В конце концов, именно такой человек и нужен… Который сам приходит, когда необходим… Которого никогда не нужно просить…
Территория Хогвартса, Чёрное озеро 2 ноября, 1977 Третий месяц осени выдался одним из самых холодных за последние четыре года, но несмотря на это, солнце не спешило прятаться за свинцовыми тучами, обрушившимися на Шотландию. Солнечные лучи не источали того тепла, как летом, и все же, студенты радовались даже этому. К тому же, всегда можно было воспользоваться согревающими чарами. Именно так и поступила компания друзей, расположившихся у берега озера на мягком покрывале. С особой серьёзностью Лили Эванс расставляла кексы на серебристом подносе. Она хмурилась, когда получалось не так, как она задумала. В это время Джеймс на пару с Питером недовольно пыхтели, не стесняясь звуков голодного желудка. С конца обеда прошло всего-то меньше часа, а двое мародеров уже изнывали от голода. Усмехнувшись себе под нос, Римус робко глянул на когтевранку с гриффиндоркой. Переворачивая одну страницу за другой, Кэтрин и Виктория глазами бегали по строчкам, вчитываясь в писанину друга. — Да он просто ненормальный! — воскликнула Поттер, тыча пальцам в пергамент. Согласно хмыкнув, Преображенская маггловским карандашом пометила опечатку, дабы Люпин не забыл исправить свою ошибку. Читая, Вики не прекращала перебирать иссиня-чёрные волосы гриффиндорца, чья голова покоилась на ее коленях. Сириус почти что мурлыкал от удовольствия жмуря глаза. — Кажется, все, — задумчиво проговорила Эванс, оценивая то, что сделала. Восприняв слова старосты Гриффиндора, как призыв к действию, Хвост и Сохатый прямо-таки набросились на еду, сметая на своем пути все. Завизжав, Лили отлупила двоих мародеров метлой Бродяги, которая по чистой случайности оказалась возле нее. Мародеры бросились наутёк, а разгневанная гриффиндорка вслед за ними. Выкрикивая угрозы в адрес Петтигрю и Поттера, рыжеволосая волшебница ненароком привлекла внимание к своей персоне всех, кто в этот момент был во дворе Хогвартса. — Если наша староста сломает мою метлу, то мне придётся спрятать ее тело в Запретному лесу, — Римус закатил глаза. — А вы поможете мне это организовать. После нескольких мгновений молчания, Кэтрин громко расхохоталась. Ее белоснежные локоны подпрыгивали вверх, будто танцуя на ветру. Залюбовавшись когтевранкой, Римус не почувствовал стекающий ванильный крем по пальцам. — Да, хоть сейчас! — Кэтрин глянула на Блэка, тот отбил ее кулак. — Вы оба не в себе, — шикнула Вики, хлопнув парня по груди. — Лежащего не бьют, caramel! — Сириус заразительно захохотал. Скинув парня со своих ног, брюнетка прижала колени к груди, тем самым, не давая ему возможности вернуться в исходное положение. Закатив глаза, Блэк подсел к Лунатику, тот сейчас тоже не был в почёте у подруг. Запыхавшаяся Эванс вернулась сразу после того, как загнала мародеров на дерево. И смеха же было. — Спасибо, Бродяга, — положив метлу на то место, где она и была, Эванс плюхнулась рядом с ребятами. — Больше так не делай, милая, а то Сохатый останется без Сохатой. — Отсалютовав подруге стаканом виноградного сока, Блэк стрельнул глазами в сторону Виктории. — Что? — запищала рыжеволосая, в бок толкая смеющегося Люпина. — Как ты меня назвал? — Хочешь, чтобы я повторил? — вскинув темные брови вверх, Бродяга хитро улыбнулся. — Нет, — глухо пробубнила Эванс, откинувшись на плечо Лунатика. — Ты выполнил задание МакГонагалл? Римус кивнул, обнимая девушку за плечи. Сонно прикрыв глаза, Лили широко зевнула, ладонью прикрывая рот. Эту ночь она провела за учебниками, напрочь позабыв о сне. Порой Сохатый не упускал возможности увлечь Эванс чем-либо помимо учебы. Не то, чтобы он был против, нет. У Джеймса Поттера были всего-то другие приоритеты в жизни, в которые не вписывалась пустая трата времени на полученные в школе знания. Тем более он их непременно позабудет, как только выйдет из класса. Потянувшись к блюду с многочисленными кексами, Бродяга выбрал шоколадный. Он все также не спускал глаз с Виктории, которая будто специально игнорировала его всяческие попытки встретиться с ней взглядом. Ему нравилась ее глупая игра. Поттер в любом случае не сможет долго продержаться, а значит, победа останется за Блэком. Взлохматив волосы, гриффиндорец ловко согнал Кэтрин с места. Недовольно насупившись, когтевранка подсела к Римусу и Лили. Люпин был только рад лишний раз прикоснуться к молочной коже Преображенской, или поглубже вдохнуть аромат цитрусов. Хоть на него у Лунатика и была аллергия. Склонив голову вбок, Сириус из-под