Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
— Лао-Цзы
Блэк-мэнор, графство Эссекс, Великобритания 5 ноября, 1977 Солнечный свет сочился сквозь плотные шторы, лишь слегка проникая внутрь комнаты. Склонившись над шахматной доской, юный волшебник вёл игру с одним из лучших игроков — с собой. Регулус вернулся домой через час, после прибытия старшего брата с Поттер. Пересечься с Сириусом не получилось, по той причине, что тот все еще вёл разговор с дядей и дедом. Поллукс с Сигнусом не собирались отпускать изрядно раздражённого Бродягу, пока он не даст слово, что сделает все так, как им нужно. Оторвав взгляд от доски, Блэк слегка скривил губы, тем самым пряча улыбку. На удивление он был рад фурии, которая секунду назад влетела в библиотеку. Поттер не сразу заметила притихшего Регулуса, а впрочем, у нее это начало входить в привычку. Лениво откинувшись на спинку изящного кресла обитое изумрудным бархатом, слизеринец наблюдал за мельтешащей туда-сюда девушкой. Ругаясь себе под нос, Вики до хруста заламывала смуглые пальцы, проклиная Блэков на чем свет стоит. Орион перешёл все дозволенные границы, ставя ее в неловкое положение. — И правда хочешь, чтобы мы с Сириусом горели в вечном огне? — усмехаясь, Регулус привлёк к себе внимание. Оторопев, Вики резко умолкла. Она никак не рассчитывала на то, что находится здесь не одна. Хотя чему удивляться? Она все же в Блэк-мэноре. — Почему ты вечно появляешься так не вовремя? — Нахмурив брови, Вики в два шага преодолела расстояние, распахнув тяжелые шторы. — Как вампиры в склепе. — Скорее уж в братской могиле, — невесело отозвался Регулус, морщась от солнечного света. — Ты такой шутник, Блэк, — саркастичным тоном заметила Виктория, присаживаясь в кресло напротив. — А ты такая язва, Поттер, — в той же манере ответил слизеринец. От Виктории не укрылась лукавая ухмылка с горящими глазами. Ее отношения с младшим, вездесущим братом Сириуса значительно улучшались, как ей казалось. Регулус дурашливо склонил голову вбок, нечитаемым взглядом скользя по напряжённому лицу Поттер. Губы плотно поджаты, хмурое выражение лица и слегка взлохмаченные волосы. У Блэка не было ни малейшего сомнения в том, что гриффиндорка не особо-то и рада здесь находиться. А в принципе его это не волновало, в конце концов, он ее сюда не приглашал. — Сыграешь со мной партию? Не дождавшись ответа или хотя бы беглого кивка, Регулус мигом вернул фигуры на первоначальные места. — Я не умею, — Вики стыдливо понурила голову. Поттеры не любили говорить, уж тем более заниматься теми вещами, в которых не разбирались. По правде признать, Вики никогда не находила шахматы чем-то привлекательным или же занимательным. Чего нельзя было сказать о недавно почившей миссис Поттер. В отличие от единственной дочери, Юфимия питала особую страсть к игре в шахматы. Ещё на четвёртом курсе в Хогвартсе юная Юфимия считалась лучшей и непобедимой. — Я помогу тебе, — нехотя произнес Регулус. Удивленно вскинув темные брови, Виктория с интересом глянула в сторону слизеринца. Казалось, будто тот впервые в жизни произнес «я» и «помогу» в одном предложении. А, если учесть, что данная фраза была адресована Поттер, то можно смело паковать чемодан в Мунго. — Если ты пытаешься убить меня взглядом, то у тебя ничего не выйдет, — сухо бросил слизеринец, жестом руки призывая девушку сделать первый ход. Закусив нижнюю губу, Вики ногами оттолкнулась от пола, придвинувшись поближе к небольшому столику квадратной формы. Карие глаза бегали от одной фигуры на доске к другой и так по кругу. — Ну, — скомандовал Регулус, будто специально нагнетая. — Сделай уже хоть что-то. Фыркнув, Вики переместила одну из пешек на клетку вперед. Игра подошла к концу меньше чем за две минуты. За это время Регулус умудрился захватить в плен почти все фигуры Виктории, которая съела всего одну