Всё, что я хочу — это лишь
Услышать, как ты стучишь в мою дверь.
Ведь если бы я мог увидеть вновь твоё лицо,
Я бы умер счастливчиком, это точно.
Kodaline — All I Want
Графство Тайн-энд-Уир, Ньюкасл-апон-Тайн, Район Грейнджер-таун Оказавшись на оживлённой улице, темноволосый юноша вздёрнул левую бровь вверх. Не здесь он рассчитывал оказаться. Не прошло и секунды, как рядом появилась кузина. Придирчивым взглядом Сириус оглядел ее с ног до головы. Белла горделиво вздёрнула вверх подбородок, скрестив руки на пышной груди. Она хорошо знала о своей привлекательности и безукоризненном внешнем виде, потому без зазрения совести этим пользовалась. Под ноги бросив окурок, Блэк смиренно последовал вслед за черноволосой ведьмой. — Не задавай лишних вопросов, — он хмыкнул, слушая «важнейшие» советы в третий раз за неделю. — Не смотри ему прямо в лицо, и вообще, — Белла круто развернулась. — Ни на кого не смотри. — Я понял, Бель, — девушка сморщилась на дурацкое прозвище, которое приклеилось к ней ещё со времён детства. — И ради Мерлина, — заботливо пригладив мантию на груди кузена, Беллатрикс смерила его строгим взглядом. — Не дерзи. Немного поразмыслив, гриффиндорец кивнул. Смысла спорить не было, к тому же никаких словесных обещаний он не давал. А кивок? Ну, в конце концов можно сослаться на то, что голова на плечах не держится. Хлопнув в ладоши, Беллатрикс достала из кармана мантии изогнутое дерево длиной в двенадцать и три четверти дюймов. Сириус обернулся на толпу мимо проходящих туристов, на него с Беллой никто не глядел. Должно быть, хитрая Беллатрикс наложила чары невидимости. Закатив глаза, Блэк наблюдал за манипуляциями кузины. После того, как палочка коснулась кирпичной стены и кирпичи отъехали в стороны, открылся проход. — Добро пожаловать в новый мир, братец, — с лихорадочным блеском в глазах, Белла пропустила его вперед. Встрепенувшись, Сириус расправил плечи. Место открывшиеся перед его взором кардинально отличалось от того, что было за спиной. Огромное поместье посреди неприметного поля. Ступая по влажной земле, Блэк не переставал морщится. Ещё минуту назад ему в спину светило солнце, а тут небо заволокли грозовые тучи. Липкая грязь замедляла движения, в придачу пачкая туфли и штанины брюк с мантией. Сириус являлся приверженцем чистоты, а тут такое. Он был уверен, что места мрачнее сыскать невозможно, но, оказавшись перед воротами двухэтажного особняка, он забрал свои слова назад. Чёрная магия чувствовалась за милю. Забавно, что столь тёмное место спрятано посреди оживлённого района Грейнджер-таун. — Ты как всегда пунктуальна, cher. — Светловолосый мужчина почтенно склонил голову. — Привела с собой гостя? — заметил он не без издевки в голосе. — Не обязательно быть таким вредным, mon amie. — Белла ловко взобралась вверх по ступеням. — Скучал? Кокетливо закусив нижнюю губу, Блэк дурашливо взъерошила светлые волосы молодого мужчины. Незнакомец снисходительно хмыкнул, оставляя касание губ на ладони девушки. Даже сквозь тонкую ткань перчатки Белла умудрилась ощутить тепло его тела. Сириус удивленно выпучил глаза, такую кузину он ещё не видел. Да и непривычно было наблюдать за тем, как ярая мужененавистница кокетничает с мужчиной. — Вижу, ты не одна, — Бродяга без особого труда выдержал тяжелый взгляд голубых глаз. — Рудольфус Лестрейндж, — мужчина протянул руку для рукопожатия, спустившись вниз на одну ступень. — Сириус Блэк, — гриффиндорец уверенно шагнул вперед, крепко сжимая руку мужчины. Еще прошлым летом он хорошо запомнил Рабастана Лестрейнджа, который как раз-таки хвастался полученной меткой в июле. Рудольфуса он же увидел впервые. Долговязый мужчина здорово отличался от своего младшего брата. Если Рабастан производил впечатление разгильдяя, то Рудольфус напротив. Сильный, уверенный, опасный. Лестрейндж отступил в сторону, пропуская Блэков внутрь. Темное помещение будто было окутано темным занавесом. На ощупь ступая по деревянному паркету, Сириус пытался привыкнуть к кромешной темноте. Сам факт того, что дом великого и ужасного Темного мага находятся вблизи маггловского квартала, Сириуса не удивил, а вот глухая темнота, звоном стоящая в ушах, еще как. Гриффиндорец нецензурно выругался, спотыкаясь об деревянный ящик посреди фойе. Сзади идущий Рудольфус неодобрительно качнул головой. Сириус слегка расслабился, когда его плеча коснулась ладонь кузины. Взгляд Беллы ничего не выражал, но уже то, что она решила его поддержать, было неплохо. Он замер на месте, как только длинный коридор закончился. Высокая дверь с серебристыми узорами так и источала нечто похожее на тьму. Звучит странно, но это первое, что пришло Сириусу в голову. Белла слегка оттолкнула брата в сторону, тот без разговоров отошёл, уступая ей место. Костяшки бледных женских пальцев стукнули по деревянной поверхности ровно три раза. Затем она выдержала паузу в две секунды и