опущенных ресниц наблюдал за Вики. Она хмурила брови, попутная кусая себя за нижнюю губу. С шумом выдохнув в лицо Поттер, юноша поиграл перед ее глазами кексом. Шоколадная начинка чуть поблескивала на солнце, так и маня к себе. Медленно подняв глаза на парня, брюнетка отложила пергаменты в сторону. Ей все равно не отделаться от Блэка, если ему что-то опять взбрело в голову. Еще раз помахав кексом перед лицом девушки, Блэк придвинулся ближе, намеренно задевая ее плечо своим. Как бы странно это не звучало, но Сириус любил прикасаться к Поттер, пусть даже невесомо. — Попробуешь? — состроив щенячий взгляд, брюнет по-детски вытянул губы трубочкой. Скептически оглядев десерт в руках парня, Виктория плотно поджала губы, тем самым, выказывая свое нежелание идти на поводу его хотелок. Ещё в конце пятого курса, когда случился ежегодный осмотр у мадам Помфри, Вики пришлось выслушать поучительную лекцию длиной в целый час, о том, как важно заботиться о своём здоровье. Разумеется, она головой все это понимала, и все же, у нее были с этим определённые проблемы. Моргана заверила ее в том, что такая реакция организма связана с темной магией, в которой Вильма погрязла по самые уши. Чёрная магия отличалась от традиционной. В этом Виктория успела хорошо убедиться. Древняя ведьма как-то сказала, что магии нужно чем-то питаться, и этим чем-то стала Вики, а точнее ее тело, то бишь сосуд. Ближе к двадцати одному году все должно было прийти в норму. Виктория верила Моргане, потому-то и не переживала. — Ну же, caramel, — голос гриффиндорца снизился практически до шепота. Громко сглотнув, Вики зубами вцепилась в сладкое тесто, смакуя шоколадную начинку. Сириус наблюдал за ней с благоговением во взгляде. Он совсем не брезгал из-за липкой субстанции, пачкающей его пальцы. Вики с усердием пережёвывала мягкое тесто, глядя прямо в графитовые глаза. Поттер знала, что таким «попробуй», он всего-навсего ее подкармливал, однако, Вики и не думала взбунтоваться. Ей нравилось чувствовать заботу Блэка. Так раньше делала миссис Поттер, увы, ее больше не было. Иногда Викторию душила горечь утраты. Она не была готова потерять любимую мать так рано. Вики ее не хватало. С миссис Поттер у нее была особая связь, в конце концов, Юфимия стала первой важной женщиной в жизни дочери. Порой Вики смутно вспоминала расплывчатый образ бабушки, которая была рядом в далеком детстве. А затем все изменилось. Ссоры с мистером Поттером не знали конца и края, поэтому Ирма была вынуждена вернуться в родовое поместье Поттеров. По этой причине близнецы Поттеры не часто наведывались к бабушке, с каждым годом навещая ее все реже. Лили незаметно подтолкнула Кэтрин в плечо, кивком головы указывая на парочку. Правый уголок розовых губ когтевранки приподнялся вверх. Как бы сильно друзья не старались вправить мозги Виктории по поводу еды, и ее безответственному поведению по отношению к своему же здоровью. На все это Вики тупо кивала головой. Возражать смысла не было, а слушать слезную тираду Эванс вдвойне неинтересно. Хотя нужно отдать ей должное, пару раз она прикрикнула на мародеров, когда те насильно кормили Вики тем, что украли с кухни у эльфов. — Не вешай нос, — Сириус уместил подбородок на плечо Поттер. — Прорвёмся. Выдавив из себя более-менее ободряющую улыбку, Блэк стянул с чёрной копны волос белоснежную ленту. Кончиками пальцев стирая с губ шоколад, Вики наблюдала за тем, как концы ее ленты соединяются в узел на запястье Сириуса. Она толком не понимала, откуда у него такая тяга к ленточкам, но и возражать особо не стала. — Может, мне подарить тебе на день рождения мешок лент? — изогнув изящные брови, девушка хихикнула. Вновь развалившись на коленях Поттер, Бродяга сонно потянулся, разминая затёкшие руки. Близится его день рождения, о котором он чудесным образом позабыл. Пока Вики с неподдельной нежностью запускала тонкие пальцы в шевелюру Бродяги, он размышлял о дне икс. Мать с отцом от него не отстанут, и, как бы сильно Сириус не пытался бы от них откупиться, ничего у него не выйдет. А хуже всего то, что Регулус так и остаётся в неведение. Серые глаза встретились с карими. Виктория очаровательно улыбнулась, едва заметно кивая головой. Один ее взгляд говорил, — «Мы справимся». Бродяга в это свято верил. Пыхтя себе под нос, Римус то и делал, что ёжился, но не от холода. Волчья кровь горячая, о чем свидетельствовал яркий румянец на щеках и носу, а также тёплые ладони, продуваемые северным ветром с озера. Люпин все точно просчитал, поэтому у него не было ни малейшего сомнения в том, что Антонин