его пешку. Это получилось случайно, из-за того что Регулус отвлёкся на Цефея. Мальчик хлопнул себя по лбу, присаживаясь на подлокотник кресла Поттер. — Какая фигура самая сильная, Поттер? — насмешливым тоном произнес слизеринец, разминая шею. Цефей склонился к уху Виктории, вполголоса шепча правильный ответ. — Фрез, — с дуру выпалила Поттер. Цефей тихо взвыл, в очередной раз треснув себя по лбу. — Ферзь, — поправил Регулус, стрельнув взглядом в сторону племянника. — Для первого раза неплохо. — Я проиграла, — напомнила Вики, сдувая мешающую прядь со лба. — Главное не победа, а участие, — хохотнув, Цефей щёлкнул оторопевшую Поттер по носу. — Давай я тебя научу! — Взмыв руки в воздух, мальчик спрыгнул с высокого кресла, а после занял место Регулуса. — Итак, — важно начал Блэк-младший, — запоминай. Чуть больше часа Вики наматывала на ус указания и дельные советы Цефея. Как и ожидалось, мальчонка оказался ещё тем вундеркиндом. А учитывая, что в семье Блэков по-другому нельзя, то и прозорливость смышленого Цефея уже не казалась Поттер чем-то особенным. Да и стоило признать, что Цефей был хорош в роли наставника, и потому четвёртая партия с Регулусом закончилась ничьей. — Выкуси! — радостно воскликнула Поттер, едва не упав с кресла. — Ты просто душка! Цефей громко рассмеялся, подставляя щеки для поцелуев. Его счастливый смех был слышен на первом этаже огромного поместья. Регулус усмехнулся, наблюдая за тем, как счастливая Поттер целует его племянника. Цефей был только рад женскому вниманию, да и вообще вниманию, которое он получал лишь тогда, когда Нарцисса, Регулус и Сириус возвращались из Хогвартса домой. Реже он проводил время с вздорной Беллатрикс, но и она не всегда была свободна. — Мне начать ревновать? — в дверях появился Сириус с тусклой улыбкой на губах. — Сириус! — мальчик с визгом бросился на шею к гриффиндорцу, тот ловко его подхватил. — А давай она будет моей невестой, — одной рукой держась за шею Бродяги, Цефей мотнул головой в сторону Поттер. Блэк ошеломлённо уставился на племянника, пока Регулус едва не задыхался от смеха. — Ну, раз ты не хочешь. — Прости, дружок, — брюнет опустил племянника на пол. — Но это место я тебе не уступлю. — Серебристые глаза встретились с карамельными. По-детски надув губы, мальчик взъерошил слегка вьющиеся волосы, подражая Сириусу. Цефей был его копией, не только внешне, но и по характеру с причудливыми привычками. Поднявшись с места, Регулус закинул жилистую руку на плечи шокированной Вики. — Готова сменить свою убогую фамилию на королевскую? — темно-зелёные глаза Регулуса глядели на гриффиндорку насмешливо, но по-доброму. — Только, если ты будешь шафером, Блэк! Слизеринец отскочил в сторону, после того, как Вики отвесила ему звонкий подзатыльник. Несмотря на не внушающую страха комплекцию, сила у Поттер имелась. Не зря же она столько лет посвятила квиддичу. Карие глаза маленького Цефея бегали с рассерженной Вики к веселящемуся Регулусу и обратно. — Не позволю обижать свою подружку! Бледные пальцы вцепились в ладонь Поттер, а после Цефей и вовсе закрыл ее тело собой. Хотя сравнивая рост Виктории и Цефея, он едва ли доставал до ее бёдер, учитывая, что для своего возраста мальчик был довольно высок. — Твою подружку уводят! — задорно хлопнув брата по плечу, Регулус вновь рассмеялся, согнувшись в три погибели. — Шуруй отсюда, Реджи, — издевательски протянул Сириус. Оскорблено вытянув физиономию, слизеринец скрылся вон из библиотеки, вдобавок прихватив за собой вопящего племянника. Тот был явно недоволен тем, что взрослые опять просят его уйти и не мешать. — Спаси меня, Вики! — слёзно завопил Цефей, укусив Регулуса за плечо. Блэк проводил брата и племянника долгим взглядом, затем обернулся на Поттер. По ее лицу было сложно определить, нравится ей здесь находится или нет. В любом