добрый вечер, Сириус. Я наслышан о твоих успехах в Хогвартсе, с чем тебя поздравляю. — Вики тяжело сглотнула, успеваемость Сируса действительно пошла в гору. — Спешу напомнить о том, что у тебя есть долг перед семьей. Мы с твоей матерью ждём твоего приезда в начале ноября, дабы обсудить твою дальнейшую судьбу и участие в судьбе нашей семьи. Надеюсь, ты отдаёшь отчёт тому, что тебя ожидает. До скорой встречи, сын». От переизбытка эмоций Вики выронила из рук злосчастное письмо. Сердце в ее груди рвалось наружу, подпрыгивая к горлу. Чувствуя удушье, гриффиндорка жадно ловила ночной воздух ртом. Если она все правильно поняла, то… С воплем вскочив с колен Блэка, гриффиндорка пыталась отдышаться. Это не правильно! Держась за сердце, Вики мельтешила туда и обратно. Сириус лениво поднялся на ноги вслед за ней. На его губах играла печальная улыбка. Замерев на месте, Поттер глядела на Бродягу, не моргая. Он кивнул, из-за чего из глаз Вики хлынули слезы. Прикрывая краснеющее лицо обеими ладонями, девушка содрогалась в рыданиях. — Эй, — с нежностью в голосе протянул брюнет, касаясь плеч Поттер. — Все хорошо. Он присел в коленях, пытаясь поймать ее взгляд. Вики кинулась к нему на шею, разрыдавшись ещё пуще. Руки Сириуса притягивали Вики ближе, практически вдавливая ее в свою грудь. Держась за грудки рубашки, ведьма сотрясалась в мелкой дрожи. — Мы обречены, — как в бреду шептала девушка. — Мы обречены, Сириус. — Не говори так, — тут же воспротивился Бродяга, беря заплаканное лицо волшебницы в свои ладони. — Мой дед хочет убить меня, а твой отец сошёл с ума! — Вики вскинула руки в стороны, не сдерживая слез. Сократив разделяющие их дюймы, Блэк прижал Поттер к себе, пытаясь успокоить нарастающую истерику. Она вырывалась, продолжая рыдать горестно и обречённо. Бродяга смиренно сносил удары кулаков, которые с каждым разом становились все слабее. — Посмотри на меня, — требовательно произнес Блэк, и она посмотрела. — Ты веришь мне? Сириус прерывисто дышал, терпеливо дожидаясь ответа на свой вопрос. Бледные пальцы бережно смахнули с щек Вики влажные дорожки. Сглотнув вставший ком в горле, Поттер приподнялась на носочки, прикасаясь к губам Блэка. Он ответил моментально. Пальцами правой руки зарывшись в волосы гриффиндорки, Сириус сильнее углубил поцелуй. Стоя под покровом ночи, он чувствовал соленые слезы на кончике языка. — Да, — сдавленно прохрипела девушка, — я верю тебе, Сириус. Обеими руками обнимая Поттер за плечи, Бродяга уместил подбородок на ее макушке. До восхода солнца оставалось меньше трех часов. Виктория теснее прижалась к гриффиндорцу, слыша бешеный стук его сердца, а, быть может, это было ее собственное. Рвано дыша, Блэк вглядывался в звёздное небо. С приходом нового дня их беззаботная молодость навеки улетучится.***
Большой зал, первый этаж 18 октября, 1977 С тяжёлого разговора Вики и Сириуса прошло ровно три дня, за которые много чего произошло. Например, Лили выписали из больничного крыла. Друзья окружили Эванс заботой, несмотря на ее возражения. Джеймс метался между сестрой и девушкой. Он нужен был им обеим, и все же, у Сохатого получалось уделять внимание сразу двоим. На удивление друзей, Питер больше двух недель встречался с девчонкой с Пуффендуя, хотя раньше и двух дней не мог продержаться. «Такой красавчик, как я, не должен доставаться лишь одной девчонке». — Именно эту фразу Петтигрю повторял из раза в раз. Ковыряясь ложкой в каше с комочками, Поттер вспоминала о недавнем разговоре с отцом. Мистер Поттер примчался в Хогвартс сразу же, как сова Минервы МакГонагалл добралась до него. Флимонт был вне себя от ярости. Его дочь пострадала на территории школы, хотя Альбус божился, что присмотрит за Викторией. Думать о том, что было бы, если бы Арона не оказалось рядом, мистер Поттер отказывался. Совсем недавно он похоронил любимую жену, не хватало еще потерять дочь. Джеймс и Виктория