Преображенский сегодня появится во дворе Хогвартса. Лунатик был наготове, оставалось только подождать. Каждый четверг директор Колдовстворца проходил по привычному маршруту, выработавшему почти два месяца назад. Косо глянув на взволнованного гриффиндорца, Кэтрин меланхолично перевернула страницу. Сюжет нового романа Римуса был поистине захватывающим. К сожалению, когтевранку больше волновало странное поведение автора, нежели интригующий поворот в сюжете. Взгляд ненароком зацепился за тёмную фигуру, приближающуюся к Чёрному озеру. На какое-то мгновение Кэтрин показалось, будто бы время застыло. Она перестала слышать радостные вопли второкурсников, доносящиеся где-то за спиной. Преображенская даже упустила из виду возвращение Питера и Джеймса. Все ее внимание было сконцентрировано на Римусе. Из стороны в сторону качнув головой, Кэтрин молила его не поступать столь необдуманно. Отзеркалив движение головы когтевранки, Лунатик подорвался с места, догоняя мрачного мужчину. Пискнув, светловолосая девушка прикрыла лицо многочисленными пергаментами, стараясь не смотреть на то, как Римус впервые осмелился заговорить с ее отцом. По правде говоря, Люпин давно хотел это сделать, но Кэтрин ему и шагу не давала ступить. Совсем не хотелось, чтобы вместо живого парня у нее появился игрушечный солдатик с лицом Римуса. Она искренне опасалась реакции отца, а именно его знакомства с Лунатиком. Антонин Преображенский едва оправился после замечания старосты Гриффиндора. Лили была в своем репертуаре, когда отчитала мужчину за то, что он слишком громко топает, тем самым, мешая первокурсникам доделывать домашнее задание в Большом зале. Волшебник был в лютом замешательстве, наблюдая за тем, как рыжая бестия грозит ему указательным пальцем и выговором со стороны директора Хогвартса. Он мог в ту же секунду обратить ее в лягушку или раздавить своим громадным сапогом. Благо, Минерва МакГонагалл подоспела вовремя, заткнув Эванс одним взглядом. После рассказа Лили, мародеры вместе с Вики едва не валились на пол, надрывая животы от смеха. Им было весело, а у Кэтрин в тот момент волосы дыбом встали на затылке. Зная своего отца лучше всех, когтевранка взмолилась святой Нимфодоре за небывалую благосклонность небес. Она запросто могла лишиться подруги, не подоспей декан Гриффиндора вовремя. Теперь же Римус проверял судьбу на фортуну. Липкий страх сковал тело когтевранки, как только Римус осмелился открыть рот. — Добрый день, сэр, — юноша выпрямился, стоя ровно по стойке, стоило чёрным глазам мужчины остановиться на его лице. — Мистер Преображенский, я бы хотел… Договорить свою мысль Люпин не смог. Он заткнулся сразу же, как только рука Антонина взметнулась вверх, призывая того к молчанию. Хлопая глазами, Лунатик подметил, как отец его подруги кривит и без того тонкие губы. Из-за волчьего чутья Римус понял, что он совершенно не нравится мужчине. — Князь Преображенский, — голос его был глух и грозен. Чёрные глаза глядели прямо в душу, заставляя тело перепуганного гриффиндорца содрогаться в мелкой дрожи. Римус мог поклясться, что Антонин Преображенский пытается проникнуть в его разум, а получалось у него это довольно неплохо. Лениво копаясь в голове парня, Антонин хмурился. Он делал все нарочито ощутимо, дабы запугать Люпина, но и тот не из простых. Силой сжав пальцы в кулаки, Римус со второй попытки выгнал наглого мужчину из своих мыслей. Антонин слащаво ухмыльнулся, смерив юношу с ног до головы беспристрастным взглядом пронизывающим до самых костей. Совсем неудивительно, почему многие шарахались от него, как от прокаженного. — Простите мне мою неосведомленность, Князь Преображенский. — Почтенно склонив голову, Римус сильнее напрягся, чувствуя на себя сотни глаз. — Полагаю, я должен представиться… Антонин вновь оборвал гриффиндорца на полуслове. — Ваше имя мне известно, мистер Люпин. — Парня передернуло от столь пренебрежительного тона. — Моя дочь питает к вам некую слабость, — мужчина помедлил, примечая выступивший пот на лбу парня. Последнее слово звучало, как оскорбление или того хуже. Никогда в жизни Римус не чувствовал себя таким униженным и раздавленным. Вся его затея провалилась с оглушительным треском. — Поверьте мне, — Антонин резко наклонялся к лицу гриффиндорца, — это ненадолго. Оставив за собой последнее слово, мужчина поспешил в сторону Запретного леса, минуя Чёрное озеро. Видимо, сегодня он изменил маршрут. Колона учеников из Колдовстворца засеменила вслед за своим преподавателем. Каждый проходящий мимо студент считал своим долгом наградить Римуса