случае, раздражения, уныния и недовольства Бродяга не заметил. Виктория была никудышной лгуньей, поэтому навряд ли смогла бы скрыть истинные эмоции. — С ума сойти, — хлопнув себя по бедру, Блэк уселся в кресло, на котором совсем недавно восседал его младший брат. — Мой племянник уводит мою же девушку. Вики хихикнула, неуверенно присаживаясь к Сириусу на колени. Его осунувшиеся плечи и усталый вид буквально кричал о том, что этот день здорово его вымотал. Опустив голову на плечо гриффиндорца, Поттер невесомо гладила его по запястьям лежащими на деревянном подлокотнике. — Все прошло скверно, — это был не вопрос, а скорее утверждение. — Да, Ви. — Подтвердил Сириус, обнимая ее одной рукой за талию. — Все прошло скверно. — Ты сделаешь то, что они хотят? — Поттер до боли закусила нижнюю губу, надеясь на отрицательный ответ. Пару мгновений Блэк молчал. У него не было выхода. Если он откажется, то Блэки перекинутся на Регулуса, спустя годы на Цефея. Сигнус и так отдаёт свою младшую дочь за Пожирателя. А Беллатрикс и вовсе вступила в ряды убийцы сразу после Хогвартса. Об этом старались не разглашать, но Сириусу было все известно. Поэтому-то у Бродяги не было ни малейшего сомнения в том, что хоть кто-то побрезгует втянуть своих же детей в игры взрослых. Война. Никто из них не был к этому готов. Ещё на шестом курсе после того, как Вики уехала в Поттер-мэнор, мародеры вполголоса переговаривались о неминуемом. Они решили вступить в число мракоборцев, борясь за мир и любимых. Джеймс был готов отложить свою мечту о высшей лиге на потом. Лунатик не колебался, когда речь заходила о войне, а Питеру в рот палец не клади. Уж он-то за своих друзей готов порвать самого Волан-де-Морта. Они по пьяни дали друг другу клятву. Теперь же Сириус рушил все своими руками. Благие намерения это совершенно точно хорошо и правильно, но не в том случае, если страдают твои близкие. Заключительное решение Блэк принял тогда, когда с губ отца сорвалось одно единственное имя. Виктория. Орион шантажировал его, а козыри у него имелись. Мистер Блэк никогда не бросался словами на ветер. Поэтому Сириус сдался на волю отца. Ради Виктории он бы и в преисподнюю спустился, что уж говорить о Пожирателях. — Прошлым летом я видел у Лестрейнджа метку на предплечье. Его метку. — Вики сжалась. — Как думаешь, caramel, мне пойдёт новая татуировка? Он хрипло рассмеялся, но смех его совсем не был похож на тот, который Вики привыкла слышать. Постепенно истерический хохот перерос в едва различимые всхлипы. Всем телом прижавшись к Бродяге, Виктория шептала у его уха нечто успокаивающее, ободряющее. — Сириус, — жалостливо протянула Поттер, когда он лбом упёрся в ее шею. — Мне страшно, Ви. — Кудрявые волосы щекотали нос, пока могучие плечи Блэка вздрагивали при каждом всхлипе. — Так страшно. — Мы справимся, — уверенно произнесла Виктория, сцепив пальцы на челюсти парня. — Я не брошу тебя, Сириус. — Он глядел на неё, такую смелую, храбрую, сильную. — Даже не рассчитывай на это. Если надо, то я тоже… — Нет, — одним словом Сириус оборвал поток мыслей гриффиндорки. — Я не позволю. Глаза в глаза. Блэк порывисто подался вперед, накрывая губы ведьмы своими. Он целовал ее жадно, обречённо, как в последний раз. По впалой щеке скатилась одинокая слеза, утонув в губах влюблённых. До хруста костей обнимая девичью талию, юноша был не в силах отстраниться. — Прорвёмся, любовь моя, — воодушевленно прохрипел Бродяга в шею Поттер. Стоя за дверью библиотеки, черноволосый юноша до боли сжимал пальцы в кулаки, не давая предательским слезам вытечь из глазниц. В голосе его брата было столько боли и отчаяния, отчего сердце Регулуса болезненно сжалось. — Вот и все, — тихо прошептал слизеринец, отправляясь в свою комнату.***