стукнула еще раз. Бродяга поглубже набрал грудью воздух, закусив изнутри щеку. Дверь со скрипом открылась, и они втроем шагнули вперед. Приглушенный свет восковых свечей позволил получше разглядеть помещение. Массивный черный стол длиной в два, а то и в три метра красовался вдоль всей комнаты. По правую сторону от Сириуса находилось окно высотой во всю стену, занавешенное плотной тканью. По левую — камин. Бродяга не сильно удивился, заметив ярко-зеленые языки пламени, вырывающиеся наружу. Беглым взглядом пробежав по залу, Блэк насчитал ровно четырнадцать стульев, из которых три пустовало. — Повелитель, — Белла вместе с Рудольфусом синхронно кивнули. — Сириус, — сквозь зубы прошипела ведьма, дергая кузена за мантию. Последовав примеру Беллатрикс, Бродяга также склонил голову чуть ли не на грудь. Подняв глаза, он встретился с тем, кого и не ожидал увидеть. Рослый мужчина восседающий во главе стола, не сводил с него пристального взора. Блэк сглотнул. Он не выдержал и отвел взгляд в сторону всего на секунду. Этого вполне хватило, чтобы тонкие губы темноволосого мага изогнулись в усмешке. Почувствовав толчок в спину, Сириус шагнул вперед. — Сириус Блэк, — казалось, будто язык его совсем не слушался. — Волан-де-Морт? — прищурившись, гриффиндорец едва мотнул головой. Стук собственного сердца звоном стоял в ушах, заглушая все посторонние звуки, а в частности негромкий шепот. Пожиратели смерти бросали в сторону Блэка насмешливые взгляды, порицая его неучтивость и дурные манеры. Сидя по правую руку от Темного Лорда, Орион из-за всех сил держал себя в руках. Как же ему хотелось наградить неблагодарного сына несколькими непростительными, дабы щенок пришёл в себя. Вальбурга мигом спохватилась, крепко сжав руку мужа под столом. — Не дурно, — по комнате пронесся низкий голос, заставив остальные стихнуть. — Что же это, — мужчина вышел из-за стола и сцепив за спиной руки, оглядел юношу перед собой властным, повелительным взглядом. В его понимание, Сириус Блэк уже принадлежал ему. — Гриффиндорское бесстрашие или необдуманная смелость? Сириус и не заметил, как Рудольфус с Беллатрикс расселись по своим местам. Теперь он стоял совершенно один перед тем, кого боялась вся Магическая Британия. Так называемый Лорд Волан-де-Морт и впрямь внушал недетский страх. На первый взгляд он выглядел совершенно обычным, но, если присмотреться. В темно-синих глазах мелькнул красный огонек, под стать языкам пламени в камине. Смоляные пряди волос были зализаны назад, открывая вид на острые бледные скулы и выдающийся подбородок. Его лицо оставалось беспристрастным, между тем Бродяга видел целую гамму эмоций, вихрем проносящимся перед глазами. — Вам виднее, — уклончиво ответил гриффиндорец, не имея сил сдвинуться с места. — Твой отец отзывался о тебе, как об выдающемся волшебнике. Должен признать, — маг выдержал паузу, — такого впечатления ты не производишь. — По залу пронесся гул едких смешков, однако Бродяга не растерялся. — Первое впечатление чаще всего обманчиво, — усмехнувшись, гриффиндорец перефирическим зрением заметил мрачные лица присутствующих. — Я, — он прочистил горло, теряясь. — Выдохни, гриффиндорец, — мужчина лениво растягивал слова. Отчего-то у Блэка создалось впечатление, будто «гриффиндорец» звучит, как ничто иное, как самое настоящее оскорбление. Неосознанно сжав пальцы в кулаки, Бродяга совершил неосознанный выпад вперед. Мужчина усмехнулся, сомкнув костлявые пальцы на горле Сириуса. Вальбурга подскочила с места, несдержанно вскрикнув. Она не могла сидеть, наблюдая за тем, как ее старший сын медленно оседает на пол. Хуже всего было видеть, как серебристые глаза наливаются кровью, а сам он задыхается, ртом отчаянно ловя воздух. — Видишь ли, — мужчина слегка ослабил хватку, но от этого стало только хуже, — для того, чтобы иссушить тело человека заживо, — изо рта Бродяги вырвался сгусток крови, — требуется концентрация и выдержка. Сириус задыхался, из последних сил цепляясь за реальность. По впалым щекам его матери стекали беззвучные слезы, в то время как на лице отца читалось отмщение. Он мотнул головой, но на самом деле продолжал оседать на пол. Словно безвольное тело, Сириус повалился на бок. Он больше не слышал низкого и зловещего голоса темноволосого мужчины, который продолжал над ним возвышаться. Блэк не видел лиц тех, кто все также сидел за столом. Бродяга непременно бы провалился в беспамятство, если бы не сумел воссоздать голос Виктории. Тихий с едва слышной хрипотцой. Она уверяла его в том, что ничто не скажется на их отношениях. Прокашлявшись кровью, Сириус чуть приподнялся на одном локте. Пытаясь сесть на трясущиеся колени, он так и не смог подняться на ноги. Единственное, что ему удалось, так это выдавить из себя тусклую улыбку, подарив ее матери. В ту же секунду Вальбурга стерла слезы, кивая. — Вставай, — и он встал, легко и просто, будто секунду назад