ехидной ухмылкой на пару с насмешливым взглядом. Оскорбленный и потрясённый Лунатик вернулся обратно к друзьям. Питер ободряюще хлопнул друга по спине, затем повис на его плече, чавкая прямо на ухо. Все видели то, как Римус набрался небывалой смелости и был втоптан в грязь. Девушки встревоженно переглянулись между собой, пожимая плечами. Разговор им слышен не был, зато физиономии видны были превосходно. Не на шутку взволнованная Кэтрин подсела поближе к набравшему в рот воды гриффиндорцу. Нежно гладя его по огрубевшим шрамам на руках, когтевранка негромко шептала. Римус ее не слышал. — Почему не сказала, что ты княжна? — сдавленный голос Лунатика пробирал до костей. Лили выпучила глаза, Вики от нее не отставала. Ведьмы знали, что род Преображенских брал корни ещё со времён Золотого века. Но чтобы Кэтрин была княжной? Об этом они и помыслить не могли. — Так ты у нас девочка голубых кровей? — Джеймс небрежно взъерошил без того лохматые волосы. Все также лёжа на коленях у Виктории, Бродяга присвистнул. Такого даже он не ожидал, хоть и не был особо удивлён. Кэтрин всегда была такой: сдержанной, воспитанной, умной и чарующей. Чего только стояла ее походка и пробирающий до мурашек взгляд. Таких называют никак иначе, как «ведьма». — Уверена, что упоминала об этом. — Пригладив идеально лежащие косы на груди, девушка неуверенно взглянула на Римуса. Он молчал, вглядываясь в ее побледневшее лицо. Если бы она хоть раз упоминала о своём статусе, хотя бы невзначай, то он бы этого уж точно не забыл. Он выглядел настоящим посмешищем, грязью под ногами русского князя. По спине гриффиндорца пробежал холодок. Он волк, она княжна. Им ни за что не быть вместе. — Ни разу, — поднявшись на ноги, Люпин покинул копанию друзей. Ему нужно было побыть одному и хорошенько все обдумать. Он влип по самые не балуй, а теперь не знал, как выбраться. Все бы ничего, подруга — самая настоящая княжна. С кем не бывает? Вот только что поделать с томящейся любовью в груди. Убедить свое сердце в том, что у них с Кэтрин нет ни одного шанса — задача непосильная.***
Третий этаж, заброшенный туалет 31 октября, 1977 Шурша подолом мантии, запыхавшаяся гриффиндорка спешила к заждавшимся ее подругам. Выпавшая из рук книга с грохотом приземлилась на каменный пол. Выругавшись себе под нос, Вики мигом наклонилась, поднимая свою книжку. Мистеру Бабинсомму нужно было отдать должное, ведь за несколько недель он проштудировал дневник одного из Поттеров намного быстрее, если сравнивать его с Вики. Это было странно, так как почерк давно почившего предка было разобрать крайне сложно. Поэтому Вики и ломала голову больше трёх месяцев, разбирая каждую закорючку, похожую друг на друга. Вики не стала заострять на этом особого внимания, списав странность профессора на опыт длинной в долгие годы. Виктория Поттер ещё с самого детства была в полнейшем восторге от книг, будь то сказки или же настоящие романы. Данную любовь к чтению ей привила миссис Поттер практически с самого рождения. В свое время Флимонт долго посмеивался над женой, убеждая ее в том, что в таком возрасте маленькая Вики ничего не понимает, и ей совершенно нет дела до кого-то рыцаря в доспехах из маггловской легенды. Несмотря на свой мягкий, уступчивый характер, миссис Поттер была упряма. Возможно, данная черта по наследству передалась и ее детям. А когда первым словом Виктории стало — «читай», мистер Поттер понял свою ошибку. Его дочери и впрямь нравились книги, о чем он и подумать не мог. Ведь Джеймс терпеть не мог того, что отнимает слишком много времени и сил, разумеется, если не брать в расчёт квиддич. Уж здесь-то Сохатому равных не было. Сама мадам Трюк не раз говорила директору Хогвартса и профессорам о том, что у Джеймса Поттера прирождённый талант. «Золотой снитч», именно так прозвала своего студента профессор, она же и помогла пробиться Джеймсу в великий спорт. Благодаря мадам Трюк, после окончания Хогвартса Джеймса уже ждала сборная одной из величайших команд в истории — Паддлмир Юнайтед. Когда-то и Вики мечтала связать свою жизнь с квиддичем, но судьба распорядилась иначе. — Ну, наконец-то! — воскликнула Эванс, завидев приближающуюся к ней Поттер. Бросив беглый взгляд в сторону несдержанной гриффиндорки, Кэтрин хмыкнула. В отличие от Поттер и Лили, у нее имелась выдержка и терпение, чего нельзя было сказать о гриффиндорках. Они вечно заводились с полоборота, снося на своем пути все, до чего дотянутся. Пару раз несчастный Питер попался под горячую руку Виктории, которая во время ссоры с Сириусом запустила в Петтигрю