были неожиданными подарками небес для Юфимии и Флимонта. Старшие Поттеры души не чаяли в близнецах. Сдувая пылинки с детей, мистер Поттер позволял им все, что только вздумается, порой не забывая о строгости. Родители вложили в Вики и Джеймса все силы, чтобы воспитать их честными и порядочными людьми. Что собственно у них и получилось. Старший брат всегда защищал Вики, оберегая ее от всего, что могло и не могло ей навредить. С возрастом Вики начало это раздражать, ведь она не маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз. Но со временем ей пришлось с этим свыкнуться. Уж Джеймс точно никогда не поменяется.Флешбэк
15 октября, 1977
«— Мне очень жаль, что тебе приходится проходить через все это, дорогая. — Рука мистера Поттер крепко сжимала ладони дочери. — Расскажи мне все, как есть. — Вики пригладила волосы отца на макушке, с надеждой заглядывая в его усталые глаза. — Я выросла, папа. Флимонт удрученно покачал головой, соглашаясь с дочерью. Его Вики действительно давно выросла, но он упорно отрицал этот факт, надеясь, что так сможет уберечь ее от родного дядьки. Флимонт смутно помнил свое детство, которое он провел на светских приемах и бесконечных балах. От той жизни его тошнило. Поэтому мистер Поттер выбрал для себя довольно уединенное местечко в Коукворте по соседству с немагами. — И как я этого не заметил, — сухими губами коснувшись лба дочери, мужчина сильнее нахмурил брови. — Все, что говорит тебе Ирма насчет Фредерика, — Вики задержала дыхание, — чистейшая правда. Он ужасный человек, один из худших, кого мне доводилось встречать. Зажмурив глаза, Флимонт неосознанно вспомнил образ сестры. Ферида была одной из красивейших ведьм на его памяти, к великому сожалению, Виктория так сильно была на нее похожа. Он страдал, видя образ сестры в своей дочери. — Фредерик обманул мою сестру и меня. — Челюсть задрожала. — Я все еще не знаю, какие цели он преследовал. — Гриффиндорка порывисто обняла отца за плечи. — Об этом никому не было известно, но Ферида была в положении, когда Фредерик воспользовался ее детской наивностью. А я помог, по своей дурости! — брюнетка ахнула. — В те времена беременеть вне брака было недопустимо, позорно, к тому же, ей не было и шестнадцати. Ферида рассказала об этом только мне. — Мужчина потупил взгляд, коря себя за былое. — Мы не знали, что делать, поэтому и попросили Фред… — Флимонт скривился. — Его о помощи. Мужчина вскочил на ноги, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. Расхаживая по пустой палате, мистер Поттер ругался сквозь зубы, проклиная того, кто погубил его семью. Плечом оперевшись на стену у огромного окна, мужчина потер острый подбородок, не прекращая хмурить густые брови. Он давно должен был ей все рассказать. — Он провел ритуал, с тех пор я больше ее никогда не видел. — Флимонт невесело усмехнулся. — Ирма так ни о чем и не узнала. — Но, быть может! — Вики взволнованно подорвалась с места. — Может, она спаслась, просто… — Нет, дорогая, — мужчина качнул головой из стороны в сторону. — Семейное древо говорит об обратном. — Он убил ее, да? — на глаза навернулись слезы. — Да, — не сразу ответил Флимонт, подходя к дочери. — По этой причине мы с твоей матерью забрали часть твоей магии сразу после рождения. — Гриффиндорка вздрогнула. — Мы надеялись, что Фредерик не сможет ее почувствовать. — Тонкие губы мистера Поттера задрожали. — Я ошибся! Он знал все с самого начала, пока мы тешили себя бессмысленными надеждами! — Как вы поняли, что я буду нужна ему? — голос Поттер задрожал. Флимонт поджал губы, не решаясь отвечать на вопрос дочери. Вики заметила ужас, исказивший его лицо. С уходом матери, мистер Поттер визуально постарел на пару десятков лет. Присев на край кровати, мужчина вновь взял ладони Вики в свои. — Точно не знаю, но женская магия в нашем роду имеет какое-то магическое свойство. Он, — мужчина втянул грудью воздух. — Он