не умирал на полу в логове самого настоящего злодея. — Как думаешь, сколько времени прошло? — Я… — Блэк все еще тяжело дышал, инстинктивно держась за горло. — Минут пять? — Пятнадцать секунд, — темноволосый впритык подошел к гриффиндорцу, замечая в графитовых глазах страх. — Твой разум отказывается тебя слушать, не так ли? — Да, — с трудом выговорил юноша. — Мне нужны те, кому я могу безоговорочно доверять и кто не побоится запачкать руки в чужой крови, — Сириус сглотнул. — Уметь держать палочку в руках мало. — От ощущения теплого дыхания на лбу выступил пот. — Война — такая вещь, — мужчина обошёл Блэка, встав за его спиной, — где каждый твой вздох может стать последним. Готов ли ты учиться, гриффиндорец? — Сириус кивнул, не сводя глаз с отца. — Я не слышу. — Готов, — Вальбурга шевелила губами, подсказывая ему, — повелитель. — Более твердо ответил Блэк. — К чему именно ты готов? — Волан-де-Морт оказался вновь перед бледным лицом Сириуса, подмечая его изможденный вид. — Ко всему, — Бродяга расправил плечи, игнорируя ломоту во всем теле. — Сможешь ли ты овладеть навыками легилименции и окклюменции? Сможешь скрывать не только свои истинные мысли, но и эмоции? — Сириус невпопад кивнул, с трудом стоя на ногах. — Получится ли у тебя беспрекословно выполнять мои приказы, не теряя головы? Прятать мысли от тех, кого ты зовешь друзьями? Управлять темными искусствами, подчиняя их себе? Сможешь ли ты отказаться от всего, что у тебя есть в угоду моей прихоти, гриффиндорец? На секунду задумавшись, Бродяга отчетливо увидел лица друзей и знакомых. Голос Римуса и Питера, смех Джеймса, запах Виктории. Ее поцелуи и касания. Едкие шуточки Кэтрин и дурацкие замечания Лили. Он отчаянно бредил той мыслью, где он набирается смелости и шлет всех к чертям собачьим. Плевать на шантаж и угрозы. — Будьте уверены, повелитель, — по слогам отчеканил Бродяга, дрожа. — У меня есть для тебя поручение, гриффиндорец. — Красные угли заставляли внутренности сжиматься. — Ты готов послужить своему повелителю, Блэк? — Мужчина отошел назад, давая парню вздохнуть свободнее. Он знал, что вселял в него дикий ужас и этим упивался. — Готов, повелитель, — как в бреду прошептал Сириус. Лорд Волан-де-Морт вскинул руку влево, как бы приглашая Блэка занять пустующее место за столом. На деревянных ногах Бродяга шагнул вперед и замер. Надо бежать. Беллатрикс угрюмо кивнула и он сделал еще один шаг, потом еще один и еще. Кресло скрипнуло, как только Бродяга присел на него. Двенадцать пар глаз глядели на него с высока, но были и те, кто смотрел с жалостью и любовью. Темно-зеленые глаза матери наполнились слезами.***
Четвертый этаж, библиотека — «23 марта 1918 года было совершено нападение на табун единорогов. Большинству удалось сбежать, чего нельзя сказать о двух жеребятах. Дословно не известны причины столь варварского поступка. Подробности выясняются». — Вики нахмурилась, переводя недоумевающий взгляд на слизеринца. — Ты хотел показать мне эту статью? Регулус удрученно хлопнул себя по бедру, шумно выдыхая. На идиотское поведение юноши Вики закатила глаза. Порой дурацкие недосказанности и загадки ее не то чтобы подбешивали, а буквально выводили из себя. Сириус всегда твердил, что Виктория нетерпелива. Вики усмехнулась, он как в воду глядел. — Неужели ты не понимаешь? — схватив желтоватую газету, Регулус развернул станицу на нужной статье. — «12 июля 1923 года группа авроров обнаружила в лесах графства Беркшир изувеченные черной магией тела трех кентавров. Что весьма примечательно, так это то, что одна вторая тел кентавров таинственным образом исчезла. Министр магии призывает всех к спокойствию, уверяя, что нет никаких поводов для беспокойств». Тяжело дыша, Регулус указал на колдофото. Покрутив пальцем у виска, Вики невольно фыркнула. У нее все внутри переворачивалось от того, что прямо сейчас Сириус находится у Волан-де-Морда. А ко всему прочему, Регулус забивает ей голову низкосортными статейками из Ежедневного пророка. — С чего ты взял, что это может меня заинтересовать? — запрыгнув на деревянный стол, гриффиндорка скучающе намотала тёмную прядь на палец. Кипя от злости, Регулус едва не замахнулся на вредную ведьму. Вовремя взяв себя в руки, юноша мысленно досчитал до семи, а после выдохнул. Вики вскрикнула, когда он бесцеремонно согнал ее с места, зло зыркнув. — Я не виноват, что твой крохотный мозг не может сложить два и два и получить ответ! Коли ты такая глупая, то я не намерен с тобой возиться! — Загоняя девушку к стеллажу с книгами, слизеринец чуть ли не слюной плевался. — Я не собираюсь разжевывать тебе каждое слово! — Он сжал пальцы в кулаки. Хлопая глазами, Вики все никак не могла взять в толк. Когда это сдержанный и всегда примерный слизеринец успел разбушеваться? Причем не на шутку. Не контролируя собственные действия, Вики с дури влепила Регулусу звонкую пощечину. Его голова