Миловидная волшебница невысокого роста крутилась вокруг брюнетки, которая больше двадцати минут неподвижно сидела на высоком табурете. Прирождённое чувство вкуса Нарциссы здорово помогло подготовить Викторию к званому вечеру. Сегодня поместье Блэков будет переполнено не только многочисленными гостями, но и влиятельными сливками магического общества. — Наденешь мое платье, — Белла фыркнула, захлопнув дверцу высокого шкафа. — Хотя, если хочешь быть зефиркой, то Цисси тебе в этом поможет. Вики мило хихикнула, на что Беллатрикс одобрительно хмыкнула. Своими вещами, пусть и ненужными, Белла не делилась ни с кем, кроме родных сестёр. Она была до ужаса брезгливой. Но по какой-то удачной случайности Вики также вошла в скромный список тех, кого Белла была в силах терпеть. — Это совсем необязательно, — в десятый раз за вечер произнесла Поттер, не имея возможности глянуть на свое отражение. — Ты что! — по-доброму возмутилась Цисси, достав из ящика туалетного столика розовый блеск для губ. — Ещё одно слово, и мы тебя отсюда вышвырнем. — Белла бедром облокотилось на столик младшей сестры, грозно скрестив руки на груди. Вики громко сглотнула, нервно поиграв плечом, из-за чего Нарцисса провела мягкой кистью над верхней губой брюнетки. Поттер и раньше слышала о том, как Сириус отзывался о своей кузине. Злобная и мстительная. Быть может, в первую встречу Белла не произвела должного эффекта на Викторию, но и за сегодняшний день она не оправдала тех слов, которые в ее адрес со злости бросил Бродяга. Беллатрикс заразительно рассмеялась, следя за эмоциями на лице сестры и Вики. Она любила нагонять на людей страх, что собственно у нее и получалось. — Белла! — Нарцисса нахмурилась, но данное действие только придало ей ещё большего изящества. Что уж греха таить? Нарцисса Блэк была красива, словно ангел. Каждое ее движение, взгляд, улыбка заставляли влюбляться. — Так не пойдёт, — Беллатрикс бесцеремонно стёрла светлый блеск с губ Вики. — Этим вечером они должны обзавидоваться, — Цисси недовольно фыркнула, а Вики кивнула. — Надеюсь, ты станешь частью нашего семейства, крошка Поттер. — Клацнув зубами, Белла многозначно изогнула широкие брови. На слегка пухлые губы Поттер в следующую секунду лёг темно-бордовый тон матовой помады. Цисси восторженно ахнула, следя за манипуляциями сестры. Белла частенько одевалась и красилась всегда излишне ярко, но ее махинации никак не испортили образ Виктории. — Другое дело. Белла отошла в сторону, давая Вики возможность разглядеть себя в зеркале Нарциссы. Разинув рот, гриффиндорка чуть привстала с кресла. Сёстрам Блэк нужно было отдать должное, неказистую Поттер они превратили в изящную леди. Не в силах вымолвить хоть что-то членораздельное, брюнетка продолжала глупо хлопать густо накрашенными ресницами. Единственное, что умела Вики, так это накрасить губы вишневым блеском и сделать более-менее ровные стрелки на глазах. В остальном Поттер была хуже Стоун, которая не умела даже толком опрятно расчесаться. — Я такая, — Вики запнулась, не зная, что и сказать. — Красавица! — радостно выпалила белокурая волшебница, слегка обнимая потерявшую дар речи Поттер за плечи. — Ну, ещё бы! — Беллатрикс слащаво усмехнулась, спиной падая на идеально заправленную кровать сестры. И уже в следующую минуту Вики почти что запрыгнула в платье Беллы. Как и ожидалось, оно висело на ней как на ребёнке. В отличии от гриффиндорки, у Беллы была фигура что надо. Высокий бюст с ярко выраженной талией, круглые бёдра и не маленький рост, хотя Вики все же была повыше. Нарцисса и вовсе была тоньше осинового листа, в любом случае, ее худоба смотрелась гармонично, а не нездорово, как у Виктории. — Ты вообще ешь? — в шутку спросила черноволосая ведьма, не рассчитывая на ответ. По правде признать, у Вики в голове не укладывалось, как Белла может быть настолько здоровой, учитывая ее увлечения темной магией. Ведь Моргана говорила, что магии нужно чем-то