вазу. Она, конечно же, долго извинялась перед другом, коря себя за буйный характер. — Немного задержалась, — ладонью уперевшись в стену, Вики жадно глотала ртом воздух. Молниеносно переведя взгляд на ухмыляющуюся Преображенскую, Лили заговорщически ей подмигнула. Было не сложно догадаться где, а самое главное с кем, Вики пропадала после отбоя. — Привет Сириусу, — на слова когтевранки Эванс заразительно рассмеялась. Злобно сверкнув глазами в сторону Кэтрин, брюнетка двинулась вперед к широкому подоконнику. На удивление, у нее даже отдышка пропала. Подруги засеменили за смущенной Поттер, не уставая над ней подтрунивать. — Может, уже хватит! — грозно топнув ногой, Вики лишь вызвала новую порцию смеха. Ловко запрыгнув на подоконник, девушка внимательно наблюдала за Кэтрин и Лили. Две ведьмы удобно устроились прямо на полу, доставая из сумок заранее припрятанные книги и свечи. Ходить в их святыню было опасно из-за вредного Филча, караулившего студентов на седьмом этаже. А все из-за пуффендуйцев, которые попались с поличным прямо в руки завхозу. Тот был несказанно счастлив, когда за уши привёл провинившихся студентов прямо к директору. Скандал был раздут из-за того, что особо умные ребята баловались самодельной дурью, своего рода наркотиком, но без последствий. «Стыд и позор!» — верещала Помона Стебль, пуская слезы. Ощутимо закусив нижнюю губу, Вики мертвой хваткой вцепилась в подол собственной юбки, не решаясь открыть рот. Ее давно мучил один вопрос касаемо Сириуса Блэка, а спросить не у кого. Ирма на дух не переносит одно упоминание о Бродяге, а Ле Фэй и вовсе рядом нет. Да и, обсуждать некоторые личные темы с древней ведьмой Поттер не решалась. В связи с этим оставались две единственные подруги. Мудрая когтевранка и мягкотелая гриффиндорка. Сделав пару глубоких вдохов, Вики удалось усмирить половину волнения внутри себя. — А как у вас с парнями? — девушки обернулись на мрачную Поттер. — В плане, — гриффиндорка откашлялась, — близости. Сильнее закусив губу, брюнетка смогла почувствовать вкус собственной крови. Солёный и металлический. — Ты имеешь ввиду секс? Лили громко закашляла, стоило Кэтрин открыть рот. В отличие от гриффиндорок, Преображенской не доставляло никакого дискомфорта общаться на столь личные темы. К тому же особого стыда она не испытывала, чего не скажешь о некоторых личностях. — У нас с Джеймсом в этом плане все очень даже хорошо, — Эванс нервно хохотнула, смущенно отводя взгляд. — Иногда он бывает изобретательным, и порой мы… — Мерлин, Лили! — ведьма спрыгнула с подоконника. — Давай без подробностей. Потирая переносицу двумя пальцами, Виктория расхаживала взад-вперед. Ей абсолютно не хотелось слушать рассказы о половой жизни ее брата. Она и сама уже не знала, зачем завела этот разговор. — Что тебя беспокоит, Вик? — Отложив книгу в сторону, Кэтрин перевела взгляд на девушку. Замерев на месте, Поттер закусила большой палец левой руки. Кэтрин всегда давала дельные советы. Почему бы Вики к ней не прислушаться? — Мне кажется, я не особо привлекаю Сириуса в этом плане. — Красноречиво изогнув брови, гриффиндорка уселась напротив двух подруг. Преображенская удивленно переглянулась с Лили. У обеих не было сомнений в том, что Сириус Блэк был до беспамятства влюблён в сестру своего лучшего друга. Одновременно прыснув, девушки наградили ничего непонимающую брюнетку мягкими взглядами. Порой их Вики была ещё той дурочкой. — Я бы так не сказала, — когтевранка подтолкнула Лили в плечо. — На днях я проходила мимо кабинета заклинаний на четвёртом этаже. И по-моему у вас в этом деле нет проблем. Щеки Вики вспыхнули. Эванс не удержалась от очередного смешка. Вчера утром Кэтрин по-дружески поведала ей о приключениях двух влюблённых. — Он не торопится выйти на новый уровень, — уронив лицо в ладони, девушка издала тяжелый выдох. — Ты преувеличиваешь, — Преображенская небрежно махнула на Поттер рукой. — Сириус всего-то хочет сделать ваш первый раз особенным. Поверь, такой вариант куда лучше, чем может показаться на первый взгляд. — Что ты имеешь ввиду? — Лили заинтересованно склонила голову вбок. — Лишиться девственности в разгар рождественского бала, такое себе. — Когтевранка неопределенно пожала плечами. Гриффиндорки не поверили своим ушам. Уж кто-кто, но Кэтрин уж точно не производила впечатление ветреного человека. — Вы с Римусом? — Эванс поперхнулась воздухом. — Я с Роксаной. — Преображенская упивалась шокированными лицами подруг. С одной из самых красивых девушек из Колдовстворца у когтевранки была самая что ни на есть тесная