отъехала влево, а сам он мигом умолк. Все эмоции, которые Поттер контролировала так долго, захлестнули ее с головой. Горечь от утраты матери. Тоска по отцу. Понимание неизбежного. Страх, виной которому был Фредерик. Страх за Сириуса, брата, друзей. — Ты думаешь, мне легко? Я боюсь! — Вики вскинула руки вверх. — Я постоянно боюсь! У меня вечное ощущение того, будто за мной кто-то непрерывно наблюдает! Сириус, — голос дрогнул, — сейчас находится там. — У Регулуса перехватило дыхание. — Он совершенно один и я не знаю, как ему помочь! С начала месяца Фредерик мучает меня каждую ночь! Арон недоговаривает, а Морганы вечно нет рядом! — Поттер, я, — слова слизеринца утонули в громком всхлипе. Он до конца не понимал, о чем речь, но от слез Поттер ему было явно не по себе. — Я не понимаю, что я сделала такого, — слезы градом текли по щекам, — из-за чего должна умереть? Мой отец, — Вики мотнула головой, изнутри кусаю щеку, — помогает министерству. Каждый день его жизнь находится под ударом. Он может умереть, Блэк! Ты понимаешь это? Мой папа может умереть! — Вики пошатнулась. — А если я не успею с ним попрощаться? Ведомый непонятным порывом Регулус подался вперед, успевая на лету подхватить девушку. Она билась в истерике, что-то невнятно шепча. Слизеринец в панике огляделся по сторонам, но рядом, как назло, никого не оказалось. Даже вездесущей мадам Пинс, любящей следить за студентами в библиотеке не было. — Что, если, — Вики всхлипнула, пряча лицо в ладонях. — Если отцу и Джиму придется хоронить меня? Как они справятся? Содрогаясь всем телом, Вики вжалась в вязаный свитер Сириуса, который висел на ней, как мешок картошки. Регулус окаменел. Он не знал, что делать. В прошлый раз, когда Вики истекала кровью, он позорно сбежал, теперь же она захлёбывалась в нескончаемых потоках слез. Аккуратно коснувшись острых коленок гриффиндорки, Блэк слегка придвинулся ближе. Поттер вздрогнула, чувствуя магию, бегущую по разгоряченным венам. — Я не знал, — сама фраза показалась Регулусу глупой и неубедительной. — Мне тоже страшно. — Вики подняла на него заплаканные глаза, не стесняясь потекшей туши. — Прости меня, Поттер. Поднявшись на негнущихся ногах, слизеринец протянул руку Виктории. В каком-то смысле это был жест мира. Он предлагал ей прекратить глупые перепалки и издевательства. Как зачарованная Виктория глядела на слизеринца. Ее речь затронула в нем те струны души, о существовании которых он не подозревал. Сострадание. Неуверенно вытянув руку вперед, Вики помедлила, прежде чем вложить свою ладонь в его. Оказавшись в плену тонких рук слизеринца, Виктория заметно расслабилась, позволяя себе уткнуться лбом в его узкую грудь. — В этих вырезках говорится о Душегубе, Поттер. — Вики сильнее зажмурила глаза. — Ты представить себе не можешь, сколько магов, немагов и тварей он уничтожил. Я не понимаю, как мы — неопытные студенты будем противостоять ему, — он специально сделал ударение на последнем словосочетании. — Он настоящий монстр, Поттер. Вики по-прежнему хранила молчание, ощущая прохладные ладони на лопатках. Мысли в голове путались, перескакивая с одной информации на другую. Разумеется, они ничто по сравнению с Фредериком. Все его действия не имели смысла, во всяком случае, Вики так казалось. Угрозы, помощь, иллюзии. Он едва ее не убил, а весной вернул к жизни. Каждый его поступок лишен всякого человеческого смысла. Хотя, может тот самый смысл заключается в том, что он вовсе не человек? — Ты прав, он монстр, — Вики ловко вывернулась из неумелых объятий Блэка-младшего. Регулус заторможенно кивнул, присаживаясь на стол. Дрыгая ногами вперед-назад, слизеринец о чем-то думал, попутно кривя губы. Поттер резко обернулась на хриплый смех Регулуса, непонимающе вскинув тонкие брови. Он запрокинул голову назад, и в этот самый момент он был так сильно похож на своего брата. Вики печально улыбнулась. Это утро она бы с радостью провела с Сириусом, и совсем неважно, где. — Разве это не забавно, Поттер? — Вики отрицательно мотнула головой. — Мы всего лишь дети, на чьи плечи свалились все проблемы этого мира. Вики задумчиво кивнула, отчасти соглашаясь с его словами. — Мы живые смертники, Блэк. — Ее рука боязливо опустилась на его плечо. — Не говори Сириусу о том, что здесь произошло. Регулус щекой прижался к теплой ладони, блаженно прикрывая глаза. Было странно, но он уже давно перестал чувствовать отторжение к гриффиндорке. С Поттер на удивление было спокойно и, в каком-то смысле, хорошо, даже приятно. Вики хихикнула, рукавом свитера утирая сопли и слезы под носом. Спохватившись, Регулус тут же вернул себе отстранённый вид, сбросив ее руку с плеча. — Я не скажу, — приглушенно прошептал Блэк, встретившись с карими глазами. Она улыбнулась, благодарно кивая. Доверять слизеринцам все еще было сложно, но, если Сириус верит в Регулуса, значит, и Вики будет.***