питаться. Возможно, Блэк больше отдавала предпочтение проклятьям и боевым искусствам. И все же, несмотря на любопытство, Вики прикусила язык. Шутки с Беллатрикс до добра не доведут. Три ведьмы резко обернулись на дверь, по которой Сириус два раза постучал костяшками пальцев. Беллатрикс заговорщически подмигнула Нарциссе, замечая, как челюсть ее кузена отпала. Утянув сестру за собой, Цисси оставила парочку наедине. Краешки губ Поттер сами собой взлетели вверх, немного обнажив ряд белоснежных зубов. — Ви, — глухо выдохнул Сириус, оттягивая на шее изумрудную бабочку. — Сириус, ты… — Вики поднялась с табурета, внимательно оглядывая парня перед собой. Его вечно длинные и порой лохматые волосы были острижены, причём коротко, и зализаны назад. Поттер раньше не доводилось видеть такого Блэка. Она знала, как сильно он дорожит своей шикарной шевелюрой, не разрешая никому к ней прикасаться. Теперь же…. Теперь же он выглядел, как истинный молодой человек из высшего общества. Аристократ. Дорогущий костюм сидел, как влитой, приятно гармонируя с бледным оттенком кожи. Чёрные волосы были идеально уложены назад, давая возможность разглядеть крохотное тату на затылке. А на длинных пальцах красовались несколько перстней. Один чёрный с серебряной гравировкой, второй из белого золота с изумрудом. — Ты такой красивый, — брюнетка подошла ближе, не решаясь коснуться гриффиндорца. Вики страшилась испортить его идеальный образ, хоть и знала, что сделать это невозможно. Заразительно рассмеявшись, Сириус порывисто обнял Викторию, носом утыкаясь в ее шею. Вики задрожала. В его объятиях она всегда чувствовала себя в безопасности, но сейчас ей казалось, что той самой защищенности не хватает самому Бродяге. — Я не отвернусь от тебя, чтобы ты не натворил. Сириус несмело глянул на Поттер, бесцветно улыбаясь. Она знала, что он на грани. Почти сломлен, но не сломан. Блэк стянул с волос Поттер ленту. Высокая прическа, на которую Нарцисса потратила больше часа, пала. Теперь по хрупким плечам гриффиндорки заструились темные локоны спиральки. Бродяга задержал дыхание, всматриваясь в карамельные глаза волшебницы. Он всегда любил ее пышную копну распущенных волос. Вики же даже не обратила внимание на действие Блэка. Как бы хотелось продлить этот момент. — Не говори того, о чем пожалеешь, — прошептал Бродяга на грани слышимости, любезно предоставив девушке локоть. Сердце в груди Вики болезненно сжалось. Может, это было совсем не сердце, зато точно ощущалась тупая боль. Неуклюже перебирая ногами, брюнетка изо всех сил старалась сдержать подступившие слёзы. По этой причине Вики не заметила, как они оказались в роскошном зале, переполненном огромным количеством волшебников. Она не почувствовала сухие губы мадам Блэк на своей щеке, не увидела улыбающегося ей Цефея. И даже упустила то, как Белла ей подмигнула, а Цисси недовольно фыркнула из-за того, что Сириус испортил ее шедевр. Все мысли Виктории крутились вокруг последней фразы Сириуса. Он как будто на что-то намекал, а она ничего не понимала. Виктория видела, что его настроение в очередной раз за вечер дало сбой. И теперь Бродяга пребывал в унынии на грани с депрессией. Также было в конце шестого курса, когда Вики уехала в Поттер-мэнор. Сейчас все куда серьёзнее. Поттер чувствовала себя бесполезной, продолжая обречённо цепляться за локоть Блэка, пока он отшучивался от очередного подошедшего к ним волшебника. — Сириус, — неслышно прошептала Вики, заглядывая в его лицо. Пригубив бокал с шампанским, Регулус направился к брату и к гриффиндорке. Данный поворот событий его тоже совсем не радовал. Родители не понимали, к чему может привести их желание власти. — Потанцуй со мной, Поттер, — слизеринец взглянул в мокрые от слез глаза Вики. Сириус едва кивнул, нехотя отпуская Поттер. Регулус вручил брату свой бокал, уводя волшебницу на