связь, и даже очень. Антонин Преображенский запрещал общаться дочери с противоположным полом, поэтому Кэтрин нашла альтернативу. После магических ритуалов частенько бушевали гормоны, собственно, таким образом Кэтрин сблизилась с Роксаной. — Это сколько же тебе было? — глаза рыжеволосой полезли на лоб, когда она попыталась приблизительно подсчитать возраст подруги. — В феврале мне исполнится двадцать, значит тогда мне было около шестнадцати. — Лили чуть не грохнулась. — Что? Мы идем в школу позже вас. — Двадцать лет, — прохрипела Вики, глядя на когтевранку. На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Каждая думала о чем-то своем. Например, Кэтрин вспоминала бездонные глаза Роксаны Ланцовой. Стоило углубиться в воспоминания, как в голове промелькнул образ светловолосого юноши с самой очаровательной улыбкой на свете. Римус. Губы Преображенской расплылись в тёплой улыбке. Витая в облаках, Эванс думала о семье. В связи с неминуемой войной староста Гриффиндора всерьёз задумывалась отправить всю семью куда-нибудь подальше. Туда, где им никто не сможет навредить. Взглядом бегая по невозмутимому лицу когтевранки, Поттер задумчиво хмурилась. — А я тебя привлекаю? — неожиданно выпалила гриффиндорка. Смерив взвинченную Поттер оценивающим взглядом, губы Преображенской расплылись в хитрой ухмылке. Вики затаила дыхание. Ладонями уперевшись в каменный пол, когтевранка приблизилась к Поттер, словно самая настоящая кошка. Грациозная и соблазнительная. Чувствуя на своих губах теплое дыхание Кэтрин, девушка заметно напряглась. Что-то было в этой ведьме с золотистыми волосами притягательное. Ей, как и Сириусу, хотелось подчиниться. — Да, — елейно прошептала Преображенская, — ты меня привлекаешь, caramel… Челюсть Лили отпала. Вики стукнула девушку в плечо, не скрывая улыбки. Заразительно рассмеявшись, Кэтрин запрокинула голову. Вся эта ситуация, как и сам разговор, ее веселили. А чего только стоили ошеломлённые лица двух гриффиндорок? — Вы искрились! — Лили восторженно глазела на девушек. — Это было так прекрасно. Кэтрин ухмыльнулась и вновь перевела взгляд на Вики. Та все ещё не могла отойти от произошедшего. — Зачем тебе Блэк, когда есть я? — Преображенская поиграла бровями. С появлением мародеров в ее жизни, появилось и чувство юмора. На шутливый вопрос когтевранки Виктория звонко рассмеялась. У Кэтрин всегда получалось развеять обстановку. В свою очередь Лили хрюкнула, ладонью прикрывая рот. Вся эта ситуация была до ужаса забавной. — Я бы на твоем месте хорошенько подумала! — Эванс обняла хохочущую когтевранку за плечи.***
Седьмой этаж, кабинет зельеварения 1 ноября, 1977 Под покровом ночи убегая от Филча, двое молодых людей забежали в первый же попавшийся на пути кабинет, спрятавшись за преподавательским столом. Вики негромко хихикала, ладонями прикрывая рот. Их поход в Три метлы выдался одним из самых запоминающихся, а все потому что к бравым мародерам присоединились Кэтрин с Лили. А это случалось не часто, да еще и после отбоя. Взглянув на хихикающую брюнетку, Сириус пьяно икнул, носом зарывшись в ее волосы у шеи. Когда миссис Норрис преградила ребятам дорогу на втором этаже, Бродяга мигом схватил Вики за руку, убегая с ней вверх по лестнице. У Джеймса осталась при себе карта мародеров, а значит, они с Лили тоже успешно скрылись от вечно недовольного завхоза. А что до Питера, Римуса и Кэтрин? До этого Блэк не знал. Может, их все-таки поймал Филч, может они также успешно сбежали. Мародеры знали Хогвартс, как свои пять пальцев. Даже в стельку пьяный Хвост смог бы удрать от кого угодно, будь то МакГонагалл или сам Дамблдор. — Тихо, — Вики шикнула на парня, слыша торопливые шаги за дверью. Подняв глаза на девушку, Блэк тяжело сглотнул. Виктория была до дрожи в коленках очаровательна. Растрепанные кудри, чуть смазанная помада с верхней губы и едва заметные пенные усы. Правая рука парня опустилась на затылок Виктории, легонько привлекая ее ближе к себе. Поттер незамедлительно перебралась на колени Блэка, обвив руками его шею. Ее колени соприкоснулись с его бёдрами, благодаря чему Сириус чуть оттолкнулся, впечатывая ведьму в свою грудь. Заправив выбившийся локон, Блэк пальцами пробежался по челюсти Вики, а затем по губам. Ловя ртом воздух, Поттер была не в силах отвести взгляд от парня. Они бы глядели друг на друга так ещё долго, если бы гриффиндорка не накрыла губы Бродяги своими. Простонав имя брюнетки, Сириус сильнее надавил на ее затылок, тем самым, углубляя поцелуй. Вики нравился его напор, а ему ее несдержанность. Свободная рука