Коукворт, дом Поттеров Бестолково потоптавшись у порога, молодой человек поглубже задержал дыхание. Костяшки бледных пальцев встретились с деревянной поверхностью двери. Мистер Поттер не раз повторял, что двери его дома для Сириуса всегда открыты, как и для остальных мародеров. Поэтому под плетёным ковриком неизменно покоился золотой ключик. Сириус нервно усмехнулся, находя схожую параллель с привычками магглов. Так делала Андромеда, на случай, если Тед забыл ключи и палочку в придачу. Дверь внезапно приоткрылась. Сонный мистер Поттер в пижамных штанах плечом оперся на дверной косяк, с подозрительным прищуром оглядев парня перед собой. Сириус хотел было шагнуть вперед, но невидимая стена не позволила ему этого сделать. Неприлично выругавшись сквозь зубы, гриффиндорец хрустнул запястьем. Отпив горячий кофе из белоснежной кружки с нарисованной рождественской елкой, Флимонт выжидающе глядел на Блэка. Защиту на дом он поставил сразу, как только дети отправились обратно в Хогвартс. — Мистер Поттер, что за шутки? — Бродяга беззлобно рассмеялся, а мужчина лишь сильнее нахмурился. — Скажи мне то, чего не знает никто, кроме тебя и меня. Поначалу Сириус опешил, воспринимая просьбу отца Виктории за насмешку. Тем не менее Флимонт не спешил пропускать парня в дом. Не закрывая дверь, мужчина прошел вдоль по светлому коридору и уселся на диван в гостиной. Взлохматив волосы, Бродяга едко усмехнулся. — Когда вы в прошлом году зашли в комнату Виктории, — Флимонт резко обернулся на гриффиндорца, кивнув, дабы он продолжил. — В общем, — Сириус заговорщически улыбнулся, — вашей дочери было до того хорошо, отчего она пару раз выкрикнула… — Достаточно! — рявкнул мужчина, пресекая разговор. — Проходи. Сделав шаг, Сириус не почувствовал барьера, благополучно войдя внутрь. Минуя небольшой коридор, юноша скованно присел в темно-бордовое кресло, неуверенно закинув ногу на ногу. Вновь взъерошив волосы, Блэк сцепил руки на коленях. Отложив кружку на журнальный столик, Флимонт тяжело вздохнул. Только сейчас он придирчиво оглядел парня перед собой. Темная мантия, расшитая золотыми узорами и пуговицами, наверняка стоила целое состояние. Данный факт смутил мистера Поттера, так как никогда раньше он не замечал, чтобы Сириус гнался за дорогими и модными вещами. Чаще всего он отдавал предпочтение простой и удобной одежде, сейчас же все иначе. Сам Сириус выглядел по-другому. Мешки под глазами, болезненно-бледное лицо, дрожь в пальцах. Плечи гриффиндорца слегка подрагивали, выдавая его нервозность. Флимонт кашлянул в кулак, намекая Сириусу на то, что пора бы начать разговор. Ведь, какие бы хорошие у них не были отношения, без того понятно, что Бродяга преодолел такой путь не ради того, чтобы проведать вдовца. В очередной раз просканировав поведение и внешний вид гриффиндорца, Флимонт сделал единственный логичный вывод, который пришёл ему в голову. — Твои родители уже добрались до тебя, верно? — медленно подняв глаза на седоволосого мужчину, Блэк нехотя кивнул. — Чего они хотят, Сириус? Непроизвольно сжавшись от колючего взгляда, Бродяга шумно задышал. Он хотел выложить все, как есть, а сейчас и рта открыть не мог. — Я должен присоединиться, — Флимонт подался вперед, дабы лучше слышать, — к его армии. Смерив парня красноречивым взглядом, мужчина плавно поднялся с мягкого дивана, отходя к камину. — Ты уже прошёл инициацию? — голос был ровным, однако нижняя губа мистера Поттера заметно дрожала. — Да или нет, Сириус? — Нет, — отчеканил Блэк, поднимаясь на ноги. — Для этого я должен заслужить его доверие. Что-то бурча себе под нос, мистер Поттер мерил гостиную широким шагом. Он был хорошо знаком с семейством Блэков, в особенности с Альфредом и Орионом с Сигнусом. Если Альфред придерживался своих жизненных идеалов, то Сигнус вечно шёл на поводу у Ориона, всячески стараясь ему угодить. Флимонт бегло глянул на взволнованное лицо гриффиндорца, не находя ничего схожего с его отцом. В два шага сократив расстояние, мужчина взял лицо Сириуса в свои ладони, всматриваясь в его перепуганные глаза. Флимонт знал лучшего друга своего сына ещё с того момента, когда Джеймс впервые написал письмо родителям по приезду в Хогвартс. Он в подробностях описал своего нового приятеля, зарекомендовав его так, что Флимонт с Юфимией уже заранее того полюбили. Мистер Поттер с особым усилием гнал от себя мысли, где Сириус и впрямь может стать копией своего отца. Беспринципным, озлобленным и гордым. — Плюй на них и уходи! — Бродяга качнул головой, намереваясь открыть рот. — Твоему брату скоро стукнет семнадцать? — он кивнул. — Дамблдор сможет о вас позаботиться. Я смогу о вас позаботиться, Сириус! — Мистер Поттер, — гриффиндорец поджал губы. — Двери моего дома всегда открыты для тебя. Только позволь мне помочь тебе. — Флимонт по-отечески обнял парня. — Не иди у них на поводу, Сириус, ты выше этого. — У меня нет другого выхода. — Флимонт