середину зала. — Он больше не хочет бороться, — Вики всхлипнула, понурив голову. — Улыбайся, Поттер, а то матушка заподозрит неладное. — Слизеринец ощутимо сжал холодную ладонь девушки в своей, затем прокрутил ее вокруг оси. — Это минутная слабость, он скоро придёт в себя. Вики задрожала. Громкие голоса, звуки музыки, звон бокалов с шампанским и яркий свет. Все это давило на неё, отдаваясь болью в висках. Ещё утром она верила в то, что они со всем справятся. Бродяга разуверился, и она вместе с ним. — Ты не понимаешь, — натянув на лицо вымученную улыбку, Виктория впервые посмотрела на Регулуса. Он, как и брат, был не в лучшем состоянии. На бледной коже были особо сильно заметны мешки бессонной ночи, а зелень в глазах как будто потускнела. — Они ему угрожали, — слизеринец поперхнулся воздухом, благо в шумном зале этого никто не заметил. — Угрожали мной и тобой, а также намекнули на Беллу, Цисси и… — На Цефея, — закончил за гриффиндорку Регулус. — Да, — по щеке скатилась слеза, а на вишневых губах так и играла улыбка. — Что теперь делать? Инстинктивно притянув плачущую девушку ближе, Регулус позволил Вики выплакаться на своем плече. Окружающие видели в танцующей паре молодых и красивых людей, не замечая содрогающихся в беззвучных рыданиях плечи Виктории. Сириус был ей также сильно дорог, как и Регулусу. Бледные пальцы пробежались по гладким чёрным волосам, пока убийственный взгляд был направлен в сторону старших Блэков. Беллатрикс, словно кошка, крутилась вокруг Ориона, Поллукса и Сигнуса. Они шептались между собой, бросая в сторону мрачного Сириуса многообещающие взгляды. Регулуса колотило от злости. Ещё недавно он свято верил в священность семьи, а теперь был готов свернуть голову тем, кто намеревался навредить его брату. Мотнув голову в сторону Поттер, слизеринец шумно выдохнул. Она едва не захлебывалась в слезах. — Возьми себя в руки, Поттер, — он склонился к ее уху, шепча вполголоса. Энергично закивав, Виктория стёрла влажные дорожки с щек. Носовой платок изумрудного цвета, который ей передал слизеринец, тут же впитал в себя слезы Поттер. — Твой макияж потек, — скривив губы, юноша резко выдернул влажную ткань из дрожащих рук девушки. — И что он в тебе нашел? — Блэк-младший прыснул, а Вики ещё сильнее зарыдала. — Я пошутил, Поттер! Черт возьми! Выругавшись, парень за руку уволок гриффиндорку к мраморной колонне с золотистыми узорами. Там, в тени, они смогли скрыться от любопытных глаз. Грубыми движениями Регулус продолжил стирать потекшую тушь с щек Поттер. В это время она, словно безвольная кукла, спиной оперлась на высоченную колонну, стараясь восстановить дыхание. Ее тело ещё сопротивлялось той магии, которую изъяли в день ее рождения. Иногда ее чувства обострялись похуже, чем у Лунатика в полнолуние. И порой захлёстывали, прямо как и сейчас. — Я не позволю ему сдаться, — как в бреду шептала Поттер. — Как и я, — Регулус сморщился, неуверенно беря девушку за руку. — Мы, не дадим этому случиться. — Вики неверующе уставилась на слизеринца. Пару мгновений они провели в молчании, фоном слыша гул голосов. В зелёных глазах Регулуса она видела непоколебимую уверенность. Именно этого ей сейчас не хватало. — Ты всегда такой самоуверенный, Блэк? — нервно усмехнувшись, гриффиндорка наконец-то смогла взять бушующие эмоции под контроль. — Всегда, — расправив плечи, Регулус отдернул руку. — Пора, а то Сири заревнует. Вики скорчилась от дурацкого прозвища, неумело скрыв улыбку. Покидая укрытие, девушка взглянула на толпу. Пестрые платья, причудливые прически и драгоценные камни мелькали перед глазами. Регулус вновь скривился, плотно зажмурившись. В глазах рябило. — Что за? — удивленно вскинув брови, слизеринец замер на месте. Его несгибаемая мать стыдливо склонила голову, кривя губы. Над ней возвышалась невысокая женщина, веером бьющая