гриффиндорца гуляла по бедру ведьмы, порой задирая короткую юбку вверх. Кончик острого языка проскользнул меж губ парня. Блэк дернулся, чувствуя на своих губах вкус крови. Карие глаза напротив горели неведомым огнём. Позабыв о болезненном укусе, Бродяга утянул девушку в очередной поцелуй, переполненный чувствами. У Вики кружилась голова от дурманящего аромата корицы и хвойного леса. В последнее время Сириус пил только чёрный кофе с добавленной в него корицей, отчего пах в разы лучше. Шепча имя Поттер, Блэк наклонился вперёд, терзая кожу на нежной шее. Вики пришлось прогнуться в пояснице и обеими руками вцепиться в плечи парня, дабы не упасть. — Поехали со мной, — в сотый раз за вечер просил Сириус, с неким страхом заглядывая в глаза девушки. — Я хочу провести этот день с тобой. — Но мы всегда празднуем твой день рождения с друзьями? — Поттер нахмурилась. Она совершенно не понимала, почему Сириус так сильно хочет нарушить негласную традицию и провести свой день не с мародерами, а где-то вдали от Хогвартса. Поттер льстило, что в списке приглашённых было одно единственное имя — ее. И все же, это было странно. — Это наш последний год в Хогвартсе, — брюнетка ненароком царапнула гриффиндорца по щеке ногтями. — В Хогвартсе, но не в жизни. — Блэк лукаво улыбнулся, продолжая проглаживать девичью талию. Поджав губы, волшебница уткнулась лбом в шею парня, только бы не встречаться с ним взглядом. Недавно Ле Фэй узнала, что Фредерик намерен нанести последний удар сразу после выпускного, то есть ближе к июлю. Выходит, у Вики осталось не так много времени. Моргана клялась, что не допустит этого, сделает все возможное, но Вильма не пострадает. Вики в это верилось мало. Она не сомневалась в Ле Фэй. Но куда ей тягаться с тем, кто заставил ее исчезнуть по щелчку пальцев? Как бы грустно это не звучало, но Виктория была уже давно готова к своей неминуемой гибели. — Твоя мама очень красивая женщина, — Бродяга скривился. — Не перепрыгивай с вопроса, — девушка закатила глаза. — В этот день я хочу, чтобы ты была рядом. Вглядываясь в серебристые омуты, Виктория разрывалась на части. С одной стороны Сириус, а с другой друзья. Им скорее всего не понравится затея Бродяги. — Сохатый нас прикроет, — Поттер удивленно вскинула брови. — Я уже со всеми договорился, caramel. — Каков наглец! — шутливо шлёпнув парня по плечу, ведьма согласно кивнула. — Давай проведём этот день вместе. Расплывшись в широкой улыбке, Блэк резко прильнул к губам гриффиндорки. Он целовал ее нежно почти невесомо, на длинные пальцы правой руки накручивая темные локоны. Блаженно прикрыв глаза, Поттер с той бережностью, на которую только была способна перебирала его темные пряди. — Моя семейка от тебя в восторге, — как бы невзначай сказал Бродяга, носом касаясь носа девушки. — Неужели? — Вики нервно кусала губы, не до конца веря его словам. — Будь уверена, — юноша приподнял ее за кончик подбородка. — Отец хочет, чтобы ты приехала со мной в поместье. При упоминании отца улыбка с лица гриффиндорца мигом померкла. — Ты думаешь? — он кивнул, понимая ее без продолжения фразы. — Я не дам тебя в обиду, Виктория. Губы, измазанные в вишневой помаде, коснулись смуглого лба Поттер. Тёплые ладони гладили ее по голове, порой скользя по чёрным локонам вниз. Обнимая Блэка за крепкий торс, Вики прильнула к его груди, устало закрывая глаза. — Я бы хотела, чтобы этот момент длился вечно, — негромко прошептала брюнетка, целуя его в плечо. — Только ты и я. Сириус приглушенно хохотнул, поглаживая девушку по волосам. Он бы и сам был бы рад такому варианту событий. В их случае это было нереально. Удрученно вздохнув, Бродяга достал из кармана брюк пачку ментоловых сигарет, позаимствованных у Бена Поппера. У ловца команды Гриффиндора всегда было что-то, что могло скрасить вечерок. — Ненавижу, когда ты так делаешь! — выхватив тлеющую сигарету изо рта Сириуса, ведьма с ненавистью затушила ее об пол. — А я ненавижу, когда ты делаешь так, — Блэк головой мотнул в сторону испорченного окурка. В карих глазах блеснул недобрый огонёк, а после Вики сделала первое, что пришло в ее не самую умную голову. Сириус вскрикнул, когда она с дури потянула его за волосы. — С ума сошла? — гаркнул Блэк, удерживая сразу два запястья в одной ладони. — Ой-ой-ой, какие мы нежные! — Поттер фыркнула, поднимаясь с пола. Обхватив себя за плечи, гриффиндорка подошла к витражному окну, бедром уперевшись в подоконник. Выругавшись, Сириус последовал вслед за ней, как делал это всегда. — Что тебя гложет? — его подбородок уместился на ее левом