отпрянул сразу, как только с обветренных губ Бродяги сорвались слова пропитанные болью. — Если я это сделаю, то они навредят всем, кто мне дорог, а начнут они с Регулуса. Свадьба Нарциссы с сыном Лорда Малфоя уже назначена на июль. Цефею в сентябре исполнится шесть. — Мужчина пошатнулся, отходя ещё на шаг назад. — И моя мать… — Бродяга двумя пальцами зажал переносицу, сдерживая так не вовремя нахлынувшие эмоции. — Отец на ней живого места не оставит. Дом Флимонта Поттера погрузился в глухую тишину. И все, что он мог слышать, были его собственные мысли. Лихорадочным взглядом он скользил по лицу Сириуса, не теряя надежды найти выход. Он не мог бросить ни в чем неповинного парня перед теми проблемами, которые на него навешала собственная семья. Сириус исподлобья глядел на того, кем восхищался, и на кого равнялся долгие годы. У него язык не повернулся сказать отцу Виктории о том, что его семье известно об увлечениях его дочери. Он не сумел рассказать и о том, как они опасны и на что могут пойти. Блэки ни с чем не посчитаются. — Тогда, тебе не место с моей дочерью, — Флимонт гневно нахмурился, награждая Сириуса разочарованным взглядом. — Нет, даже не просите меня об этом, — сверкнув глазами в сторону кареглазого, Сириус сильнее закусил изнутри щеку, дабы не сказать ничего лишнего и резкого. — Пожирателю не место рядом с моей дочерью! Сколько времени потребуется на то, чтобы ты успел замарать руки в крови? Думаешь, Волан-де-Морт будет с тобой разглагольствовать о школе? Ты погрязнешь в таких гнусностях, Сириус, — гриффиндорец оторопел, — из которых выбраться уже не сможешь! — Мистер Поттер перевел сбившееся дыхание. — Прошу тебя, как отец, не губи мою дочь. Отпусти ее, Сириус. Жилки на челюсти Блэка заиграли. — Нет, — безапелляционно заявил Бродяга. На его лице не дрогнул ни один мускул. — Один раз я ее уже потерял, — Флимонт окаменел. — Больше я этого не допущу. Со мной она будет в безопасности, в этом я вас уверяю. Развернувшись на носках туфель, Сириус чуть ли не бегом направился к двери. Полы его мантии шлейфом следовали за ним. Мистер Поттер сорвался с места, за плечо ухватив гриффиндорца. Тот неспешно обернулся. — Если ты не сделаешь этого, то Дамблдор узнает, чем занимаются его студенты в неурочное время. Горделиво запрокинув голову вверх, Блэк меланхоличным движением сбросил руку мужчины со своего плеча. Он интуитивно знал, что этим все закончится. — Вы бы и так ему рассказали, — Флимонт не дернулся, — как и министерству. — Долг — превыше всего, — мужчина откашлялся. Блэк кивнул. В каком-то смысле он был согласен, и, возможно, поступил бы также, но сейчас у него нет другого выхода. Волшебное дерево выскользнуло из правого рукава, аккурат уместившись в ладони. — Вы правы, мистер Поттер, вы, как всегда правы. — Флимонт облегченно выдохнул, не заметив кругового движения кистью. — Сириус? — оседая на пол, мужчина не верил своим глазам. Юноша, которому он безоглядно доверял и считал вторым сыном, применил к нему заклинание. — Ты… — Мне жаль, — придерживая мужчину за плечи, Блэк осторожно усадил его на диван. — Поверьте, так будет лучше. — Карие глаза бегали влево-вправо, тем самым выражая абсолютное несогласие. — Вы ничего не вспомните, — кончик палочки коснулся виска. — Обливиэйт. Вытягивая тонкую серебристую нить из головы мужчины, Сириус, не переставая, шептал извинения. Это было неправильно, можно сказать, своего рода предательство. Если бы Вики узнала, то, скорее всего, его не простила бы. Поэтому она и не узнает. Хуже всего то, что такое надругательство произошло в доме, где Сириус был поистине счастлив. Что бы сказала покойная Юфимия? С сожалением смахнув шевелящуюся в воздухе нить памяти с палочки, Блэк ещё раз взглянул на мужчину. В карих глазах поблескивала сероватая пелена, создавая видимость искусственных глаз. Мистер Поттер продолжал также неподвижно сидеть, смотря в одну точку. Блэк нехотя проследил за его взглядом. На полке над камином красовалась небольшая рамка с фотографией. Сириус оттянул воротник мантии на горле, чувствуя внутренний спазм в груди. Мистер и миссис Поттер, Сохатый, Виктория и он. Это фото было сделано сразу после четвёртого курса на вокзале Кингс-Кросс. Шестнадцатое июня 1975 года оказался одним из лучших дней в его жизни. Терзаемый тягостными сомнениями Блэк все же нашел в себе силы, отступить назад. Он должен поскорее уйти, пока Флимонт не пришёл в себя и не обнаружил в гостиной незваного гостя. — Я уберегу Викторию, — у самой двери прошептал гриффиндорец. Дверь глухо захлопнулась за парнем, и все же, седовласый мужчина по-прежнему неподвижно сидел на диване. Его грудь едва заметно вздымалась, а ресницы слегка подрагивали. Заклинание пало буквально через три минуты. Сонно зевнув, мистер Поттер размял затёкшую шею. Краем глаза он обнаружил недопитый кофе на журнальном столике. Он удивился, ведь не помнил ничего со вчерашнего вечера. Не придав этому особого значения, Флимонт направился в кухню, вполголоса напевая незамысловатую мелодию.***