поддерживает так свою силу, во всяком случае, Альфард склоняется к такому варианту. На секунду задумавшись, Вики осенило. — Ферида — дочь Ирмы и, — щеки гриффиндрки вспыхнули. — Альфарда? Флимонт болезненно скривился. — Да, они были вместе со школьной скамьи, — мужчина прочистил горло, — насколько мне известно. Моя мать всегда была падка на мужское внимание. Сколько себя помню, у Альфарда с Ирмой были вечные ссоры, скандалы, расставания. Не удивлюсь, если мать находит себе новых любовников назло Блэку. Виктория задумалась, находя параллель между Ирмой и Альфардом и с собой с Сириусом. — Выходит, Ферида не твоя родная сестра? — Вики исподлобья глянула на отца. — Моя сестра мне родная, Виктория! — Девушка стыдливо ссутулила плечи. — Извини, я не должен был срываться на тебе. — Ты меня прости! — горячо выпалила волшебница, обнимая отца за плечи. — Мне жаль. — Просто пообещай мне, что ты будешь в порядке. — Подцепив дочь за кончик подбородка, мужчина ободряюще улыбнулся. — Клянусь тебе, дорогая, мы что-нибудь придумаем. — Мы? — Виктория недоверчиво нахмурилась. — Я, твоя бабушка, Альфард, — мистер Поттер загадочно улыбнулся. — И, полагаю, Сириус, который все это время стоит за дверью. Поттеры в ту же секунду обернулись на массивную дверь, та со скрипом отворилась. Прокашлявшись, Бродяга приветливо кивнул мужчине. — Мистер Поттер, — Флимонт усмехнулся, замечая румянец на щеках дочери. — Все будет в порядке, дорогая, — целуя дочь в лоб, мужчина косо глядел на парня. — Мы не дадим тебя в обиду». Вспоминая обещания отца, Вики не заметила настырного взгляда Регулуса, который сидел от гриффиндорцев через стол. Поднявшись со скамьи, Бродяга галантно протянул девушке руку. Вики благодарно улыбнулась, покорно следуя за ним прочь из Большого зала. Блэк-младший подорвался с места, при этом не растеряв элегантности. На выходе из зала к паре гриффиндорцев присоединился слизеринец. Хлопнув брата по плечу, Сириус широко улыбнулся, переплетя с Вики пальцы рук. — Хэй, Поттер! — ребята синхронно обернулись на трех мрачных слизеринцев, стоявших от них в трех метрах. Застенчиво улыбнувшись, Виктория сократила расстояние, игнорируя недовольный взгляд Сириуса. — Мы соболезнуем тебе, — Майкл шагнул вперед. — Давно хотели подойти, но… — Твой паренек и шагу не давал ступить, — Эйвери прыснул, видя краснеющего от негодования и ревности Блэка. Запрокинув голову вверх, Поттер старалась сдержать нахлынувшие слезы. Розье оказался более сентиментальным, чем на первый взгляд, и первым схватил Вики за хрупкие плечи. Юноша притянул ее к своей крепкой груди, ободряюще сжимая в своих объятиях. Вцепившись в воротник темно-зеленой рубашки, Вики тихо всхлипнула. — Спокойно, — сквозь зубы прошипел Регулус, удерживая брата на месте за руку. Следующим, кто кинулся утешать Вики, был вечный весельчак Нотт, а затем и угрюмый Рэймонд. Поттер была благодарна слизеринцам за оказанную поддержку. — Можешь рассчитывать на нас, гриффиндорская принцесса, — Эйвери хрипло рассмеялся, его смех подхватили ещё трое. — Не называй меня так, слизняк, — утерев с щек слезы, Поттер не сумела сдержать улыбки. — Мы пойдем, а то щенок Блэк взглядом нас испепелит, — Розье разразился заразительным смехом, утягивая за собой двух друзей. Возвращаясь к Блэкам, Поттер в очередной раз проигнорировала свирепый взгляд Сириуса и самодовольную ухмылку Регулуса. Поднимаясь вверх по лестнице, спорящие волшебники не заметили отставшего от них Бродягу. Тот до боли в пальцах сжимал кулаки, проклиная всеми возможными эпитетами премерзких слизеринцев. Он обещал Вики не ревновать ее, но что он мог поделать с бурлящей внутри него кровью. Так или иначе, все Блэки — безумны.***