плече, пока руки обвивали талию. Виктория молчала, вглядываясь в темноту ночи. Слишком много непосильных проблем свалилось на их плечи. Хуже всего то, что Вики впервые за семнадцать лет была готова опустить руки. Блэки, Фредерик, Волан-де-Морт, война. Она совсем не удивилась, если бы к их списку прибавилось ещё что-то или кто-то. — Я просто устала. Он хмурил густые брови, прижимая ее ближе к груди. Виктория грустила слишком часто, надолго уходя в себя. Он не знал, как вывести ее из этого депрессивного состояния, хоть и пытался. Как бы Сириусу хотелось проникнуть в ее голову, узнать все мысли и страхи. Блэк должен ее защитить, именно это он и сделает. Ценой всего. — Кровь погубит душу, уничтожив разум, — совсем неслышно прошептала Вики, накрывая ладони Блэка своими. — Мы справимся, — как мантру повторял Бродяга, свято веря в свои же слова. На это Вики лишь кривила губы. Она во всем разуверилась, даже в себе.***
Астрономическая башня 3 ноября, 1977 Из горла хлестая золотистую жидкость, слизеринец кисло морщился. В горле неприятно першило, а от выпитого огневиски голова шла кругом. За свою жизнь Регулус напивался нечасто, но сегодняшний день стал тем самым, когда слизеринец пустил все на самотёк. Прогуляв уроки, Блэк-младший позаимствовал у Бартемиуса Крауча-младшего дорогущую бутылку огневиски, и с ней же уединился вдали от всех. И у него был повод напиться до беспамятства. Почти две недели Сириус водил его за нос, не говоря правды. Лишь благодаря своей неуклюжести Регулус нашел в книге брата письмо от отца. Ужас, исказивший его физиономию, надолго запечатлелся в памяти Виктории, которая по чистой случайности стала свидетельницей ссоры двух Блэков. Она бы никогда не подумала, что тихоня Регулус может быть таким буйным. Примерное воспитание у Блэков был с самого рождения заложено где-то на корке подсознания. Если говорить о Регулусе, то можно смело заявить, что он идеальный молодой человек. Что ж, сегодня он превзошёл сам себя. Слизеринец невесело усмехнулся, представляя, как бы обрадовался его брат, будь он сейчас здесь. Сириус был бы безмерно счастлив разделить одну бутылку огневиски с младшим братом. Регулус этого категорически не хотел. Тот обманул его, даже больше, он его предал, подорвал доверие. Ещё вчера он рассказывал байки о том, что все хорошо, а сегодня… — Сириус тебя везде ищет. Брюнетка опустилась на каменную скамью, подле вдрызг пьяного слизеринца. Украдкой поглядывая на молчаливого Регулуса, девушка осторожно забрала из его трясущихся рук наполовину допитую бутыль. Поддавшись неведомому порыву, голова Регулуса опустилась на колени Поттер. Сдавленно ахнув, Вики не нашла в себе сил пошевелиться. — Он обманул меня, — как вне себя шептал слизеринец, комкая форменную юбку гриффиндорки. — И ты меня обманула, — он отстранился, брезгливо кривя тонкие губы. Подавив волну раздражения, девушка сумела взять эмоции под контроль. Совсем, как учила ее Моргана. — Сириус хочет защитить тебя, — голос Вики дрогнул. — Защитить меня? — с издевкой протянул Блэк. — А кто защитит его? На его лице красовалась печаль всего этого бренного мира. Отчего-то Виктории стало тошно. — Это замкнутый круг, Поттер, — Регулус хмыкнул. — Сириус спасает тебя от твоего безумного деда. Он спасает меня от моей безумной семейки. — Его затуманенные глаза встретились с ее. — А кто спасёт его от всего того, что свалилось на его плечи? Рука гриффиндорки опустилась на подрагивающее плечо слизеринца, тот от неожиданности вздрогнул. — Мы вместе спасём его, Блэк. — Безапелляционно заявила Вики. Регулус нехотя поднял глаза на Поттер. Все ее нутро излучало непоколебимую уверенность в своих словах. Он поверил. — Нам придётся постараться, Поттер. Он лбом упёрся в ее плечо, сонно закрывая глаза. Безвольное тело Регулуса непременно бы грузом упало на пол, если бы Виктория не успела бы удержать его обеими руками. Мертвой хваткой вцепившись в темную мантию слизеринца, гриффиндорка пыталась удержать равновесие. Ведь, несмотря на хилое телосложение Блэка-младшего, тушка его была тяжелой. Тонкие пальцы пробежались по спутанным волосам парня, пока ее обветренные губы шептали нечто успокаивающее. Он всхлипнул, находясь в полудрёме, теснее прижимаясь к Поттер. Как только показалась золотистая полоса рассвета, на пороге появился уставший Сириус. Ища младшего брата, он едва не разнёс подземелья, а вместе с ними и гостиную Слизерина. Кто бы мог подумать, что он найдёт двух дорогих ему людей в объятиях друг друга. — Доброе утро, — Виктория улыбнулась, а вместе с ней улыбнулся и Сириус.