Спиной подперев каменную стенку, Виктория перекинула пышную копну волос на грудь, заплетая их в косу. Регулус обещал составить ей компанию в Запретный лес, правда, без особого энтузиазма. Нет, разумеется, он и сам был не прочь прогуляться перед сном. Но в одиночку навряд ли бы выбрал столь прескверное место для ночной прогулки. Запыхавшись, слизеринец оказался подле изрядно заждавшейся его девушки. Лениво переведя взгляд на наручные часы, Вики хмыкнула. Регулус был пунктуален. — Пошли, Блэк, — щёлкнув двумя пальцами левой руки, Вики двинулась вперёд. — И приспичило же тебе, — едко подметил Блэк, смахнув волосы со лба. — Ну, вообще-то. — Да-да, знаю, Поттер, сам напросился, — Вики громко цокнула языком. — А что прикажешь? — Регулус поравнялся с гриффиндоркой. — Мой брат шкуру с меня сдерет, если узнает, что я отправил тебя одну. На реплику Блэка Вики ничего не ответила. Ей не хотелось лишний раз снова ссориться, если учесть, каким образом заканчивались их разговоры. Волшебники одновременно напряглись, замерев на месте. Шарканье ног и приглушённые голоса доносились до них эхом. Поттер хотела спрятаться за гобелен, вот только не успела. Регулус облегченно выдохнул, узнавая в трёх тенях своих друзей. Хотя назвать Нотта, Розье и Эйвери друзьями он мог с натяжкой. — О-о-о! — протянул Томас, слащаво усмехнувшись. — Решила поменять одного брата на другого, — Вики закатила глаза. — Ну, ты и проказница, Виви. Рэймонд прыснул, отбив кулак друга. — Не называй меня так! — Поттер топнула ногой, зло сверкнув глазами в сторону смеющегося Томаса. — Очень смешно, слюнтяи! — тут же вставил свои пять копеек недовольный Регулус. — Да ладно вам! — отмахнулся Розье, жуя соленое печенье. Вики пересеклась взглядом с небесно-голубыми глазами. Нотт добродушно улыбнулся, тряхнув золотыми кудряшками. Вишневые губы сами по себе изогнулись в приветливой улыбке. — Все, — Рэймонд схватил друзей под локти, — пойдёмте. — Чао, голубки! — смеясь, прокричал Томас Розье, скрываясь за темным поворотом. Вики не заметил то, каким печальным взглядом ее провожал Майкл. А вот Регулус подметил, и ещё как. — Я бы ни за что на свете с тобой не связался бы, Поттер, — пыхтел Регулус, идя дальше. — Как и я, придурок. — Вики ответила колкостью на колкость, провоцируя очередной конфликт. — Клуша! — в той же манере кинул слизеринец. — Ах, ты поганый змееныш! — легонько пихнув парня в плечо, Виктория победоносно ухмыльнулась. Она знала, что Регулус не позволит себе лишнего и не протянет к ней руки. Поэтому она этим пользовалась без малейшего зазрения совести, периодически отвешивая Блэку-младшему подзатыльники. Словно обиженный мальчишка, Регулус погнался за Викторией, мечтая дернуть ее за косу. И, тем самым, хоть как-то отомстить. Заливаясь заразительным смехом, Вики бежала по каменным коридорам сломя голову. Ее счастливый смех не услышал бы только глухой или мертвый, и все же, каким-то чудесным образом парочка не нарывалась на миссис Норрис или на Филча. Выкрикивая завуалированные ругательства, Регулус не отставал. Такой исход его тоже весьма позабавил. Обегая пороги замка, ребята добежали до коридора ведущего в Каменный двор. Вики проворно спряталась за колонну, не переставая хихикать. Крадущей походкой Регулус оказался позади неё, не сильно дёрнув за длинную косу. Визгливо вскрикнув от неожиданности, Поттер в который раз отвесила слизеринцу смачный подзатыльник. Ее смех все еще сотрясался в стенах Хогвартса. Потирая затылок, Регулус выговаривал свои недовольства. — Ты псих, Поттер! Самый настоящий! — он улыбнулся краешком губ. Улыбка быстро померкла, стоило заметить струйку крови, вытекающую из левой ноздри Виктории. Она широко улыбалась, не чувствуя, как ее зубы окрашиваются кровью. Вытащив залежавшийся в недрах кармана брюк носовой платок, Блэк протянул его Поттер. — У тебя кровь, — пояснил он, показывая на лицо. Вики чуть отвернулась. Слизеринец тактично отошёл в сторону, давая гриффиндорке возможность привести себя в порядок. Ткань платка в ту же секунду впитала в себя тёмную жидкость. Поттер глянула на свои руки испачканные в черной субстанции. — Блэк, — Регулус обернулся, разинув рот. Свитер фиалкового цвета был испорчен окончательно. Слизеринец побледнел. Кровь стекала теперь не только из носа, но и вниз по горлу, доходя до ключиц. Регулуса мутило, он не был любителем крови. Вики осела на пол, окровавленными ладонями прикрывая лицо. — Великий Салазар, — взяв себя в руки, Блэк подскочил к гриффиндорке, придерживая ее за талию. — Говорила мне матушка, — не связывайся ты с девчонками, мой мальчик. Вики продолжала придерживать платок у лица, хоть и пользы от него не было. Реплику слизеринца Поттер благополучно пропустила мимо ушей. Он не переставал