Восьмой этаж, комната Так-и-Сяк 28 октября, 1977 Больше часа ребята провели за книгами. Вики сверялась с рецептом в толстенном фолианте, варя настойку из листьев вербены и спелых плодов волчьей ягоды. Зелье крепкого сна должно было помочь Вики выспаться, чего она не делала долгие-долгие дни. Ни намёка на сон будто назло не было, чего не скажешь о Бродяге, который к своему великому счастью перестал видеть кошмары. Листая книги по боевой магии, Регулус то и делал, что недовольно фыркал. Школьную программу он знал вплоть до седьмого курса, поэтому и не нашел ничего нового для себя. Небрежно отшвырнув книгу, Блэк устало откинулся на спинку изящного кресла, наблюдая за старшим братом. Щетина Сириуса отросла до неприличия, а волосы и вовсе просились встретиться с ножницами. Хмыкнув, Регулус глянул в зеркало. В своих глазах он был идеален. Подмигнув отражению, слизеринец перевел взгляд на Поттер. Без особого энтузиазма Вики рассказала и ему о том, что для нее уготовил Фредерик. Ртом глотая воздух, Регулус не мог поверить в то, что кто-то в здравом уме может так поступить с родной кровью. Он никогда бы не пошел на такое. Сама мысль лишить человека жизни была омерзительна. Регулус все еще относился к Виктории с некой враждебностью, но это было лишь притворство. Ему отчаянно не хотелось признавать то, что по большому счету Виктория ему нравится. Поттер не была дурой или зазнайкой, беспардонной или невоспитанной. О, нет. Виктория до жути упрямая и своевольная. Порой Регулуса это знатно раздражало, ведь к своему стыду он был точно таким же. Да и матушка на удивление была в восторге от потенциальной невестки. Поэтому Блэку-младшему не оставалось ничего, кроме того, чтобы всеми возможными и невозможными силами спасти Поттер, и тем самым, родного брата. — Как себя чувствуешь? — бархатный голос Бродяги коснулся мочки уха Виктории. Блаженно прикрыв глаза, девушка наслаждалась прикосновениями парня. Его теплые ладони обвили ее талию, ближе привлекая к себе. Вики млела от его объятий. Казалось, что руки Сириуса идеально ей подходили, впрочем, как и он сам. Откинувшись на широкую грудь гриффиндорца, Вики накрыла его ладони своими. — Все хорошо, — она лгала, и он хорошо это знал. — Тебе не о чем беспокоиться. Бродяга наклонился, оставляя невесомый поцелуй у шеи Поттер. Закусив нижнюю губу, брюнетка пыталась удержать руки Блэка на своей талии, не давая им спуститься на бёдра. Она была бы только рада получить удовольствие, но сегодня они были не одни. — Мерлин, — елейно протянул Сириус, оставляя влажные дорожки на ключицах гриффиндорки. — Какая ты красивая, Виктория. Руки чуть задрали свитер вверх, оголяя часть живота. Поджав губы, черноволосая пыталась помешать манипуляциям настырного Блэка. Он на ухо шептал ей всякое, вгоняя в краску, пока кончики пальцев очерчивали выпирающие ребра. Он скучал по ней, находясь рядом. Блэк не хотел признаваться, но уже не первый месяц он чувствовал тревогу внутри себя. А самое ужасное то, что она напрямую была связана с Вики. — Ты должен рассказать ему, — Поттер повернулась лицом к Блэку, с губ которого вмиг улетучилась тень улыбки. — Твой брат должен знать правду. Ты презираешь ложь, — напомнила Вики, костяшками пальцев проводя по челюсти Блэка. — Почему же ты тогда так поступаешь с ним? Бродяга понурил голову, перехватывая ладони Вики. К губам прижимая смуглые пальцы брюнетки, Сириус раздумывал над словами Поттер. Он давно должен был открыть брату все карты, ведь в конце концов Регулус все равно обо всем узнает. Этого гриффиндорец хотел меньше всего. Уж точно не ввязывать наивного Регулуса в игры высших сословий. — И как же мне сказать ему о том, что наш папаша «тонко» намекает мне присоединиться к рядам Пожирателей? — Сириус стиснул зубы, а вместе и с ними ладони Вики, та негромко вскрикнула. — Прости! — тут же спохватился юноша, разжимая пальцы. — Он взрослый мальчик, Сир. Смуглые пальцы пригладили волосы Блэка, доставляя немыслимое удовольствие. Он дорожил Викторией сильнее, чем кем-либо. В связи с чем Сириус и впрямь задумался над словами девушки, чье