Вальбургу по рукам. Подле жены материализовался мистер Блэк, который чуть не получил оплеуху. Незнакомая женщина явно вселяла страх, отчего Поллукс скрылся под руку со своей женой подальше. — Ирма, — на смазанных помадой губах расцвела улыбка. Спустя столько времени Вики была действительно рада видеть свою бабушку здесь. За спиной женщины мельтешила чёрная фигура. — Альфард? — задумчиво почесав затылок, Регулус так и не нашел в себе сил сдвинуться с места. — Он не появлялся здесь больше десяти лет. Вики его совсем не слышала. Держась за подол пышного платья, Виктория спешила к Ирме, та явно ее обыскалась. — Виктория, — весь гнев леди Поттер утих, как только в поле ее зрения мелькнула знакомая фигура. Доверчиво прижавшись к бабушке, гриффиндорка ощутила себя совсем как дома. Этого в Хогвартсе ей не хватало. Тёплые ладони женщины скользили по лопаткам Вики. — Неужели они тебя совсем не кормят? — Вики отрицательно качнула головой. — Пойдём, сейчас ты мне все расскажешь. — Откуда ты знаешь миссис Блэк? — осторожно спросила девушка. — Откуда я знаю? — Ирма усмехнулась. — Бурга у меня ещё попляшет! Сцепив пальцы на запястье внучки, женщина повела Вики к невысокой софе. Сириус появился тут как тут, приветствуя леди Поттер одной из своих самых обольстительных улыбок. Немного, но Ирма оттаяла, понимая, что от вездесущего Блэка ей не отделаться. Да и отношения с Вики не хотелось портить, учитывая их без того хрупкий мир. За него Ирма держалась обеими руками. Она не просто привыкла к Виктории, она полюбила ее всем сердцем. Порой видя в ней образ своей дочери. Вики с упоением рассказывала бабушке о своих успехах в Хогвартсе. В основном те самые успехи относились к ЗоТИ и к зельеварению, в других дисциплинах Поттер была не удел. Мародеры на пару с Эванс и Кэтрин всеми силами старались помочь Вики в учебе, но ее это совсем не волновало. На носу война, Пожиратели и Фредерик, поэтому времени и желания на трансфигурацию с рунами не было. Хотя Сириус не раз намекал Вики взяться за голову. Мало ли, с чем она свяжет судьбу. Думать о будущем Вильма отказывалась. Пока Сириус и Вики общались с Ирмой и Альфардом, который периодически вставлял пару слов, слизеринец мельтешил по залу. Он совершенно не заметил, как успел опьянеть. А выпил он всего ничего, каких-то пять или шесть бокалов. Видимо, этого было достаточно для того, чтобы сделать то, чего бы он не сделал никогда, будь Регулус в своем уме. Безумие у Блэков в крови, именно это он и хотел проверить. В сторону оттянув удушающий галстук, Регулус прокашлялся. Сделав глубокий вдох, юноша со второй попытки запрыгнул на стол, из-за чего несколько бокалов вдребезги разбились. Вальбурга ахнула, не веря в увиденное. Юноша едко усмехнулся, что ж ему удалось привлечь к себе внимание окружающих. — Упыри и вурдалаки. Тихо! — рявкнул слизеринец. — Пожалуйста, ведите себя тихо. По залу пронеслись недовольные голоса. Сириус приподнялся с места, дабы получше разглядеть в стельку пьяного брата. Цефей, который больше часа сидел на его коленях, закрыл лицо обеими руками. — Я бы хотел, — он пошатнулся, но удержался на ногах. — О, как! Итак, почему бы вам не убраться вон? Да-да, пошли отсюда, убирайтесь! По залу прошёл ропот. — Что ты творишь? — сквозь зубы прошипела Вальбурга, дёргая сына за темно-синий бархатный пиджак. — Слезь немедленно, не позорься! — Матушка, — притворно-сладко протянул слизеринец, — как ты спишь, зная, что твой старший сын может заморать по локоть руки в крови? Спрыгнув, Регулус смерил мать таким ненавистным взглядом, отчего та чуть не упала, держась за сердце. Всегда спокойный и сдержанный, он совершенно точно отбился от рук. Ничего не боялся, даже отца с дедом. Дай ему волю, он превратит все в руины. — Вы все трусы! Ничтожные и жалкие! — он замахнулся, разбив хрустальный бокал об паркет. — Ради