трепать языком, неся полнейшую ахинею. Данное действие помогало ему отвлечься от того, что девушка его старшего брата буквально истекает кровью. Регулус сморщился, на себе чувствуя тёплую жидкость, окропившую ткань его рубашки. — Не отключайся, Поттер! — гаркнул Блэк, слегка ее встряхнув и прибавив ходу. — Давай дойдём хотя бы до больничного крыла, — Вики прикрыла глаза, с трудом перебирая ногами. — Там и умирай. Сильнее обхватив Викторию за талию, Регулус практически тащил ее на себе. С ноги открыв двери в больничную палату, он тут же взвыл, на помощь зовя мадам Помфри. Школьная медсестра выбежала из своего кабинета, а вслед за ней семенил никто иной, как Римус Люпин. — Сюда ее! — скомандовала медсестра, указывая на близстоящую кровать. — Что произошло? — мадам подбежала к стеллажу с различными зельями, ища то, что могло бы остановить кровотечение. — Вы применили к мисс Поттер заклинание? — Римус сжал пальцы в кулаки, выронив розовый флакончик, тот вдребезги разбился. — Отвечайте, мистер Блэк! — Не знаю, — оправдывался слизеринец, не сводя глаз с побледневшего лица гриффиндорки. — Я не знаю, я… Шатаясь, он поспешил на выход. В носу стоял не просто запах крови с металлическими нотками, так впридачу ещё и солоноватый вкус крутился на кончике языка. Его мутило. Гриффиндорец мигом спохватился, намертво сцепив пальцы на запястье слизеринца. — Мистер Люпин! — прикрикнула женщина, когда Лунатик схватил Блэка-младшего за воротник, прижав того к стене. — Отпустите мальчика, с вашей подругой все будет в полном порядке. — Что ты натворил? — Регулус сжался. Это было уму непостижимо, но на мгновение он и впрямь испугался за свою жизнь. Некогда хлюпенький, молчаливый гриффиндорец теперь возвышался над ним, свирепо дыша в лицо. Точно зверь. Пронеслось в голове Регулуса. — Ничего, — заверещал Блэк, — клянусь, я ее и пальцем не тронул. Грубо сбросив с себя чужие руки, Регулус сбежал. Римус выбежал вслед за ним, остановившись в коридоре. Он видел, как того шатало из стороны в стороны. Да и на того, кто может напасть на человека, слизеринец похож не был. Глянув в сторону Вики, Люпин обнаружил, что кровь остановилась. Не зная, куда бежать, Регулус оказался в Каменном дворе Хогвартса. Сегодняшней ночью миллионы звёзд освещали ночное небо, создавая подобие сказки. Ночь, Луна и небесные тела всегда успокаивали Регулуса, в каких-то моментах помогая ему разобраться в собственных проблемах и мыслях. Без сил упав на каменную скамью, слизеринец дрожащими пальцами зарылся в спутанные волосы, локтями уперевшись в колени. Он дрожал, чувствуя потоки холодного ветра, бьющие в спину. Он тихо всхлипнул, жмуря глаза. Быть может, это он виноват в том, что случилось? Может, это по его вине Поттер утопала в собственной крови? Может, это произошло из-за утренней истерики? Задаваясь вопросами, Блэк-младший не находил в себе сил, чтобы подняться на ноги и уйти обратно в замок. Выругавшись, слизеринец замотал головой. Он вновь бросил ее, как в тот раз в тайной комнате. С ней мадам Помфри и тот гриффиндорец. Успокаивал себя Регулус. Разве я тебя этому учила? В голове звенел голос матери. — Блэк? — тоненький голосок вмиг остановил накатившую истерику. — Беллами? — слизеринец стыдливо отвернулся, рукавом рубашки вытирая сопли под носом. — Ты чего здесь шастаешь? — недовольно бросил парень. — Проваливай! Девушка возмущённо надула щеки, бегом удаляясь в замок. Регулус спохватился уже тогда, когда белокурая Пандора скрылась в тени коридора. Шумно выдохнув, слизеринец в который раз уронил лицо в ладони. Он совершенно не хотел, чтобы зазнайка Поттер пострадала, и уж точно он не хотел обидеть Пандору Беллами. Нелюдимая слизеринка нравилась ему, причём по-настоящему. Сейчас же он лишь оттолкнул ее, снова. — Реджи, — слизеринец вздрогнул, позади слыша голос старшего брата. — Ты что здесь… Серые глаза скользили по лицу брата. Брюнет неподвижно сидел на скамье, трясясь всем телом. Бродяга плотно поджал губы, в немом вопросе вскинув брови. Кровь. Запекшаяся кровь была измазана по белоснежной рубашке. — Сириус, — он поднялся на ватных ногах. — Я не знаю, что произошло… Блэк встревоженно огляделся по сторонам. Виктории поблизости не было. Бродяга сильнее нахмурился, сердцем чуя неладное. Ещё на рассвете Регулус божился, что не отойдёт от Поттер ни на шаг, пока Сириус не вернётся. — Виктория? — сипло прошептал гриффиндорец. — Она, — слизеринец замотал головой, — в больничном крыле. — Сириус сорвался с места. — Сири, я не… Тот его уже не услышал. Стук сердца ускорился, звеня в ушах. Споткнувшись об корни деревьев, Бродяга продолжал бежать со всех ног, молясь, только бы с Викторией все было в порядке. Он оставил ее всего на день, и вот, что уже произошло. Забежав в больничное крыло, он на секунду растерялся, замерев в дверях. — Бродяга! — Сохатый налетел на него, сжав в крепких объятиях. — Ты где был?