мнение было для него важно. — Как скажешь, caramel, — он лукаво улыбнулся, втягивая довольную Поттер в жаркий поцелуй. — Слово леди — закон! — Я не леди! — Вики хихикнула. Награждая друг друга влюбленными взглядами, парочка напрочь позабыла о присутствии еще одного Блэка в комнате. Притаившись у камина, Регулус внимательно наблюдал за братом и его подружкой. И он хотел того же. Вот только Блэк-младший не был мил той, кто давно поселилась в его сердце. — Эй! — недовольно прокричал слизеринец, в одночасье руша всю идиллию. — Больше двух говорят вслух! Обернувшись на несносного братца, Сириус смерил его весьма красноречивым взглядом, призывая того к молчанию. Вики покачала головой, возвращаясь к пыхтящему на огне котлу. Ее зелье было почти закончено. В свою очередь и Сириус вернулся к своим делам, не забыв украсть сотую по счету ленту с волос Виктории. — Хей! — Блэк на лету поймал деревянную поварёшку, которую в него бросила Вики. — За такое непослушных девочек принято наказывать, — шаловливо поиграв бровями, Блэк плюхнулся на низкую софу. — Ты омерзителен! — шикнул Регулус, стараясь отогнать двусмысленные мысли из головы. — Рад стараться, малыш Реджи! — Сириус хохотнул, не обращая внимания на фырканья брата. Поерзав на месте, Блэк неуверенно поднялся на ноги. Пригладив дорогущий пиджак, юноша подошел к занятой делом Виктории. Та не сразу заметила слизеринца, чего не скажешь о нем. С неподдельной серьезностью на лице Регулус внимательно наблюдал за тем, как Поттер делает последние штрихи, сливая приготовленное зелье в несколько склянок. — Поттер, — парень прокашлялся. — Чего тебе, Блэк? — Вики не стала оборачиваться, наперед зная, что от слизеринца ничего хорошего не стоит ожидать, за исключением вечных замечаний. Прочистив горло, брюнет собирался с мыслями. Он давно хотел сказать ей о чем-то важном, но язык не поворачивался. — Сочувствую, — гриффиндорка вздрогнула, выронив из рук стеклянный пузырек, который Регулус чудом успел поймать. — Миссис Поттер была, — Регулус помедлил, подмечая дрожащие ресницы девушки, — чудесной женщиной. Неуверенно потоптавшись на месте, слизеринец шагнул назад, заламывая пальцы. Он сам толком не мог понять, что нашло на него, и все же, он это сделал. Семья для Регулуса была священна, поэтому-то он искренне соболезновал утрате Виктории. — Блэк, — прошептала гриффиндорка, — спасибо. Вики вымучено улыбнулась, стирая с щеки одинокую слезу. Ей было все еще больно, но она старалась ради матери. Миссис Поттер всегда просила ее оставаться сильной и непоколебимой. Такой Виктория и хотела быть, хотя бы в глазах Сириуса. — Это не значит, что мы теперь друзья, Поттер, — слизеринец негромко рассмеялся, разгоняя тоску. Краешки губ девушки поползли вверх. Невозможно было не улыбнуться, наблюдая за таким редким явлением, как — смеющийся Регулус Блэк. Сириус фыркнул, краем уха слыша разговор волшебников. Он надеялся, что совместное времяпрепровождение сможет их сблизить, однако Вики и Регулус не особо-то и спешили пойти друг к другу на уступки. Слизеринец из раза в раз подтрунивал над Поттер, которая заводилась с полоборота. Регулусу было смешно, а Бродяге приходилось выступать в роли его защитника, пока Вики грозилась выцарапать глаза одному и второму. Порой слизеринец и гриффиндорка умудрялись работать без ссор и склок, вот только так случалось не часто. Несколько раз они чуть было не разнесли библиотеку в пух и прах. Бродяга тогда здорово разозлился, пригрозив обоим выговором. Те сдались. Словно провинившиеся дети, Регулус и Вики просили прощения. «Идиоты», — себе под нос бурчал Бродяга, пока волшебники корчили друг другу рожицы. Нужно признать, что после знакомства Блэков с Викторией, слизеринец нехотя, но изменил к ней отношение. Да и Поттер стала относиться к вредному Регулусу немного иначе. Может, это был первый шаг на пути к великой дружбе? А может, и нет.