призрачной власти вы губите своих же детей! Цисси выходит замуж за того, кто ее ни во что не ставит. Ну, конечно! Малфой чистокровный и богатый! А что насчёт ее желаний, мечт? Разумеется, вас это не волнует! По щекам Нарциссы потекли слёзы, которые она не старалась скрыть. Слова кузена — чистейшая правда. У них с Люциусом Малфоем царила обоюдная неприязнь. Он терпеть не мог ее за ветреность, а она порицала его отвратительное поведение к окружающим людям. — Белла-Белла, — смакуя имя кузины, юноша склонил голову набок. — Всю жизнь ты бегала вокруг родителей, мечтая, чтобы хоть кто-то из них обратил на тебя внимание. — Беллатрикс горделиво вздёрнула вверх подбородок, когда Регулус подошел ближе. — Им плевать на тебя, как и на всех нас! Под напряженные взгляды присутствующих, юноша, не спеша, подошел к старшим Блэкам. Он был так близок, почти мог почувствовать прерывистое дыхание недовольных родственников. — Вот даёт! — вовремя появившаяся Моргана поистине наслаждалась происходящим. — Вы, grand-père, веревки вьете из нашей семьи. — Поллукс до скрежета сжал зубы, держась, чтобы не ударить неблагодарного внука. — Вам понравилось то, что произошло с Теразед? Хотите повторить историю? Ирма Блэк ахнула. Больше пяти лет она не произносила имя младшей дочери вслух — уж слишком больно. — Достаточно! — рявкнул Орион, до хруста костей надавив на плечо младшего сына. — Прекрати этот цирк! — Отец! — слизеринец вскинул руки в стороны, как бы приглашая его в свои объятия. — Ты просто ужасный отец! Такие, как ты, не должны размножаться! Я буду танцевать на твоей могиле, а после, — он нарочито медленно наклонился к уху отца, глядя на ухмыляющегося брата, — я расстегну ширинку брюк и помочусь на твою могильную плиту, отец. Рядом стоящий Альфард поперхнулся вином. Отойдя назад на пару шагов, Блэк-младший заметил поредевший ряд гостей. Должно быть, Сигнус вывел зевак, вот только не всех. — Я всех вас ненавижу! Гореть вам в вечном пламени, famille adorable! Задыхаясь от гнева, Регулус едва держался на ногах. Буквально через мгновение раздался звук глухих хлопков. Леди Поттер стоя аплодировала юному слизеринцу. — Браво! Вики одернула бабушку за рукав платья, но та лишь отмахнулась. Затем хлопки участились. Присутствующие восприняли крик души Регулуса Блэка как часть шоу. Затуманенным взглядом оглядывая присутствующих, слизеринец грязно выругался, и шаткой походкой направился на верхний этаж. — Вики, присмотрись к нему! — Ба, — Поттер встревоженно глянула в сторону ошеломлённого Блэка, столь двусмысленное замечание ему по душе не пришлось. — Он мне нравится. Пожалуй, оставлю вас. — Взглянув на пару влюблённых, Ирма заговорщически ухмыльнулась. — Дорогая, — под руку с Альфардом, леди Поттер покинула зал. Обнимая Вики со спины, Сириус опустил подбородок на ее макушку. Он все еще не мог собрать мысли воедино, как и не мог до конца осознать происходящее. Поступок младшего брата казался нереальным и несвойственным его натуре. Такого Регулуса он не знал. — Через пару часов отправимся в Хогвартс, — губы Сириуса коснулись виска Поттер, а руки сильнее сжали талию. — Нужно не забыть, забрать твоего брата. — Вики блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь их близостью. — Я буду бороться, — хрипло прошептал Бродяга. Поттер резко обернулась, изучающим взглядом скользя по его лицу в поиске ответа. Он кивнул в подтверждение своих слов. Сириус был готов бороться не ради себя, скорее ради Виктории. — Виктория, — рука Бродяги легла на затылок гриффиндорки, притянув ее ближе. Его губы накрыли ее, вовлекая в долгий поцелуй. Ладони скользили по талии, слегка задевая бёдра. — Я целый вечер мечтаю сорвать с тебя это чертово платье, — горячее дыхание обожгло кожу. — У нас есть пара часов, — между прочим заметила Вики. — Мне нравится ход твоих мыслей, caramel.